Желанный трофей

Protecting the Desert Princess © 2014 by Carol Marinelli

«Желанный трофей» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

– Принцесса Лейла, вы взволнованы? Что?..

Лейла терпеливо ждала, пока девочка на экране ее компьютера подбирала нужные слова. Видеосвязь позволяла принцессе общаться со всеми классами, в которых обучались молодые девушки Ишлы. Лейла разговаривала с ними на английском, что помогало детям практиковаться в освоении иностранного языка, подбадривала их, обсуждала учебные вопросы. Девочки ее обожали.

– Вы взволнованы? – снова попыталась спросить малышка. – Ведь вы отправляетесь в Австралию с принцем Захидом и принцессой Тринити в их медовый месяц…

После фразы «медовый месяц» в классе началось оживление. Десятилетние девочки сами были ужасно взволнованы тем, что красавец Захид женился на англичанке леди Тринити. И больше всего на свете всем сейчас хотелось поговорить о самом приятном и интересном – о свадьбах.

И о медовом месяце, конечно!

– Молодец, – похвалила Лейла, едва сдерживая смех. – Вопрос ты задала правильно. Что же касается ответа… Да, я очень волнуюсь. Сегодня вечером на королевском самолете мы с братом и его женой отправляемся в Сидней.

У Захида и Тринити была прекрасная свадьба. На празднике гуляли все жители Ишлы, хотя незадолго до того прошел скандальный слух, что невеста беременна. Это была щекотливая и неловкая тема, и Лейла старалась о ней не думать. Только сейчас она начинала понимать, как мало знает о мире, в котором живет.

А она хотела узнать этот мир! Она мечтала вырваться за пределы дворцовых стен! И вот теперь у нее появилась такая возможность.

Лейла давно уговорила Захида позволить ей сопровождать его жену во время медового месяца. Формально Тринити конечно же нужна была компаньонка. Но они с Захидом так сильно любили друг друга, что явно предпочли бы отправиться в эту поездку одни. Однако Лейла настояла на своем.

При мысли о брате принцессу охватило чувство вины. Захид и Тринити даже не подозревали о том, что она собиралась сделать…

– Принцесса Лейла, вы боитесь? – услышала она девичий голосок.

– Немного. – Она не стала лукавить. – Все-таки я никогда не бывала за пределами Ишлы и не знаю, чего ожидать. Меня ждет настоящее приключение.

– Принцесса Лейла…

На экране возник лес девичьих рук. Они все хотели расспросить Лейлу. Она улыбнулась:

– Нет-нет. Времени для вопросов больше не осталось. Вы можете только пожелать мне удачной поездки.

Восторженные детские голоса слились в единый хор.

Перед встречей с отцом Лейла думала о том, как сильно будет скучать по детям. Позволит ли король ей снова учить их после того, как она…

«Стоп, – оборвала себя Лейла. – Нельзя об этом думать. Не сейчас»

Одна неделя свободы стоит любого наказания. Она вынесет.

Лейла открыла компьютер и зашла в Интернет. Король Фахид старел и был уже далеко не так бдителен по отношению к своей дочери, как раньше. Всю жизнь Лейлу оберегали от внешнего мира – она никогда не видела телевизор, ей не позволялось пользоваться телефоном. Но компьютер!.. Фахид не вполне понимал, какой доступ к информации получила его бунтарка-дочь. Он считал, что лэптоп просто помогает ей вести преподавательскую деятельность, и был рад тому, что мятежный дух принцессы наконец нашел спокойное русло.

Лейла взглянула на страницу, которую изучала уже несколько недель. Вот он! Она улыбнулась, глядя на мужское загорелое лицо. Микаэль Романов, успешный юрист, один из лучших адвокатов по криминальным делам. Он был родом из России, но изучал право в Австралии. В последнее время за ним не значилось ни одного проигранного дела. Романов был самоуверен, беспощаден, дотошен в малейших деталях. Он умел только побеждать.

«Хорошо, – подумала Лейла. – То, что нужно». Только такой человек мог справиться с Захидом, а возможно даже, и с самим королем.

Она прочитала последние новости. Микаэль защищал мужчину, обвиняемого в убийстве своего партнера и других мерзких преступлениях. Адвокат делал свое дело, но на фотографиях у здания суда явно не выглядел счастливым. Может быть, это и к лучшему. И он будет рад заняться ее семейной проблемой?..

Она ни разу не видела, чтобы Микаэль улыбался.

Принцесса увеличила фотографию. Ее охватила странная дрожь, когда она посмотрела на большой чувственный рот. О, эти мягкие, зовущие, дьявольские губы… Лейла почувствовала, как у нее пересохло во рту. Романов был не просто хорош – он казался ослепительным красавцем. А голос, этот голос!..

Она не удержалась и включила ролик с его видеоинтервью.

– Будьте осторожны, – раздался глубокий баритон, от которого у принцессы забилось сердце. Микаэль наставил палец на репортера, но у Лейлы возникло чувство, что он обращается прямо к ней.

Она выбрала Романова не за его красоту, но чем больше смотрела в его серые серьезные глаза, тем больше ей хотелось увидеть его в реальности.

В Интернете часто встречались его фотографии с красивыми женщинами. Очень красивыми женщинами. Лейле не нравились эти снимки, она чувствовала, как при взгляде на них сжимаются ее губы и немеют пальцы. Впрочем, какая разница!..

Романов ей был нужен только для дела.

Просто было несколько вещей, которые Лейле хотелось испытать до того, как она выйдет замуж за нелюбимого мужчину. Она вдруг подумала о романтическом ужине, о танцах, которые были запрещены ей в Ишле. Мечтательно представила прикосновение губ к своим губам… Глаза ее вдруг в ужасе распахнулись: в воображении Лейлы эти мужские губы принадлежали Микаэлю Романову!

Это невозможно.

В дверь постучала горничная Джамила: пришло время принимать ванну.

– Ты нервничаешь перед поездкой в Австралию? – спросила Лейла, погрузившись в приятную теплую воду. Ей хотелось, чтобы вопрос прозвучал как можно безразличнее, но, кажется, перестаралась, потому что мудрая горничная внимательно смотрела на нее и не спешила с ответом.

– Я бы больше нервничала, если бы вы были в чужой стране без меня, и я не могла о вас позаботиться, – сказала она наконец.

Джамила обожала принцессу. Она взяла малышку на руки, как только та родилась – за несколько минут до смерти матери Лейлы. С тех пор принцесса стала для Джамилы ребенком, которого у нее самой не было. Но она никогда не показывала Лейле своей привязанности.

Также она не могла сказать принцессе о своей любви к королю Фахиду и об их нечастых тайных встречах.

– Что ж, ты должна отдыхать, когда мы приедем в Австралию. Ты тоже заслужила отпуск, – продолжила Лейла.

– Что ты задумала?

– Ничего. – Принцесса пожала плечами. – Я просто радуюсь, что у тебя появится шанс отдохнуть и расслабиться.

Лейла попыталась прогнать тревожное чувство. Старой Джамиле будет трудно пережить то, что их ждет… Ну и что? Она не станет менять свои планы, чтобы пощадить чувства служанки.

– Давай одеваться, – сказала Джамила, заканчивая мыть принцессу. – Твой отец хочет поговорить с тобой до того, как ты уедешь.

Для поездки Лейла выбрала простую оранжевую хлопковую тунику, но Джамила приготовила серебристое парадное платье и серебристые, украшенные алмазами туфли: в Сиднее их должны были встречать какие-то важные лица. В ушах и на пальцах принцессы засверкали драгоценности. Длинные черные волосы Джамила собрала в низкий узел.

– Можешь идти, – сказала Лейла горничной и нахмурилась, увидев, что служанка осталась стоять на месте.

– Ты прислушаешься к словам своего отца, верно? – В глазах Джамилы она увидела беспокойство. Только этого ей не хватало!

– Ты слышала меня? Можешь идти.

Оставшись одна, Лейла вышла на балкон. Солнце начало садиться, и небо горело насыщенным оранжевым светом. Пустыня плавилась и сверкала, как жидкое золото. Лейла любила этот вид, но она знала, что за пределами ее привычного мира существует другой. И рвалась навстречу долгожданному приключению.

Возможно, она ведет себя недостойно, но ведь она столько времени так старалась быть пай-девочкой!

«Как только все закончится, я снова стану хорошей. Навсегда», – поклялась себе Лейла.

Это был ее последний шанс.

Четыре года назад, когда ей исполнилось двадцать лет, Лейлу обрядили в бело-золотистые одеяния и провели в комнату, полную мужчин, стоявших на коленях. Принцессе должны были выбрать мужа.

Лучшей партией считался конечно же Хусейн. Они были знакомы с детства, и отец любил повторять, что, если она выйдет за него замуж, это принесет много пользы людям Ишлы. Однако Лейла думала иначе.

– Как заставить спичку гореть дважды? – спросил Хусейн, когда Лейле было девять лет.

– Покажи!

Он зажег спичку, раздул пламя, а затем вонзил горячую серу в ее запястье.

Лейла тогда тут же его ударила. Интересно, как Хусейн повел бы себя сейчас, если бы его ударила жена?

В тот день мужа ей так и не выбрали. Она рухнула на пол, стеная во весь голос. И добрый дворцовый доктор, чтобы смягчить нанесенное оскорбление, объявил собравшимся, что у принцессы случился нервный срыв.

Лейла улыбнулась и вернулась в комнату.

Среди вещей в комоде был спрятан большой черный рубин «Опиум». Его подарил ей в день рождения король Бишрама. Конечно, рубин стоил немало. Лейла надеялась, что ей этого хватит.

Услуги успешного адвоката Микаэля Романова были дороги.

Лейла спрятала рубин в свою одежду, вышла из покоев и прошла к кабинету отца.

– Ждешь, когда отправишься в путь? – спросил Фахид.

– С огромным нетерпением, отец.

– Помни, что ты все время должна быть либо с Тринити, либо с Захидом.

– Я это знаю.

– Если ты идешь в ресторан, Тринити должна пойти с тобой. Если тебе нужно…

– Отец! – перебила его Лейла. – Я знаю правила.

– Поверь, они придуманы не для того, чтобы задеть твое самолюбие. Они должны оградить тебя от опасности, – сказал король.

Он взглянул на дочь, которую так сильно любил. Бедная девочка! Такая независимая и такая наивная одновременно!

– Лейла, я не собираюсь читать тебе лекцию. Но я хочу, чтобы ты выслушала все, что я должен сказать. За границей все иначе… – Король моргнул, представив свою дочь в чужом городе, полном оживленного транспорта, в то время как она сама ни разу в жизни даже не переходила улицу.

Гримаса исказила лицо отца, и сердце принцессы наполнилось жалостью.

– Я знаю, что ты волнуешься за меня, отец, – сказала она. – Я знаю, что ты любишь и любил меня с момента, как я родилась…

Резкая боль кольнула его сердце. Король закрыл глаза. Сама не зная того, дочь задела кровоточащую рану.

Он не любил ее с момента, как она родилась.

Более того, он отказывался от Лейлы больше года. Теперь Фахид даже задавался вопросом: не поэтому ли дочь бунтовала и постоянно бросала ему вызов, что в ней жило, пусть неосознанно, воспоминание о том времени?

– У тебя остались какие-нибудь вопросы? – спросил он, меняя тему.

– Да, – кивнула Лейла, незаметно сжав под одеждой рубин. – Я читала, что в аэропорту мои вещи могут быть осмотрены и даже тело…

– О нет! – перебил ее король. – К тебе это не относится. Твой кортеж позаботится обо всех формальностях и багаже, а подарки поедут в мешке дипкурьера. Тебе не стоит волноваться об этом.

– Спасибо, отец.

Он встал со своего кресла и подошел к ней.

– Я люблю тебя, Лейла.

– Я тоже тебя люблю, отец. Извини, если я заставляю тебя сердиться. Пожалуйста, знай, что это совсем не потому, что хочу причинить тебе боль.

– Я знаю, – сказал Фахид.

Ему казалось, что Лейла говорит о прошлом.

Но она просила прощения за то, что еще только должно было случиться.

Глава 2

– Отлично! – пробормотал Микаэль.

Ему ничего не оставалось, как притормозить, повинуясь сигналу полицейского.

Ожидая, пока потоку машин разрешат продолжить движение, он включил новости: если повезет, можно услышать, почему здесь образовалась такая немыслимая пробка. Микаэль вздохнул. Надо было вчера остаться в городской квартире, но нет, ему захотелось поехать в пляжный дом! С другой стороны, он отлично знал, что эта поездка была необходима: требовалась хотя бы короткая передышка, смена обстановки, возможность не думать о работе…

«Скоро все закончится», – пообещал он себе.

Вокруг надрывались клаксоны: все спешили, всем хотелось поскорее поехать. Микаэль машинально прибавил звук радиомагнитолы. Диктор рассказывал о визите в город какой-то королевской семьи.

– Черт, – выругался Микаэль по-русски, когда выяснилось, что именно эти коронованные гости и стали причиной перекрытых улиц.

А диктор уже переключился на новости о нем самом и о деле, которое он вел вот уже несколько месяцев.

– Что за человек этот Романов? – вопрошал он строгим голосом, обращаясь неизвестно к кому.

Микаэль подавил зевок и выключил радио.

В ту же минуту зазвонил телефон. На экране высветилось имя Демьяна.

– У меня родилась дочь! – раздался в трубке взволнованный голос. – Девочка! Анника. Слышишь? – Микаэль не мог поверить, что такой скупой в обычной жизни на эмоции Демьян сейчас едва сдерживается, чтобы не закричать от радости. – Она настоящая красавица. Волосы у нее кудрявые, как у Алины, а глаза голубые, как…

«У всех детей голубые глаза», – подумал Микаэль.

– Поздравляю, – прорвался он сквозь поток подробностей о малышке. – М-м-м… Мне нужно приехать к Алине в госпиталь? Или нет? Как поступают в таких случаях?

Демьян рассмеялся. Он прекрасно знал, как Микаэль относится ко всем этим, как он сам говорил, «телячьим нежностям». Создавать семью и заводить собственных детей Романов не собирался.

– Тебе не обязательно приезжать в госпиталь, – сказал Демьян. – Но как только ты закончишь дело, заскочи к нам. Я бы хотел встретиться с тобой до того, как ты скроешься на своей яхте. Мне не терпится похвастаться Анникой.

– Я приеду, – пообещал Микаэль. – В ближайшие дни мы озвучим последние аргументы и будем ждать решения суда.

– Твоему клиенту повезло. У него отличный юрист.

– Адвокат, – поправил Микаэль. – Так что до встречи. Возвращайся к своей красавице жене и дочке. Я рад, что ты позвонил с такими хорошими новостями.

«Лучше ты, чем я», – подумал Микаэль, завершая разговор.

Когда Демьян сообщил ему, что снова собирается жениться, Микаэль предложил на этот раз составить брачный контракт. Первая жена обобрала друга при разводе и продолжала тянуть деньги до сих пор.

Но Демьян отказался.

Дурачина! Микаэль заявил это прямо в лицо приятелю. Однако в ответ услышал, что он слишком циничен.

Что ж, это была правда.

Романов был стопроцентным циником. Он не верил ничему и никому на этом свете. И, что самое главное, неоднократно убеждался, что это самая верная жизненная позиция.

Он никому не верил и ни в ком не нуждался, потому что у него никогда никого не было.

О своем детстве в России Микаэль помнил смутно. Коммунальная квартира, запах общей кухни и ни одного человека, на кого он мог бы рассчитывать. Он всегда защищал себя сам, даже когда оказался на улице.

Особенно – тогда.

А потом в его жизни появился Игорь – высокопоставленный чиновник, который дал Микаэлю фамилию, придумал дату рождения, обеспечил его домом. Именно Игорю он был обязан своей профессией и головокружительной карьерой…

Процессия королевских машин никак не прерывалась. Микаэль перевел взгляд на приборную доску. Пробег – шестьсот сорок девять миль. Его новая игрушка наскучит ему к тому времени, когда этот показатель поднимется до тысячи, но пока низкая серебристая спортивная машина радовала его, как ребенка.

Наконец движение открыли.

Добравшись до офиса и переговорив со своей помощницей Венди, Микаэль заперся в кабинете. Все, о чем он сейчас мечтал, – чтобы поскорее наступил последний день слушаний. Он блеснет своей финальной защитной речью, присяжные вынесут вердикт, и все закончится.

А потом – на яхту!..

Может, Мэнди на пару дней составит ему компанию? Или Перл? А может, никто?..

Микаэль некоторое время сидел в своем кабинете в тишине, готовясь к наступающему дню. Впереди у него была главная любовь его жизни.

Буква закона.

Глава 3

– Я хочу такую! – Тоненький пальчик Лейлы указал на низкую серебристую спортивную машину, блеснувшую в лучах утреннего солнца среди остановившихся на перекрестке автомобилей.

– Ты не умеешь водить, – улыбнулся Захид. Ему было приятно видеть сестру такой оживленной.

Лейла, совершенно очарованная, разглядывала неведомый ей мир через затемненное стекло королевского лимузина.

– Когда уже можно будет пойти погулять? – нетерпеливо спросила она брата.

– Скоро. Поселимся в отель, и вы с Тринити сможете отправиться по магазинам.

– Вдвоем? Только Тринити и я? – Захид, немного поколебавшись, кивнул, и Лейла с облегчением выдохнула. – Хорошо. Я хочу красное платье, красные туфли, красную…

Захид уже не слушал, и она подумала, что ей удалось отвлечь его внимание.

Члены королевской семьи Ишлы и их сопровождающие заняли весь верхний этаж отеля. У лифта дежурила охрана. Но это принцессу не испугало.

Совсем скоро она будет свободна!

Тринити зашла за ней через час.

Они ходили по разным торговым центрам, и Лейле казалось, что время течет невероятно медленно. Один бутик, второй, третий… Она почти не смотрела на одежду.

В голове лихорадочно крутились идеи, как улизнуть от сопровождения. Но Тринити не спускала с нее глаз.

– Что ты следишь за мной, как ястреб за жертвой? – не выдержала Лейла. – Я что, маленькая?

– Захид сказал, чтобы я не оставляла тебя одну.

– Мне двадцать четыре года!..

– Можешь обсудить это сегодня вечером с Захидом, если хочешь, но пока…

Голос Тринити дрогнул. Они переходили дорогу по пути к очередному бутику, и Лейла удивленно взглянула, что же так привлекло внимание жены брата.

Детская одежда. Отлично!

– Давай зайдем, – потянула она Тринити. – Смотри, какие чудесные штучки! В Ишле нет ничего подобного. Ну, давай, давай…

Это был целый мир маленьких вещей. Крошечная одежда и обувь, носочки, шапочки, очаровательные покрывала… Продавцы тут же обступили Тринити, наперебой предлагая посмотреть то одно, то другое. Воспользовавшись шансом, Лейла незаметно выскользнула на улицу.

По дороге ехало желтое такси, и Лейла подняла руку – так делали герои фильмов, которые она смотрела в Интернете. Такси действительно остановилось!

Правда, водитель не вышел и не открыл ей дверцу, что вызвало у принцессы гнев. Но она тут же сказала себе, что сейчас не время для церемоний. Лейла села и назвала адрес Микаэля.

– Только быстрее!

Машина уже тронулась, когда из магазина выбежала Тринити.

– Лейла!

– Со мной все будет в порядке! – Она вытащила из сумочки и бросила на асфальт письмо, которое написала заранее. – Отдай Захиду и ничего не говори моему отцу!

Конечно, она портила им медовый месяц. Но ведь у брата была возможность чувствовать себя свободным, пока он почти два десятилетия жил в Англии. А Тринити вообще была свободной всю жизнь.

Лейле же нужна была всего неделя.

* * *

Микаэль сидел с непроницаемым лицом, слушая последние доводы обвинителя. Двое присяжных плакали.

– Я пропал, верно? – шепнул его подзащитный.

– Дело еще не закончено, – сухо ответил Микаэль. Он не собирался ничего объяснять и не пытался подбодрить. Он не дружил со своими подзащитными – он всего лишь выполнял свою работу.

«Дело еще не закончено», – повторил он себе.

Завтра он даст достойный ответ.

Дорога к офису показалась бесконечной.

– Не спрашивай ни о чем! – предупредил Микаэль с порога свою помощницу Венди.

Они оба знали, что все прошло не так удачно, как хотелось, и что ему придется проработать здесь всю ночь, чтобы завтра взять реванш. Микаэль молча пошел к своему кабинету.

Я не знаю, как сказать вам… – начала Венди.

Он с удивлением обернулся.

– Вас хочет увидеть одна леди.

– У меня нет времени.

– Я пыталась от нее избавиться, но… – У Венди появилось странное выражение на лице. – Дело в том, что ей просто нельзя сказать «нет». Я даже заплатила за ее такси, потому что у нее не было денег, а водитель грозился вызвать полицию.

– Венди? – нахмурился Микаэль. Он никогда не видел свою помощницу в такой растерянности. Его контора брала разные заказы, сюда приходили клиенты из всех слоев общества, случались и вовсе сомнительные личности, поэтому удивить Венди было не так-то просто. – Где она?

– В вашем кабинете.

Только этого не хватало!

– Ладно, – кивнул Микаэль. – Я разберусь.

Он вошел к себе и тут же увидел стройную фигурку в необычном серебристом платье у окна, завешанного тяжелыми портьерами. Проигнорировав непрошеную гостью, он прошел к бару и достал бутылку минеральной воды.

– Мистер Романов!

В ее голосе прозвучали требовательные нотки.

– О, простите, – сухо сказал Микаэль, продолжая стоять к ней спиной. – Вы что-то хотели?

– Я жду, когда меня поприветствуют!

– Если бы вы заранее договорились о встрече, тогда я смог бы обеспечить вам должное внимание.

Он все-таки повернулся. В золотом луче солнечного света из щели в портьерах девушка была словно окружена сверкающим облаком. Она казалась восхитительно красивой. Огромные черные глаза на смуглом лице, блестящие тяжелые волосы, тонкие запястья и изящная талия… У Микаэля захватило дух. Еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления.

«Что это со мной?» – пронеслось у него в голове.

– Я принцесса Лейла из Ишлы, – произнесла неземная красавица.

– В самом деле? – Вопрос прозвучал глупо, но гостья, казалось, не обратила на него никакого внимания.

– У меня к вам поручение. Вы должны поговорить с моим братом. Я хочу, чтобы вы сказали ему, что я беру неделю отдыха от королевских обязанностей. Он не должен меня искать.

– Вы сами не можете ему это сказать?

– Я написала все в письме, которое к этому моменту он должен был уже прочесть. Но мне нужно, чтобы вы повторили ему это устно.

Она говорила очень властно, даже не предполагая, что у собеседника могут возникнуть возражения. Теперь было понятно, почему Венди не решилась ей отказать.

Но Микаэлем не так просто манипулировать!

– Я сейчас занят чрезвычайно сложным делом. И больше заказов не беру.

– Вы сделаете один телефонный звонок для меня, – словно не слыша его нарочито безразличного голоса, сказала Лейла. – Но сначала позаботьтесь о том, чтобы мне принесли что-нибудь освежающее.

Микаэль с удивлением взглянул на нее и почувствовал, как невольно улыбается.

Неужели она настоящая?..

– Что-нибудь легкое, – невозмутимо продолжила Лейла. – Какой-нибудь фрукт или шоколад.

Микаэль вытащил упаковку с мятными конфетами.

– Пожалуйста.

Лейла взяла одну и положила в рот. Он смотрел, как расширяются от удовольствия ее глаза.

– О! Мне нравится!

«Мне тоже», – решил Микаэль.