Стихия Смерти 1: Древняя Война

Не дожидаясь ответа спящей девушки, Велимонт осторожно поднялся, придерживая руку Лорен, обвивающую его шею, подхватил ее, поднял на руки, и понес прочь с кладбища. К ней домой, в ее комнату, чтобы и оставить ее там до того момента, как она проснулась сегодня.

Лорен и Велимонт смотрели друг на друга, поглощенные общим воспоминанием. Роза ошарашено по очереди смотрела то на одного, то на другого.

Она перевела взгляд на Лорен:

– Ничего не хочешь объяснить?!

Лорен виновато взглянула на подругу:

– Я уже все рассказала тебе в парке. Это он…

Роза выплюнула ироничный смешок. Одновременно она высматривала что-то в телефоне, и переключалась то на них, то на телефон.

– Вель?! Лучший друг моего братика, живущий всю жизнь как отшельник в лесу? Как так вообще произошло?!

Велимонт снисходительно посмотрел на Розу:

– Уже два года как не в лесу. У меня что-то вроде своей лаборатории под землей. Просто мы не виделись с тобой два года уже, многое изменилось…

Роза недоумевающе смотрела на них обоих по очереди и на автомате кивала.

В этот же момент где-то за пределами дома послышался вихрь – Артур, подслушав уже достаточно, исчез. А Роза, все это время пялившись в телефон, вдруг удивленно подпрыгнула, осознав, что он резко переместился.

– Вот оно как…– пробормотала она, – Знаете что, вы, двое… Посидите тут, поболтайте. Я кое-куда отчалю. Скоро буду, не скучайте. Десять очков мне за предусмотрительность…

Не ожидая ответа, Роза быстро удалилась, поглядывая в телефон. Лорен и Велимонт остались на кухне, смотря друг на друга и недоумевая.

А Роза уже ринулась по следу, который привел ее на Васильевский остров, в небольшой лес. Роза даже и не поняла этого сразу. Она просто быстро топала по лесу и посматривала в телефон, как в навигатор.

Вдруг она остановилась и поняла, что она на месте, но Артура нет. Вокруг только безмолвные деревья, которые перешептывались, шелестели и пропускали через себя солнечный свет, отражая его прямо в глаза.

Роза непонимающе вертелась вокруг, но ничего не видела. Только в недоумении буркнула себе под нос:

– Во что ты вляпался, братец?..

Роза снова посмотрела по сторонам и вдруг поняла, что стало подозрительно тихо. Она даже слышала собственное дыхание, которое вдруг ускорилось и стало тяжелым, и физически почувствовала напряжение. Только теперь до нее наконец-то дошло, где она оказалась. Помчавшись за братом, она даже не сообразила, куда ее приведет навигатор.

А ведь это тот самый лес рядом с кладбищем, где была ночью Лорен. И, кто знает, что с Розой здесь может случиться…

Стало не по себе.

Внезапно у нее за спиной оказался Лукас, хватая ее за плечо одной рукой, а другой за подбородок, собираясь укусить. Тот самый Растрепыш, про которого она еще совсем недавно говорила уменьшительно-ласкательными, даже не воспринимая всерьез. Ну, кто знает, может, тайный воздыхатель….

Роза от неожиданности вскрикнула, но замерла – Лукас обездвижил ее магией. Она даже не поняла, что произошло, и почему не может сдвинуться с места. Паника охватила все тело, которое не могло пошевелиться. Мысли перемешались в голове. Телефон Розы выпал у нее из руки на землю и отключился.

– Ты сама ко мне пришла! – злорадный ледяной голос прозвучал у самого ее уха. – Не пришлось даже обезвреживать твоего вечно сующего нос, куда не надо, наглого брата…

Роза не видела – да и Лукас тоже, – как в этот момент из-за дерева показалось обеспокоенное лицо Матвея. Может, теперь он снова следовал за Лукасом по пятам – но, не изменяя своей вечной привычке лезть ко всем в голову, сейчас посчитал, что просто обязан что-то предотвратить.

Матвей начал медленно со спины приближаться к Лукасу – настолько незаметно и тихо, что тот был слишком занят, чтобы его услышать. А Роза в ужасе отчаянно пыталась хотя бы пошевелить конечностями.

– Ааа, пусти!!! Чего тебе надо?! – завопила она во весь голос, который пока еще вполне принадлежал ей.

Лукас недовольно поморщился и закатил глаза, снова прошипев ей на ухо:

– Чего ты так голосишь? Прими свою судьбу спокойно. Тебя вообще не должно существовать, но если и так – твоя магия принадлежит мне. Ты умрешь – и все встанет на свои места.

Роза внезапно смирилась с неизбежным. Мозги вдруг прояснились.

Она выдохнула и прекратила попытки вырваться, это было бесполезно. Она уже готова была к самому худшему – действительно, она оказалась в самой опасной и безвыходной ловушке.

Она много читала о таких случаях. И читала, как мыслят психи вроде него: она точно не собиралась доставить ему еще больше удовольствия своей паникой. Пускай ощутит, каково это, когда жертва не сопротивляется. Он не сломает ее, кем бы он ни был.

И в этот момент Роза почувствовала позади резкий вихрь. В тот момент, когда Лукас уже хотел укусить ее, Матвей оглушил Лукаса, и, быстро пролетев перед глазами у Розы, как смазанное пятно, скрылся из виду.

Роза внезапно обнаружила, что похититель больше не удерживает ее – он уже без чувств валяется на земле. Она стояла в ступоре и смотрела вперед, жутко боясь обернуться, но понимала, что его кто-то вырубил. Магия ее уже отпустила, и она могла двигаться. Но все еще было страшно.

Вдруг это просто часть игры?

Девушка осторожно и медленно обернулась, и увидела наглеца на земле без сознания. Теперь его даже можно было рассмотреть поближе – а не только через экран телефона, – но даже сейчас он выглядел настолько же маньячно, как и на видео. Она охнула, садясь рядом с его телом и нервно осматривая его.

А рядом за деревом, слегка выглядывая, стоял Матвей и обеспокоенно слушал ее хаотичные мысли:

«Растрепыш!.. Почему ты следил за мной и хотел убить меня?.. Я или везучая, или…»

Роза тут же вскочила и начала вертеться вокруг и искать того, кто ее спас. По-другому просто не могло быть. Ей оставалось жить какие-то мгновения. И никто бы ей не помог, этот растрепанный помешанный маньяк ее бы точно прикончил.

Но тут был кто-то еще.

Матвей мгновенно скрылся за деревом, прижавшись к нему спиной, и напряженно выдохнул, запрокинув голову. За его губами показались клыки. Он и сам не понимал, что с ним происходит. В голове возник мучительный диссонанс.

Эту девушку точно нужно было спасти, и он знал, почему. Но теперь к его внезапному спасительному порыву присоединилось еще одно очень странное чувство. Он переживал за нее. И он очень хотел все ей объяснить, рассказать правду, но просто не мог. Он не мог раскрыть себя. И это ужасно мучило его.

Он снова услышал ее мысли, когда Роза обернулась к его дереву:

«Тут был кто-то еще… Он где-то здесь… Скажите мне, что я сошла с ума, и он не стоит за тем деревом…»

Она медленно шагнула к дереву. Матвей слегка развернул лицо в ее сторону, услышав ее приближающиеся шаги, мучительно нахмурился, и понял, что медлить больше нельзя.

Роза подбежала к дереву, но почувствовала только прощальный «вихрь», а за деревом уже никого не было.

Песни, которые вдохновляли на написание этой главы:

Nova Twins – Cleopatra

Yours Truly – Lights On

FOE – Frankenstein

FOE – Jailhouse

Puscifer – Horizons

The Neighbourhood – Unfair

Placebo – Twin Demons

Clem Leek – Green

Haroula Rose – Lavender Moon

HEALTH feat. Nine Inch Nails – Isn’t Everyone

HEALTH feat. Perturbator – Excess

+ свои саундтреки

Глава 3. Невидимый враг

– То время было очень темным, для всех нас. Война сломила нас… – на весь огромный старинный зал разнесся пафосный и вкрадчивый голос короля нежити.

То был зал без окон – главный зал за́мка Бран, в котором обычно собирались все участники Ордена. Располагался он в горах Румынии, в местах, где веками скрывалось много мистических тайн и, конечно же, историй про Дракулу. Штабом Ордена это место было выбрано не просто так – все знали, что это решение короля.

И сейчас здесь находился самый близкий круг короля, кроме самого короля нежити. Его же нахождение в пространстве и времени до сих пор для всех было таинственной загадкой.

Зал для собраний Ордена уходил колоннами вверх, пропадая где-то на большой высоте. Голоса расходились по всему залу, отдаваясь гулким эхом в старых стенах за́мка. А на самих каменных стенах красовались разные виды оружия, щиты, доспехи. Так, для антуража. Он был уже полузаброшенный, только никто из туристов не решался подходить к нему из-за историй, связанных с ним. И, конечно же, из-за магического отвода.

Атмосфера была мрачнейшей, как и полагалось обычно. Но вовсе не из-за того, что так положено для нежити, а просто потому, что многим уже надоело сидеть и бездействовать, и жить в тени тоже. Им уже опостылело собираться вот так без толку.

В этой полутьме, под блеклым светом старого огромного подсвечника, за длинным пустым столом сидели участники Ордена.

Раймон – маг смерти, со своей обычной хитрой гримасой, хвостом черных волос на затылке и стеклянно-голубыми притягательными глазами.

Лиза, обаятельная и эпатажная вампиресса, вечно томно созерцающая свои ярко-красные ногти – такие же ярко-красные, как и ее одежда и даже губы.

А около Лизы стояла хрупкая девочка с косичками – француженка Рено́, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Девочка-вампир, которую лучше не недооценивать. По другую сторону от Лизы стоял ее верный слуга Гата́но – вампир-итальянец, который до превращения в вампира был печально известным среди людей бандитом.

Напротив Лизы сидел взъерошенный высокий крепкий мужчина с хмурым угловатым лицом и порванной одеждой – оборотень Ви́хо. Он будто подрался с кем-то – на лице, руках и торсе запеклась кровь.

Неподалеку от него сидел Матвей и пристальным взглядом изумрудных глаз внимательно поглядывал на каждого. Сканировал, как обычно, и незаметно лез ко всем в голову.

Но не успел король договорить, как все, сидящие за столом, напряглись, когда с дальней стороны стола донеслось:

– Мы уже давно не воюем! И все равно живем как сброд! Скрываемся от всех постоянно…

Голос короля нежити снова разнесся по залу, только теперь это был адский и колкий смех:

– Война идет всегда. А мы должны сделать следующий шаг.

С дальней стороны стола послышалось фырканье. Недовольный оборотень Вихо встал из-за стола и принялся ходить вдоль него взад-вперед. Он пребывал в крайне потрепанном виде, будто еле вырвался из лап опасного хищного зверя или сам сцепился с таким же. Одежда на нем была разорвана почти в клочья. Выглядел он внушительно высоким и сильным, немного смахивающим на гору, что было совсем не странно, ведь все оборотни были довольно сильными и крепкими от рождения – так заложено в их природе.

Все в зале смотрели на него с еле скрываемым неуважением – что неудивительно, ведь вся нежить относится друг к другу с недоверием и высмеивает каждого, кто не из их числа. Даже маленькая хрупкая Рено хмуро смотрела на оборотня, дергая бровью от презрения.

Один Матвей только поглядывал на Вихо с каменным лицом. Казалось, у него вообще всегда было каменное лицо, для всех. Непробиваемое, чистое, без единой эмоции. Он «просканировал» оборотня, порылся у него в мозгах, а потом вернулся ко всем остальным – хотел узнать и их мнение.

И его всегда удивляло то, что никто даже особо не задумывался о том, что Матвей вечно копается у всех в мозгах. И никто даже не пытался поставить хоть какую-то защиту. Ведь дело все было в том, что Матвей вообще знал слишком много и обо всех. Он их всех насквозь видел.

Взять ту же Лизу. Древняя вампире́сса, отвечающая за всех вампиров и все их «грязные делишки». Если посмотреть со стороны, Лизе было начхать на все, что происходит в этом мире. Она только выдвигала свои белоснежные клыки, проводила по ним языком, и снова прятала, разглядывая красные ногти…

Но это было лишь первое впечатление. Все в Ордене прекрасно знали, насколько она жестока и коварна, а ее легкомысленное отношение к человеческой жизни просто не имело границ. Зачастую она жестоко издевалась над своими жертвами, мучила соперников, которых вскоре и не оказалось вовсе, и всегда умела выходить сухой из воды. Да и выглядела она так, что не каждый бы посмел к ней сунуться.

Наверное, один только Раймон души не чаял в Лизе. Сидящий рядом с ней, он поморщился в ответ на недовольные реплики Вихо: вздернул бровь и, чуть опустив голову, дал Вихо понять, что скандалы ни к чему:

– Угомонись, Вихо! Ты уже забыл, в каком виде я подобрал тебя? Ты и твоя стая были на грани разрухи, оборотни почти вымерли. Орден дал вашему виду вторую жизнь. Будь хотя бы немного благодарен.

Лиза снова легкомысленно показала клыки и томно зыркнула на всех присутствующих:

– Зачем мы здесь собрались? Кто знает?

– Чтобы на тебя посмотреть, родная! Ты же у нас лучше всех, – Раймон поначалу решил подлизаться к ней, но Лиза лишь фыркнула и даже не посмотрела в его сторону. Рено за ее спиной тихонько по-детски хихикнула.

– Еще варианты? – скучающе вздохнула Лиза.

– Что насчет этой… девчонки? – осторожно выпалил Раймон и оглянулся на всех присутствующих.

По залу пробежался холодный пронизывающий ветер, от которого поморщилась даже Лиза.

Даже Матвей тихо встал из-за стола и тоже принялся ходить туда-сюда, включаясь в беседу:

– Если она действительно та, о ком мы все думаем, то здесь только два варианта. Или мы переманим ее на нашу сторону, и я обучу ее, как обучаю наших магов… или нам всем конец.

Раймон покачал головой и нахально ухмыльнулся:

– Ну и любишь же ты маячить перед глазами, ботаник! Сядь, Матвей. И ты, Вихо, тоже.

Матвей, услышав его, помрачнел, остановился и холодно взглянул на Раймона, от чего всем тут же стало не по себе:

– А я и не маячу у тебя перед глазами. Я стою за твоей спиной.

Вихо снова фыркнул и тоже остановился:

– Не хватало нам еще банши на нашу голову! Вы уверены? Да и еще того, что там у нее в крови намешано… Что там, магия русалок?

– На все сто уверены, Шарик! – воскликнула Лиза и цокнула языком, – Слишком уж подозрительную активность она проявляет. Сколько случаев уже было, когда она использовала магию, и даже не замечала этого. Контроль разума – это тебе не игрушки. Даже мы, вампиры, это понимаем.

Вихо грозно оглянулся на нее, плюхнувшись на место, но помедлил с ответом и промолчал.

– Я как-то давно встречал одну такую на юге, еще полвека назад, с дочкой. Она слишком сильно шифровалась и не выдавала себя, не проявляла никаких злобных намерений, и я решил ее не трогать. Видимо, они все из одного рода, – задумчиво пробасил он.

По залу снова прошелестел холодный ветер и в нем отчетливо грозно прозвучало:

– Был еще один род Банши, который я, как я думал, погубил. Но, видимо, я что-то упустил. Или вы упустили…

– Арт, мы обшарили все! Эта рыжая выскочка появилась из ниоткуда! – возмутилась Лиза и взмахнула своим тонким изящным запястьем.

– Но эта девушка слишком много привлекает внимания, – ухмылялся Раймон, – Я бы, конечно, попытался соблазнить ее и переманить на нашу сторону… – он сначала повысил голос, но тут же остыл: – Но у нее, скорее всего, иммунитет на мой дар.

Лиза, будто не замечая никого вокруг, озабоченно осматривала свои внушительно длинные выкрашенные в красный цвет ногти.

– Артур обещал позаботиться о ней, и если что вдруг – сообщать мне, – деловито произнесла она, обращаясь к ногтям.

– Не думай, что ты его приручила, Лиза. Этот парень тоже не так прост, как кажется. Для него эта девушка тоже что-то значит, – бодрым детским голоском ответила ей Рено.

– А я постоянно забавляюсь над ней, – гоготнул Гатано, подхватывая и кивая Рено – та в ответ пакостно хихикнула, – Небось, этой девчонке уже кажется, что за ней ветер следит, а на самом деле это я так забавляюсь.

Вихо нетерпеливо зарычал, снова встал из-за стола, поднял голову к потолку и раздраженно крикнул на весь зал:

– Почему ты не явишься перед нами и не разберешься с этим так же, как и всегда? Может, ты просто потерял свое знаменитое влияние? Мы только и делаем, что разговариваем с ветром – а, может, это просто уловка, трюк? Может, тебя давно уже нет, Арт?!

Лиза и Раймон застыли и тревожно уставились на него. Все присутствующие в зале вдруг притихли и сделали вид, будто ничего не слышали, из-за чего повисла пугающая тишина.

Внезапно резкий поток ветра подхватил Вихо, закружил и поднял в воздух. Оборотень ощутил, как его горло сжали чьи-то призрачные пальцы, царапая шею острыми ногтями. Он беспомощно захрипел и попытался вырваться, но все тщетно.

– Как ты смеешь? Этого тебе недостаточно? – голос Арта уже грохотал и звенел у него в ушах.

Вихо попытался что-то ответить, но ногти сжимали его горло так сильно, что он мог только хрипеть. Не будь оборотень таким сильным – король бы уже сломал ему подъязычную кость.

– Я понял… Понял… – выплюнул он.

Вихрь, немного помедлив, отпустил его. Вихо глухо шлепнулся на скользкий пол рядом с Матвеем. Тот настороженно поглядывал наверх.

– В следующий раз ты лучше будь поосторожнее с выражениями. Если жизнь дорога, – обращался он уже к оборотню.

В зале резко вспыхнула молния.

Все зажмурились от неожиданности. Внутри этой вспышки материализовался синий кокон, в который кто-то только что телепортировал, и, стоило молнии погаснуть, как из ярко очерченного золотого круга шагнул вперед высокий и хмурый молодой человек лет двадцати пяти. Лукас.

Он был как обычно в черной кожанке, с всклокоченными угольно-черными волосами, торчащими в разные стороны. У него был хищный и пустой взгляд, что уже не говорило ни о чем хорошем. А из его ушей торчали самые банальные наушники, которые он снял сразу же, как только переступил границы круга.

Лиза почти не обратила на него внимания, только усмехнулась, увидев его пафосное появление. Остальные же отреагировали молчаливо, лишь вопросительно разглядывая его. Матвей сделал еще более каменное лицо, чем обычно – хотя, куда уж больше.

– Ну, как же без тебя, Лукас, машина-убийца, неудачная попытка потомства с геном Банши… – томно позевывая, издевательски прокомментировала Лиза.

Лукас снисходительно посмотрел на нее взглядом маленькой девочки из фильма ужасов, которая обдумывает, убить ли ей маму топором, или все-таки и рогатка сгодится…

Он ухмыльнулся краем губы, медленно подошел к ее стулу сзади, положив руки на спинку, и тихо произнес:

– И все же, я не хуже тебя, моя дорогая.

Лиза благоразумно промолчала, состроив недовольную рожицу своим ногтям. Рено за ее спиной настороженно поглядывала на Лукаса и немного отстранилась. Гатано, заметив это, молча ухмыльнулся.

Лукас отошел от стула Лизы и, подняв голову к потолку, громко и хмуро произнес:

– Для чего ты вызвал меня в этот раз, отец?

И сразу же получил ответ, обдавший его леденящим холодом:

– Ты должен разыскать эту банши – Лорен. Проследи за ней – и она приведет тебя к Велимонту. А заодно и ко всему Ко́вену. Сделай так, чтобы они больше не защищали ее, и тогда ее легко будет переманить к нам.

– Но для чего все это? Зачем она нам? И почему я? – Лукас непонимающе скривился, посмотрев вверх.

Лиза согласно кивнула и осторожно качнула головой в сторону каменной статуи в углу зала:

– Да, Арт, не проще послать за ней Нут? Чтобы избавиться от нее раз и навсегда. Мы ведь так всегда и делали: Нут поглощает душу того, на кого мы укажем, а внутри нее уже каждая душа страдает по-своему. Никаких нам лишних девчонок-банши, никаких войн. Все спокойно и стабильно.

Статуя на мгновение шевельнулась, но тут же затихла, понимая, что еще не пришло ее время. Нут была секретным оружием Ордена – бессмертная жрица, поглощающая души любого, на кого укажет король. И все это нужно было для того, чтобы между нежитью снова не развязалась война. В Нут были заключены сотни, тысячи душ – и каждые из них страдали по-разному.

Совсем рядом с Лизой пролетел сильный ледяной вихрь, который задел ее лишь чуть-чуть, но вампиресса все равно недовольно поежилась. Этот вихрь задел и Лукаса, но тот и виду не подал.

– Лорен владеет страшной магией, очень редкой силой. Если она будет против нас – нам всем конец, как уже было озвучено. Такую магию лучше иметь на своей стороне, на всякий случай, – пронеслось по залу, и голос затих.

На несколько секунд в зале возникла полная тишина, все обдумывали последние слова короля. Раймон задумался и закрыл лицо ладонями, оставив лишь одни глаза, которыми он наблюдал за всеми присутствующими.

– Там в Ковене далеко не идиоты. Каждому их роду уже больше тысячи лет, как и всем нам.

Лиза только посмеялась над ним – открыто. И снова погрузилась в углубленное изучение своих ногтей.

– Мы тоже не идиоты. И у нас свои козыри.

***

Тем, кто не знал ни истинной любви, ни человечности, всегда казалось, что выход только один. Выживать, уничтожать все, что стоит у тебя на пути. Даже ценой чужих невинных жизней. Им плевать было, что их «козыри» могли им сильно аукнуться – но тот постоянный, леденящий холод внутри, кроме которого они больше ничего не знали, следовал за ними по пятам.

И их холод всегда преследует тех, кто познал настоящую любовь. Просто потому что всегда найдутся те, кто захочет ее отнять. И в какой-то момент этот холод становится невыносимым настолько, что все вокруг кажется просто абсолютно незначительным. Как, например, условия, в которых мы вынуждены жить или существовать.

Например, холод и сырость темницы глубоко под замком кажутся уже не такими уж и противными, и, в конце концов, их принимаешь как должное и привыкаешь. И лишь где-то сверху в стене есть небольшое отверстие, через которое проступает свет, но оно настолько мало, что этого недостаточно для того, чтобы выбраться наружу, из этой тьмы.

Когда проводишь тысячу лет в темнице под землей, все вокруг уже кажется незначительным, кроме одного – месть. А для кого-то это – свобода. Для кого-то – любовь. А, может, и все сразу.

Темница за тысячу лет стала для Кэтрин домом, в котором она сидела на привязи, не имея возможности хотя бы увидеть дневной свет или почувствовать на своем лице дуновение ветра. И, вот чудо, но, сколько бы ни прошло времени, она думала лишь об одном – как вернуться к семье.

Кэтрин – Банши. В ней всегда жили бок о бок всепоглощающий мрак и неиссякаемый свет, который не погасить холодом и сыростью темницы. Она не думала о мести, она лишь волновалась о том, что ее мужа и сына постигнет участь хуже ее, если хоть кто-нибудь из врагов узнает правду.

Точнее, узнает, что она знает правду. Что выжила не только она. Что ее семью все еще можно спасти.

Кэтрин всегда была прекрасной и невинной, даже будучи столетиями пленницей короля нежити, и даже лицо ее оставалось все таким же ангельски добрым и мягким. Видимо, он постарался привязать ее к себе магией, чтобы и она тоже была бессмертной. И провела вечность в страданиях в одиночестве. Она сидела на грязном полу темницы в уже давно запачкавшемся старинном зеленом платье, и день за днем, держась за прутья, смотрела в пустоту, ожидая хоть каких-нибудь вестей.

Балор – ее верный и такой же несчастный возлюбленный и муж постоянно посылал ей новые вести об их сыне. Никто из них не знал, когда они все обретут свободу. Одно лишь было важно – они живы и могут иногда поддерживать связь друг с другом. Именно этого и ждала Кэтрин в своей холодной темнице – новых вестей от Балора.

Вдруг где-то далеко в тоннеле подземелья Кэтрин услышала отчетливый звук звякания замка…

Она напряглась и постаралась полностью затихнуть, чтобы от нее не было слышно ни звука. В подземелье всегда было абсолютно тихо, потому что кроме нее больше никого в темнице не было. Король особо не мелочился и чаще всего наказывал провинившихся жестоко – казнью или ссылкой и проклятием.

Она прислушалась, и до ее ушей долетело мелкое ругательство и недовольное кошачье мяуканье. Кэтрин улыбнулась, и глаза ее засияли надеждой…

Через минуту к прутьям темницы уже подбежал черный, немного потрепанный грациозный кот с амулетом на шее. Он легко протиснулся через прутья, остановился перед ней и стал неотрывно смотреть ей прямо в глаза. Кэтрин подползла к нему и ласково погладила по спинке.

– Я ждала тебя, А́тум. Ты – моя единственная связь с внешним миром…

Кэтрин приподняла голову кота, заглянув за ошейник, а кот послушно поддался ей и миролюбиво замурлыкал. К ошейнику кота на внутренней стороне была прикреплена небольшая записка, сложенная втрое.

Кэтрин нетерпеливо развернула ее и начала увлеченно и быстро читать… Ей даже неважно было, есть ли возможность того, что она обретет свободу, ей достаточно было уже того, что любимый не забывает о ней.

«Любовь моя, пока ничего не изменилось, кроме одного. Наш сын… Кажется, он встретил ее. Ту самую, из давно потерянного рода Ке́лии. Лорен в огромной опасности, как и он – действие проклятия скоро заканчивается, как и его жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь им и вытащить тебя оттуда. У меня странное предчувствие, что эта девушка изменит наши жизни и освободит нас от НЕГО. Возможно, скоро все сильно изменится»