Ведьма понарошку

— Что привело вас в лавку к скромной травнице, господин?

— Я хотел бы приобрести флакон зелья от головной боли.

— Конечно! — сказала я радостно, представляя, что скоро останусь одна. — С вас одна золотая монета.

Он положил монету на прилавок и требовательно протянул руку.

— Держите, вот ваше зелье, — почти пропела я, ставя флакон на стойку.

— Прекрасно, — улыбнувшись, господин Аарон быстро сгреб зелье к себе в карман, — вы никогда не задумывались, что люди, скрывающие свою внешность, должны не забывать про свой голос?

Мой живот скрутило нервным спазмом, и я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Боюсь, я не понимаю, о чем вы.

— Тогда, вероятно, вы не станете возражать, если я назову вас по имени.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Бежать было поздно, но я все же инстинктивно попыталась отступить назад и почти сразу уперлась спиной в шкаф с зельями. Господин Аарон заметил мое движение и едва заметно улыбнулся, словно давая мне возможность смириться с поражением.

— Полагаю, вы уже достаточно поиграли в маскарад, госпожа Мариэла.

Я устало сняла вуаль и спросила:

— Что вам нужно?

— Это неправильный вопрос, госпожа, — насмешливо сказал мужчина, расхаживая по лавке. — Правильный вопрос, что нужно вам?

— Не понимаю, к чему вы клоните.

Я нахмурилась.

— Давайте посчитаем, госпожа Мариэла. Лицензии ведьмы нет. — Он начал загибать пальцы. — Фамильяр не зарегистрирован, магические зелья продаете из-под полы. Все это уже тянет на серьезное правонарушение, как вы считаете?

Я самодовольно фыркнула. Когда я приехала сюда и все вокруг начали называть меня ведьмой, я изучила вопрос и подготовилась к различным проверкам, поэтому не стала медлить с ответом:

— Нигде и не заявлено, что я ведьма. На торговлю лечебными зельями у меня есть все необходимые документы. Вы можете ознакомиться с ними на стене. Персик не фамильяр, а бродячий кот, который забрел ко мне еще крохой. У вас есть ко мне еще вопросы, господин судья? — спросила я несколько самодовольно.

— Да, если вы настаиваете, — господин Аарон лукаво улыбнулся, — почему мельник видел вас голой на метле, в городе шепчутся, что ваши зелья любого на ноги поставят, а соседи утверждают, — он сделал долгую паузу, — что каждую ночь вы обращаетесь в огромного волка и с Гекатой на спине мчитесь по улицам?

Я непроизвольно округлила глаза.

— Господин Аарон, кто бы мог подумать, что в добывании сплетен вы можете составить конкуренцию нашим матронам, — хихикнула я.

— Пойман с поличным, госпожа, — он рассмеялся неожиданно приятным смехом. — Тогда последний вопрос, что на вашей стене делает это?

Господин Аарон указал пальцем на диплом, про который я напрочь забыла. Мне захотелось провалиться под землю.

— Понимаю ваши чувства, госпожа Мариэла. — он подошел ко мне. — Признаетесь, что вы ведьма и диплом настоящий: понесете наказание за нелегальную продажу зелий, скажете, что вы подделали диплом: понесете наказание за это, что вы выберете?

— Прекрасный выбор — между плахой и виселицей, — пробурчала я.

Господин Аарон пожал плечами:

— Ваши действия привели к этому выбору.

— Я подделала диплом, — пробормотала я, сжимая кулаки.

— Прекрасный выбор, госпожа Мариэла! — он расцвел улыбкой. — Тогда вы должны уплатить сто тысяч золотых не позднее окончания этой седмицы.

Я возмущенно вскинула голову:

— Сколько?! Да я столько за год не заработаю!

— Уверен, что «лучшая ведьма побережья», — зачитал господин Аарон с диплома, — легко найдет эти деньги.

Меня раздражало, как легко каждый раз он обводил меня вокруг пальца, поэтому я решила взять все в свои руки, и, подойдя к нему, уверенно сказала:

— Господин Аарон, я читала в новейшем магическом кодексе, что по желанию сторон конфликт может быть урегулирован через трудовую повинность.

— Похвальные познания, и как вы желаете отработать долг перед государством? — Он нечитаемым взглядом скользил по моему лицу.

— Я-я действительно не ведьма, — начала я, запинаясь, от внезапно накатившего смущения, — но своими зельями горжусь: я буду лечить вашу семью бесплатно, пока мой долг не будет оплачен или могу отдать вам цветы пепельника, которые я собирала в течение года. Он цветет лишь одну новь в году и стоит дороже хорошей лошади, — продолжила я уговаривать с жаром. — Тут его не продать, но в столице за ним очереди выстроятся.

Господин Аарон неопределенно хмыкнул:

— Госпожа, все это мне неинтересно.

Я почувствовала, как внутри все оборвалось.

— Но кое-чем вы действительно можете мне помочь.

— Чем же? — Я невольно сделала шаг к нему.

Он несколько секунд смотрел на меня так внимательно, словно взвешивал какое-то решение.

— Станьте моей невестой.