Легенда туманных холмов. Рассвет клана медведей

– Быстро ты заняла почётное место. По левую строну от него редко кто-то сидит, обычно это место пустует.

Элеанор застыла, но собрала в себе всю решимость. Она мягко улыбнулась и ответила спокойно:

– Потому что это место для законной жены, которой я и являюсь. Естественно, что он посадил меня туда. От ныне будет всегда так и никак иначе…

В глазах Мойры мелькнула тень раздражения, но губы сложились в почти дружелюбную улыбку:

– Конечно. Посмотрим, как долго тебе удастся удержать на нем.

С этими словами она плавно удалилась, оставив в воздухе невидимое напряжение. Элеанор почувствовала, как сердце забилось быстрее, но тут же вспомнила тёплый поцелуй Каллума и его слова: «Осваивайся. Замок теперь твой дом».

Она выпрямила спину и пошла вслед за Айлой, зная, что сегодня её ждёт первый настоящий урок новой жизни.

Айла вела Элеанор длинным коридором, стены которого украшали гобелены с изображениями сцен охоты и битв. Воздух постепенно менялся: от прохладного и каменного к более тёплому, наполненному ароматами хлеба, жареного мяса и сушёных трав.

«– Вот сердце замка», – сказала Айла, открывая тяжёлую дверь. – Кухня кормит всех: от воинов до детей. Если здесь будет беспорядок, замок ослабнет.

Элеанор сделала шаг внутрь и едва не ахнула. Помещение было большим, шумным и оживлённым. Слуги резали мясо, чистили овощи, месили тесто. Вдоль стены стояли огромные печи, из которых вырывались языки огня и ароматный пар. Над головой висели связки лука, чеснока и трав, а в углу, на длинных верёвках, сушилась рыба.

Айла жестом подозвала девушку ближе:

– Здесь готовят три раза в день, а иногда и больше, если в замке гости или праздник. Твоя задача как хозяйки – не стоять у печи самой, а следить, чтобы всё было в порядке: контролировать запасы продовольствия и, чтобы люди работали слаженно.

Элеанор кивнула, стараясь запоминать каждое слово. Она понимала: ответственность огромна, и малейшая ошибка может стоить ей уважения.

Айла, заметив её напряжение, положила руку на её плечо:

– Не бойся, – сказала она негромко, с тёплой улыбкой. – Ты не одна такая. Мы все проходили через это. Каждая из нас покидала свой дом и семью. Вначале казалось, что мир рушится, а потом… потом мы научились видеть в этом не только боль, но и новую жизнь.

Элеанор удивлённо посмотрела на неё. В её словах было больше, чем простое утешение: скрытый намёк, будто и Айлу, и других женщин тоже забрали сюда, когда-то так же, как её.

Айла продолжила:

– Воины этого клана кажутся дикими, суровыми варварами. Но на самом деле они хорошие мужчины. Они защищают и заботятся о своих женщинах, как умеют. Мы видим, как он старается для тебя. Он вождь, он привык повелевать мужчинами, а не заботиться о нежной барышне. Поэтому ему тоже нелегко. Не закрывайся от него. Будь терпелива. Дай шанс вашим отношениям. Даже если не полюбишь…, то хотя бы научишься чувствовать к нему тёплые чувства. И проживёшь счастливую жизнь.

Слова прозвучали как совет, как откровение и как тайное признание о том, что все они были в похожей ситуации.

Элеанор сжала её руку и подняла благодарный взгляд:

– Спасибо, Айла. Я обещаю, что постараюсь.

– Вот, попробуй. Наш хлеб не такой, как в Англии. Здесь он грубее, тяжелее, но питательнее. Он даёт силу мужчинам в походах.Айла мягко улыбнулась и подвела её к столу, где молодая служанка нарезала хлеб.

Элеанор отломила кусочек и почувствовала вкус свежего зерна, лёгкую кислинку закваски и тепло печи.

– Вкусно, – сказала она, искренне улыбнувшись.

Айла удовлетворённо кивнула:

– Вот и хорошо. Скоро ты узнаешь, что кухня – это не только про еду. Это место, где рождаются новости, слухи и даже заговоры. Слушай внимательно, что говорят слуги, и ты будешь знать о замке больше, чем любой воин.

Элеанор удивлённо вскинула брови. Её глаза зажглись интересом: в этих словах она почувствовала скрытый смысл и намёк на будущее испытание. Эли наблюдала и прислушивалась к разговорам. Девушка понимала, что ей придётся действовать с осторожностью, чтобы не вызвать недовольство или подозрения.

Именно в этот момент она снова заметила Мойру. Женщина стояла у лестницы, смотря на происходящие, с лёгкой насмешкой на лице. Эли почувствовала холодок в груди. Она поняла, что Мойра уже отметила её присутствие, как потенциального конкурента или угрозу.

– Ты уже поняла, как здесь устроено? – прозвучал тихий голос позади неё. Эли вздрогнула и обернулась. Каллум подошёл, его взгляд был сосредоточенным и спокойным, но внутренне он переживал, как девушка воспримет его присутствие.

– Я наблюдаю, – осторожно ответила Эли. – Здесь многое необычно для меня.

«– Будь внимательна», – сказал Каллум, слегка наклонившись, чтобы его слова были почти шёпотом.

Элеанор кивнула, стараясь запомнить каждое слово. Она понимала, что это предупреждение – не угрозу, а совет.

Позже, в обеденном зале, Эли снова стала свидетелем небольшой интриги. Мойра подошла к столу, где обсуждались обязанности женщин, и с лёгкой усмешкой произнесла:

– Разве не странно, что некоторые из нас делают больше работы, чем другие? Может быть, стоит пересмотреть обязанности? – её взгляд скользнул по Элеанор, иронично задержавшись. – Ведь кто-то здесь пока не приносит особой пользы клану.

Элеанор почувствовала, как кровь бросилась в лицо, но промолчала.

– Каждый здесь знает свои задачи. И если кто-то не справляется, может передать свои обязанности другой.Айла тут же усмехнулась, её голос прозвучал мягко, но твёрдо:

– И ты как никто другой знаешь, Мойра, что замок живёт по своим законам.Морвенна, не скрывая строгости, добавила:

– А Элеанор – наша леди. Её обязанность – быть рядом с вождём. Этого достаточно для всего клана.Сорха, отложив работу, посмотрела прямо в глаза Мойре:

Эли тихо наблюдала, как Мойра слегка нахмурилась, но затем вновь изобразила лёгкую улыбку, словно ничего не произошло. Но внутри девушка ясно ощутила: эта женщина проверяет её на прочность, играет с границами дозволенного и ищет слабые места.

Таким образом, первый день в замке прошёл в наблюдениях, изучении быта и осторожном знакомстве с окружением. Элеанор понимала, что впереди будет больше испытаний, чем она могла представить, и что каждый день станет тренировкой её ума, терпения и силы характера.

5.7 Хитросплетение связей и интриг

Элеанор шла по тихим коридорам замка, стараясь рассмотреть незнакомое пространство. Её внимание привлёк тихий шум из зала. Девушка едва заглянула внутрь и замерла: свет свечей мягко обрисовывал фигуру мужчины, сосредоточенного над документами.

К нему подошла Мойра, рыжеволосая красавица двигалась с особой грацией, словно аристократка. Она присела на край дубового стола, красиво выгнув спину, и заговорила томным, слегка насмешливым голосом:

«– Так усердно работаешь, Каллум», – сказала она, слегка подмигнув. – Думаешь, что бумаги важнее интересного разговора?

Каллум поднял взгляд на неё, сдерживая внутреннее раздражение. Он знал, что подобное поведение у женщины не случайно.

– Мойра, работа важнее лёгких развлечений. И ты знаешь, что границы поведения должны соблюдаться, – спокойно ответил он, не убирая глаз с бумаги.

Женщина рассмеялась, слегка наклонившись, чтобы сделать движение более кокетливым:

– Ах, Каллум… всегда такой строгий. Но разве не интереснее иногда отойти от правил? Я лишь предлагаю немного отдохнуть, уже поздно, пора посветить время себе.

Элеанор, спрятавшись в тени дверного проёма, затаила дыхание. Сердце её билось чаще, смесь тревоги, любопытства и недовольства тем, что женщина так откровенно флиртует с её будущим мужем. Она решила понаблюдать за реакцией Каллума.

Тем временем…Каллум поднял глаза, холодно и строго посмотрев на Мойру:

– Руан бы не одобрил такого поведения, – сказал Каллум ровным голосом, но посмотрев грозно на женщину, чтобы показать границы, – и я тоже считаю это неприемлемым.

– Ах, Каллум, глупости говоришь! – прозвучал звонкий смех. – Он не будет против, если вождь клана немного отдохнёт.

Элеанор, стоявшая за дверью, не могла услышать весь разговор, но тон разговора был очевиден: женщина флиртовала, играла словами и взглядами. Девушка почувствовала легкое укол ревности, смешение тревоги и любопытства. Она понимала, что мужчина рядом с женщиной остаётся спокойным и невозмутимым, но то, что он позволяет такое поведение, насторожило ее.

– Ты уверена, что такое поведение достойно для хорошей жены? – продолжил Каллум, слегка сжав челюсти. – Мой друг Руан был бы крайне удивлён, узнав о твоем поведении.

– Ах, Каллум, да что ты всё время думаешь о моем муже? – женщина едва скривилась, но вовремя снова натянута улыбнулась. – Я лишь хотела немного подразнить тебя.

Каллум вернул взгляд на бумаги, делая вид, что полностью сосредоточен на работе. Если Эли увидит это, ей будет неприятно, – думал он, внутренне сдерживая раздражение и желание поставить женщину на место.

Элеанор замерла, наблюдая за каждым движением. Она видела, как Каллум сдерживает себя, как его взгляд оставался сосредоточенным и строгим, хотя едва заметно напрягался каждый мускул. Девушка почувствовала лёгкое восхищение, после следующих слов:.

«– Прекрати Мойра свои глупости и вернись к своим обязанностям», – сказал Каллум, наконец подняв взгляд и сдержанно продолжил. – И я советую тебе вспомнить о том как ведут себя замужние женщины и как важны семейный узы.

Женщина слегка рассмеялась, отступая от стола:

– Ладно, Каллум, ладно. Твоя серьёзность впечатляет. Пожалуй. я и в правду пойду, видимо ты не в настроение. Если, что-то понадобится я всегда к твоим услугам, – подмигнув, она отошла от стола и направилась к другому выходу из зала.

Элеанор почувствовала лёгкую ревность. Она вздрогнула от своих внезапных чувств, резко развернувшись отправилась в свои покои, чтобы обдумать охватившие ее чувства и увиденную сцену.

5.8 Внутренние противоречие чувств и мыслей

Элеанор ещё долго обдумывала увиденное. Сердце её билось чаще обычного – не от страха, а от внутреннего смятения. Она сама себе боялась признаться: неужели начинает испытывать чувства к мужу? Надо сохранять спокойствие. Наблюдать. В замке слишком много непонятного. Слова Айлы не выходили из головы. На что она намекала? Почему за весь день я так и не увидела маленьких девочек – только взрослых женщин? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Эли вздохнула и поспешила в свою комнату.

Каллум, оставшийся за столом, тяжело опёрся локтями о край. Его разум кипел: раздражение из-за Мойры, её флирт и скрытая насмешка в адрес жены не давали покоя. Он знал – Элеанор только делает первые шаги в новом мире, и ей не нужны интриги. Поднявшись, он подошёл к окну и уставился на закат, пытаясь удержать зверя внутри от гнева.

Нужно быть осторожным. Она не должна видеть во мне тирана или подлеца. Для неё я обязан быть защитой и опорой.

Тем временем Элеанор сидела у окна своей комнаты, глядя на огни замка, которые один за другим вспыхивали в сумерках. События дня оставили глубокий след: она ясно почувствовала – здесь всё иначе, чем дома. Этот замок полон секретов, интриг и невидимых правил. Но вместе с тревогой внутри рождалась решимость.

Я должна быть сильной. Я должна научиться читать людей и не позволять сбить себя с пути. Этот замок – мой новый мир. Здесь я обязана сохранить достоинство.

Каллум вскоре вернулся к своим бумагам. Он пытался сосредоточиться на делах клана, но мысли о жене упорно не уходили. Он знал: ей нужна не грубая сила, а справедливость и уверенность, чтобы она могла довериться ему.

Так завершался день. Замок жил своей привычной жизнью: мужчины обсуждали стратегию, женщины распределяли работу и наставляли младших, слуги торопились выполнить поручения. В этой суете Элеанор постепенно училась занимать своё место, наблюдать и делать выводы. Впереди её ждали испытания, но она уже чувствовала – у неё хватит воли встретить их с достоинством.

Глава 6. Первая ночь и первые испытания

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.