- -
- 100%
- +
– Вы откажете даме в столь невинной просьбе? – продолжала Вера, капризно надув губки.
– Нет, конечно, – Артем улыбнулся, словно восходящее солнце, и встал со стула. – – Я знаю одно дивное место, недалеко от берега. Там подают восхитительные десерты.
– Вот и отлично! – Вера улыбнулась в ответ и, взяв его под руку, промолвила: – Ведите меня.
Влад сжал спинку кровати так сильно, что пальцы побелели, словно кость. "Он занервничал или мне это только кажется?" – промелькнуло в голове Веры.
– Только никаких вопросов о свадьбе и о том, что сейчас происходит, – бросил Артем, покосившись на брата.
– Обещаю никаких вопросов о свадьбе, – проворковала она как можно ласковее. – Расскажи лучше о себе. Влад ни разу не упоминал о таком замечательном брате.
Они вышли из палаты. На прощание Вера мельком взглянула на любимого. Ей почудилось, или в его глазах плескалась растерянность, как у загнанного зверя?
Артем указал Вере на лифт, этот металлический чрево, который, словно нить Ариадны, соединял подводную обитель с наземной больницей. Он объяснил, что в случае визитов друзей ей передадут сообщение, и она сможет без опаски подняться на этом чуде техники, словно взойдя на небоскреб.
– Как интересно! – Вера с неподдельным удивлением изучала лифт. Прямо в нем, словно по мановению волшебной палочки, их хвосты вновь обрели форму ног. – Ух ты! Здорово у вас тут! А меня выпустят на улицу?
– Да. Можешь зайти в свою наземную палату и переодеться. Друзья притащили тебе сумку с вещами.
Вера, словно бабочка, выпорхнула в зелёное платье, увенчала голову шляпкой в тон и послушно последовала за Артемом.
«Кто-то наблюдает за нами из лифта?» – промелькнула мысль, словно тень, в её голове.
Они оказались в небольшом ресторанчике. Люстры, усыпанные кристаллами, походили на гроздья застывших звёзд. Свет, преломляясь в гранях, рассыпался по залу мириадами искр, словно золотой дождь, превращая его в хрустальный дворец. Но, несмотря на эту роскошь, здесь царила приятная прохлада, будто оазис в пустыне, манящий своей свежестью. Они устроились за уютным столиком у окна, словно желая поймать ускользающие лучи солнца.
– Как тут красиво! – воскликнула Вера, её голос дрожал от восторга. – Жаль, мы с Владом так и не побывали здесь.
Она осеклась, словно произнесла запретное слово.
– Это, кстати, наш с ним ресторан. Он разве не говорил?
Девушка печально покачала головой.
– Что будешь заказывать? – спросил Артем, словно желая разрядить обстановку.
– Давай какой-нибудь десерт. Очень хочется сладкого.
– Говорят, сладкого сильно хочется, когда не хватает любви, – произнес он задумчиво, словно вслух размышляя о смысле бытия.
Вера одарила его взглядом, холодным как айсберг.
– Прости. Не хотел тебя задеть. Давай лучше поговорим о тебе. Ты первый раз в нашем городе?
– Как ты догадался?
– Ну, такую очаровательную девушку я бы запомнил. Жалко, брат тебя раньше приметил.
Он снова осекся, словно проглотил острый шип.
– Не переживай, – хмыкнула Вера. – Я ему больше не нужна.
Она сжала зубы, чтобы не разрыдаться, отпила кофе и постаралась успокоиться.
Артем, чтоб разрядить обстановку, улыбнулся и рассказал, как они с братом начинали свой бизнес, как строили здание, как учились готовить, как нанимали персонал и как занимались оформлением зала, словно создавая райский уголок.
Девушка молча слушала, но в голове её роились мысли: «Что-то этот тип скрывает от меня. Но ничего, я всё равно докопаюсь до истины».
Глава 14
Вера не стала переодеваться и взяла с собой в подводный мир немного вещей. Почти всю дорогу обратно Артём молчал. Иногда он что-то говорил про погоду, словно пытался бросить спасательный круг в бездну неловкости. В лифте они опять превратились в русалок – это превращение так восхитило девушку, что она на мгновение забыла о своей проблеме. Из лифта она вышла сияющая и довольная, словно солнце, пробившееся сквозь грозовые тучи. Влад стоял в дверях своей палаты и внимательно смотрел то на Веру, то на своего брата.
– Благодарю за прекрасный ужин! – ласково сказала она Артёму и, как ни в чём не бывало, пошла в свою палату, чувствуя, как Влад прожигает её взглядом, словно лазерным лучом.
Закрыв дверь на замок, Вера быстро подскочила к окну и зашептала, словно заклинание:
– Метла, ко мне приди, к окну принца отведи!
И тут, о чудо, словно из ниоткуда, появилась её метла. Вера прыгнула на неё, и со скоростью гоночного болида метла доставила её к окну палаты Влада. Как назло, возле окна принца, словно исполинский страж, вдруг выросла подводная гора, не давая подлететь ближе. Эта гора была сложена из древних, поросших кораллами камней, словно морщины на лице старого мудреца, хранящего тайны веков. На вершине, как корона, красовались заросли актиний, колыхавшихся в такт течению. Вера забралась на камни и подползла к окну поближе.
– Ты зачем пошёл с ней в ресторан? – возмущённо спросил Влад. То, что это был именно его голос, она не сомневалась.
– Ну как я мог отказать такой очаровательной девушке? – спокойно ответил Артём.
Внезапно скрипнула и хлопнула дверь – видать, проверяли, не подслушивает ли кто в коридоре. Они даже не догадывались, что кто-то подслушивает их с улицы.
– Разве Вера не заслуживает побывать в хорошем месте и в хорошей компании?
– Это ты – та хорошая компания?
– А кто? Ты?
– То есть из миллиона девушек ты выбрал мою?
– Да нет, я на неё планов не имею, она тебя любит, а ты…
Дослушать разговор не получилось. Внезапно камни под ногами заскрипели, затрещали и с грохотом начали катиться вниз. Вера почувствовала, как земля уходит из-под неё – она едва не сорвалась с крутого склона, цепляясь за поросшие кораллами камни острыми пальцами. Сердце бешено колотилось, адреналин взмывал в кровь.
Огромный валун, оторвавшийся от скалы, пронёсся всего в нескольких сантиметрах от её носа, с ревом пролетел мимо и с диким стуком залетел прямо в окно палаты принца.
– Кто здесь? – спросили братья в один голос.
Девушка испуганно огляделась. Рядом на камне сидел краб, вальяжно развалившийся, словно падишах на троне. Панцирь его был изукрашен водорослями и ракушками, словно драгоценностями, а глаза смотрели на мир с мудрым безразличием.
– Прости, друг, – сказала девушка, схватила краба и метнула его в окно.
– Метла, летим ко мне в палату, прочь от Влада и его брата!
Через несколько секунд она уже была у себя в комнате и обдумывала услышанное. Метла куда-то исчезла.
«Что, чёрт возьми, происходит? – возмущённо думала девушка. – Влад помнит меня, но почему тогда так себя ведёт?»