Верина любовь

Глава 13

Перечитав письмо в десятый раз, Вера успокоилась, словно после бури наступил штиль, и твердо решила разобраться в этом водовороте событий. Умывшись, словно смыв печать растерянности, она расчесала свои волосы цвета заката и направилась в палату к принцу, словно на битву.

– Мальчики, – прозвучал её голос, мягкий, как шелест волн, – я бы хотела отведать нормальной, не больничной еды. Не составите ли мне компанию и не сопроводите ли меня в какую-нибудь уютную кафешку? Желательно, не под водной гладью.

– Извините, боюсь, моя невеста неправильно истолкует, если я появлюсь где-то с другой девушкой, – пробормотал Влад, зевнув, словно уставший от всего мира, и отвернулся к окну, будто ища там ответы.

– А вы, Артем? Вас тоже держит в ежовых рукавицах ревнивая невеста? Или, может, супруга?

Артем удивлённо вскинул голову. – Нет, я свободен, как ветер в степи.

– Ну и прекрасно! Тогда сопроводите меня на ужин. Иначе я точно сойду с ума в этих четырёх стенах. С недавних пор я тоже совершенно свободна.

Краем глаза Вера заметила, как у Влада напряглась спина, и он сжал пальцами спинку кровати, словно в предчувствии бури.

– Вы откажете даме в столь невинной просьбе? – продолжала Вера, капризно надув губки.

– Нет, конечно, – Артем улыбнулся, словно восходящее солнце, и встал со стула. – – Я знаю одно дивное место, недалеко от берега. Там подают восхитительные десерты.

– Вот и отлично! – Вера улыбнулась в ответ и, взяв его под руку, промолвила: – Ведите меня.

Влад сжал спинку кровати так сильно, что пальцы побелели, словно кость. "Он занервничал или мне это только кажется?" – промелькнуло в голове Веры.

– Только никаких вопросов о свадьбе и о том, что сейчас происходит, – бросил Артем, покосившись на брата.

– Обещаю никаких вопросов о свадьбе, – проворковала она как можно ласковее. – Расскажи лучше о себе. Влад ни разу не упоминал о таком замечательном брате.

Они вышли из палаты. На прощание Вера мельком взглянула на любимого. Ей почудилось, или в его глазах плескалась растерянность, как у загнанного зверя?

Артем указал Вере на лифт, этот металлический чрево, который, словно нить Ариадны, соединял подводную обитель с наземной больницей. Он объяснил, что в случае визитов друзей ей передадут сообщение, и она сможет без опаски подняться на этом чуде техники, словно взойдя на небоскреб.

– Как интересно! – Вера с неподдельным удивлением изучала лифт. Прямо в нем, словно по мановению волшебной палочки, их хвосты вновь обрели форму ног. – Ух ты! Здорово у вас тут! А меня выпустят на улицу?

– Да. Можешь зайти в свою наземную палату и переодеться. Друзья притащили тебе сумку с вещами.

Вера, словно бабочка, выпорхнула в зелёное платье, увенчала голову шляпкой в тон и послушно последовала за Артемом.

«Кто-то наблюдает за нами из лифта?» – промелькнула мысль, словно тень, в её голове.

Они оказались в небольшом ресторанчике. Люстры, усыпанные кристаллами, походили на гроздья застывших звёзд. Свет, преломляясь в гранях, рассыпался по залу мириадами искр, словно золотой дождь, превращая его в хрустальный дворец. Но, несмотря на эту роскошь, здесь царила приятная прохлада, будто оазис в пустыне, манящий своей свежестью. Они устроились за уютным столиком у окна, словно желая поймать ускользающие лучи солнца.

– Как тут красиво! – воскликнула Вера, её голос дрожал от восторга. – Жаль, мы с Владом так и не побывали здесь.

Она осеклась, словно произнесла запретное слово.

– Это, кстати, наш с ним ресторан. Он разве не говорил?

Девушка печально покачала головой.

– Что будешь заказывать? – спросил Артем, словно желая разрядить обстановку.

– Давай какой-нибудь десерт. Очень хочется сладкого.

– Говорят, сладкого сильно хочется, когда не хватает любви, – произнес он задумчиво, словно вслух размышляя о смысле бытия.

Вера одарила его взглядом, холодным как айсберг.

– Прости. Не хотел тебя задеть. Давай лучше поговорим о тебе. Ты первый раз в нашем городе?

– Как ты догадался?

– Ну, такую очаровательную девушку я бы запомнил. Жалко, брат тебя раньше приметил.

Он снова осекся, словно проглотил острый шип.

– Не переживай, – хмыкнула Вера. – Я ему больше не нужна.

Она сжала зубы, чтобы не разрыдаться, отпила кофе и постаралась успокоиться.

Артем, чтоб разрядить обстановку, улыбнулся и рассказал, как они с братом начинали свой бизнес, как строили здание, как учились готовить, как нанимали персонал и как занимались оформлением зала, словно создавая райский уголок.

Девушка молча слушала, но в голове её роились мысли: «Что-то этот тип скрывает от меня. Но ничего, я всё равно докопаюсь до истины».

Глава 14

Вера не стала переодеваться и взяла с собой в подводный мир немного вещей. Почти всю дорогу обратно Артём молчал. Иногда он что-то говорил про погоду, словно пытался бросить спасательный круг в бездну неловкости. В лифте они опять превратились в русалок – это превращение так восхитило девушку, что она на мгновение забыла о своей проблеме. Из лифта она вышла сияющая и довольная, словно солнце, пробившееся сквозь грозовые тучи. Влад стоял в дверях своей палаты и внимательно смотрел то на Веру, то на своего брата.

– Благодарю за прекрасный ужин! – ласково сказала она Артёму и, как ни в чём не бывало, пошла в свою палату, чувствуя, как Влад прожигает её взглядом, словно лазерным лучом.

Закрыв дверь на замок, Вера быстро подскочила к окну и зашептала, словно заклинание:

– Метла, ко мне приди, к окну принца отведи!

И тут, о чудо, словно из ниоткуда, появилась её метла. Вера прыгнула на неё, и со скоростью гоночного болида метла доставила её к окну палаты Влада. Как назло, возле окна принца, словно исполинский страж, вдруг выросла подводная гора, не давая подлететь ближе. Эта гора была сложена из древних, поросших кораллами камней, словно морщины на лице старого мудреца, хранящего тайны веков. На вершине, как корона, красовались заросли актиний, колыхавшихся в такт течению. Вера забралась на камни и подползла к окну поближе.

– Ты зачем пошёл с ней в ресторан? – возмущённо спросил Влад. То, что это был именно его голос, она не сомневалась.

– Ну как я мог отказать такой очаровательной девушке? – спокойно ответил Артём.

Внезапно скрипнула и хлопнула дверь – видать, проверяли, не подслушивает ли кто в коридоре. Они даже не догадывались, что кто-то подслушивает их с улицы.

– Разве Вера не заслуживает побывать в хорошем месте и в хорошей компании?

– Это ты – та хорошая компания?

– А кто? Ты?

– То есть из миллиона девушек ты выбрал мою?

– Да нет, я на неё планов не имею, она тебя любит, а ты…

Дослушать разговор не получилось. Внезапно камни под ногами заскрипели, затрещали и с грохотом начали катиться вниз. Вера почувствовала, как земля уходит из-под неё – она едва не сорвалась с крутого склона, цепляясь за поросшие кораллами камни острыми пальцами. Сердце бешено колотилось, адреналин взмывал в кровь.

Огромный валун, оторвавшийся от скалы, пронёсся всего в нескольких сантиметрах от её носа, с ревом пролетел мимо и с диким стуком залетел прямо в окно палаты принца.

– Кто здесь? – спросили братья в один голос.

Девушка испуганно огляделась. Рядом на камне сидел краб, вальяжно развалившийся, словно падишах на троне. Панцирь его был изукрашен водорослями и ракушками, словно драгоценностями, а глаза смотрели на мир с мудрым безразличием.

– Прости, друг, – сказала девушка, схватила краба и метнула его в окно.

– Метла, летим ко мне в палату, прочь от Влада и его брата!

Через несколько секунд она уже была у себя в комнате и обдумывала услышанное. Метла куда-то исчезла.

«Что, чёрт возьми, происходит? – возмущённо думала девушка. – Влад помнит меня, но почему тогда так себя ведёт?»

Глава 15

Вера, словно разъярённая фурия, сбросив с себя оковы сомнений, ринулась к Владу, дабы сорвать маску недосказанности и прояснить их "отношения", ставшие для неё невыносимой пыткой. Эта игра в "собаку на сене" – "ни себе, ни людям" – отравила её душу горечью разочарования.

Подобно урагану, ворвалась она в палату принца, где, как всегда, восседал его брат, Артем. Комната застыла в оцепенении. Взгляды, словно растерянные искры, металиcь от окна к крабу, а затем к "рыжей бестии", дерзко ворвавшейся в их обитель. Краб, увидев Веру, едва не лишился глаз от ужаса, словно узрев саму Горгону.

– Артем, можно я поговорю с Владом? Наедине! – голос девушки звенел сталью, в нем слышалась решимость, не знающая компромиссов.

– Не положено, – вздохнул Артем, – и вообще, мы уходим, по делам.

В комнате повисла тишина, звенящая, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. На подоконник, словно незваный гость на пир, приземлилась любопытная божья коровка. "О, я попала в самое пекло!" – подумала она, предвкушая зрелище. Напряжение сгущалось, словно грозовая туча. Влад, словно провинившийся мальчишка, опустил глаза, боясь произнести хоть слово. Артем замер, словно язык проглотил, и уставился на краба в своих руках. Краб, словно предчувствуя беду, съежился, опасаясь, что "рыжая фурия" вновь отправит его в полёт.

– Ну же, – нетерпеливо подгоняла божья коровка, – давай, начинай скандал!

Вера, отбросив волну огненных волос, подобно гриве разъяренного льва, стремительно приблизилась к Владу. "Сейчас она ему влепит оплеуху!" – ликовала божья коровка, предвкушая кульминацию.

Но вместо ожидаемой пощечины, Вера, словно дикая кошка, набросилась на Влада с поцелуем – страстным, жадным, испепеляющим. Артем, ошеломленный, выронил краба из рук. Отстранившись от своего возлюбленного, девушка молча и стремительно покинула палату, оставив после себя лишь вихрь эмоций.

Неизвестно, кто был более потрясен: Влад, внезапно подвергшийся столь пылкому нападению; Артем, забывший о крабе; краб, в ужасе бросившийся к спасительному окну; или божья коровка, чьи надежды на грандиозный скандал рухнули, словно карточный домик.

Глава 16

Вера вернулась в палату и больше не смогла выйти. Возле двери выросли, словно из морской пены, два стражника с русалочьими хвостами, отливающими сталью и перламутром. Их чешуя, словно кольчуга, поблескивала в тусклом свете коридора. Лица, суровые и непроницаемые, обрамляли пряди водорослей, заплетенных в подобие кос. Холодный, немигающий взгляд выдавал в них бездушных исполнителей чужой воли.

-Эй, что происходит? Дайте мне выйти! – завозмущалась девушка.

–Не положено! – в унисон ответили стражники, их голоса звучали как плеск прибойной волны о скалы.

–Я что, арестована? Я хочу выйти из палаты!

–Не положено.

Вера подбежала к окну, но и там свобода оказалась лишь дразнящей иллюзией. У подножия, словно корни гигантского дерева, укрепились еще два стражника, и их утробное: "Не положено!" прозвучало как похоронный звон. Ярость, словно пожар, охватила ее, превращая щеки в два алых мака, а глаза метали молнии.

-Я есть хочу! – взмолилась она, но получила лишь сухое: "Вам принесут обед через 20 минут".

–Позовите мне Влада! – требовала она. – Мне нужно срочно с ним поговорить!

–Не положено! Принц Владимир отправился собираться на свою свадьбу.

–Что? – слова застряли у нее в горле, как кость.

–Тогда отпустите меня домой! – хрипло выдохнула она.

–Не положено!

–Ну, я устрою вам всем тут кузькину мать!

Внезапно в окно, словно вестник бури, влетел камень. Обычный серый булыжник, но когда она взяла его в руки, ее сознание пронзила вспышка. Явление! Принцесса Анжела, словно хищная птица, влетает в палату со шприцом в руке и вонзает иглу ей в руку. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь привкус ледяного ужаса. Что это было? Предвестие?

***

Машина мчалась по дороге из аэропорта, Влад с Артемом везли домой родителей, вернувшихся с блаженного отдыха.

– Я что-то ничего не понимаю, – вдруг заговорила мать, голос её звенел, как разбитое стекло. – Ты сам свадьбу отменил, а теперь опять жениться собрался?

– Скоро всё узнаешь, – хмыкнул Влад, словно змей, хранящий тайну.

Артем безуспешно пытался до кого-то дозвониться, пальцы барабанили по телефону, как по нервам.

– Слушай, брат, – сказал он Владу, – я тут не могу охране дозвониться. Которая Веру охраняет.

– А Вера-то тут при чём? – возмутилась мать.

– Ты на ней что ли жениться собрался? – спросила она настороженно.

Влад занервничал, как заяц, загнанный в угол:

– Вера тоже трубку не берёт… – побледнел он, словно полотно, залитое лунным светом.

– И Анжела не отвечает, – добавил Артем.

– Ты нам объяснишь, что происходит? – не унималась мать.

– Он на обеих, походу, жениться собрался, – пошутил отец, ирония в его голосе была острой, как бритва.

Машина – мощный Land Cruiser, словно броненосец на колесах, грохотала по дороге, неся их домой. Но вдруг, словно хитрая коварная лягушка, дорога превратилась в липкую ловушку: колёса погрузились в вязкую глину по самые арки.

Land Cruiser начал буксовать, колёса бешено молотили грязь, разбрызгивая комья земли, словно разгневанный художник, швыряющий кистью краски. Машина дергалась, как упрямый ослик, который ни в какую не хочет идти дальше.

– Ох, – вздохнул отец, – кажется, наш броненосец решил стать памятником безысходности.

Влад попытался вытащить машину, крутя руль и газуя, но колёса лишь глубже зарывались в глину, словно пытались зарыться в кокон.

– Ну всё, – сказал Артем, – мы тут застряли крепче, чем носорог в болоте.

Все вышли из машины, и попытались толкать её, но машина лишь покачивалась, как ленивый кот, который не хочет вставать с дивана.

– Может, мы попробуем песок под колёса подсыпать? – предложил Артем.

– Или хотя бы пару бананов, – усмехнулся Влад. – Может, зверь проснётся.

Все рассмеялись, несмотря на беспомощность ситуации. Машина, словно капризный ребёнок, упорно не желала выбираться из грязевого плена.

В итоге отец достал телефон и вздохнул:

– Ладно, я вызываю аварийку. А вы бегите, разбирайтесь с невестами, пока они друг друга не поубивали. А то ни одной не останется.

Влад, словно ошпаренный кипятком, сорвался с места и помчался к больнице, Артем, как тень, метнулся следом.

Благодаря волшебному лифту, они, словно Алиса, провалились в кроличью нору и попали в подводный мир. Охранники, как сонные тюлени, дружно спали возле двери Веры, их храп был похож на отдалённый рокот прибоя.

Влад, словно ураган, ворвался в палату Веры и застыл в ужасе, словно Медуза Горгона обратила его в камень.

– Что там? – испугался Артем и шагнул следом.

Веры в палате не было.

Влад выскочил из палаты и начал трясти спящих охранников, как грушу:

– Где Вера? – кричал он, его голос был полон отчаяния, словно крик чайки в шторм.

– Вы её отпустили? – спросил Артем.

– Не положено, – дружно ответили стражники и тут же захрапели.

Глава 17

Влад и Артем обыскали всю подводную часть клиники, словно саранча, накинувшаяся на поле пшеницы. На поиски отправили всех подданных подводного мира.

Вдруг, к ним подбежал какой-то мальчик, запыхавшийся, как будто за ним гнался сам морской дьявол, и выпалил, что за клиникой, возле старого корабля, две русалки дерутся. Одна блондинка, другая рыжая.

Братья, будто выпущенные из катапульты, со всех ног бросились к кораблю. Там уже столпилось немало народу, словно на бесплатную раздачу жемчуга. Даже подводная полиция прибыла, пытаясь разнять двух разъяренных фурий.

– Вера! – крикнул Влад, но его голос потонул в какофонии булькающих звуков.

Он понял, что перед ним вовсе не Вера, а совершенно незнакомая рыжая русалка, чьи волосы горели, как закатное солнце. А вместо Анжелы красовалась незнакомая русалка-блондинка, с волосами цвета лунного света.

– Что за ерунда здесь происходит?! – закричал Влад, чувствуя, как внутри него закипает вулкан гнева.

– А мы что, а мы не что, – пролепетали русалки, словно пойманные с поличным школьницы, – нам заплатили, чтоб сделать представление для принца Владимира.

– Кто заплатил? – удивился Артем, нахмурив брови. Сам же принц Владимир онемел от удивления, будто его поразила молния.

К ним прибежал другой мальчик, задыхаясь, как выброшенная на берег рыба, и сообщил, что на крыше наземной части клиники стоят две девушки. Блондинка и рыжая. Братья, подобно двум торпедам, рванули туда. Опять куча народу, полиция, опять две незнакомые девушки.

– Вам тоже заплатили?! – разгневанно закричал Влад, подбегая к ним, его глаза метали молнии.

– А как вы догадались? – прощебетали девушки, словно две канарейки.– Вы Владимир?

–Да – рявкнул Влад, его голос дрожал от злости.

– Вам решили передать, что у вас ровно час на поиски, иначе вы проиграете.

Влад начал расспрашивать девушек:

– Кто вам заплатил за спектакль?

– Не знаю, – ответила рыжая девушка – Какая-то симпатичная блондинка.

– Она одна была? – поинтересовался Влад.

– Нет, с ней ещё одна. Волосы у неё красно-рыжие, ещё ярче чем у меня, а глаза почему-то грустные. Девченки вместе пришли и вместе ушли.

– Не видели, куда они пошли?

– Я с крыши смотрела, вроде в ту сторону, к тому красивому ресторанчику… Как он там называется? Забыла…

– Морская звезда? – в один голос спросили братья, переглянувшись.

– Да, точно. В ту сторону они и пошли.

Влад с Артёмом пулей помчались к своему ресторану. В голове Влад уже рисовал мрачные картины: Анжела держит Веру в заложниках, превратив заведение в нечто вроде аквариума безумия. Каждая новая мысль была страшнее предыдущей – вот Вера лежит на полу, истекая кровью, словно увядающая роза под натиском бури. Он отряхнул голову, пытаясь прогнать тревожные фантазии, и первым влетел в ресторан. За ним вбежал Артём.

– Ура, они здесь! – обрадовался Влад, подбегая к столику, за которым мирно сидели Вера и Анжела и спокойно пили кофе.

– О, нашли, – с усмешкой произнесла Анжела, окидывая парней презрительным взглядом.

Вера молча смотрела на свою кружку, даже не взглянув в сторону парней.

– Вера, любимая, с тобой всё в порядке? – с надеждой спросил Влад, подбегая к девушке и пытаясь ее обнять.

– О, вспомнил, – усмехнулась Вера, убирая его руки.

– Я же говорю, у него странности с памятью. Он постоянно кого-то забывает, – с ухмылкой добавила Анжела.

– Я никого не забывал, – растерялся Влад. – Это было наказание следователя подводного мира, который ведёт дело нашей аварии. Анжела отправилась в бегство и стражники ее не могли найти. Этот спектакль был нужен, чтобы преступница перестала прятаться и понесла своё наказание.

– Э, какое наказание? Какая преступница? – возмутилась Анжела. – Это не я была за рулём! Я всё это время откисала на горячих болотах! Можете проверить! Что мне оставалось делать? Жених меня бросил, свадьбу сорвали, торт и тот испортился. Все планы на жизнь были разрушены! Хотя мой драгоценный жених говорил, что хочет всегда быть со мной!

– Я такого никогда не говорил! – возразил Влад.

– Да? Опять провалы в памяти, – усмехнулась Анжела. – Сейчас я расскажу вам историю про одинокую принцессу подводного мира, которая познакомилась на сайте знакомств с одним интересным молодым человеком. Они общались каждый день: говорили о книгах, фильмах, музыке – обо всём на свете! Принцесса, наконец-то, не чувствовала себя одинокой. Она думала, что нашла родственную душу. Со временем принцесса узнала, что её друг по переписке – принц соседнего подводного королевства. Как же она была счастлива, когда на следующий день с этого королевства пришли сватать её за этого принца. Принцесса, конечно, согласилась. Это был лучший вариант из всех предыдущих, кривых и глупых, которые приходили свататься до этого. Счастливая принцесса начала готовиться к свадьбе. Но вдруг узнала, что её драгоценный жених влюблён в какую-то злую ведьму… – Анжела замолчала и покосилась на Веру. – Извини, я правда считала тебя злой ведьмой.

Вера хмыкнула:

– Ну, похоже, я точно стану злой ведьмой, – с сарказмом произнесла она.

– Вера, я никогда не писал Анжеле, я о её существовании узнал только когда родители за меня всё решили, – в голосе Влада слышалось отчаяние.

– Я же говорю, у него проблемы с памятью, у меня даже доказательство есть! – Анжела достала телефон. – О, так он страницу удалил. Хитро. Но переписка-то осталась. Смотри!

Анжела протянула телефон Вере. Влад подошёл и, не мигая, смотрел в экран.

– Я никогда такого не писал, – растерянно прошептал он.– Я даже такого писателя не знаю. Пуало какой-то…

– Пауло Коэльо, – тихо сказал Артём, который до этого молча стоял в стороне.

Все три пары глаз уставились на него.

Глава 18

Все уставились на Артёма, который покраснел до кончиков ушей, словно маков цвет под палящим солнцем.

– Так это ты мне писал? – удивилась Анжела, её голос звенел как хрустальный колокольчик.

– Да, – смущенно ответил он, готовый был провалиться сквозь землю, чтобы не видеть смятение в её глазах.

– Почему ты писал не со своей страницы, а со страницы своего брата?? – Анжела аж вскочила на ноги от шока, словно её ударило током.

– Я писал сначала со своей, но ты мне так и не ответила, через пару дней написал со страницы Влада, и ты ответила сразу, – оправдывался он, словно провинившийся школьник.

– Неправда! Не было от тебя писем! – Анжела начала закипать от возмущения, как чайник на плите.

– Вот, – Артем осторожно протянул ей телефон. – Видишь, я писал тебе второго числа. Ты прочитала, но не ответила.

– Странно, – удивилась Анжела и плюхнулась обратно на стул, словно её подкосили. – В этот день у меня была подруга Аленка, она ещё доклад с моего компьютера распечатывала… Это она чтоли удалила сообщение? Вот Жучка! Покажу я ей. Главное, давай хвастаться, что ей принц написывает. Это она у меня удалила сообщение, а потом написала от своего имени?

– Да, писала мне какая-то Алена, но с ней неинтересно было общаться. Она вообще не любит читать, – печально вздохнул Артем, словно потерял что-то очень важное.

– Да ты ж мой книголюб, – пожалела его Анжела, её сердце дрогнуло от сочувствия. – Почему тогда родители сватали мне другого брата?

– Вот это я не знаю, – помрачнел Артем. – Они мне сказали, что мне ещё рано жениться, ещё универ не закончил. А Владу пора, что хватит ему бегать за всякими рыжими ведьмами.

– Всякими? – теперь стала закипать Вера, её глаза метали молнии. Влад нежно положил ей руки на плечи, пытаясь успокоить, словно усмиряя бурю.

– Я пытался их уговорить, но они сказали, что ты ждёшь именно Влада, а не меня. Что я не в твоём вкусе.

– Что за бред, – фыркнула Анжела, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Ты посимпотичнее своего брата будешь. Влад нахмурился и обратился к Вере:

– Ты тоже считаешь моего брата симпатичнее?

– Эээ, – шутливо протянула Вера, – дай подумать.

– Я тебе подумаю! – Анжела вскочила и взяла за руку Артема. – Этого принца я точно никому не отдам!

Артем засиял как новогодняя ёлка, его глаза искрились счастьем.

– Пойдем погуляем, – Влад потянул Веру за руку, – пусть они приобщаются. Нам тоже нужно поговорить.

Вера хотела возразить, но почему-то пошла. Они вышли из ресторана и пошли вдоль берега.

– Вер, ты простишь меня? – тихо спросил Влад, его голос дрожал от волнения.

– Я всё-таки не пойму, зачем ты притворялся, что меня не помнишь? – её слова были колкими как лед.