Кровавый бересклет

После долгого лежания в земле кости обычно становятся желтоватыми, но на фоне изумрудно-зеленого мха они казались белоснежными.

— Их явно вынесло паводками, — помощник шерифа Джаред присел на корточки, изображая из себя крутого детектива под прицелом камер именитого голливудского режиссера. — Вода сошла несколько дней назад, мох успел напиться и расправиться.

— Шериф! — кусты зашевелились, и из них высунулась морда черного как смоль коня. Сидевшего на нем Тикса видно не было, но зато был хорошо слышен его высокий голос. — Я нашел голову. И, шериф… — конь недовольно прянул ушами и все-таки вынес хозяина на болотистую лужайку, открывая взгляду редкое зрелище: обычно собранный и серьезный, младший помощник шерифа Теодор Тикс был сейчас растерян и бледен. — Кажется, я знаю, кто это.

— Серьезно? — Джаред насмешливо вздернул бровь. — Этот красавец явно пролежал в земле пару лет, но зачем нам экспертиза, у нас же есть малыш Тедди!

Харри кинул на него осуждающий взгляд и серьезно спросил:

— Что ты нашел, Тед?

— У нее в зубах камень, — Тикс приподнял губу и постучал ногтем по верхнему зубу. — Бриллиант такой, знаете? Имплант. Для красоты девчонки делают. Я его помню. Такой был только у Молли Коннерс.

— Молли Коннерс? — переспросил Харри и переглянулся с Джаредом. — Она ведь учится в университете в Китае. Ее папаша Лайам целую выставку устроил из фотографий, которые она ему присылала.

— Экспертиза покажет, — Джаред встал и достал из кармана ленту для ограждения. — Брюлик в зубах — в любом случае отличная зацепка.

— Я не знаю, кто шлет фотки старине Коннерсу, но она была моей няней, — процедил Тикс. — Я точно знаю: это она!

— Слезай с коня, — приказал Харри и полез в карман за телефоном. — Уведи его подальше, чтобы не затоптал здесь все, и позвони Тони. Нужно прочесать лес.

— Тони проводит викторины по правилам дорожного движения в младшей школе, сам же послал, — напомнил Джаред. — Все равно это дело детективов, пусть сами и прочесывают.

— Сразу видно, что ты не имел дел с управлением полиции Бивера, — снисходительным тоном отозвался Тед. — Тамошние детективы пачкать туфли не любят. Все равно нам придется искать, так лучше сейчас, чем ночью, — он вытащил телефон. — Харри, у меня сигнала нет. Спущусь, наберу Тони. Что говорю? Ищем недостающие кости?

— И место, откуда они всплыли, — Харри пропустил коня и сам нырнул в кусты.

— Она метрах в десяти, — крикнул Тед. — У большого пня!

— Вижу!

До пня и торчащего из мха черепа было всего несколько шагов, но Харри прошел их медленно, внимательно разглядывая сочную зелень. И почти сразу увидел еще одну кость — совсем маленькую, торчащую аккурат из следа лошадиного копыта.

— Идиот… — протянул Харри себе под нос и наклонился, помечая находку красной лентой.

Впрочем, слишком уж ругать Теда не стоило. Во-первых, расположение этих костей не так и важно, ведь захоронение явно было не здесь. А во-вторых, почти на сто процентов можно быть уверенным, что полный скелет они не соберут. Кости могли истлеть в земле, их могло унести дальше, или утащили звери.

Харри присел на корточки, разглядывая череп. Трогать его не стал — Джаред прав, это дело криминалистов и прочих "очень высоких профессионалов" из Бивера. Пометил череп ленточкой, сфотографировал на телефон. Сети не было, что неудивительно. Леса в округе Мадди Крига представляли собой поросшие деревьями скалы, как сыр дырками усеянные старыми шахтами. В таких исходных сколько вышек связи ни поставь, все одно в низины добивать не будет.

— Харри, тут еще, — сообщил Джаред. — Чуть выше. Очевидно, сверху потоком смыло.

О да, капитан Очевидность, как правило, именно так старые скелеты и вырываются наружу из своих могил. Харри не ответил, разглядывая череп. Камень поблескивал, но был ли он тем самым, что украшал зубы Молли Коннерс?.. Впрочем, тут Харри был согласен с помощником: это уже не их проблемы. Пусть городские мозги напрягают.

— Давай наверх, — кивнул ему Харри. — А я вниз спущусь и начну подниматься тебе навстречу.

— Лады, — Джаред кивнул и впился глазами в землю, старательно выбирая, куда ступать.

Ну хоть в этом ему ничего объяснять было не надо: бывший полицейский, а ныне помощник шерифа Джаред Бенкс хоть и был высокомерным выскочкой, а дело свое знал.

Конь снова вынырнул из кустов, когда Харри начал спускаться к подножью.

— Тони приедет, как сможет, — Тикс спешился и ослабил подпруги, отпуская коня пастись. Рядом с черным гигантом он казался мальчишкой, перепрыгнувшим соседскую ограду, чтобы поиграть с лошадкой. — Догнать Джареда или пойти параллельно с тобой?

— Иди ко мне, — решил за Харри Джаред. — Покажешь, куда наступать не надо.

Два ноль в пользу Джареда. Тед, как и все остальные, родившиеся в Мадди Криге, был превосходно осведомлен о “висящих” скалах и потолках старых шахт. Все они хоть раз да проваливались в них, наступив на ненадежный грунт, и боль в отбитой заднице откладывалась в памяти куда лучше, чем предупреждения стариков. Джаред тоже был родом из этих мест, но с семи лет природу видел исключительно в Центральном парке в Нью-Йорке. В городе он появился полгода назад и в лес по доброй воле не ходил ни разу.

— Не отставай! — прикрикнул Тед.

Харри принялся спускаться вниз, не забывая посматривать под ноги. Уловом стали несколько шишек, раздавленный лошадиным копытом гриб да выступающий из-под земли корень.

***

— Если здесь и есть еще что-то, найти будет невозможно — если только весь дерн снимать, — Джаред задрал голову, глядя на возвышавшуюся над ними гору.

— А зачем? — пожал плечами Тони. — Для опознания и черепа хватит.

Перепачканный землей и вымазанный цветными фломастерами — результат неравного противостояния со школьниками — старший помощник шерифа Уинстон Баллок явно готов был записать этот день в один из худших в своей карьере.

— Если это Молли, надо найти все! — Тикс решительно сжал кулаки. — Надо понять, как ее убили и почему.

— А если это не Молли? — насмешливо посмотрел на него Джаред. — Тогда не так уж и важно, что ли?

— Слушай, а как бы ты хотел, чтобы тебя похоронили? — Тикс нахмурился, и без того тонкие губы исчезли совсем. — Целиком, или хрен с ним, ногу под куст выбросим?

— Тед, не заводись, — Тони положил руку ему на плечо, и Тикс разом остыл. Харри в очередной раз изумился, как у Уинстона это получается. — Надо — значит, найдем. Молли или Джейн* — без разницы.

____________________________________________________________________

*Джейн/Джон Доу — так негласно называют неопознанных людей или трупы.

____________________________________________________________________

— И то верно, — согласился Джаред. Он был мастер по части потоптаться на больных мозолях и влезть туда, куда не просят. Но, на его счастье, безошибочно чувствовал, когда надо закрыть рот. Именно поэтому Харри и продлил контракт с ним по окончании испытательного срока: мужик геморройный, но незлобливый и толковый.

А еще Джаред не пил. Вот вообще, даже пива. В бар, когда Харри и его помощники выбирались туда, ходил с удовольствием, но всегда ограничивался содовой.

И кстати, о содовой…

— Кто-нибудь звонил Пепси? — Харри обвел всех троих вопросительным взглядом.

— А зачем? — искренне удивился Джаред. — Завтра расскажем. Не по лесам же ей с нами бегать.

— Я звонил, — Тед покосился на Джареда с неодобрением. — Предупредил, чтобы в офисе не ждала и телефоны не обрывала.

— Хорошо, — Харри кивнул. — Ладно, расходимся. Завтра в девять жду всех в “Колизее”.

— С меня кофе, — предупредил Джаред. — Моя очередь закупаться.

— Прихвати булочек с корицей, Алисия печет их по пятницам, — отозвался Тед. Харри мог только удивляться, как он оставался таким тощим с таким аппетитом. Впрочем, когда целый день носишься как заведенный, хоть сливочное масло ложками ешь, все равно не поправишься.

— Обойдешься тостами с сыром, проглот, — заявил Джаред. — Этой корицей потом все на свете провоняет.

Тед фыркнул, достал из кармана пачку сигарет, закурил. Харри этого не видел, еще не вернулся в город, но слышал не одну историю о том, как достопочтенная Сеймур Тикс, первый член городского управления, гонялась с ремнем за сыном, когда узнала про сигареты. Дальше показания путались: одни утверждали, что не догнала, другие — что на выручку хозяину пришел верный конь, третьи — что настигла и как следует отходила по мягкому месту. Как бы то ни было, а итог был один: на родительские наставления Теодор Тикс плевал с самой высокой скалы и дымил, как прогоревший глушитель Виктории.

— Тебе одну или две? — поинтересовался Тони делано равнодушно. — Все равно мимо поеду.

— Три, — так же равнодушно ответил Тикс. — Шериф?

— Парочку, — Харри похлопал себя по карманам и тоже вытащил сигареты. — Все, отбой, — и пошел к машине.

— Я напрямик, — громко сказал Тикс и свистнул. Черный конь немедленно оторвался от поедания травы и побежал к нему тяжелым галопом.

— Смотри не навернись, — не удержался от наставления Джаред, направляясь к огромному, чей двигатель ревел как настоящий истребитель, Харлею. Мотоцикл холено поблескивал хромом и дорогой кожей. Джаред дернул его назад, пихнул подножку и оседлал чудовище.

— Скорее ты навернешься, чем Рой оступится или Тед не удержится в седле, — заметил Тони. Он ключом отпер пятилетний Форд Виктория. Из кармана в водительской двери выпала целая пачка ярких детских рисунков, рассыпавшихся веером по оранжево-желтому ковру осенних листьев. Уинстон закатил глаза, горестно вздохнул и принялся собирать бумагу.

Разговоры о еде напомнили о том, что он еще не обедал, и, заводя свой трехлетний Додж Рем, Харри мысленно прикидывал, заехать ли в кафе Бенксов или в отель девчонки Фоул — та тоже вполне неплохо готовила, и в предложение о постое включался вариант с завтраками и ужинами.

Он вывел машину на дорогу и как раз решил, что заедет к Фоул, когда внезапно в лицо ударил свет фары развернувшегося на полдороге мотоцикла Джареда. Нахмурившись, Харри съехал на обочину и опустил стекло.

— Что случилось? — спросил он, едва Джаред поравнялся с ним.

— Я слышал крик, — выдохнул тот. — Кажется, мальчишки или лошади. Притормозил у переправы и услышал.

Позади раздался шорох шин по грунту, и через секунду показался длиннющий капот Виктории.

— Что такое? — спросил Тони, высунувшись из окна. И тут крик повторился. На этот раз Харри безошибочно узнал голос Теда.

Тони сообразил первым. Вернулся за руль, схватил закрепленную на передней панели рацию.

— Тед! — крикнул в микрофон. — Тед, отзовись!

— Тони… — прошипела рация. — Тут колодец. На картах нет его, и я не заметил. Рой провалился и меня придавил. Вот же… Вроде не сломано ниче… — тут он снова заорал так, что рация зафонила, но теперь стало понятно, что кричит Тикс не от боли, а призывая коня не двигаться.

— А ну к нему! — рявкнул Джаред. Харри и глазом не успел моргнуть, как тот уже поставил мотоцикл на подножку и вломился в кусты.

Уинстон чуть поотстал на старте — потерял время, запирая Викторию на ключ, но догнал Джареда в несколько огромных шагов. Харри, несясь за ними, отстраненно подумал о том, что длинные ноги хороши не только для девушек.

— Осторожнее! — рявкнул он, чуть замедлив шаг. — Кто его знает, сколько тут еще колодцев.

Тони тут же замедлился, а вот Джаред сбился с шага лишь на мгновение, а потом все равно попер в кусты раненым гризли. Остановила его лишь снова ожившая рация.

— Рой выбрался, с нами все хорошо, — сообщил Тикс сдержанно. — Но тут… Черт, вам надо увидеть это самим.

— Понял тебя, идем, — так же сдержанно ответил Тони. Вот только на щеках полыхнул румянец, и явно не от быстрого бега. Чертов Уинстон даже не запыхался, а они отмахали в гору не меньше полумили.

Харри достал еще сигарету, закурил. Если Тикс не требует немедленной эвакуации для своего ненаглядного коня, значит, в спешке точно нет надобности.

Мальчишка нашелся под очередным кустом. Рой, с виду неприлично здоровый и довольный жизнью, методично объедал листву с веток прямо над головой хозяина. Тикс курил.

— Двадцать шагов на запад, — сказал, не делая даже вида, что хочет присоединиться. — Подходите по одному, весь табор почва не удержит.

Джаред явно хотел вызваться пойти вперед, но Харри оттер его плечом и подошел к зияющему во мху провалу. Уже сгустились сумерки, а из низины пополз плотный туман, так что пришлось подсветить себе телефоном…

Сигарета выпала из пальцев и улетела вниз — туда, где во влажной глине тускло поблескивали человеческие кости.

— Ну что там, Харри? — нетерпеливо позвал Джаред. — Семейство бурундуков? Осиротевшие медведи? Или что там могло так впечатлить нашего любителя животных?

— Если бы… — выдохнул Харри и вернулся к ним. Перевел дух и только потом сухо сообщил: — Я звоню федералам. У нас могильник.

Глава 2

— Офис шерифа? — дедок на заправке, кажется, застал у руля еще самого Рузвельта. В крайнем случае — Трумена. Он наморщил лоб и впился в Феникса неприятно-внимательным взглядом. Таким, что захотелось показать значок. — Езжайте почти до конца мейн-стрит, за баром и аптекой по левой стороне увидите.

— Спасибо, — Феникс посмотрел в зеркало заднего вида. Девчонка-заправщица вынула пистолет из горловины и закручивала крышку. Пистолет так и держала в руке, и капли бензина падали на крыло машины.

Принадлежи она Фениксу, он бы непременно указал на недопустимость подобного. Хотя, если бы Феникс когда-то купил это, сам бы сжег в тот же день.

— Простите, сэр, но сейчас я могу предложить вам только Шевроле Авео, — дамочка с пережженными до желтизны волосами и ужасающе длинными ногтями, загибающимися вниз как у ведьмы, выдула пузырь жвачки. — Еще есть Хонда Сивик, но у нее салон убитый.

Ага, только в обгаженных салонах Феникс не ездил. Он подписал договор аренды на Авео, забросил на заднее сиденье сумку, кое-как устроил в багажнике чемодан и поехал в забытый всеми богами Мадди Криг.

Мейн-стрит была под стать городишке. Унылая, узкая и лишенная даже намека на светлое будущее. Хотя указатели и знаки вроде были не слишком ржавыми, два встретившихся Фениксу светофора работали, разметка не плешивела, да и сам асфальт был вполне ничего. Феникс поддал газу, порадовался, что у Авео относительно неплохой разгон — хотя эту табуретку на колесах разгонит даже мотор от кофемолки, — и едва успел дать по тормозам: на “зебру” выкатилась девица на электросамокате.

— Глаза разуй! — крикнула она и одарила Феникса весьма красноречивым жестом.

— Сама разуй, прешь не глядя! — не остался в долгу Феникс. Отпустил тормоза и рванул вперед, едва девица убрала с проезжей части свой аппетитный зад.

“Офис” шерифа он проехал дважды. В первый раз Феникс просто не понял, что неказистое маленькое зданьице может быть тем самым офисом, а во второй — в неубиваемой надежде на чудо. Увы, никаких чудес в этом богом забытом месте. Да еще и та самая девчонка на своем идиотском электросамокате выкатила из-за угла и свернула прямиком к обшарпанной двери, на которой Феникс наконец-то разглядел табличку.

Девица окатила его презрительным взглядом, поставила самокат на специальную стойку с единственным местом, видимо, лично под ее транспорт, и исчезла в здании.

Покрутившись в поисках стоянки, Феникс наконец припарковал машину рядом с огромным пикапом и двумя фордами в цветах шерифского управления и пошел знакомиться с новыми временными сотрудниками.

Девица торчала за стойкой. Джинсовая курточка, по всей видимости, отправилась в шкаф, и теперь грудь — не менее аппетитную, чем задница, — обтягивала форменная рубашка.

“Пенелопа Стерджес, регистратор” — прочел Феникс на бейдже.

— Феникс Ричмонд, Федеральное Бюро Расследований, — представился он и показал захлопавшей глазами девице жетон. — Могу я увидеть шерифа?

Девица — кстати, на вид ей было не больше двадцати — так растерялась, что сумела выдавить лишь: “Там”, — и махнуть рукой вглубь здания. Но потом спохватилась и уже четко сказала:

— Пойдемте, я вас провожу… мистер Ричмонд. Или нужно говорить агент? Агент Ричмонд… — она слегка покраснела.

— Агент Ричмонд. И, пожалуйста, больше не бросайтесь мне под колеса, однажды я могу и не успеть затормозить, — ответил Феникс, окидывая Стерджес внимательным, но нейтральным взглядом, не задержавшимся на груди и не дававшим повода заявить о домогательстве. Красивыми женщинами он всегда любовался. А Пенелопа была чудо как хороша, и этот румянец добавлял ей еще сотню очков. — Проводите, будьте так любезны.

В глазах девчонки зажглись недобрые огоньки, и Феникс был абсолютно уверен: если бы не жетон в его кармане, в ответ прилетела бы колючая шпилька. Но с агентом самого ФБР Пенелопа не рискнула состязаться в остроумии и проводила его в большой зал, в котором стулья стояли полукругом перед доской для брифинга. У этой-то доски и нашлось сразу три человека, которых с одинаковым успехом можно было принять за шерифа, не видя значка.

Самый высокий был светлокожим блондином — худым, невыразительным и настолько типичным британцем, что хотелось поинтересоваться, что он забыл в Америке. А еще он был самым молодым, и, подумав немного, Феникс исключил его из числа претендентов.

Второй был постарше. Форменная рубашка-поло туго обтягивала мощные бицепсы и накачанную грудь, а разворот широких плеч выдавал уставную выправку: бывший военный или полицейский. Вот только при появлении незнакомца он немедленно бросил озадаченный взгляд на третьего в этой компании, а значит, именно тот был искомым шерифом. Тем более что и возраст, и цепкий взгляд из-под рыжеватых бровей подтверждали догадку.

— Шериф Олборн? — осведомился Феникс, “работая” на рыжеватого. — Агент Ричмонд.

Что ж, выводы он сделал верные. Качок и англичанин, как по команде, уставились на него, а потом тут же повернулись к рыжеватому, безмолвно вопрошая, что им делать.

Шериф смерил его быстрым цепким взглядом и кивнул.

— С приездом, агент Ричмонд, — сказал он и протянул Фениксу руку. А после крепкого рукопожатия кивнул сначала на блондина, а потом на качка. — Это мой старший помощник Уинстон Баллок и помощник Джаред Бенкс.

Феникс по очереди пожал обоим руки. Надо же, даже у англичанина рукопожатие было крепким под стать начальственному. Возможно, под рубашкой не только кости, но и сухие мускулы.

— Предлагаю не терять времени и приступить, — сказал он, когда с формальностями было покончено. — Мне нужен провожатый, кто покажет место событий. И кто-то, кто даст пояснения о случившемся.

— Безусловно, но... — кивнул шериф и вдруг многозначительно опустил взгляд на его туфли. — Нам придется карабкаться на гору. Возможно, вам стоит переодеться. Вы уже заселились в гостиницу?

— Нет, — вообще-то Феникс сомневался, что ему понадобится эта гостиница. Агентство, конечно, оплатит счет, но он не собирался тратить время на оформление и силы, чтобы вытаскивать чемодан из Авео, а потом снова трамбовать его в крошечный багажник. — А за мои туфли не беспокойтесь, они очень качественно сделаны.

На заказ, если быть точным. Ощущались на ноге как вторая кожа и не начинали жать даже после целого дня беготни.

Блондин и качок переглянулись, а шериф равнодушно пожал плечами, мол, дело ваше.

— В таком случае поедем, — сказал он. — Мы ждали вас, а на месте сейчас работает мой младший помощник, он же и обнаружил захоронение вчера вечером. Судя по утреннему осмотру, там не менее восьми тел.

— Я на своей машине, — предупредил Феникс. Лучше Авео, чем Виктория. Спору нет, никто не рискнул бы заталкивать Феникса на заднее сиденье, но в полицейских машинах всегда стоял запах мочи.

Еще одно пожатие плечами — мол, как вам удобно, — и шериф подался на выход. За ним, как птенцы за гусыней, потянулись остальные. Феникс не стал возражать: лишние ноги на местности могут понадобиться. Чем быстрее он все осмотрит и вынесет вердикт, тем быстрее уберется из этого чудного края. Дело, каким бы несущественным оно ни оказалось, все равно пойдет в зачет, и на следующей неделе Феникс, возможно, будет расследовать что-то более свежее и кровавое, чем двухсотлетние скелеты в заброшенной шахте.

***

Чавк — дорогой, как машина, лакированный ботинок в очередной раз нырнул в подстилку из мха и жидкой грязи. Чвак — и его владелец с каменным лицом вытянул из коричневой жижи второй. Чавк-чвак-чавк-чвак… Харри мог смотреть на это вечно.

В Реме у него была отличная пара резиновых сапог. Да и в магазинчике при заправке можно было их купить. Но эта столичная штучка решила, что туфли за штуку баксов подходят для прогулки по лесам, и Харри не стал возражать.

Чавк... чвак...

Впереди послышалось журчание небольшого ручейка.

— Теперь совсем близко, — обрадовался Джаред. Он, конечно, был одет правильно, но, как любой городской житель, не слишком любил прогулки не по укатанным дорожкам.

Чавк... чвак... ча...ааа...

Харри сообразил, что в этот раз под мхом оказался не грунт, а скользкий камень, но среагировать уже не успевал. Мысленно представил, как именно охарактеризует этот агент в своем отчете степень готовности управления шерифа помогать расследованию, и приготовился огребать от начальства.

Но ткань безусловно дорогих штанов не познакомилась с лесной подстилкой. Идущий следом за агентом Тони ловко подхватил того, не дав упасть.

— Спасибо, — процедил агент. Поправил пиджак — да-да, он потащился в лес в костюме! — и снова наступил в мох.

Он упорно делал вид, что все идет как задумано, и даже после почти падения не изменил выражения лица. Что ж, такой выдержке можно было бы позавидовать, если бы не одно “но”. Харри точно знал, чем именно обусловлен отказ переодеться в нормальную одежду: этот холеный фэбээровец совершенно уверен, что его вызвали зря. И что этой единственной прогулкой по лесу да беглым осмотром дело и ограничится. Вот только что он думает там найти? Кости оленей, которые идиоты-местные приняли за человеческие?.. Конечно, они же не видят оленей почти каждый день. То ли дело городской хлыщ!

Или, как вариант, в Бюро уверены, что Харри и его люди наткнулись на захоронение столетней давности. Что в открывшемся колодце нашли свой последний приют несколько несчастных шахтеров.

Да, такие находки периодически всплывали, и сам Харри подростком провалился в такую вот могилу. Но он даже тогда понял, что кости пролежали под землей не один десяток лет. Нынешние скелеты отличались от тех, как туфли агента от прорезиненных говномесов Джареда.

Они уже подошли к месту, когда ожила рация.

— Шериф, — голос Теда был сосредоточенным и деловым, — я нашел одежду. Всего на одном скелете. Остальные были захоронены голыми.

— Хорошо, Тед, — отозвался Харри и бросил быстрый взгляд на агента Ричмонда. Тот нахмурился — обе его теории только что потерпели крах: олени не носят одежду, а за двести лет ткань бы истлела. — Одежда женская?

— Да, сэр. Определенно. Это юбка.

— Ничего не трогайте, место преступления должно сохраниться неизменным, — наставительно сказал Ричмонд.

Его лицо сохранило непроницаемое выражение, но шагу агент прибавил. Теперь в грязи были не только его туфли, но и нижняя часть брюк.

Тед нашелся торчащим задницей кверху. Его самая ценная часть скрывалась в дыре, вчера пробитой конем. Чудовище, кстати, паслось неподалеку. Ну или это олень смачно обдирал листья с другой стороны огромных кустов. А может, и гризли, хотя в последнем Харри сомневался — медведи слишком умны, чтобы топтаться рядом с людьми. По весне еще может быть, но сейчас они нагуляли порядочно жира и уже начинают подыскивать место для обустройства берлоги.

— Знаете, агент, мы, может, и местечковая шушера, но уж таким основам обучены! — не сдержался Джаред.