Властелин поневоле

Глава 10. Материнские мудрости сквозь века и пространства

— Минутку, майлорд, — Сай остановил его, когда в животе уже отчаянно бурчало. — Подождите меня здесь.

— В смысле, “подождите”? — Рентон резко обернулся к нему. — Ты куда собрался?!

— В паре сотен метров отсюда растет каркара́с, — как всегда очень “понятно” объяснил Страж. — Его плоды прекрасно утоляют голод и восхитительны на вкус.

Рентон сглотнул слюну и беспомощно посмотрел на явно недовольного остановкой захруна́.

— Он же на тебя нападет…

— Сомневаюсь, майлорд, — Сай покачал головой и с совершенно серьезным видом выдал: — Ведь моя футболка сухая и совсем не пахнет.

Раньше, чем Рентон успел задуматься, была ли это шутка, или Сай просто упражнялся в употреблении недавно выученных идиом, тот вынул меч и сошел с тропы. Успевший прилечь под кустом захрун немедленно вскочил на лапы и заметался из стороны в сторону, шумно нюхая воздух, но потом разочарованно прижал уши и лег обратно.

Запоздало рассмеявшись, Рентон уселся напротив него, сложив ноги по-турецки, и кинул зверю валяющуюся неподалеку большую шишку. В первый момент захрун ее проигнорировал, но потом все же дотянулся до “снаряда” одной лапой и, подцепив его когтем, метнул обратно. Шишка больно ударила в живот, но Рентона это не остановило.

***

Как вернулся Страж, они с захруном не заметили. Шишка летала туда-сюда со скоростью мяча для пинг-понга, и у Рентона не было ни секунды, чтобы обернуться.

— Майлорд?.. — раздалось над ухом. Рентон вздрогнул, но не прекратил игру.

— Погоди! Видишь, я веду! — цыкнул он на Сая.

Тот послушно умолк. Правда, ненадолго.

— Майлорд, не думаю, что это хорошая идея…

Рентон все-таки отвлекся, и шишка улетела за его плечо далеко в кусты. Захрун вскочил на ноги и взревел, расстроенный неловкостью человека.

— Ну вот, теперь он нас съест, — Рентон недовольно посмотрел на Стража.

— Именно поэтому это и была плохая идея, — заметил Страж и протянул ему круглый белый шар. — Если он нападет, мне придется его убить. Вы же это понимаете, майлорд?

Рентон взял шар, покосился на внимательно наблюдающего за ними захруна и вздохнул.

— Извини, Винни-Пух, больше никаких игр. Найди себе другого Кристофера Робина.

— Осторожно, майлорд, внутри нежная мякоть, — предупредил Сай с сочувствием в голосе.

Шар оказался похож на огромную конфету “Рафаэлло” — хрустящий снаружи и полный кремообразной мякоти внутри. Конечно, на вкус он был совсем не такой сладкий и без намека на кокос, но все равно определенно являлся десертом. Рентон сладкое любил, а потому мгновенно слопал половину и протянул остаток Саю. Тот странно на него посмотрел и покачал головой.

— Это для вас, майлорд.

Страшно хотелось успокоить себя мыслью, что Страж пообедал у дерева, и немедленно доесть не такое уж и большое “пирожное”, но вчерашняя ситуация с палаткой вынудила все же задать уточняющий вопрос:

— Ты уже поел?

— Нет, майлорд, — вынужден был признаться Сай. — На дереве был всего один спелый плод. Но это неважно. Я могу долго обходиться без еды.

— Ага, а еще без ноги, без руки — все во благо Властелина. Хайль Гитлер! — Рентон раздраженно передернул плечами и поднялся на ноги. Шагнув к Саю, он вложил в его ладонь половину плода. — Послушай, я никакой не Властелин, и ты сам прекрасно это видишь, — сказал он примиряюще. — Раб лампы мне не нужен. Просто помоги мне выйти из всей этой хренотени живым, а я постараюсь максимально облегчить тебе жизнь. По-дружески. Идет?

Сай долго молчал, буравя его взглядом, но потом наконец медленно кивнул.

— Идет, — согласился неохотно.

— Отлично! — Рентон хлопнул его по плечу и широко улыбнулся. — Так как меня зовут?

Ответная улыбка Стража была уже откровенно ехидной.

— Майлорд! — припечатал он и вгрызся в кремовую мякоть.

***

Тракт, или как его называл Сай, траксс, оказался широкой укатанной дорогой. На подходе к нему захрун куда-то исчез, и Рентон вздохнул свободнее. Правда, ненадолго.

— А бандитов у вас тут не водится? — спросил он негромко, с опаской косясь на деревья. Гладкоствольные, совсем без веток, они росли такими высокими, что разглядеть форму листьев Рентон не смог бы при всем желании, если бы оно у него было.

— В окрестностях Клана Стражей? — Сай скупо улыбнулся. — Исключено.

Он снова проявил чудеса меткости и находчивости, настреляв по дороге слимов, и Рентон уже предвкушал ужин.

— Долго нам еще идти до твоих друзей? — поинтересовался он, старательно игнорируя бурчание в животе. — Тебя там ждут, небось? — он пихнул Стража локтем. — Девушка?..

— С нашей скоростью — еще два дня, — Сай поджал губы. — Личные привязанности для Стража Властелина невозможны. При вступлении в должность все лишние воспоминания отсекаются.

— В смысле, ты чего-то не помнишь из своей жизни?.. — эта мысль Рентону категорически не понравилась. Но куда больше не понравился ответ.

— Я ничего не помню.

— Подожди-подожди-подожди! — Рентон решительно остановился. — Ты хочешь сказать, что тебя лишили всего — памяти, друзей, любви — чтобы ты служил таким идиотам, как я?

— Вы не идиот, майлорд, — Сай тоже остановился и внимательно на него посмотрел. — Вы совершенно непредсказуемый и странный, но точно не глупый. А главное — в вас есть великодушие и сострадание.

— Ну да, мама тоже говорила, что мальчик мол с припиздью, но сердце у него доброе, — криво усмехнулся Рентон.

— Ваша мать — мудрая женщина, — серьезно кивнул Сай, и Рентон рассмеялся.

— Давай, — он кивнул на полный котелок слимов у него в руках. — Объявляй уже привал. Мое сердце далеко не такое доброе, пока над ним морально довлеет голодный желудок.

***

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я остался снаружи, майлорд? — Сай смотрел на переливающуюся синеватым светом сферу с совершенно непроницаемым выражением лица.

— Залезай давай, а то мое великодушие даст слабину и непредсказуемо пропишет тебе подзатыльник, — фыркнул Рентон.

Сай посмотрел на него таким взглядом, будто решал, не стоит ли оставить снаружи самого Рентона, но затем все же открыл вход в палатку и залез внутрь. Перед тем как последовать за ним, Рентон стянул джинсы и повесил их на аккуратно сложенные доспехи.

Протиснуться внутрь оказалось чертовски сложно. Растянутое защитное поле уже облегало мощную фигуру Сая и было вполне довольно таким положение дел. Рентон изо всех сил боролся с отчаянным сопротивлением стен, но в итоге Саю пришлось обхватить его руками и втащить к себе.

— А когда я стану большим и сильным Властелином, я смогу наколдовать себе мускулы как у тебя? — усмехнулся Рентон.

— Не знаю, майлорд, — Сай улыбнулся краешком губ. — Я еще не видел ни одного. Но предполагаю, что в этом случае вам будут не нужны мускулы.

— В этом сомнительном и крайне маловероятном случае, ты хотел сказать, — Рентон развернулся, свернулся в уютный калачик и зевнул.

Глава 11. Рыцарь без страха и упрека. И морали. И совести

Просыпаться не хотелось настолько, что Рентон даже тихонько застонал, когда понял, что уснуть снова не удастся. На этот раз лежать ему было очень удобно — спиной он опирался на твердую спину Сая, а коленями — на все-таки покорившееся ему защитное поле. Лежать тоже было мягко и уютно, поэтому Рентон все-таки не стал открывать глаза и попробовал вернуться в объятия Морфея.

Ему это даже почти удалось. Пока он не вспомнил, какой неприятно-твердой показалась ему укатанная дорога после подушки из луговой травы. Сейчас же, по ощущениям, он лежал на отличном мягком матрасе — и тем занимательней был вопрос, что за колдунство тут случилось.

Открывать глаза было страшно, но они распахнулись сами. А потом Рентон вцепился в руку Сая и зажмурился, шепотом матерясь.

— Сай! Сай!! — позвал он, стараясь говорить как можно тише. — Нас, кажется, съели!

Это, конечно, было преувеличением. Даже затопленному паникой мозгу было ясно, что на данный момент они находятся снаружи живота, а не внутри, но ситуация очень быстро могла измениться на резко противоположную.

— Не бойтесь, майлорд, — раздался над ухом хриплый шепот. — Я разберусь. Мне нужно лишь добраться до меча.

— Не вздумай! — Рентон вцепился в него еще сильнее. — Он же проснется!

Захрун — Рентон наконец опознал зверя — свернулся вокруг сферы калачиком, обнял ее лапами и бессовестно дрых. В просветы между шерстью Рентон видел дорогу, на которой они заночевали, и “медведь” беспардонно разлегся прямо на ней.

— Какого черта?! — прошипел Рентон, обернувшись к Стражу. — Ты сказал, на дорогу он зайти не может!

— Видимо, магия ослабла, майлорд, — Сай посмотрел на него так мрачно, будто это он, Рентон, самолично был в этом виноват. — Но не волнуйтесь, внутри защитного поля мы в полной безопасности.

— Надеюсь, оно на батарейках, — процедил Рентон сквозь зубы. — Никакой пользы от этой вашей магии!

— Вашей, майлорд.

— Мы уже решили, что я тут ни при чем! — тут захру́н дернул лапами, отчего из “спальный мешок” заходил ходуном, и Рентон замер, вжавшись в Сая. — Ладно, что будем делать? — прошептал он, повернув голову.

— Я предлагаю выждать, — отозвался Сай. — Он скоро проснется и уйдет по своим делам.

— Откуда ты знаешь, может, он только что уснул?

— Захруны́ — дневные животные, майлорд. Ночью они спят.

— А днем?!

— Охотятся… — Сай равнодушно пожал плечами.

Рентон почувствовал, как по спине течет противный липкий пот и зажмурился. Стараясь успокоиться, он начал шептать под нос ругательства, пока Сай не закрыл ему рот ладонью.

— Тише, майлорд, — прошептал он ему на ухо. — Молитесь, пожалуйста, молча.

Рентон вцепился было в его руку, собираясь отбросить ее от себя, но потом передумал и оставил ту на месте. Для надежности.

Так они пролежали довольно долго, и в конце концов мозг устал бояться. А еще чертовски затекла рука, на которой Рентон лежал. Он пытался побороть в себе желание повернуться, но как и обычно в таких случаях, при попытках не думать о синей обезьяне, та ехидно усмехалась в лицо. В конце концов Рентон не выдержал и осторожно перевернулся на спину. Сай посмотрел на него с укоризной, но промолчал.

***

Как и предполагал Страж, проснувшийся захрун сладко зевнул, немного покатал их спальный мешок в лапах и ушел, едва не прихватив с собой джинсы Рентона. К счастью, гастрономические качества у тех оказались не слишком высокими, а потому захрун лишь порвал одну штанину и выбросил обслюнявленную одежду в кусты.

Для верности они выждали почти полчаса. Затем Сай дезактивировал сферу и в два прыжка оказался рядом с доспехами, выхватывая меч. К счастью, он не понадобился — пока они одевались, вокруг не было ни одной живой души.

— Держитесь рядом, майлорд, — Сай вернул меч в ножны, но не стал застегивать дополнительно удерживающий его ремешок.

Рентон послушно встал за его спиной.

Они шли молча почти до самого полудня — а, точнее, до тех пор, пока Рентону не надоело бояться приманить голосом еще какое-нибудь чудище.

— То есть ты хочешь сказать, — наконец не выдержал Рентон, — что ты сорок пять лет не трахался и даже не помнишь, делал ли это раньше?

— Все верно, майлорд, — кажется, Сай был доволен, что тягостное молчание наконец нарушилось, потому что ответил охотно и быстро.

— И что, даже не хотелось?

— Я не думал об этом, майлорд, — Сай покосился на него. — У меня были проблемы поважнее.

— А что будет, когда ты наконец найдешь Властелина? — Рентону очень хотелось думать, что ответ будет: “Выйду на заслуженный покой, женюсь и напложу детишек”, но что-то ему подсказывало, что не в этой сказке быть хэппи-энду.

— Я — личный Страж Властелина, — на этот раз гордость в голосе Сая показалась слегка наигранной. — И останусь им до самой смерти.

— Что ж… — Рентон кисло улыбнулся. — Могу только пожелать тебе достойного Властелина. Не такого, как я.

Сай странно на него посмотрел и ничего не ответил.

***

Вечерний лес выглядел угрожающе. Рентон вздрагивал от каждого шороха и один раз едва не залез на Сая, когда где-то вдалеке хрустнула ветка. Даже ужин все из тех же слимов не лез в глотку от страха.

— Сегодня я останусь снаружи, — твердо сказал Сай, раскрыв силовую палатку.

— Да брось, — вскинулся Рентон. — Обещаю не приставать! — вырвалась у него нервная шутка.

Меньше всего на свете ему хотелось остаться одному посреди ночного леса.

— Тропа небезопасна, я буду вас охранять, — пояснил Сай.

— А если какая-нибудь хрень спрыгнет с дерева и откусит тебе голову?! — Рентон и сам не заметил, как в голос прокрались панические нотки.

— Не откусит, — Сай едва заметно улыбнулся. — У меня есть шлем.

Он коснулся доспеха на ключице, и его голову окутало такое же плотное силовое поле, как на палатке.

Рентон поджал губы и придвинулся ближе к костру.

— Я все равно не усну, — буркнул он. — Лежишь там, как в гробу, и только и ждешь, пока сожрут. А без тебя я даже не вылезу оттуда. И ноги не распрямлю. Так и сдохну, скрючившись.

— Майлорд… — Рентон вздрогнул, когда между лопаток осторожно легла большая горячая ладонь. — Вы замерзнете. Не волнуйтесь, в этом лесу нет хищников, с которыми я не справлюсь.

— Теоретически я это понимаю, — Рентон улыбнулся ему через плечо. — Но на практике не могу себя заставить не вслушиваться и не всматриваться, после того как проснулся в нежных объятиях медведя.

Вот так — у костра и рядом с закованным в броню Стражем — ночной лес не казался таким угрожающим. Он пах мокрой землей, травами и, кажется, грибами. Но не тем кислым запахом плесени, что наполнял подвалы лондонских трущоб, а пряным и сладким ароматом грибного чая из котелка.

— Завтра мы придем к твоим друзьям? — спросил Рентон и тут же поправился: — Или как правильно? К твоим… соклановцам?

— Да, майлорд. Я надеюсь, к вечеру, — Сай подбросил в огонь пару шишек, которые, как выяснилось, прекрасно горели, хотя при ближайшем рассмотрении оказались похожи скорее на одревесневшую малину, чем на настоящие шишки. — Вам не о чем волноваться, вас там ждут. Будет большой праздник.

— Ага, праздник Великой Неловкости, — съязвил Рентон. — Не хотел бы я быть завтра на твоем месте. Представляю реакцию… Знакомьтесь люди, это ваш новый Властелин! Не смотрите, что джинсы рваные и майки нет, зато ест мало.

Сай покосился на него и покачал головой.

— Мне кажется, вы недооцениваете себя, майлорд, — сказал он осторожно. — Я видел много Претендентов, и внешний вид не играет никакой роли. Куда важнее то, что внутри.

— А что внутри? — Рентон криво усмехнулся. — Кое-как законченная средняя школа да сотня литров алкоголя.

— Это неважно, майлорд, — ответил Сай твердо. — Вам не придется вершить королевский суд да раздавать указы. Нужно просто суметь почувствовать этот мир. Его законы, его суть. Стать его частью. Человек с чуждой нам моралью просто не сможет этого сделать.

— А человек вообще без морали типа сможет, — Рентон хлопнул Сая по затянутому в металл плечу. — Расслабься, приятель. Мы же договорились. Просто сделаем, что от нас требуется, да расстанемся друзьями.

— Да, я помню… — протянул Страж задумчиво и взял еще одну шишку.

Глава 12. А в городе том сад — все пальмы да цветы

Лес отчетливо редел. С одной стороны, это радовало: чем меньше вокруг деревьев — тем легче на душе, — но с другой, Рентону совсем не хотелось встречаться с людьми. Его вполне устраивало их с Саем одинокое путешествие, изредка разбавляемое местной фауной. Затворником он, конечно, не был. И шумные компании тоже любил. Но одно дело толпа таких же, как и ты, оборванцев, и совсем другое — целое поселение отборных воинов, которые спят и видят, как бы воздать тебе почести, да побольше.

С одним Саем еще можно было как-то сладить или, на худой конец, к нему притерпеться. Открыв утром глаза, Рентон обнаружил, что так и уснул у костра, каким-то неведомым образом умудрившись положить голову Стражу на колени. Учитывая, как сладко ему спалось, Сай, очевидно, провел ночь, поддерживая огонь и охраняя его сон. Из-за этого Рентон весь день чувствовал себя виноватым. И бесполезным — когда Сай нашел гнездо какой-то птицы и быстро организовал им вкусный завтрак.

— Что я вообще должен делать? — наконец не выдержал он. — Ходить, величаво кивать и пытаться сделать вид, что я на самом деле офигеть какой крутой?

— Традиции предписывают вам познакомиться с миром, майлорд, — Сай на мгновение замер, бросив цепкий взгляд куда-то сквозь деревья, но потом расслабился и пошел дальше. — Все в порядке. Эти земли уже защищаются, — сказал он напрягшемуся было Рентону. — Дальше траксс полностью безопасен.

— Познакомиться и возлюбить, я понял, да, — Рентон скептически ухмыльнулся и почесал подбородок. Тот был идеально гладким благодаря лазерному резаку-тире-эпилятору, но очень сухим и все время чесался. Как и кожа на спине. — Не проще ли было бы путешествовать инкогнито тогда?

— В этом нет смысла, майлорд. Вас все равно узнают.

— Почему?

— По мне.

Это было весьма логично, и Рентон почувствовал себя еще и идиотом. Он как раз собирался как-нибудь пошутить для реабилитации, но вдруг заметил впереди какое-то движение.

— Все в порядке, майлорд, — поспешил успокоить его Страж. — Нас встречают.

— Не отдавай меня им, я тебе еще пригожусь, — вздохнул Рентон, глядя на приближающийся отряд из пары десятков человек.

Сай, конечно же, не понял шутки.

— Не волнуйтесь, я все время буду рядом, — заверил он.

Тем временем людей впереди уже можно было разглядеть. Они были одеты в доспехи — почти такие же, как у Сая, но попроще. Стыки щитков не были так плотно подогнаны друг под друга, из-за чего металл лязгал при ходьбе, и выглядели они далеко не так высокотехнологично.

Рентон искоса глянул на Стража, потом на приближающуюся компанию и с удовлетворением отметил, что фигуры его соклановцев хоть и были мощными и рослыми, но все же не создавали впечатления армии клонов. Кто-то был коренастее, кто-то выше, да и в принципе перед ним были самые обычные люди, пусть и в прекрасной физической форме.

Ну а впереди отряда — Рентон почему-то даже не удивился — шла высокая красивая женщина с собранными в хвост почти белыми волосами.

Молча, четко маршируя в ногу, отряд дошел до какой-то невидимой границы и, не сговариваясь, рухнул перед ними на колени.

— Планета Земля, язык английский, — подсказал Сай негромко.

— Мы приветствуем вас, майлорд! — сказала тогда женщина, не поднимая головы, и Рентон скривился.

— И тебе привет, коли не шутишь, — буркнул он. — Встаньте только, а?

На этот раз женщина отчетливо кивнула, и отряд все так же синхронно поднялся на ноги. Рентон приготовился к вдохновенной, полной пафоса речи, но, к его удивлению, женщина на него даже не посмотрела.

— Бо́лдизсар… — протянула она, и люди за ее спиной приветственно ударили кулаком по груди.

— Милена, — кивнул Сай сдержанно.

— С возвращением, — голос Милены дрогнул, и Рентон поспешно прикрыл рот рукой, чтобы скрыть усмешку.

Вот тебе и запрещенные личные привязанности.

— Майлорд, — обернулся к нему Сай. — Продолжим путь.

Он пошел вперед, и стражи красиво и слаженно расступились, образовывая коридор. Идя мимо них, Рентон не без удовольствия отметил, что Сай все-таки выше всех. Более того — в конце строя нашлась даже пара человек, которым Рентон посмотрел в глаза, не задирая голову. Учитывая, что его собственный рост был не таким уж и маленьким, это открытие слегка приободрило.

Едва они прошли отряд, строй замкнулся, и всю дорогу до города их сопровождали лязг металла и отчетливо ощущаемые взгляды в спину.

— Честно говоря, я думал, это будет деревня, — сказал Рентон Саю шепотом.

Хоть Страж и рассказывал об Общине как о месте, где господствуют технологии, Рентон упорно представлял себе соломенные крыши и механические повозки. Ну просто что еще представлять, когда вокруг практически джунгли?.. Но деревья расступились, и Рентон почувствовал себя героем “Звездных войн”, не меньше. Перед ним предстал город металла, стекла и округлых форм. Блестящий, нереальный, большой… Округлые дома, напоминающие то ли какие-то древесные грибы, то выгнутые воронкой морские кораллы. Разнообразные машины диковинных форм, переплетающиеся в воздухе дороги. Этот город был мечтой для любого дитя урбанизации… И он был совершенно мертв.

— Что за черт? — Рентон с недоумением рассматривал застывшие улицы. Не горело ни одной лампы, не двигалась ни единая машина.

— Магия пропала, — ответил Сай спокойно. — Город законсервирован. Когда Властелин сядет на трон, все заработает.

— Ну а там всякое электричество, бензин? Не, не слышали? — Рентон задрал голову, рассматривая нависающий над ним веерообразный дом.

— В нашем мире любая энергия преобразуется в магическую, — кажется, Сай уже говорил что-то такое, но в первый раз Рентон благополучно прослушал. — И просто пополняет запас магического ядра. Даже если взорвать здесь атомную бомбу из вашего мира — она не причинит вреда. Вся высвободившаяся энергия всосется в землю, и только...