- -
- 100%
- +
Глава 1
— Ну, здравствуй, моя нежданная невеста.
Он прижал её к стене, преградив путь к свободе одной рукой, а второй взял за шею — почти нежно, но достаточно твёрдо, чтобы она поняла: бежать некуда.
— Здравствуй, мой господин, — ответила она, испуганно глядя ему в глаза. Её голос дрогнул.
— Я знаю, тебя заставили играть эту роль. Я не виню тебя в этом. Но играть тебе придётся дальше по моим правилам.
— Как скажете, мой господин, — она опасливо отвела взгляд, будто надеялась, что, если не смотреть на него, всё окажется дурным сном.
— Я не желаю тебе зла. И ради мира наших народов мы приступим к этой рутинной обязанности как можно скорее, чтобы скрепить союз. Но знай: твой ребёнок никогда не станет наследником. Ты поняла меня?
Он чуть сжал её шею — не грубо, но настойчиво, требуя ответа.
— Да, мой господин.
— У меня есть другие женщины, и уже есть наследники. Я верен прежде всего им.
Он отпустил её шею и взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Я не тиран. Никто не посмеет тебя обидеть. Но у меня другая жизнь.
— Я не буду мешать вам, господин. Только не отсылайте меня обратно.
— Почему твой род из всех достойных дочерей выбрал жертвой именно тебя?
С её щеки скатилась слеза — холодная и горькая.
— Просто я старшая незамужняя дочь короля. Меня никто не выбирал. Просто это мой долг от рождения. Я никогда не думала и не хотела становиться женой тёмного.
В её глазах зарождались новые слёзы.
— Я не виноват, что нашим народам так нужен этот брак, — сказал он вкрадчиво, почти шёпотом.
— Меня полностью устраивала война, — он хищно ухмыльнулся, продемонстрировав кончики клыков.
Увидев это, девушка вздрогнула и начала дрожать всем телом. Она с силой сжала челюсти, чтобы зубы не стучали от страха, но это мало ей помогало.
Он поднял её на руки, словно невесомую пушинку, и понёс в свои покои. Там усадил на кушетку и поставил рядом с ней бокал вина. Сел напротив, с интересом наблюдая, как её трясёт.
— Ты такая эмоциональная, — заметил он.
— Женщин моего народа сложно заставить плакать. Я бы даже сказал, опасно, — он улыбнулся, вспоминая что‑то приятное для него.
— Никогда не встречал таких чувствительных женщин, как ты. То, что твой отец — король людей, для меня не имеет значения. Я люблю воевать и нести смерть. Куда интереснее твоя мать. Плачущая королева эльфов, окончившая свои дни в плену у людей. Скажи, зачем твой отец повелел сжечь её на костре?
Девушка замерла и посмотрела на него как‑то странно — почти с ненавистью.
— Мой господин интересуется судьбой моей матери или хочет сделать мне больно? — с трудом произнесла она.
— Мне действительно интересно, зачем твой отец погубил легендарную красоту чистокровной бессмертной.
— Мой отец был очень ревнив. Он старел, дряхлел и слабел. А она была так же прекрасна, как в день пленения, десятки лет назад. Он боялся, что она ему изменяет. Точнее, он боялся, что её насилуют втайне его приближённые вельможи. Это не давало ему покоя. И он решил просто сжечь её на костре.
Девушка уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
— Ты начинаешь мне нравиться, — неожиданно подытожил он.
\\\
Дверь открылась без стука. На пороге стояла королева‑мать.
— Лиену следует подготовить к завтрашней церемонии, — безапелляционно сказала она и жестом дала знак служанкам.
Заплаканную девушку бережно увели под руки, не дав ей упасть.
— Мне сказали, что ты хотел её задушить… Потерпи два дня: проведём церемонию, заключим мир, люди уедут — и делай с ней всё, что хочешь.
— Если бы я хотел её задушить, то сейчас её бы уже выносили мёртвой, — с улыбкой сказал он. — Я думаю подружиться с ней.
— Хм, ты серьёзно? — хмыкнула королева.
— А как же твоя любимая Эффочка? Это правда, что она подарит нам наследника?
— Нет. Ещё не время. Как‑нибудь потом, — ответил он, отмахиваясь от этой темы, как от назойливой мухи.
— Прошло столько времени, за которое у смертных рождается и умирает два поколения! Вы с ней в песочнице играетесь, когда вас никто не видит? Где наследник — чистокровный леархид? Пока ты не сделаешь наследника, я не отпущу тебя на войну!
— А чем я тебе не наследник?
— Будет большая война. Ты поедешь во главе последнего воинства. Победа или смерть — третьего не дано.
— Думаешь, меня так легко убьют?
— Сын, сделай, пожалуйста, как я прошу.
— Может, тебе не нужна Эффа? Давай найдём тебе другую.
— Да вот же, только что нашли эту… как её… Лиену. Она не из леархид, — строго сказала мать. — Её ребёнок не может претендовать.
\\\\
Неожиданно из соседней комнаты, за закрытой дверью, послышался плач младенца. Королева перевела взгляд на дверь, потом недоумённо покосилась на сына. Подошла и резко распахнула створку.
Там, у детской кроватки, сидела Эффа и нянчила пригожего младенца.
— Простите, госпожа, — тихо проговорила она. — Ваш сын просил не говорить никому раньше времени… о том, что у вас появился внук.