Тайна усадьбы «Чёрный Дуб»

— Ты выглядишь совершенно иначе! — восхитилась Дэйзи. — Даже осанка другая. Ты стоишь так прямо, будто проглотил аршин.

— А как же Бастер? — спросил Пип. — Мистер Гун сразу узнает нашего пса-детектива.

— Бастер пойдёт со мной и Бетси, — объяснил Фатти. — Но мы будем действовать с черного хода, через овраг. Мистер Гун, я уверен, сидит в засаде у парадного входа мельницы. А пока он будет смотреть на дверь, мы проверим тот самый водосток.

Разделившись, ребята отправились к мельнице. Фатти, насвистывая весёлую мелодию и важно поправляя фуражку, зашагал по главной дороге. Бетси и Бастер тем временем пробрались через густой ольшаник к задней стороне здания.

Скотч-терьер шёл впереди, низко пригнув голову к земле. Его короткие, но невероятно сильные лапы легко преодолевали корни деревьев, а густая, жесткая шерсть служила отличной защитой от колючек. Бастер был в своей стихии. У старого водостока, о котором говорил Фатти, пес вдруг остановился. Его чёрный нос, скрытый в смешной бородке, задвигался, улавливая запахи.

— Что там, Бастер? — прошептала Бетси, осторожно подходя ближе.

Скотч-терьер тихонько зарычал и начал скрести лапами землю у основания трубы. Бетси присмотрелась и ахнула: под слоем прошлогодних листьев и грязи скрывалась тяжёлая чугунная решетка. Она была сдвинута в сторону, образуя узкий, но достаточно просторный лаз. Из тёмного провала тянуло всё тем же запахом машинного масла и соленой рыбы.

В этот момент со стороны парадного входа раздался громкий, раздраженный голос мистера Гуна:

— Я сказал, у меня для вас срочная посылка, мистер Крэйн! Подпишите вот здесь!

Это был Фатти. Бетси прижалась к стене, чтобы её не было видно из окна, и затаила дыхание. Бастер, услышав голос хозяина, тоже замер, превратившись в маленького чёрного статую.

— Я не жду никаких посылок! — нервным голосом ответил Виктор Крэйн. — Уходите!

— Правила есть правила, сэр, — невозмутимо парировал Фатти своим новым, официальным голосом. — Распишитесь в журнале. Или мне придётся вернуть посылку на почту и сделать отметку об отказе. Начальство будет недовольно.

Послышалось шарканье туфель, скрип пера и тяжёлый вздох.

— Ладно, давайте сюда вашу бумагу! — буркнул Крэйн.

Пока художник был отвлечен, Бастер решил действовать. По команде Бетси, которую она передала лёгким свистом, скотч-терьер юркнул в темный лаз под решёткой.

— Бастер, нет! — испуганно шикнула Бетси, но было поздно. Пёс уже исчез в темноте.

Сердце девочки колотилось. Она поползла к отверстию и заглянула внутрь. Внизу был не просто водосток, а настоящий кирпичный туннель, уходивший глубоко под землю. В конце туннеля слабо мерцал тусклый электрический свет.

Вдруг из глубины послышался тихий плеск воды и глухой стук мотора. Бастер выскочил обратно, чихая и отряхиваясь. В зубах он держал небольшой, аккуратно свернутый кусок брезента. Бетси осторожно взяла его. Внутри оказался небольшой стеклянный флакон с темной жидкостью и обрывок карты, на которой красным карандашом был обведен старый маяк на побережье.

— Бетси! — раздался шепот Фатти. Он подбежал к оврагу, по пути срывая с себя почтальонскую фуражку. — Быстрее, Крэйн заподозрил неладное и выглянул в окно!

Ребята и Бастер стремглав бросились через овраг, прячась в высокой траве, пока мистер Гун, ничего не подозревая, продолжал стоять у парадного крыльца и хмуро смотреть по сторонам.

Вернувшись в штаб, они выложили свои находки на пенёк. Фатти внимательно осмотрел флакон.

— Это машинное масло высшего сорта, — заключил он. — А карта... смотрите, здесь отмечен не только маяк, но и старая заброшенная рыболовецкая пристань.

— Туннель! — воскликнул Ларри, его глаза загорелись. — Водосток ведёт прямо к реке! Мельница стоит на берегу. Они используют подземный ход, чтобы переправлять товары с лодок прямо в дом, минуя главный вход!

— И поэтому Крэйн так нервничал, когда Фатти упомянул свисток, — добавила Дэйзи. — Свисток был сигналом для лодки! «Сова кричит трижды» — это сигнал к началу операции!

— Машинное масло для мотора лодки, рыба как приманка или маскировка груза... — Пип задумчиво постукивал пальцем по колену. — Ребята, мы нашли не просто воровскую шайку. Мы нашли контрабандистов!

Бастер громко и торжественно гавкнул, словно подтверждая важность их открытия. Он гордо задрал свою лохматую мордочку, и его бородка смешно топорщилась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.