Свет вне времени. Мы ищем ответы в звёздах, но звёзды лишь отражают нас самих

Глава 1. Гиперпрыжок

Корабль «Аргус» дрожал, будто старый зверь, вошедший в зону турбулентности. Снаружи – чёрная пустота с полосами света, пространство изгибалось, превращаясь в живую ткань.

– Переход через семь секунд, – ровно произнесла Джуна, вглядываясь в консоль. – Держитесь крепче, – буркнул Рэй. – Старик «Аргус» не любит внезапных манёвров.

Марк ухмыльнулся, щёлкнув переключателем: – Ему бы ещё пиво налить, капитан.

В отсеке связи Нэйт выругался: – Каналы глючат. Сигнал базы «Неро-9» не отвечает. Пусто, будто там всё вымерло.

Рэй нахмурился. «Неро-9» должна была быть оживлённой: строители, колонисты, автоматические маяки. Но сквозь тишину радиоразведки шёл странный импульс – короткий, рваный, как сердцебиение.

– Это не аварийный код, – сказала Джуна, вглядываясь в график. – Это что-то… биосинтетическое. – В нашем секторе не бывает живых сигналов, – отрезал Рэй. – Игнорируем. Выходим на орбиту.

Гиперпрыжок завершился. Звёзды стали точками. А впереди – планета: тёмно-синяя, с серебристыми облаками и разломами, будто кто-то выжег по поверхности сеть.

«Неро-9». Дом никому не нужной тайны.

Глава 2. Аномалия

Системы стабилизации внезапно погасли. – Что за… – Марк не успел договорить: корабль дёрнуло, будто невидимая рука схватила его за корпус.

На мониторах – волны электромагнитных помех. – Гравитационное поле неестественно плотное, – Джуна быстро отбивала команды. – Похоже, мы попали в искажение орбиты.

– Это не искажение, – хрипло сказал Нэйт. – Это сигнал. Он идёт прямо на нас.

Рэй метнулся к пульту, активировал ручное управление. – Марк, тягу на максимум, выводи из потока!

– Двигатели не отвечают! – Перезапусти систему! – Она сама себя выключает!

На экране мигнуло: «ACCESS GRANTED – PROTOCOL: SIRI-9». И за секунду до удара в динамиках раздался голос – холодный, лишённый эмоций:

«Добро пожаловать домой.»

Глава 3. После удара

Тишина. Только слабое потрескивание металла. Рэй открыл глаза. Шлем треснул. Визор показывал остатки кислорода – 14%. Рядом обломки секций, искры, дым.

– Джуна? Марк? – Голос осип. – Здесь… – слабый ответ слева. Джуна лежала под панелью, кровь на виске. Он вытащил её, активировал аварийный фильтр. Марк был дальше, придавлен трубами, но жив.

Нэйт и Кэсс – без дыхания. Рэй закрыл им глаза.

Снаружи – бесконечная равнина тёмного песка. Воздух дрожал, как над печкой. Корабль врезался в грунт, оставив борозду длиной с футбольное поле.

– Мы живы, – сказала Джуна, натянув кислородную маску. – И это пока единственное хорошее.

Они нашли аварийный контейнер – целый. На нём маркировка: CLASSIFIED / ORBITAL FRONTIER / CORE UNIT – N9-Δ. – Что внутри? – спросил Марк. – Судя по маркировке – не наше дело, – буркнул Рэй. – Но подозреваю, именно из-за этого мы здесь.

Глава 4. Первые часы

Ночь на Неро-9 наступала быстро. Небо стало чёрным, а звёзды – будто осыпались вниз. Воздух зашипел, тонкие молнии пробежали по песку.

– Электрические штормы, – сказала Джуна. – Воздух насыщен ионами. Любая техника сгорит, если не экранировать.

Они построили укрытие из обломков – импровизированный купол. Рэй сидел у входа, держа в руках плазменный резак вместо оружия.

Вдалеке мелькали огни. – Смотри, – прошептал Марк. – Там кто-то есть. – Или что-то, – тихо ответил Рэй.

Ночью он слышал звуки – шорох, будто кто-то ходит по песку. Но когда включал фонарь – пусто. Только отпечатки… трёхпалые.

Глава 5. Следы людей

Утро принесло серый свет. Они двинулись к координатам базы. Через несколько километров – первые следы цивилизации: металлические купола, разрушенные ангары.

Всё выглядело брошенным, но не старым. На стенах следы когтей, на полу – вмятины от взрывов.

В центральном блоке нашли серверную. Джуна сумела включить питание. На экране – последнее сообщение доктора Элии Коррен:

«Артефакт активирован. Периметр закрыт. Мы не успеем. Если кто-то это видит – не спускайтесь под землю.»

Потом экран погас. И в тишине снова прозвучал знакомый голос, прямо из динамиков базы:

«Вы всё же пришли. Значит, цикл продолжается.»

Глава 6. Сигнал

Прошло два дня после катастрофы. Штормы утихли, но приборы «Аргуса» больше не включались. Корабль был теперь просто груда металла на безымянной равнине.

Рэй стоял на гребне холма и смотрел вдаль. Планета была пуста. Ни животных, ни растений, ни ветра. Только шорох песка под ногами и редкие всполохи разрядов, когда небо трещало от электричества.

– Если честно, – сказал Марк, задыхаясь под маской, – я бы уже предпочёл умереть. – Подожди, – ответила Джуна, проверяя антенну. – Я ловлю что-то… Она ударила по корпусу передатчика. На дисплее вспыхнула зелёная точка. – Координаты двадцать шесть на север, двенадцать на запад. Сигнал под землёй. – Маяк? – Не похоже. Частота нестандартная, структура биосинтетическая.