Детективные истории. Мистера Марбла

Вся округа думала, что виновен в похищении девушки отец Джорджии, который из-за увольнения совсем спятил. Местные жители не давали ему прохода и Джорджия с матерью решили уехать. Её отец ехать не захотел. Маме Джорджии тяжело дался климат. Врачи советовали ей уехать, но они не успели, и мать умерла. После всего случившегося Джорджия решила стать маршалом. Она долго пыталась разгадать историю своих соседей и девушки-мексиканки, но, к сожалению, не смогла найти никаких улик. Дик Карсон был уверен, что это связано с Батлерами, главу которых отец Джорджии неудачно конвоировал в Клэрмонт. По многим показаниям, они селились на фермах, предлагали кров бродяжкам, а потом исчезали вместе с людьми. Буффало Билл не поверил в эту историю и ушёл, а затем Элис оставила записку о том, что уходит и уезжает в Клэрмонт.

Дик чувствовал себя брошенным и начал пить.

Семья Черного Смитти долгое время работала на плантациях, пока не наступила засуха. Огромные засеянные площади выгорели, фермеры терпели большие убытки. Черный Смитти нанялся строить железную дорогу, чтобы хоть как-то прокормить свою семью. Почти все заработанные деньги он откладывал, чтобы купить небольшой участок земли и начать новую жизнь.

Пока Анита по своему контракту набирала Батлерам кандидатов для банд, они открыли еще один бизнес: совместно с филиалом Национального банка решили продавать совершенно негодные земли в Клэрмонте под дикие проценты. Как-то Чарли встретил Буффало Билла и предложил ему ездить по городам и продавать людям землю. Тот охотно согласился на эту работу.

Однажды они поехали к строящейся железной дороге и начали призывать жителей города покупать райские площади земель со скотом и домом на просторах Техаса. Буффалло Билл показал Черному Смитти несколько бумаг с печатями. Доехав до Клэрмонта, семья Смитти поняла, что их жестоко обманули. Им продали полуразрушенный дом, пустынные неухоженные земли и пару буйволов. Затем их вызвал банк и сказал, что в случае просрочки хотя бы на месяц у них все отберут. Смитти пошёл искать работу и нашёл объявления о розыске беглых преступников. Так он стал охотником за головами.

Буффало Билл достаточно быстро понял, что это была всего лишь афера одного из банков, поэтому всё бросил и уехал.

В Клэрмонте находились суд и самая большая тюрьма в округе, поэтому там требовались законники. Элис Карсон решила стать шерифом, она познакомилась с шерифом Доу, который стал её лучшим другом. На первых порах именно он помогал ей во всех делах. По его совету она активно распространяла информацию между охотниками за головами и не ловила преступников сама.

Анита ещё несколько раз возвращалась в тот город, где оставила брата. Оказалось, что её родители умерли от голода, а брат подумал, что её украли. Ей надоело искать новых наемников для Батлеров, она хотела грабить банки и ждала истечения своего контракта. На одной из сделок началась перестрелка и жену Чарли Батлера серьезно ранили, она погибла. Вскоре после этого у Аниты истек контракт, и она сменила имя на Мэри Филдс.

Из-за постоянных пустынных бурь песок летал в воздухе даже в помещении, поэтому платки практически не снимали. Разными дорогами в салуне «Карты и Кости» оказываются Анита Мануло, Буфалло Билл, Дик Карсон и Чарли Батлер. Однажды все они сели за один стол за партию в кости. Буфалло Билл предложил ограбление банка. Каждый придумал себе новое имя: Буффало Бил – Билли Маршал, Дик Карсон – Дон Брустер, Анита Мануло – Мэри Филдс, Чарли Батлер – Отто Джонс.

Когда Элис Карсон уже порядком обжилась, в Клэрмонте стали ходить слухи о неуловимой банде. Вакхачи, чьи лица никто никогда не видел. Однажды она встретила пьянчугу, который рисовал портреты на тряпках, и он предложил ей купить портрет главаря банды. Элис прибила его на стенд с другими разыскиваемыми преступниками. Мэри Филдс заметила, что ограбленные бандой банки образуют на карте спираль, в конце которой – Первый Национальный банк. За очередной игрой она предложила ограбить его. Согласились, все кроме Буффало Билла: он считал, что людей слишком мало. Но Вакхачи все равно поехали без него.

Незадолго до этого Чёрный Смитти пришел за наградой к шерифу Элис Карсон и заметил знакомые глаза на портрете. Он вспомнил, что именно этот американец обманул его и чуть было не загнал в беспросветные долги. Как оказалось, это глава неуловимой банды Вакхачи. Смитти стал изучать все места ограблений этой банды и нашёл закономерность. Следующим должен был стать один из крупнейших Национальных банков.

Смитти ждал в засаде несколько дней. Наконец, вооружённая банда с повязками на лицах ворвалась в банк. По всей видимости, банк ждал нападения: по нападавшим начали стрелять. Черный Смитти подбежал чуть ближе и тщательно всмотрелся в людей: главаря среди них не было. Зато он услышал их имена. Он не мог упустить шанс и начал помогать сбежать членам Вакхачи. Как только они отъехали на безопасное расстояние Дон Брустер сказал: «Возможно, ты готов стать Вакхачи. Билли Маршал посмотрит на тебя внимательней. Приезжай через неделю в „Карты и кости“ и садись за игровой стол». Каждый из банды воспринял ситуацию по-своему. Они разъехались, а Элис Карсон и рассказал всё как есть. Вместе с маршалом Джорджией они решили поехать в салун и устроить засаду. Элис дала всем кодовые имена (Дикая Сью, Тилли Джо, Мексиканец Бил), записала их на месте вместе с предполагаемыми кличками Вакхачи и отдала шерифу Доу.

Доу пошел с другом в салун «Сытый буйвол» и начал хвастаться, что скоро Вакхачи попадутся и пойдут прямиком на виселицу. Это услышал, сидевший рядом Мануло. Он подождал, пока Доу со своим другом разделятся и побредут домой, затем догнал шерифа. Под страхом смерти Доу рассказал, что круг законников решил поймать Вакхачи, подослав к ним «крота». Мануло хотел было отпустить Доу, но из-под его куртки блеснул жетон. Шерифа Фредерико Мануло застрелил старика и обнаружил у того список имён.

В день облавы Фредерико Мануло зашёл в салун «Карты и кости» и начал называть имена из списка для привлечения внимания.