- -
- 100%
- +
Глава 252. Другой взгляд
Михаил открыл глаза, и первая мысль, которая пришла ему в голову после пробуждения, – я попал в ад!
Он сидел на высоком чёрном троне в каком-то странном просторном помещении, освещённом факелами.
Стены здесь выглядели так, словно сделаны из чёрного стекла, холодного и гладкого.
Молодой человек пытался не двигаться, лишь глазами из-под шлема разглядывая странное помещение, в котором помимо него присутствовали разные отвратительные существа, похожие на демонов из преисподней.
Тут можно было заметить летающий глаз размером с баскетбольный мяч, а также существ размером более пяти метров, словно охранявших его.
Когда глаза Михаила привыкли к темноте, он смог увидеть гораздо больше.
Комната по размерам была просто гигантской, с потолками высотой двадцать метров, сужавшимися к верху, и тут обитало более сотни разных созданий, которых объединяло лишь одно – отвратительный внешний вид.
Некоторые были похожи на истекающих кровью животных, другие – на железных людей, были даже существа, похожие на кентавров, и всё это разнообразие смотрело на него.
Боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать всех этих тварей, молодой человек почувствовал ужасающую головную боль, а вместе с ней поток информации, хлынувший в его голову.
– Я владыка демонов? – почти шёпотом произнёс Михаил, когда головная боль стихла и информация в его голове упорядочилась.
В ответ на этот риторический вопрос раздался голос, похожий на скрежет металла.
– Да, господин, разумеется, – сообщило существо, ростом пять метров, похожее на гигантского металлического человека.
Следом послышался нежный женский голос.
– Хозяин, с вами всё хорошо? – спросила она.
Михаил, с трудом совладавший со страхом, перевёл взгляд влево, где находилась очаровательная женщина, которых тяжело было представить в реальной жизни, особенно учитывая небольшие крылышки за спиной, как у летучей мыши.
С острыми эльфийскими ушками и рожками, что росли на голове, девушка облизывала свои пухлые губки, разглядывая большими зелёными глазами мужчину на троне.
Она была экипирована в облегающие доспехи, похожие на вторую кожу, лишь стальным блеском выдавая материал, из которого сделаны.
– Суккуб? – невольно произнёс молодой человек.
Женщина очаровательно улыбнулась, демонстрируя свои жемчужные зубки.
– Лилим, хозяин, – ответила девушка, а после добавила: – тысячи лет мы ждали вашего возрождения.
Пока Михаил пытался понять, что происходит, перед ним поставили на колени существо, похожее на тень.
Гигантский страж, надавив на существо своей ногой, начал докладывать.
– Мы поймали лазутчика другого владыки демонов, – сообщил он.
«Владык демонов много? Так стоп! Почему это я вообще так просто к этому отнёсся? Я переродился? А почему демоном? Я теперь должен пить кровь и есть людей? Владыка демонов звучит круто. Чёрт! Очнись, дурень, если эти существа поймут, что ты не являешься демоном, тебя самого съедят! Погодите, а мне полагается система? Посмотрю в памяти». Мысли Михаила метались из стороны в сторону, пытаясь разобраться в происходящем, но его никто не торопил.
Старшие демоны в помещении начали полагать, что их господин ещё не восстановился после возрождения, ведь они ждали этого с того дня, как их повелитель сразился с рыцарем Вечного Сияния и смог одолеть его, но последним ударом человек смог убить владыку и разделить континент.
С той поры они пытались пробраться через преграду и отомстить за хозяина, но так ничего и не смогли сделать.
Михаил понятия не имел обо всём этом. Он пытался выяснить, что происходит и как тут оказался.
Являясь человеком с Земли, он умер, просто играя в игру на компьютере, а потом его сознание пробудилось здесь. После пробуждения перед ним появились все эти отвратительные существа, называющие его Владыкой демонов.
В своей голове он прогонял воспоминания с невероятной скоростью, что было не под силу простому человеку, но прямо сейчас он находился на уровне легендарного рыцаря, и, если бы не травма, оставленная на теле человеческим рыцарем, его уровень должен был быть гораздо выше.
Уже через минуту сомкнутые веки Владыки демонов открылись, и подданные наконец увидели горящее пламя в них.
– Кто тебя послал? – спросил Михаил раскатистым басом.
Может, для окружающих и прошла всего минута, но сам владыка провёл в своей голове не меньше месяца, что позволило ему очень быстро разобраться с происходящим.
Он не до конца свыкся с мыслью, что теперь не является человеком, однако из изученного в памяти молодой человек понял, что в этом мире демоны – не то, чем их считают на Земле, и являются лишь обычной расой на континенте, которой управляет владыка, и только от него зависит, по какому пути они пойдут.
Демон-тень не собирался отвечать на вопросы, и сам владыка это понимал, ведь тут в комнате находился точно такой же демон, подчинявшийся ему.
Особенность этих существ в том, что они плоть от плоти владыки, что созданы из части души господина.
– Понимаю, – спокойно произнёс Михаил и, подняв правую руку, материализовал магический круг перед собой.
«Только бы сработало!» В душе молился молодой человек, не зная, получится ли у него сотворить заклинание, которое изучил.
В следующее мгновение тень с ужасающими воплями начала менять формы, превращаясь в разных демонов, пока не рухнула, как деформировавшийся кусок мяса.
– Докладывайте – подавляя рвотные рефлексы при виде сотворённого им, приказал Михаил.
Лилим встала перед хозяином, неосознанно соблазняя его своими формами. Чары суккуба не действовали на владыку, и все это знали, но внешний вид соблазнительницы работал на сознание человека в его теле.
– Владыка, армия набирает силу. Мы получили помощь со стороны людей, которые явно хотят использовать нас. Однако мы точно сможем расправиться со всеми, как только окажемся по другую сторону барьера, – доложила она, ожидая приказа начать вторжение.
Теперь, когда владыка вернулся, они обязательно смогут найти способ преодолеть горы и вторгнуться в человеческие земли, где можно получить ману из тел людей, которой так не хватает в атмосфере.
Михаил слышал, но не слушал. Всё его тело зудело, и хотелось почесаться, однако до сих пор двигал только одной рукой.
Не выдержав, он поднял левую руку и услышал звук трескающегося льда, а после уже поднялся с трона.
Казалось, с него отваливается вековая пыль и грязь, но это были его доспехи.
Демоны вокруг сделали шаг назад, словно боясь оказаться ближе к своему господину. Наблюдая, как двухметровый мужчина встаёт на ноги, они видели рассыпающуюся броню на нём и оголяющиеся части тела.
Владыка, встав во весь рост, направился к выходу из тронного зала.
Михаил шаг за шагом шёл в сторону, как ему казалось, выхода, но только оказавшись перед ним, он понял, что тронный зал находится в здании на высоте сотни метров, а казавшаяся дверью выхода являлась проходом на балкон.
Не останавливаясь, он вышел наружу и посмотрел на свои владения.
Поражённая тёмной энергией земля была видна повсюду, вплоть до гор в сотнях километров впереди.
Внизу, прямо под балконом, можно было видеть город, раскинувшийся на десятки километров вокруг башни владыки.
– Наш народ страдает, мой господин, – раздался голос Лилим. – Маны мало, и мы даже не в состоянии породить нормальных потомков. Земля не восстанавливается, а тёмная энергия стала постоянным спутником нашей расы.
Михаил слушал свою подчинённую, а в памяти начал искать всё, связанное с демонами.
Из того, что он нашёл, ему стало понятно, почему демоны выглядят так отвратительно.
При наличии маны они могли спокойно развиваться и улучшать себя, однако в текущей ситуации и в отсутствии Владыки сильные демоны начали поглощать силу слабых, и, чтобы выжить, слабые старались улучшить себя как можно быстрее, в результате рискуя своим развитием.
Доведя себя до истощения, они превращались в этих отвратительных существ, непригодных даже для питания более сильных демонов.
Внизу, в городе, можно было видеть разных существ, среди которых были и человекоподобные, но их сила действительно находилась в плачевном состоянии.
– Вы нашли дорогу в человеческий мир? – спросил владыка.
– Нет, мы делаем его сами, пытаясь проложить дорогу. До сих пор преодолеть горы мы отправили более ста тысяч демонов, но пересечь их смогли не более нескольких сотен, и в результате они также были повержены, – ответила Лилим.
Михаил искал способ сбежать из земель демонов, но, разглядывая существ в городе, у него появилась другая идея.
Он понимал, что, являясь владыкой демонов, ему вряд ли удастся спрятаться среди людей. Ведь если этот мир является магическим, значит, и люди окажутся необычными. Тогда оставалось только одно – помочь демонам исправить сложившуюся ситуацию.
***
В тёмной пустоте космоса плыл осколок одного из миров. Это был мир демонов, где в тронном зале, похожем на тот, где находился Михаил, с ужасными криками на своём троне корчился владыка демонов.
– А-а-а! Убью! Тварь! Убью! – орал мужчина, своим криком сотрясая стены дворца.
Уже второй раз за небольшой промежуток времени демон-тень была убита, что отдавалось их хозяину невероятной болью, ведь они – часть его души.
Слуги в зале со страхом наблюдали за происходящим. Даже в хорошем настроении их господин не являлся тем, кто спокойно проводил время.
Регулярно умирал один из слуг просто потому, что не так говорил или не так посмотрел.
Суккубы страдали чаще всего, так как их тянуло к нему, а он терпеть этого не мог и убивал просто, чтобы услышать предсмертный крик.
Вскоре боль в теле улеглась, и владыка, тяжело дыша, склонился вперёд, пытаясь нормализовать своё состояние и унять бушующую ману в теле.
– Когда мы прибудем? – Не поднимая головы, прорычал он.
Находившиеся ближе всего трое советников в страхе смотрели на господина, понимая, что молчать – не лучший вариант, но и говорить было рискованно.
Наконец, один из советников подал голос.
– Владыка, м-мы прибудем через пятьдесят три года – сообщило существо, похожее на мужчину средних лет.
В этот момент мужчина на троне поднял голову, демонстрируя свои кроваво-красные глаза.
– Ускорьтесь! – приказал он.
Советник сглотнул, боясь возражать, но у него просто не было другого выхода, кроме как напомнить повелителю, в каком они положении.
– Г-господин, потребуются миллионы жертв демонов, чтобы сократить срок хотя бы на год – договорив, он начал пятиться назад, стараясь не издавать шума, когда почувствовал мёртвую хватку на горле.
В следующую секунду его голова оторвалась от тела, и в воздух фонтаном ударила чёрная кровь.
Владыка перевёл взгляд на оставшихся советников.
– Ускорьтесь на десять лет, а через десять лет ещё на столько же, – приказал он.
Пусть его характер и был не лучшим, но сознание не затуманилось основательно. Десяти лет должно было хватить, чтобы восстановить потерянную на жертвах популяцию, тогда можно будет повторить жертвоприношение и ускорить продвижение.
В страхе советники, кланяясь, начали пятиться назад, пока не дошли до боковой двери, ведущей к лестнице, и, быстро обернувшись, выскочили наружу.
Спускаясь вниз, двое молчали, пока не достигли первого этажа двухсотметровой башни.
– Как выбирать жертвы? Кто будет выбирать? – почти шёпотом заговорил один из советников.
– … – второй лишь посмотрел на товарища по несчастью.
В отличие от демонов, живших на Лимее, в этом мире было достаточно маны, и существа здесь развивались куда лучше, но им однозначно не повезло с повелителем, который без зазрения совести убивал их по своей прихоти.
Демоны заводили семьи, жили, любили и даже создавали подобие детей, которым помогали лучше развивать себя. Хотя это не были роды в понимании людей, так как демоны – воплощение энергии, но связь в таких семьях была ничуть не слабее, чем у людей, если не крепче.
Дети росли под наблюдением родителей, и каждое новое поколение, учитывая опыт предыдущего, становилось сильнее и лучше.
Два советника хорошо это понимали и также осознавали, почему их третий товарищ рискнул возразить владыке.
В этом мире жили существа, ничуть не отличающиеся от людей, разве что демоны под управлением одного владыки не воевали между собой и не искали способа убить себе подобных ради власти и денег, чем явно были лучше людей.
Двое выживших покинули башню и, оказавшись на шумной улице, где бродили разного рода существа, с ужасом думали о том, какое им предстоит принять решение – выбирать, кто умрёт.
Глава 253. Пополнение
Когда солнце ещё находилось в зените, Виктор прогуливался по Айронвуду после встречи с Тирандалем. Ему редко удавалось посетить город, являвшийся его собственностью и гордостью.
При всех успехах в походе и прославлении среди аристократов, он считал именно вотчину, а также её столицу, одним из своих важнейших достижений.
Быстро развивающийся город, который день ото дня расширялся во все стороны, уже превзошёл по размерам Хитмор – столицу графства.
Однако останавливаться никто не собирался, по примерным подсчётам лорда, уже через двадцать лет этот город поглотит Ривенхолл, Вестервиль и всю северную часть вотчины, а также распространится на юг до замка.
Хотя новый мегаполис уже строился вовсю, он планировался как место жительства состоятельных людей и бизнесменов, которые появятся в будущем.
Айронвуду же отводилась роль торгового пункта, в котором будет протекать основная жизнь людей, и для этого Виктор не жалел ни сил, ни средств, ни собственного времени.
Пройдя на восток через Площадь Законов, лорд свернул на юг и по Храмовой улице дошёл до Молитвенной площади, где находилась статуя, изображавшая Виктора в броне паладина верхом на драконе, что было добавлено в последний момент и доставило немало хлопот художникам-камнерезам и скульпторам.
Ниже статуи можно было видеть выгравированные образы солдат в разных позах, сражающихся с демонами, и вся эта композиция расположилась прямо на здании Зала героев.
Площадь была вымощена гранитом, привезённым из графства Парфо, и за что платили чуть ли не по весу золота, так как транспортировка оказалась довольно сложной.
Приветствуя горожан, идущих в сторону храмов или зала героев, Виктор остановился, чтобы лучше оценить, как всё это смотрится вместе.
Все церкви выглядели довольно внушительно, а главное – однотипно. Единственным отличием являлись установленные знаки богов на куполообразных крышах храмов.
Облицованные мрамором и отделанные золотом и мифрилом цилиндрические здания выглядели настолько роскошно, что даже аристократы не чурались заходить в них.
– Ваше превосходительство сдержал слово – послышался мужской голос, обращённый к лорду.
Виктор, обернувшись, увидел монаха Шиму со счастливой улыбкой на лице, которого взглядом сопровождали стражники.
Они знали, кем является этот человек, и, игнорируя его приближение, быстро рассредоточились вокруг, понимая, что господин обязательно захочет с ним пообщаться.
– Я всегда держу слово, – ухмыльнувшись, ответил лорд и протянул руку, которую монах с радостью пожал в ответ.
Двое, поравнявшись, вместе стали озираться на площадь, где стояли церкви, а вокруг уже «росли» новые дома, судя по дизайну и материалу которых можно было легко догадаться, что заказали их очень состоятельные люди.
Хотя местные слабо верили в богов, но расположение рядом с храмом считали возможностью получить больше маны, даже при том, что это было лишь мифом.
Во всяком случае, пока Виктор не взялся за дело и не приказал добавить под здания руны и бассейны для сбора маны, которые в будущем будут использоваться как запасные аккумуляторы.
– Как дела в приюте? Финансирования хватает? – спросил лорд, продолжая наблюдать за гуляющими здесь людьми, заполонившими площадь размером с футбольное поле.
Монах настолько увлёкся созерцанием церквей, что не сразу понял, что вопрос адресован ему.
– Д-да, конечно. Правда, я уже начинаю думать, что приют является лишь перевалочным пунктом, потому что детей разбирают без конца… – Монах говорил и замолчал так внезапно, что привлекло внимание виконта рядом с ним.
Виктор обернулся к Шиме с серьёзным лицом.
– В чём дело? Вроде я никогда не отказывал вам ни в чём, почему вы боитесь мне что-то сообщить? – Лорд очень чутко следил за приютом, особенно после рождения собственных детей.
На самом деле, в данный момент Сильвия считалась покровительницей приюта, так как девушка больше мужа переживала за детей и часто устраивала им развлекательные мероприятия, а также передавала пожертвования и делала подарки лучшим ученикам.
Наверно, именно поэтому монах прямо сейчас не знал, как попросить о ещё одной вещи, ведь семья аристократов на этой территории делала больше для приюта, чем вся церковь Святого Света и знать континента вместе взятые.
Собравшись с духом, Шима посмотрел на аристократа рядом с собой.
– Дело в том, что я не справляюсь в одиночку, и требуется больше монахов из нашего ордена, но правила… – вновь на полуслове замолк монах, однако, видя недовольный взгляд лорда, продолжил: – правила не позволяют монахам одного ордена собираться более пяти человек в вотчине аристократов, а на вашей территории уже семь человек.
Монах делал всё, что мог, управляя приютом, но детей уже начали привозить не только из Лантариса, но и из Армондэля, и, если бы кто-то подсчитал средний возраст жителей Балтес, они бы с удивлением обнаружили, что он ниже шестнадцати лет, так как стариков было мало, а детей день ото дня становилось всё больше.
Семья из десяти человек здесь являлась такой же обыденностью, что и рыба в реке, и никого не смущало усыновлять столько, сколько позволяет прокормить отец семейства.
Виктор, поняв, в чём проблема, заложив руки за спину, посмотрел на свою статую со сверкающим молотом в руках.
– Правила устанавливаю я. Вы можете призвать столько монахов, сколько пожелаете. Пока они следуют моим законам, можете не думать об их количестве, – ответил лорд.
Шима начал слегка задыхаться от неожиданности. Вопрос, который столько времени мучил его, так легко разрешился, что он даже забыл поблагодарить человека перед ним.
Только вот сознание Виктора уже находилось в пространстве богов перед Ирис.
Видя встревоженное лицо богини, лорд сразу понял, что опять возникли проблемы.
– Что случилось? – спросил он, озираясь на полупрозрачных богов вокруг себя.
Женщина сидела на белом троне, театрально закинув ногу на ногу.
– Один из обломков миров сократил расстояние сразу на десять лет, с пятидесяти трёх до сорока трёх, – сказала она.
Виктор не особо встревожился, так как времени всё равно хватало с лихвой. Он не собирался оставаться земным рыцарем ещё сорок лет, и по его предположению данного времени должно хватить, чтобы подняться до Вечного Сияния.
Прохаживаясь вокруг проекций богов, лорд обратился к богине.
– Известно, кто живёт на этом обломке? – спросил он.
Ирис не торопилась с ответом, так как ей было скучно находиться здесь, а появление человека перед ней – какое-никакое развлечение.
Вернув себе самообладание, она с озорной улыбкой посмотрела на паладина.
– Кто угодно. Может, какой-то бог пожертвовал временем своего воскрешения и подтолкнул обломок, а может, демоны провели ритуал жертвоприношения, – ответила она, внимательно наблюдая за тем, как человек осматривает богов.
– Мне хватит пятнадцати лет, чтобы реализовать свои планы и подготовиться к прибытию любого из них. Пока у нас есть столько времени, не стоит переживать, просто держи меня в курсе, – ответил Виктор и встал перед троном.
Это был минимальный срок готовности, при котором его войска должны были получить новое вооружение, а вотчина обрасти магическими башнями. Бассейны маны под храмами строились именно для последних, чтобы даже в затяжном бою у них был источник питания для подключения своего оружия.
Как объяснил Свейн, если в башне находится архимаг, то оружие легко убьёт легендарного рыцаря без единого шанса на сопротивление. Учитывая огневую мощь, Виктор не сомневался, что даже для Вечного Сияния такое оружие окажется смертельно опасным.
Оставалось только построить башни в определённых местах, чтобы создать оборонительную сеть и обезопасить себя.
Лорд никогда не забывал, что у него есть, по сути, читерная система, которая при наличии времени обязательно перевесит силу любого противника, и именно поэтому он укреплял свою вотчину, чтобы получить это самое время.
– Властный! Решительный! Ха-ха-ха, – рассмеялась богиня, словно безумная, – не тот юнец, что предстал передо мной в первый раз.
Она говорила с возбуждением, получая удовольствие от своих слов. Склонившись прямо к нему, женщина разглядывала его почти в упор.
– Теперь я верю, что ты справишься, виконт Виктор Балтес. Но не забывай, что ты должен воскресить меня, и время идёт – после этих слов она вновь села ровно и, махнув рукой, выкинула паладина из пространства богов.
Виктор стоял на площади рядом с монахом, который лепетал какие-то благодарности в его адрес и обещания помолиться.
– Мне пора. И на будущее, если возникнут проблемы в приюте, не затягивайте. – Сказав это, лорд оставил удивлённого Шиму одного, а сам направился к экипажу, который следовал за ним.
Время вновь поджимало, и необходимо было ускорить некоторые проекты, чтобы встретить врага во всеоружии.
***
Экипаж лорда мчался среди полей в сторону Ривенхолла, сверкая золотыми декорациями, отражавшими солнечный свет.
На удивление, карета, сопровождаемая десятью кавалеристами, не остановилась в городе кузнецов, а, проехав через каменный мост, приблизилась по просёлочной дороге к лесу и исчезла среди деревьев.
Этот путь вёл к развилке трёх дорог, одна из которых шла к деревне эльфов на севере леса, вторая – к мифриловой шахте на западе и третья – к новой академии на юго-западе, однако кортеж, остановившись прямо перед указателями, не выбрал ни одну из дорог.
Виктор вышел из экипажа и, осмотревшись по сторонам, распространил свою ауру, после чего, оставив стражу, направился на юг.
Пробираясь сквозь густые заросли и плотно высаженные деревья, через двадцать минут он оказался на небольшой опушке, где сидела Луна в лёгком полупрозрачном платье среди разнообразных цветов, которые словно живые тянулись к ней.
– Я думала, ты придёшь со стражей, – не глядя сказала девушка.
Виктор хитро улыбнулся.
– Зачем мне стража для встречи с женой? – спросил он, направляясь через поляну к девушке.
Луна сурово посмотрела на него.
– Я ещё не твоя жена, и, может, ты не захочешь жениться, узнав, для чего я тебя позвала, – девушка явно старалась выглядеть куда более грозной, чем являлась на самом деле, что ещё больше смешило лорда.
Оказавшись перед своей будущей женой, он осмотрелся по сторонам и, не видя угрозы, сел рядом с ней.
– Так что это за секрет такой, из-за которого я мог бы отказаться от такой красивой женщины, как ты? – льстя Луне, спросил Виктор.
Девушка закатила глаза на такой откровенный подхалимаж.
– Иггдрасиль – позвала Луна.
Лорд напрягся, потому что ему было знакомо это имя по скандинавским мифам, а всё, связанное с ним, являлось довольно серьёзным и опасным.
В ту же минуту из-под земли перед девушкой начали прорастать корни, постоянно сплетаясь и переплетаясь между собой, образуя гуманоидную форму, по размерам не больше ребёнка семи-восьми лет.
Виктор внимательно следил за происходящим, но, не чувствуя угрозы, спокойно продолжал наблюдать.
Через пять минут дерево сплелось в человеческого ребёнка, если отбросить кожный покров, являвшийся корой дерева.
Лорд хотел задать вопрос, но дерево перед ним заговорило хриплым голосом, больше напоминавшим старческий.
– Меня зовут Иггдрасиль, – произнесло дерево и смотрело прямо на мужчину рядом с матерью.
– Это мой сын, – со счастливой улыбкой разглядывая создание перед собой, сообщила Луна.
Впервые в этом мире Виктор был действительно поражён. Ему казалось, что после богов, драконов и магии ничто не сможет его удивить. Однако женщина, чей ребёнок являлся деревом, переплюнула в его сознании всех.
Поднявшись со своего места, он подошёл вплотную и присел на корточки перед ребёнком.
– Ты… То есть… Как это… Какого чёрта происходит? – наконец подобрав нужный вопрос, спросил лорд, поглаживая кору дерева, чтобы убедиться, что это не иллюзия.