Параллели Вселенных: Земля

Дизайнер обложки Александра Евстигнеева

© Марина Марли, 2025

© Александра Евстигнеева, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0065-7313-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Параллели Вселенных: Земля

Падающая звезда всегда была предвестником…

ГЛАВА 1

Тёмный лес. Беззвучие. Ни шороха. Дева открыла глаза и не увидела перед собой ничего, кроме бездны чёрного неба, усыпанного миллиардами звёзд. Она лежала на земле, едва дыша, и пристально всматривалась в самую глубь небосвода, пытаясь разглядеть известные ей миры: мир Хранителей, мир Создателей, мир Защитников. Но тщетно. Над ней молчаливо висел бескрайний купол, на котором были рассыпаны мерцающие перламутром жемчуга искры. Чарующий, удивительный мир! И ей посчастливилось наблюдать это великолепие.

Ей не верилось, что люди забыли о таких неописуемых красотах, дарованных им многие тысячелетия назад. Не верилось, что они предпочли кровавые битвы.

Она посмотрела вглубь леса, прислушиваясь к оглушительной тишине. Вокруг не было ни единого звука. Дева нахмурилась, пытаясь понять, как такое возможно.

«Как странно! Почему же тут так тихо? Неужели действительно вслед за людьми умирает и природа? Или она притаилась на время моего пришествия? Ни дуновения ветра, ни скрипа ветки, ни щебетания птиц – ничего, – удивлялась новоявленная этому миру. – Нужно встать. Но куда идти? – всё множились и множились вопросы в её голове. – Люди разобщены и разделены. Между ними идут постоянные войны. Клан Земли, клан Гор, клан Воды… Кто из них ещё способен к состраданию? Осталось всего три клана из огромного и ранее единого народа. Они вымирают. Им нужна помощь. Необходимо остановить эту бесконечную вражду и примирить их. Но с кого начать?»

Дева плавно раскинула руки и ощутила прохладу ночного леса. Мягкий мох, который стал ей периной, мог убаюкать любого путника, случайно прилёгшего на него. Она зарылась в него пальцами и почувствовала под ним влажную землю, в которую цеплялись многочисленные корешки.

Полежав ещё немного, наслаждаясь тишиной и прохладой лесного массива, она приподнялась. Дева обвела долгим взглядом место, где оказалась.

Лес, тишина и кромешный мрак. Она внимательно всматривалась в темноту, словно пыталась в ней что-то отыскать. Что-то давным-давно утраченное, но ещё существующее, не забытое, не потерянное в бесконечных лабиринтах памяти времён.

Она почувствовала, как на неё давит этот сумрак. Он словно специально прижимал её к земле, заставляя опустить голову, чтобы скорбеть вместе. Закрыв глаза и подчинившись этому негласному требованию, Дева грустила обо всех напрасных потерях, которые безропотно схоронила в себе эта некогда плодородная и благодатная земля.

Сделав глубокий вдох, она встала на ноги и посмотрела на свои одеяния. Единственный свет, который был здесь, – её собственный. Остатки луча, исходившие ровным и мягким свечением от тканей плаща. Подняв голову и окинув взглядом лесной массив, Дева заметила тени, которые быстро и бесшумно мелькали за деревьями. Она всматривалась в их стремительные передвижения, пытаясь поймать взглядом хоть одну и понять, кому они принадлежат.

– Не бойтесь меня, выходите. Я не причиню вам вреда, – робко произнесла она в тишину лесных деревьев, надеясь, что неизвестные существа будут вести с ней беседу.

Но ответом ей была тишина: Тени двигались абсолютно бесшумно, словно не замечали её присутствия. Словно не слышали её зов.

Спустя всего несколько мгновений, а ей показалось, что это игра длилась значительно дольше, Деве почудилось, что они начали перешёптываться.

– Навьи! [1] – ахнула она, наконец, осознав, кем являются эти тёмные силуэты.

Услышав то, что внезапно сорвалось с губ Девы, Тени замерли. И само время будто остановилось в тот момент, когда прозвучало их общее имя. Словно о них вспомнили. Словно они были ещё кому-то нужны. Словно их смерти были не пустым звуком.

Они снова зашевелились и зашептались. То плавно и тихо, то бурно и громко. Дева вслушивалась в их голоса, доносившиеся будто из далёкого прошлого. Она не разбирала слов, но чувствовала их всеобщее смятение. Никто из землян раньше не видел и не слышал их. Тени были растеряны.

Чего они не испытывали, так это страха. Они знали, что земной путь их давно окончен. Сейчас они были всего лишь безликими призраками живых и бродили неприкаянными среди деревьев этого леса, по обширным полянам, но далеко от клана Земли не уходили, ибо держало их это место, словно были они к нему пришиты невидимой нитью.

Наконец шёпот стих, а одна из теней выплыла вперёд и остановилась в паре десятков шагов от Девы. Вероятно, это был их вожак. Его мрачный силуэт с человеческими очертаниями лишь немного выделялся на фоне тёмного леса и представлял собой чуть более плотный сгусток, едва ли заметный для людского глаза. Она прищурилась в ожидании, сосредоточив на нём внимательный взгляд. Вожак, не заставив себя долго ждать, начал говорить:

– Скажи нам, кто ты и откуда прибыла? Мы не видим тебя ни в мире мёртвых, ни в мире живых, – спросил он осторожно.

– Моё имя Дева. И Вы правы: меня нет ни в одном из этих миров. Я была послана Создателями, чтобы примирить обитателей Земли и прекратить бессмысленное кровопролитие, – прямо ответила она. – Могу я задать вам вопрос?

– Спрашивай. Что тебя интересует? – Вожак осмелел, наконец увидев воочию ту, которую они все так долго ждали.

– Много ли вас, душ неприкаянных, тут обитает?

Вожак ответил ей не сразу, погрузившись в тяжёлые воспоминания о той последней для него битве.

– Столько, что я уже сбился со счёта, – с горечью в голосе ответил он, ибо год от года ряды их полнились.

– Мне жаль, – прошептала Дева. – Могу ли я что-то для вас сделать? – спросила она, с почтением обращаясь уже ко всем Теням, а не только к вожаку.

Тени снова принялись перешёптываться. Они и сами не знали, как им можно помочь получить освобождение и обрести покой. Им казалось, что они навеки прикованы к этой земле и спасения за их деяния нет.

– Время покажет, – сухо ответил вожак, удаляясь обратно в леса, присоединяясь к остальным. Он не верил, что после всего того, что они совершили при жизни, некто будет к ним снисходителен и дарует прощение.

Уходя, он сомнительно бросил ей через плечо:

– Ты можешь попробовать их спасти, но, как мы видим, за последние столетия они не изменились. Люди обречены, впрочем, как и мы.

– Я попробую, обязательно попробую помочь! Создатели всё видят и всегда дают шанс даже тем, кто давно потерялся на своём пути, – крикнула она воодушевлённо и самоотверженно.

Тени исчезли в лесу, усмехаясь её нелепыми замыслам, но мысленно желали, чтобы у неё всё получилось.

Снова воцарилась гнетущая тишина. Дева подняла голову, устремляя взгляд в ночное небо, словно искала там поддержку и опору. Словно ждала от него подсказку. Но ответом ей было лишь молчание да редкие подмигивания звёзд. Первыми, кого она встретила в этом мире, были Навьи, а короткий разговор с ними не сулил ничего хорошего. Её энтузиазм и рвение таяли и растворялись, подобно Теням, исчезающим в лесной чаще.

Вскоре она услышала глухой шум. Он раскатывался по земле, накрывая её подобно огромной волне. Он медленно подкрадывался, заполняя собой всё пространство, и грозился накрыть Деву гигантским валом, похоронив под собой и её тело, и все её устремления. Топот приближающихся копыт усиливался. Он был неотвратим, точно сама судьба вышла на охоту.

Несмотря на возможную угрозу, Дева не испытывала страха. Всё, что она сейчас чувствовала, – это искреннее любопытство и огромное желание сделать всё от неё зависящее для установления мира и процветания этих земель. Она радовалась, что люди движутся ей навстречу, но переживала за то, что кланы могут приехать одновременно, и тогда она сама станет новым поводом для сражения. От этих мыслей ей стало не по себе. Холодок пробежал по её коже, заставив поёжиться. Дева почувствовала, как перехватило дыхание, перед глазами поплыли неясные картинки, а звёзды задребезжали так, точно по куполу неба некто ударил, желая от них избавиться. Ещё чуть-чуть – и она бы потеряла сознание от всех дум, которые проносились в её голове, будоража чудовищностью выводов.

– Клан Земли, – сообщил скрипучий голос за её спиной.

Глубоко вдохнув, Дева быстро вернулась к реальности происходящего. Она медленно повернулась в сторону голоса, но, к великому её удивлению, никого не обнаружила.

Лишь великаны-деревья да редкие ели чернели на фоне неба. Они безмолвно смотрели на неё и в унисон покачивали кронами, точно соглашались с её недоумением.

Дева замерла в ожидании. Она не понимала, что происходит и кому мог принадлежать этот голос, выведший её из тяжких размышлений. Тем временем некто заговорил снова.

– Вниз-то посмотри, – хрипловато и раздосадовано произнёс он, словно она уже успела его обидеть.

Медленно опустив глаза и остановившись на уровне человеческой талии, Дева вскрикнула от удивления:

– Ой, кто ты? – Она прикрыла рот обеими руками, дабы не наговорить ничего лишнего и не испугать неведомое ей создание.

Его обычных размеров голова была покрыта растрёпанными густыми волосами. Пропорциональное туловище сидело на коротковатых ногах. Небольшой округлый животик выпирал из-под длинной рубахи, подпоясанной в том месте, где он обозначил талию. Из рукавов, подвёрнутых на локтях, виднелись руки с густыми волосами. Широкие кисти напоминали блюдца. Штаны до колена прикрывали ещё более волосатые ноги, а босые мохнатые ступни были в два раза длиннее её собственных. Несмотря на свой маленький рост, он отважно встал прямо напротив неё.

– Меня зовут Аука [2], и я тут живу, – гордо и по-хозяйски заявил он. – Всё вижу, всё слышу, за порядком в лесах слежу.

– И часто приходится наводить здесь порядок? – без тени иронии спросила Дева.

– Вот сейчас, например. Такой беспорядок, и мне одному со всем разбираться, – недовольно пробурчал Аука.

– Прости, пожалуйста, что потревожила тебя. Я никогда не встречала таких существ, как ты, – искренне призналась Дева извиняющимся тоном.

– Существ? Ну скажешь тоже! Я, можно сказать, хозяин лесов, а ты меня существом безликим обозвала, – с обидой произнёс Аука. Он насупил косматые брови и слегка выпятил нижнюю губу, всем своим видом показывая недовольство услышанным.

– Прости меня, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть. Я ждала появления кого-то из кланов людей, но появился ты, да так внезапно, что я растерялась. Однако ты как раз вовремя, за что тебе огромное спасибо! – быстро проговорила Дева, понимая, что разговор начался не с той ноты.

Несмотря на принесённые извинения, она с усилием сдерживала улыбку, умиляясь внешнему виду Ауки.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал он головой. – Кто ты такая и откуда взялась?

– Меня называют Девой, и я пришла из мира Создателей, – представилась она, слегка склонив голову в почтении перед созданием вполовину меньше её роста.

– Сами Создатели отправили тебя к нам! – Он приоткрыл рот и от удивления расширил глаза.

– Верно. Они поручили мне очень важное дело, – Дева перешла на таинственный, интригующий шёпот, стараясь заинтересовать Ауку.

– Я, конечно, был бы рад расспросить тебя поподробнее, но мне надо идти. – Аука попятился, услышав топот копыт, который был уже совсем близко.

– Подожди минутку. Может быть, ты расскажешь мне о клане, который приближается? – взмолилась она, сделав шаг вперёд. От резкого движения её мантия начала тревожно переливаться серебром, ослепив Ауку. – Прости меня, я не хотела. Мой плащ, он…

– Волшебный. Как и сам мир, откуда ты пришла, – закончил он фразу, убирая от глаз руку-блюдце. Чуть помедлив, он всё же решился задать вопрос: – Ты в чём-то провинилась, разгневала Создателей, что они решили сослать тебя сюда?

– Меня вовсе не сослали, а отправили помочь.

– Помочь… любопытно, – протянул Аука и повернул голову на шум, доносящийся уже совсем близко. – Так лихо скачут, уж явно за помощью спешат.

– Что-то не так? Ты думаешь, они не нуждаются в помощи? – Кто я такой, чтобы спорить с Создателями? Если они так решили, значит, всё так оно и надо, – сказал Аука, тревожно вглядываясь в темноту за деревьями. – Хорошо тут с тобой. Но мне уже пора. Много дел скопилось, нужно бежать.

– Что ж, надеюсь вскоре увидеть тебя снова, – радушно произнесла Дева. – И спасибо, что сказал, кого мне ожидать. Благодарю тебя, Аука.

Хозяин леса лишь кивнул и бесшумно скрылся в ночной мгле, которая, подобно плотной портьере, закрылась за ним, не оставив и следа от его присутствия.

Дева снова осталась одна. После всех этих встреч, чувство веры в то, что есть шанс всё исправить, стало постепенно угасать, а её воодушевление было уже не таким пламенным, как несколькими часами ранее.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, подавив подступающий к горлу комок разочарования. Её виски пульсировали смесью чувств и эмоций, но внутренние силы и воля, заложенные в неё Создателями, были всегда при ней. Никто и ничто не могли их пошатнуть. Дева была полна решимости и храбрости продолжить путь, который и не обещал быть лёгким.

Усмирив все свои переживания, Дева глубже спряталась в нежной ткани сияющего серебром плаща и повернулась лицом в том направлении, откуда доносился гул.

Она была готова к встрече.

ГЛАВА 2

Яркую вспышку, а потом и тянущийся через весь небосвод хвост, увидели во всех уголках Земли. Люди не могли не заметить или пропустить такое явление, приковавшее к себе их внимание. Кто-то был откровенно напуган, кто-то заинтересован, кто-то расстроен, некоторые злились и негодовали. Жители кланов не знали его происхождения и поэтому не имели ни малейшего представления, чем может грозить такое внезапное послание небес. Всю свою жизнь они боролись. То с одним, то с другим, то сами с собой. Извечное противостояние оставило след на каждом из них. Шрамы носили все. У кого-то они были спрятаны под одеждами, а кто-то их скрывал глубоко внутри. Так и жили они бок о бок: израненные сердцем и душой вместе с изувеченными физически. Эта ночь стала поворотной для всех.

– Сир! Стефан! Срочно доложить о происшествии главе! – крикнул перепуганный стражник с дозорной башни.

Весть быстро разнеслась среди жителей.

Глава клана Земли и так плохо спал в эту ночь. Ворочаясь в кровати с самого вечера до полуночи, он, так и не уснув, сдёрнул с себя покрывало и встал размять ноги. Стефан ходил взад-вперёд и нервно мерил шагами свои палаты. Голова его была полна мыслей, которые никак не хотели отпускать его на покой, а сердце учащённо билось, словно предчувствовало неладное. «И как же тут спать, если кругом одни враги? Ни на кого нельзя положиться в этом клане. Ещё и сын что-то задумал. Но ничего. Я их всех вот тут держу». – Он сжал кулак и погрозил им в окно. Внезапно чёрное небо озарила вспышка, которая осветила всё вокруг. Глава отшатнулся, закрыв лицо рукой. Как только вспышка погасла, превратившись в длинный хвост, он снова выглянул в застеклённые рамы и проследил за ней взглядом. «Вот оно, – сухо произнёс он, словно давно ожидал знака от самих небес. – Пора действовать».

Стефан был настроен решительно. Как только звезда упала в Тёмный лес и погасла, а место падения было примерно понятно, Стефан позвал стражу и отдал приказ собрать совет старейшин. Решение отправить к месту падения разведывательные отряды было принято единогласно.

Никто не знал, с чем придётся столкнуться, но Стефан понимал, что и клан Гор поспешит туда же, чтобы заполучить то, что было отправлено к ним Верховными.

«Неважно, что нас там ждёт, главное, кто приедет первым и кому достанется это нечто. Клан Гор находится дальше от лесов и того места, куда приземлился огненный луч. Но Конрада это не остановит. Они тоже готовы бороться за право первенства. А вот глава клана Воды уже давно не участвует в войнах. Уединившись со своим народом на водных просторах, они предпочли трусливо прятаться. Ну и пусть умирают там в забвении и одиночестве. Нам больше достанется», – размышлял Стефан, расхаживая по пустынным коридорам замка в томительном ожидании вестей.

Отборных воинов снарядили лучшим оружием, подготовили самых быстрых скакунов; сделали всё, только бы заполучить то, что было отправлено к ним с лучом света.

Стефан планировал использовать его в своих целях, конечно, связанных с покорением вражеского клана и освоением новых, пригодных для жизни земель. В глубине души он надеялся, что им было послано нечто, способное преодолеть врага. Но если это нечто было направлено на уничтожение земных жителей, то воины были готовы расправиться с ним, не жалея себя. Стефан отдал приказ заполучить луч во что бы то ни стало. С таким напутствием воины отправились в дорогу под покровом ночи. Подгоняя лошадей, они двигались быстро и слаженно, желая добраться до места падения, пока сияние не угасло. Ничто не могло их остановить, даже окружавшие Тёмные леса. Храбрые воины были готовы ко всему: как убить существо, вторгшееся на их земли без приглашения, так и к битве с противоборствующим кланом, если он прибудет первым.

Но клан Земли имел преимущество. Тёмный лес находился совсем рядом, и воинам не нужно было много времени, чтобы пересечь долину и вторгнуться в его мрачные уделы.

Отряд клана Земли в короткий срок добрался до нужного места. Притормозив лошадей у кромки Тёмного леса, они, собравшись с духом, решительно ворвались в его предместья. Уже очень давно простой люд сюда не наведывался. Всё зверьё было перебито, птица поймана, никого в этих безжизненных зарослях больше не водилось – так они думали. Лишь деревья всё ещё сохраняли свои зелёные одежды, хоть и не такие богатые, как когда-то. Возможно, где-то за ними чудесным образом могли скрываться оставшиеся пернатые или мелкая живность. Сейчас, проезжая мимо угрюмых деревьев, незваные гости чувствовали мёртвый дух здешних мест. Однако даже это не растрогало их зачерствевшие сердца. Пробираясь через заросли, утопающие в черноте, они ориентировались только по слабому сиянию, которое с их приближением разгоралось всё ярче. Наконец, они выехали к поляне и, остановившись у самой кромки деревьев, увидели юную деву. Тот самый падающий луч, за которым они охотились.

Потрясённые чистотой сияния, исходящего от неё, они опустили оружие, которое держали наготове. Абсолютно. Идеально. Безупречный свет исходил от её фигуры, облачённой в невесомый плащ. Это был остаток постепенно угасающего свечения, а люди Земли продолжали смотреть на него расширенными блюдцами глаз и с приоткрытыми ртами. Они и помыслить не могли о том, что человек может быть таким непорочным. Уже давным-давно все забыли, что люди не из их клана могут быть не опасны, что им ничего не угрожает. Но даже эта картина не смогла растопить их сердца. Через какое-то время молчаливого созерцания они снова подняли оружие. Подстегнув лошадей, воины сорвались с окраины опушки и опрометью ринулись к незваной гостье. Окружив её, они не сбавляли темпа, двигаясь вокруг, направляя на неё острия мечей, а она была недвижима и молчалива, будто уже смирилась со своей участью, заранее зная финал. Они таращили глаза, скалились, рычали, присвистывали, точно запугивали загнанного в ловушку зверя. Зверя, который сам пожелал отдать свою судьбу в их кровожадные лапы. Дева всё так же оставалась смиренной и безмолвной, словно страх ей был неведом. Наконец, закончив свою показательную, но бессмысленную гонку, они остановились, окружив её плотным кольцом.

– Кто ты? Назовись! – не церемонясь, приказал ей один из воинов, сидя на своём коне и смотря на неё сверху, отчего Дева в его глазах казалась крошечной и уязвимой.

– Меня называют Девой, – покорно ответила она.

– Посмотри на меня!

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В них, в этих синих бездонных океанах, он увидел сущее дитя, которое доверяло ему и совсем не страшилось.

– Зачем ты сюда прибыла? – спросил её грозно другой воин, увидев заминку, которая вдруг произошла.

– Чтобы вам помочь, – ответила она тихо, переведя взгляд на него, и воин тоже почувствовал нечто странное. Словно его разум накрыло сетями, и он тонул, погружаясь на дно.

– Помочь, – вторили и смеялись другие воины.

Дева была прекрасна в этом сиянии. Её смуглая кожа, синие глаза, обрамлённые густыми и длинными ресницами, её кудрявые волосы темнее смолы так хорошо сочетались друг с другом. Она была похожа не звезду, спустившуюся с небес, а эта скромность и кротость только ещё больше красили её. Осознав, что она безобидна, главный первым слез с лошади. Может быть, он ещё был под воздействием её чар, а может, действительно понял, какое сокровище попало им в руки, но он приказал разомкнуть круг. Воины, прекратив смеяться, подчинились его приказу. На какой-то миг всё снова затихло, лишь редкое сопение лошадей нарушало эту вновь установившуюся идиллию. Всего их прибыло семеро. Семь человек намеревались уничтожить неизвестное им нечто.

Дева рассматривала их, отмечая одежду, созданную для сражений. Их мечи, стрелы и ножи. Но больше всего ей бросалось в глаза их схожесть с той средой, в которой они жили. Волосы и бороды торчали клочьями из-под кожаных шлемов, больше напоминавших скальпы, нежели часть военной амуниции. Одежда, сшитая так же из кожи, надёжно защищала их тела. Сверху её покрывали металлические колечки лат, словно тончайшая дымка закрывает землю от чужих глаз. Конечно, всё, как подобает охотникам, выехавшим на поиски добычи.