Как укротить плейбоя

The Inheritance Test © 2023 by Anne Marsh

«Как укротить плейбоя»

© «Центрполиграф», 2024

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024

Глава 1

– Докажи, что ты настоящий Мастерсон. Даю тебе на это три месяца. Не докажешь, вылетишь вон.

Деклан Мастерсон никогда в жизни не пасовал перед трудностями, но сейчас растерялся.

За годы, прошедшие с тех пор, как Джей Джей взял их с братом Нэшем к себе на воспитание, введя их в экзотический мир Голливуда, Джей Джей не раз бушевал и ругался, когда Деклан не соответствовал стандартам компании «Мастерсон». Раньше Деклан после критики Джей Джея отправлялся на поиски очередных приключений. Но когда Джей Джей наконец назвал его своим наследником, Деклан начал вести себя по-другому.

– Ты уж определись, – сказал он, внимательно наблюдая за Джей Джеем.

Отец выглядел расслабленным в своей белой рубашке с закатанными рукавами, без пиджака, но недооценивать его было все равно что путать змей и знаменитостей, обитавших в голливудском каньоне Руньон.

– Ты уже совершал эту ошибку однажды.

– Ты уволен, – рявкнул Джей Джей. – Ты больше не исполняющий обязанности генерального директора «Мастерсон энтертейнмент». У меня хотят купить эту компанию, и новому владельцу ты не понадобишься.

Деклан непроизвольно стиснул зубы. Два года он был под каблуком у Джей Джея, стараясь получить шанс стать во главе семейной компании, осуществлять собственные проекты и снимать фильмы, которые изменили бы жизни людей. Несмотря на годы обучения кинопроизводству с нуля – ведь Джей Джей ничего ему не объяснял и ему до всего приходилось доходить самому, – теперь все это можно было у него отнять.

Потому что он никогда не был и никогда не будет настоящим Мастерсоном.

– Я утроил наши доходы, – сказал он. – Я чертовски хорош в том, что я делаю. И мы оба это знаем.

«Мастерсон энтертейнмент» выпускала фильмы в партнерстве с другими крупными киностудиями и вскоре должна была подписать договор о совместном финансировании еще целого ряда фильмов.

Деклан мог бы уйти и основать собственную киностудию. Он уже заработал миллионы как актер. Но если бы Джей Джей выполнил свою угрозу продать компанию, Деклан был бы вынужден отказаться от проектов, об осуществлении которых он так мечтал. Ему пришлось бы начинать все с самого начала.

Джей Джей пригвоздил его взглядом.

– Ты сделал посмешищем имя Мастерсон своими выходками. За последние два года ты забирался на самое высокое казино в Лас-Вегасе, участвовал в велогонках «Мегаваланш» в Альпах и нырял с большими белыми акулами.

Он также руководил компанией, а за год до этого снял блокбастер, кассовые сборы которого превысили все мыслимые прогнозы. Но эти заслуги превращались в ничто на фоне скандальной славы киношного принца-плейбоя.

Деклан не мог объяснить, что не давало ему усидеть на месте. Ему просто необходимо было постоянно участвовать в каких-то безумных затеях. Этот драйв позволил ему сделать карьеру одного из ведущих героев голливудских боевиков и стать успешным в «Мастерсон энтертейнмент». Но поскольку он мог проводить на съемочной площадке лишь определенное время, он также взбирался на горы, катался на лыжах и мчался так быстро, как только мог.

– Все это было бы прекрасно, – продолжил Джей Джей, – но во всем надо знать меру. Вместо этого ты все превращаешь в фарс со съемочной группой, нелепыми пари и женщинами. Ты сделал предложение актрисе, забравшись на балкон ее отеля. Это было в полночь, ты был в одних трусах и с кольцом из пакетика конфет, купленного на заправке.

Деклан ухмыльнулся.

– Магазин «Гарри Уинстон» был закрыт, пришлось импровизировать. Ты забыл ту часть истории, в которой она мне отказала, а папарацци засняли все это на камеру.

В ту ночь в Беверли-Хиллз он выглядел совсем нереспектабельно, но зато было весело. По крайней мере, до тех пор, пока в прессе не появились его фотографии и о нем не начали писать на десятках сайтов, посвященных сплетням о знаменитостях.

Предложение Джесси Сент-Чайлз, его партнерше по последнему фильму, было сделано импульсивно. Между ними была «дружба с привилегиями», но Деклан знал, что не подходит для брака. Его собственный биологический отец рано исчез из его жизни, а Джей Джей развелся с женой всего после шести месяцев брака. Ее и след простыл задолго до того, как Деклан и Нэш прибыли в особняк в Малибу. Джесси знала, что на самом деле он не собирался жениться, они оба просто от души посмеялись.

– Когда люди слышат твое имя, они задаются вопросом, какую еще нелепицу ты сотворишь в следующий раз, – прорычал Джей Джей.

– И это стало нашей фирменной фишкой.

Лицо Джей Джея потемнело.

– Это хорошо для наших драматургов и нашего отдела маркетинга. Но когда ты участвовал в гонках в Альпах два месяца назад, тебя невозможно было найти целых две недели. Наша сделка по софинансированию провалилась, и мы потеряли контракт на десять картин, и все потому, что никто не мог найти генерального директора. Ты провел больше времени вне офиса, чем в нем. Никто не воспринимает тебя всерьез на переговорах, потому что можно рассчитывать на твое появление только на старте какой-нибудь гонки. Ты не Мастерсон.

– Не по рождению, – согласился он.

Джей Джей усыновил его и Нэша, когда им соответственно было восемь и шесть лет. Собственный биологический сын Джей Джея жил отдельно. В зависимости от того, кто рассказывал эту историю, Ревер либо сам покинул особняк в Малибу в семнадцать лет, либо был изгнан. Как бы там ни было, с тех пор о нем ничего не было слышно.

Джей Джей бросил фотографию через стол. На снимке была девушка. Похоже, фотограф застал ее врасплох, ее глаза были полузакрыты, а губы приоткрыты. Лет двадцати с небольшим, с каштановыми волосами, собранными сзади в ничем не примечательный конский хвост, она была одета в скучную белую рубашку поло с вышитым логотипом «Мартас Кидз»^[1].

– Это дочь Брайанта Пэлсгрейва, успешного инвестора с Уолл-стрит, представителя одной из старейших семей Новой Англии. Состоятельная. Сдержанная. Ее брат мог бы стать будущим президентом.

– Очаровательно.

Такой тихий образ жизни – настоящая тюрьма! К счастью, семьи со старыми деньгами не стали бы иметь ничего общего с кем-то вроде него – актером, безрассудным парнем, происходящим из рабочего класса. Эти факты его биографии не могло скрасить даже то, что Джей Джей его усыновил. Деклан готов был много работать.

Когда он рос в Малибу, все их соседи работали в киноиндустрии. Среди них были актеры, продюсеры, сценаристы и музыканты. Дома стоимостью от семи миллионов долларов, «Оскары» или «Золотые глобусы» на каминных полках. Телохранители и роскошные автомобили, папарацци, прячущиеся за ухоженными пальмами. Звезды, избегающие встреч с людьми, прогуливающими своих собак вблизи их домов. Все это было нормой жизни. Мальчик из семьи рабочих сначала был шокирован, а затем очарован. Деклан страстно желал стать частью общества этих прекрасных людей, обладающих магнетизмом и статью, отличавших их от простых смертных.

Джей Джей протянул ему глянцевый лист бумаги – пресс-релиз о регате в Новой Англии, который рассмешил Деклана. В соревновании участвовали двухместные килевые яхты длиной всего двадцать два фута с небольшой осадкой и одной мачтой.

– Гонка вокруг Мартас-Винъярд состоится в следующем месяце. Они собирают средства на благотворительность. Нужны один местный житель и одна знаменитость на лодку. Самая быстрая яхта выиграет приз в миллион долларов для благотворительной организации по выбору победителя. Шарлотте Пэлсгрейв нужен партнер, а я в долгу перед ее отцом.

– Ты, наверное, шутишь, – ответил он.

Деклан участвовал в гонках на яхтах стоимостью в миллион долларов с полным экипажем и в самых экстремальных погодных условиях. Он ни за что не стал бы садиться в яхту, больше похожую на шлюпку, да еще с избалованной местной принцессой голубых кровей.

Джей Джей наклонился вперед.

– Ты будешь в яхте с Шарлоттой, и ты выиграешь эту гонку для нее. И будешь вести себя как идеальный представитель семьи Мастерсон. Обаятельный, хорошо воспитанный и дисциплинированный. Никаких скандалов не будет. Ты докажешь, раз и навсегда, что ты достойный наследник Мастерсона и что я могу рассчитывать на то, что ты будешь там, где ты нужен. – Отчим усмехнулся. Я же в свою очередь откажусь продавать «Мастерсон энтертейнмент» и перепишу ее на тебя. Компания со всеми ее потрохами будет твоей, у тебя будет полный контроль над всем. Выиг рай, – сказал Джей Джей. – И это все твое.

Деклан не знал, почему Джей Джей решил наконец сделать его владельцем компании или почему он думал продать «Мастерсон энтертейнмент». У Джей Джея была патологическая потребность контролировать ситуацию. Ничто ему так не нравилось, как придумывать задания для «своих мальчиков». Это были задания, которые только подчеркивали, насколько, по его мнению, они недостойны призов, которые он им сулил. Нэш отказался от подобных тестов Джей Джея пять лет назад, полностью погрузившись в дела своей нефтяной компании. Деклан делал то же самое до тех пор, пока два года назад он не поддался искушению и не ввязался в это вновь. Единственное, что делало это терпимым, было то, что он может видеть финишную черту – черту, которую Джей Джей только что обозначил. Сможет ли он выиграть на этот раз?

– Готовь контракт, – сказал Деклан. – Через тридцать дней при отсутствии плохих упоминаний обо мне в прессе и при условии победы в этой регате я получаю «Мастерсон энтертейнмент».

Глава 2

– Прекрасный принц и цветочница, – подумала Шарлотта Пэлсгрейв. – Ну, вы знаете, как развиваются такие истории.

Правда, сама она не имела ни малейшего представления об этом. Больше нет. Тревога скрутила ее в бараний рог.

Но если бы она расплакалась на виду у всех, ее секрет выплыл бы наружу. В течение нескольких месяцев она боялась разоблачения, и порой ей просто хотелось выкрикнуть правду.

Как можно все поставить на пару сногсшибательных хрустальных туфелек…

На всякий случай Шарлотта дважды посмотрела на свои ноги… Но Фея-крестная в ее жизни не появилась, и ее практичные темно-синие кроссовки волшебным образом не преобразились. Она должна все сделать сама. В такие моменты, как сейчас, ей трудно было полностью отгородиться от неодобрительного голоса отца в своей голове. Этот громкий голос критиковал ее, и ей никак не удавалось ему угодить. Шарлотта научилась игнорировать его или даже иногда отвечать ему, но эта с трудом завоеванная уверенность исчезала, когда возникала ситуация вроде сегодняшней. Она не только была в самом эксклюзивном яхт-клубе Мартас-Винъярд, но и добровольно дала согласие на участие в регате через три недели. Ей предстояло мчаться на сумасшедшей скорости по открытому океану у берегов Массачусетса и делать это в компании знаменитого Прекрасного принца, а именно Деклана Мастерсона.

Наколдовать пару хрустальных туфелек было бы проще.

И все потому, что она предпочитала следовать правилам, а Деклан предпочитал нестись на полной скорости, не разбирая дороги.

Шарлотта взглянула туда, где он стоял, окруженный восхищенной толпой яхтсменов и представителей прессы. Они столпились вокруг него отчасти из-за его статуса знаменитости и звезды Голливуда, но в основном благодаря его природному магнетизму.

Его волнистые светлые волосы взъерошились от того, что он провел по ним рукой. Карие глаза, заросшая щетиной твердая челюсть и чувственный рот… Этот мужчина был похож на произведение искусства, и она ощутила чувственный порыв, когда оказалась близко. Такое случилось с ней впервые.

Деклан улыбнулся в ближайший объектив. У нее нет желания соревноваться за звание «Мисс фотогеничность» на этом конкурсе красоты. Она застыла перед камерой. Ее жизнь не вращалась вокруг фотографий и социальных сетей, и она была этому рада. Ее работа в некоммерческой организации «Мартас Кидз» была совсем не публичной. Она открывала летний лагерь для детей-сирот, чтобы они могли плавать и кататься на байдарках, заводить друзей и наслаждаться беззаботным времяпрепровождением. Лагерь был ее побегом из своего далеко не идеального детства.

– Шарлотта, – позвал ее золотоволосый кумир миллионов. – Присоединяйся к нам.

У этого парня было собственное гравитационное поле, и ее ноги сами пошли к нему. Она остановилась и пустила в ход свое секретное оружие – правду.

– Я вам там совсем не нужна. Но в любом случае спасибо за приглашение.

Затем Шарлотта улыбнулась, потому что было важно оставаться вежливой. Деклан задумчиво посмотрел на нее.

«Отлично, Деклан, продолжай заниматься своими делами», – подумала она.

Большинство людей смотрели сквозь нее, они скользили взглядами по ней, ее не замечая. У нее было самое обычное лицо, а каштановые волосы средней длины она всегда собирала в конский хвост, не наносила макияж, не пользовалась ничем, кроме увлажняющего крема с SPF-фильтром. Ее гардероб состоял из спортивной одежды и удобной обуви.

Вернее, Шарлотта чувствовала себя в безопасности до тех пор, пока ее бывший жених не исчез, прихватив с собой ее мечты, а также большую часть денег организации «Мартас Кидз», которых хватило бы на год работы. Из-за этого ей пришлось потянуть за ниточки и добиться права участвовать в регате, ведь, несмотря на свои недостатки, ее отец был известным местным виноделом. Ей повезло с партнером. Красивое лицо Деклана и статус знаменитости привлекли бы щедрые пожертвования во время мероприятий, предшествующих гонке, потому что люди из кожи вон лезли, чтобы осчастливить такого человека, как он. К тому же Деклан действительно знал, как управлять яхтой.

– Иди сюда, дорогая. – Он подмигнул, прекрасно понимая, что ни одна женщина не устоит перед ним. – С тобой мой день становится ярче, и мы партнеры.

Шарлотта хмыкнула. Без сомнений, в их тандеме она принимала решения и несла за все ответственность, в то время как он должен был выглядеть гламурно и дорого. Такое разделение труда сыграло бы на руку им обоим, подчеркнув их сильные стороны.

– Три недели до гонок. Часы тикают, мистер Голливуд. Жду тебя на тренировке, приходи, как только закончишь позировать.

Он покачал головой и протянул ей сильную загорелую руку. На нем были выцветшие шорты для серфинга и облегающая белая футболка, выгодно подчеркивающая его мускулистую грудь. Взъерошенные волосы и щетина кричали:

– Я только что встал с кровати, и разве тебе не интересно, кто был там со мной?

Ей было неинтересно. Но гораздо хуже было то, что она представила себя в этой постели. Возможно, эта постель была в роскошном отеле, как в том фильме, где он сдерживал террористов. В том боевике, сделавшем огромные кассовые сборы, был незабываемый эпизод, в котором Деклан с исполнительницей главной женской роли праздновали свое спасение, срывая друг с друга одежду.

– Один снимок, – выпалила Шарлотта, игнорируя протянутую руку. Он не перейдет к следующему пункту повестки дня, пока не будет готов, а чтобы выиграть эту регату, ей нужно практиковаться. А до гонки остались жалкие три недели. В отличие от Деклана, который был гонщиком мирового класса, одерживавшим победы на Мальте, Рут-дю-Ром во Франции и во всех частях Карибского бассейна, у нее с океаном были отношения любви и ненависти. Теперь она с удовольствием любовалась им с пляжа, но когда-то чуть не утонула.

Шарлотта быстро подошла и неловко остановилась рядом с ним. Даже при ее росте в пять футов и девять дюймов Деклан был дюймов на шесть выше ее. Деклан без усилий и с огромным обаянием небрежно обнял ее за плечи, притягивая к себе и поворачивая их обоих лицом к фотографам. Защелкали камеры, а затем он опустил руку и отступил в сторону.

– Леди сказала «один снимок».

Он схватил белую льняную рубашку со стула и натянул поверх футболки. Дорогие часы «ролекс», которые он выиграл в своей последней гонке, блеснули на солнце, когда он надевал солнцезащитные очки.

Из толпы его поклонников репортер задал вопрос:

– Вы уже решили, какой благотворительной организации отдать выигрыш?

Не успела она открыть рот, как Деклан ответил:

– Мы рассматриваем организации, которые занимаются благотворительностью для животных.

– Мы еще не решили, – сказала она, но репортеры не обратили на это внимания. Нет. Они смотрели, как Прекрасный принц застегивает рубашку.

– Очевидно, что в первую очередь я отдам предпочтение «Мартас Кидз». Мы обязательно сообщим вам наше решение.

Естественно, Деклан услышал ее.

Он просто не хотел слушать. Он предложил шесть различных благотворительных организаций для животных, каждая из которых была специфичнее предыдущей.

– Мы все обсудим еще раз.

Он снова подмигнул ей.

Черт возьми. Это означало, что он доберется до их пока еще безымянной яхты первым и начнет раздавать команды так же, как обычно, ведь он привык всеми командовать.

Будь она посмелее, она бы столкнула его в воду. Один рывок, быстрый толчок – и бум – высокий и мускулистый, загорелый и чересчур самонадеянный парень оказался бы в маслянистой воде, среди всякого мусора, плавающего около яхт. Конечно, голливудская внешность Деклана Мастерсона стала бы далеко не такой идеальной после подобного заплыва. Если бы ей не была нужна победа в предстоящей через три недели регате, она бы это сделала. Может быть. Скорее всего. Ладно, вообще-то она верила в то что нужно быть милой и сохранять спокойствие и что хорошие люди не сталкивают парней в воду и не устраивают сцен.

Даже если человек полностью этого заслуживал.

Шарлотта поставила Деклана Мастерсона на первое место в списке людей, с которыми она расправится после того, как выиграет регату и исправит свою ошибку.

Все произошло так быстро: полгода назад красивый и веселый Джордж Мур поразил совет директоров «Мартас Кидз» во время собеседования. Ему так не терпелось приступить к работе! Она передала бразды правления ему, доверила заниматься финансовыми вопросами и не смогла все перепроверить, потому что он казался просто идеальным. Между ними была особая связь, или ей хотелось так думать. Он угощал ее обедами и ужинами, устраивал самые романтические свидания в лучших местах в их краях.

Бурный роман захватил ее, интерес общительного Джорджа к ее застенчивой персоне не дал ей подвергнуть сомнению его мотивы. Это была дружба, притяжение, молниеносно вспыхнувшая искра. Всего через несколько недель он признался в любви и предложил пройтись по ювелирным магазинам. Ее отец категорически заявил, что мужчина, похожий на греческого бога, никогда бы не заинтересовался такой простушкой, как она.

Спустя шесть месяцев Джордж ускользнул без фанфар, которые он так любил, – оставив пустым не только ее банковский счет, но и счет «Мартас Кидз». Там, где ей виделась романтика, была дымовая завеса. Информация о растрате выплывет наружу, когда окружной прокурор предъявит обвинения. Ничто не может быть тайной вечно. Эта регата была ее шансом исправить то, что натворил Джордж.

Перейдя на бег трусцой, она догнала Деклана, стараясь не думать об океане, по которому скоро придется плыть.

– Шарлотта. – Он бросил на нее взгляд, значение которого она не смогла истолковать. – В чем дело?

– Почему ты спросил?

В его глазах заплясали озорные искорки.

– Ты явно расстроена. Давай это исправим.

Она покачала головой:

– У тебя все так легко и просто? Можешь не отвечать. У меня появилась отличная идея. Как насчет того, чтобы договориться о благотворительной организации, которую поддержим?

– Я уже сделал несколько предложений. Ты все отвергла. – Он сказал это так, будто в ее действиях не было никакой логики, хотя на самом деле все было наоборот.

– Твои предложения были нелепыми, – процедила она сквозь зубы.

– Так убеди меня. Вот я, стою перед тобой. – Он развел руки в стороны. – Почему «Мартас Кидз» для тебя так много значат?

– Черт побери! Может быть, потому, что я руковожу этой организацией? Или потому, что эти дети заслуживают лета с домиками, байдарками и разными кружками? Или потому, что ты хочешь пожертвовать миллион долларов на спасение морских свинок, а это просто смешно?

Он пожал плечами:

– Морские свинки – это потрясающе.

– Потрясающе, но не на миллион долларов.

Развернувшись, она быстро зашагала по причалу. Их двухместная яхта была в самом конце.

Хриплый смешок Деклана донесся ей вслед. Тьфу. Он просто не мог ни о чем говорить серьезно!

Она подошла к краю причала. И замерла.

Нужно сделать один шаг. Один большой шаг вниз, не обращая внимания на пропасть и воду…

– Хорошая попытка.

Сильные руки обхватили ее за талию, мягко отводя в сторону, и она чуть не вскрикнула. Она боялась щекотки.

– Мошенник, – прошипела она.

Его губы коснулись ее уха.

– Рыбак рыбака видит издалека.

Он ничего не мог знать. Никто не знал. Еще нет.

Еще раз усмехнувшись, он спрыгнул в лодку. Не в первый раз она пожалела, что люди, устраивающие регату, не увлекались гольфом, бадминтоном или наблюдением за птицами – почему им не пришло в голову дать приз команде, нашедшей больше цапель? Вода плескалась о причал, волны были темно-синими. Казалось, здесь было очень глубоко.

– Шаг за шагом. – Деклан протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. – А ты не хочешь рассказать мне, почему ты вызвалась участвовать в регате, если так боишься воды?

Даже если бы у нее была привычка делиться своими страхами с совершенно незнакомым человеком, она бы не сказала ему правды. Она даже не была уверена, что смогла бы рассказать. Нет, только не после стольких лет молчания.

Вместо этого она перешла в наступление:

– У меня все в порядке. А почему бы тебе не рассказать мне, с чего это ты вдруг согласился принять участие в таком незначительном соревновании вместо того, чтобы жить своей прекрасной голливудской жизнью?