Крепость

Анна смотрела на дверь, в которую исчез Алан. Она больше не чувствовала страха. Теперь её переполняло сложное чувство любопытства и острой, почти физической жалости. Она увидела не просто выживальщика-отшельника. Она увидела человека. И это было страшнее любой угрозы.

ГЛАВА 5: ПЕРВАЯ ВЫЛАЗКА

Тишина, последовавшая за инцидентом с именем, висела в воздухе весь день. Алан избегал Анну, занимаясь починкой генератора в подвале. Но на следующее утро он снова стоял над ней с той же жестяной миской. В его взгляде не было и следов вчерашней слабости – только привычная сталь.

– Сегодня – первая проверка, – объявил он. – Мы идем за антибиотиками. Твои раны могут загноиться.

Локи, услышав ключевое слово «идем», насторожил уши. Вылазка для него была событием.

– Ты знаешь, где найти лекарства? – спросила Анна, стараясь звучать нейтрально.

– Аптека «Феникс» в трех кварталах отсюда. Я проверял её полгода назад. – Он произнес это с особой ударностью, внимательно следя за её реакцией. Но лицо Анны ничего не выдало.

Через пятнадцать минут они были готовы. Алан выдал Анне поношенную куртку и легкий топорик.

– Запомни, – Алан остановил её у самого выхода. – Вне этих стен не существует правил. Только инстинкты. Ты идешь за мной, повторяешь мои движения. Не шаг в сторону. Локи будет идти впереди. Если он замер – ты замираешь. Если он рычит – ты готовишься к бою. Поняла?

Она кивнула, сердце бешено колотясь в груди.

Воздух снаружи обжег легкие. Алан двигался бесшумно, используя каждую воронку, каждый остов автомобиля как укрытие. Локи скользил впереди, его тело постоянно находилось в напряженном, но плавном движении.

Анна старалась повторять каждое движение Алана, но её тело, ослабленное болью, отказывалось подчиняться. Она споткнулась о скрытую под мусором решетку, и металлический лязг прозвучал невероятно громко.

Алан мгновенно обернулся, его взгляд был подобен удару кинжала. Локи замер, ощетинившись. Прошло несколько напряженных секунд. Ничего.

«Одна ошибка», – промелькнуло у него в голове. И его пронзило знакомой болью в виске. Не Анна, а Катя. Они в парке, она смеется и громко зовет его, размахивая букетом одуванчиков. «Тише!» – почти рявкает он тогда, озираясь по сторонам. Она обижается. Он опять все портит своей паранойей, своим вечным «тише» и «опасно». Тогда, в старом мире, его предостережения были смешны. Теперь ее нет. И этот случайный лязг металла был не просто ошибкой. Он был эхом его самого большого провала – неспособности сделать тихим целый мир, чтобы защитить ее.

Аптека «Феникс» представляла собой полуразрушенное одноэтажное здание. Войдя внутрь, Алан первым делом бросил на пол маленькую металлическую шашку. Тишина. Локи начал тщательно обнюхивать полки.

– Ищи антисептики, перевязочные материалы, что-нибудь с названиями вроде «ципрофлоксацин», «амоксициллин», – тихо скомандовал Алан. – Быстро.

Анна кивнула и направилась к разграбленным стеллажам. Она действовала методично, проверяя нижние полки и углы. Её движения были удивительно точными для человека, который, по её же словам, не имел опыта.

Именно там, в дальнем углу, она и нашла его. Неприметную пластиковую коробку с красным крестом. Внутри лежало несколько блистеров с антибиотиками.

– Нашла! – она не сдержала полушепот, в котором прозвучала неподдельная радость и… триумф? Слишком уверенный тон для напуганной жертвы.

Алан подошел, взял у неё коробку.

– Хорошо, – бросил он коротко. Его взгляд на мгновение задержался на её лице, и в нём мелькнула тень холодного анализа. – Повезло.

В этот момент Локи издал тот самый низкий, предупреждающий рык. Алан мгновенно присел, подал собаке знак рукой. Локи замер, его взгляд был прикован к дверному проему.

Снаружи донесся звук. Не ветра. Не скрипа металла. Это был приглушенный, влажный звук, похожий на шлёпанье по грязи. И ещё… тихое, прерывистое поскуливание.

Алан медленно поднялся, чтобы выглянуть в разбитое окно. Его лицо стало каменным.

– «Стенающие», – прошептал он, и в его голосе впервые зазвучало нечто кроме уверенности. Осторожность. – Двое. Блокируют выход.

И снова, как удар током. Не аптека, а темный подвал в первые дни после Падения. Такие же звуки снаружи. Катя, горячая в лихорадке, прижимается к нему, ее дыхание прерывисто. «Не уходи, – шепчет она, – не оставляй меня». Но у них кончилась вода. Он должен был идти. Он пошел. И когда вернулся, подвал был пуст. Только распахнутая дверь и клочок ее кофты на гвозде. Он снова не уберег. Не смог принять правильное решение.

Он посмотрел на Анну, потом на Локи. План изменился. Они в ловушке. И их спасение теперь зависело не только от его навыков, но и от того, насколько хорошо она усвоила его вчерашний урок. И от того, сможет ли он на этот раз принять верное решение, не парализованный призраками прошлого.

ГЛАВА 6: ТИХИЕ УЛИКИ

Ночь после первой вылазки. Анна, измотанная, спала беспокойным сном на своём месте у буржуйки. Алан не спал. При свете керосиновой лампы он разложил на столе содержимое её рюкзака с методичностью криминалиста, нарушив собственное правило «не прикасаться к её вещам». Правила менялись, когда на кону стояла безопасность крепости.

Локи лежал у его ног, но не спал – его уши были подняты, будто он помогал в расследовании.

Алан изучал каждую вещь.

Жетон: Тот самый, с птицей Феникс. Он провёл по нему пальцем. Качество обработки металла было слишком высоким для кустарных мастерских. Этот холодный, идеально отштампованный металл был полной противоположностью единственному украшению, которое он когда-то подарил Кате – серебряному кулону в виде цветка, грубоватому, ручной работы. Она смеялась, говоря, что он похож на репейник, но носила не снимая. Теперь этот «репейник» лежал где-то в руинах, а в его руках был символ бездушного порядка.

Карта: Напечатанная, ламинированная. Отметки были сделаны не чернилами, а каким-то стойким полимерным составом. Технологии, недоступные в этом мире хаоса.

Пустая обертка от энергетического батончика "П-7": Он понюхал её. Не обычный химический запах. Сложная, почти медицинская формула. «Настоящая еда портится», – сказала как-то Катя, пытаясь накормить его своим несъедобным печеньем. Этот батончик был полной противоположностью тому печенью – он был создан, чтобы не портиться, чтобы быть эффективным. Как и люди, которые его создали.

Но главная находка ждала его в самом потайном отделении рюкзака, за подкладкой. Маленькое, плоское устройство размером с монету. Не радиочип – его бы сразу засекла «Аркан». Это был пассивный ретранслятор. Он ничего не излучал сам, но при облучении специальным запросным сигналом – откликался. Как собачий чип. Его практически невозможно обнаружить стандартными средствами.

Значит, они не следили за ней постоянно. Они могли «спросить», где она, когда захотят. И она, скорее всего, даже не знала о нём.

Он откинулся на спинку стула, и его снова пронзило воспоминание. Не о Кате, а о работе. Сапёр на минном поле. Он видел такие устройства – хитроумные, пассивные, срабатывающие только при определённом воздействии. Их почти невозможно найти, если не знать, что искать. Он всегда искал. Его профессия учила: самая страшная мина – та, которую ты не видишь. Анна была такой миной. Но теперь он нашёл взрыватель.

Это меняло всё. Она не была приманкой. Она была ориентиром. Беглым ориентиром, за которым ведётся охота с помощью технологий, которые он не видел со времён Старого Мира.

Он аккуратно вернул всё на свои места, воссоздав первоначальный беспорядок в рюкзаке. Теперь у него было преимущество. Он знал, что её ищут, и знал, как её находят. Но самый главный вопрос оставался без ответа: кого он впустил в свою крепость? Беглую жертву или потерпевший крушение элемент чужого, высокотехнологичного уклада, последствия которого были ему неизвестны и оттого ещё более опасны?

ГЛАВА 7: ИСПЫТАНИЕ ОГНЕМ

Воздух в аптеке стал густым и липким. Прерывистое, хриплое дыхание «Стенающих» слышалось всё отчётливее.

– План? – выдохнула Анна, прижимаясь спиной к прилавку. Её пальцы сжимали топорик с правильным, уверенным хватом.

Алан быстро окидывал взглядом помещение.

– Окно на выезд заблокировано. Дверь – единственный путь. Их двое. Мы – трое, – его взгляд скользнул по Локи. – Я выйду первым, отвлеку. Локи атакует по моей команде. Ты – следом. Беги к дому.

– Это самоубийство! – в её голосе прозвучала не паника, а трезвая оценка.

– Другого нет, – отрезал он.

– Есть! – её голос прозвучал резко. Она указала на боковую дверь за прилавком. – Там должно быть окно. Возможно, на другую улицу. Это ловушка, но не смертельная.

Алан на мгновение замер, поражённый скоростью её реакции. Она думала тактически, как солдат.

– Проверим, – кивнул он. – Локи, прикрой.

Он двинулся к двери, ударил по замку прикладом. Дверь со скрипом поддалась. Подсобка была маленькой, тёмной. И да, там было окно – небольшое, забранное решёткой.

– Решётка, – констатировал Алан.

– Я могу её вырвать, – сказала Анна, хватая длинный металлический лом. – Помоги. Используем как рычаг.

Они не стали терять ни секунды. Алан упер лом, Анна налегла всем весом. Металл заскрипел. Снаружи послышался голодный вопль «Стенающего».

– Быстрее! – сквозь зубы прошипел Алан.

С громким треском решётка оторвалась.

– Локи, вперед! – скомандовал Алан.

Пёс прыгнул в проём, мгновенно оценил обстановку и коротко тявкнул – «чисто».

В этот момент главная дверь аптеки с грохотом распахнулась. На пороге стояли двое «Стенающих».

– Иди! – крикнул Алан Анне, разворачиваясь и открывая огонь.

Анна пролезла в окно. Локи уже был там. Алан отступал к окну, ведя прицельный огонь. Один из «Стенающих», получив пулю в плечо, лишь зарычал громче.

– Локи, жди! – скомандовала Анна, увидев, что пёс готовится прыгнуть обратно.

Алан выстрелил ещё раз и прыгнул в окно.

– Бежим!

Они рванули по переулку. Сзади доносились крики и топот. Локи бежал впереди, выбирая путь, и вдруг резко свернул в арочный проход, приведя их к запасному входу в убежище.

Спустившись в темноту и забаррикадировав дверь, они остановились, дыша как загнанные звери. В кромешной тьме слышалось только их тяжёлое дыхание.

Алан первым нарушил тишину. Его голос прозвучал хрипло и обвиняюще:

– Ты. Ты знала, что делать. С решёткой. С тактикой. Ты не бежала в панике. Кто ты?

Его пальцы в темноте с силой сжали её запястье. Правда висела между ними, тяжелая и невысказанная.

И в этой темноте, держа ее руку, он снова увидел ее. Не Анну. Катю. Они сидят в темном кинозале, и она пытается отобрать у него свой билет, смеясь. «Отдай! Ты всегда все контролируешь, дай мне хоть что-то сделать самой!» А он не отдает, играя, держа ее за запястье. Ее пальцы были теплыми и живыми.

Теперь, в холодном подвале, пальцы в его руке были холодными, напряженными, полными лжи. Он держал не жизнь, а разгадку. И он понял, что должен сделать выбор: сжать сильнее, как когда-то с тем билетом, заставляя ее подчиниться его правилам, его правде. Или разжать пальцы. И рискнуть услышать ее собственную историю, какой бы страшной она ни была. Рискнуть снова.

ГЛАВА 8: ЛОВУШКА ДЛЯ ОХОТНИКОВ

– Они использовали «Стенающих» как загонщиков, – сквозь зубы прошипел Алан в темноте. – Направляли их на нас, чтобы вычислить наше укрытие. Профессионально.

– Что мы будем делать? – голос Анны дрожал, но не от страха, а от ярости. Ярости на саму себя.

– Мы делаем то, что они от нас ждут, – ответил Алан, и в его голосе послышалась странная, почти зловещая уверенность. – Мы показываемся.

Он вытащил из кармана тот самый пассивный ретранслятор.

– Они находят тебя по этому чипу. Я нашёл его в твоём рюкзаке.

Она ахнула, ощупав подкладку.

– Я… я не знала…

– Теперь знаешь. – Алан встал. – Локи, «тихо» и «след». План «Троянский конь».

Он объяснил суть за две минуты. Анна слушала, затаив дыхание. Это был безумный план. Но единственный.

Через пять минут дверь подвала тихо открылась. На улицу вышла Анна. Она шла медленно, пошатываясь, одна.

– Я здесь! – крикнула она. – Я сдаюсь! Только не стреляйте!

Из-за угла здания вышла группа из трёх человек в одинаковой камуфляжной форме с нашивкой-фениксом.

– Где Воронов? – крикнул их лидер.

– В подвале! Ранен! – соврала Анна.

Они двинулись к ней, и в этот момент из-за спины Анны, из-под груды мусора, поднялся Алан. Он бросил в сторону группы дымовую шашку.

Дым заполнил улицу. Послышались крики, выстрелы в слепую.

И тут на них набросился Локи. Не с лаем, а в полной тишине. Он работал по ногам, по рукам, сбивая с толку.

Алан использовал хаос. Он возник из дыма как призрак, и его первый удар прикладом был точен и безжалостен. Он не стремился убить. Он выводил из строя.

Бой длился меньше минуты. Когда дым рассеялся, трое солдат «Феникса» лежали без сознания. Алан, стоя над ними, снял с одного нашивку и заткнул её за пояс.

Он повернулся к Анне. Она стояла бледная, но сжав в руках подобранный с земли пистолет.

– Ты… ты знал про чип с самого начала?

– С той ночи, как нашёл его, – кивнул он. – Эта засада была не случайностью. Это была моя проверка. И твоя. Ты могла перейти на их сторону. Но ты этого не сделала.

Он подошёл к ней вплотную.

– Ты прошла проверку огнём. Но не проверку правдой. Ты до сих пор не сказала мне, кто ты.

В этот момент рация одного из солдат затрещало.

– «Ястреб-2», доклад. Цель нейтрализована?

Алан поднял рацию. Его голос был спокоен и обжигающе тих.

– Цель жива. И она идёт за ответами. Передайте своему командиру. Охота только начинается. Но теперь охотник – я.

Он разбил рацию прикладом.

– Теперь они знают, что мы вместе, – сказал он, глядя на Анну. – И у них есть моё имя. Игра изменилась. С этого момента никаких полуправд. Либо ты со мной, либо ты – помеха. Выбирай. Сейчас.

И в этот момент, глядя на ее решительное лицо, он с абсолютной ясностью осознал разницу. Катя была его прошлым, его болью, его вечным укором. Анна была его настоящим. Его союзником в битве, которую он не выбирал, но которую был готов принять.

Он семь лет отступал, строил стены и хоронил себя заживо. Но сейчас, объявив войну «Фениксу», он впервые за долгие годы почувствовал не тяжесть выживания, а ясность цели. Он больше не сапёр, минирующий подступы к своей могиле. Он снова стал инженером, способным не только обороняться, но и наступать. И его первый проект – этот хрупкий, опасный, но необходимый альянс.

Он ждал. Локи, подойдя, сел рядом и уставился на Анну, словно повторяя вопрос хозяина. Воздух застыл в ожидании. От следующего слова Анны зависело всё.

АКТ II: ХРУПКИЙ СОЮЗ

ГЛАВА 9: ПРАВДА КАК ОРУЖИЕ

Они вернулись в «Крепость» другим путём – Алан вёл их как боевое подразделение. Его пальцы не отпускали спусковой крючок. Локи бежал впереди, его слух и нюх были натянуты как струны.

Войдя внутрь, Алан первым делом забаррикадировал дверь и проверил «Аркан». Никаких следов проникновения. Только тогда он повернулся к Анне. Он не сказал ни слова, просто снял с пояса нашивку «Феникса» и бросил её на стол между ними. Жест был красноречивее любых слов: «Говори».

Анна стояла, глядя на обгоревший символ птицы. Ей нужна была новая стратегия. Стратегия правды.

– Меня зовут Анна Шмидт, – начала она, и это было первое полностью правдивое предложение с момента их встречи. – Я была агентом отдела внешнего наблюдения «Проекта "Феникс"». Моя задача – находить и оценивать выживших с ценными навыками. Ученых, инженеров, врачей.

– Тебя мы заметили давно. Твои системы безопасности, твоя методичность… Ты был в списке ценных активов. Мне поручили внедриться. – Она сделала паузу. – Приказ был простым: завоевать доверие, изучить слабые места, сообщить координаты для зачистки.

– Зачистки? – голос Алана был тихим и опасным.

– Они не убивают. По крайней мере, не сразу. Они… вербуют. Силой. Тех, кто не согласен – изолируют. Их идея – не просто выжить. Они хотят восстановить цивилизацию. Но свою. Жестокую, основанную на тотальном контроле. Я видела, что они делают с людьми. Я не могла… – её голос дрогнул. – Я сбежала. И я привела их к тебе. За это мне искренне жаль.

Она умолкла. Алан медленно подошёл к столу и взял нашивку.

– Почему не сразу?

– Потому что я боялась, что ты меня убьешь. И потому что… – она посмотрела ему прямо в глаза, – …я до сих пор не уверена, что ты не сделаешь этого.

Он усмехнулся – короткий, сухой, беззвучный смех.

– Умно. Твоя правда делает тебя ценной живой. Ты знаешь их тактику, структуру.

– Да. И я знаю, что они не остановятся. Теперь ты для них не просто актив. Ты – угроза. Приоритетная цель.

Он кивнул, отбрасывая нашивку.

– Что они хотят? В чём их цель?

– У них есть база. Старый заброшенный секретный НИИ «Прогресс». Они восстанавливают технологии. Ищут что-то… или кого-то. Я была низшего звена, я не знаю деталей. Но я знаю, что они боятся. Боятся чего-то большего, чем мутанты и радиация. И они готовы на всё, чтобы найти защиту. Или оружие.

Алан отвернулся и подошёл к своей стене с картами. Он провёл рукой по району, где, по её словам, находился НИИ.

– Значит, война. Не просто выживание. Война с армией.

– Не армия. Организация. Дисциплинированная, хорошо вооружённая. Но не бесконечная.

Он повернулся к ней.

– Твой статус? Что они думают о тебе сейчас?

– После того, как я не перешла на их сторону в перестрелке? После твоего сообщения по радио? – она горько улыбнулась. – Я предатель. Цель для ликвидации. Так же, как и ты.

В комнате повисла тишина. Локи, наконец, подошёл к Анне и сел рядом, положив голову ей на колено. Это был вердикт: «Ты теперь одна из нас».

Алан наблюдал за этим.

И в этот момент, глядя на эту странную пару – собаку, принявшую бывшего врага, и женщину, чья правда стала оружием, – он с невероятной ясностью осознал разницу. Семь лет он строил свою крепость, чтобы отгородиться от мира. Чтобы забыть. Стены были его памятью, а «Аркан» – его совестью. Но Катя, запертая в этой каменной гробнице вместе с ним, стала призраком, который мог только укорять, но не мог указать путь.

Анна, со своей опасной правдой, не давала ему прятаться. Она вытаскивала его наружу. Она заставляла его смотреть не в прошлое, а в будущее. Не на стены, которые он построил, а на врага, которого нужно победить. Впервые за долгие годы у него появилась не просто цель выжить. Появилась причина жить. И эта причина стояла перед ним, гладя Локи по голове, и ждала его решения.

Наконец, он кивнул.

– Хорошо. Временное перемирие становится союзом. Но мои правила остаются. Ты – мой тактический советник. Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Каждый день. Каждая деталь.

– Я понимаю, – тихо сказала Анна.

– А теперь, – Алан подошёл к панели «Аркана» и начал вносить изменения в настройки, – мы переходим от обороны к активному наблюдению. Если они придут снова, мы встретим их во всеоружии.

Он посмотрел на неё, и в его глазах горел холодный огонь.

– И на этот раз мы будем готовы не просто обороняться. Мы будем готовы нанести удар.

ГЛАВА 10: РИТУАЛЫ И РАЗВЕДКА

Новый статус-кво установился не гладко. Теперь они были двумя осторожными хищниками, вынужденными делить одну берлогу. Их дни обрели новую, двойную структуру.

Утро: Ритуалы

Алан теперь будил её не миской с водой, а коротким кивком. Завтрак они ели молча, но уже не по разные стороны помещения. Локи располагался между ними, как живой барьер и символ их хрупкого перемирия.

После завтрака начиналась «учёба». Но теперь это был не односторонний инструктаж, а обмен.

Алан показывал ей тонкости своей обороны: как работают отдельные датчики «Аркана», как распознать фальшивый сигнал.

Анна взамен рассказывала о стандартных процедурах «Феникса»: как они организуют патрули, какие частоты используют для связи. Она рисовала на обороте старых карт схемы построения.

Однажды утром Алан, чистя свой «Вепрь», спросил, не глядя на неё:

– У них есть слабое место? Что-то, что их объединяет, кроме дисциплины?

Анна задумалась.

– Их лидер. Человек по кличке «Командор». Его никто не видел. Он для них… почти бог. Они верят, что только он может привести их к спасению. Если бы его не стало… их структура, их вера – рухнет.

Алан кивнул, в его глазах мелькнула искра интереса.

День: Разведка

Через неделю после нападения Алан объявил:

– Сегодня идём на смотровую точку. Нужно оценить их активность.

Они выбрали точку на крыше полуразрушенной гостиницы. Путь занял больше двух часов. Алан вёл их через подземные коллекторы. Локи шёл впереди.

На крыше они устроили наблюдательный пост. Алан использовал свой самодельный перископ, Анна – мощный бинокль из её рюкзака.

– Ничего, – прошептал Алан через полчаса. – Ни патрулей, ни следов техники. Слишком тихо.

– Это их стиль, – ответила Анна. – Они не будут штурмовать в лоб. Они изучат. Найдут слабое место. Попробуют взять измором или на разложение изнутри.

– Разложение?

– Подкуп. Шантаж. Они могли уже найти кого-то из… других выживших. – Она опустила бинокль. – В этом районе есть другие группы?

Алан нахмурился.

– Есть. Отшельник на старой телевышке. И… семья в бункере под школой искусств. Я не контактировал с ними. Слишком рискованно.

– «Феникс» их уже нашёл. Или найдёт. И предложит им еду, лекарства, защиту в обмен на информацию о тебе.

Они смотрели на мёртвый город, и теперь его тишина казалась зловещей.

«Другие выжившие». Слова Анны отозвались в нём глухим эхом. Он вспомнил первые месяцы после Падения. Не только страх, но и ярость. Он предлагал помочь, объединиться с соседями. Они с Катей собирали запасы, планировали создать общину. А потом пришла «Коричневая лихорадка». И соседи, в страхе за свою жизнь, сожгли дом на соседней улице, думая, что это остановит заразу. В том доме были люди. Он видел их лица в окнах. С тех пор его правило стало железным: свой круг – это он и Локи. Все остальные – угроза. Но сейчас, слушая Анну, он понимал: его изоляция была не силой, а уязвимостью. «Феникс» мог использовать этих людей как ключ к его крепости. Его старые страхи оборачивались против него.

Внезапно Локи, лежавший у их ног, поднял голову и насторожил уши. Он смотрел в сторону Радиоактивного Леса.

– Что там? – тихо спросил Алан.

Из чащи доносился ровный, механический гул. И вспышки неестественно яркого, белого света.

– Это не «Феникс», – уверенно сказала Анна. – У них нет такой техники. Это что-то другое.

Алан прильнул к перископу.

– Новые игроки. Или… – он посмотрел на неё, – …то, чего боится твой бывший «Командор»?

Глядя на эти вспышки, он почувствовал не страх, а странное, почти забытое чувство – любопытство. Не любопытство сапёра к новой мине, а любопытство инженера к незнакомому механизму. Катя всегда смеялась над этим его качеством. «Ты как ребёнок, – говорила она, глядя, как он разбирает сломанный будильник, – мир для тебя – одна большая головоломка». После её ухода мир перестал быть головоломкой. Он стал минным полем. Но сейчас, глядя на таинственный свет, он снова ощутил зуд в кончиках пальцев. Желание не обезвредить, а разобрать и понять.

Они пролежали на крыше ещё час, но больше ничего не увидели. Только таинственный гул и свет, которые потом так же внезапно исчезли.

Вечер: Новая реальность

Вернувшись в «Крепость», они действовали как отлаженный механизм. Алан проверял системы безопасности, Анна готовила ужин, Локи обходил периметр.

За едой Алан неожиданно сказал:

– Тебе нужно оружие. Не топорик. Настоящее.

Он встал, подошёл к потайной нише в стене и вынул оттуда пистолет – компактный, хорошо сохранившийся «Глок».

– Это оружие последнего шанса. Не для нападения. Для защиты. Моей и своей.

Он протянул его ей. Это был жест огромного доверия.

И в этот момент, протягивая оружие женщине, которая еще недавно была его пленницей и врагом, он снова увидел Катю. Но на этот раз – не в момент боли или потери. Он увидел ее на их первой совместной тренировке по стрельбе. Как она, смеясь и морщась от отдачи, пыталась попасть в мишень. Как он стоял сзади, поправляя ее стойку, и думал: «Я надеюсь, что тебе никогда не придется это использовать». Теперь он вручал оружие другой женщине, зная, что ей придется его использовать. Это был не жест любви. Это был жест суровой, беспощадной реальности. И в каком-то смысле – гораздо более глубокое доверие.