Орельен – герой Колмекулы

Глава 1. «Дело о кукурузе»

В учебную аудиторию зашёл полный мужчина в светлой рясе и в белой, вышитой золотом митре. На его лбу было выжжено клеймо в виде языков пламени – знак принадлежности к Огненному культу. Архиепископ добрался до кафедры и внимательно всмотрелся в притихших студентов третьего курса – будущих магов. Он пересчитал девушек и молодых людей. Их оказалось немного – всего тридцать человек. Целестин III облизал губы и начал ежегодную напутственную речь для выпускников:

– Благородные студенты, три года вы провели в университете имени Пресвятой Матери на факультете магии. Теперь настала пора показать то, на что вы действительно способны. Сегодня вы сдаёте теоретический экзамен, затем каждый из вас покажет на практике свои умения и навыки. Мы посмотрим, как вы справитесь, и наиболее достойные получат кольцо с печатью имперского мага. Помните, что Пресвятая Мать с вами, и чтобы ни случилось, она защитит вас. Вот уже двести сорок пять лет мы живём в мире, который открыла для нас наша Добродетельница.

Колмекула встретила пришельцев враждебно, здесь существовали невообразимые чудовища, а сервы объявили нам войну, как только мы оказались на островах. Но Пресвятая научила нас магии, открыла для нас истинную религию, поведала об устройстве мироздания. И мы уничтожили порождений бога смерти Мута, покорили сервов и сделали их своими рабами. Мы построили могучую империю и стали хозяевами Колмекулы. К несчастью, Благодетельница покинула нас и отправилась в лучший мир, куда попадают лишь праведно живущие души. Но она оставила нам в наследие своих потомков, которых мы должны слушаться, как отцов и матерей.

Великая династия Хетов управляет нами мудро и справедливо. Их правление длится уже двести лет и продолжится многие тысячи, пока светит солнце, а вокруг Колмекулы вращаются три луны. Вы – будущая опора империи, лучшие дочери и сыны страны. Ваша задача – охранять государство от нечисти, защищать слабых и стоять на страже имперского закона. От вас зависит будущее Островной империи, ведите же себя достойно и не подводите своих учителей!

Владыка закончил, и зал разразился дружными аплодисментами. Архиепископ помахал на прощание студентам рукой и вышел в коридор университета. Тут же начался экзамен. Юноши и девушки раскрыли контрольные задания и приступили к их выполнению. За будущими волшебниками зорко следил ментор, старший маг, который восседал в массивном кресле около меловой доски.

Орельен, черноволосый юноша в серой тунике и коричневых штанах с заплатами, нервно почёсывал левое плечо и пытался вспомнить, сколько оболов нужно варить листья чайного дерева для того, чтобы потом приготовить из них настойку, помогающую лечить болотную лихорадку.

Справа от него, за отдельным ученическим столом, сидела красавица Белла. Её пышные волосы цвета воронова крыла ниспадали на зелёное платье, которое приятно гармонировало с её изумрудными глазами. Перед ней уже лежали два листа, исписанные элегантным и чётким почерком. Белла, с удовольствием причмокивая, приступила к третьему вопросу. Орельен же до сих пор топтался на первом. «Конечно, она всё сдаст, – подумал горько юноша, – ведь она дочь известного мага, не то что я, простой парень без гроша в кармане».

Вдруг что-то грохнулось на пол, и экзаменуемые посмотрели в сторону источника шума. С пола поднялся темнокожий, голубоглазый хет Акарио. Он заснул на экзамене и свалился со стула. Ночные посиделки в таверне давали о себе знать. Впрочем, экзамен был для него лишь простой формальностью, поскольку Акарио являлся сыном Ариса, лорда Пшеничного острова, одного из самых богатых аристократов империи хетов.

Второй вопрос для Орельена оказался легче первого: необходимо было начертить универсальную пентаграмму для стихийных заклинаний. И хотя Орельен плохо рисовал, зато точно указал последовательность всех пяти малых богов: Игнис – богини солнца и огня, Вентуса – бога неба и воздуха, Вакки – богини земли и животных, Лакуса – бога моря и воды и Анимы – богини магических частиц – партикул, благодаря которым в Колмекуле существовала магия.

Последнее задание оказалось для кареглазого юноши настоящим подарком. Требовалось написать слова заклинания, отпугивающего крыс, мышей, полёвок и прочих грызунов. Эти магические слова Орельен знал назубок, так как не раз их применял, поскольку ему часто приходилось ночевать в подвалах заброшенных домов и сараях. Заклинания хватало чакров на шесть, а потом его нужно было подновлять. Правда, изначально чары можно было усилить жертвенной кровью курицы или другой мелкой твари, и тогда они держались бы более суток. Но у бедного студента не хватало денег даже на еду, поэтому о таких излишествах в применении магии приходилось только мечтать.

Орельен написал последнее предложение и расписался на каждом листе. Когда он поднял голову от своей работы, оказалось, что большинство выпускников уже сдали свои ответы. Впрочем, время ещё оставалось: песок в большом сосуде, отсчитывающем оболы, пересыпался лишь на три четверти. Орельен передал свой труд ментору и вышел из экзаменационной аудитории.

В коридоре юношу ждал седой мужчина в чёрной рясе с белым поясом и клеймом Огненного культа на лбу. Это был его духовный наставник – Катон. Он по-отечески обнял своего подопечного.

– Как прошёл экзамен? – спросил наставник.

– Практически со всем справился, – ответил Орельен. – Не знаешь, как сдали мои друзья?

– Белла, как всегда, на высоте: дала чёткие и ясные ответы на все вопросы. Я думаю, что она впишет своё имя, как и её отец, в золотой лист университета. А Акарио, конечно же, всё провалил, он не написал ни строчки. Впрочем, хетам – хетово. Больше всего я переживал за тебя. Надеюсь, твою работу зачтут.

– Спасибо, Катон. Я всегда буду с признательностью вспоминать тебя.

– Рано благодарить, у тебя впереди ещё практическое испытание. Не все смогли его достойно завершить. Вот, возьми этот талисман.

Мужчина снял с шеи серебряный оберег в виде четырёх языков пламени, выходящих из центра, и передал его юноше. Орельен взял подарок и увидел, что в его середине находился жёлтый светящийся топаз.

– Этот оберег не раз помогал мне в трудную минуту. Надеюсь, он выручит и тебя.

– Вновь благодарю тебя, наставник.

– Не стоит, мой юный друг. Я лишь хочу, чтобы ты вернулся живым и с победой. Сегодня у тебя был тяжёлый день. Завтра будет не менее трудный. Иди же отдохни и наберись сил.

Орельен поклонился Катону и отправился в свою ученическую келью.

Из густого тумана выплыл парусный корабль и остановился у причала. Молодой матрос уверенно пришвартовал судно к деревянным опорам. С борта корабля сбросили верёвочную лестницу. По ней на пирс спустились трое молодых людей в плащах магов: хет Акарио, Белла и Орельен. На причале их ждал низкорослый, с заплывшими глазами, толстый человек в синем дублете, голубых коротких штанах с белыми ленточками и золотом тюбетейке.

– Добро пожаловать на наш прекрасный остров, – произнёс важный господин, – я прокуратор Бонифатий. От имени нашего достопочтенного лорда Альваха я приветствую вас и прошу пользоваться нашим гостеприимством. Мы немедленно отправимся с вами в посёлок, где вам предоставят кров и вкусный ужин. Вы сможете отдохнуть с дороги и собраться с мыслями для решения нашей деликатной проблемы.

Бонифатий махнул рукой, и на причале появились сервы, разумные ящеры, с паланкинами. Уставшие путники с удовольствием расселись в мягкие кресла, обитые лимонным бархатом, и вереница носилок двинулась по грунтовой дороге к посёлку.

Деревня делилась на несколько улиц, на которых стояли десятки жёлтых бревенчатых домов с круглыми маленькими окнами. Их крыши были покрыты торфом, заросшим ярко-зелёной травой. На фасадах некоторых из них виднелись деревянные изображения малых богов. Центром посёлка являлись двухэтажные каменные хоромы. Здесь принимали гостей деревни, а также собирались жители для решения важных вопросов.

На пороге большого дома скучал местный сенех. Это был жилистый человек средних лет в добротных кожаных сапогах и коричневом тяжёлом плаще с капюшоном. Лицо его покрывали многочисленные складки и морщины, подбородок главы посёлка украшала короткая чёрная борода в форме якоря. Паланкины остановились у высокого крыльца, пассажиры вышли на улицу, а сервы начали разгружать багаж.

– Позвольте представить вам нашего сенеха – Терентия, – сказал Бонифатий. – Терентий введёт вас в курс дела и позаботиться о вас. А мне позвольте откланяться, поскольку дела, знаете ли, очень много неотложных обязанностей. Бонифатий вскочил в паланкин, и ящеры тут же понесли его в сторону западных гор.

– Бонифатий, как всегда, в своём репертуаре: бросил гостей и убежал, – проворчал Терентий глухим голосом, – пойдёмте скорее в дом, там вас ждёт запечённая утка и варёная кукуруза.

Магам ничего не оставалось, как последовать за гостеприимным сенехом. Первый этаж дома представлял собой большую залу со столами и скамьями. Один из столов был накрыт кремовой скатертью с голубым растительным орнаментом по краям. Гости расселись и принялись за приятные кушанья. К мясу радушный хозяин также подал бутылку альбийского полусладкого вина, которое делают из определённого сорта винограда, произрастающего только на одном из островов империи.

Орельен с удовольствием ел и даже забыл, зачем он сюда явился. Такой вкусной утки он не пробовал никогда в жизни, а приятное вино разлилось по его телу и разморило юношу. Хотелось только одного – лечь в настоящую мягкую кровать и уснуть богатырским сном. И к чёрту все проблемы. Мир подождёт, пока Орельен отдохнёт. Но заучка Белла никогда не умела держать язык за зубами.

– Итак, что у вас случилось? – спросила колдунья и одарила сенеха одной из своих фирменных улыбок.

– Как вы знаете, благородные, остров наш издревле выращивает кукурузу. Тем и живём. Кукуруза нас кормит и поит. В каждой деревне, по велению нашего достопочтенного лорда Альваха, устроен большой амбар, который денно и нощно охраняется. Но, увы, случилось неслыханное – произошла пропажа. Кто-то ворует нашу кормилицу. И пропал не ящик или два, а больше сотни. Это катастрофа. Наши поиски не дали результатов. Были допрошены охранники, сервы, рабочие – всё впустую. К несчастью, наш местный маг отбыл в столицу на Суд Короны для решения имущественных вопросов. Так что надежда только на вас.

– То есть подозреваемых у вас нет? – спросила Белла.

– Нет, госпожа, – ответил сенех.

– Тогда завтра утром мы осмотрим место происшествия. А теперь пойдёмте спать.

– Отличная идея, – одобрил кареглазый юноша.

– Поддерживаю, – сказал, зевая, Акарио.

Трое магов вытерли рот и руки о скатерть, нехотя поднялись и отправились на второй этаж в свои комнаты.

Орельен проснулся от громкого стука в дверь. В голове тоже что-то постукивало. Зря он вчера прихватил с собой бутылку вина со стола. Кое-как напялив штаны, старые башмаки с заострённым носом и накинув мятую рубашку, он открыл дверь. За дверью, словно диковинное изваяние скульптора, возвышалась Белла. На ней была изящная зелёная шляпка, украшенная свежей розой, салатовый камзол с серебряной вышивкой, а облегающие тёмные брюки были заправлены в высокие сапоги, начищенные до блеска.

– Очнулся наконец, лежебока! – сказала весело красотка.

– Сколько времени? – спросил, жмурясь, Орельен.

– Только солнце взошло.

– Кошмар! Я в такую рань никогда не поднимаюсь. Видимо, ты то самое чудовище и есть, которое украло кукурузу, раз встаёшь в такую рань!

– Очень смешно. Ха-ха. Ладно, пошли.

– Подожди, а где Акарио?

– Мертвецки спит.

– О, неужели «великая» Белла, гроза всех сновидцев, не смогла разбудить задремавшего хета?

– Хватит, идём.

Двое магов вышли за пределы деревни и направились в сторону громоздкого деревянного амбара. У входа в здание их встретили трое крепких стражников, вооружённых пиками и щитами.Орельен, заливаясь смехом, засеменил вслед за покрасневшей девушкой.

– Здравия желаю, – проголосил самый старший из них в жёлтом шапеле, – о вашем визите извещены. Проходите, благородные, ворота открыты. Готовы к содействию.

Орельен прошёл в амбар за девушкой. Здоровенный сарай был заполнен сверху донизу ящиками с кукурузой. В хранилище было холодно. Чувствовалась работа хорошо сработанного заклинания, направленного на сохранение злаков. Юноша подошёл к одному из ящиков, вытащил кукурузину, понюхал её и откусил кусочек. Вкусовые рецепторы сообщили мозгу приятный, молочный вкус. Юноша положил початок в карман и подошёл к колдунье, которая над чем-то размышляла, насупив брови.

– Спасибо, десятник, – сказала Белла и одарила солдата сладкой улыбкой.

– Как дальше будем действовать? – спросил Орельен Беллу.

– А что, сам не соображаешь, остряк? – зло ответила девушка.

– Может, попробуем наложить «Пентаграмму прошлого»?

– Ерунда. Да и времени прошло слишком много. Все значимые связи уже распались.

– Тогда, может, ты что-то предложишь? – примирительно сказал юноша.

– Заклинание «След».

– Но у нас нет ни одной вещи грабителя, чтобы отследить, куда он отсюда ушёл, – возразил Орельен.

– Ну, это у тебя ничего нет, – сказала весело Белла, – а у меня есть!

Белла подняла руку вверх и продемонстрировала небольшой кусок кожи с подошвы обуви.

– Откуда ты его взяла? – удивился маг.

– Нашла между ящиков, пока ты объедал бедных крестьян.

– Это я просто продегустировал: пытался понять, вкусная она или нет.

– И как?

– Отличная кукуруза!

– Ясно всё с тобой. Хорошо, приступим. Я произнесу заклинание, а ты со всех сил побежишь за вещью. И смотри, не упусти её. Договорились?

– По рукам.

Белла положила кусочек кожи на пол и произнесла заклинание «След», делая соответствующие пассы руками. Практически тут же предмет ожил и рванул прочь из амбара со страшной силой.

Орельен побежал следом. Лоскут подошвы полетел вдоль каменистой тропы, через речной мост в сторону западных гор. Маг следовал неотступно. Более чакра юноша преследовал предмет. Наконец, обрывок обуви добрался до тёмной пещеры и юркнул в неё.

Юноша обернулся. Никого рядом не было. Белла ковыляла где-то позади. Орельен почувствовал тепло, исходящую от талисмана. Оберег предупреждал мага о предстоящей опасности. Вход в пещеру был низким, но достаточно широким. Орельен достал из-под плаща светящийся талисман и осмотрелся. Стены пещеры были покрыты чем-то белым и вязким, конца её не было видно. Маг уверенно зашагал вперёд, взяв во вторую руку стальной кинжал.

Под ногами что-то подозрительно хрустело. Вдруг волшебник во что-то врезался, и ему на голову посыпались початки кукурузы. Юноша осмотрелся и увидел стоящие ровными рядами украденные ящики. Их здесь были десятки. Орельен прошёл вдоль находки и заметил небольшой боковой ход, ведущий из пещеры. Чародея заинтересовало это ответвление.

Отверстие было узким, но человек мог в него протиснуться. Юноша шагнул внутрь хода и тут же почувствовал, что вступил ногами во что-то липкое. Маг понял, что нужно срочно выбираться, и двинулся назад. Но было уже поздно, ноги не слушались. Впереди что-то злобно дышало. Орельен поднял талисман и увидел здоровенного Арахнида – паразита песочного цвета, покрытого короткими шевелящимися волосками. С головы паука на юношу смотрели шесть чёрных глаз. Два из них были большими, с яблоко величиной, а четыре нижних – маленькими. Тонкие хелицеры паука сжимались и разжимались в поисках добычи. Орельен вспомнил из книги «О животном мире Колмекулы», прочитанной в университетской библиотеке, что название паука связано с тем, что эта тварь размножается посредством других живых существ. Арахнид–паразит откладывает свои яйца в обессиленную жертву, и паучки появляются на свет, прогрызая себе путь на волю через ещё живую плоть.

Орельен выбросил руку с кинжалом вперёд, пальцы его дрожали. В ответ паук вытянул в сторону юноши своё немалое брюшко и плюнул в мага вязким секретом. Тот тут же затвердел и облепил парня с ног до головы липкой паутиной. Маг понял, что это начало его долгой и мучительной смерти. Золотистая тварь подползла к обездвиженной жертве, провела по телу волшебника волосатыми лапами и, развернувшись, уползла в темноту. «Временная отсрочка, – подумал Орельен, – лучше бы прибил меня сразу». Юноша попытался сдвинуть руку или ногу, но всё было тщетно: паутина намертво приковала его к стене пещеры. Маг пригорюнился и чуть не заплакал. Вдруг совсем рядом послышались женские шаги.

– Ого, какая симпатичная мумия, – заметила Белла, – позвольте с вами познакомиться. Нет-нет, можно без рук, они у вас слишком липкие! Орельен, стоит оставить тебя на пару оболов, как ты обязательно во что-нибудь вляпаешься. Правильно сказал наставник Катон: «За тобой глаз да глаз нужен».

– Хватит, Белла, развязывай меня быстрее, пока это чудище обратно не явилось.

Девушка разрезала паутину острым ножом и освободила непутёвого волшебника.

– О, у нас будут гости. Прости, милый, я забыла накрыть на стол.

– Спасибо, ты спасла мне жизнь, – поблагодарил Орельен.

– Не обольщайся. Если бы тебя съел паук, то Катон мне бы этого никогда не простил. Так что у меня тут свой корыстный интерес.

– Что мы теперь будем делать?

– У меня есть идея: давай устроим засаду. Кукурузу мы нашли, но кто провернул ограбление, так и не поняли. Рано или поздно вор придёт за своим добром, и тут мы его и накроем.

– Я в деле. Но как быть с пауком? Вдруг в самый неподходящий момент он вылезет и начнёт за нами всеми гоняться?

– Это проще всего. Перед входом в его логово я поставлю печать Игнис, и если эта тварь вылезет, то от неё не останется ничего, кроме пепла.

– Отлично, тогда я пошёл выбирать место для засады. Сядем по разным углам пещеры и застанем злодея врасплох.

Белла занялась огненной ловушкой, а Орельен спрятался за ящиками с кукурузой. Вскоре девушка вернулась и тоже нашла укромное местечко.

– Как ты считаешь, кто мог бы быть вором? – спросил маг.

– Кто угодно. Кузнец, стряпчий, может, сами стражники воруют. Всегда есть жадные и завистливые. У моего отца, Лукиана, был подобный случай. Как-то вызвал его лорд Картофельного острова к себе в замок и попросил разыскать фамильное кольцо. Началось следствие. Допросили всех, кого могли, в том числе и с помощью магии. Никто не сознался. Применяли всевозможные заклинания и пытки. Никакого толку. Но однажды один пацанёнок полез на дерево за яйцами в гнездо вороны и нашёл там перстень. Оказалось, что птица влетела в открытое окно, увидела блестящий предмет и утащила к себе. Так что вором может быть кто угодно.

– Белла, а как ты собираешься отмечать окончание обучения?

– Пока не думала об этом.

– У меня есть предложение. Я знаю замечательное место в Волчьем лесу. Там есть чудесные озёра, а вода в них просто кристальная и на солнце нагревается мгновенно. Как будто не в озере купаешься, а в парном молоке. Можно взять хорошего вина, мяса и устроить небольшой пикник. Я неплохо умею играть на кантеле. Как ты считаешь?

– Угу, – прозвучало из темноты.

– То есть ты согласна?

– Угу, – опять раздалось из угла, где сидела Белла.

– Знаешь, по–моему, несмотря на все наши недоразумения и недопонимания, мы с тобой отличная …

Вдруг юный маг услышал какой–то шорох справа и резко обернулся. Но было слишком поздно: что-то тяжёлое ударило его по голове, и он потерял сознание.

Орельен медленно разомкнул глаза. Затылок нестерпимо болел. Он ощупал голову. Там была огромная шишка. Вместо сводов пещеры над головой висели две луны: растущая Синяя и убывающая Багряная. Шёл мелкий, противный дождь, и можно было наблюдать достаточно редкое явление – двойную лунную радугу. Орельен повернул голову и увидел лежащую в бессознательном состоянии Беллу. Он бросился к ней и начал её тормошить. Девушка тут же очнулась и ударила Орельена по лицу.

– О, милые бранятся – только тешатся, – сказал Акарио, незаметно примостившийся за деревом.

Орельен и Белла недоумённо посмотрели на хета.

– Да, это я. Жив и здоров, как видите. В отличие от вас, у меня более благородная душа. Я не бросаю друзей в неизвестном месте в тяжёлом состоянии.

– Как ты здесь оказался? – спросила девушка.

– О, это было просто: я всего лишь шёл по вашим следам. Вы же следите, как слоны, и магически, и физически. Иду я, значит, наслаждаюсь приятным тёплым вечером. А этот крестьянин, который нас вчера угощал, вытаскивает ваши тела из пещеры. Ну, я ножичек ему и воткнул в глаз ради профилактики: негоже рабам благородных убивать. А вы, оказывается, живы, так что я, видимо, погорячился. Ну да, сделанного не воротишь. Одним дураком меньше или больше – не велика потеря.

– Ты убил Терентия? – спросил Орельен.

– Да, а иначе он бы порешил вас. Так что вы должны быть мне благодарны.

– Где он? – спросила колдунья.

– Вон, у входа в пещеру лежит. Не далеко ушёл.

Белла и Орельен встали и подошли к мертвецу. Из левого глаза сенеха торчала рукоять кинжала с навершием в виде головы змеи. Кровь стекала по лицу и чёрной бороде трупа. Правый синий глаз Терентия застыл в немом удивлении.

– Похоже, именно он и воровал кукурузу, – произнёс Акарио, подойдя к магам. – Все эти сенехи – лжецы и мздоимцы. У моего папаши тоже был такой жулик. Воровал наше зерно. Так мы его на кол посадили. Он умирал целых две недели. Мы даже подлечивали его с помощью магии, чтобы быстро не окочурился.

– Ладно, пойдёмте обратно в деревню, – зло сказала Белла. – Нужно сообщить о случившемся Бонифатию и сказать стражникам, чтобы они забрали кукурузу и отнесли тело родственникам.

– Конечно, порядок прежде всего: нужно сообщить властям, – согласился хет.

Маги привели себя в порядок и отправились в посёлок. Шли молча. По дороге каждый из них думал о своём.

Орельен без сил упал в мягкую кровать. Он выжил, несмотря на то, что сегодня его два раза чуть не убили. Сначала паук хотел сделать из него кладку для яиц, потом сенех этой безумной деревни чуть не раскроил ему череп. «Как хорошо лежать и ничего не делать», – подумал маг. Вдруг раздался настойчивый стук в дверь. «Пресвятая Мать, за что это мне?» – промелькнула мысль в голове юноши, и он пошёл открывать. За дверью оказалась Белла. Она уже успела переодеться в платье цвета морской волны и красные бархатные туфли. Волосы девушки были распущены, а в них блестела заколка в виде голубой бабочки.

– Нужно поговорить, – жёстко сказала колдунья, прикрывая входную дверь.

– Конечно, я весь внимание, – с грустью ответил Орельен.

Девушка села на единственный в комнате стул. Юноше ничего не оставалось, как приземлиться на манящую теплом кровать.

– Тебе не кажется всё это странным? – начала Белла.

– Что именно?

– То, что Терентий воровал кукурузу. Он много лет служил Альваху верой и правдой. И тут такая авантюра. Ладно бы там ящики с золотом стояли, но это же простая кукуруза. Да, при его жаловании он эти ящики за год бы купил.

– Да, – согласился Орельен, – всё это шито белыми нитками. Я тоже не понимаю его мотивов. Но он был в пещере, да к тому же оглушил нас.

– Вот, прочти это, – сказала колдунья, протягивая юноше клочок серой бумаги.

Маг развернул записку, там было написано следующее: «Сенех Терентий, срочно прошу вас прийти к старому мосту на западном берегу. Мы обнаружили вашу пропажу, а также нашли воришку. Достопочтенный Акарио».

– Ничего не понимаю, – сказал маг. – Из прочитанного выходит, что Акарио сам вызвал сенеха. Но кто же тогда нас побил?

– То-то и оно. Выходит, что нас оглушил наш приятель, а потом разыграл перед нами спектакль, убив ненужного свидетеля.

– Но это предательство! – возмутился Орельен. – Этого не может быть. Какой в этом смысл? Мы три года учились вместе. Он не похож на расчётливого убийцу. Да, он заносчив, может вспылить. Но провернуть такое… Он же с бутылкой не расстаётся!

– Вот и я также думаю, – согласилась Белла. – Когда мы тренировались в метании пращи, Акарио был последним на курсе. А тут попал в глаз человеку кинжалом.

– Может быть, у него были сообщники?

– Не знаю…, – задумавшись, сказала девушка, – а давай спросим у него?

– В смысле?

– Давай припрём его к стенке и заставим всё выложить.

– Ты с ума сошла, – возмутился маг, – он же хет. Если мы ему что-нибудь сделаем… А если, ещё хуже, мы его убьём, то тогда нас ждёт Пещера страданий. А это страшнее любой смерти. Нас лишат рук и ног, выткнут глаза и отрежут язык, и в таком состоянии мы будем существовать десятилетиями, каждый день моля о том, чтобы нас посетила костлявая.

– Ну, я думаю, до этого не дойдёт, – примирительно сказала Белла. – Постараемся держать себя в руках. В крайнем случае, сбежим. Свет клином не сошёлся на Островной империи. Я слышала, что в южных королевствах требуются маги. Будем там работать.