Игра миров. Часть первая. Отражения

Как это обычно и бывает, все пошло наперекосяк, и пришлось импровизировать. Началось с того, что его заметили, когда он попытался выглянуть, но увидеть своего противника он успел. Ростом существо было примерно таким же, как и парень, на теле вместо перьев Андрей увидел костяные щитки. Короткий и мощный клюв вызывал серьезные опасения, а два огромных крыла за спиной всеми силами намекали, что эта тварь еще и летает. Крылья же заканчивались небольшими, но очень острыми наростами.

«Твою же…», – успел только подумать парень. Ведь стоило ему выглянуть, как существо, действительно оказавшееся дальним родственником страуса, тут же повернулось к нему и закричало.

Дальше все смешалось. Андрей отправил дуэлянта в атаку, сам же вышел и бросил диски мелуххи в птицу. Существо оказалось не таким простым соперником, что тут же и доказало. Оно подпрыгнуло вверх, несколько раз быстро взмахнула крыльями, что позволило на секунду зависнуть в воздухе и пропустить смертоносный поток стали под собой.

Дуэлянт за это время сократил дистанцию, метнул дубину, а следом сам подпрыгнул, и ухватил птицу за лапу. К такому грузу противник оказался не готов, и вновь оказался на твердой крыше. В то время, как Андрей с мечом императора в руке медленно подходил к месту схватки (страшно, все-таки, поэтому и медленно), дуэлянт и птица катались по крыше, и обменивались ударами. Призванное существо одной рукой удерживало птицу, второй же активно кромсало бок своим каменным ножом. Пернатая тварь не оставалась в долгу, и долбила клювом куда попадет, периодически используя когти на ногах, и пыталась использовать шипы на кончиках крыльев.

Оставаться с таким врагом один на один Андрей точно не собирался, он не был уверен, что сможет сражаться с птицей на равных. Если говорить точно, то он был абсолютно уверен, что пернатая скотина разделает его меньше, чем за минуту. Следовало заканчивать.

– На! – он дождался момента, пока птица окажется сверху в борьбе, и на выдохе из всех сил опустил меч ей на спину.

Удар был хорош. Парень вложил в этот удар все свою силу и злость. Удар был настолько хорош, что меч императора сломался. А вот спина птицы не сломалась. Как правило, в столкновении меча и чьей-то спины побеждает меч, только если это не кусок ржавой железяки, место которой в музее.

Андрей выругался, и полез за кухонными ножами. Затем он увидел знакомую дубину, лежащую неподалеку, и метнулся к ней. Тем временем дуэлянт потерял много крови, и стремительно терял силы. Птица уже почти постоянно была сверху, и активно долбила клювом. Следующий свой удар он нанес в лучших традициях гольфа, как он его себе представлял. Разве что в гольф не играют с разбега, и бьют по мячу, а не по голове двухметровой птицы.

Оружие дуэлянта показало себя намного лучше. Как минимум, оно не сломалось, зато сломались кости черепа птицы, как это и должно быть. Хоть хруст при ударе и прозвучал, Андрей не успокоился, и на всякий случай еще несколько раз ударил, пока не превратил голову птицы в кашу из костей. На этом он не закончил, и принялся обходить площадку. Только когда он проверил все укрытия, и убедился, что врагов нет, он вернулся к телу «местного босса». Дуэлянт к тому времени поднялся на ноги. Кровь идти перестала, но его заметно пошатывало.

– Здорово мы, а? – улыбнулся Андрей. Ему предсказуемо не ответили. – Осталось поискать хоть что-нибудь ценное и можно заканчивать.

Поздравляю с первым пройденным отражением. Выберите награду.

Текст перед глазами появился неожиданно. Сразу же под текстом висели три объемные картинки: синий порошок, карта без рисунка, и маленький сундук.

– Описание? – спросил Андрей. Ничего не поменялось. Он попробовал выдать еще несколько команд, но ничего не поменялось.

– Объяснений не будет, – вздохнул он и принялся размышлять вслух. – Синий порошок это пыль, скорее всего одна из валют, как и души. С картой тоже все более-менее понятно. И скрыта она чтобы я не знал наверняка, что за она, и подойдет ли мне. А сундук… что может быть в сундуке? По идее, все что угодно.

Таймера не появилось, и парень не торопился. Он приказал своему призванному помощнику разделать убитую птицу. Как минимум ее щитки должны что-то стоить. Неизвестно, кому и куда это можно будет продать, но они точно представляли ценность.

«Надо использовать логику», – Андрей отошел в сторону от дуэлянта, который, как неопытный мясник, принялся потрошить мертвого противника – кровь, перья и мелкие кусочки разлетались во все стороны. – «Поход был не слишком сложным, если вынести за скобки последний бой. Значит и награда должна быть небольшая. Карта тоже будет слабая, а пыли мало».

– Получается, что у меня есть два гарантированно дешевых варианта, и один неизвестный. В котором может выпасть как что-то копеечное, так и какой-нибудь «посох-нагибатор9000», – продолжил Андрей уже вслух. – И что мне выбрать?

За тяжелыми размышлениями о награде парень пропустил весь процесс разделки туши птицы. Когда он принял решение брать сундук, его уже ждала аккуратная, но вся в крови, горка щитков и когтей.

– Сундук, – озвучил он вслух, и мысленно выбрал его.

Награда помещена в инвентарь.

В инвентаре сундук был все еще закрытым. Но появилось описание.

Небольшой сундук, который в котором вы можете найти все, что угодно. В том числе и ничего. В большинстве случаев, там практически бесполезный хлам, отходы производств алхимиков и кузнецов. Впрочем, иногда попадаются и качественные предметы.

– Обыскивай, – отдал Андрей команду дуэлянту, и принялся вместе с ним копаться в гнездах, и заглядывать в каждый угол.

Двадцать минут спустя рядом с окровавленной горкой запчастей птицы лежало пара яиц сомнительного вида, и маленькая кучка неизвестных монет. Все найденное он поместил в инвентарь, уже давно не удивляясь, как предметы пропадают из воздуха. В самом конце поисков Андрей обнаружил карту серого цвета, которая лежала под одним из гнезд. Не начни он полностью разрушать все – проглядел бы.

Одноразовая карта возврата. Позволяет моментально вернуться ко входу в отражение.

– Пешком обратно я точно не пойду, – решил парень, отозвал дуэлянта и использовал карту.

На долю секунды он оказался в темноте, а когда она пропала, увидел самое начало крыши, с которой он начал свой путь, казалось, очень давно. Усталость давила, и сперва он решил добраться до квартиры. Обратный переход был быстрым.

Если судить по окнам в подъезде, то до рассвета оставалось недолго. Андрей как можно тише спустился до своего этажа, разделся и кинул все вещи в стирку, а сам запрыгнул на диван. У него было еще несколько часов сна. Он очень надеялся, что даже если и опоздает, то ругать его сильно не станут. Он еще не знал, что события понесутся настолько быстро, что на его опоздание никто бы и не обратил внимания.

Интерлюдия, в которой ясно, что ничего не ясно

Глеб Владимирович устало потер лицо. Посмотрел на монитор, перечитал только что пришедшую новость.

– Староват я для этого уже, – обратился он к молчаливо сидящему над документами помощнику.

– Вы еще всех нас переживете, – сделал ему комплимент Виталий.

Генерал выдвинул один из ящиков своего стола, пошарил там рукой, и достал на свет пачку сигарет.

– Иногда все еще бывает, – словно оправдываясь, произнес он. Поиски спичек заняли чуть больше времени, но вскоре и они были найдены.

Минуту перекура они провели в тишине.

– Можно официально подбивать итоги, – Глеб Владимирович выкинул окурок в стакан с водой.

– В целом не все так плохо, – Виталий пролистал бумаги. – Из некоторых районов данные дойдут позже, но если учитывать динамику, то мы отделались чуть ли не испугом.

– Сколько?

– Несколько десятков полицейских были убиты. Наши старались реагировать вместе с ними на странные вызовы, и почти всегда успевали. Со стороны «игроков», как их теперь принято называть на данный момент зафиксировано чуть больше двух сотен смертей.

– Мелочи, – отмахнулся Глеб Владимирович. – У нас население города под тринадцать миллионов. Только от старости и болезней в день умирает больше. Вербовка?

– Несколько десятков игроков мы сумели взять. Все до сих пор без сознания, перевозим их за город, есть несколько мест для содержания и тренировки. Уже начата работа с лояльными игроками, почти все они из военных, некоторые сами обратились к нам. Есть отчеты по первым успешно пройденным нашими игроками отражениям.

– Хорошо, – задумался генерал. – Конечно, будут и успешные умные одиночки, но они не представляют для нас угрозы. Да и с ними всегда можно будет договориться. Оружие и информация никогда им не помешают. Будем лояльны к ним, и возможно они сами решат присоединиться. Виталий, нам надо поспать. Вечером мы выберем самых умных из наших игроков, и отправим их в бар.

На удивленный взгляд помощника Глеб Борисович просто повернул монитор. Текста было много, но помощник справился за минуту.

– Ага, – только и сказал он.

– По существу что-нибудь скажешь?

– Сейчас, – Виталий погрузился в раздумья.

Генерал не мешал помощнику обдумывать всю информацию. Он прикурил еще одну сигарету, и откинулся на спинку кресла.

– Дела плохи, – наконец созрел Виталий.

– Это очевидно.

– Никто, ни наш президент, ни руководитель любой другой страны не отдаст власть добровольно.

– Разумеется не отдаст, – усмехнулся генерал.

– Тогда война? – перспектива военных действий не смущала помощника генерала, но спросить он должен был.

– А вот тут я сильно сомневаюсь. Мне эта ситуация напоминает колонизацию Америки. Уверен, что тогда индейцы тоже не хотели делиться территориями и пускать европейцев на свою землю, пусть те и стояли в технологическом развитии выше. Да, туземцы быстро переняли опыт и даже иногда успешно использовали огнестрельное оружие, только их это все равно не спасло.

– И сейчас индейцы это мы, а наместник это европеец?

– Скорее мы пещерные люди, которые столкнулись с цивилизацией, что давно покорила космос.

– Все равно власть не отдадут, – уверенно сказал Виталий.

– Никто и спрашивать не будет. Когда кроты роют ямы у тебя на участке, ты с ними не договариваешься – ты от них избавляешься. Журналисты уже закидывают нас вопросами.

– А журналисты откуда узнали?

– Игроки есть и среди них, – ответил генерал. – Не удивлюсь, если они уже и у него в резиденции побывать успели.

Виталий кинул взгляд на монитор. Координаты резиденции он нашел быстро. И координаты были слишком короткими, чтобы ему потребовалась карта.

– Если я правильно помню, то прямо на Южном полюсе расположена станция США.

– Ты зря говоришь об этой станции в настоящем времени, – усмехнулся генерал. – Теперь там огромная резиденция наместника нашей планеты.

– И бар, – напомнил помощник генерала.

– И бар, – согласился он. – У этого наместника определенно есть чувство юмора.

Глава пятая, в которой главный герой идет в бар

Иногда лучше вообще не спать, чем лечь на несколько часов. Когда Андрей вернулся домой под утро, он был просто уставшим. Спустя несколько часов сна, он был не просто уставшим – он был разбит. Голова болела, в глаза как будто песка насыпали. Кроме всего, он немного проспал, и уже опаздывал. Несколько чашек кофе убрали головную боль, и парень поспешил на работу. Сундук в инвентаре его волновал, и в течение дня он собирался принять решение – открывать его, или нет.

«Карта дуэлянта однозначна полезная», – во время быстрой ходьбы по направлению к метро он рассуждал о ночных событиях. – «А вот меч говно, его надо продавать или распылять. Даже обычная палка будет надежней».

Андрей дошел до метро, дождался поезда и зашел в вагон. Повернул налево, обошел вход в отражение и сел на лавку.

«Стоп, что?!», – вскинул голову он.

Вход в отражение висел ровно в центре вагона. Андрей достал телефон, открыл на нем книгу, и уставился в экран. Только вот текста перед собой он не видел.

«Нельзя выдать себя», – напомнил он. Камеры видеонаблюдения в вагонах начали устанавливать еще в прошлом году. Рано или поздно на вход в отражение наткнется человек из правительства. На их месте Андрей проверил бы камеру, и отследил всех, кто странно реагировал. Спустя несколько станций он наконец украдкой посмотрел в сторону портала.

Отражение для группы игроков.

Качество: низкое.

Не стоит обманываться качеством. Игрокам с начальным набором карт лучше не заходить.

Заходить Андрей не собирался, но место запомнил. Группы у него не было, но информация это один из видов товаров.

«Информация о входе в отражение, который находится в самом людном месте города», – усмехнулся парень. – «Да ничего она не стоит».

В офис он зашел со значительным опозданием, но никто ничего не сказал. Если судить по менеджерам, которые открыто играли в свою игру на рабочих компьютерах, случился один из тех редких дней, когда руководство отсутствовало полным составом.

– Что ты думаешь о магии? – задал внезапный вопрос Евгения из-за спины. – Паршиво выглядишь, кстати, держи.

Перед Андреем появился одноразовый стаканчик с кофе. От вопроса менеджера парень напрягся. Если быть точным, то одним словом «напрягся» его состояние описать нельзя. В то же время, внешне он не выдал себя. Евгений вечно задавал различной глупости вопросы («Представь, что ты ромб…»), и этот мог быть лишь одним из них.

Прежде чем отвечать, он сделал большой глоток кофе, чем выиграл себе немного времени на обдумывание ответа.

– Я думаю, что Волан-де-Морт мог использовать пистолет, или просто задушить младенца Гарри, – наконец ответил он. – Но он решил все усложнить. По мне, магию переоценивают.

– Задушить? – возмутился Евгений. – И лишить нас целой серии отличных фильмов, и почти таких же отличных книг?

– Почти? – зацепился за слово Андрей.

– Серию надо было вовремя заканчивать. Это мое субъективное мнение. Ну и не додумывать ненужных подробностей о героях после ее окончания.

– Пожалуй, согласен. А к чему был вопрос про магию?

Евгений посмотрел по сторонам, но никого рядом не обнаружил.

– Знаешь, ходят тут слухи всякие…

– Подожди, – прервал Андрей менеджера с улыбкой. – Ходят слухи про магию? А вампиров в подземке еще никто не встретил?

– Да серьезно, – не уступил менеджер. – Знаешь, я вроде как не глупый, и умею фильтровать новости в интернете. И я четко вижу, когда новость откровенная глупость, а когда что-то пытаются скрыть.

– Что же?

– Не знаю, – ответил Евгений. – Я не разобрался еще, но будет время засяду за компьютер. С утра времени почти не было, и кто-то активно трет все ролики, которые и так качеством не отличаются. Ты не думал, что нас постоянно обманывают? Что не все так просто, как выглядит?

– Например? – еще сильнее напрягся Андрей.

– Что ты думаешь о бесплатных пакетах в магазинах? Тех маленьких, в которые ты кладешь фрукты и овощи в зале?

– Ничего не думаю, – резкая смена темы сбила парня с толку. – Зачем о них вообще думать?

– Ха! – Евгений триумфально поднял палец вверх. – Что и требовалось доказать! Сколько стоит один килограмм пакетов?

– Копейки, наверно, откуда мне знать.

– А сколько стоит килограмм фруктов? Точно дороже пакетов. А взвешивают на кассе фрукты вместе с пакетом.

– Иии?

– И получается, что тебе продают пакет по весу фруктов!

– Да это же ничего, – успокоил его Андрей. – Там веса считай что нет.

– Для обычного покупателя да, считай, что нет. А для магазина это дополнительная прибыль.

– И при чем тут магия? – окончательно запутался парень.

– Магия это так… городские легенды. Которых стало слишком много за один день… – замолчал Евгений.

– Этот разговор меня немного утомил. Скинь мне ссылки на свои происшествия, я сам гляну, – признался Андрей. – Сейчас же скажи лучше, куда начальство делось.

– Начальство отбыло на завершающую часть переговоров по продаже компании. Если коротко – то будут сидеть в ресторане весь день, и появятся хорошо, если послезавтра. Думаю, что тогда же мы и узнаем о своей судьбе.

В этот день работалось плохо. С другой стороны, Андрей был один из немногих, кто в принципе взялся за работу в отсутствие начальства.

Евгений все-таки был не до конца осведомлен. Судьба работников предприятия начала решаться в обед, когда из закрытого, и, казалось бы, пустого кабинета вышла девушка. Андрей как раз поел, и боролся со сном, в то время как Евгений надоедал ему очередными рассуждениями. В этот раз он рассказывал что-то о хомяках. Появление девушки незамеченным не прошло, и менеджеры начали переглядываться, не решаясь задать вопрос.

– Меня зовут Ольга Сергеевна, – прервала молчание девушка. – Я аудитор от новых владельцев вашей компании, и именно я сегодня буду решать, кто остается, а кто ищет новую работу. По очереди в мой кабинет. Ты первый.

Ольга указала пальцем на ближайшего менеджера.

– Остальные заходят в любом порядке, но не заставляйте меня ждать, – добавила она, и вернулась в кабинет.

– Ты видел, а? – зашептал рядом Женя.

– Что? – так же шепотом уточнил Андрей. – И почему мы шепчем?

– Олю видел? Класс, да?

Девушка среднего роста, красиво и со вкусом одета. Миловидная, спортивного телосложения. Было видно, что за собой она следит. Блондинка с короткими волосами, что было немного не во вкусе Андрея. Но если оценивать ее, не взирая на личные предпочтения, то девушку можно было назвать красивой. Судя по реакции приятеля, Ольга была именно в его вкусе.

– Ну так… – неопределенно начал Андрей, но его перебили.

– Я обязан пригласить ее на свидание, – не успокаивался Евгений.

– Ты бы лучше о работе подумал, – сменил тему Андрей. – Она тут полдня сидела, и неизвестно, какие выводы сделала…

Дверь в кабинет открылась, и оттуда вышел злой менеджер с пустой коробкой в руках. Ни слова не говоря, он подошел к своему рабочему месту, и принялся собирать вещи.

– Ну что же, – усмехнулся Евгений. – Кажется теперь понятно, какие выводы она сделала.

Конвейер по увольнениям пошел быстро. Менеджеры не задерживались в кабинете дольше нескольких минут, и все как один выходили оттуда с коробками в руках. Наконец, пришла и очередь Андрея идти в кабинет.

– Не ссы, – напутствовал его Евгений. – Работу ты свою делал хорошо. Чуть что я пойду после тебя и уговорю ее передумать.

– Так себе поддержка, но спасибо.

С прошлых посещений кабинета, практически ничего не изменилось. Лишними была стопка картона, лежащая прямо на полу.

– Присаживайся, – сказала Ольга, не отрывая взгляда от монитора. Не против, что я на ты?

Андрей ответил что не против, и устроился на стуле. Начинать разговор первым он не спешил.

– Значит отвечаешь за сайт, рекламу и наполнение? – повернула Ольга к нему голову.

– Да.

– Почему ты работал? – внезапно спросила она.

– Простите? – не понял вопроса Андрей.

– Ты же не в восторге от своей должности и обязанностей? Да и платят не слишком много.

– Нет, не в восторге, – честно признался парень, мысленно прикидывая, как быстро он найдет работу, если его уволят. Получалось, что у него будет два, максимум три месяца жизни в режиме экономии.

– И в то же время ты вполне неплохо делаешь свою работу, и даже практически не опаздываешь. Сегодня ты мог сидеть и читать новости, или играть… да что угодно можно было делать. Я просмотрела трафик с твоего компьютера за сегодня и за предыдущие дни. Никаких сторонних дел вместо работы. Срочных задач перед тобой не ставили, да и планов на месяц у тебя никаких нет. Так почему ты работал?

Андрей замялся. Что можно ответить на такой вопрос?

– Эммм… потому что это правильно…

– Остальных менеджеров это не останавливало, – усмехнулась Ольга. – Что же, я не буду тянуть, и скажу прямо: специалисты твоего профиля не сильно нужны.

– Мне собирать вещи? – спокойствие Андрея удивило даже его самого.

– Нет, не собирать. Твое отношение к делу тебя спасло. Но ближе к зиме будет проверка навыков. Ты ведь обслуживать сайт и рекламу делать сам научился? – дождавшись кивка, девушка продолжила. – Я так и думала. До зимы пройди курсы, и вообще всеми силами подтяни свои знания.

«Или найди новую работу», – продолжил за нее Андрей. – «Надо бы заняться».

– В принципе ты можешь найти новую работу, – словно прочла его мысли Ольга. – Но вряд ли там будут такие же условия.

– Условия тут средние по городу, – не согласился Андрей. – Да еще и ехать через весь город.

– Зарплату за прошлый месяц тебе выплатят на карту сегодня. В нашей компании она у тебя будет выше, а про это здание забудь, отсюда вы съезжаете. Вопросы?

Вопросы у Андрея были, но значок письма перед глазами закрывал треть видимого пространства. Мысленных команд он не слушался, а кричать и размахивать руками он не мог.

– Никаких вопросов.

– А ты не любопытный, – Ольга сделала для себя какие-то выводы. – На следующей неделе у нашей компании, а теперь и у твоей тоже, корпоратив. Выезд за город, активный отдых днем и шашлыки вечером. Компания все оплачивает. На сегодня ты свободен, завтра у тебя тоже выходной. Ближайшие два дня вашим отделам будет не до работы. Останавливай всю рекламу, и можешь ехать домой.

– Хорошо. Я пойду? – Андрей дождался разрешения удалиться, и вернулся к своему компьютеру.

Он вышел без коробки в руках, что не обрадовало собирающих свои вещи менеджеров.

– Что, договорился? – спросил Александр, один из них. – Жопу лизал, чтобы не уволили?

Андрей медленно повернулся к нему. На конфликт идти не хотелось, но и спускать такое с рук он не собирался.

– Жопу лизать только ты со своими напарниками можешь, – он кивнул в сторону других уволенных менеджеров. – А вот работать так и не научились.

– Чего ты сказал?! – сделал шаг к нему менеджер.

– Он сказал, что ты, Саня, жопа ленивая, – раздался голос Евгения, который стоял за спиной Андрея. – И вместо того чтобы порадоваться за товарища, ты, как урод какой-то, начинаешь злиться. Что, правду говорят, что у человека нет большей радости, чем когда у его соседа корова сдохла? Завали пасть, и молча вещи собирай.

Александр еще несколько секунд посверлил глазами парней, поднял коробку, и поторопился в сторону выхода. Евгений направился на разговор с Ольгой, а Андрей пошел в туалет. Спорить с менеджером, когда у тебя перед глазами висит огромная иконка конверта, было очень неудобно, и он намеревался решить этот вопрос в месте, где никто не задает вопросов.

На всякий случай он проверил все кабинки, и только когда убедился, что никого нет, закрылся в самой дальней. На мысленные приказы конверт все также не реагировал, и парень приказал ему открыться вслух. Конверт пропал, и появился текст.

«Ужасная недоработка», – подумал Андрей. – «Надо пожаловаться разработчикам».

Уважаемый игрок.

Вы приглашены в резиденцию наместника. В ней вы сможете получить ответы на свои вопросы, купить или продать предметы, или же просто посетить бар. Не игнорируйте это приглашение, со следующего дня посещение бара будет платным. Приглашение будет актуально до полуночи вашего часового пояса. Карта телепортации помещена в ваш инвентарь. Воспользуйтесь ей, как только будет удобно.

– Бар? – не понял Андрей. Впрочем, были и моменты, которые его заинтересовали. Покупка и продажа карт, например. От меча надо было избавляться. И еще он хотел бы защитное поле какое-нибудь. Вид окровавленного дуэлянта после схватки с птицей указал на необходимость защиты.

Парень вернулся на свое рабочее место, отметил, что уволенные менеджеры уже ушли, а вот Евгения все еще не было. За пять минут он остановил всю рекламу, проверил почту на наличие новых заказов, и все что были переслал Евгению.

Менеджер появился, когда Андрей уже выключил компьютер и собирался с чистой совестью ехать домой. Сияющее лицо Евгения говорило само за себя. Он одним движением выключил компьютер, и развернулся к Андрею:

– Давай подвезу, сейчас пробок быть не должно. Да и выглядишь ты уставшим.

Андрей не стал упираться, и дорогу домой провел в относительном комфорте.

– Вечером в бар? – спросил Евгений. – Так сказать, отметим наше чудесное спасение.

– Нет, я что-то устал, – Андрею даже не надо было выдумывать причину для отказа. – Как успехи с приглашением на свидание?

– Ну… – протянул Евгений. – У нее в ближайшие дни много работы…

– Понятно, – усмехнулся Андрей.

– Ай, остань, – отмахнулся менеджер. – Не хочешь в бар, так и скажи.

– Так я так и сказал, – все еще продолжил улыбаться Андрей.

Стоило ему оказаться дома, как силы закончились. Парень включил сериал, поставил будильник, чтобы не проспать посещение резиденции, которое он запланировал на вечер, и провалился в сон.