- -
- 100%
- +
Некоторые прохожие, заметив полицейскую машину, приветливо кивали Эндрю.
Он отвечал им лёгкой улыбкой.
«И правда... Все знают друг друга», — подумал он.
Через пару минут впереди показалась деревянная вывеска.
«Кафе "У Рона"»
У входа стояли два старых пикапа, а из открытых окон доносились музыка и звон посуды.
Эндрю припарковался, поправил шляпу и вошёл внутрь.
Над дверью негромко звякнул колокольчик.
В нос сразу ударил запах свежего кофе, жареного бекона и картофеля.
У дальней стены стоял музыкальный автомат. Из него звучало диско, а несколько посетителей негромко переговаривались за завтраком.
По стенам висели старые охотничьи ружья, оленьи рога и фотографии хозяина кафе. На одной из них молодой мужчина с широкой улыбкой держал огромного кабана, добытого на охоте.
За барной стойкой стоял высокий мужчина с русыми волосами и карими глазами. Услышав колокольчик, он поднял голову.
— Добрый день, — первым заговорил Эндрю. — Я новый шериф, Эндрю Лэнди. Мне сказали, у вас возникли проблемы с оплатой.
Мужчина облегчённо улыбнулся.
— День-то добрый. Да вот только Рик опять чудит. Я, кстати, Рон, хозяин этого кафе.
Они пожали друг другу руки.
— Рад познакомиться.
— И я. Надеюсь, теперь будем видеться только за чашкой кофе, а не по работе, — усмехнулся Рон.
Эндрю улыбнулся.
— Это было бы неплохо.
Рон кивнул в сторону дальнего столика.
— Вон там сидит.
Эндрю посмотрел в указанном направлении.
За столиком у окна сидел седой пожилой мужчина в клетчатой рубашке и потёртых джинсах. Перед ним стояла почти пустая тарелка и кружка пива.
Он выглядел скорее растерянным, чем злым.
— Хорошо. Попробую разобраться.
Эндрю неторопливо подошёл к столику.
— Здравствуйте.
Старик поднял голову.
— Здравствуйте.
— Я новый шериф Эндрю Лэнди. Мне сказали, вы считаете, что вас хотят заставить платить больше положенного.
Рик тяжело вздохнул.
— Именно так.
Он подвинул пустую тарелку в сторону.
— Я заказал салат и кружку пива. А теперь мне говорят, что должен заплатить восемьдесят долларов. Не знаю, кого они здесь пытаются обмануть, но точно не меня.
Эндрю внимательно слушал, не перебивая.
— Вы уверены, что больше ничего не заказывали?
— Абсолютно.
— Хорошо. Я поговорю с Роном.
— Спасибо, шериф.
— Не за что.
Вернувшись к барной стойке, Эндрю обратился к Рону.
— Рик говорит, что заказал только салат и кружку пива.
Рон тяжело выдохнул и покачал головой.
— Это правда... Но только сегодня.
Он наклонился чуть ближе.
— Вчера вечером он так напился, что едва держался на ногах. Я отправил его домой, не став брать деньги. Решил, что рассчитается утром.
Эндрю задумчиво кивнул.
— У вас остался чек? Или, может быть, кто-нибудь видел, сколько он выпил?
Рон почесал затылок.
— Народу вчера было немного... Сейчас посмотрю.
Он исчез за стойкой.
Оттуда сразу послышался звон бутылок, шуршание бумаг и недовольное ворчание.
— Куда же я его засунул...
Через несколько минут раздался радостный возглас.
— Есть!
Рон поднялся, держа в руках небольшой чек.
— Нашёл.
Эндрю внимательно посмотрел на него.
В списке действительно значились несколько кружек пива, две стопки виски и крупная пометка карандашом:
«Не оплачено. Рик».
— Понятно, — спокойно сказал Эндрю. — Тогда я ещё раз поговорю с ним.
Эндрю ещё раз взглянул на чек, затем аккуратно сложил его и направился к столику Рика.
Старик всё так же сидел у окна, задумчиво постукивая пальцами по деревянной столешнице. Услышав шаги, он поднял голову.
— Ну что? Разобрались? — с надеждой спросил он.
Эндрю положил чек перед ним.
— Рик, это чек за вчерашний вечер.
Пожилой мужчина надел очки, внимательно пробежал глазами по строчкам и тяжело вздохнул.
— Несколько кружек пива... две стопки виски... — тихо прочитал он.
Он ненадолго замолчал, затем устало покачал головой.
— Эх... Видимо, я и правда перебрал. Совсем ничего не помню.
Он посмотрел на Эндрю.
— Прости, что заставил тебя ехать сюда из-за такой ерунды.
Эндрю слегка улыбнулся.
— Ничего страшного. Для этого я здесь и работаю.
Рик медленно поднялся из-за стола.
— Ладно... Пойду расплачусь.
Проходя мимо барной стойки, он виновато кивнул Рону.
— Извини. Похоже, ты был прав.
Рон лишь махнул рукой.
— Да ничего. Главное — в следующий раз поменьше виски.
Несколько посетителей тихо усмехнулись.
Рик достал из бумажника деньги, рассчитался и, надев потёртую кепку, направился к выходу.
Проходя мимо Эндрю, он на секунду остановился.
— Хороший ты человек, шериф. Сначала выслушал меня, а не сразу решил, кто прав. Но я правда не помню весь вчерашний вечер, как-будто его стёрли.
— Спасибо, Рик. Постарайтесь больше не попадать в такие истории, — ответил он, но подумал: Странно… Выпил он не так много чтобы забыть весь вечер.
— Постараюсь.
Дверной колокольчик негромко звякнул, и старик вышел на улицу.
Рон вытер полотенцем стойку и улыбнулся.
— Спасибо за помощь. Обычно такие споры заканчиваются куда громче.
— Всегда лучше сначала разобраться, а потом делать выводы, — ответил Эндрю.
Рон согласно кивнул.
— Заглядывай как-нибудь просто пообедать. Без вызова.
— Обязательно.
Эндрю вышел из кафе.
Снаружи стояла почти полная тишина.
Солнце уже поднялось высоко, прогревая деревянные фасады домов. Где-то неподалёку работала циркулярная пила, со стороны железной дороги донёсся протяжный гудок поезда, а над крышами лениво кружили птицы.
Город жил своей обычной жизнью.
Эндрю несколько секунд постоял возле машины, оглядывая улицу.
«Спокойное место...» — подумал он.
Сев за руль, Эндрю завёл двигатель и направился обратно к участку.
Когда он вошёл в офис, всё осталось почти так же, как и утром.
Том читал свежую газету.
Катрина заполняла какие-то документы.
Бен, надев очки, сосредоточенно печатал на машинке.
Мэтью пил уже третью за день кружку кофе.
— Ну что? — первым спросил Том. — Помирил наших спорщиков?
Эндрю снял шляпу и повесил её на вешалку.
— Да. Оказалось, Рон говорил правду. Просто Рик вчера слишком хорошо отдохнул и ничего не помнил.
Бен тихо усмехнулся.
— Классический Рик.
— Значит, первый рабочий вызов можно считать успешно закрытым, — улыбнулась Катрина.
— Видимо, ничего не произошло, пока меня не было? — спросил Эндрю.
Том покачал головой.
— Сегодня даже скучнее обычного.
— Иногда мне кажется, что половину смены мы просто ждём, когда кто-нибудь забудет, где припарковал машину, — пошутил Мэтью.
Все тихо засмеялись.
Эндрю тоже улыбнулся.
— Тогда я побуду в кабинете. Если что-нибудь случится — зовите.
— Обязательно, шериф, — ответил Том.
Эндрю закрыл за собой дверь.
Остаток смены прошёл спокойно.
Он разобрал документы, изучил старые отчёты, просмотрел карту города и сделал несколько пометок в блокноте. Большинство дел касалось бытовых конфликтов, мелких краж, драк в баре и жалоб соседей друг на друга.
Когда часы показали конец рабочего дня, участок постепенно опустел.
Попрощавшись с коллегами, Эндрю сел в машину и поехал домой.
По дороге он остановился в небольшом магазине, купил яйца, хлеб и молоко.
Вернувшись домой, он приготовил простую яичницу, поужинал перед телевизором, где показывали вечерние новости, а затем выключил свет.
За окном шумели сосны.
Где-то вдалеке ухнула сова.
Эндрю быстро уснул.
Глава 5
Кто это?
Эндрю проснулся к рассвету.
Было совсем тихо.
По свежести воздуха он понял, что ночью был дождь.
Весь лес только просыпался.
Эндрю умылся, надел форму и решил встретить рассвет на сторожевой вышке.
«Как-то рано я сегодня проснулся. Может, рассвет сегодня будет красивым», — думал он. В Техасе он любил встречать рассветы, там они были очень красивыми.
Башня была настолько высокой, что было видно весь Эшвуд и его окрестности.
«Как же красиво! Даже не знаю, где лучше: здесь или в Техасе», — думал он, смотря на поднимающееся солнце, которое заливало небо ярко-оранжевым и красным цветами. Он даже не представлял, что сегодня будет расследовать самую странную пропажу за всю свою карьеру в роли шерифа.
Так он просидел где-то полтора часа. Посмотрев на часы, он увидел, что уже надо выезжать на работу. «Ничего себе! Уже прошло так много времени, я думал, прошло не больше получаса».
С этими мыслями он спустился, завёл свой служебный Ford и поехал в сторону участка.
В это время почти весь лес уже жил своей жизнью: щебетали птицы, где-то вдали Эндрю заметил маленького зайца, ветер шумел в ветках высоких сосен.
Ехав по городу, он замечал, как город начинает новый день: мальчишки едут на велосипедах неизвестно куда, владелец забегаловки открывает заведение, почтальон только вышел разносить письма.
Наконец он доехал до участка. Зайдя внутрь, Алекса, как всегда, сидела за стойкой.
— Доброе утро, ты сегодня раньше прошлого раза, — сказала она, улыбнувшись.
— Доброе, сегодня что-то не спится. Я встретил рассвет, они у вас не хуже техасских, и со сторожевой башни открывается чудесный вид на город!
— Да, прошлый шериф построил хижину с башней собственными руками специально чтобы встречать рассветы!— восхищенно сказала она.
«Видимо, он любил здешние рассветы, раз построил специально для этого сторожевую башню», — подумал он.
— Ну ладно, я пойду в офис. Если что — зови, — закончил он, направляясь к двери.
— Хорошо, — ответила она и начала разбирать какие-то документы.
«Надеюсь, сегодня хоть что-то произойдёт, чтобы не сидеть просто в участке весь день», — подумал он, не подозревая, что сегодня произойдут неописуемые вещи.
Пройдя чуть дальше, Эндрю услышал какой-то шум и разговоры. Видимо, все уже собрались и что-то бурно обсуждали.
— Я вам говорю, это просто падальщики первыми нашли мёртвых коров. Что могло их так покалечить? — по голосу Эндрю понял, что это говорил Бен.
— Андреа видела, как что-то упало в лесу. Как ты это объяснишь? — сказал Мэтью.
— Ну, я думаю, это был метеорит. Или что-нибудь в этом роде, — ответил Бен.
«Что они там обсуждают? Что-то странное. Ну, сейчас узнаем», — подумал Эндрю.
В этот момент он зашёл внутрь. Бен и Мэтью стояли друг напротив друга возле карты Эшвуда. Том стоял неподалёку и слушал их, а Катрина готовила кофе.
— Всем привет. Что вы тут обсуждаете? — спросил он.
— Привет. Сейчас объясню, — ответил Мэтью.
Он подошёл к карте Эшвуда.
— Вот здесь находится ферма Гарри, — он указал на большое ранчо, расположенное на окраине города. На карте было подписано: «Ранчо Гарри». — Сегодня утром он нашёл несколько коров убитыми: без глаз и с сильными увечьями. Рядом — ни следов, ни крови, только подгоревшая трава неподалёку от тел. А Андреа, владелица парикмахерской, сегодня около трёх часов ночи встала попить воды и увидела из окна, как что-то упало в лесу, — он указал на дом с подписью: «Дом Андреи».
— Я думаю, что коровы просто умерли от болезни, а падальщики успели найти их раньше Гарри. А то, что видела Андреа, — какой-нибудь метеорит или что-то в этом роде. Они могут пролетать через атмосферу и падать рядом с городами, — пояснил Бен.
Выслушав их, Эндрю взял кружку и налил себе только что приготовленного Катриной кофе.
«Это странно. В прошлом году я что-то такое читал в газете: про коров и безумцев, которые утверждали, будто их кто-то похитил», — подумал он и спросил:
— Кто-нибудь уже ездил посмотреть на коров Гарри или туда, где мог упасть этот «метеорит»?
— Нет. Мы ждали тебя. Что ты думаешь об этом? — ответил Том.
— Тогда так. Мэтью и Бен, вы поедете к Андрее и расспросите её: как выглядел этот «метеорит» и где примерно он упал. Потом попробуйте найти место падения, но близко не подходите. Я поеду к Гарри, а после этого присоединюсь к вам. Тогда уже посмотрим, что это такое, — серьёзно сказал Эндрю, посмотрев на всех.
«Может, мне даже удастся узнать, видел ли Гарри что-нибудь».
— Хорошо. А что будет делать Том с Катриной? — спросил Мэтью.
— Да, я тоже хотел спросить, — сказал Том.
— Где-то год назад я читал в газете что-то про убитых коров и безумцев, которые говорили, будто их похитили, проводили над ними какие-то операции, а потом отпускали. Думаю, в газетах Эшвуда тоже могли писать об этом. Вам нужно найти вырезки или фотографии этих статей, — ответил Эндрю.
Глава 6
Первые жертвы
Через полчаса Эндрю уже ехал по направлению к ранчо Гарри.
Город был всё таким же умиротворённым и неторопливым: люди неспешно гуляли по тротуарам, в кафе «У Рона» было довольно много посетителей, дети наперегонки катались на велосипедах. Никто ещё не знал, что произошло нечто странное.
Чтобы отвлечься, Эндрю решил по дороге послушать радио. Он потянулся, чтобы его включить, щёлкнул кнопкой и услышал шипение — совсем короткое, где-то три секунды.
«Что-то странное начинает происходить. Радио никогда не барахлило», — подумал он.
Потом заговорил диктор:
— Добрый день всем слушателям станции «Вестник озера Буш»! Местное время в Эшвуде, штат Монтана, — три часа дня. Сейчас вы услышите песню «Cold as Ice» группы Foreigner.
Заиграло фортепиано.
Ехал Эндрю недолго. Через несколько минут показалось большое поле, огороженное деревянным забором.
«Видимо, это ранчо», — подумал он, увидев поле.
Доехав, он вышел из своего Ford и вошёл в большую деревянную арку. На ней было написано: «Ранчо Гарри Анвуда». После этого он увидел большое открытое пространство. Впереди стоял белый двухэтажный дом, рядом с ним — такой же Ford, как у Эндрю. Справа находился большой ангар красного цвета.
«Там держат коров», — понял он.
Из дома вышел немного седой мужчина. На вид ему было около сорока пяти лет.
— Эй, привет! Ты Эндрю? Новый шериф? — окликнул Эндрю мужчина.
Эндрю подошёл ближе.
— Привет. Да. Ты Гарри? Мне сказали, у тебя тут кто-то убил коров.
— Да, приятно познакомиться, — он протянул руку. Эндрю пожал её. Хватка у Гарри была очень сильной, но он не пошатнулся. — Я нашёл их без глаз. Крови не было, а рядом — подгоревшая трава. Это очень странно, — пояснил он.
— Хорошо, пойдём, покажешь, — ответил ему Эндрю.
Гарри провёл его через большое поле. Они прошли довольно далеко. Тела лежали в дальней части ранчо, у самого забора, прямо перед лесом.
Идя всё ближе и ближе, Эндрю почувствовал вонь протухшего мяса.
«Они давно здесь лежат под палящим солнцем. Тела начали разлагаться», — понял он.
Увидев тела снова, Гарри сказал:
— Кто мог такое сделать? Зачем кому-то есть глаза?
— Бен говорит, что это падальщики, а коровы умерли из-за какой-нибудь болезни, — ответил ему Эндрю.
— Да какая у них может быть болезнь? Я каждый вечер проверяю, как они себя чувствуют. Вчера у них всё было отлично!
— Странно. Ну ладно, я сейчас их сфотографирую, осмотрю всё здесь, а потом приду к тебе, — сказал Эндрю, показывая фотоаппарат, который перед этим взял в участке.
— Хорошо, я буду в доме, — ответил ему Гарри и пошёл обратно.
Эндрю сначала сфотографировал все тела — их было порядка десяти, затем морду одной из коров и, наконец, подгоревшую траву. Она была рядом с каждым телом.
— Ни разу я не видел ничего ужаснее и омерзительнее этого, — возмутился он.
Потом он осмотрел поле рядом. Ничего не было: ни следов, ни улик.
Ничего.
Крови он тоже не обнаружил.
Вдруг из леса донёсся какой-то звук. Повернувшись, он ничего не увидел, но было чувство, будто за ним кто-то наблюдает.
Сделав всё возможное, Эндрю направился к дому.
Почти дойдя до него, из дома выбежал Гарри и крикнул:
— Эндрю! Там тебя Мэтью срочно зовёт! Говорит, они нашли что-то важное!
Через секунду Эндрю уже был в доме.
— Да, это Эндрю. Что у вас там случилось? Вы его нашли?
— Да, мы нашли кратер. Там ничего не было... Но тут ещё кое-что. Здесь Рик... Эндрю, здесь лежит Рик. Мы пытались его разбудить, но он не просыпается.
Глава 7
Что здесь, мать твою, происходит?
— Где вы находитесь? Я сейчас же приеду! — ошеломлённо спросил он.
— Мы где-то в полукилометре в лесу от дома Андреи. Можешь спросить у Гарри, где находится дом, он должен знать.
— Хорошо, выезжаю прямо сейчас. Пока вызовите скорую!
Эндрю положил трубку.
«Как это могло произойти? Откуда Рик там?» — с ужасом подумал он.
— Гарри, мне нужно срочно уехать. Где находится дом Андреи?
— Э-э, он недалеко отсюда. Выезжаешь с ранчо направо, потом едешь прямо три перекрёстка. Второй дом — это дом Андреи. Голубой такой, с белыми полосами.
— Ага, спасибо. Я всё сфотографировал. Потом мы тебе позвоним.
С этими словами он быстро надел шляпу и выбежал из дома, не успев дать Гарри опомниться. Он подбежал к машине, завёл мотор и поехал к Андрее.
Ехал он так быстро, как только мог, — почти восемьдесят миль в час.
Наконец, увидев дом, похожий на тот, который описывал Гарри, он остановился и направился к нему. Постучав, Эндрю дождался, пока дверь откроется. На пороге стояла женщина с короткими рыжими волосами, лет сорока.
— Здравствуйте, я новый шериф Эшвуда, Эндрю Лэнди. Недавно к вам приходили Мэтью и Бен. Мне нужно знать, в какую сторону они пошли.
— Здравствуйте, я Андреа. Да, они приходили. Я показала, куда упал тот непонятный объект, — сказала она, указав в сторону леса. — И они быстро ушли.
— Отлично, спасибо. Хорошего вам дня! Мы вам позвоним! — уже на ходу крикнул Эндрю, направляясь к своему Ford.
Он сел в машину и попытался завести её.
— Ну же, давай! — снова и снова поворачивал он ключ зажигания, но как будто кто-то специально не давал двигателю запуститься. — Ну мне только этого не хватало!
«Что за чёрт?! Почему не заводится?» — продолжал думать он.
Наконец машина завелась.
— Наконец-то! — вскрикнул он.
Эндрю свернул на узкую дорогу, уходившую прямо в лес между высокими соснами.
Через две минуты он заметил впереди небольшую поляну.
«Видимо, это там!» — подумал он и ещё сильнее нажал на педаль газа.
Подъехав ближе, Эндрю вышел из машины и увидел большой кратер круглой формы...
Но ни Бена, ни Мэтью, ни Рика там не было.
— Что здесь, мать твою, происходит?! — крикнул он.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.