Эльфийская авантюристка в поисках мужа

Глава 3

Мирабель

Поправила выбившуюся из прически прядку волос и подколола ее на место узкой заколкой, зеркало, привезенное с Земли, позволяет в него смотреться, оно современное без серебра в составе. На бледную кожу нанесла тоненький слой румян, чуть подвела алым пухлые губы. Стерла. Мало ли, что он подумает, вдруг решит, что это кровь? Улыбаться тоже не стану, чтоб только не обнажились внезапно клыки. Их, правда, почти и не видно, так, торчат самую малость. Не длинней, чем у некоторых обычных людей. Но все же не стоит пугать Роэля сразу, как только увижу. Глаза оставлю как есть, ресницы и так очень длинные.

За окном прошуршали по брусчатке колеса. Район очень тихий, карет, таких, чтоб не грохотали, почти и нет ни у кого из ближайших соседей. Я подбежала к окну и спряталась за шторой. Глупость, но не хочется терять лицо – выдавать свое нетерпение кому бы то ни было: соседям, вознице или, чего хуже, рабу

Довольно резко у дома затормозила белая с позолоченной надписью фирменная карета.

Возница соскочил со своего места, открыл позолоченную дверцу представителю аукциона. Полноватый мужчина почти выкатился наружу со стопкой пергаментов в холеных руках. Соседки прильнули к изгородям своих палисадников, самая главная сплетница деланно равнодушно косится на карету, состригая головки роскошных пионов вместо кустов. Наверняка и в этом меня обвинит. Ну, где же он? Почему заднюю дверь еще не открыли? Я хочу хоть одним глазом посмотреть, каков он на самом деле! Пока раб ещё не понял толком, в чьи руки попал.
Звякнула связка тяжелых ключей, сорвана печать, подтверждающая целостность недешевой покупки. Стянули магический щит.

- Приехали, вылезай живо.

Зачем же так грубо? Наружу выглянула голова красавца блондина. Он вроде такой же, каким я видела его иллюзорно. Только без яркого света софитов, эффектно разрывающих мрак арены, черты лица стали мягче, губы чуть шире. А светлые волосы спадают на плечи легкой невесомой волной. Глаза такие же голубые, после полумрака грузового отсека он их немного щурит на солнечный свет. Широкие плечи, белая рубашка, распахнутая на груди, коричневые бриджи в обтяжку, прикрывающие ноги только чуть ниже колена. Полукровка огляделся по сторонам, ненадолго задержал взгляд на фасаде моего дома после чего позволил себе чуть опустить напряженные вздернутые вверх плечи. Неужели ему нравится эта безвкусная лепнина? А может, понравился сад? Это было бы уже куда лучше. Вообще было бы здорово, если бы наши с ним вкусы совпали хоть в чем-то, так проще. Я направилась к выходу. Пора. Он привыкнет, может, не сразу, но обязательно. И я тоже привыкну жить, зная, что рядом есть кто-то еще.

Стоило скрипнуть двери, пропуская меня наружу, парень опустился, как и полагается ему по статусу, на одно колено, голова опущена, взгляд устремлен к земле. Правильная, отлично заученная напряженная поза, его истинный норов выдали лишь чрезмерно расправленные горделивые плечи. Это хорошо. Лучше пусть у него будет характер, чем если бы мне досталась просто игрушка, красивое тело. С таким было бы скучно. Надеюсь, он не слишком строптив и сможет ужиться с тем вторым, которого я непременно приобрету в ближайшие дни. Не хотелось бы разнимать драки и заниматься дрессировкой. Предпочитаю иметь возможность договариваться.

Неспешным шагом преодолеваю те двадцать метров, что отделяют меня от раба, тщательно от него и от всех остальных скрывая нетерпение. Каблуки игриво цокают по мощеной дорожке. У парня, наверняка, уже затекло все колено, стоит в такой позе, бедняга. Все правила поведения для таких, как он, соблюдать нам придется еще целый год, по крайней мере, публично. Одно хорошо, раб пока ни одним глазом меня не видит, слишком старательно таращится в землю. Да и длинные волосы ему все же мешают.

- Высокородная, позвольте вручить вам этот лот. Чудесное приобретение. Поздравляю, - совершенно неискренне улыбнулся толстяк. Интересно, в чем подвох с рабом? А ведь, он точно есть. Даже не сомневаюсь, - Заверьте пергаменты внизу, одного отпечатка магии вполне хватит. Толстенький свиток расправился, затем разделился на отдельные копии и, сложившись в стопку, завис в воздухе. Следом мой крошечный огонек пламени прогрыз инициалы внизу всех пергаментов подобно червячку-древоточцу. Сделка завершена. Половину из них заберут, половину суют обратно в мои руки. Ректор будет всенепременно доволен. Даже печати есть по четыре на каждом свитке – в каждом углу.

- Еще одна небольшая деталь.

- Да?

- Такой же отпечаток потрудитесь оставить на его личном ошейнике.

- Он в ошейнике? Но зачем? Какие-то новые правила? Или с ним что-то не так? Опасная категория, проблемный?

- Ну что вы! Как бы мы посмели вручить такого высокородной? Городской совет настоял на ошейниках для всех невольников. Это удобно, если понадобится срочно выяснить, кто хозяин собственности. Не больше.

- Что-то я такого не замечала.

- Новое распоряжение главы города. Вы ведь не отказываетесь нанести оттиск? Иначе сделку придется просто расторгнуть.

- Разумеется, не отказываюсь. Вы же его уже привезли. И потом, он мне нужен и срочно.

Аккуратно с такого расстояния я точно не попаду, еще подпалю волосы или кожу. Брр. Не так я представляла наше знакомство. Хотела приручать к касаниями постепенно, но ничего не поделать. Тихонько преодолела разделяющие нас несколько шагов, встала со стороны спины, запустила пальцы в густую волну тончайшего шелка, скорее, и вовсе пуха. Кожаная полоска, обрамляющая собой довольно мощную шею, юркнула в пальцы сама собой.

- Потерпи, тебя самого не задену.

- Как прикажете, высокородная госпожа, - гордый глубокий раскатистый бас. Ни тени рабского унижения в голосе. Очень красиво и очень приятно. Похоже, я не ошиблась, совершив выбор, толком не глядя. Аккуратно начертила роспись. Вышло довольно красиво. В конце добавила завиток, так еще лучше.

- Владейте с удовольствием, - протянул распорядитель мою стопку свитков.

- Непременно. Вставай, Роэль, и можешь на меня посмотреть.

Эти секунды я буду помнить, наверное, всегда. Вот он вскинул голову, поднимаясь, зацепился взглядом за кружевные оборки на юбке, признак моего положения, моего рода. Особый неповторимый весьма узнаваемый рисунок узора, сотканный в предгорьях старыми, как мир, паучихами, качнулся, запрокинул голову к небу, раскрыл губы, обе руки вцепились в ошейник. Раб просто не может вдохнуть. И глаза у него потемнели, должно быть, от страха или от чего-то еще? Черт, он падает! Соседки визжат в своих палисадниках, распорядитель бегом бежит к карете. Это как? Это что, вообще, происходит? Подхватить я его не успела, хотя могла, наверное, да и сил бы хватило.

- Все претензии отправляйте по адресу основного камина! В течение трех суток! - донеслось из окошка самоходной кареты, когда та стремительно отъезжала. Со всех сторон крики, россыпь упреков, парень как-то дышит, но с огромным трудом, вытаращив глаза в небо, а по лицу у него бегут бисеринки холодного пота. Лекаря вызвать? В дом оттащить? Что вообще положено делать? Такие, как я, никогда не болеют! Прислуга у меня всегда справлялась сама со своими проблемами, я только золото давала на все их нужды.

Присела на корточки, попробовала коснуться лба. Дернулся, тут же замер, окаменел всем телом, губы дрогнули в попытке что-то произнести.

- Есть надо дома! Не на глазах у приличных людей!

- И эльфиек нормального вида! У нас приличный район!

- Столица! Таким нужно заниматься или у себя дома или в предместьях! Умейте держать свой аппетит при себе, милочка!

- Что здесь вообще происходит?

Летит в меня со всех сторон. Объясняться нет никакого смысла.

- Прокляну, тогда узнаете, что здесь происходит!

Силы во мне значительно больше, чем в любой из привычных рас. Подхватила мужчину под плечи и поволокла в сторону дома. Неужели он так меня испугался? Вот идиот-то пугливый! А я губу раскатала! Питомниковые нас не бояться! Как же! Держи карман шире! Всего через пару шагов до ушей донесся его почти ровный голос.

- Простите госпожа, мне уже лучше. Можно, дальше я пойду сам? - голос бархатный, похоже, мужчине удалось взять себя в руки. По крайней мере, страха в голосе уже нет и в помине, его я в речи чую всегда. Страх – одна из самых сильных энергий, самых питательных и желанных для любого из проклятых эльфов. Только у своих его брать не желательно, можно легко пристраститься и начать запугивать специально того, с кем живешь в одном доме. Куда лучше довольствоваться другими энергиями.

- И часто с тобой бывают такие припадки? - я убрала руку с плеча, парень заметно шатнулся.

- Это со мной впервые, госпожа.

Распахнула дверь, пропуская невольника в дом. Сколько ему? На вид лет двадцать, не больше. Со стороны мы выглядим как ровесники. Одна беда, на прошлой неделе мне стукнуло триста. А значит, совсем скоро состоится моя помолвка, если я, конечно, доберусь до завещания.

Какой он огромный, это стало особенно ясно только внутри дома. Хорошо, что дверные проемы высокие, иначе наверняка задевал бы их головой. И что мне с ним делать? Лекаря вызывать или рассмотреть для начала получше? Своей силой диагностировать я его, конечно, тоже могу, но во что это выльется, непонятно. Всех в Академии учат залечивать раны и делать простейшие манипуляции. Но тут все слишком сложно, по крайней мере, я с таким не встречалась. А парень тем временем замер посреди холла и даже не торопится оглядеться по сторонам. На штанах грязь, щеку разодрал о брусчатку. Вот же я вляпалась!

- Идем, покажу, где ты можешь привести себя в порядок.

- Простите, я не расслышал, госпожа?

- Со слухом тоже проблемы. Ясно. За мной, - поманила пальцем в сторону наших комнат. Самая дальняя часть первого этажа, уютный уголок в переплетении домашних лиан и цветов. Черные листочки на стенах, серые шипы топорщатся во все стороны, крупные бархатные цветы винного оттенка свисают с потолка на тонких ниточках-стебелёчках. Единственные растения, которым хорошо со мной рядом, такие же хищные. Своими цветами ловят все, что шевелится и, схлопывая лепестки, переваривают словно в бутоне. Невольник засмотрелся, похоже, они ему тоже понравились.

- Не наколись на шипы, они ядовиты. У людей от прокола болит голова. Ты полукровка?

- Я... Я не знаю, госпожа. Быть может, в питомнике нам не сообщали. Но регенерация у меня гораздо выше, чем у людей, при значительных повреждениях кожи это заметно.

- Проходи, - я толкнула филенчатую, расписанную по стеклу мордами горгулий дверь в его комнату. Медная ручка в форме змеи привычно оскалилась. Не любит, когда в дом пробираются чужаки, отвыкла от гостей.

Парень шагнул внутрь и тут же опустился на колено. Опять испугался? Как ему объяснить, что эти позы покорности мне не особенно нужны. Впрочем, это потом, не сейчас. Я огляделась, проверяя, точно ли ничего не забыла. Кровать для него, конечно, узка и коротка, придется менять, даже жаль. Эта – кованая с узорчатым изголовьем, где стая воронов терзает добычу, мне она всегда нравилась. Ну да ладно. Тумбочка, шкаф, одежда на первое время. Хорошо, что купила размером побольше.

- Ванная комната слева за дверью. Одежду наденешь новую, она в шкафу. Обувь куплю потом. Полы теплые, а наружу тебе выходить пока незачем. Приводи себя в порядок, я зайду позже.

- Как пожелаете, госпожа.

О том, что в его спальню можно пройти из моей через зеркало, я говорить пока не рискнула. Неизвестно, что ещё он выдаст на эту "радостную" для себя новость. Купила питомца! И что это за него никто не торговался? Потому что припадочный! Но не возвращать же обратно? Надо просто пригласить лекаря, а потом думать, что делать и как с этим жить. Еще не хватало, чтобы эти припадки случались в Академии. Меня тогда со свету сживут! Предыдущий раб всего один раз вывихнул руку. Сам! Неудачно передвинул шкаф. А меня вызвали к ректору и часа три читали нотации о недопустимой жестокости в древних стенах здания. Тьфу.

Лекарь... Вот только где его взять? Справочника адресов я не покупала. Абстрактного человека даже с моим даром найти нелегко. Выход только один, спросить адрес у одной из соседок, той, которая громче всего возмущалась, что я жру прямо посреди улицы. Эта наверняка знает всех. Но в гости с пустыми руками здесь ходить вроде бы не принято, и что я ей принесу? Кусок вырезки? Жалко, да и не стоит. Пирогов у меня никогда не водилось. Может, статуэтки будет достаточно? Я их зачем-то регулярно покупаю во всех отдаленных уголках нашего мира. Зачем, не знаю сама. На память? Так с ней у меня проблем нет, тьфу-тьфу-тьфу. Ладно, пусть будет статуэтка. Их, хотя бы, не жалко. Например, вон та ощеренная в броске саблезубая корова, местная достопримечательность Лостера, мне она никогда особо не нравилась. Слишком наивное выражение морды и глаза с блеском. А ей подойдет, фигуры и оскал у них похожи. А еще говорят, люди – не хищный вид. Это они просто мою соседку не видели. Ленточки нет, но это, наверное, и не важно. Главное, подарок увесистый. Таким и убить можно, если в дом проберутся воры. Водились бы они еще у нас. Н-да, я прищелкнула языком и, нацепив улыбку, вышла наружу. Солнце так никуда и не делось, слепит вовсю. Грозу бы хоть натянуло для разнообразия, тогда днем становится почти так же красиво, как и ночью. Присмотрелась, стоит она во дворе, все что-то стрижет или выщипывает. И как у нее только растения не закончатся? Каждый день их так вырывать. По мне так уже давно ничего не должно было остаться. А зовут-то ее интересно как? Черт, об этом я не подумала. Сколько лет тут живу наездами, а кроме как мегерой ее про себя не называю. Женщина почувствовала мой взгляд и прижала руку с растопыренными ножницами к груди. Хорошо, что мы не на Земле, в моей родной Венеции, а то было бы похоже на распятие. В позапрошлом столетии кто в меня им только не тыкал, когда заглядывала домой. Еще ладно, когда издалека, а вот удар по голове тяжелым крестом был весьма ощутим и запомнился довольно надолго. Ниччего, ножницы – не распятие. Швырнет, всегда увернусь. Что за раса эти люди, всегда приходится ждать от них неприятностей! Перешла улицу и уперлась в резной безвкусный заборчик. Ангелочки, перекрученные вокруг своей оси столбики, птички. Фу!

- Отвратительная погода, вы не находите?

- Напротив, сегодня довольно тепло.

- А я вот подарочек вам принесла. Статуэтка из Лостера, это гордость их мест. Саблезубая демоническая корова, таких нигде больше не встретишь! Смотрите, какая прелесть. На вас чем-то похожа, в общих чертах, - женщина не прониклась своим сходством с предметом искусства, даже брови сдвинула к переносице, плохой знак. Подойду с другой, с практической стороны,- А еще ею можно отбиваться от врагов, она довольно тяжелая. Я тут поставлю. Как чудесно смотрится рядом с ангелочком!

- Что вам от меня надо? Я вызову стражу!

- Стражу не надо. Лекаря надо. Мне для невольника. Он немного ушибся и вообще. Вызовете?

- Для того несчастного?

- Именно. Припадочного подсунули на аукционе, представляете, какая наглость? Ну так что?

- Есть тут один. Вызову, так уж и быть. Идите к себе, он быстро подъедет.

- Благодарю! Статую не забудьте! Ведь хороша, правда?

- Ну да. Такая же жуткая, как ваша жизнь.

- Не, куда меньше. Благодарю! Успехов вам в превращении этих зарослей в пустошь!

- Чтоб вам!

- И вам того же! - улыбнулась я в ответ на любезность. Так приятно. Вот ведь и мы можем жить дружно! Подарки растапливали сердца и не таких, да. А статуэтку почти и не жаль. Пусть.

Глава 4

Роэль

Удобная просторная комната. Должно быть, это была гостевая, повезло, конечно. Мрачная, правда, но на это мне жаловаться, точно, не стоит. После всех неприятностей, что я ей доставил, меня даже не подвергли наказанию. Бывший хозяин не упустил бы такого случая, а эта только приказала привести себя в надлежащий вид. Не стала сразу же вышвыривать, пытаться вернуть обратно, скандалить с соседками, помогла встать и добраться до дома. Сказочное везение. Интересно, как долго оно продлится и удастся ли мне у нее задержаться? Что со мной было, и откуда взялись эти картинки перед глазами. С чего я решил, что та белокурая женщина могла быть моей собственной матерью? Чушь. Баснословно дорогие шелка ее платья никак не могут иметь ничего общего с беспризорным, вышвырнутым на улицу сыном. Она точно была из знати. Подумаю об этом потом, сейчас нужно спешить исполнить первый приказ. Слишком многое от этого зависит.

В шкафу обнаружились чистые новые вещи: свободные бежевые штаны на шнурке вместо пояса и голубая рубашка. Осторожно снял все с вешалки, плотно прикрыл резные створки. Чего дальше ждать от судьбы, непонятно. Очень жаль, что из дома мне выходить запрещено. Мысли скачут как блохи, из одной крайности в другую, и никак не получается сосредоточиться на деле. Что может быть проще – вымыться? Но для начала необходимо раздеться. А куда в этом великолепии черного мрамора и латуни положить мои старые вещи, чтоб не нарушить необъявленных правил? Сложил аккуратной стопочкой на полу, новые повесил на крючок, вделанный в стену. Надеюсь, с этим мне удалось не ошибиться. Задвижки на двери нет, а значит, внутрь войти может любой, еще одна неприятность. От стеснения мне тоже не удалось избавиться за время нахождения в питомнике. Казалось бы, ну пусть смотрят, что такого? Хозяин имеет право знать, что приобрёл за свое золото. А все же неприятно, что она может войти. И где включить воду тоже не ясно, кранов вообще нет.

Что повернуть, где потереть рукой? Обидно будет, если даже с этим не справлюсь. Низшая ступень в обществе – это невольник, припадочный и тупой, он где-то за гранью иерархии мира. В груди колыхнулась волна непрошенной гордости, алым залило щеки.

- И как здесь включить воду?!

- Холодную или горячую? - донеслось из угла.

- Любую... господин

- С мылом, лосьоном или простую?

- Какую не жалко для меня, господин.

С потолка вниз начали опускаться жёлтые змеи. Все как одна гнутся и тянутся ко мне головами. Пока не сообразил, что они не живые, ноги от страха намертво вросли в пол. Со всех сторон на меня полилась вода под жутким напором, теплая, мыльная пахнущая травой. Потом обычная и снова с запахом.

- Посушить?

- Если можно, господин.

Из тех же самых змей хлынул поток теплого воздуха. Волосы взлетели над головой.

- Все, надоел. Уходи, - сушка так же внезапно закончилась.

- Премного вам благодарен, господин.

- Я не господин, хотя, приятно, конечно. Я – дух ванной комнаты, балбес. Одевайся скорей. Домовой говорит, к нам опять кого-то чужого принесло. Стража! А я без документов! Фу на вас всех.

Мирабэль

Раб у себя в комнате, слуг дома нет, лекарь еще не подъехал. Одни нервы с этим поступлением в Академию! Чем себя занять, чтоб успокоиться хоть немного? Может перекусить? Выудила из хранилища продуктов толстый кусок сырой вырезки, моя прелесть! И кухарка постаралась на славу – вываляла в ароматных травах, приправила маслом кедрового ореха. Тонкие полупрозрачные ломтики невероятно хорошо действуют на мое настроение. Даже за стол садиться не стала, все равно меня сейчас не видит никто. Пригубила из кувшина горьковатый морс из полыни. Волшебное сочетание, сразу настраивает на нужный лад. Ну припадочный, зато симпатичный и приобретён на официальном аукционе. Все, как ректор хотел. Вот пускай сам и возится, если лекарь не сможет помочь парню. Или пригласит высших магов, уж они вылечить смогут кого угодно, в этом просто уверена. Может, съездить развеяться на денек в Венецию? Заодно подыщу второго. Мир, конечно, странный, но как-никак моя родина, каналы, знакомства, старинные привидения, тихий шепот пресноводных навок из-под мостов. Скольких они заманили к себе, вот одним и поделятся. В плату им возьму с собой гребень поинтересней. Они там наглые, знают толк в украшениях. Надо купить самый яркий, какой только попадется, может быть, даже и золотой. Все равно эта трата окупится, стоит мне только получить ученую степень. Интересно, насколько изменился родной город за те годы, что я там не была? За сотню, наверное, лет. Платья, карнавалы, кружева... Чудесное место. Так и поступлю. А Роэля на это время оставлю здесь или возьму с собой. Смотря, что мне сейчас скажут. Хорошо, что я подружилась с соседкой, это оказалось удобным.

В дверь грохнули кулаком, не успела я доесть все содержимое тарелки. Чуть не подавилась. Фу! Гадство! Кто так смеет молотить в мою дверь? Широкими шагами добралась до холла. Уж не один ли это из прошлых моих заказчиков, которого я чем-то обидела? Хотя, откуда у него мой адрес? Я же всем оставляла для корреспонденции адрес беличьего гнезда в диком лесу, в аккурат рядом с избушкой гремлина. А они уже и пересылают корреспонденцию в мой камин. Надгрызают, правда, сургуч, но это не страшно.

Дверь распахнула настежь, готовая в любую секунду перейти к атаке. Вторженцы оценили руку, занесенную для создания пульсара. Страж и, похоже, действительно лекарь. Кожаный чемоданчик, на шее шнурок с диагностическим артефактом, я этого человека даже откуда-то знаю, видела где-то. А вот стража точно вижу впервые.

- Позвольте войти, высокородная Мирабэль? - кивнул страж на мою руку, вместо того, чтобы поклониться как это полагается по этикету.

- А это смотря, по какому вы вопросу?

- Дело в том, что госпожа Нгерелла имела счастье обратиться ко мне по вопросу благополучия вашего невольника. Если я правильно понял, то вы ее просили подыскать лекаря.

- Именно так. А при чем здесь страж?

- Исключительно для порядка. Вы нас проводите?

- Прошу.

Вот только стража мне в доме и не хватало. Половина домовых духов находится здесь нелегально и никогда не была поставлена на учет. Прихватишь в развалинах замка какого-нибудь замшелого старичка-банника. Ну как такого бросить? Или вернуть наследникам замка? Абсолютно исключено, мне и самой пригодится. Такие домовые духи ценятся дороже золота. За сотни лет они научились своими руками или щупальцами, кому уж как повезло, и дом сторожить, и чинить все, что можно. Надеюсь, их призрачных мозгов хватит на то, чтобы спрятаться. Хотя, как я объясню отсутствие кранов и прочих необходимых вещей? Ведь только духи умеют слушаться голоса, в обычных домах здесь до сих пор крутят всякие ручки. А такое количество духов легально не каждый вельможа себе позволит, слишком велик налог в казну. Ладно, если что, объясняться не стану. Скажу, что теперь можно принимать душ в кадушке и все! Меньше портится кожа. Черт, а про дверную ручку в комнату невольника я позабыла. Гадюка цапнула стража за кисть. И зачем я только пропустила его вперед? Вообще-то мог бы в дверь и постучать, раб тоже человек. Никаких понятий о приличиях.