Обещанная дракону. Опасный брак

Глава 5

Эрика

- Нареченная, - громогласно пророкотал незнакомец. Кажется, его голос разнесся по всему нашему переулку.

Мужчина смотрит на меня прямо. Огромный, статный, излучающий силу и власть. Прямой профиль, нос с легкой горбинкой, костюм, если это можно назвать костюмом, шит из тончайшего бархата. Он идеально облегает мускулистое тело, в котором умело прячется зверь.

В его оранжевых глазах словно все сильней и сильней разгорается пламя, своей кожей я будто бы ощущаю исходящий от него жар. И облик мужчины мгновенно меняется. Передо мной – истинный дракон, малахитовая чешуя играет на солнце тонким узором, горящий взгляд, чуть раздутые ноздри, и дышит он жадно, будто пытается впитать в себя мой аромат. Из чуть приоткрытой пасти торчит кончик раздвоенного языка, которым он силится ко мне прикоснуться. И я ощущаю себя желанной добычей перед самой мордой легенды, дракона.

Его взгляд гипнотизирует, морочит, не дает шевельнуться. Кажется, я теперь поняла, какие чувства испытывает кролик у морды удава. Довольно! Я отвечаю не только за себя, но и за всех тех, кто живёт в моем доме! Кроме того, мне еще дорога моя свобода.

- Лэм Торий, я правильно понимаю? - наваждение исчезло. Передо мной вновь стоит человек. Только какого он возраста, я опрделить не могу. Может, двадцать пять, может все сорок лет. Не угадаешь и не поймешь.

- Да, ты права, моя, - он жадно сглотнул, чуть прошелся по губе языком, продолжил хрипло, - моя нареченная дева.

- Сойди со ступеней вниз, будь так любезен. Иначе мне некуда ступить, - одной рукой я держу дверь, правая нога уже за порогом, будто бы я и вправду хочу к нему выйти.

- Разве ты не впустишь меня в свой дом? - в янтарных глазах сильнее вспыхнуло пламя.

А вот и не страшно, бывало заказчики вели себя со мной гораздо напористей. И ничего, справлялась же я с ними! Один Кольцов чего стоит.

- Разумеется, нет. Мы еще не женаты.

- Но скоро будем, - звериная улыбка, хищная. Сам лэм абсолютно уверен в себе, - Я ждал твоего согласия долго.

- За это время я изменилась.

- Стала еще аппетитнее, красивей, - он обвел взглядом мою фигуру, чуть ли не взвесил. Я ощутила себя словно тыква в саду по осени. К ней так же присматриваются - пора брать или еще нет?

- Зильбер был прав, он говорил, тебе нужно дать время, чтоб ты созрела, моя нареченная.

- Марш вниз и говори тише. Ты разбудишь ребенка.

- У тебя есть ребенок! Это хорошо, значит, ты плодовита.

- Не мой, сын соседки. Она оставила его, чтоб я присмотрела, пока малыш спит.

- Заботливая. Станешь хорошей матерью моим детям, - лэм неохотно попятился вниз по ступеням.

Первая победа одержена. Уф! Я захлопнула дверь. Надеюсь, тот мой жених ничего не услышал. Вся надежда на Мартина. За звоном монет многое можно пропустить мимо ушей.

Кожа дракона пошла рябью, на щеках начали проступать чешуйки, это выглядит так дико и странно, будто неумелый художник пытался загримировать человека под ящера. Вот только на самом деле все совершенно иначе.

- Сколько тебе лет?

- Это не имеет никакого значения. Я полон сил, - мужчина чуть тряхнул головой, внезапно по его плечам рассыпались золотые кудри удивительной красоты. Но ведь секунду назад их и не было вовсе? Торий улыбнулся, - Драконы живут тысячи лет и никогда ничуть не меняются. Что подарить тебе перед свадьбой в знак моей особой любви?

Я не стала думать слишком уж долго. Подарок можно будет вернуть, если свадьба сорвется. Когда сорвется! Моя свадьба сорвется!

- Карету и двух лошадей.

- Решила сбежать от меня? Не выйдет, строптивая, - лэм чуть улыбнулся. А ведь он красив, и вправду красив той самой, настоящей, мужской красотой. И золотые кудри удивительным образом оттеняют огненные глаза.

- Хочу проехаться по стране, пока я могу это сделать. Я еще никогда не видела цветок гординки. Говорят, в это время года он очень красиво цветёт.

- Весь мир брошу к твоим ногам, но сам стану твоим миром. Будет тебе карета и пара лошадок.

- Я жду.

- Готовься к свадьбе, нареченная. Дарю тебе семь дней, чтоб вдосласть оплакать девичью свободу.

- Благодарю. Коней привяжи вон к той яблоне.

Лэм чуть качнул головой, улыбнулся шире.

- Самые ценные кони – строптивые, резвые, наглые. Как ты.

Мужчина развернулся, прошел несколько шагов в сторону от моего дома. Кажется, что каждая его мышца напряжена, проступает сквозь ткань. Опасный хищник, как он посмел думать, что я ему подчиняюсь? Ну уж нет! Ни за что в жизни! Только бы не убил, но это так, мелочи. Справлюсь. Мне деваться некуда, а значит, все получится, нужно только поторопиться. И я вошла обратно в свой дом. Надеюсь, жених ничего не услышал из того, что не должен был?

Глава 6

Мартин

Я провел молодого аристократа в кабинет. Здесь есть небольшой тайник, он расположен прямо на оборотной стороне книжного шкафа. Зильбер бы удавился от жадности, если б только увидел, как я распоряжаюсь его собственностью. Неслыханная дерзость – привести чужака в особняк, да еще и показать ему секреты своего господина.

В любом случае, это Эрика распорядилась поступить именно так. Сам я ни в чем не виноват. Но как же странно от мысли, что хоть так, но я мщу Зильберу. Жаль, я сполна не смогу отыграться за все, что он творил в этом доме со мной!

Барон прошел по ковру, оставил на тонком светлом ворсе грязные следы своих туфель, словно хотел показать, кто теперь здесь хозяин. Я опустил голову, лишь украдкой смотрю на все ухмылки молодого мужчины, на его заносчивые манеры, на то, как он небрежно взял в руки дорогую статуэтку, повертел ее и неспешно поставил обратно. Уверен, не будь меня в этой комнате, барон непременно сунул бы в карман хрустального ирлинга.

Сколько раз я замечал, чем выше статус человека, тем скромней он держится. Скромность, доброжелательность, миролюбивая улыбка, прямая осанка, потрясающая аккуратность и чистоплотность – вот те печати, которыми отмечены все выходцы из доблестных и славных родов.
Очень редко бывает иначе. Я таких, пожалуй, и не встречал. Разве что бастардов, которые вынуждены носить усеченные фамилии своих знатных отцов в знак того греха страсти, от которого появились на свет.

Бывают еще отпрыски торговцев, богачи, тем или иным путем, получившие значимый титул. Они тоже не имеют печатей истинных аристократов ни на своих лицах, ни в манерах. Такова шутка судьбы – чем больше такой человек пытается соответствовать высокому статусу, тем дальше он находится от него. Словно карикатура пытается стать настоящим портретом. Гротескно, вычурно и неприятно.

Парень прошёлся по комнате, оставляя за собой цепочку грязных следов, присвистнул, когда заглянул на полку над столом. И вправду есть от чего – сотни флаконов всех мыслимых форм и размеров: зелья, яды, эликсиры. На каждом флаконе можно прочесть предназначение содержимого. Барон не рискнул ни один из них взять в руки. Быть может, он не знает алхимических рун? Их даже я способен различить сходу, все же меня им учили в детстве. Хоть и не все эти руны я хорошо знаю, но суть уловить точно могу.

- Где тайник? Или твоя хозяйка меня обманула?

- Он за шкафом, позвольте, я вам помогу достать золото?

- Да, я бы хотел его как следует пересчитать. Любые припасы требуют счета, в особенности те, которые мои!

- Ещё не ваши, господин. Все, что находится в особняке, принадлежит моей госпоже.

- Это продлится недолго. Подумай, как следует, может быть, ты вспомнишь о чем-то ещё, что мне следует знать? Кем был Зильбер на самом деле?

- Моим прежним хозяином.

- А еще?

- Колдуном.

- Вот видишь, и от тебя есть польза. Может быть, я не стану тебя продавать на рудник. В этом городе многие господа хотели бы обзавестись достойным дворецким. Так что еще ты желаешь мне рассказать? Какие еще тайны хранит семья Ягодинских?

Я промолчал, понимаю, что задумала наша хозяйка, и в сердце у меня чехарда. С одной стороны, я мог бы предупредить барона о той угрозе, которая над ним нависла. И поступил бы честно, так, как и должен поступать тот, кто имеет честь, гордость, достоинство.

Смерть от лапы дракона – что может быть ужасней? Только смерть от его же огня. Никогда нельзя заступать дорогу тому, кто чует за собой полное право на все, на саму суть этой жизни, этого мира.

С другой стороны, разве я посмею навредить той, что была ко мне так добра, искренне проявила заботу? Остаться лишенным дара для колдуна – кошмарная участь, а для ведьмы, говорят, еще хуже. Стоит мне предупредить барона о помолвке Эрики с лэмом и ... все кончится плохо. Я абсолютно уверен в том, что этот аристократ донесет о даре нашей хозяйки в ратушу. Эрику лишат дара, лэму Торию непременно сообщат о том, что творится в доме ведьмы.

Что тогда будет? Я сам и Алан просто погибнем. Драконы ревнивы, как только лэм узнает о том, что дом его нареченной полон мужчин, молодых красивых невольников, готовых ублажать свою госпожу, он разорвет в клочья нас всех.

И ведь это действительно так. И я сам, и Алан не откажем в ласке той, что владеет нашими телами, нашей свободой. Эрика красива, милосердна, добра, умна, разве можно ей отказать? Для этого нужно быть идиотом!

Даже если б я и хотел отказать хозяйке, рабский ошейник не дал бы мне этого сделать. Этот артефакт способен уничтожить волю любого, стереть ее в порошок. И не докажешь никому, что ничего не было. Мораль любого мира гласит: если измена могла случиться, значит, она случилась. Тем более ничего будет не доказать разъярённому дракону.

Вот и выходит, что честь моя не стоит ничего больше. Я не сознаюсь барону в том, что его ждёт, промолчу, тем самым обреку его на верную смерть. Может, это и к лучшему? Иметь честь для невольника слишком уж дорогое удовольствие. Я не раз и не два платил за него своей шкурой по высшему разряду.

Фернирцу повезло, перед ним теперь не стоит этот выбор. Он там, на Земле, дошивает прекрасное платье и не может помочь барону сохранить жизнь.

Я молча подошел к шкафу, отодвинул его от стены. Благо стыки паркетной доски в этом месте образовали своеобразные рельсы, совсем как для конки. Если знать, в какую сторону изначально стоит двинуть шкаф, то он пойдет вперед почти сам, легкий, как пёрышко. Даром, что весь до самого верха заставлен старинными фолиантами, а весят они много.

- Вот и чудесно.

Взгляду барона предстала та другая сторона шкафа, которая еще ни разу не обнажалась перед чужаками. Множество плоских ящиков, между ними на отдельной подставке небольшой пюпитр со старинными текстами. На каждом внизу стоит печать из красного сургуча.

Что в этих текстах – даже я не могу себе представить. Язык не похож ни на один из тех, с которыми я имел дело. Зильбер берег эти документы особо. Странно, что не поместил в карман подпространства. Этот шкаф вообще сделан особым образом – отодвинь, и мгновенно сможешь собраться в дорогу.

Здесь и монеты, и несколько колец, и трость с набалдашником, а еще тонкий шелковый шарф и неприметный плащ-накидка на плечи. Под него сделана узкая ниша.

Молодой аристократ ощупал пальцами ткань плаща, задумчиво провел рукой по кинжалу, который висел в самом верху шкафа. Тонкий, острейший, но, увы, не стальной, а сделанный из стекла. Такой нельзя уронить, в битве им можно ударить только один раз, так, чтобы наверняка, миновать кости. Слишком легко это оружие может разбиться. Зачем он был нужен Зильберу, ума не приложу.

- Тонкая вещица, дамская. Да и плащ тоже. Вещи Эрики?

- Я полагаю, Зильбера.

- Да нет же, посмотри, как у плаща сделан низ. Такой можно накинуть разве что на женскую юбку – слишком широкий и в складках. Так куда собралась моя невеста? Иди она ночами бегает на сторону от меня?

- Мне это неизвестно.

- А ты хорошенько подумай. Как ворвется ко мне в особняк ее полюбовничек, так и все – грянет скандал. Да ещё какой!

А ведь парень почти в точности угадал свою судьбу. Только не полюбовник – жених.

- Ночи госпожа Эрика проводит одна.

- И это прекрасно.

Парень дёрнул на себя ручку ящичка слишком уж грубо, от возмущения тот заскрипел. Барон вынул один за другим тугие кошели золота. В каждом примерно по десять монет, они сложены одна к одной в форме столбика. Забавные кошели, неудобные, но шитые с большим толком, красивые. Может, и вправду все это дамские вещи? Обычно женщины выбирают красоту вместо удобства. Но если вещи дамские, то чьи они? Не Эрики точно. Она ничего не знала о тайниках своего дядюшки.

Может, Зильбер готовил тайник для племянницы? Хотел потом ей показать? Или же в этом доме жила другая женщина. Кем она была? Может быть, сестрой колдуна, матерью Эрики?

Барон взвесил на руке кошель, внезапно замахнулся им. Я напряг мышцы, ожидая неминуемого удара.

- Тоже напоминает оружие, ты не находишь?

- Быть может, - осторожно заметил я.

- Я так понимаю, в доме этот тайник не один, есть и другие. Что ж, сразу же после свадьбы ты мне все их и покажешь. Все до единого. Откроешь все тайны этой семьи.

- Как прикажет мне госпожа, так и будет, - отрезал я.

- Ошибаешься. После обряда ты станешь принадлежать мне точно так же, как и все остальное. Брак будет неравным, а значит, я один стану распоряжаться собственностью своей семьи. И получу всю власть над тобой, поганец.

Надменный взгляд, мерзкая улыбка на мясистых губах. Представляю, какая меня ждет участь, если только Торий не решит судьбу барона. А ведь мы с ним равны и по статусу, и по воспитанию, стыдно признать. Были бы равны, если б я не угодил в рабство из-за ошибки своего отца.

- Опусти взгляд. Не смей таращиться на меня, - жених будто бы почуял угрозу.

Я поспешил отвести взгляд, лишь бы не спугнуть барона. Нет, теперь мне его нисколько не жаль, и честь моя не пострадает, если я не предупрежу его об опасности. Имей я титул – непременно бы вызвал барона на дуэль. Увы, это невозможно. А жаль, убить его самому было бы куда слаще, чем если это сделает Торий. Только бы лэм не замешкался. Нельзя, чтобы барон узнал о фернирце, о портале на Землю. Ошейник вынудит меня рассказать всю правду, как бы я ни хотел промолчать.

В кабинет вошла Эрика. Опущенный взгляд, пальцы немного дрожат, щёки раскраснелись. Такой свою хозяйку я еще не видел ни разу. И как же мне хотелось бы вступится за эту милую женщину, помочь ей отделаться от наглеца. Нельзя! Никак нельзя испортить интриги.

- Барон, умоляю, возьмите деньгами. Я не могу стать вашей женой, - веки дрожат, кажется, ведьма вот-вот станет рыдать.

- Деньгами? Зачем мне только они, когда есть такой дом к вам в придачу? Красивая жена – гордость мужа. Вы отразитесь во всех моих детях.

- Пожалуйста, я не хочу.

- Зато я хочу. Или ты решила остаться без своего дара?

- Нет, но… Будьте милосердны ко мне, - в голосе Эрики послышались странные ноты, он вдруг задрожал, наполнился ужасом.

- Или мы женимся, или я сообщу в ратушу о тебе. Дар отчекрыжат сразу. Выживешь или нет – никому не известно. Чем сильнее дар, тем глубже он пускает корни в тело ведьмы. Хочешь остаться без него? Сдохнуть прямо там, на алтарном камне?

- Нет! Во мне много силы, я ее чувствую, - мою хрупкую госпожу затрясло, она закрыла лицо обеими ладонями, истово принялась мотать головой.

- Так жизнь или брак? Выбирай!

- Пожалуйста, нет. Я умоляю.

Эрика медленно сползла на пол, распласталась на нем, принялась бить руками, хорошо, что здесь расстелен ковер, ей хоть не так больно. Окажись она чуть правей, давно бы разбила костяшки своих тоненьких пальцев.

Я бросился, чтоб поднять ее, удержать от безумной, лютой истерики это беспомощное тельце. Но барон, враг мой, опередил. Он грубо дернул девушку за плечо, поднял, просунул руку так, чтоб обхватить ее за талию. Волочет вперёд, к двери. Лицо девушки завешено волосами, они сбились, локоны переплелись. Жуткое зрелище – сломленный, некогда сильный человек. Тем более женщина.

- Эрика! - я попытался схватить ее за другую руку, отбить из рук барона. Получил удар магией, отшатнулся, почти упал. Встал как мог быстро.

- Прощу тебя, Мартин, - голос Эрики стал совсем слабым, - останься здесь. Ты столько лет служил моему любимому дядюшке.

- Любимому, - ошалел я.

***
Эрика

Ну вот, раба напугала. Может, и хорошо – такое представление закатить одной было бы не просто. Еще и волосы стряхнула на лицо, чтобы только жених не разглядел моей довольной улыбки. Скорей бы оказаться в ЗАГСе! Или где здесь проводят брачный ритуал? Черт, я даже тайник дядюшки рассмотреть не успела! Заторопилась, чтоб только успеть покинуть дом до того, как лэм Торий приведёт сюда моих лошадей.

В носу так и стоит запах дурацкого ковра, ощущение, что уже от меня самой попахивает мокрой собакой. И зачем только я на нем повалялась? Хотя, ясно зачем – иначе бы мне не удалось незаметно перекинуть половину волос на лицо, и барон мог что-нибудь заподозрить.

- Неужели я скоро стану баронессой?

- Станешь! Даже не сомневайся! Обвенчаемся в пригороде. Там есть чудесное место.

- Как же мы туда попадем? - очень трудно заставить свой голос дрожать, да и хлюпать носом мне уже надоело.

- Не беспокойся, я арендовал экипаж, он ждёт нас в соседнем дворе.

Глава 7

Алан

Я не свободен, но и не в заточении. Страхи остались там, позади, в той части дома, которая возвышается на землях Шохира. Здесь же все ладно и тихо, никто с улицы не войдет. А даже если и постучится, я всегда честно смогу ответить, что я – раб Эрики. Или нет? Кажется, мне велено ни с кем здесь не разговаривать, только здороваться. Что ж, тем лучше, пожалуй. По крайней мере, я хоть какое-то время могу не бояться, что меня обнаружат и отведут в ратушу!

Я прошел в столовую, поправил приборы, одернул скатерть, переложил несколько вилок. Обед остыл безобразно, хозяйка вряд ли станет его есть, а ведь мы оба старались. И я, и Мартин. Мне он поручил срезать «хвостики» у ягод смородины перед тем, как сварить джем. Тот, конечно, был отцежен через тонкую марлю. И все же они могли просочиться и через нее. Совсем не хотелось бы беспокоить хозяйку подобными пустяками. Наоборот, нам обоим следовало расположить ведьму к себе.

Мясо замариновано в вине, прожарено на сковороде, нарезано на тончайшие ломтики и переложено зеленью, сыром, колбасами. Вчерашнее мясо мы разделили пополам и сами доели. Нет, сегодня хозяйку ждут только лучшие блюда. Надеюсь, мусс из картофеля не раскиснет к тому времени, как Эрика вернется в дом.

Угораздило же нас с Мартином упустить грабителя! Может, он был магом? Но дара я не почуял. Тогда как простой человек, закованный в цепи смог дотянуться до ключа, висящего на стене?! Я за столько дней не смог этого сделать!

А этот смог, тьма ему под ноги! Может, домовой помог парню? Заприметил такого же воришку, как и он сам. От этого духа можно ждать чего угодно. Я не понимаю, почему Эрика так благодушно относится к нему. Растащил все конфеты по дому, поотламывал края у печенья, три раза запирал буфет от нас и прятал ключ так, что мы его обыскались. Теперь вот еще и грабителя упустил. Да и черт бы с ним, я как-то не слишком переживаю за судьбу вора.