Капитан Финн

Погода на Сент-Кристофере в конце года была не сильно знойной, воздух казался плотным. Лошадь, лениво помахивая хвостом, тащила повозку, в которой сидели Джейн и Гектор. Рой мух вяло преследовал Тома, бежавшего за телегой в десяти шагах. Долина, простиравшаяся впереди, казалась пестрой от цветущих в ней растений, где-то, будто совсем близко, шумел прибой. Джейн держала вожжи, погруженная в свои мысли, Гектор дремал, неловко уронив голову на грудь, и шляпа его медленно сползала на лоб. Время, казалось, остановилось.

Но внезапное происшествие нарушило всю эту лирическую картину.

Из кустов прямо перед мордой лошади выпрыгнул какой-то крупный грызун. Заржав, словно племенной породистый жеребец, старая кобыла в ужасе встала на дыбы, захрапела и помчалась вперед с такой скоростью, что Джейн от неожиданности уронила поводья, а Гектор едва не свалился на землю. Телега с грохотом понеслась по пыльной дороге, подпрыгивая на ухабах, а следом за ней летели отчаянные гортанные вопли Тома.

Остановить эту дикую скачку возможности не представлялось: вожжи болтались в дорожной пыли, лошадь все неслась вперед, не уменьшая прыти и прижав уши к голове. Гектор, выкрикивая довольно витиеватую брань, оседлал скамейку, пытаясь при этом удерживать свою спутницу. Повозка отчаянно кренилась и подскакивала, спрыгнуть с неё без риска свернуть себе шею было нельзя. Джейн без остановки визжала, стараясь не свалиться, а, когда увидела впереди морскую гладь, поняла, что где-то рядом обрыв.

— Только не умирать! Не сейчас! — вскричала она в отчаянии, и в этот момент раздался грохот выстрела.

…Лошадь, сражённая пулей в голову, рухнула на землю, телега остановилась так резко, что ее пассажиры лишь чудом не вылетели из неё.

— Святая матерь! — ахнула Джейн.

Со стороны леса к ним приближался человек, в руках которого еще дымилось охотничье ружье.

…Это был молодой мужчина с остроконечной бородкой и непокрытой головой. Высокий, с солдатской выправкой и тщательно собранными в хвостик черными волосами. На вид ему было около тридцати. Оливковый же цвет кожи выдавал в нем англо-индийца. Он обеспокоенно посмотрел на Джейн и Гектора, которые от волнения не могли вымолвить ни слова, затем перевел взгляд на убитую лошадь и грустно улыбнулся:

— Другого варианта не было, она несла вас к пропасти. Все целы? — осведомился он на английском, с манерой, столь характерной для жителей восточных колоний Британии.

— Спасибо! — выдохнула Джейн. — Небо послало чудо в вашем лице…

— Вообще-то у меня есть пистолет, — вдруг вспомнил Гектор и прибавил: — В номере, в саквояже.

И внезапно громко расхохотался нервным смехом.

Незнакомец подал Джейн руку, помогая сойти на землю.

— Не пострадали? Вам нужна помощь, мэм?

— Нам теперь нужна новая лошадь, — буркнул Гектор. — И желательно более устойчивая к потрясениям. Благодарю, вы очень меткий стрелок, мистер…

— Грин. Эриан Грин.

— Тот самый?

— Простите, что вы сказали? — новый знакомый вскинул тонкие брови, и его орлиный профиль будто стал острее.

На помощь в этой неловкой ситуации, сам того не подозревая, пришел Том, который, шумно топая, вбежал на пригорок. Глаза его были широко раскрыты, по лбу ручьями тек пот. По всей видимости, выстрел перепугал его сильнее внезапно сорвавшейся лошади, потому что, увидев Джейн целой и невредимой, он мгновенно остановился и глупо заулыбался.

— Я в порядке! — крикнула ему девушка и добавила: — Спасибо этому джентльмену, — и тут же пояснила: — Не удивляйтесь, мистер Грин, это преданный мне раб, который следовал за повозкой.

— Меня покоряют люди, знакомые с чувством долга, — повел бровями молодой человек и осведомился: — Могу я чем-то помочь вам? Я уже третий месяц здесь живу, обошел весь остров не один раз. Вы направлялись в деревню?

— Мы вчера прибыли на Сент-Кристофер, — ответила Джейн, пытаясь привести в порядок растерзанную прическу. — И отправились на прогулку. Она чуть не стала последней.

— Значит, вам необходимо будет еще и вернуться назад. Город не очень далеко, но это кажется таким для выносливого мужчины, а не для дамы, — задумался Эриан. — Я могу проводить вас до деревни, там можно будет отыскать лошадь.

— И сколько нам идти? — поинтересовался Гектор и пробормотал: — Я потерял шляпу…

— О, я тоже! — нервно хохотнула Джейн. — Но могла свернуть себе шею, поэтому не сильно переживаю за часть гардероба.

— Вы очень стойкая, мэм, — улыбнулся Эриан. — Я был готов к тому, что вы упадете в обморок…

— Вы правы, — двусмысленно заметила она. — Раньше падала. Что ж, мистер Грин, ведите нас в деревню.

— Там есть трактир, — обратился новый знакомый к Гектору, когда процессия двинулась по высокой траве. — Надеюсь, ваша супруга не очень оскорбится таким заведением. Ей надо будет где-то отдохнуть, пока мы с вами поищем лошадь.

— Мы не пара, — поправил его молодой человек. — Простите, не представился. Гектор Файнс. Моя сестра Джейн.

Та поймала на себе заинтересованный взгляд их провожатого и демонстративно отвернулась, изучая раскинувшуюся перед ними картину природы.

— В этом трактире есть какое-нибудь годное питье? — как бы между прочим уточнил Гектор через пару минут.

— Вполне. Миссис Дэвис не продает разбавленную гадость, если вы это хотите знать.

При этих словах Джейн и Гектор переглянулись словно по команде.

— «Трактир и миссис Дэвис, — словно сказали они другу другу глазами. — Мы идем туда, куда нам и надо!»

Через пару минут все трое выбрались на дорогу. Теперь узкая тропа повела их вниз по склону. Позади, отставая на несколько шагов, следовал Том, и его лицо, как всегда, ничего не выражало.

— Бухта, — произнесла Джейн, изображая, будто ее интересует исключительно открывавшийся вид на морскую гладь. — Мистер Грин, вы не знаете, здесь есть рифы?

— Вроде берег безопасный, тут на промысел выходит много местных рыбаков. Но я не моряк, мисс Файнс, я — офицер.

Джейн снова многозначительно посмотрела на Гектора, которого держала под локоть.

— «Очень удобная бухта, — словно сообщало ее лицо. — „Береговая чайка“ может подойти как можно ближе и ее не заметят из форта».

Молодой человек кивнул, а сам осведомился вслух:

— А вы, мистер Грин, судя по всему, не родом отсюда?

— Я даже никогда ранее не был в Вест-Индии, — улыбнулся тот. — Моя родина — Мадрас3. Я вышел в отставку и теперь направляюсь на Барбадос.

Джейн хотела что-то спросить, но почувствовала, как Гектор дернул плечом, по всей видимости, прося ее промолчать, и дальше процессия двигалась молча. Впрочем, через десять минут показались деревенские постройки, и Эриан снова заговорил, обращаясь к Гектору.

— Трактир будет сразу по правую руку. Его хозяйка приличная женщина. Думаю можно будет оставить вашу сестру с ней, а мы попробуем отыскать лошадь.

— Я не хочу вас затруднять, сэр, — возразила Джейн, мило улыбаясь. — Совершенно не вижу необходимости, чтобы вы из-за нас смешивали свои планы. Вы нам очень помогли, дальше мы справимся.

— Вы меня не утомили. Сочту за честь сопровождать вас до города, — ответил Эриан, не заметив, как мнимые брат и сестра в очередной раз переглянулись, и Гектор театрально закатил глаза

Деревня ничем не защищалась от внешнего мира. Огромные груды камня, которые в прошлые времена были стеной, и висевшая на столбе шкура какого-то зверя, по всей видимости, волка, напоминали о том, что эта местность может быть не столь безопасна, как кажется с первого взгляда. Несколько десятков домов были хаотично разбросаны в низине, а на склоне холма паслись овцы. Старик, сидевший на ступеньках своего жилища, поднял глаза на новоприбывших, кивком головы поздоровался с Эрианом и снова продолжил набивать трубку.

— Он абсолютно глухой, поэтому можете ничего не говорить — заметил молодой человек Гектору и жестом указал на двухэтажную постройку с флюгером наверху.

— Нам сюда.

Джейн вскинула голову, ища вывеску, и по ее губам поплыла восторженная улыбка. «У Кэт» — было выведено краской на огромной доске рядом с выжженными пивными кружками. Что ж, случай привел их именно в то место, которое они искали.

Широкая дверь отворилась без скрипа, будучи добротно смазанной. Устало зазвенел колокольчик, оповещая о прибытии гостей. В просторном зале, довольно хорошо освещенном за счет нескольких окон с распахнутыми ставнями, никого не было. На одном из больших столов высилась гора немытой посуды, которую не успели унести. Где-то за стенкой, по всей видимости, на кухне, шел яростный спор. На второй этаж вела короткая, но изогнутая лестница, наверху которой стояла дама с величественным лицом.

На вид ей было чуть больше сорока пяти, и в молодости она явно была привлекательна, о чем свидетельствовали выразительные глаза и тонкие руки. Строгое, но со вкусом пошитое платье, не сразу давало представление о том, что женщина — владелица пивного заведения, а не супруга какого-нибудь сельского доктора. Ее припудренные волосы были тщательно уложены в купол, чепца на голове не имелось.

— Миссис Дэвис, — обратился к ней Эриан, — случилась неприятность. Взбесилась лошадь, которую мне пришлось убить, иначе бы она сорвалась в пропасть вместе с теми, кого везла. Я обещал помочь, но тут девушка и ей нужно отдохнуть… А я пока попробую навести справки, — добавил он, и, вежливо поклонившись своим спутникам, вышел.

Владелица заведения деликатно кивнула, растягивая губы в приветливой, но сдержанной улыбке, и тут увидела Джейн. Та в свою очередь изменилась в лице, с которого сползло выражение нарочитой беззаботности. Обе дамы смотрели друг на друга в таком изумлении, что забыли дышать, в глазах застыли испуг и растерянность. Через пару мгновений воздух прорезали два возгласа:

— Леди де Моубрей?!

— Джейн Олдридж?!

Открыв глаза, Джейн уставилась в незнакомый потолок, обитый серым сукном, и резко села на кровати. Судя по всему, она находилась на корабле: ощущалась легкая качка, в стекле иллюминатора блестела морская гладь, где-то за переборками слышались голоса и топот. В каюте больше никого не было. Большой письменный стол, заваленный чертежами и какими-то приборами, кресло, два стула, а также стол поменьше, который, кажется, служил для приема пищи, шкаф, несколько сундуков — вот и вся скромная обстановка этого помещения.

Джейн в страхе ощупала себя. Очевидно ее никто не тронул: платье было цело. Во рту ощущался привкус горечи, голова кружилась. В памяти стали всплывать последние события.

Вот она пробирается к дому губернатора де Моубрея, вот становится свидетелем ссоры, бросается бежать… Появляется человек с прибывшего в гавань корабля. Он хватает ее и уносит, затем голос ее отца умоляет не стрелять…

Папа!

Джейн вскочила на ноги и бросилась к иллюминатору, но не увидела ничего, кроме сверкающей водной поверхности.

Ее похитили! Оторвали от дома! Она совсем одна в руках негодяев!

К горлу подступил комок, от которого перехватило дыхание и засвербело в носу. Еще мгновение — и девушка бы разрыдалась, но тут снаружи прозвучали шаги и дверь осторожно приоткрылась, словно входящий хотел убедиться, не помешает ли он.

— Пришли в себя? Это был затяжной обморок, я успел забеспокоиться… — вежливо заметил вошедший, снимая шляпу.

Теперь Джейн смогла получше рассмотреть того, в ком узнала своего похитителя.

Это был моряк со светлыми, отливающими рыжиной волосами, широкими бровями и хитрыми глазами, смотрящими на неё через легкий прищур. Высокого роста, отлично сложенный молодой человек был идеально выбрит, а безупречно сидевий расшитый серебряными нитями костюм придавал ему франтоватый вид.

Пауза была бесконечной. В воздухе застыло напряжение.

Джейн первая совладала с волной эмоций. Обшарив вокруг глазами, она бросилась к письменному столу, схватила заточенное перо и сжала его в кулаке.

— Не приближайтесь! — выкрикнула она запальчиво. — Если вы подойдёте, я…я…

— Вы же видите, что я и не собираюсь этого делать, мисс, — ответил незнакомец, пожав плечами. — Вы в отчаянии и перепуганы. Это придает вам силу и ловкость, а в мою картину мира не входит драка с женщиной. К тому же, я не хочу рисковать своей жизнью, это неразумно. Я и так сегодня чуть не подставил свою команду…

— Кто вы такой? Что вам от меня нужно?

— Уже ничего.

— Что?!

— Это не то, о чем вы подумали. Вы в самом деле считаете, что я краду девушек, а потом пользуюсь ими, пока они в обмороке? Мне двадцать шесть, я вполне недурен собой, недостатка в женском внимании у меня нет… Я приношу извинения за все, что вам пришлось пережить, но мне пришлось взять вас на борт как заложницу.

Джейн проглотила ком в горле. Этот спокойный дружелюбный тон обезоруживал, ей мгновенно перехотелось устраивать истерику и скандалить. Она бросила грустный взгляд на однообразный пейзаж, который виднелся в иллюминаторе, и прошептала:

— Я хочу домой…

— Мне жаль.

— В таком случае, господин похититель, что же вы желаете со мной сделать, если изображаете тут благородного джентльмена?! — вскричала она.

— Видите ли, миледи, я вынужден был вас схватить, чтобы иметь возможность безопасно уйти с Барбадоса — только и всего. Ваш отец — старый плут и вор, я не мог рисковать не только сделкой, но еще и экипажем. Мы все были в опасности. А когда я увидел вас, у меня созрел безумный план, что губернатор не отдаст приказа стрелять, если на борту «Береговой чайки» будет его дочь.

Повисло молчание.

Джейн медленно посмотрела налево, затем направо, словно надеясь найти там подсказки.

— Какая дочь? — растерялась она. — У лорда де Моубрея нет никакой дочери, — и тут вздрогнула, озаренная. — Я не дочь губернатора! Вы с ума сошли, сэр!

Снова образовалась пауза.

— Нет? — уточнил молодой человек в сомнении.

— Меня зовут Джейн Олдридж! Мой отец — судья! А вы — идиот!

— В таком случае, что же вы, мисс Олдридж, делали в саду губернатора?

Девушка вспыхнула:

— А вас это не касается! Верните меня домой!

— Не могу.

— Ах, вот как!

— И даже объясню, почему, — он положил шляпу на стол и слегка прошелся по каюте. — Давайте я повторю еще раз. Я не разбойник и не злодей. Я веду честную жизнь контрабандиста, если это определение применимо к моему занятию, не воюю с женщинами и не беру их силой. Я, видите ли, занимаюсь торговлей, но меня волнуют безразмерные пошлины, на которых наживаются люди, наделенные властью. Я всегда держу свое слово, но так поступают не все. Старый пень по имени лорд де Моубрей начихал на уговор и хотел поживиться за мой счет. Я же случайно наткнулся на вас в саду, когда пришлось срочно бежать, и предположил, что вы — дочь губернатора. Поэтому схватил вас, как охранный талисман. Талисман сработал, нам никто не помешал покинуть гавань. И уже неважно, кто ваш отец, помогло само ваше присутствие на борту. Я бы и рад вас вернуть, но, как понимаете, это невозможно, нас сразу пустят ко дну. А сейчас корабль в открытом море, мне не хватит смелости усадить вас в шлюпку и дать в руки весла: это будет убийством и не сочетается с моей работой.

Он внезапно замолчал, и Джейн ощутила дрожь во всем теле.

— Значит… — пробормотала она. — Я в вашем плену?

— Как минимум, вы в моей каюте… — хохотнул он.

— В вашей? — девушка посмотрела по сторонам и обожгла его свирепым взглядом. — Вот, значит, как!

Молодой человек снова расхохотался:

— Почему вы заставляете меня повторять дважды, мисс Олдридж? Я не овладеваю женщинами без их на то согласия. Запомните уже это. Надо же было где-то разместить вас, поэтому отдаю вам то, что могу… Теперь это будет ваша каюта. Ну а мне придется поискать себе другое место на это время, что поделать. И нет, вы не в плену. Если хотите — можете выйти, и даже можете прыгать за борт, я вас не держу.

Джейн какое-то время смотрела в иллюминатор, затем уточнила с долей презрения:

— Я больше никогда не увижу своего отца, да?

— Почему? Я не собираюсь всю свою жизнь таскать за собой даму, пусть и миленькую… Примерно через четыре дня мы будем на Сент-Винсенте. Мы высадим вас там, и вы попробуете передать вашей семье сведения о своем местонахождении. Еще раз отмечу: мне жаль, что я подверг вас пережитому ужасу, но выбора не было. Случай толкнул ко мне вас, а я не люблю упускать дары обширной Вселенной! — он надел шляпу и взялся за дверную ручку. — Скоро будет обед, вам его принесут. Рад был познакомиться.

— А мы и не знакомы! — бросила Джейн ему в спину. — Вы так и не сказали, как вас зовут!

В его глазах в очередной раз мелькнули задорные искорки:

— Капитан Финн. Капитан Питер Финн.

— Леди де Моубрей?!

— Джейн Олдридж?!

Два возгласа пронзили зал таверны. Две женщины смотрели друг на друга с полными изумления глазами. Каждая из них разглядывала другую, задаваясь множеством вопросов. Никто не шевельнулся. Молчание, казалось, было бесконечным. На лице гиганта Тома, который стоял в углу, по обыкновению ничего не отражалось. Гектор же напряжённо посмотрел то на одну, то на другую участницу сцены, затем негромко обратился к Джейн:

— Помощь нужна?

Звук его голоса вернул девушку в реальность.

— Нет. На самом деле, мы здесь за грузом. Те самые сто двадцать фунтов… — ответила она многозначительно.

На благородном лице миссис Дэвис не дрогнул ни один мускул:

— Ах, вот как…

— Да, — кивнула Джейн, стягивая перчатки. — Встреча с мистером Грином и взбесившаяся лошадь — лишь случайность. Мы искали заведение миссис Дэвис, — и она вперила в хозяйку испытующий взгляд.

— Вы по адресу. Миссис Дэвис — это я, — холодно ответила та.

— Ах, вот как!

— А вы, простите, кто, мисс?

Гектор театрально кашлянул:

— Дамы, вы точно уверены, что мне и нашей чернокожей глыбе, — он показал глазами в сторону Тома, — не надо выйти покурить?

— Для начала я бы хотела увидеть груз, — сухо произнесла Джейн, игнорируя его замечание.

Миссис Дэвис в свою очередь обняла себя за локти:

— Вы собираетесь выносить все на себе? — саркастически осведомилась она.

— Я притащилась на Сент-Кристофер, зная, что новый губернатор сотрудничать пока не желает, как раз для того, чтобы вытаскивать на себе тюки!

— Бочки.

— Что ж, все равно. Покажите груз, миссис Дэвис, — и Джейн подчеркнула это обращение с неумолимой иронией. Гектор снова поочередно посмотрел на обеих дам, но ничего не сказал.

Владелица таверны жестом пригласила гостей пройти за собой в противоположный конец залы и указала на люк в полу. Затем откинула крышку, как бы предлагая спуститься.

— Я пойду первым, — заявил Гектор и повернулся к Джейн. — Прикажи Рундуку оставаться тут.

— Если вы мне не доверяете, я спущусь следом, — заметила миссис Дэвис. — В конце концов, в моем возрасте сидеть в погребе с молодым мужчиной — это роскошь, а не угроза.

Джейн подавила смех и еле слышно пробормотала:

— Эта женщина всегда мне казалась интересной, я хотела такую маму…

Сама она последней спустилась в подпол, оставив Тома сторожить входную дверь. Внизу пахло пивом, пылью и крысами. Через люк сверху проникала полоса света. Гектор без труда обнаружил трут и огниво и зажег два небольших факела на стене.

— Ваш груз, — сказала миссис Дэвис, — вон те двадцать бочек.

Джейн критически осмотрела указанный ряд, поглаживая просмоленное дерево. Затем наклонилась и принюхалась.

— Пахнет спиртным, — заметила она и уточнила: — Двойное дно?

Владелица таверны кивнула и обняла себя за локти. Вид у неё был совершенно невозмутимый.

— «Обожаю воспитание высшего общества, — подумала Джейн. — Она себя так ведет, словно сейчас ничего особенного не происходит».

Они с Гектором проворно осмотрели бочки и пересчитали их.

— Вечером надо будет разжечь костры, чтобы нужное место увидели с нашего корабля.