Слабость черного дракона

Часть 7.

София

День пролетел незаметно. Только час пришлось потратить на блокировку нежелательных контактов. Остальное время ушло на изучение местного законодательства. Получить лицензию переводчика оказалось сложнее, чем я рассчитывала. Но, вполне реально. А вот открыть языковую школу почти невозможно. Взвесив все плюсы и минусы, я решила остановиться на первом варианте. Составила пошаговый план, подала заявки на обучение, заполнила несколько десятков формуляров и тестов.

Это был тот случай, когда Ангэ не дала мне никаких бонусов. Высшего образования у девушки не было. А те дипломы, которые я получила, в прошлой жизни применить было невозможно. Вот так, из профессионала с красным дипломом и многолетним опытом я превратилась в… Придумывать метафору не стала. Ситуацию это все равно не могло поменять.

Хао не хотел, чтобы невеста тратила время на бессмысленную учебу. В итоге девушка осталась без образования, без увлечений, без страсти, без целей. Брюки сопляка Хао я за цель зачесть не могу.

Чем больше я думала об отношениях Ангэ с женихом, тем больше создавалось впечатление, что он старался изолировать девушку от внешнего мира и замкнуть ее интересы на себе. И чем больше она замыкалась, тем хуже ей становилось. Интересно, а что у нее творилось со здоровьем? Может, мне досталось тело с длинным списком хронических заболеваний, а я об этом не знаю?

Будильник прозвенел ровно в четыре. Как раз в тот момент, когда я искала клинику для обследования. Не без сожаления закрыла ноутбук, заварила очередную порцию кофе. Выходить из квартиры, и уж тем более встречаться с семейкой бывшего жениха не хотелось.

Чтобы хоть как-то мотивировать себя на сборы, вспомнила слова Вэя о том, что официальный статус его жены защитит меня от нападок. Что ж, в его интересах, чтобы эти слова оказались правдой. Иначе семейная жизнь с Софией Андреевной ему придется не по вкусу.

Ли Жао (мать Ли Вэя)

Мать Ли Вэя и по совместительству старшая женщина в семье Ли, сидела в гостиной и внимательно наблюдала за тем, как родственники собираются вместе. Радости от общего сбора женщина не испытывала. Близких она предпочитала любить на расстоянии. Чем дальше они находились, тем крепче была эта любовь. Исключение она делала только для старшего сына, Кана. Но и его присутствие ей быстро надоедало.

После смерти мужа у Жао появилась возможность сократить семейные посиделки до минимума. Но сегодняшнее мероприятие она отменить не могла. От исхода этого вечера зависело дальнейшее благополучие всего клана.

Ужин был организован ради младшего сына. Сегодня Ли Жао планировала представить Вэю будущую жену и заставить сына подписать брачное соглашение.

Ли Вэй был ее поздним и нежеланным ребенком. Она искренне считала его проблемой и обузой семьи, от которой неплохо было бы избавиться как можно скорее. И желательно, без последствий.

В двадцать лет Вэй сбежал из дома. Когда понял, что все состояние семьи и власть после отца наследует старший брат. Тогда вся семья вздохнула с облегчением. Ли Вэя считали слабым, обреченным на смерть. Если Кан не смог приручить дракона, то у младшего сына вообще не было шансов на выживание. Тратить ресурсы на спасение никчемного отпрыска никто не хотел.

О Вэе забыли на пять лет. Его не пытались искать, и его судьбой никто не интересовался. За это время Жао стала вдовой, старший сын занял место отца, а внук, Хао, начал безуспешную битву со своим зверем. Жизнь шла своим чередом, пока Ли Вэй не появился на пороге родного дома.

Он приехал на Новый Год навестить семью и поклониться могиле отца. Тогда все с удивлением поняли, что мальчишка не только выжил, но и соединился со своим зверем. Чего не случалось с драконами последние лет триста.

Это событие Жао собиралась использовать, чтобы поднять престиж семьи и получить бонусы в бизнесе, организовав брак младшего сына с кланом речных драконов, но Ли Вэй официально заявил, что больше с семьей Ли никаких отношений не имеет. Он снова исчез, вызвав праведный гнев матери.

Через три года в бизнесе семьи Ли возникли проблемы. Кан выбрал новое направление для развития, но не рассчитал финансовые возможности. Чтобы спасти компанию потребовались серьезные инвестиции. И тогда семья узнала, что Ли Вэй все эти годы не праздно прожигал жизнь, а строил империю. К тридцати годам личные активы Вэя превзошли состояние семьи вдвое.

Жао переступила через собственную гордость и приложила огромные усилия, чтобы наладить отношения с младшим сыном. Она уговорила Вэя помочь брату и вернуться в семью. Но теперь он не был безмолвной фигурой или мальчиком на побегушках. С его мнением приходилось считаться, а решения никто не смел оспаривать.

Ни Жао, ни Кана такое положение вещей не устраивало. Сначала мать с сыном пытались давить на младшего через семейные ценности и уважение к старшим. Но дракон манипуляции игнорировал и поступал так, как считал нужным.

Инвестировать в семейные проекты Вэй тоже не спешил. Каждый потраченный цент рассматривался с точки зрения рентабельности и необходимости. Это до безумия раздражало Жао, и она как одержимая искала способы получить влияние над сыном. Брак для этих целей показался ей идеальным инструментом.

Жао до этого никогда не имела дел с истинными драконами. Вэй был первым, кому удалось найти общий язык со зверем за многие поколения. Но от мужа женщина слышала, что истинный дракон всегда привязан к жене, и вынуждает человека сделать все, чтобы женщина была довольна.

— Бабушка! — в гостиной появилась Аньэр, приемная дочь сына. — Я так рада тебя видеть!

Девушка состроила невинную мордашку, с помощью которой манипулировала мужчинами, и протянула коробку с набором травяных бальзамов. Экономка тут же забрала подарок и поставила коробку на дальний стол, чтобы запах не раздражал хозяйку дома.

— Спасибо, деточка. Бабушка так по тебе скучала! — соврала Жоэ с улыбкой на губах.

Жао не знала о том, что Аньэр вернулась в страну и ее появление стало неприятным сюрпризом. Женщина видела двуличную натуру приемыша и считала, что ради благополучия семьи Аньэр стоило держать подальше от Хао. Жизненной силы для жертвы в девчонке не было, а вот испортить репутацию внуку это жадное создание было вполне способно.

— Я не знала, что ты вернулась.

— Мама настояла, чтобы я сделала для вас сюрприз, — сладко запела Аньэр. — Я так давно не видела вас, что чувствую себя виноватой за такую непочтительность.

Жоэ молча кивнула. Хоть девчонка и была ей противна, но сеять раздор в семье старшего сына она не хотела.

— Мама, — в гостиную вошли Кан с женой. — Как чудесно, что семья соберется вместе. Хао сейчас придет.

— Да, давно мы все не виделись, — мать ласково похлопала сына по руке. — Даже Аньэр прилетела. Как ее успехи в учебе?

Об успехах внучки Жао спросила только из вежливости. Она лучше всех была осведомлена о том, чем та занималась за границей и как училась. О приключениях приемной внучки вдове докладывали ежемесячно.

— Прекрасно бабушка! Ваша внучка заняла первое место на нескольких конкурсах по дизайну, — медовым голосом пропела невестка.

Она тоже не нравилась хозяйке дома. Но Жао мирилась с женой сына и успокаивала себя тем, что если та посмеет наглеть, то вылетит из дома Ли с голой задницей.

— Умница, я очень ей довольна, — сказала женщина, но рассыпаться в фальшивых комплиментах не успела.

— Здравствуй, бабушка. Рад видеть тебя.

В гостиную вошел Хао. В глаза Жао бросился небрежный вид внука: волосы растрепаны, галстук чуть съехал набок, на глазах красная сеточка сосудов. Жао задержала взгляд на внуке дольше обычного.

— А где Ангэ? Почему ты без нее?

От внимательных глаз женщины не укрылось и то, как Хао переглянулся с Аньэр.

— Она… Она заболела.

— О! Что-то серьезное?

— Простуда.

— Простуда?

Взгляд госпожи Ли метнулся к внучке. Девушке от этого стало не по себе.

— Она боялась вас заразить, поэтому не пришла, — соврал Хао.

— А я уже подумала, она меня, старуху, презирает.

— Мама, ну что ты такое говоришь! — вмешался в разговор Кан.

Он еще не знал о том, что произошло в доме сына, и был уверен, что сын не врет.

— Шучу, шучу, — наигранно рассмеялась Жоэ.

— Мама, а где Юю? Ты говорила, что она сегодня будет на ужине.

Жао кивнула. Тут же открылась дверь за спиной женщины, и в комнату вошла миловидная девушка в коктейльном платье. Это была дочь семьи Фан. Она обладала всеми достоинствами девицы из высшего общества: хорошее происхождение, богатое приданое, отличное образование и, что немаловажно, общие интересы. Идеальная кандидатура для брака.

— Всем добрый вечер, — поздоровалась Юю. — А где Вэй Ли? Он еще не приехал?

— Нет. Но скоро будет. Задержали дела.

— Такая жалость. Он еще не успел вернуться в страну, а уже весь в делах. Ему срочно нужна жена! Иначе кто о нем будет заботиться?! — девушка внимательно посмотрела на присутствующих, оценивая их реакцию на свои слова.

— Ты права, — кивнул Кан. — Брату давно пора подумать о семье.

В разговор хотела вмешаться Аньэр. Ее остановил приближающийся звук каблуков. Через несколько мгновений появился Ли Вэй. Тяжелая мужская аура заполнила комнату. Черный костюм с пиджаком асимметричного кроя подчеркивал хищные черты лица. Даже очки в золотой оправе сегодня не смогли смягчить тяжелого впечатления. Жоэ попыталась улыбнуться сыну, но не смогла. Она вдруг поняла, что Вэй пришел не один, как она планировала. И что женщиной, сопровождавшей сына, была Ангэ.

Часть 8.

София

Главный особняк семьи Ли у прежней хозяйки вызывал приступы панической атаки. Ангэ робела перед потенциальной свекровью, боялась смотреть в сторону свекра, а про встречу с Ли Вэем даже думать не могла без тахикардии. Правда, мысль об особняке Ли ее пугала не так сильно, как о доме отца. Так что, можно сказать, из двух зол она выбрала меньшее. Хотя, как по мне, выбор был так себе. С ее потенциалом и наследством от матери можно было устроиться вполне неплохо. Но девушка боялась отца, общественного порицания, слухов, и прочей, ничего не значащей чуши.

— Не реагируй на Хао, — попросил Вэй, когда помогал мне выйти из машины. — Он будет на тебя давить.

— Боишься, что я к нему вернусь?

— Не вернешься, — фыркнул муж, но в глазах мелькнуло что-то похожее на ревность.

— Думаешь, ты настолько неотразим?

— Думаю, что развод со мной из-за любовника тебе слишком дорого обойдется. Пойдем.

Ответить он мне не дал. Взял за руку и повел в дом. Прислуга, стоявшая у входа, с удивлением посмотрела на нас. Не знаю, что их больше удивило, то, что невеста Ли Хао явилась на семейный ужин за руку с его дядей, или то, как шикарно мы вдвоем смотрелись.

Наше появление произвело настоящий фурор. Зал замер. Хрустальная люстра освещала мое появление словно софиты. Если бы эта была сцена из сериала, то она должна был разлететься короткими роликами по всем соцсетям. Особого внимания была достойна физиономия бывшего жениха.

Хао растерялся. Рот его беспомощно приоткрылся. Глаза расширились. Я бы на его месте тоже удивилась. Его заменили быстрее, чем сгоревший тостер.

Хао сделал шаг в нашу сторону и резко остановился, наткнувшись на взгляд Вэя. Кажется, свою мужскую гордость он ценил гораздо меньше, чем жизнь. Хао, сильно проигрывал дяде и в статусе, и в харизме. Впрочем, если бы мальчишка не оказался такой блядью, то вполне подошел бы Ангэ. Хрупкая психика девушки не смогла бы вывезти господина Ли. А вот мне этот тип был вполне по вкусу. Даже захотелось, чтобы наш фиктивный брак продержался подольше, и Вэй сбежал в рассвет, как мой первый муж. Или второй.

Отец Хао нахмурился. Он посмотрел на сына, но тот только помотал головой.

— Мама, — Вэй, явно наслаждаясь произведенным впечатлением, обратился к матери, — ты прекрасно выглядишь.

— Добрый вечер, госпожа Ли. Рада снова вас видеть, — у госпожи Жао дернулся глаз.

В какой-то момент даже испугалась, что сейчас придется вызывать врача. На лица присутствующих было приятно смотреть. Мачеха Хао хлопала глазами, его отец побагровел, две девушки, стоящие напротив друг друга, неловко переглядывались.

Мать Вэя сверлила меня взглядом. Ангэ ее опасалась. И теперь я понимала почему. Если бы у нее была возможность убивать взглядом, то от меня бы остались только туфли.

— Ангэ, Хао сказал, что ты заболела, — осторожно спросила Жолин.

Мачеха бывшего жениха наклонилась чуть вперед и глупо улыбнулась.

— Он соврал, — не думая ответила я.

Ли Хао побледнел. Потом покраснел. Потом попытался оправдаться.

— Я не врал! Ты сама мне сказала, что заболела!

Он смотрел на меня так, словно собирался придушить. И выглядел очень забавно. Как взбесившейся покемон на первой ступени развития.

— Когда?

— Что когда?

— Когда я тебе сказала, что заболела?

Вэй внимательно следил за нашей перепалкой. Он зачем-то сделал шаг вперед и встал так, чтобы закрыть меня от племянника. Спорить из-за этого стало неудобно. Пришлось даже встать на носки, чтобы высунуться из-за плеча мужчины.

— Утром, — выпалил Хао.

— Я тебя заблокировала еще сутки назад. Когда застукала в постели с любовницей.

В комнате повисла буквально оглушающая тишина. Оставалось только догадываться, что стало причиной такой реакции: то, что Хао оказался кобелем, или то, что я посмела сообщить об этом вслух. Я предполагала, что причина во втором варианте.

— Хао, держи себя в руках, — нарушил тишину Вэй. — И не груби моей жене.

На пол упала сумочка. Черный клатч выронила миловидная девушка в коротком коктейльном платье.

— Твоя жена? — мать Вэя недоверчиво посмотрела на сына.

— Законная, — кивнул муж и достал из внутреннего кармана пиджака свидетельство о браке.

— Жена?! — тонким, почти птичьим голоском, спросила девушка, уронившая сумку.

Вэй перевел на девушку взгляд и кивнул.

— Брат, как ты мог жениться?! Ты же только вернулся?!

— Она моя невеста!

— Уже не твоя, — беззаботно пожал плечами муж. — Я прилетел позавчера. Времени было достаточно.

— Но, — ожила мачеха Хао, — Ангэ невеста твоего племянника. Это недопустимо?! У нас договор о помолвке с семьей Ян. Мы не можем нарушить соглашение!

Слова звучали как сценарий третьесортной мелодрамы. Но, как бы нелепо это ни звучало, они соответствовали реальности. Договорные браки здесь были чем-то вроде нормы.

Рука мужа по-хозяйски переместилась на мою талию. Жест был не грубый, но властный. Даже немного волнующий. Цепкие глаза Жао Ли прекратили изучать свидетельство о браке и переключились на меня. Видимо, в голове женщина пыталась найти аргументы против этого брака.

— Разве Хао кто-то мешает жениться на барышне Ян? Фамилия моей жены Мо.

— Но… — наконец-то ожил Хао, — Ангэ! Как ты могла выйти замуж за дядю?! Он же… Он же… Мы же с тобой собирались…

— Прости Хао. Я уже это сделала, — улыбнулась и прижалась бедром к мужу. — Может, познакомишь нас с девушками? Полагаю, это твоя любимая сестренка?

Аньэр я узнала сразу. Она стояла рядом с родителями бывшего жениха и явно не знала, радоваться моей самоликвидации из жизни любовника, или проявить искреннее сочувствие к его потере.

Часть 9.

Юю

Появление Ли Вэя в сопровождении женщины уже само по себе стало потрясением для Юю. Прежде чем вести переговоры о помолвке, ее отец тщательно изучил биографию потенциального мужа, и девушка была уверена, что никаких отношений у Вэя не было. Последний роман у младшего сына Ли закончился еще в университете. И после этого мужчина ни с кем не встречался.

В деловых кругах ходили разные слухи по этому поводу. Кто-то утверждал, что Ли Вэй гей и долгие годы близок с помощником Юйлином. Другие, ссылаясь на студенческий роман, предполагали, что бизнесмен не может забыть первую любовь и поэтому отказывается от новых отношений. А самые смелые утверждали, что господин Ли связан с мафией, и не афиширует личную жизнь из соображений безопасности.

Разумеется, последняя версия ничего общего с реальностью не имела. По крайней мере, Юю верила, что отец никогда не согласился бы на ее брак с мужчиной из криминального мира. Остальные причины, по которым Вэй избегал женщин, Юю не интересовали. Все это было несущественно. Студенческая любовь уступит место законной жене, а ориентация… Вэй никогда не был похож на человека, который увлекается мужчинами. Она скорее поверила бы, что он содержит несколько любовниц, чем в то, что постель ему греет секретарь. В целом, Юю была готова почти к любому раскладу. Кроме того, что на семейный ужин ее потенциальный муж притащит другую женщину в качестве жены. Еще и документами размахивать начнет.

Юю сидела за круглым столом, рядом с Аньэр, и не понимала, как себя вести. Брачный союз с семьей Ли гарантировал ей не только беззаботное будущее, но и стабильные инвестиции в бизнес отца. И вот теперь, все планы рухнули. Осознавать это было вдвойне обидно после того, как госпожа Жао вручила ей бриллиантовые серьги в качестве предсвадебного подарка.

Юю внимательно посмотрела на старшую госпожу Ли. Была надежда, что мать Вэя не одобрит выбор сына, и под давлением старших мужчина согласится на развод. В их кругах — брак это не просто документ и номер в брачном реестре. Это сделка, слияние капиталов и выгода. А она, Юю, в этом формате была гораздо более выгодной партией.

— И как долго вы вместе? — спросила госпожа Жао.

Юю едва заметно улыбнулась. Вопрос мог бы прозвучать безобидно, если бы не контекст ситуации. До сегодняшнего дня все считали Ангэ невестой Ли Хао. И попытка пристыдить ее и выставить распутной женщиной была вполне оправдана. Вот только саму Ангэ это почему-то не задевало.

— Сутки, — ничуть не смущаясь, ответила соперница.

Это прозвучало как откровенность на грани бесстыдства. Юю почувствовала, как у нее начали гореть уши.

— Сутки?! — не выдержал Хао. — Мы с тобой два года были вместе!

— И ты так и не решился на свадьбу, — тут же парировала Ангэ. — Прости Хао, но я не могу себе позволить тратить бесценные годы молодости на слабого мужчину, — она притворно вздохнула. — Любая женщина хочет видеть отцом своих детей сильного самца, а не мальчика, который ни на что не способен ни в бизнесе, ни в постели.

— Мы с тобой не спали! — вспылил Хао. — Как ты можешь говорить о моих способностях?!

— Вот именно! — победно улыбнулась Ангэ.

Хао побледнел. Юю впервые видела такой необычный цвет лица. Казалось, кожа стала такой бледной, что на лбу можно было разглядеть вены.

— Но это даже к лучшему, — продолжила Ангэ. — Теперь ты можешь экспериментировать и не бояться, что кто-то тебя осудит за неправильный выбор.

Аньэр закашлялась, а Хао уронил палочки. По лицу Вэя было сложно сказать, что он думает, но Юю решила, что мужчине должно было неприятно осознавать, что его жена была в отношении с родным племянником. И что он у нее не первый мужчина.

— Что за бред ты несешь! Ты все не так поняла.

Аньэр сжала кулаки. Будто эти слова касались ее лично.

София

Это был самый странный ужин в моей жизни. К нападкам со стороны бывшего жениха Ангэ и его семьи я была готова. В какой-то момент даже поняла, что эта словесная перепалка доставляет мне удовольствие. Хао с такой искренностью пытался меня обвинять в неверности, что переубеждать его в этом было неловко. Вот только он не подумал о том, что быть рогоносцем не так уж и престижно.

— Как ты вообще можешь меня упрекать в чем-то, когда сама крутила роман с моим собственным дядей?!

Аньэр схватила любовника за рукав и попыталась успокоить. Но я уже вошла во вкус.

— Прости Хао, — вздохнула с наигранной искренностью. — Ты должен меня понять. Посмотри на своего дядю. Ну какая женщина сможет перед ним устоять?

Чтобы подкрепить свои слова действием, взяла мужа за руку. Вэй вдруг сжал мои пальцы и поцеловал. Хао покраснел от злости, а у меня по спине побежали мурашки от этого прикосновения.

— Хватит, — спокойно обратился к племяннику муж. — Ангэ моя жена. Тебе придется с этим смириться.

— И каково оно? Увести невесту у племянника? — не без ехидства спросила мать Хао. — Ты доволен собой?

— Вполне, — кивнул Вэй.

— Хватит! — ударил ладонью по столу Кан. — Мы здесь ни для этого собрались.

Девушка, которую мне представили как Юю, искоса посмотрела на мать Вэя, но ничего не сказала. Свекровь молчала. Все замолчали.

Вэй положил мне в тарелку креветку. Аньэр удивленно посмотрела на дядю, а я на девушку. В этот момент в голову пришла неприятная догадка. Я вдруг поняла, что рядом с отцом Хао сидит вторая жена. А мать бывшего жениха погибла, когда тот был подростком. И госпожа Жао была второй женой отца Вэя. Первая жена господина Ли тоже скончалась при неизвестных обстоятельствах. Правда, детей в том браке не было. И тут же вспомнился отец Ангэ. Точнее, уже мой отец. Цзымо тоже был вдовцом. Я, конечно, могла предположить, что все это только совпадение. Но, разве такие совпадения бывают?