Не гневите ведьму

Были еще ведьмы. Женщины, каким-то непостижимым образом умудрявшиеся пользоваться магией мироздания. Но они рождались настолько редко, что их в расчет не брали. Да и учить одаренных девочек было некому. Многие, не сумев справиться с собственным даром, или умирали еще в детстве, или умирал дар, так и не сформировавшись «за ненадобностью». Некоторые, правда, сходили с ума. Но таких, если верить тем знаниям, которые крутились в моей голове, было не так уж и много.

Основной проблемой ведьм этого мира было то, что их магия забирала их физическое здоровье. Они не умели держать магический баланс и сгорали. В то время как магия мадов и драконов дарила своим обладателям крепкие тела и долголетие. В общем, если верить Карэне, я была первой взрослой ведьмой в этом мире чуть ли не за всю историю его существования.

– О чем ты думаешь? ― спросила Селена.

– О том, где шляется мой муж, ― соврала я.

На самом деле, я бы его еще сто лет не видела. Просто делиться с призраком своими душевными терзаниями пока была не готова. Впрочем, терзаний особых и не было. Состояние шока и нереальности происходящего законсервировало человеческие эмоции где-то в груди.

– Он у себя в кабинете, ― сообщила Селена. ― Ищет брачный договор.

– Зачем?

– Не знаю. Возможно, чтобы надавить на тебя. Наридам отчаянно нуждается в наследнике. Я слышала, как он поклялся Аде, что через год у них будет ребенок, и она станет его единственной леди.

Селена отвела глаза в сторону, как будто ей было стыдно об этом говорить.

– Значит, он еще и обещаниями с любовницей связан. В таких интригах мне еще участвовать не приходилось.

– Бе-е! ― топнула копытом коза и в один прыжок оказалась на кровати.

Невоспитанное животное. Бороться с ней было лень. Я стащила с себя корсет и с удовольствием сделала глубокий вдох. А потом избавилась от лишних юбок, панталон, уродливых гольф и открыла что-то, выполняющее в этой комнате роль шкафа. Карэна помнила, что именно в этом месте хранился ее скромный гардероб.

Даже я, ценитель минимализма, назвала бы этот набор вещей скудным. Три платья с застиранными до ветхости воротниками, несколько комплектов посеревшего белья, коробка с аксессуарами, которую леди забрала из родительского дома.

– Ну и что делать с этим?! ― от злости топнула ногой. Коза дернулась, осмотрелась и, поняв, что ничего не произошло, прикрыла глаза.

«Прекрати орать», ― раздался в голове раздраженный голос богини. ― «Ты Ведьма или кто? Сделай себе одежду».

К тому времени, когда первый шок от услышанного прошел, в эфире наступила полная тишина. Мне хотелось задать местной богине несколько вопросов, но я точно знала, что они останутся без ответа. А в груди тем временем начинало кипеть что-то, похожее на восторг.

Я хорошо знала это ощущение. Оно появлялось тогда, когда карты на дубовом столе начинали открывать свои тайны, а руны прорисовывать нити судьбы. Только теперь я видела перед собой не матерей, отчаянно сражающихся за своих детей, не обманутых жен и любовниц, не потерпевших крах бизнесменов, а одежду.

Она не имела ничего общего с тем миром, в котором я жила. Она принадлежала этому миру. Была соткана из его магии и материи. На темно-синий шелк языками пламени ложились алые фигуры. Древние символы силы, которые не сохранили ведьмы Таринара, но сохранило его магическое пространство. Чтобы дать новую жизнь древней магии. Я все это знала. Как будто знала всю жизнь. Как ребенок, который знает с рождения, как дышать. Кажется, эти знания были заложены где-то в недрах моего сознания. Где-то так глубоко, что даже догадаться об их существовании было невозможно.

Я видела, как переплетается тонкое кружево белья. Как нити сами рисуют обережные рисунки. Чувствовала, как по венам струится собственная сила. Этот танец магических вихрей казался родным и близким. Как будто частичка меня вернулась на место. Как будто только сейчас я стала по-настоящему полноценной. Это новое ощущение не исчезло после того, как на кровать легло красивое платье с длинной юбкой. Магия затаилась в центре груди и как будто светила теплым огнем. А еще я поняла, что эта сила меня не убьет, не разрушит, а поможет сделать то, чего боялись все ведьмы Таринара.

– Ты такая, красивая! ― Селена затаив дыхание подлетела ко мне поближе. ― Никогда не видела такой магии.

– Надеюсь, еще увидишь, ― улыбнулась призраку. ― Расскажешь мне про Наридама, пока переодеваюсь? Что я должна о нем знать?

– Ты и так о нем все знаешь, ― призрак опустился на столик, накрыв пышной призрачной юбкой и кувшин, и таз. ― Признаться, это поколение Брам не самые из достойных наших потомков. Иногда мне кажется, что кровь благородного рода была кем-то отравлена. Они перестали чтить наши традиции. Нет! Ты не думай! Я понимаю, что мы жители разных эпох! У них все иначе. Но ты видишь, как он обращался с Карэной? А ведь она же его истинная! Ты же знаешь, что такое истинная?! ― призрак наклонила голову к плечу, не без удовольствия рассматривая новое платье.

Было видно, что прозрачная кокетка получает настоящее эстетическое удовольствие от увиденного. И я, признаться, тоже была рада одеться во что-то красивое.

– Наридам избавился от эмоциональных связей с Карэной. Я так понимаю, что сделал он это задолго до их встречи.

– Да, ― кивнула Селена. ― Вообще, все братья Брам так сделали. После смерти лорда Тэма и леди Бади, родителей мальчиков. Мы не смогли им помешать, потому что как раз в это время сопровождали Тэма и Бади в долину перерождения. Они и в следующую жизнь решили вступить вместе. Мы так за них радовались! А когда вернулись в замок, ритуал уже завершился.

– Карэна ничего не знала об этом ритуале.

– Карэна не интересовалась такими вещами. Никто не интересовался. Вообще, это все началось с мадов.

– А при чем тут они?

Память быстро подбросила мне образ высоких рогатых мужчин. Я бы сказала, что с этих образов можно было писать могущественных демонов. Только без копыт и крыльев. Ни того ни другого у мадов не было. Вот только так их видела Карэна. Вполне возможно, что образы были приукрашены романтической девичьей натурой. А на самом деле мады окажутся обычными козлами.

– Это их жрецы изобрели ритуал разрушения.

– Зачем?

– Из-за войны. Много столетий назад мы воевали. У мадов, как у драконов, тоже есть парность. И драконы, помня о том, что значит для воина пара, начали этим пользоваться. Они похищали мадов и мад, заставляя их половинки совершать предательства. Мады были на грани поражения. Королю Явару нужно было либо что-то срочно с этим делать или капитулировать.

– И он нашел третий вариант. Оно того стоило?

– Это ты не у меня спрашивай, ― пожала плечами Селена. ― Но наверно, стоило. Мады тогда победили. По крайней мере, мир был заключен на их условиях и наступило равновесие. Но, сама понимаешь, наша богиня ― особа своенравная. Такой выходки Явару не простила и лишила всех мадов эмоциональной связи с парами.

– То есть, они знают, что должны быть с этим мужчиной или женщиной, но ничего при этом не испытывают?

– Печально, правда? ― кивнула в ответ и сунула ноги в закрытые туфли. ― Я бы не хотела, чтобы мои дети пережили подобное. Но видишь, они сами сделали этот выбор. А что получили взамен? Смерти, которые не смогли предотвратить. Они даже не горевали. Представляешь? Это очень печально. И род на грани вымирания!

– Не грусти. Все будет в порядке с вашим родом.

Селена тепло улыбнулась. На этом наш разговор закончился. Дверь спальни резко распахнулась. На пороге с бледным лицом стоял мой так называемый муж.

Я еще раз осмотрела дракона. И нет, симпатичнее за эти несколько часов он не стал. Видимо, Карэна действительно была в него влюблена, раз считала его красавчиком и прощала. А может, просто сказалась нехватка опыта. Я все-таки могу претендовать на звание мастера спорта по «Тиндеру» и мудаков вычисляю на этапе просмотра фотографии. А вот местные понятия «парности» мне пока чужды.

– Милорд? У вас все в порядке?

Наридам ничего не ответил. Коза открыла правый глаз. Левый глаз животного изображал глубокий сон и полное безразличие. Мужчина сделал формальный поклон и вошел в комнату. Лицо его на мгновенье скривилось. Вполне объяснимая реакция на убогие апартаменты. Не думаю, что он не знал, в каких условиях живет его жена. А может, таким образом, пытался сломать девушку. Этот быт ей действительно давался очень тяжело.

– Что вы делаете? ― спросил дракон.

– Переодеваюсь. Вам нравится? ― в лучших традициях инстаграма покружилась вокруг своей оси.

Шелковая юбка задела ноги мужчины. Тот скривился, как будто это была не женская юбка, а половая тряпка.

– Нет. В этом вы выглядите как продажная девка, из городского борделя.

В глазах дракона сверкнуло мстительное превосходство. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, этими словами он хотел не просто унизить жену, но и вызвать жгучий стыд за неподобающее поведение.

– О! Вижу, лорд знаток борделей.

Наридан понял, что манипуляция не сработала, скрипнул зубами и показал мне желтоватый свиток. На вид он не был похож на документы, что хранились в библиотеке. Пергамент был новый, с ровными краями, без пятен и следов вековой пыли.

– Я хочу, чтобы вы ознакомились со своими обязанностями, ― сообщил муж.

– Интересно.

За нарочито вежливой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность. Про правила мне еще никто ничего не говорил.

«― Ой!» ― Селена зажала рот ладошками. ― «Нам срочно нужен Валис!»

С этими словами призрак исчез, а коза открыла второй глаз.

– Раз вы отказались от подписанного вашим отцом брачного контракта, ― начал мужчина, ― вы должны ознакомиться с документом, который регулирует супружеские отношения в доме Брам. И поверьте, видят мои предки, я хотел оградить вас от этих правил!

Интересно, если бы Наридан знал, что его предки сейчас висят у него над головой, он бы сильно удивился?

«― Что за правила?» ― озадаченно почесал лысую голову Матэо.

«― Не смотри на меня!» ― огрызнулась Ирви. ― «Я ничего не прятала».

Селена растерянно молчала и накручивала на тонкий палец прозрачную прядь волос. Было видно, что она волнуется. И только Валис был спокоен. Зря его не пустили в юристы. Он бы мог сделать потрясающую карьеру при дворе.

Тем временем мой супруг продолжал сокрушаться.

– Вы, леди Карэна, даже не представляете, на что себя обрекли! Эти правила были написаны в дикие времена! Подписаны Агустом! И теперь вам придется мужественно принять свою судьбу. Видит Богиня! Я пытался вас защитить. Теперь повторяйте за мной! Я, Карэна Варон – Бар…

«― Что он делает?» ― спросила, взглянув на Ирви. Из всех призраков она выглядела самой вменяемой. Остальные просто открыли рты, слушая речь своего потомка.

«― Пытается заставить тебя подписать правила, прописанные в этом пергаменте».

«― Но я ничего не собираюсь подписывать».

«― Это магические подписи», ― ожил Матэо. ― «Стоит вам произнести свое имя и решение принять условия документа, магия заверит соглашение. Это стандартная процедура».

«― Тогда другой вопрос: у этого дракона все нормально с головой? Он правда думает, что я вот так возьму и соглашусь на все, что он скажет?»

Призраки молчали. Наридам ждал, пока я выполню его приказ. Я посмотрела на него и поняла, что он и правда верит в то, что я сделаю все, как он сказал. Безропотно подчинюсь, только чтобы угодить дракону. А еще я поняла, что дракон знал о чувствах Карэны. Знал и пользовался этим. Вот только как он этим пользовался, я не понимала. Они с леди почти не виделись. Но он точно как-то влиял на девушку. И сейчас был уверен, что его влияние на леди осталось прежним.

– Я могу прочитать ваши правила? ― протянула руку, чтобы взять свиток.

– Прочитать? ― удивился дракон.

– Ну да, прочитать. Я же должна убедиться в том, что это те самые правила, по которым должны жить супруги рода Брам.

Что-то мне подсказывало, что текст отличался от документа, который я изучала несколько часов назад.

– Вы мне не доверяете? Я, между прочим, ваш супруг. И за это время не дал вам повода сомневаться в своей честности.

– Простите, лорд, но несколько часов назад вы поверили в то, что в мертвом теле может зародиться жизнь. Я имею полное право сомневаться в ваших словах.

Мои слова задели дракона. Правый глаз мужчины дернулся, на подбородке появилась чешуйка. Предвестник сильного эмоционального напряжения. К счастью, в настоящих ящеров местные драконы не превращались. Максимум крылья распускали и чешуей покрывались. И то, фрагментарно.

– Вы разрешите мне ознакомиться с документом?

– Конечно, ― хохотнул Наридам, ― только там нет картинок. Вам будет неинтересно.

– Жаль, очень жаль. Я люблю картинки.

Свиток все же попал ко мне в руки. Первое, что бросилось в глаза – подпись дракона. Она светилась изумрудным цветом. А вот мое имя было написано обычными чернилами, идеальным каллиграфическим почерком. Чернила были свежие. Теперь понятно, чем занимался лорд эти несколько часов.

– Вы удовлетворены? ― спросил дракон.

– Присядьте, ― показала на кровать. ― Мне нужно несколько минут.

Наридам снова поморщился. Теперь недовольство благоверного вызвало застиранное до дыр покрывало, которым была застелена кровать, и коза.

– Что это животное здесь делает? ― раздраженно спросил мужчина.

– Она здесь живет, ― снова вежливо улыбнулась. ― Не злите козу. Эти животные бывают очень агрессивными.

– Бб-бе-е-е! ― подтвердила моя Валькирия.

Наридам остался стоять. Я бы на его месте тоже не спешила садиться на эту кровать. Более убогий текстиль я видела только в нищих индийских хижинах. Но бедным индийцам было простительно игнорировать пятна, которые не отстирываются годами.

Я подошла к окну и начала читать. Валис, Ирви, Матэо и Селена столпились у меня за спиной. Как я и предполагала, ничего общего с правилами дома Брам эта бумага не имела. Подписав эту бумагу, я бы обрекла себя на рабство. На самое настоящее рабство. Мне запрещалось все: распоряжаться своим наследством и приданым (эти средства переходили в распоряжение мужа), покидать замок без разрешения Брама, появляться в обществе без разрешения и сопровождения, участвовать в процессе управления замком (эту обязанность я должна была возложить на Аду) и так до бесконечности. В какой-то момент я уже подумала, что мне запретят самой выбирать трусы.

«― Это возмутительно!» ― первой подала голос Селена.

«― Я никогда не слышал о таком вздоре! Не могли в нашем доме написать такие правила!» ― упер кулаки в толстые бока Матэо. ― «Душа моя! Мы во всем разберемся!» ― пообещал он жене.

«―Валис? Что ты скажешь?» ― спросила Ирви. Интересно, какой она была при жизни?

Валис ничего не ответил. Он в очередной раз внимательно перечитывал документ. А я посмотрела на лорда Брама. В груди бурлило возмущение. Хотелось взять со столика таз и опустить его на голову этого пресмыкающегося. Успокаивала я себя только тем, что времени, чтобы испортить ему жизнь у меня было более чем достаточно. В самом худшем варианте, вся жизнь впереди. А может, и не только жизнь.

– Я вас предупреждал, Карэна. Предупреждал вашего отца. Но вы решили взбрыкнуть. И вот к чему мы пришли. Теперь тебе придется жить по правилам замка Брам. И никак иначе.

– Правила рода Брам, говорите, ― я снова попробовала вежливо улыбнуться.

Судя по тому, как изменилось лицо Наридама Брам, получилось это плохо. Очень плохо. В груди бурлила возмущенная магия.

– Да, Карэна, правила! И ты будешь жить по правилам этого дома!

Он сделал шаг вперед, толстый указательный палец уперся мне прямо в солнечное сплетение, коза вскочила на ноги и выставила рога.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты моя жена! И ты должна исполнять все, что я скажу! Это от меня зависит, будешь ты жить, или умрешь!

Самое страшное в этом всем было то, что он верил своим словам. Верил в свою правоту и не понимал, какую ошибку сейчас совершает. Этому существу все всегда сходило с рук. Он ни разу не ответил за свои поступки или слова. И даже клятва Аде для него ничего не значила. Он играл в ее игру только потому, что ему нравилось в нее играть.

Все это я осознала так четко, как будто знала этого лорда всю жизнь. Как будто наблюдала за ним от рождения до этого самого момента.

– Да, мой лорд! ― слова сами срывались с губ. ― Вы правы. Я ваша жена, и обязана исполнять правила этого дома. ― Наридам победно улыбнулся.

Его палец исчез с моей груди, ноздри довольно раздулись, глаза оценивающе пробежались по моей фигуре.

– Закончим с бумагами, и вы переоденетесь. Я жду…

– Я, леди Карэна Варон – Бар, рожденная в замке Бар, жена лорда Наридама Брам, старшего лорда рода Брам, принимаю правила дома Брам, написанные во времена первой эпохи леди Тамилой Брам, главой рода Брам!

Собственный голос эхом отразился от потолка комнаты, и, казалось, разнесся по всему замку. Наридам Брам хватал ртом воздух, его подпись на пергаменте погасла.

«― Что произошло?» ― спросила у Валиса.

«― Поздравляю. Теперь вы приобрели все права и обязанности леди замка Брам»

Что это значит, я еще не поняла. Но по реакции Селены поняла, что ничего плохого не произошло. А вот у Наридама все пошло не по плану. И он это понял не так быстро. Несколько минут мужчина смотрел на свою потухшую подпись и шумно дышал. Это же надо быть таким медленным. Или это особенность всех драконов?