Яра. Насмешка судьбы

Глава 18

Яра

В академию вернулись ближе к вечеру. Жилой корпус встретил привычными охами и стонами. Кажется, я начала привыкать. Даже не смутилась, когда Картен повел носом и плотоядно улыбнулся. Кот он и есть кот. Даром что не март.

– Встретимся за ужином.

Бросила я, забирая у Руди пакеты с покупками. Рэйми, поняв намек, довольно улыбнулся и скрылся за ближайшим поворотом. Картен, как я и предполагала, решил показать себя воспитанным котом. Вот только милое создание, с лисьими ушками немного сбила настрой братьев. Не общежитие, а проходной двор.

– Идите, – махнула рукой на слегка осоловевших барсов, – сама дойду.

Мужчины молча кивнули и сделали шаг в сторону лисицы. Та, как ни странно, подмигнула мне и поманила братьев в сторону какой-то кладовки. Одним словом, животные. Может, и вправду стоит переселиться на этаж к ирлингам?

С этими мыслями добралась до своей спальни. Сгрузила пакеты на стол. Стянула с себя одежду. Залезла на кровать и прислонилась голой спиной к прохладной панели. Хорошо! День ставил смешанные чувства. Вылазка в город мне понравилась. Появилось ощущение полноценной жизни. И осознание того, что мое новое место жительства не ограничивается стенами академии. Это целая планета. Другая, интересная, незнакомая.

В то же время ощущала некоторое замешательство. Непонятные предчувствия, чужие эмоции, и этот обжигающий взгляд. Хотела списать все на расшалившееся воображение. Но, чем больше анализировала свои внутренние ощущения, тем больше склонялась к тому, что это не фантазии. Да и оплаченные покупки тонко намекали на то, что кто-то за мной наблюдал. Кто-то заинтересовался. Может, стоило вообще отказаться от них? Кто знает, что это значит? И что у этого человека на уме? Не хотелось нарваться на маньяка. Станет ли маньяк делать подарки? Да еще такие? Надеялась, что не станет. Хотя кто их местных маньяков знает.

Осознав собственную оплошность, тихонько выругалась. Ну не дура ли? Определенно она. Чтобы не усугублять ситуацию, спрятала не распакованные коробки в шкаф. Потом решу, что с этим делать. Вернуть в магазин? Или рассказать все Айсеру, когда объявится. Он же отвечает за мою адаптацию в этом мире. Пусть помогает.

Успокоив себя, принялась разбирать покупки. И вот тут меня ждал второй сюрприз. Взгляд упал на голые руки. На запястье, вместо раздраженного участка кожи красовались три тонких черных ободка.

– Твою мать! – Только и смогла произнести. – Откуда ты взялась?!

Не нужно было лезть в Сеть, чтобы понять, природу этого браслета. На руке красовалась «метка принадлежности». Так высшие отмечали своих жен. Точнее, невест. Или тех, на кого были заявлены права.

На руке женщины, или как выражались звероподобные, самки, появлялась безликая татуировка ободка вокруг предплечья или на запястье. Для всех это означало помолвку. И то, что союз священен в глазах местных богов и магии мира. Как-то так. После брачного обряда татуировка меняла цвет и очертания. Появлялся знак принадлежности рода. С момента появления метки, по законам древних, женщина теряла свободу и переходила в полноправное владение мужа. Так было написано в «Общем своде законов о браке».

Почувствовала, как на лбу проступили холодные капли пота. Автоматически набросила на себя еще несколько ментальных щитов. Усилила защиту спальни. Так, на всякий случай. Еще раз посмотрела на браслет. Точнее, на три браслета. Снова заметалась по спальне.

Это означало только одно, меня пометил не один мужчина. Трое. Трое мать его! Первое желание, посетившее в этот момент, выбежать из комнаты и оттаскать за усы барсов. А потом, потребовать снять вот это – вот с руки. Вариантов, кто еще бы мог меня одарить подобным, попросту не было. Так бы и сделала, если бы память не подбросила картинку с нашего совместного обеда. Руки всех троих были чистыми. Никаких татуировок. А значит, к случившемуся братья не имели никакого отношения. Надеюсь.

Сделала несколько глубоких вдохов. Постаралась взять себя в руки. На горячую голову ничего предпринимать нельзя. Рука потянулась к планшету и очередному своду законов. Найти информацию о том, что делать после появления метки, труда не составило. Ответ был подробно прописан в уже в пятой главе.

Женщина должна оповестить главу рода или старшего родственника. Тот, после поиска жениха, провести ритуал передачи невесты в дом мужа или мужей. Да, в этом мире практиковались не только классические браки мальчик плюс девочка. Магический мир отличался повышенной сексуальностью.

Через час, изучив все, что было доступно, пришла к неутешительному выводу, метку снять не получится. Ни в храме, ни в местном ЗАГСе, нигде. Никогда. Ну, разве что, попробовать оттянуть встречу с этими… этими… В общем, не светить голыми руками на людях, чтобы раньше времени не лишиться свободы. А там решу, что с этим всем делать. Справедливо рассудив о том, что татуировка появилась в городе, снова успокоилась. Значит, пометившие меня никакого отношения к академии не имеют. И в ее стенах я могу чувствовать себя более или менее спокойно.

Куратору и барсам решила вообще ничего не рассказывать. Мало ли как отреагируют. Может, сорвутся с места и начнут искать суженых ряженых. Лучше не рисковать и закрыть это безобразие широким браслетом. Спасибо Арчи. Знал, что дарить.

Второй сюрприз ждал, когда освободила запястье левой руки от украшения. Там красовалась такая же, зеркальная татуировка. Сволочи. Вообще, решили шанса не оставить?

Пришлось лезть в сумку и снова вспоминать друга добрым словом. Подарки он дарил редко. В основном украшения. Я не могла носить их в своем мире. Они просто были неуместны. Зато в новую реальность вполне вписывались. Второй браслет, подаренный другом, был таким же широким. Отличался только рисунок. Точнее, его отсутствие. Закрыв оба запястья желтым металлом, немного успокоилась.

Ужин решила пропустить. Отправила Руди короткое сообщение. Сослалась на усталость и желание подготовиться к завтрашнему учебному дню. Картену мой выпад, естественно, не понравился. Уже через минуту альфа пригрозил, что если не начну нормально питаться, начнет кормить меня как маленькую. Можно подумать, сейчас он этого не делает.

Часа через три, походив по спальне, приняв душ и еще раз походив по спальне, почувствовала усталость. Только лежа на кровати, поняла, как же сильно хотелось спать. И не только спать. В темноту провалилась практически сразу, стоило погасить свет и залезть под тяжелое одеяло.

Ближе к середине ночи, через сонное марево проступили три мужских силуэта. Я не видела кто это. Только чувствовала чужое присутствие. Теплое дыхание возле самого уха, едва уловимый шепот, касание губ. Тонкую кожу шеи будто обожгло. Это было так ярко, так приятно, я не смогла сдержать стон.

– Да… – Раздалось совсем рядом.

И только сейчас раскисший в сонном тумане мозг осознал, что все ощущения слишком реальные. Напряглась, пытаясь понять, сплю я или уже проснулась. Все это заняло не больше нескольких мгновений. Распахнула глаза. В спальне было темно и пусто. Даже стонов, разносящихся по коридорам, не было слышно. Я была совершенно одна. Только ветер из приоткрытого окна колыхал занавеску.

– Надо же такому присниться. – Выдохнула то ли с облегчением, то ли с разочарованием.

Я была одна. Это хорошо. Плохо, что этого мимолетного сна хватило, чтобы в животе появилось тяжелое возбуждение. Горошины сосков окаменели. Шея, горела от воображаемых прикосновений. Душ. Мне срочно нужен был холодный душ.

Глава 19

Яра

Утро началось с суеты. Правда, суетилась не я, а все вокруг. Оказалось, вчера вечером в академию прибыли новые преподаватели и по совместительству самые завидные женихи империи. Правда, невеста у них уже была. Но этот незначительный факт никого не смущал. Пока клятвы не произнесены, все еще можно поменять. Так ли это было на самом деле, уточнять не стала.

В это утро больше интересовало изменившееся за ночь расписание. В нем осталось всего три пары: «основы ментальной магии», «физическое воспитание», «введение в основы дознания». Особенно волновало физическое воспитание. В расписание оно стояло вместе с четвертым курсом. А это значило только одно – игры. Соревнование между первогодками и старичками. Где последние должны были устроить показательное избиение младенцев. Что-то типа старой доброй студенческой традиции, в которой совсем не хотелось принимать участия.

От расписания отвлек Рэм. Оборотень подбежал сзади и шустро перехватил мой рюкзак. Испугаться не успела. Только улыбнулась. В том, что ты единственная девушка в группе, были свои прелести.

– Давай донесу, – рыкнул волк, – привет.

– Привет. А где Фар с Марком?

Обычно волки ходили втроем. Как и все оборотни они серьезно относились не только к территории, но и к семейным узам. Видеть одного из тройняшек в одиночестве, было необычно.

– Уже в столовой. – Кивнул Рэм на пищеблок. – Видела расписание?

– Видела. Надеюсь, более позорного дня в академии у меня не будет.

– Поверь, это будет не самым зрелищным событием недели. – Рэм широко улыбнулся. – Вчера приехал правящий Круг.

– Слышала уже. Говорят, на них чуть ли не охоту объявили.

– Охоту, не охоту, но их избраннице я не завидую. Не понимаю, как она их отпустила сюда без присмотра.

– Не преувеличивай. Они же взрослые. Должны себя держать в руках. И в штанах.

– Ага, – хмыкнул волк, – особенно лорд де Карэт.

– А что с ним не так?

– Поверь, с ним все так. Настолько так, что ни один оборотень не сможет его перебить в количестве любовниц. – Хихикнул Рэм. – Не удивлюсь, что и здесь найдутся желающие согреть постель светлейшего.

– Это уже совсем не наше с тобой дело.

К концу этого незатейливого диалога мы уже стояли у входа в обеденный зал. Тут я смогла оценить масштаб предстоящей операции под названием «женить арта». Если до этого мне казалось, что леди были одеты слегка вызывающе и очень дорого, то теперь поняла, это был повседневный вариант одежды. Так сказать, буднично – бытовой. Сейчас почти все представительницы женского пола вышли на тропу войны. Провокационные силуэты, разнообразие цветов и запахов, блеск украшений разной степени вычурности. И все это на завтрак. На завтрак в студенческую столовую. Сюда даже кастелянши без особой надобности не заходили. Про профессоров вообще молчу.

– Я что-то пропустила?

Волк подвел меня к барсам, поставил рюкзак на свободный стул и, перебросившись с Картеном парой дежурных фраз, ушел к своей стае.

– Вчера Арты ужинали в общей столовой. – Ответил Альфа. – В дальнем секторе, вместе с ректором. Выискивали кого-то.

– Ты бы видела, что здесь творилось. Самочки будто с цепи сорвались.

– А сегодня все рассчитывают на повторение?

– Угу. – Руди, уже привычным жестом пододвинул ко мне тарелку. В этот раз оборотень изменил своим предпочтениям, и вместо куска мяса там оказалась каша. – Прочитал вчера. Людям нужно есть больше углеводов в первой половине дня. – Прокомментировал кот мой вопросительный взгляд.

– Признайтесь, вы меня специально откормить пытаетесь? Чтобы потом продать на органы?

– Ты такая маленькая, – скривился Рэйми, – твои органы даже детям не по размеру.

– Дриады довольно миниатюрные. – Хищно оскалился Картэн.

– Пожалей детей природы, брат. За что ты хочешь их так наказать? – Руди состроил такую гримасу, что даже я не удержалась от смеха. – А вот, кстати, и ботаники пришли.

С интересом повернулась в сторону двери. Думала увидеть дриад. Они редко появлялись в столовой. И вообще, большую часть времени предпочитали проводить на отдельной территории. В собственной резервации, если можно применить такое понятие в рамках отдельно взятой академии. Вот только дриад я не увидела. Ботаниками Руди назвал моих соотечественниц. Все десять девушек пестрой стайкой вошли в столовую.

– И до зеленых слухи долетели.

Девушки хищно осмотрели зал и никого не нашли. До меня донесся отголосок всеобщего разочарования. Но на лицах девушек ничего не отобразилось. К счастью, сегодня землянки решили обойтись без платьев дриад. Предпочтение было отдано длинным нарядам из плотных, облегающих тканей. Вместо цветов, тяжелая бижутерия, цветочные ароматы заменили на что-то более яркое. Надо было отдать должное, все десять девушек, включая Аннет, выглядели прекрасно. Не к месту, но если взять в расчет ни время суток, а присутствующих в столовой барышень, то ни в чем не уступали ни представительницам высших рас, ни юным магессам.

– Руди, подбери челюсть. Тебе их все равно трогать нельзя.

– Я и не собирался. Это от удивления. – Пожал плечами самый любвеобильный из оборотней. – Ты смотрела расписание? Нам сегодня предстоит игра.

Рэйми сверкнул глазами. На лице младшего отобразилось только предвкушение. Ему не терпелось посоревноваться со старшим братом. Мужчины к таким мероприятиям относились с азартом. А вот мне, было страшно. В прошлом году между адептами устроили магический бой восьмерку. В боевой круг входили восемь адептов. По четыре, от каждого курса. И по очереди вступали в магические дуэли. Побеждал тот курс, чей представитель победит в финале. Надо ли уточнять, что первогодки даже на финишную прямую не вышли? А за год до этого была полоса препятствий пятого уровня. С иллюзиями и боевой ареной. Что будет в этом году, одному только профессору Айрену ла Карэт известно. Очень надеюсь, что таинственный Арт будет в хорошем расположении духа и ограничится чем-нибудь типа игры в магические пятнашки. Или заставит сдавать нормативы.

– Никто не знает, что будет в этом году? – С надеждой посмотрела на альфу.

– Мы надерем им задницу. – Хмыкнул Рэйми.

– Закатай губу блохастик. – Сыто откинулся на спинку стула Руди. – Не доросли еще пасть открывать.

– У нас есть секретное оружие. – Оскалился младший.

– Не переживай. Кису нейтрализуют братья Гейли. Они давно просятся с ней познакомиться.

– Не жаль пернатых? – Не уступал старшему Рэйми.

В такой дружеской перепалке у нас и закончился завтрак. Единственным, действительно неприятным моментом за все утро был только взгляды в спину. Обжигающие, с толикой презрения, ревности, ненависти.

Салар

Арт нервничал. Гариус с трудом заставил ректора поменять расписание первогодок, чтобы все три пары вели арты. Нужно было ускорить формирование связи. Хотя бы таким способом. Единственное, что так и не удалось провернуть принцу – отменить соревнование. Эта традиция возникла чуть ли не с основания факультета дознавателей и отменять ее никто не хотел. Первое занятие по физической подготовке посвящалось «воспитанию нового поколения». Ярослава назвала бы такую формулировку старым добрым словом дедовщина.

Успокаивал Салар себя только тем, что правила игры устанавливал Айрен. Менталист надеялся на его благоразумность и желание сберечь Сердце. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, мужчина сделал несколько дыхательных упражнений и осмотрел класс.

Аудитория, выделенная для первого занятия, была небольшой. Пятнадцать посадочных мест, вместо окон магические экраны, рисующие любую иллюзию, хорошая звукоизоляция. Идеальное место для тренировки новичков.

Все дознаватели имели зачатки ментальной магии. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. В большинстве случаев он ограничивался чтением телесных сигналов и поверхностных образов. Но встречались и те, кто мог распознавать истинные эмоци, читать чувства и намерения. Совсем единицы эти эмоции не только считывали, но и превращали в грозное оружие. Кто на что способен, предстояло выяснить Салару.

Он приблизительно представлял, на что способен младший из клана барсов. Оборотень, хоть и не имел ярко выраженной ментальной магии, легко защищался от чужого воздействия. И на интуитивном уровне пытался защитить тех, кто был ему дорог. Так, Рэйми накидывал дополнительные щиты на девушку и братьев, когда Салар пытался просканировать их в «Логове». Закрыть братьев полностью он не смог. Нет опыта. Но задачу усложнил.

Было в этой группе еще несколько неплохих магов этого направления. Их дар требовал внимания и развития. Остальных Салар планировал обучить защитным техникам. И заодно разобраться в щитах Ярославы. Такой интересной и необычной защиты он еще не встречал.

Погрузившись в собственные мысли, арт не сразу заметил, как в аудиторию вошли адепты. Вся группа прибыла одновременно. Похвально, ничего не скажешь. Это Салару очень понравилось. А вот поведение этих неоперившихся юнцов новоиспеченного профессора разозлило. Высокие фигуры закрывали собой девушку. Мужчина, как ни старался, разглядеть Сердце не мог. Он чувствовал ее спокойное дыхание. Слышал, как медленно текут ее мысли. Но не видел. И это раздражало. Маг с трудом взял себя в руки и терпеливо дождался, пока все рассядутся.

Ярослава, вопреки ожиданиям, села не на первый ряд, как это сделала бы любая другая девушка на ее месте, а в центр. Будто хотела спрятаться за широкими спинами волчьей тройни. По бокам от нее расположились мелкий барс и бледный, будто сама смерть маг. Остальные с комфортом устроились на задних рядах. А ему, Салару, члену правящего Круга, пришлось искать выгодный ракурс, чтобы видеть свою девочку. И дышать глубоко, чтобы не сорваться на сопляков, сидящих к ней так близко.

Яра

Уже сидя в аудитории, я поблагодарила небеса за свое хрупкое сложение и огромных мужчин вокруг. Только за их спинами можно было спрятаться от пристального взгляда профессора Салара. Рэйми, почувствовав мое напряжение, подсел ближе. Синхронно с ним подвинулся и Янис.

– Добро пожаловать, адепты. – Произнес профессор.

По спине пробежала первая волна мурашек. Кровь быстрее побежала по венам. Дыхание участилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы его успокоить. Рэйми накрыл мою ладонь широкой лапой. Видимо, почуял тревогу, но ничего не сказал. Янис тоже, благоразумно молчал. Подняла глаза на преподавателя и поняла, почему все так стремятся привлечь внимание арта.

Красивым его назвать было сложно. Слишком строгое лицо. Будто его создавала не мать-природа, а скульптор резал из камня. Прямой нос, высокий лоб, четкая линия подбородка, цепкий взгляд. Привлекала в нем далеко не внешность.

От этого мужчины за километр несло тихой силой, властью и уверенностью. Если следовать теории о том, что самка ищет лучшего отца своему потомству, то, кажется, этот кандидат нашелся. Стоит напротив, рассказывает про важность развития ментального дара. А еще смотрит так, что пробирает до самых костей. Может, это и есть знаменитое влияние ауры Высших? Если так, следует срочно обзавестись десятком амулетов, чтобы не сойти с ума. И держаться поближе к Рэйми. Он точно не даст наделать глупостей. Надеюсь.

Арт был одет в классический костюм-двойку и светлую рубашку. Все, в соответствии с модой. Слегка небрежно и элегантно. Рукава по локоть закатаны. На запястье черная татуировка браслета. Это немного отрезвило. И заставило прислушаться к речи профессора. Нечего пускать слюни на несвободного мужика.

– К концу года вы должны научиться применять ментальный дар не только в быту, – продолжал профессор, – но и в бою. Предугадывая ваши вопросы, барон Лайнел, скажу, дознаватели редко вступают в классический магический или физический бой. Вам придется работать с особым контингентом. Воры, мошенники, предатели, убийцы. Не все они знают правила магических дуэлей и следуют джентльменскому кодексу. Ментальный дар, даже самый маленький, ваш шанс выйти из этого боя победителем.

Зеленокрылый ирлинг только кивнул. Лайнелу явно не понравился пренебрежительный тон арта. Он с трудом сдержал эмоции, чем заслужил снисходительную улыбку. Вальяжно прохаживаясь по аудитории, мужчина прощупывал присутствующих. Я понимала, что все это не более чем способ проверить потенциал подопечных. Но самой уж очень не хотелось оказаться под сканером. Мало ли что он там увидит. Не хватало, чтобы Высший из правящего Круга узнал про метки. Вряд ли он примет во внимание мои желания.

Для надежности усилила ментальную защиту и представила, как защитный купол затягивает черная дымка. Даже если какие-то образы и всплывут, вряд ли арт сможет в них разобраться. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Еще одной важной частью обучения является защита. И вопрос не в вашем душевном комфорте. Его не будет. Главная задача – защитить информацию. Кто-то из вас уже умеет выставлять ментальную защиту. Ваша идея с черной дымкой, юная леди, довольна эффективна, – профессор улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. Пришлось сделать усилие, чтобы не покраснеть. И не дать мозгам раскиснуть. Во рту пересохло. Живот наполнился предательским теплом.

– Так я не могу снять даже ваши поверхностные мысли и образы. Только эмоции.

Мужчина сложил руки на груди и уперся в меня взглядом. Тепло предательски концентрировалось в центре живота, грозя опуститься ниже. Я хотела засмущаться, понимая, какие эмоции во мне сейчас начинают бушевать. Не хватало еще, чтобы обо мне начали судачить. Быстро рассеяла дымку и представила нашего нелепого преподавателя по экономике. Мужчину, в полном расцвете лет, пренебрегавшего здоровой пищей и физическими нагрузками. В его любимом, с потертыми локтями, костюме, расстегнутыми пуговками на рыхлом животе и круглым безволосым островком в самом центре головы.

Тепло, грозящее перетечь в тугой комок желания, моментально испарилось. Его сменило прохладное спокойствие. Профессор Салар молчал и с интересом наблюдал за мной. Через несколько мгновений улыбнулся и сказал:

– Хорошее решение, адептка. Только больше не показывайте мне эти безобразные образы.

– Как скажете профессор. – Постаралась выдавить из себя вежливую улыбку. – В следующий раз сосредоточусь на женских персонажах. – Выдавать колкости оказалось легче, чем я думала.

Собравшиеся маги, не понимали, о чем идет речь и с интересом смотрели на меня. А профессор только снисходительно улыбнулся и жестом дал понять, на сегодня мы закончили.

Глава 20

Яра

Первая лекция оставила странное послевкусие. Вроде все хорошо. Но как только двери аудитории скрылись из поля зрения, в груди зашевелилась странная тоска. Не чужая. Моя. Собственная. Это было так необычно. Прислушаться ощущениям не успела. Рэйми обнял меня за плечи и изрек глубокую мысль:

– Не нравится мне этот арт. И пялился на тебя все два часа.

– Арт как арт. – Изрекла глубокомысленно, будто каждый день общаюсь с этими самыми артами. – Не на тебя же ему пялиться.

Сзади раздался дружный хохот. Чуть-чуть расслабилась. Правда, ни надолго. Ровно до входа в раздевалку. Первая и очень важная недоработка академии была в отсутствии женских раздевалок на полигоне дознавателей. Все это время физическая подготовка в расписании отсутствовала, и весь масштаб катастрофы я осознала только сейчас.

Если бы занятия проходили только у нашей группы, проблем бы не было. Я бы просто попросила ребят подождать снаружи, пока переоденусь. Вряд ли кто-нибудь из них был против уступить даме раздевалку на пять минут. В крайнем случае Рэйми пару раз рыкнул. Как ни странно, в нашей разношерстной группе ему подчинялись. А вот что делать с четвертым курсом, который уже вовсю щеголял по помещению накаченными и совсем неодетыми задницами, даже не знала.

В этой ситуации логично было смутиться, залиться ярким румянцем и убежать. Особенно когда один из оборотней повернулся ко мне передом и гордо продемонстрировал огромный член в полной боевой готовности. Зрелище, надо признать, красивое. Художники, специализирующиеся на написании обнаженной натуры, дорого готовы платить за такой ракурс. Но во мне, похоже, что-то сломалось.