Mass Effect: Нулевой Элемент

Пролог

Я очнулась в незнакомом месте, среди груды ящиков и странного оборудования. Знакомый из перелетов до лунной лаборатории, глухой гул двигателя где-то за переборкой говорил о том, что я нахожусь на борту космического корабля. Как я здесь оказалась и почему – было загадкой. Вокруг царила суета, сновали люди в военной форме, на поясах у которых болталось оружие. Я была закрыта от взоров челноком и никто, судя по всему, не знал о моем присутствии.

На ощупь я обследовала карманы брюк: нашелся карманный терминал, тонкий и легкий, с погасшим экраном, и ключи. А вот рюкзака, с которым я вышла из гостиницы, нигде не было. Инстинктивно я нажала на единственную кнопку на корпусе коммуникатора. Экран ожил, показав полоску заряда чуть больше 80%, но в углу красовался значок полного отсутствия сети. Последнее, что я помнила… Прогулку в парке с мужем, нашего щенка Чарли… и вдруг – ослепительную вспышку, прорезавшую небо над городом.

От нахлынувших воспоминаний резко заныла голова. Я попыталась сконцентрироваться, выудить из памяти больше, но тут острую боль сменило новое ощущение – будто миллионы иголок впились в кожу. Я стиснула зубами край кофты, чтобы не закричать. Инстинктивно понимала – показываться здесь кому бы то ни было – плохая идея. Во всей этой ситуации сквозила неправильность. Боль понемногу отступила, сменившись назойливым гулом в висках. Решив не сидеть сложа руки, я принялась осматривать ящики. На них красовалась эмблема – Альянса Систем. Сердце екнуло.

Значит, я на корабле Альянса? Но если это исследовательское судно, почему вокруг все с оружием. Открыв ящик обнаружила там лишь военную форму. Решив не привлекать лишнего внимания, я подобрала комплект, который показался мне наиболее подходящим по размеру, и начала переодеваться. Скинув кофту, я едва сдержала возглас: моя кожа была неестественно бледной, сквозь нее отчетливо проступали вены светло-голубого, почти сияющего оттенка. Гул в голове усилился, и по коже поползли странные волны мерцающего света, окутывая меня, словно второй кожей. Это было одновременно красиво и ужасающе.

Накатила паника. Я судорожно стала тереть руки, пытаясь стряхнуть это свечение, но пальцы просто проходили сквозь него, не встречая сопротивления. «Тихо, Рори, успокойся! – приказала я себе мысленно. – Ты на корабле. С тобой что-то случилось после той вспышки. Может, меня подобрали? Но почему тогда бросили здесь? Спрятали? Или просто забыли в суматохе?» Так или иначе, показываться на глаза было опасно. Я обхватила голову руками и начала глубоко дышать, пытаясь взять под контроль паническую атаку. Сердцебиение постепенно успокоилось, и вместе с ним отступило и свечение, оставив лишь мертвенную бледность и сбивчивое, прерывистое дыхание.

«С телом разберусь позже», – постановила я, ощутив новый приступ мигрени и судорожное урчание в пустом желудке, напоминающее, что я давно не ела. Нужно было найти хоть какую-то пищу, пока есть силы. Закончив переодеваться, я перевела терминал в беззвучный режим, погасила экран и сунула его в карман. Связи все равно не было, но мое везение могло преподнести сюрприз в самый неподходящий момент. Покопавшись в ящике, я отыскала кепку и натянула ее, заправив под нее волосы так, чтобы были видны только темные корни, а яркие цветные концы надежно скрылись. Одежда меня не выдавала, а вот прическу – седые с синим прядями – было не скрыть. Я поймала свое отражение в полированном борту какого-то грузового модуля: из него на меня смотрели неестественно голубые, почти светящиеся глаза.

Притворившись занятой, я взяла в руки первую попавшуюся коробку и вышла из укрытия, смешавшись с потоком людей. Кругом звучала оживленная речь, но я не могла понять ни слова – этот язык был мне абсолютно незнаком. За всю жизнь я повидала многое, но такого наречия не слышала ни разу.

Добравшись до двери, ведущей на лестницу, я вдруг почувствовала приступ дурноты. Тошнота и головокружение накатили волной, по телу пробежал крупный озноб. Спину пронзил холодный пот. Откуда-то сверху донесся запах еды. Используя перила как опору, я кое-как поднялась по лестнице, мысленно благодаря судьбу за то, что все предпочитали пользоваться лифтом. Лишние глаза были мне ни к чему.

Немного посидев на верхней площадке, чтобы прийти в себя, я набралась смелости и вышла в коридор. Двигаясь на запах, я вышла к столовой. Сделав вид, что так и надо, я подошла к раздаче, взяла поднос с едой и стакан с какой-то жидкостью. Пить хотелось не меньше, чем есть. В столовой царила оживленная атмосфера, люди болтали друг с другом, и моя серая униформа делала меня невидимкой. Устроившись за дальним столом, я принялась за еду, от волнения даже вкуса не чувствовала, запивая ее безвкусной жидкостью из стакана.

Придя в себя, я начала осматриваться. Экраны на стенах были куда более продвинутыми, чем те, что я видела в земных лабораториях. На запястьях у многих светились голографические интерфейсы омни-тулов – устройств, о которых на Земле только начинали мечтать. Рядом на скамье кто-то забыл планшет. Я потянулась к нему. Устройство не походило ни на что виденное мной раньше: тонкая металлическая рамка, а вместо экрана – активная голографическая матрица, проецирующая изображение в воздух.

На ней была заставка: фото какого-то мегаполиса, пылающего под тенью гигантского корабля, напоминающего чудовищную, черную креветку. «Интересные арты, – мелькнула мысль. – Даже в космосе не обходятся без развлекательного контента на рабочих устройствах».

Я отложила планшет. План был прост: не выделяться, осмотреться и понять, как отсюда выбраться и что, черт возьми, произошло со мной и с моим миром.

Странный пассажир

– Капитан, Лиара чем-то обеспокоена. Просила вас зайти, – голос Джокера вырвал Шепард из размышлений о Земле и том кошмаре, что там творился.

«Нормандия» летела к Иден-Прайм. По информации Лиары, там могло находиться нечто важное, способное помочь в войне прямо сейчас – возможно, новые данные, связанные с чертежами, которые азари нашла на Марсе. Мысли капитана были мрачными: Уилсон – тяжело ранена, а на борту – "кукла" Цербера с ценнейшей информацией в памяти.

С подавленным вздохом Шепард медленно поднялась и умыла лицо. Она не понимала, что могло так взволновать Лиару.

Азари нервно расхаживала по каюте взад-вперед.

– Джейн, когда я только поднялась на борт, то почувствовала на корабле странную энергетическую аномалию. Но чем больше я концентрировалась, тем слабее она становилась, пока не исчезла вовсе, – говоря это, Лиара хмурила лоб. Шепард отметила про себя, что эта ее привычка когда-то казалась забавной, но сейчас ни о какой забаве не было и речи.

– И эта аномалия настолько тебя встревожила, что и мне пора начинать волноваться? – капитан скрестила руки на груди и вопросительно подняла бровь.

– Я попросила EDI проверить логи и записи камер. И вот что она нашла, – Лиара указала на экран. На записи из грузового отсека, за ящиками, висело нечто, похожее на фиолетовый пузырь, окруженный свечением. – EDI, ускорь воспроизведение.

На ускоренной записи было видно, как пузырь разрастался, а внутри проступал человеческий силуэт. Вскоре шар схлопнулся, и на полу осталось лежащее тело, окутанное темно-фиолетовой энергией. После ее исчезновения человек пошевелился и начал двигаться. Дальнейшая перемотка показывала, как незнакомец, явно стараясь не быть обнаруженным, ловко скрывался каждый раз, когда мимо проходил член экипажа.

– Похоже, у нас на борту незваный гость, – заключила Шепард, не досмотрев до конца.

– Смотри дальше, – Лиара перемотала запись на ключевой момент.

На кадрах девушка, переодеваясь, осматривала себя. Даже через объектив камеры было видно, как под кожей просвечивают ярко-голубые вены. Затем ее тело снова окутала та же энергия; схватившись за голову, она просидела так некоторое время.

– Все это крайне странно. Судя по видео, она просто материализовалась здесь из ниоткуда. И, Шепард, биотическая телепортация так не выглядит. Это что-то совершенно иное. EDI провела поиск по лицу. Судя по всему, у нас на борту очень, и я акцентирую твое внимание, очень странный пассажир. Это Рорита Янг.

– Ого, собственной персоной. И я должна знать это имя? – оно не говорило капитану ровно ничего.

– И… – Лиара продолжила еще более раздраженно, – согласно архивам, она пропала без вести в 2150 году в Сингапуре во время аварии шаттла, перевозившего нулевой элемент. Так что у нас на борту либо гостья из прошлого, либо агент Цербера. Я склоняюсь ко второму варианту.

– Она появилась одновременно с нашим прибытием на Марс? – нахмурилась Шепард.

– Капитан, – голос EDI прозвучал из коммуникатора в каюте, – согласно данным систем наблюдения, аномалия начала формироваться в момент вашего захода на борт, еще на Земле.

– Найди, где она сейчас, – приказала капитан, напрягшись. Агент Цербера на борту не сулил ничего хорошего. Мысль о дроиде-биотике тут же была отметена – таких она еще не встречала.

– Шепард, в данный момент объект находится в столовой, в непосредственной близости от вас.

Они синхронно повернулись к иллюминатору, выходившему в столовую. Девушка и правда сидела там, словно ни в чем не бывало, с каким-то устаревшим устройством в руках.

– Брать нахрапом – не вариант, особенно если она биотик. Предлагаю заманить ее в грузовой отсек и обезвредить там, – решение капитана было быстрым и прагматичным. Грузовой отсек идеально подходил для минимизации ущерба в случае высокоуровневого биотического противостояния.

– Лиара, мне понадобится твоя помощь. Попробуем захватить ее в стазис. Будем надеяться, что это живой человек, и Цербер еще не дошел до создания дроидов-биотиков. В случае неудачи… действуем по обстановке. Свяжись с Вегой и Кортезом, введи их в курс дела.

Они вместе вышли из каюты. Капитан ненадолго задержалась, пока Лиара направилась к грузовому отсеку, а затем Шепард уверенно подошла к столику, за которым сидела девушка.

– Рядовой, за мной. Понадобится помощь в грузовом отсеке, – ее голос был ровным и командным.

Девушка вздрогнула от неожиданности, на мгновение растерянно огляделась и, поняв, что обращаются к ней, резко вскочила и автоматически поднесла ладонь к виску, исполняя воинское приветствие.

Поза приветствия выдавала, что военная выучка была на базовом уровне. Шепард молча выждала момент, пока та опустит руку, и кивком указала в сторону лифта.

– Я недостаточно ясно выразилась? Мне нужна помощь. В грузовом отсеке, – Шепард повторила, ее жест в сторону лифта стал более категоричным.

Незнакомка замялась, опустила руку и, развернувшись, медленно направилась к подъемнику. Капитан шла следом. Покинув столовую и лишние взгляды ее правая рука легла на рукоять пистолета в кобуре. Она ожидала любого подвоха от девчонки.

Войдя в лифт, Шепард встала за спиной девушки, сохраняя дистанцию в вытянутую руку. Как только створки открылись, подозреваемая медленно двинулась вперед – прямо, не сворачивая и не оглядываясь. Капитан следовала за ней, четко выдерживая ее темп. С флангов, держа винтовки наготове, приближались Лиара, Вега и Кортез. Грузовой отсек был пуст.

– Лиара, сейчас! – в тот же миг Шепард резко рванула девушку за руку, развернула ее к себе и сильным толчком отправила на пол, лишая равновесия. Молниеносно выхватив оружие и наведя его на голову цели, она ждала действий азари. Лиара выпустила в сторону девушки сокрушающее биотическое поле, которое должно было обездвижить ее. Ребята были готовы открыть огонь в любой момент.

Но внезапно, с характерным хлопком биотического перемещения, девушка исчезла. Атака Лиары прошла впустую. Незнакомка материализовалась уже стоя на ногах. Ее глаза почернели, словно у азари во время слияния разумов. Лиара в шоке отшатнулась. Даже просто стоя на месте, девушка источала почти физическую волну опасности.

Она медленно начала поднимать руки в сторону группы. Шепард открыла огонь, и остальные последовали ее примеру.

Первые снаряды упирались в невидимый барьер перед ее ладонями. Но, продержавшись так несколько секунд, ее глаза вернулись к нормальному цвету, а руки беспомощно опустились. Все происходило как в замедленной съемке: выстрелы достигали ее тела, но не пробивали его насквозь, как должны были. Снаряды останавливались в сантиметрах от кожи, оставляя глубокие синяки, меняя траекторию и теряя убойную силу. К тому моменту, когда в обойме Шепард кончились заряды, девушка безвольно рухнула на пол, ее тело слегка подергивалось от остаточных электрических импульсов.

– Отбой! – скомандовала капитан, опуская оружие для перезарядки. – Лиара, проверь ее. – Передернув затвор, она была готова вновь открыть огонь при первой же необходимости.

Лиара медленно подошла, нащупала пульс и кивнула, подтверждая, что та жива. Шепард также приблизилась. На открытых участках кожи, в местах попаданий, были ссадины и кровоподтеки, кое-где сочилась кровь, но серьезных, смертельных ранений видно не было.

– Вега, наручники. И в лазарет. Осмотрим, когда очнется. Предстоит допрос, – распорядилась Шепард. Лиара застыла на месте, наблюдая, как Джеймс стянул руки за спиной задержанной фиксирующим жгутом и закинул ее бесчувственное тело на плечо, как мешок с картошкой. Азари все еще не могла прийти в себя, провожая взглядом, как девушку уносят к лифту.

– Шепард, даже после того, как мы напали… она не атаковала, – голос Лиары дрогнул от шока. – Может, стоило попытаться поговорить?

– Я не могу позволить себе лишний риск. Не после Марса. И ты видела ее глаза. Я почти уверена, дай мы ей шанс – кто-то мог бы погибнуть, – ответила Джейн, ее голос был твердым и не терпящим возражений. Она поставила пистолет на предохранитель и убрала в кобуру.

Капитан направлялась в медотсек, мысленно перебирая детали произошедшего. Слишком многое не сходилось.

Устройство в руках незнакомки напоминало архаичные модели, вышедшие из употребления на Земле лет тридцать назад. Ее растерянность при появлении Шепард – если это агент Цербера, то она явно не знала командера в лицо, что было крайне странно. Но больше всего Джейн не давала покоя сама личность этой девушки. Зачем Церберу – или кому бы то ни было – присваивать личность человека, пропавшего без вести более тридцати лет назад?

Проведя беглый осмотр, капитан обнаружила еще более странные детали. У девушки не было ни стандартных имплантов для синхронного перевода, ни нейроинтерфейса для активации омни-тула. Вообще никаких имплантов. Проще говоря, у нее отсутствовали базовые средства идентификации, которые вживлялись практически каждому жителю Земли с детства.

Убедившись, что пленница надежно зафиксирована на медицинской кушетке, Шепард выпроводила Вегу и Кортеза из медотсека, приказав очистить палубу от посторонних. Лиара ввела дозу панацелина. Под действием стимулятора девушка начала медленно приходить в себя. Ее глаза метались по помещению, оценивая ситуацию. Последовала отчаянная, но бесполезная попытка высвободиться из смирительных ремней. Убедившись в тщетности усилий, она замерла и уставилась на капитана взглядом, в котором читался чистый, животный страх.

– Эй, эй, успокойся. Мы просто хотим поговорить, – Лиара сделала шаг вперед, опередив Джейн.

Девушка на мгновение застыла, но, судя по всему, придя к каким-то своим умозаключениям, снова впала в панику и начала кричать. В ее глазах читался неподдельный ужас. Возникало стойкое ощущение, что она никогда в жизни не видела азари.

Капитан оттянула Лиару за руку и жестом велела отойти вглубь медотсека.

– Слушай, успокойся. Продолжишь бушевать – и я лично вышвырну тебя в шлюз, – голос Шепард был стальным, но это не возымело эффекта. Девушка продолжала биться в попытках освободиться. Лиара закатила глаза и, скрестив руки, недовольно фыркнула.

Поняв, что выбраться не получится, незнакомка наконец заговорила, ее слова обрели смысл благодаря импланту Шепард:

– Кто вы? Что вам от меня нужно? Отпустите! Я ничего вам не сделала! Я не понимаю, чего вы хотите!

Она говорила не на межгалактическом, а на чистом английском.

– Эй, – Шепард щелкнула пальцами перед ее лицом, привлекая внимание. – Ты понимаешь, что я говорю? – Она провела рукой по лбу и медленно, раздельно повторила:

– Do You Understand Me? (Ты понимаешь меня?)

В ответ девушка закивала. До капитана наконец дошло: пленница просто не понимала обращенных к ней слов на межгалактическом. Шепард показала ей пальцем, чтобы та ждала, и принялась искать в медотсеке переводческое оборудование. Девушка на какое-то время притихла, но продолжала нервно поглядывать на Лиару, время от времени беспомощно дергая конечностями.

Найдя универсальный переводчик, Шепард закрепила датчик на шее девушки и вставила ей в ухо наушник. Включив устройство, она медленно произнесла:

– Ты меня понимаешь?

Ответа не последовало – вероятно, требовалась калибровка. Мысль о том, что это может быть хитрая уловка Цербера, не давала капитану покоя. Но в чем тогда план? Слишком уж все сложно и непрактично.

– Я не понимаю! Зачем это? Что это такое? Уберите от меня эту штуку! – она попыталась сбросить датчик с горла. Шепард положила руки ей на плечи, пытаясь успокоить.

– Don’t worry! (не беспокойся) – и, медленно отпуская одной рукой, подозвала Лиару.

Девушка съежилась, явно опасаясь присутствия азари. Она вжималась в кушетку, явно теряя самообладание. Без резких движений Лиара провела сканером-омнитулом рядом с переводчиком.

– Джейн, я откалибровала его. Думаю, теперь она нас понимает. – азари обратилась к пленнице: – Вы меня понимаете?

Та неуверенно кивнула.

– Прекрасно, – капитан скрестила руки на груди и начала допрос командным тоном. – Теперь мне нужны ответы. Кто ты и что тебе нужно на моем корабле? – Задавать такие вопросы агенту глупо, – промелькнуло у нее в голове, – но нужно с чего-то начать.

– Меня зовут Рорита Янг. Я ученый… генетик, клянусь! Очнулась я уже здесь. – Поняв, что с ней пока просто разговаривают, она заговорила чуть увереннее. – Вы же человек, вы служите Альянсу, верно? Объясните мне, пожалуйста, где я?

Лиара вопросительно посмотрела на Шепард. Та задала самый, на ее взгляд, абсурдный вопрос:

– Мисс Янг, скажите, какой сейчас год? – произнесенный вслух, он звучал почти как признание в том, что они и сами не уверены в ее личности.

– Сентябрь 2150 года.

Лиара громко выдохнула. Шепард открыла было рот, но, справившись с собой, сомкнула губы. Такого ответа она точно не ожидала. Теперь это либо блестяще играющий агент Цербера, либо… путешественница во времени.

– Расскажи, что ты последнее помнишь перед тем, как оказаться на моем корабле, – Шепард пыталась выудить хоть какие-то зацепки, яростно отгоняя мысли о временных парадоксах.

– Я помню, как мы с мужем гуляли в парке… – она поморщилась, будто воспоминание причиняло физическую боль. – …над головой появилась яркая вспышка света, и потом… АЙ! – Она задергалась, безуспешно пытаясь схватиться за голову. – ХВАТИТ! МНЕ БОЛЬНО! ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ? Я ВСЕ СКАЖУ! – ее крик стал пронзительным, она начала биться спиной о кушетку, а затем так же внезапно обмякла и отключилась. Ее кожу вновь окутало мерцающее защитное поле. На немой вопрос Шепард Лиара лишь развела руками.

– Тааак… Какие у тебя варианты? Ты правда думаешь, что она из другого времени?

– Шепард, я не знаю, кто она на самом деле. Но у нее нет имплантов, а ее сила… Ты видела, что она сделала? Она переместилась, уклоняясь от моей атаки, а затем выставила барьер против наших выстрелов. И даже когда ее защита пала, она будто выставила вторую кожу – и все это явно неосознанно. Как и сейчас, – азари кивнула в сторону лежащей без сознания девушки, от которой волнами расходилась и растворялась в воздухе темная энергия. – Даже я не смогла бы применять биотику с такой скоростью и силой. Ты сама знаешь, каждое действие требует концентрации и времени. А у нее… это похоже на рефлекс.

Тут Лиара права. Использование биотики требует высочайшей концентрации. Она позволяет смягчить падение с высоты, поднимать предметы силой мысли, выставлять защитный купол или парализовать противника. Но каждое действие сопряжено с огромной интеллектуальной нагрузкой – нужно буквально визуализировать желаемый эффект. Применить ее мгновенно, даже для защиты, практически невозможно. И если в первом случае она увернулась с помощью точечной телепортации, то во втором – моментально выставила щит и почти инстинктивно покрыла кожу защитным полем.

– Видишь синяки на местах попаданий? – капитан показала на тело девушки, осторожно ощупывая ушибы. – Защита неидеальная, словно биотический бронежилет. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за ней. Там, за дверью, лежит синтетик Цербера, и пока мы его не переместили, необходимо постоянное наблюдение. Я предупрежу Вегу и Кортеза.

Лиара кивнула. Выйдя из медотсека, Шепард почти сразу наткнулась на двух искомых солдат.

– Эй, Шепард, вы там что, пытали ребенка? Крики были жуткие, – Джеймс тут же смолк, увидев, как капитан скривила лицо. Он понял, что своей глупой шуткой перегнул палку.

– Кажется, вам был отдан приказ убраться подальше, предварительно очистив палубу от личного состава, – оглядевшись и не увидев никого, она поняла, что приказ был выполнен лишь отчасти.

– Мы решили остаться на посту, чтобы никто не проник внутрь, – за Вегу поспешил вступиться Кортез. Судя по их виноватым лицам, они походили на двух нашкодивших детей, пытающихся оправдаться перед строгой матерью.

– Вы двое: ни слова о том, что видели. Не обсуждать это ни с кем и нигде. Я еще не решила, что делать с этой дамочкой, но мне нужна помощь в перемещении тела дроида в каюту доктора Т'Сони.

Мужчины молча кивнули. Зайдя в медотсек, они прошли мимо Лиары и лежащей без сознания девушки. Вега замедлил шаг, внимательно разглядывая пленницу.

– Сколько ей вообще лет? Выглядит совсем юной. С каких это пор Цербер вербует подростков? – что ни говори, а Джеймс был прав: она выглядела очень молодо и совсем не походила на закаленного агента.

– Разве по меркам людей двадцать лет – это подросток? – подняла бровь Лиара.

Взяв дроида под мышки, Вега не унимался:

– Как по мне, она выглядит младше. Док, ты уверена, что не ошиблась?

Азари лишь раздраженно шикнула на него. Парни понесли тело синтетика в сторону указанной каюты. Капитан, оставшись с пленницей, велела Лиаре сопроводить их и проследить за правильным размещением «куклы» Цербера.

Девушка так и не приходила в себя. Недолго поразмыслив, Шепард ослабила смирительные ремни и на руках перенесла ее в то самое помещение, где ранее лежал дроид. Пленница была на удивление легкой, невысокого роста и действительно выглядела совсем юной. Но, зная нравы нынешних времен и изощренность Цербера, Шепард понимала: даже такая невинная внешность может таить в себе смертельную угрозу.

– EDI, закрой это помещение силовым полем. Установи круглосуточное видеонаблюдение. И, ради всего святого, без моего личного приказа никого сюда не впускать и не выпускать.

Пристегнув запястье Янг наручниками к прочной трубе, идущей вдоль койки, Шепард в последний раз окинула взглядом камеру. Выйдя наружу, она услышала, как за ее спиной с глухим гулом активировалось силовое поле. Лишь тогда она почувствовала слабое, но ощутимое облегчение. Ей отчаянно хотелось алкоголя и тишины; голова гудела от напряжения. Засунув руку в карман, она нащупала устройство, извлеченное из карманов брюк пленницы. Экран был разбит – видимо, от тех самых выстрелов. Похоже, ее барьер с трудом, но сработал.

И, к собственному удивлению, Шепард почувствовала странное, тихое облегчение от того, что девушка выжила.

Боль воспоминаний

Рори

Вот поэтому я и не хотела высовываться. Но теперь я понимала несколько вещей совершенно отчетливо:

– Я нахожусь на корабле Альянса, и никто не знает, как я здесь оказалась.

– Черноволосая девушка смутно выглядела знакомой, и, судя по ее поведению и форме, она здесь главная.