- -
- 100%
- +
‒ Почему кто-то доброжелательный вызывает у тебя такую странную реакцию?
‒ Потому что мы, чёрные коты, умеем разглядеть самую суть… некоторых вещей. И там всё не так уж радужно, как ты себе представляешь.
‒ Опять говоришь странными загадками… ‒ девочка раздражённо топнула ногой. ‒ Может, тебя послали замучить меня своими сказками?
Неожиданно кот стал резко увеличиваться. Став размером с ближайший домик, он, словно меховая гора, навис над Дейзи. Голос его исказился и теперь звучал подобно громовым раскатам:
‒ Чем ты привлекла его, девчонка? Что не даёт покоя твоему детскому рассудку? Чего тебе не хватает? Популярности? Внимания родителей? Друзей? Денег? За свои годы я видал многое, но каждый раз это приводило к одному и тому же. Вы, детки, никак не можете научиться ценить то, что имеете! Ищете чего-то нового, неизведанного, чужого!
Ошеломленная Дейзи не проронила ни слова. Зажмурилась. Из глаз неостановимым потоком хлынули слёзы. Слова говорящего зверька по неведомой причине задели её. Почувствовав мягкое прикосновение к своим ногам, она открыла глаза. Перед ней сидел всё тот же маленький чёрный кот. Животное тяжело вдохнуло.
‒ Прошу прощения, ‒ промурлыкал он. ‒ За долгие годы я помог многим, но всё же большинство спасти не удалось. Приходится менять тактику.
Вдалеке раздался нарастающий рёв мотора.
‒ А времени всё меньше, ‒ произнёс кот и, не дожидаясь ответа, скрылся в зарослях высокой травы, будто его никогда и не было.
Спустя пару минут рядом с Дейзи остановилась красная спортивная машина.
С тех пор они с Роджером объездили, казалось, каждый уголок этого нового, красочного и такого интересного мира. Побывали в доме старого, одинокого брюзги, который всю свою жизнь занимался коллекционированием лошадей. В его владении находились тысячи жеребцов разных мастей, пород, и размеров. Одни были не больше напёрстка, но могли развивать неимоверную скорость. Другие имели восемь, а то и десять копыт. Третьи, подобно существам из древнегреческих мифов, взмывали ввысь, расправив свои огромные белоснежные крылья.
Вместе со своим спутником Дейзи спускалась на дно глубокого каньона. Там, в самом центре ущелья, лежал волшебный молот. Вся его поверхность была испещрена какими-то неизвестными символами.
‒ Роджер, что это? ‒ разглядывая оружие, спросила девочка.
‒ Да, местные шалят, ‒ махнул рукой кролик.
Видимо, грозный вид молота нисколько его не смущал. Расхохотавшись, он добавил:
‒ Представляешь, одноглазый старик так рассердился на своего сына, что отобрал у него самую любимую игрушку и закинул во-о-о-от сюда. Теперь бедолага никак не может отыскать свою пропажу.
‒ Так вот же она, ‒ удивилась Дейзи. ‒ Можно попробовать?
‒ Валяй, ‒ разрешил Роджер.
Девочка дотронулась до оружия.
‒ Ого! Ледяное даже в такой жаркий день.
‒ Там, где его выковали, всегда жуткий холод, ‒ поёжился кролик.
Дейзи подняла молот, раскрутилась и забавы ради отправила его куда подальше. Ясное небо на мгновение озарилось яркими вспышками молний. Её спутник восторженно присвистнул.
Следующим местом, куда направились путешественники, был роскошный цветущий сад, которым владела одна миленькая старушка. Пространство было огорожено аккуратным белым забором.
‒ Она следит за этой оградой особым образом, ‒ сообщил Роджер, заметив, как Дейзи разглядывает резные деревянные ворота.
В саду царил полный покой. Высокие деревья мягко покачивали могучими ветками в такт дуновениям ласкового ветерка. Медовая река неспешно несла свои воды между дорожками и насаждениями, обдавая гостей приятной прохладой. Разнообразные цветы манили их сладкими ароматами, вызывали в памяти девочки приятные воспоминания.
Дом старушки располагался в нескольких футах над землей. Коттедж, украшенный пестрым орнаментом и изразцами в виде животных, покоился на четырёх массивных сваях. Тень от них проходила через весь сад, достигая границы владений. Бескрылые лебеди и рогатые зайцы мирно дремали под сенью бревенчатой крыши.
Роджер проводил Дейзи по одной из дорожек, по краям которой звенели чудесные колокольчики, когда навстречу им вышла хозяйка.
‒ Познакомься, это Рагана, ‒ представил её кролик.
Приземистая старушка, ростом едва ли доходившая девочке до плеч, широко улыбнулась, обнажая идеально белые зубы. Она покачала головой, разглядывая Дейзи.
‒ Надо же, какая ты худенькая! Тебя необходимо срочно откормить, ‒ сокрушалась заботливая хозяйка.
Рагана показалась девочке очень гостеприимной: она угостила их с кроликом сладкими пирожками, напоила компотом из волшебной речушки. В попытках показать Дейзи все свои владения, старушка бойко бегала по дорожкам, так что у девочки от цветов и ароматов начала кружиться голова.
‒ Кажется, я тебя совсем умаяла, дорогуша. Вот, присядь здесь, отдохни, ‒ предложила Рагана, усаживая Дейзи в мягкое кресло.
‒ Кто это? ‒ зевая, спросила девочка.
К ним приближался снежный барс.
‒ Это мой кот, ‒ усмехнулась хозяйка. ‒ Он только с виду такой грозный. А как погладишь ему пузико, сразу замурлычет, запоёт тебе свою кошачью песню.
Зверь неспеша подошёл и, принюхавшись, положил свою огромную голову девочке на колени. Дейзи пришла в неописуемый восторг.
‒ Ты отдохни здесь, в тени моего сада, а я пока расскажу тебе свои любимые истории, ‒ предложила Рагана, и девочка с удовольствием согласилась.
Так проходила ночь за ночью. А днём Дейзи просыпалась и снова отправлялась в школу. Конечно, после приключений с кроликом Роджером, реальность казалась унылой и блёклой, поэтому Дейзи каждый раз с нетерпением ждала своего отправления в мир по ту сторону яви. Там её преданно ждал старый добрый приятель на красной спортивной машине. С ним девочка чувствовала себя свободной. Ей казалось, именно в мире снов она по-настоящему живёт, словно там и было её место. Местные жители всегда с радостью приветствовали Дейзи, угощали разными лакомствами, рассказывали невероятные истории. Они ждали её.
Однако главным подарком для девочки являлись картины. Каждый раз, просыпаясь утром, она обнаруживала их рядом с кроватью. На них были изображены места, которые Дейзи посетила ночью. Порой на рисунках появлялись таинственные обитатели волшебного мира по ту сторону яви. Именно эти картины позволили ей проявить себя в школе искусств и заручиться поддержкой мистера Альфредо. Девочка восхищалась человеком, который всегда по достоинству оценивал работы и даже порекомендовал её кандидатуру для поступления по гранту. Чуткость и внимательность преподавателя заставляли Дейзи поверить в собственные силы.
‒ Дорогуша! Скорее сюда!
Глава 3. Новые друзья
Донёсшийся откуда-то издалека весёлый голос Роджера вернул Дейзи из охвативших её воспоминаний. Кое-как протиснувшись сквозь колючий бурелом и перейдя через глубокий овраг, который когда-то давно был руслом протекавшей здесь речушки, девочка вышла к берегу живописного озера. На его поверхности покачивались, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, невероятно крупные кувшинки. Вода была такой прозрачной, что можно было разглядеть все тайны подводной жизни: то тут, то там сновали блестящие рыбки, прятались в водорослях мальки, появлялись и исчезали неоновые лягушки.
Роджер стоял в нескольких футах от берега, разгоняя вокруг себя разбушевавшуюся мелочь.
‒ А, вот ты где! ‒ обрадованно завопил он. ‒ Давай, иди сюда скорее.
Как только ноги Дейзи коснулись теплой воды, нежная гладь озера подернулась мелкой рябью, а затем и вовсе забурлила. На поверхности показалась гигантская косматая голова, увенчанная парой ветвистых рогов. Существо медленно поднималось со дна, направляясь в сторону берега. Как раз туда, где стояла девочка. Кролик радостно запрыгал, хлопая в ладоши. Дейзи попятилась. Постепенно появлявшееся из воды тело, облачённое в длинный балахон из водорослей, веток и мха производили на неё пугающее впечатление. Создание чем-то напоминало огромного оленя, в котором явно прослеживались человеческие черты. Несмотря на страх, девочка с интересом разглядывала незнакомца. Тело его было покрыто густой тёмно-коричневой шерстью. Из ноздрей при выдохе валил густой пар, белыми клубами уходивший в небо. На каждом из трёх пальцев левой руки было надето плетёное древовидное кольцо. Ноги заканчивались массивными раздвоенными копытами.
«Вот это да, ‒ подумала Дейзи. ‒ Размер у него не меньше пятидесятого. Наверное, сложно будет подобрать подходящую обувь».
Существо приблизилось, поприветствовав Роджера коротким кивком головы. Кролик склонился в ответ. Переведя немигающий взор на девочку, озёрный житель опустился на одно колено. Из-под мантии вынырнули и скрылись в густой траве несколько маленький ежей. Где-то в кроне раскидистых рогов захлопала крыльями невидимая птица. Не сводя с Дейзи глаз, которые, казалось, пронизывали её насквозь, создание поздоровалось.
‒ Рад приветствовать Вас в моих владениях. Встреча с такой важной особой, признаюсь, и правда, стоила моего появления.
Голос его был глубоким и спокойным, так что страх уступил место любопытству. Незнакомец поднялся с колен, и девочка ещё раз поразилась такой громаде. В её голове добрый взгляд никак не вязался со столь внушительными размерами. Однако благодаря его приветливости Дейзи довольно быстро перестала обращать на это внимание.
‒ Не надоела тебе ещё одинокая жизнь в лесу, Шурале? ‒ расспрашивал гиганта Роджер. ‒ Может, надумал перебраться поближе к нам?
‒ Ну что ты, мой старый друг, ‒ неспеша отвечал лесной великан. ‒ Каждому своё. Некоторые любят разъезжать по витиеватым дорогам на своей шумной блестяшке, другим же тишина лесной чащи кажется предпочтительнее бесполезной суеты.
Шумно втянув носом воздух, он добавил:
‒ Только природа заставляет меня вновь ощутить силу жизни.
Дейзи, не прекращавшая разглядывать Шурале, размышляла вслух:
‒ Какое у вас интересное и необычное имя… Никогда такого не слышала.
‒ Времена моей славы давно минули, ‒ хохотнул хозяин леса. ‒ А ведь когда-то мне поклонялись целые народы. Эти молодые, неопытные создания просили моей защиты, обращались ко мне за советом и, конечно, я помогал им, чем мог.
‒ Дорогуша, да ты только погляди, как хорошо Шурале следит за своими угодьями, ‒ встрял вездесущий Роджер. ‒ Ты просто обязана оценить работу нашего старика!
Дейзи оглянулась, прислушиваясь к своим ощущениям, и радостно закивала. Действительно, находясь в этом лесу, она чувствовала полное единение с природой. Каждый кустик, каждая веточка здесь были словно части огромного пазла, подчиняющегося воле рогатого хозяина. Деревья послушно тянулись к небу, животные выглядели ухоженными и здоровыми, и даже тропинка, ведущая к озеру, была идеально гладкой. Никаких изъянов.
Девочка остановилась у раскидистого дуба, осторожно коснулась коры своей маленькой рукой и почувствовала, как приятное тепло разливается по ладони. Будто дерево тоже было радо встрече с юной гостьей. Аромат благоухающей листвы дурманил голову, заставляя Дейзи тонуть в россыпи древесных и сладостных нот.
Очнуться от недолгого забытья её заставил озорной, переливчатый смех. В озере играли, весело плескаясь в теплой прозрачной воде, самые настоящие русалки! Заметив удивлённое лицо девочки, водные духи приветливо замахали гладкими хвостами, которые переливались перламутром в ласковых солнечных лучах.
Внезапно почувствовала на себе ещё чей-то внимательный взгляд. У её ног сидело маленькое пушистое существо и интересом подёргивало несуразно большими ушами. Девочка улыбнулась, и зверёк, осмелев, ловко забрался ей на плечи, щекоча лицо своим мохнатыми хвостом. Дейзи вдруг подумала, что они с Роджером попали в настоящий райский сад, хорошенько скрытый от любопытных глаз.
Прощаясь с гостями у самой границы своих владений, Шурале внезапно помрачнел. Угрюмо махнул своей ветвистой лапой и медленно двинулся обратно в чащу.
‒ Что это с ним? ‒ удивилась девочка.
‒ Хранитель леса не покидает свой тихий уголок. Твоя компания была для него как варенье на тосте ‒ очень приятная штука… Вот и расстроился, бедняга, ‒ пожал плечами Роджер и поскакал к машине.
Дейзи уже привыкла к гастрономическим метафорам своего друга, поэтому улыбнулась и поспешила следом. Она знала, куда они направятся дальше, и с нетерпением предвкушала долгожданную встречу.
Аккуратный деревянный домик всё так же стоял на поляне, которую сверху обрамляла бессменная лёгкая радуга. В ручье, как и всегда, с весёлым плеском сновали рыбки, демонстрируя невообразимые вариации форм, цветов и размеров. Резная калитка с шелестом отворилась, предлагая уставшим путникам отдохнуть в тихом, уютном местечке.
Пушистый барс одним махом перепрыгнул через забор и, мягко приземлившись, во весь опор помчался навстречу Дейзи. Она улыбнулась и раскрыла руки для объятий ‒ большой кот громким мурчанием повалил девочку на траву и принялся вылизывать ей лицо, всем видом показывая, как сильно он ждал этой встречи. Наблюдавший за ними Роджер прыснул от смеха.
Питомцев у хозяйки дома было много. Как-то Дейзи видела целое семейство енотов, полоскавших в озере свои пожитки. Иногда во время прогулок по саду она наблюдала за мерно вышагивавшими среди высокой травы гигантскими страусами. Однако главным её любимчиком был величественный барс. Каждый раз он неизменно появлялся рядом с девочкой и везде следовал за ней по пятам.
Впервые увидев этого огромного кота, Дейзи слегка испугалась. Внушительных размеров морда, длинный, подергивающийся хвост, массивные лапы, горящие глаза ‒ всё это должно было принадлежать дикому, свирепому существу. Но, как только они познакомились поближе, юная художница поняла, что перед ней был просто-напросто большой ласковый котёнок.
Закончив с приветствиями, все трое направились к дому. Хозяйка уже ожидала гостей у накрытого на заднем дворе стола. Разнообразие блюд поражало воображение. У Дейзи сложилось впечатление, что старушка пытается её откормить. Каждый раз девочка наедалась до отвала и, когда она уже не могла впихнуть в себя ни крошки, Рагана сокрушалась:
‒ Душенька, в твоём возрасте очень важно хорошо питаться! Ты такая худенькая, того и гляди старик Борей ненароком собьёт тебя с ног!
Дейзи понятия не имела, о каком старике идёт речь, и полагала, что это очередной ухажёр хозяйки, коих, судя по её рассказам, было не менее трёх сотен.
Рагана сжала девочку в крепких объятиях и бросила на Роджера строгий взгляд.
‒ Почему так долго не навещали бедную старушку? ‒ сухо поинтересовалась она и, неожиданно смягчившись, добавила:
‒ Я соскучилась по нашей сладкой девчушке!
‒ Многие хотят познакомиться с Дейзи, ‒ замявшись, ответил кролик. ‒ Сегодня вот заезжали к Шурале.
Лицо старухи перекосило от изумления.
‒ Куда?! Ты повёз моё сокровище в такое место? Совсем с ума сошёл, Роджер?
‒ Не переживайте, госпожа. Всё прошло хорошо.
Кролик повернулся к Дейзи. Вид у него был испуганный.
‒ Ну, что ты молчишь, дорогуша! Сама подтверди, ‒ взмолился он.
Девочка активно закивала головой:
‒ Вам не о чем беспокоиться, бабушка. Шурале оказался очень милым. А его лес… это просто невероятно! Высший класс!
Рагана насупилась и принялась накладывать в тарелку пюре с тёртым сыром.
‒ Неужели глухая чаща этого затворника лучше моего прекрасного садика? ‒ вполголоса проворчала она.
‒ Что вы, совсем нет! ‒ заверила Дейзи.
Немного помедлив, старушка всё-таки оттаяла. Приступили к ужину.
Окружавшее их пространство наполнилось переливчатым многоголосьем птиц. Их пение напомнило Дейзи музыку из балета «Щелкунчик» ‒ единственного светского мероприятия, которое ей удалось посетить. Она с теплотой в сердце хранила воспоминание о том дне. Молли тогда поздно вернулась домой. Проходя в свою комнату, она ненадолго остановилась в коридоре, и устало произнесла:
‒ Вот, одолжила из штанов очередного скряги. Если хочешь ‒ сходи. Спектакль сегодня, ‒ и протянула дочери мятый после стирки билет.
Храбрая игрушка бросает вызов отвратительному крысиному королю, и добро одерживает сокрушительную победу под самую красивую на свете музыку. Девочка улыбнулась.
Сгущались сумерки, и шерсть барса постепенно окрашивалась в тёмно-синие тона. Эта особенность привлекала Дейзи больше всего. Большой кот менял цвет своей шёрстки несколько раз в день. Утром он был огненно-красным, к полудню становился коричневато-жёлтым, в обед приобретал голубоватый оттенок, темневший ближе к закату, а ночью оказывался серебристым, как свет далёких звёзд. По мере изменения окраса шерсть барса приобретала разные качества. В первой половине дня кот излучал тепло, а порой ‒ даже удушливый жар. Вечером же он становился прохладным, словно освежающие хлопья первого снега.
Наевшись досыта, Дейзи и Роджер попрощались с Раганой и её волшебным питомцем. Старушка и барс понуро наблюдали за тем, как удаляется спортивный автомобиль, пока он наконец совсем не скрылся из виду. Хозяйка последний раз взмахнула расшитым платком, а зверь издал жалобное мяу, больше походившее на рёв трактора. Девочка знала: они оба очень хотят, чтобы она задержалась. Какая-то часть её больше всего на свете хотела бы остаться в этом уютном садике навсегда. Однако в этом мире сгущалась ночь, а значит, пора было просыпаться ‒ таков был непреложный закон.
Глаза Дейзи постепенно слипались. Очертания дороги становились более размытыми, образуя диковинные узоры. Перед глазами мелькнуло весёлое лицо Роджера. Девочка почувствовала, как он легонько погладил её по голове и тихо произнёс:
‒ Засыпай, дорогуша, и ни о чём не волнуйся. Ведь завтра мы увидимся снова.
Глава 4. Альбом сновидений
Старый будильник противно забрюзжал с комода. Дейзи открыла глаза и тут же зажмурилась: яркий свет на мгновение ослепил её. Вздохнула. А так хотелось ещё несколько драгоценных минут понежиться в тёплой постели!
‒ Терпеть не могу утро… ‒ с раздражением простонала девочка.
Собравшись с силами, она оторвала голову от подушки. Босые ноги затопали по холодному полу ‒ Дейзи приступила к утренним хлопотам. Отстояла небольшую очередь в душ, тщательно умылась и быстро собрала рюкзак. На секунду задумалась ‒ и в третий раз полезла проверить, на месте ли все принадлежности для художественной школы. Была среда, а это значит, что сегодня занятие будет вести мистер Альфредо. С блаженной улыбкой на лице девочка опустилась на край стула и моментально вскочила, хлопнув себя по лбу.
‒ Вот дурочка! Как же я могла забыть…
Дейзи полезла под кровать и, пошуршав, осторожно достала лист бумаги. Такими обычно пользуются уличные художники, целыми днями сидящие вдоль Седьмой улицы: дешёвые и пожелтевшие от времени и солнца, но всё же довольно плотные. Что поделать? У девочки не было возможности рассчитывать на лучшее. Поэтому краски, кисти, карандаши и ластики были очень низкого качества. Зато рисунки…
Она взглянула на изображение. С потрёпанного листа на Дейзи смотрело необыкновенное существо, поднимавшееся из глубин таинственного озера. Вода переливалась всеми цветами радуги, играя в лучах малинового заката. Могучие дубы и ветвистые клёны обрамляли свежую картину. Казалось, что все эмоции, которые девочка испытала во сне, непостижимым образом перенеслись на полотно.
Как и всегда. Новый знакомый ‒ новая иллюстрация.
‒ Превосходно, ‒ с восторгом прошептала юная художница.
Она уже привыкла просыпаться и, трепеща от предвкушения, приподнимать уголок старого покрывала. Каждый раз касаясь рисунка, Дейзи чувствовала, что это ‒ её творение. Хотя никогда не помнила, как именно его написала. Это было не важно. Все изображения, чарующие и самобытные, вне всяких сомнений принадлежали ей. Ведь именно такие образы возникали в её снах, а по утрам ожидали свою создательницу под кроватью, которая (если верить производителю) была изготовлена в далёком 1998 году. Девочка аккуратно сложила очередной шедевр рядом с красками и карандашами и отправилась на кухню.
Когда Молли проснулась, на столе её ждала пара тостов с дешёвым абрикосовым джемом и чашка крепкого кофе.
‒ Доброе утро. Продолжаешь меня баловать? ‒ тяжело потирая глаза, поинтересовалась женщина.
Дейзи пожала плечами:
‒ Просто хочу хоть немного облегчить и без того трудный день.
Она уже собиралась выходить в школу, как Молли неожиданно подозвала дочь к себе.
‒ Что такое? ‒ насторожилась Дейзи.
‒ Дорогая, присядь на минутку. Я хочу с тобой поговорить.
Девочка нахмурилась, но послушно подошла к матери.
‒ Что-то случилось?
Та невесело усмехнулась:
‒ Ты же знаешь, у меня каждый день что-нибудь случается. Всё, что я рассказываю тебе, не составляет и сотой доли того, чем бы я действительно хотела бы поделиться.
‒ Я не думаю, что сейчас… ‒ неуверенно начала Дейзи, не желавшая опоздать на занятия.
‒ Подожди, ‒ прервала Молли. ‒ Это касается школы искусств, в которую ты так отчаянно рвёшься.
Девочка настороженно замерла. На несколько секунд все мысли вылетели из головы. Она, не мигая, уставилась на мать, пытаясь угадать, о чём будет разговор.
‒ Две недели назад мне позвонил твой учитель ‒ мистер Альфредо. Очень приятный человек. Он сказал, что в последние месяцы ты делаешь большие успехи, ‒ Молли улыбнулась. ‒ Твои картины… как же он выразился… «не оставят равнодушным даже самого заядлого скептика»!
Дейзи залилась румянцем и прикусила губу: «Мистер Альфредо хвалил её! Именно её!»
‒ Мы долго разговаривали, ‒ продолжила Молли, ‒ и… в общем… учитывая рекомендацию, которую он готов предоставить для экзамена, я решила заняться оформлением кредита.
‒ Мам, ты это серьёзно?! ‒ завопила Дейзи.
‒ Конечно, серьёзно. Я подготовила бумаги, и вчера наконец-то пришло одобрение из банка, ‒ женщина помахала лежавшим на столе конвертом. ‒ Я не стала тебя будить: ты так сладко спала. Мне готовы дать кредит на необходимые пять тысяч долларов.
Дейзи радостно запрыгала по комнате. В глазах заблестели слёзы. Она схватила мать и сжала в самых крепких тринадцатилетних объятьях. Она поступит в школу! Мечта всей жизни вот-вот воплотится в реальность!
‒ Ну что ты, дорогая, не плачь, ‒ Молли мягко провела ладонью по густым пшеничным волосам дочери. ‒ Это мой долг. Я всё-таки твоя мама.
Глаза покраснели, но, тихо всхлипнув, женщина подавила внезапно подступившие рыдания.
‒ Мама, я не подведу…
Молли замахала руками и отвернулась.
‒ Ты единственный человек, который не может подвести меня, ‒ глухим голосом произнесла она и посмотрела на Дейзи. ‒ Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей любимой дочуркой. На какую дату назначен экзамен?
Девочка задумалась:
‒ Мистер Альфредо говорил, что он зимой, за несколько дней до Рождества.
Женщина радостно хлопнула в ладоши:
‒ Вот и чудесно ‒ будет тебе подарок.
Молли поцеловала дочку в лоб и принялась за свой уже порядком остывший кофе. Дейзи, не помня себя от радости, схватила рюкзак и помчалась на уроки. Всю дорогу ей представлялось, что она не идёт, а летит, окрылённая собственным восторгом. Утро внезапно перестало быть таким противным, а путь до школы ‒ отвратительным.
Сегодня девочка решила изменить привычный маршрут и пройти по одной из аллей городского парка. Шагая вдоль облетевших деревьев в своей старенькой, но до блеска начищенной форме ‒ всё же Молли работала прачкой ‒ она не переставала думать о будущем экзамене.
«Предположим, я справлюсь с теоретической частью… Нет. Нет, не предположим! Я точно справлюсь! Потом комиссия будет просматривать выбранную мной работу… Какую же представить?»
Дейзи остановилась и присела на свободную лавочку ‒ по утрам в парке почти не было людей, кроме нескольких старушек, неизменно выгуливавших на цветных поводках маленьких лохматых собачек. Открыла альбом и разложила рисунки.
«Вот мой любимый барс… О, а вот и бабушка Рагана! Эта картина появилась после нашей первой встречи. Она тогда подрезала кусты малины и крыжовника и очень удивилась, когда увидела меня! Вот и Роджер. Ха! Позирует возле своей любимой машины. Как обычно в солнечных очках и со стаканчиком молочного коктейля в левой лапке… Или руке? Да не важно! А это…»
Девочка на мгновение замерла. Сердце, забившееся от волнения, вдруг замедлило свой ход. На душе стало так спокойно, словно кто-то завернул её в мягкое облачко сладкой ваты. В руках оказалась простенькая миниатюра. Зарисовка, сделанная карандашом. Уставшая мама сидит за столом и перебирает бумаги со счетами. Образ расплывчатый, нечёткий, однако глаза… Из всех оставшихся у Дейзи рисунков этот был едва ли ни единственным, создание которого она помнила от первой до последней секунды. Тогда ей было девять лет. Поздний вечер. Дейзи на цыпочках подкралась к двери, ведущей в комнату матери, чтобы проверить, спит ли Молли. Момент, который застала девочка, что-то всколыхнул в её детской душе. Она взяла карандаш и перенесла увиденное на маленький лист бумаги, вырванный из школьной тетради.