Предисловие
Любовь не знает середины:
она или губит, или спасает.
Виктор Гюго
Я хочу посвятить эту книгу своим детям. Надеюсь, когда вы подрастете и прочитаете – поймете, что главная моя победа – ваши успехи, а главная надежда связана с вашим будущим. Цените то, что имеете и никогда не вешайте нос!
Данный текст является художественным произведением. Все имена, персонажи, места и события выдуманы, либо использованы условно.
Перед вами заключительная книга из цикла "Другие".
Ознакомиться с предыдущими частями серии можно по ссылкам:
Вдохновлено серией «Дозоры» Сергея Лукьяненко.
Пролог
Осторожно ступая, я беззвучно вошла в гостиную. Касаясь пола подушечками лап тихо-тихо, стараясь не цокать когтями по глянцевому паркету, надеялась проскочить в свою комнату незаметно. Но меня ждали.
– Нагулялась? – донеслось до меня недовольное высказывание из-за спинки кресла.
Платон встал и вышел мне навстречу. Я согнула лапы и поджала хвост. В зверином облике выказать покорность проще простого: не нужно надевать виноватую маску и искать правильные слова – достаточно опустить голову и немного припасть к земле, в данном случае, к ковру из медвежьей шкуры.
– Я спрашиваю, ты нагулялась? – уже веселее повторил Платон.
– Отвела душу. – Я слабо помахала хвостом.
– От Карателей отмазывать не буду! – заявил он.
«Куда ты денешься, родной! – подумала я, предварительно закрывшись ментально. – Зря я что ли тешу твое великое эго?!»
– У меня была лицензия.
– На сколько человек? – Платон обжег меня проницательным взглядом.
– Ну, на одного…
– А ты со сколькими порезвилась? – спросил он риторически. Вернулся к камину, сел на полу перед ним, облокотившись спиной о кресло. Понятно, Великий не злится. Заскучал в бездействии и тишине.
Я легла возле него. Положила морду ему на ноги. Отец потрепал меня за ухом грубо и любовно одновременно. Я слегка прикусила его за бедро через брюки, играясь.
– Пасть порву, – шутливо озвучил он свою реакцию.
Сытость, покой и мерное потрескивание дров в камине расслабляли, и меня стал морить сон. Платон отрешенно гладил меня по шелковой шее, зарываясь рукой в богатую шерсть. Зимний подпушек уже появился, а летняя жесткая ость сменилась шикарной шубой. В холодное время года до неприличия приятно шастать по туману в таком виде.
Перед тем, как уснуть, я подумала, правильно ли поступила с теми мерзавцами? Двое из четырех недобитков банды GTA так удачно очутились рядом с выписанной Дневными для меня жертвой. Я оказала белым (и миру в целом) добрую услугу своей охотой. Весемир еще спасибо скажет. Так что туда им и дорога!..
Настойчивые толчки-покачивания прогнали такой сладкий сон:
– Подъем! – Отец еще потормошил меня, хлопнув напоследок по полному животу. – Вставай. Приведи себя в порядок, у нас скоро будет серый гость…
Я лениво потянулась. Отряхнулась, сбрасывая сонливость и начала трансформацию.
Оптимально было бы сначала полностью переварить сытный поздний анимагический ужин или ранний завтрак, но внезапный визит Карателя путал все планы.
Став человеком, я вопросительно посмотрела на Платона. Если он и знал, кто и зачем собирается нас навестить, мне открывать не спешил.
– Прополощи рот ромом, – велел он. – От тебя разит кровью. Разной кровью.
Я подошла к бару, налила полный стакан, отхлебнула немного. Затем набрала в рот побольше огненной воды, тщательно погоняла ее в горле, сплюнула в раковину. И уже с удовольствием допила третью часть.
В душе шампунем и мочалкой смыла остатки чужих запахов. Для надежности, вернувшись в гостиную, села под крыло к отцу, который смотрел Кубок Дэвиса. Аромат его парфюма быстро впитался в мой чистый шлейф. Когда слишком стерильно – подозрительно.
Платон «ошибся» дважды: Хачанов проиграл Надалю, а к нам приехал не столько серый, сколько черный представитель сообщества Других.
Серыми принято называть Карателей – тех, кто хранит Закон, следит за соблюдением Договора между белыми и черными магами.
Серыми не рождаются, ими становятся после тяжелых предательств или метаний. Белые обычно бегут от двойной морали, черные… да только Тьма знает, отчего в серые идут черные колдуны.
К нам пожаловал Каратель Константин, член Совета Особых, бывший черный, и у меня немного отлегло, но только немного. Константин всегда был себе на уме: дружил с теми, кто на данный момент сильнее, умел договариваться с белыми легко, без жеманства. Пожалуй, лучше него это делает только мой отец – Великий Темный маг Платон, глава Детей Ночи.
– Приветствую уважаемое семейство! – широко улыбаясь, проговорил вошедший.
– К уважаемым людям не являются без предварительного одобрения в их выходной, – проворчал Платон. – Здравствуй, Костя!
Константин вопросительно посмотрел на меня: что с настроением?
– Хачанов проиграл, – бросила я.
– Ты же знал… – Развел руками серый, обращаясь к отцу и имея в виду, скорее всего, не только теннисный результат…
Платон по-стариковски дернул подбородком, много, мол, вы, молодежь, понимаете:
– Знал… Но надеялся, – пробубнил он смущенно. И, скинув с себя чуждый образ деревенского добряка, бодро спросил: – Какие новости?
Константин помедлил, дожидаясь приглашения сесть. Получив его, примостился на крайний барный стул, как воробей на жердочке. Его поза, очевидно, должна была подчеркнуть скоротечность и ненавязчивость визита.
– В Подмосковье, на границе с Рязанской областью найдены два тела… Ну как тела, фрагменты… Люди их по отпечаткам пальцев опознали – у одного кисть сохранилась, у второго – целый палец. Усердствовать в раскрытии не намерены, жертвы там – не жертвы, чистые животные. Хотя, наверное, неправильно зверей такими сравнениями обижать… – Константин провел рукой по богатой, черной как смоль, шевелюре.
– Ко мне ты зачем пришел? – холодно оборвал его философствования отец.
– Мне поручено разобраться, что там было. Разовая акция залетных гастролеров или Совету стоит беспокоиться? Аксинья недалеко от того места должна была охотиться… Вы же сегодня ночью реализовали свою лицензию? Ничего подозрительного не видели? – Константин улыбнулся мне одними глазами.
– Ничего, – как можно естественнее произнесла я.
– Я так и думал. Что ж, прошу прощения, что побеспокоил. Не смею боле докучать своим присутствием.
Когда он ушел, Платон похлопал рукой по дивану рядом с собой, приглашая сесть. Я уже примерно поняла, что будет дальше, но деваться было некуда. Он положил левую руку мне на плечи, приобнимая по-дружески, а правой сжал горло.
– Послушай, дорогой мой борец за добро и справедливость, – прошипел он мне в ухо, – заканчивай уже эти игры, хорошо?
Я часто-часто закивала, соглашаясь.