Старший

Матвей просиял. Он подбежал к Артёму и крепко обнял его.

— Спасибо, Артём! Ты самый лучший!

— Садись завтрак, — улыбнулся Артём, указывая на стол. — У нас сегодня много дел. И... у меня для тебя кое-что есть.

Матвей сел за стол, но его взгляд сразу упал на конверт, лежащий рядом с чашкой.

— Это то, что я думаю? — прошептал он, глядя на брата широко раскрытыми глазами.

Артём кивнул. Он взял конверт, вытащил оттуда пачку денег и положил перед братом.

— Это на твой айфон, — сказал он. — Тот самый, который ты хотел. Я обещал, что мы решим этот вопрос. И мы его решили.

Матвей смотрел на деньги, потом на Артёма, потом снова на деньги. Его глаза наполнились слезами. Он вскочил со стула и бросился на шею брату, сжимая его в крепких объятиях.

— Артём... я... я не знаю, что сказать! Спасибо! Спасибо тебе огромное! Я так тебя люблю!

Артём обнял брата в ответ. Он чувствовал, как бьется его сердце. Он чувствовал его тепло, его радость, его искреннюю благодарность. И в этот момент он понял, что все было не зря. Вся эта ночь, весь этот ужас, весь этот грех. Оно того стоило. Ради этой улыбки. Ради этих объятий. Ради того, чтобы его младший брат был счастлив.

— Ну все, хватит, — сказал Артём, отстраняясь. — Ты уже большой мальчик, а плачешь. Давай, ешь, и поедем в магазин. Выберешь себе телефон.

Матвей кивнул, вытирая слезы. Он сел обратно за стол и принялся за еду, но его улыбка не сходила с лица. Он что-то говорил, смеялся, строил планы на день, но Артём слушал его вполуха. Его взгляд скользнул к окну. Солнце светило ярко, но в его лучах Артёму все еще чудились отблески синих и красных огней. И где-то в глубине души, тихо и настойчиво, звучал голос: «Ты за это заплатишь».

Он не знал, когда и как придет расплата. Но он знал, что она неизбежна. И он был готов к ней. Ведь теперь у него была причина бороться. У него был Матвей. И ради него он пойдет до конца. Даже если этот конец будет в аду.

Артём тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сегодня был праздник. Сегодня он должен быть счастливым. Он улыбнулся брату, взял свою чашку и сделал глоток уже остывшего чая. Утро начиналось. И, несмотря ни на что, это было хорошее утро.

Глава 3. Слово, сказанное в магазине

Утро после дня рождения Матвея было на удивление светлым. Солнце заливало улицы города, отражаясь в снежных сугробах и превращая обычные дворы в декорации для рождественской открытки. Артём шел рядом с братом, засунув руки в карманы куртки, и чувствовал, как внутри него борются два чувства: тихая, выстраданная радость от того, что Матвей счастлив, и тяжелое, гнетущее предчувствие, которое не отпускало его с самой ночи. Сообщение «Ты за это заплатишь» жгло карман телефона, как раскаленный уголь, но Артём старался не думать об этом. Сегодня был праздник. Сегодня он должен был быть счастливым.