Спин-офф «Жертвоприношения»

ГЛАВА 8: БЕГСТВО ИЗ КРЕПОСТИ

Решение пришло не от ярости Сергея и не от холодной логики Егора. Его подсказала реальность. На следующий день после визита юристов, их гараж посетили «не столь обходительные визитеры». Трое крепких парней в масках, вооружённых битами и травматами. Они не стали ничего говорить – просто принялись методично крушить всё, что попадалось под руку.

Если бы не Степан, всё могло кончиться куда хуже. Он вышел из тени, как всегда, без предупреждения. Его действия были быстрыми, точными и пугающе беззвучными. Через две минуты все трое лежали на бетонном полу с вывихнутыми конечностями, а Степан, не переводя дыхания, снова чистил свой нож.

– Следующие придут с стволами, – констатировал он, осматривая разгром. – И их будет больше.

Это был конец. Они это поняли. Их крепость была осаждена, и штурм был лишь вопросом времени. «Барин» играл ва-банк.

Той же ночью они уничтожили всё, что могло их скомпрометировать. Сергей со слезами на глазах сливал в канализацию остатки реактивов и готового продукта. Егор стирал данные с компьютеров и жёстких дисков. Степан помогал грузить в машину только самое необходимое – деньги, оружие, смену одежды.

Они стояли в опустевшем, тёмном гараже. От их империи остались лишь горы мусора и запах химикатов.

– Куда? – спросил Сергей, его голос звучал потерянно.

– Подальше, – коротко бросил Егор, заводя двигатель. – Сначала в область. Потом… посмотрим.

Они ехали по ночному городу, и Егор смотрел в зеркало заднего вида, ожидая погони. Но её не было. «Барин» добился своего без лишнего шума. Он вынудил их бежать, как крыс с тонущего корабля.

Они сняли домик в заброшенном садоводстве. Первые дни прошли в оцепенении. Без привычной работы, без лаборатории, без власти Сергей впал в глубокую апатию. Он целыми днями молча сидел на крыльце, уставившись в одну точку. Его мир, состоявший из формул и колб, рухнул.

Егор, наоборот, был полон мрачной решимости. Он понимал, что бегство – это не конец. Это передышка. «Барин» не оставит их в покое. Он знал слишком много. Они оба знали слишком много.

– Мы не можем просто сидеть здесь, – сказал он однажды вечером Степану. – Он нас найдёт.

Степан кивнул, чистя ствол пистолета.

– Найдёт. Нужно бить первыми.

– Как? У него везде глаза и уши.

– У каждого свои слабости, – философски заметил Степан. – У него – его легальный бизнес. Его репутация. Мы можем ударить по ней.

Идея была безумной. Но других у них не было. Используя старые, не связанные с «Кагарицином» контакты, Егор начал осторожный сбор информации о «Барине». Его настоящем имени, его бизнесе, его семье.

Они снова были в игре. Но на этот раз они были не охотниками, а загнанными зверями, которые готовились к смертельному прыжку. Их бегство было не концом их истории, а началом новой, ещё более опасной главы. Они потеряли всё, что построили. Теперь им предстояло либо погибнуть, либо отомстить.

ГЛАВА 9: ПЛАН МЕСТИ

Дни в домике на отшибе сливались в однообразную, напряжённую полосу. Воздух был густ от запаха старого дерева, пыли и немой ярости, исходившей от Сергея. Он почти не говорил, лишь изредка бормотал что-то себе под нос, чертя химические формулы на пыльном подоконнике. Его разум, лишённый привычного топлива – работы в лаборатории, – начинал давать сбои.

Тем временем Егор и Степан вели свою тенеую войну. Информация о «Барине» – а его настоящее имя оказалось Павел Игоревич Румянцев – поступала медленно и стоила дорого. Он был хитер и осторожен. Его легальный бизнес – сеть аптек и клиник – был безупречен. Но никто не может быть идеален.

Слабиной оказалась его личная жизнь. А точнее – его сын-подросток, Андрей, который учился в престижной частной школе в Швейцарии. Румянцев обожал мальчика, и это была его ахиллесова пята.

– Мы не тронем ребёнка, – мрачно сказал Егор, когда Степан выложил эту информацию на стол, заменявший им карту местности. – Это та черта, которую я не перейду.

– Нам и не нужно, – ответил Степан. – Нам нужно, чтобы он подумал, что мы можем это сделать. Достаточно намёка.

План был рискованным и отчаянным. Они должны были выманить Румянцева на встречу. Используя анонимный номер, Егор отправил ему одно-единственное сообщение: «Знаем про Андрея в Лозанне. Хочешь, чтобы он остался в безопасности – будешь на связи. Жди звонка.»

Эффект превзошёл ожидания. Через пятнадцать минут на номер перезвонили. Голос в трубке был ледяным, но в нём слышалась едва сдерживаемая паника.

– Если вы тронете моего сына, я вас уничтожу.

– Мы не тронем, – голос Егора был спокоен, хотя сердце колотилось как бешеное. – При условии, что ты оставишь нас в покое. Навсегда. И вернёшь то, что у нас украл.

– Что именно? – в голосе Румянцева послышалось недоумение, смешанное с надеждой.

– Наш продукт. Нашу формулу. Ты забрал наш бизнес. Мы хотим его назад.

Это была блеф. Они не собирались возвращаться к производству. Им нужна была встреча. Личная. Чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Румянцев задумался.

– Хорошо. Обсудим. Но только я и вы. Никаких подручных. Завтра. 23:00. Старая лесопилка за городом. И если я замечу хоть одного лишнего…

– Договорились, – Егор положил трубку.

Он посмотрел на Степана.

– Он придёт не один.

– Я знаю, – кивнул Степан. – Я тоже буду не один.

Он не уточнил, что это значит. Егор и не спрашивал. Он посмотрел на Сергея, который, казалось, не слышал их разговора. Но его пальцы, всё ещё выводившие формулы на пыли, вдруг сжались в кулак.

Они шли на финальную ставку. И ставкой в этой игре были их жизни. Они либо сломают «Барина» раз и навсегда, либо станут очередными безымянными жертвами в его восхождении на вершину. Бегство закончилось. Начиналась охота.

ГЛАВА 10: ЛЕСОПИЛКА

Ночь была безлунной и немой. Ветер шелестел высохшей листвой, да где-то вдалеке кричала сова. Заброшенная лесопилка стояла как гигантский скелет – почерневшие от времени и непогоды цеха, груды гниющих досок и ржавое оборудование.

Егор стоял в центре открытой площадки, где когда-то сушили лес. Он был один. По крайней мере, так должно было казаться. Где-то в темноте, среди развалин, прятался Степан. Где именно – Егор не знал. Так было безопаснее для всех.

Ровно в 23:00 подъехал чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Из него вышел Павел Румянцев. Он был один. Но Егор не сомневался – в машине сидели как минимум двое его людей, а где-то на периметре, наверняка, притаились снайперы.

– Где твой псих? – без предисловий спросил Румянцев. Он выглядел спокойным, но его глаза, узкие щёлочки, метались по сторонам, сканируя темноту.

– Он не при деньгах, – ответил Егор. – Речь о наших договорённостях. Ты уходишь. Мы возвращаемся к работе. И ты забываешь дорогу к нашему гаражу.

Румянцев усмехнулся, коротко и сухо.

– Ты наивен, как ребёнок. Ты действительно думаешь, что после всего мы сможем просто разойтись? Ты – гвоздь, который торчит. А я забиваю гвозди.

– Тогда зачем ты пришёл? – Егор почувствовал, как по спине пробежал холодок. План рушился на глазах.

– Чтобы посмотреть тебе в глаза, когда ты всё поймёшь, – Румянцев сделал шаг вперёд. – Ты был полезным инструментом. Сейчас ты стал угрозой. Угрозы устраняют.

Из темноты за спиной Егора раздался щелчок взведённого курка. Он замер. Это была ловушка. Они попались.

И в этот момент лесопилка ожила.

Первый выстрел прозвучал не громко – это был сухой хлопок с глушителем. Человек с ружьём позади Егора рухнул на землю, не успев издать звука. Затем раздалась короткая, яростная очередь – это Степан работал по снайперам, спрятавшимся на крыше цеха.

Начался ад. Из внедорожника высыпали двое вооружённых людей, открыв беспорядочную стрельбу в сторону, откуда стрелял Степан. Румянцев отскочил за укрытие.

Егор, пригнувшись, бросился к ближайшей груде досок. Пули со свистом впивались в дерево вокруг него. Он понимал – у них не было шансов в перестрелке. Их было двое против, как он теперь понимал, целой группы профессионалов.

И тут произошло нечто, чего никто не ожидал.

Из-за угла самого дальнего цеха, словно призрак, возник Сергей. Он шёл прямо по площадке, не обращая внимания на летящие пули. В его руках он нёс большую стеклянную колбу, заполненную мутной жидкостью.

– Румянцев! – закричал он, и его голос, хриплый от долгого молчания, прозвучал оглушительно громко. – Ты хотел мою формулу?! Держи!

Он что есть силы швырнул колбу в сторону внедорожника. Стекло разбилось о капот, жидкость разлилась, и через секунду пространство заполнило едкое, удушающее облако. Это был не нервно-паралитический газ – это было нечто хуже. Химикат, вызывающий мгновенную, мучительную слепоту и спазмы в лёгких.

Лесопилка превратилась в филиал ада. Люди Румянцева, попавшие в облако, заходились в кашле, хватая ртом воздух и бессильно тыча стволами в дым. Воспользовавшись хаосом, Степан бесшумно перемещался и методично добивал ослепленных врагов.

Егор, зажав рот и нос рукавом, пополз к тому месту, где последний раз видел Румянцева. Он нашёл его. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза были дико раскрыты, но видели они только химический ожог и боль.

– Глаза… – хрипел он. – Я ничего не вижу!

Егор встал над ним. В его руке был пистолет. Он смотрел на этого человека, который отнял у них всё, и теперь сам был сломан и беспомощен.

– Андрей… – просипел Румянцев. – Не тронь… сына…

Егор опустил пистолет. Убить беспомощного? Даже этого человека он не мог.

– Мы квиты, – тихо сказал он и, развернувшись, пошёл прочь от этого места, оставляя Румянцева слепнуть в одиночестве.

Они собрались у машины – Егор, Сергей и вышедший из темноты Степан. Они были целы. Они выжили. Но цена этой победы была ужасна. Они не стали королями. Они стали палачами и жертвами в одном лице. И они понимали – дороги назад нет. Ни в бизнес, ни в нормальную жизнь. Они были обречены вечно бежать от теней своего прошлого.

ГЛАВА 11: ПЕПЕЛ

Они молча ехали по ночной дороге, увозя с лесопилки не победу, а тяжёлый, едкий пепел. Запах химикатов въелся в одежду, в волосы, и, казалось, в саму кожу. Сергей сидел на заднем сиденье, сжавшись в комок, и беззвучно плакал. Не от страха, а от осознания того, во что он превратился. Он создал оружие. И применил его на людях.

Егор смотрел на дорогу, и в голове у него стучала одна-единственная мысль: «Мы стали монстрами». Они перешли черту, за которой не было оправданий. Даже для самих себя.

– Куда? – снова задал он тот же вопрос, но на этот раз в его голосе звучала не растерянность, а пустота.

– Надо исчезнуть, – изрёк Степан, не отрывая глаз от дороги. – По-настоящему. Румянцев выжил. Он будет мстить. И его люди, и полиция теперь в курсе. Нас будут искать.

Они вернулись в домик лишь на несколько минут – чтобы собрать деньги и документы. Больше им здесь ничего не было нужно. Их жизнь снова уместилась в багажник одной машины.

Они ехали на юг, не зная конечной цели. Граница была первым логичным рубежом. Используя старые, «грязные» каналы Степана, они купили поддельные паспорта и перешли границу в глухом месте, где за определённую плату пограничники смотрели в другую сторону.

Новая страна встретила их чужим языком, чужими запахами, чужим солнцем. Они сняли комнату в дешёвом мотеле на окраине большого города. Первые дни прошли в оцепенении. Они боялись выходить на улицу, вздрагивали от каждого стука в дверь.

Сергей почти не вставал с кровати. Он целыми днями лежал, уставившись в потолок. Химия, бывшая смыслом его жизни, теперь вызывала у него приступы тошноты. Он был пустой оболочкой.

Именно тогда Егор понял, что они проиграли. Не «Барину», не полиции. Они проиграли сами себе. Их мечта о богатстве и власти обернулась кошмаром, из которого не было пробуждения. Деньги, которые они везли с собой, были не сокровищем, а пеплом их прежних жизней.

Однажды вечером Егор вышел из мотеля и купил бутылку дешёвого виски. Он сидел на крыльце и пил, глядя на чужие звёзды. К нему присоединился Степан.

– Что будем делать? – в который раз спросил Егор, но на этот раз вопрос был риторическим.

– Жить, – неожиданно просто ответил Степан. – Или умереть. Другого не дано.

– А Серега? Он сломлен.

– Он выживет. Или нет. Это его выбор.

Они пили молча. Прошлое было мёртвым грузом, который тянул их на дно. Будущее было пустым и страшным. А настоящее… настоящее было лишь паузой между вчерашним кошмаром и завтрашней неизвестностью.

Егор понял, что их бегство не закончится. Оно будет длиться вечно. Они были призраками, обречёнными скитаться по задворкам мира, с единственным багажом – памятью о том, кем они были и что они натворили. И этот багаж был тяжелее любых денег. Он давил на плечи, не давая дышать, не давая забыться. Они были свободны. Но эта свобода была хуже любой тюрьмы.

ГЛАВА 12: ТЕНИ ПРОШЛОГО

Пять лет – срок, казалось бы, достаточный, чтобы прошлое отпустило. Но оно не отпускает. Оно дремлет где-то в глубине, как старый, не до конца заживший шрам, и ноет к перемене погоды.

Для Егора такой «погодой» стал визит в сервис следователя по особо важным делам, Игоря Владимировича Маркова. Он приехал не на служебной машине, а на личной, под предлогом замены масла. Но его цепкий, профессиональный взгляд скользил не по двигателю, а по лицу Егора, по рукам Сергея, выходившего из офиса с папкой документов.

– Дела у вас тут неплохие, – негромко заметил Марков, пока Егор сливал отработку. – Для бывших… химиков-энтузиастов.

Егор почувствовал, как у него похолодели пальцы в перчатках. Он не ответил, сделав вид, что не расслышал.

– Расследование по делу Румянцева… Павла Игоревича… официально закрыто, – продолжил следователь, глядя куда-то в пространство. – Нехватка доказательств. Человек он влиятельный. Но, знаете… некоторые дела имеют привычку всплывать. Как это ни парадоксально. Особенно когда появляются новые… свидетели.

Он заплатил за масло, вежливо кивнул и уехал. Оставив после себя в воздухе тяжёлый, невысказанный намёк. Они под колпаком. Не как подозреваемые, а как потенциальные свидетели. Или мишени, если Румянцев, давно оправившийся и ослепший на один глаз, всё же решит свести старые счёты.

Сергей отреагировал на визит Маркова иначе. Его старая паранойя, притупившаяся за годы спокойной жизни, вернулась с удвоенной силой. Он начал проверять бухгалтерские отчёты с маниакальной тщательностью, ища несуществующие ошибки, которые могли бы привлечь внимание налоговой. Он снова начал вздрагивать от громких звуков.

– Он знает, Гор, – сказал он Егору, когда они остались одни в гараже после работы. – Этот следователь. Он всё знает. Он просто ждёт удобного момента.

– Он ничего не знает, – попытался успокоить его Егор, но без особой уверенности. – Он блефует. Если бы у него были доказательства, мы уже были бы не здесь.

– А Румянцев? – прошептал Сергей. – Ты думаешь, он забыл? Ты думаешь, он простил?

На этот вопрос у Егора не было ответа. Они построили свою крепость из нормальности, но её стены оказались бумажными. Один визит одного человека – и трещины пошли по всему фасаду их новой жизни.

Они стояли в своём гараже, пахнущем не химикатами, а машинным маслом, и понимали, что прошлое не умерло. Оно просто ждёт. И его терпение подходило к концу. Их тихая гавань оказалась на краю шторма, до которого, казалось, они давно уплыли.

ГЛАВА 13: НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Прошло две недели. Напряжение медленно спадало. Сергей понемногу возвращался к своим отчётам, а Егор почти убедил себя, что визит следователя был случайностью. Они даже начали обсуждать планы по расширению сервиса.

Их покой нарушил Степан.

Он появился вечером, когда они уже собирались закрываться. Вышел из старого, невзрачного седана, припаркованного в дальнем углу стоянки. Он почти не изменился – всё тот же каменный взгляд, та же спортивная, собранная походка. Только седины на висках прибавилось.

Они стояли втроём в опустевшем сервисе, и годы молчания висели между ними тяжёлым занавесом.

– Живы, – констатировал Степан, окидывая их беглым взглядом. – Неплохо устроились.

– Что тебе, Степан? – спросил Егор, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Появление этого человека не сулило ничего хорошего.

– Предупреждение, – коротко бросил Степан. – Румянцев активизировался. Ищет. Не вас. Пока. Ищет меня. Но если найдёт, он выйдет и на вас.

– Как он может искать? Он же… – Сергей не договорил, сглотнув.

– Слепой? – Степан усмехнулся беззвучно. – У него есть деньги. А деньги – это новые глаза и новые руки. Он нанял частных сыщиков. Хороших. Они уже вышли на два моих старых следа. Третий – ваш.

В гараже повисла тяжёлая тишина. Их худшие опасения подтвердились.

– Что делать? – тихо спросил Сергей, и в его голосе снова зазвучала знакомая Егору нота паники.

– Исчезнуть, – повторил Степан свой старый совет. – Снова. Глубже. Насовсем.

– Нет! – резко сказал Егор. Он посмотрел на вывеску своего сервиса, на инструменты, на запасные части. Это была его жизнь. Честная жизнь. – Я не могу. Я не буду. Мы заплатили сполна. Мы имеем право на покой.

Степан внимательно посмотрел на него, и в его холодных глазах мелькнуло нечто, похожее на понимание. Или на сожаление.

– Покой – это роскошь, которую не все могут себе позволить, – сказал он. – Я сделаю, что сможу, чтобы отвести от вас беду. Но я не Бог. Дальше – ваша ответственность.

Он развернулся и ушёл так же внезапно, как и появился, оставив их наедине с нарастающей тревогой.

На этот раз бежать было некуда. Вернее, было – но это означало снова стать беглецами, призраками. Потереть всё, что они построили за эти пять лет. Егор понимал, что не сможет этого сделать. Не сможет снова посмотреть в глаза и сказать, что они всё бросают и уезжают в никуда.

Они стояли в своём гараже – их крепости, их тюрьме, их единственном настоящем доме – и понимали, что шторм, которого они так боялись, уже на пороге. И на этот раз от него не спрятаться. Пришло время не бежать, а готовиться к бою. К последнему бою за своё право на нормальную жизнь.

ГЛАВА 14: ПОДГОТОВКА К БУРЕ

После визита Степана в сервисе воцарилась новая, жёсткая реальность. Бегство было невозможно. Оставалось одно – готовиться к обороне.

Они действовали методично, без паники, как когда-то в старые времена. Но теперь они защищали не наркоимперию, а свой честный труд.

Егор на последние деньги установил в сервисе и вокруг него систему видеонаблюдения с датчиками движения и удалённым доступом. Он купил две лицензированные травматические пистолета – для себя и для Сергея. Они не собирались убивать, но должны были быть способны защититься.

Сергей, используя свои бухгалтерские связи и остатки старых навыков, начал осторожный мониторинг. Он искал любые упоминания о Румянцеве, о его бизнесе, о новых людях в городе, которые могли бы работать на него. Он создал систему оповещения – если кого-то из их старых, ещё «тех» знакомых вдруг начинали интересоваться их судьбой, они должны были узнать об этом первыми.

Они разработали чёткий алгоритм действий на случай опасности. Сигналы, места встреч, запасные телефоны, маршруты отхода. Они не были наивны. Они понимали, что против профессионалов их шансы невелики. Но они не собирались сдаваться без боя.

Их жизнь снова разделилась на два русла. Днём они были обычными автомеханиками и бухгалтером – принимали клиентов, меняли масло, сводили дебет с кредитом. Вечерами они проверяли камеры, чистили оружие и молча, каждый про себя, проигрывали возможные сценарии.

Сергей изменился. Паранойя не съела его изнутри, а закалила. Его взгляд, всегда немного рассеянный, стал острым и цепким. Он научился снова контролировать свой страх, направляя его в русло бдительности.

– Мы не сделали ничего плохого, – как-то раз твёрдо сказал он Егору, когда тот в очередной раз проверял запись с камер. – Мы защищаемся. Мы имеем на это право.

Егор кивнул. Он гордился Сергеем. Тот больше не был хрупким гением, ломающимся под давлением. Он стал воином, пусть и не желающим войны.

Прошёл месяц. Два. Никаких признаков угрозы. Система работала вхолостую. Иногда Егору начинало казаться, что они с Сергеем сами себя накручивают, что Степан ошибся, а следователь Марков действительно просто менял масло.

Но однажды утром, придя в сервис, Егор обнаружил, что на одном из мониторов – мёртвая зона. Камера, смотрящая на задний двор, не передавала сигнал. Проверка показала – кто-то перерезал кабель. Аккуратно, профессионально.

Они переглянулись. Никаких слов не было нужно. Предупреждение Степана было не пустым звуком. Шторм, который они ждали, уже начался. Первый шквал только что прошёл по их тылам. И они поняли – следующего ждать осталось недолго. Их покой закончился. Начиналась война за их право на тишину.

ГЛАВА 15: ПЕРВАЯ

ВЕ

СТОЧКА

Перерезанный кабель был как холодное лезвие, приставленное к горлу. Ощущение ложной безопасности развеялось мгновенно. Враг не просто шёл – он уже был здесь, изучал их, искал слабые места.

В тот же день они привели свой план в состояние полной боевой готовности. Рюкзаки с деньгами, документами и самым необходимым были спрятаны в тайниках в сервисе и дома. Травматическое оружие всегда при себе.

Сергей, к удивлению Егора, оказался самым хладнокровным. Возможно, пять лет относительного покоя дали его психике необходимый ресурс, а может, он просто внутренне смирился с неизбежным. Он не паниковал. Он анализировал.

– Они режут кабель, а не бьют окна и не ломают дверь, – рассуждал он, изучая карту района на своём планшете. – Это разведка. Профессиональная. Они хотят понять уровень нашей защиты, нашу реакцию.

– И какую реакцию они увидят? – спросил Егор.

– Спокойную, – ответил Сергей. – Мы ничего не меняем. Чиним камеру, как будто это вандализм. Продолжаем работать. Но внутри – мы начеку.