No CTRL

Глава XVI

Стас толкнул дверь «Старбакса» и сразу почувствовал густой запах кофе – терпкий, с едва заметной сладостью карамели, мускатного ореха и ванили. Воздух тёплый, насыщенный звуками: тихое гудение разговоров, шелест страниц, звон ложечек о фарфор. За широкими окнами тянулось безоблачное калифорнийское небо, залитое ярким дневным светом. На аллеях кампуса редкие прохожие двигались неторопливо, кто-то шёл с кофе навынос, кто-то с книгами под мышкой. Внутри царил свой уют: праздничные гирлянды всё ещё висели на стенах, рассыпая мягкое свечение, которое казалось особенно тёплым на фоне полуденного сияния за стеклом.

Он заметил её сразу. Дана сидела у окна, повернувшись чуть в сторону, и смотрела на залитую солнцем улицу, словно пыталась уловить в этой суете какой-то свой ритм. Её волосы мягко спадали на плечи, а дневной свет, преломляясь через стекло, делал их ещё темнее, придавая едва заметный синеватый оттенок. В руках она вертела ложку, лениво постукивая ею по краю чашки, будто отгоняла лишние мысли. И вдруг подняла глаза – заметила его. Её лицо озарилось улыбкой, в которой смешалось облегчение и тепло, и она слегка махнула рукой.

Стас на миг замер, будто собираясь с силами. Колёса коляски мягко скользнули по плитке, и он подъехал к столику.

– Я уж подумала, ты передумал, – сказала она, чуть наклонив голову, когда он оказался рядом.

– С моей-то репутацией? – он усмехнулся, стараясь скрыть неловкость.

– А какая она у тебя, прости? – в её голосе прозвучала нотка шутки.

– Репутация гения, – произнёс он серьёзно и скрестил руки на груди.

Она рассмеялась легко, как будто именно этого ждала, и покачала головой.

– Хорошо, мистер Гений, что тебе заказать?

– Чёрный кофе. Без сахара, без молока.

– Предсказуемо, – хмыкнула она, подзывая бариста.

Они сделали заказ. Стас заметил, как она говорит с кассиром – в голосе мягкость, но уверенность тоже. Он любил такие детали. Ему нравилось слушать людей, ловить оттенки их речи, жестов, мимики. Дана вернулась к столику, и разговор пошёл сам собой. Она рассказывала, как съездила к родителям, как пыталась печь печенье.

– В итоге чуть не сожгла кухню, – призналась она, с виноватой улыбкой. – Рецепты из интернета – зло.

– Не думал, что духовка может объявить войну человечеству, – усмехнулся он. – Её хоть спасли?

– Ну… скажем так, она теперь «со шрамами».

Он улыбнулся. Лёгкий обмен репликами, но внутри всё равно оставался тугой комок напряжения, как невидимая пружина. Он ждал, когда разговор свернёт в сторону, которой не хотел, – и дождался.

– Стас… – её голос стал осторожным. – Я хотела сказать насчёт того вечера.

Он поднял глаза, чувствуя, как сжимается грудь.

– Забудь, – коротко сказал он.

– Подожди, – она чуть подалась вперёд, локти на столе, взгляд прямой. – Я не планировала. Он подошёл внезапно.

– Но ты согласилась, – спокойно, без обвинений, но достаточно твёрдо.

– Потому что он не дал времени ответить, – в голосе её послышалась обида. – Я растерялась.

Стас усмехнулся, но усмешка вышла сухой.

– Витя умеет настаивать.

Дана вздохнула и опустила взгляд в кружку.

– Я ждала, что ты пригласишь меня сам.

Эти слова прозвучали почти шёпотом, но отозвались громким эхом в его голове. Он сцепил пальцы, ощущая, как костяшки белеют.

– Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

– В неловкое? – она вскинула глаза, в голосе искра раздражения. – Почему ты решил, что мне было бы неловко?

Он отвёл взгляд, изучая узор на деревянной столешнице.

– Потому что я не хочу быть для тебя обузой.

Повисла тишина. Он почувствовал, как она застыла, словно слова ударили её неожиданно.

– Что?.. – в её голосе не было злости, только искреннее непонимание.

– Ты знаешь, о чём я, – глухо сказал он. – Я не могу дать тебе того, что может дать нормальный парень.

– «Нормальный»? – повторила она и медленно выпрямилась, глядя прямо на него. – Ты серьёзно?

Он не ответил, лишь сжал губы.

– Кто решает, что такое «нормальный»? – её голос стал твёрже. – Это не то, что делает человека ценным.

Она глубоко вдохнула, будто собирая мысли в чёткую линию.

– Мой дедушка приехал сюда из Советского Союза. Молодой, чужой. С акцентом, с другими привычками. Здесь, в Америке, он был «ненормальным». Чужаком. Люди смеялись над его произношением, сторонились, потому что он был не как все.

Дана улыбнулась слабо, но тепло, вспоминая.

– Бабушка говорила, что он был самым особенным человеком в её жизни. Она встретила его ещё в школе. Сказала, что сразу увидела в его глазах что-то такое… будто за ними целый мир. Да, он был другим. Но именно это сделало его для неё важным.

Она подняла взгляд, и в её глазах горело нечто большее, чем просто убеждение – это было личное, глубокое.

– Я всегда верила, что ценность человека не в том, насколько он вписывается в чужие рамки. И если кто-то думает иначе – это их проблема.

Парень слушал молча, пальцы дрожали чуть заметно. Эти слова ударяли по тем стенам, что он строил годами. Он боялся жалости, боялся быть для кого-то бременем. Всё, чего хотел, – быть равным. Но мир слишком часто напоминал, что он не такой.

Он провёл рукой по стакану с остывающим кофе.

– Я инвалид, Дана, – произнёс он тихо. – Как бы ты ни смотрела на меня, факт остаётся фактом.

Она даже не моргнула.

– А я вижу в тебе человека, – ответила она спокойно.

В этих словах не было пафоса, ни капли жалости – только уверенность. И это сбило дыхание.

Она чуть наклонилась вперёд, и голос её стал мягче.

– Бабушка говорила: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе». Я старалась этому следовать.

Дана улыбнулась – просто, без кокетства.

– Может, мы встретились не случайно.

Тишина на секунду заполнила всё пространство между ними. Только звуки кофемашины и чей-то смех на другом конце зала казались далёким фоном.

– Ладно, гений, – сказала она вдруг, играючи прищурившись. – Скажи что-нибудь умное.

Стас хмыкнул, но уголки губ дрогнули.

– Например?

– Ну… блесни знаниями. Ты же «самый умный в университете», – улыбка стала чуть шире.

Он задумался, а потом сказал:

– Помнишь, ты тогда в библиотеке заговорила про вирусы?

– Ещё бы, – кивнула она.

– Так вот, я узнал, сколько их существует в мире…

– Около миллиарда, с лишним, – перебила она, и глаза её лукаво блеснули.

Он моргнул.

– Ты… откуда знаешь?

– Видела где-то. Кажется, в интернете. Слышал о таком?

Он рассмеялся – впервые за этот вечер искренне, без тени напряжения.

За окнами день медленно склонялся к вечеру. Солнце ещё держалось над крышами, но свет уже стал мягче, длинные тени растянулись по тротуарам. Кафе постепенно пустело: одни спешили на встречи, другие выходили на улицу, накидывая лёгкие куртки от прохладного ветра. Гирлянды на стенах мерцали тёплым золотом, словно не желая отпускать остатки праздничного настроения.

Стас посмотрел на часы.

– Мне пора, – сказал он. – Нужно решить одну проблему с проектом.

– Может, я помогу? – предложила она.

Он улыбнулся и чуть склонил голову.

– Если ты хакер – возможно. Но, – добавил он с лёгким прищуром, – таких красивых хакеров не бывает.

Дана замерла на миг. Щёки тронула краска, и она отвела взгляд, поправляя волосы.

– Это… неожиданно, – выдохнула она.

– Что? – он приподнял бровь.

Она смутилась, глядя в сторону.

– Я никогда не считала себя красивой.

Стас удивлённо прищурился.

– Серьёзно?

– Серьёзно, – кивнула она. – Я всегда думала, что ценность в том, что я делаю, а не в том, как выгляжу.

Он смотрел на неё, и что-то тёплое поднималось внутри, словно медленно таял лёд.

– Кто-то сильно ошибался, – тихо сказал он.

Дана почувствовала, как сердце потеплело, а потом забилось чаще. Чтобы скрыть смущение, она поднялась.

– Ладно, гений. Иди спасай свой проект и мир.

Стас усмехнулся, но задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало. Когда он выкатился на улицу, лёгкий ветер коснулся лица, принося свежесть вечернего воздуха. Он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ощущает лёгкость, которая очень нужна была ему всегда.

Глава XVII

Полночь давно миновала. За окном Бэй-Эрия затихала, уличные фонари тускло светились, редкие машины мелькали в темноте. Витя сидел за столом в своей комнате, свет лампы выделял его напряжённые черты. На экране ноутбука и мониторов мелькали строки данных, но он их игнорировал. Его ждал разговор, который всегда выбивал из равновесия.

Он набрал номер. Гудки оборвались через пару секунд. Экран ожил, высветив лицо Виктора Сергеевича, слегка затемнённое тенями. Тот находился в салоне чёрного Rolls-Royce Phantom, где царила тишина, нарушаемая лишь слабым урчанием двигателя. Полированное дерево панелей, тёмная кожаная обивка, металлические вставки – всё отражало статус владельца.

– Доброе утро, отец, – ровно произнёс Витя.

– Добрый вечер, сын, – спокойно ответил Виктор Сергеевич, внимательно разглядывая его.

– Всё работает, – начал Витя, торопясь перейти к делу. – Лучше, чем ожидали. Стас думает, что это алгоритмы, что система ожила сама. Он ничего не подозревает.

– Хорошо, – отец кивнул, его глаза сузились. – Ты отлично справился. Виртуальный мир становится всё более… живым.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.