Хранитель Золотых Земель 2

Глава 8

Не прошло и двух недель, как поселение преобразилось до неузнаваемости. Работа, кипевшая с утра до ночи, принесла плоды.

По всему периметру луга поднялся высокий частокол из заострённых брёвен. Он не был идеально ровным, как по линейке. В нём чувствовалась работа человеческих рук – где-то кол чуть наклонён, где-то стык не идеален. Но он был прочным и внушительным.

Над частоколом возвышались четыре сторожевые вышки, с которых открывался прекрасный обзор на подступы к деревне. С их вершин днём и ночью несли дозор лучники.

Перед самой стеной зиял широкий ров, затруднявший подход к частоколу. А подступы к поселению были расчищены – мы вырубили лес в радиусе ста метров, лишив любую нечисть возможности подкрасться незамеченной.

Теперь наш луг стал настоящей крепостью, островком света и порядка в тёмном море Вековечного леса.

В новой каменной кузне с утра до ночи не утихал молот Мирона. Воздух вокруг постоянно пах дымом и раскалённым металлом.

Как я и обещал, пара человек взяли на себя работу углежогов. На опушке леса они выкопали угольную яму, в которой древесина превращалась в топливо для кузницы. Запах стоял не лучший, но уголь был нам необходим.

К тому же над лугом запах не распространялся. Благодаря Золотому Дубу воздух очищался от любых примесей.

Мирон без устали ковал наконечники для стрел. Чинил и создавал новые инструменты. А потом принялся и за оружие.

Первыми появились простые, но добротные мечи для стражников Дмитрия. А затем, после моей просьбы, Мирон начал ковать и короткие тесаки, подходящие по размеру и балансу для наших зеленокожих союзников.

Гоблины, получив первые образцы, чуть не плясали от восторга.

Союз с племенем Острых Камней крепчал с каждым днём. Они продолжали регулярно патрулировать окрестности. Я же, в свою очередь, снабжал их зельями, без которых в постоянных стычках с монстрами было не обойтись.

Тем временем, с помощью селян, я достроил-таки лесопилку и пару мастерских, вытянувшихся в аккуратную линию недалеко от кузницы. И едва были возведены стены, внутри тут же закипела работа.

Мастера быстро поделили помещения между собой, и теперь оттуда доносился разноголосый гул творчества.

В первой, самой просторной мастерской, расположились плотники и столяры. Здесь пахло свежей стружкой и древесной смолой. В этой мастерской делали мебель и различные предметы быта – от столов и табуреток до шкафов и сундуков. Также вырезали деревянную посуду, прялки и даже игрушки для детей.

По соседству с плотниками, в том же здании, обосновались гончары. Они уже нашли подходящую глину на берегу реки. Её было мало, и качество не лучшее, но я знал, где достать хорошую глину.

Пока что их продукция была простой – горшки, миски, кружки. Но всё это тоже было нам необходимо. А ещё гончары делали глиняные фигурки для украшения домов. А уют, безусловно, тоже был важен.

Во второй мастерской обосновались кожевенники. Шкуры животных, добытых охотниками, здесь вымачивались, выделывались, а потом превращались в прочную одежду, обувь, ножны, пояса и сбрую для лошадей.

Наблюдать за этим небольшим ремесленным кварталом было невероятно приятно. Поселение начало не просто выживать, а жить полной, самодостаточной жизнью.

Очередной подэтап квеста «Новый Рассвет» был выполнен. Оставалась последняя, самая масштабная задача.

Построить не менее двадцати отдельных домов для семей, чтобы люди могли перебраться из общинных зданий в собственные углы. Но я решил отложить это.

Причина на то была веской и тревожной.

Угроза со стороны леса не просто сохранялась – она росла.

Гоблины и стражники Дмитрия постоянно докладывали о новых, всё более страшных и странных тварях, появляющихся в окрестностях. Волки-мутанты и гигантские пауки сменились существами, покрытыми шипастой бронёй, слизнями и летающими гарпиями.

Прошлой ночью небольшая, но агрессивная группа таких монстров сумела подобраться почти к самому частоколу. Но система обороны сработала безупречно: лучники с вышек осыпали их градом стрел, а воины гоблинов добили тех, кто сумел подойти близко.

Бой был коротким, но он ясно дал понять – стены мы возвели не напрасно.

Однажды вечером ко мне нагрянул Гракк. Я сидел у себя дома, проверяя запасы зелий в инвентаре, когда в дверь постучали, и на пороге возникла знакомая коренастая фигура вождя.

– Дисав. Надо поговорить, – без предисловий произнёс гоблин.

– Всегда рад, Гракк. Проходи, – я отодвинул для него стул.

Гоблин как-то презрительно взглянул на мебель и предпочёл сесть на пол, скрестив ноги. Я остался за столом.

– Вижу, мой Дуб уже не так влияет на тебя? Ты свободно прошёл прямо к моему дому.

– Неприятно, но терпимо, – поморщился гоблин, бросив взгляд за окно.

– Это уже лучше, чем раньше. Слушаю тебя.

– Твои люди… хорошо строят, – медленно начал Гракк, выбирая слова. – Стена сильная. Ворота – крепкие. У моего племени такого нет. Мы живём в старых норах и хижинах из веток. А наша стена иногда гнётся под ветром.

– Да, я видел ваше поселение. Так чего ты хочешь, вождь? – напрямую спросил я.

Гоблин вдохнул, будто собираясь с силами, и ответил:

– Мы хотим такую же стену вокруг своей деревни. И ворота. Помоги нам построить.

Просьба была серьёзной. И крайне затратной по времени и ресурсам. Прежде чем я успел что-то сказать, Гракк продолжил, словно чувствуя мои сомнения:

– Я говорил со старейшинами. Они рады дружбе между людьми и гоблинами. Мы хотим, чтобы дружба стала крепче. Старейшины предложили построить дорогу между нашими домами.

– Вот как? – я неподдельно удивился.

– Да, – кивнул вождь. – Чтобы люди и гоблины ходили друг к другу. И мы готовы давать вам больше трав. А ещё старейшины поделятся магией! Для твоих охотников.

Я усмехнулся про себя. Торговаться гоблины явно не умели. Взял и вывалил всё, что согласен мне дать, хотя мог бы приберечь аргументы.

Впрочем, я не собирался обманывать своих зеленокожих союзников. Они и правда были полезны. И если хотят укрепить сотрудничество – я только за.

То, что предлагал Гракк, уже было крайне интересно. Травы я и сам мог найти, но магия гоблинов меня заинтересовала.

– Что за магия? – уточнил я.

– Магия леса, – с гордостью выпрямился Гракк. – Она помогает приманить зверя. Прячет охотника и делает его выносливей. А ещё стрелы! С нашей магией они летят точно в цель.

Я вспомнил, что уже обратил на это внимание. Гоблины и правда весьма метко стреляли, почти не промахиваясь. Учитывая их примитивные луки, это было удивительно.

Теперь причина ясна. Магия старейшин.

Неплохое предложение!

Дорога, напрямую связывающая нас с племенем, означала не просто безопасное сообщение, а настоящий союз, сплетение наших сообществ. Редкие травы могли открыть новые рецепты зелий.

А магия, усиливающая охотников… В условиях растущей угрозы и необходимости кормить больше сотни ртов это было бесценно.

Я не стал торговаться или тянуть время. Предложение было более чем справедливым.

– Договорились, Гракк, – я твёрдо кивнул. – Мы поможем вам построить стену. Сначала – дорога. Потом – стена для вашей деревни.

Лицо гоблина расплылось в широкой, довольной ухмылке, обнажив полный ряд острых зубов.

– Хорошо! Гракк доволен! Завтра начнём?

– Завтра начнём, – подтвердил я.

И начали. Уже на следующее утро совместный отряд из людей и гоблинов собрался на опушке, у начала тропы, ведущей к поселению Острых Камней. С нашей стороны был десяток крепких мужчин, вооружённых топорами и пилами.

Со стороны гоблинов – сам Гракк и дюжина его лучших добытчиков, с каменными топорами и деревянными лопатами. Они с завистью смотрели на наши качественные инструменты.

Работа закипела с невиданным энтузиазмом. Гоблины, оказывается, были прирождёнными землекопами. Они с поразительной скоростью выкорчёвывали мелкие пни, разбивали валуны и рыхлили землю.

Наши же люди взяли на себя валку крупных деревьев. Я же, используя «Руку созидателя» и магический проект, выступал в роли главного инженера.

Подсказывал, как выровнять сложные участки, укреплял грунт на болотистых местах, которые попадались на пути, и показывал всем совместный проект. Широкую дорогу, достаточно прочную для телег.

Атмосфера на стройке была удивительной. Сначала люди и гоблины работали, настороженно поглядывая друг на друга, общаясь только через меня.

Но общее дело, а потом и совместная трапеза у костра сделали своё дело. Несмотря на то что они не знали языков друг друга, как-то нашли способ общаться.

Вскоре я уже видел, как один из наших мужиков, Иван, показывал гоблину по имени Шкраб, как правильно пользоваться двуручной пилой. Дмитрий и Гракк, стоя над моей проекцией, обсуждали наилучший маршрут.

Общаться им было тяжеловато, но и люди, и гоблины постепенно выучили некоторые слова друг друга. Помогая жестами, они вполне могли объясняться.

Дорога медленно, но верно продвигалась вглубь леса, словно живая артерия, связывающая два сердца – человеческое поселение и гоблинское стойбище.

С каждым пройденным метром я чувствовал, как крепчает нечто большее, чем просто деловое соглашение. Это было начало настоящего братства, выкованного в общем труде и перед лицом общей угрозы.

И я понимал, что это – самая прочная основа для нашего будущего в этом суровом мире.

Вечер того дня я посвятил зельям. После шума и суеты строительства, тишина и сосредоточенность моей мастерской были благословением.

Я аккуратно разложил на столе ингредиенты, достав наконец-то желчь и когти, добытые с трупа большого беса. Событие в тех руинах казалось теперь далёким воспоминанием, почти сном.

В системной книге я не нашёл подходящего рецепта. Приходилось действовать интуитивно, которое у меня за время практики стало куда тоньше.

Я создал экстракты из ингредиентов. Смешивал их осторожно, каплю за каплей, прислушиваясь к внутреннему голосу и следя за реакцией. Новые инструменты, найденные в той заброшенной лаборатории, пришлись очень кстати.

Сначала зелье в колбе помутнело, затем забурлило, угрожая выплеснуться, но в итоге успокоилось. Оно приобрело глубокий, почти чёрный оттенок с мерцающими серебристыми искорками внутри.

Система тут же выдала описание.

Нестабильное зелье леденящей ярости (Ур. 1)

При броске создаёт взрывную волну, наносящую урон холодом и временно парализующую противников.

Может быть улучшено.

Вот это результат! Настоящее боевое зелье, отличное дополнение к моему взрывному.

Но пометка «нестабильное» и возможность улучшения не давали мне покоя. Я мысленно пробежался по оставшимся ингредиентам, изучил подсказки Системы.

Здесь бы подошла пыльца ночной фиалки. Но она-то у меня и кончилась.

Я вспомнил, где именно нашёл цветы в прошлый раз. Ночная фиалка, как и следовало из названия, раскрывала свои лепестки только в темноте. А её пыльца, собранная при лунном свете, обладала наисильнейшими свойствами.

Ждать до утра не было смысла. Я подозвал Серого, который дремал у порога.

– Пойдём, дружище. Есть дело.

Взяв пустые сосуды для сбора, я активировал «Быстрый шаг».

Ночь была ясной, и луна, почти полная, заливала всё вокруг призрачным светом. Воздух был прохладен и напоён ароматами ночных цветов.

Невысокие кусты с мелкими тёмно-фиолетовыми цветами я заметил сразу. Лепестки были широко раскрыты, ловя лунный свет. В их сердцевинах виднелась драгоценная желтоватая пыльца.

Я принялся за работу, аккуратно стряхивая её в свои сосуды тонкой кисточкой. Серый тем временем бесшумно патрулировал окраины поляны. Благодаря своему навыку он буквально сливался с тенями.

Я почти закончил, как вдруг из леса донёсся протяжный, тоскливый волчий вой. Он прозвучал недалеко, может, в полукилометре от нас.

На одинокий вой тут же ответили другие голоса. Это была целая стая.

Серый вышел на поляну и замер. Из его груди вырвалось негромкое, глухое ворчание.

Через нашу ментальную связь хлынула целая буря чувств: острое любопытство, щемящая тоска по чему-то знакомому и… надежда.

Я почувствовал его непреодолимое, инстинктивное желание двинуться на зов.

Мысль ударила, как молния. Неужели это та самая стая? Та, из которой его изгнали после смерти отца-вожака?

Я посмотрел на волка, встретившись с его горящим в темноте жёлтым взглядом.

– Хочешь туда?

В ответ пришёл чёткий импульс, который означал не что иное, как согласие.

Я быстро закончил сбор пыльцы, закупорил флакон и сунул его в инвентарь. Серый уже нетерпеливо перебирал лапами, его тело было напряжено, как тетива.

– Ладно, – сказал я, подходя к нему и кладя руку на его загривок. – Пойдём, посмотрим, что это за волки.

Волк рванул вперёд, бесшумно скользя между деревьями, а я последовал за ним.

Глава 9

Мы шли за волчьим воем, который вёл нас сквозь тёмный лес. Серый двигался впереди, его тело было напряжённой струной, а через нашу связь я ощущал настоящий ураган эмоций.

Вскоре сквозь деревья проглянула луна, освещая небольшую поляну.

Именно здесь собралась стая. Их было штук пятнадцать – лохматые, мощные тени, чьи глаза мерцали в темноте. Они стояли, сгрудившись и с угрозой глядя на нас.

Серый замер на опушке, и я почувствовал, как в нём всё застыло, а затем прорвалось осознанием.

Эмоциональный всплеск был таким сильным, что у меня слегка зарябило в глазах. Это были те самые волки. Его стая.

Одна из волчиц вдруг заскулила и сделала робкий шаг вперёд. Через связь с Серым донеслась волна щемящей, тёплой печали и любви. Похоже, это была его мать.

Но прежде чем она успела приблизиться, из центра стаи вышел крупный волк. Он был на голову выше Серого, с мощной грудью и твёрдым взглядом.

Он рыкнул, коротко и властно. Волчица, поскуливая, отступила.

Это был он. Тот самый узурпатор, убийца отца Серого.

Мой питомец не дрогнул. Он ответил рычанием, и шерсть у него на загривке встала дыбом.

Это был не просто звук угрозы. Это был вызов. Низкий, вибрирующий гул, исходивший из самой глубины его груди, был наполнен такой ненавистью, что воздух на поляне словно сгустился.

Я почувствовал, как в этом рыке заключён не просто зов к битве, а требование справедливости, возвращения долга.

И волки это поняли. Они, не сговариваясь, попятились к краю поляны, образуя вокруг нас широкий круг. Они не собирались вмешиваться.

Закон стаи был древнее их всех – право на лидерство оспаривается в честном поединке.

Серый на мгновение повернул голову ко мне. Взгляд его встретился с моим. Я мысленно послал ему всё, что мог: уверенность, поддержку, веру в его силы.

Ты сильнее. Ты не один.

Конечно, я боялся за своего питомца, но подавил это чувство. Если он считает, что готов отомстить за отца – пусть сделает это!

Я чувствовал, как моя уверенность становится его уверенностью. Серый будто кивнул.

И резко бросился вперёд.

Два серых комка ярости сшиблись в центре поляны. Мать Серого заскулила и дёрнулась вперёд, будто собираясь вмешаться. Но всё же осталась на месте.

Вожак полагался на свою массу и силу. Он пытался прижать Серого к земле, задавить его, используя свой вес.

Но Серый уже не был простым зверем. Напитанный магией Золотого Дуба, закалённый в стычках с монстрами и связанный со мной, он стал быстрее, умнее, выносливее.

Он не принимал лобовые атаки. Уворачивался, превращаясь в размытую тень. Его зубы впивались в уязвимые сухожилия, в мышцы на боках, в основание хвоста. Каждая его атака была выверенной и наносила заметный ущерб.

Я стоял, сжав кулаки, чувствуя боль Серого как свою. Сквозь нашу связь лилась не просто ярость схватки, а нечто большее – праведная месть за отца и изгнание.

Вожак уже тяжело дышал, из его ран обильно текла кровь. Движения стали заторможенными. Серый тоже истекал кровью из нескольких ран, но казалось, только набирал силу. Его выносливость казалась практически безграничной в сравнении с истощённым противником.

Финалом стал мощный прыжок. Вожак попытался в очередной раз схватить Серого за горло, но мой волк прижался к земле, пропуская врага над собой.

И в тот же миг, оттолкнувшись всеми лапами от земли, вонзил клыки ему в шею.

Раздался сдавленный, побеждённый хрип. Вожак барахтался, пытаясь сбросить Серого, но его силы были на исходе. Через несколько секунд он затих, лишь судорожно вздымая бока.

Он был побеждён.

Серый разжал челюсти и, тяжело дыша, отступил на шаг. Он не стал добивать поверженного врага. Просто стоял над ним, его окровавленная морда была обращена к стае, а в глазах горел огонь победителя.

Один за другим, волки начали подползать к Серому. Они именно ползли на брюхе, прижимая уши. Приблизившись к Серому, они с почтением облизывали его морду.

Это был волчий ритуал. Признание. Они показывали, что теперь он – их вожак.

Поверженный волк с трудом поднялся на лапы. Он бросил на Серого последний взгляд и поплёлся прочь, в темноту леса. За ним последовала одна молодая волчица и двое подростков.

Побеждённый отказался принимать нового вожака.

Но основная часть стаи осталась. Они сидели вокруг Серого, смотря на него преданными глазами. Через нашу связь хлынула новая волна чувств – не только радость и торжество, но и ощущение ответственности за стаю.

Серый теперь был не просто моим питомцем. Он стал альфой.

В этот момент в воздухе передо мной возникло системное окно.

Уровень привязанности питомца «Серый» повышен до 300/300.

Духовная связь укреплена. Питомец обрёл истинное призвание.

Вы можете выбрать один из навыков для вашего питомца:

1. Стальная Грива. Шкура питомца пропитывается магией, значительно повышая его физическую защиту и сопротивление магическим атакам.

2. Призыв Предков. Позволяет питомцу призвать на помощь до 3 духов волков. Духи наносят магический урон.

3. Ментальный Рык. Питомец испускает мощный ментальный импульс, который оглушает врагов в радиусе 10 метров. Не действует на существ без разума.

Я смотрел на список, мысленно примеряя каждый вариант к нашей с Серым общей тактике.

Выбор был непростым. Но сейчас нужно было не это.

Я подошёл к своему волку, к моему другу, который только что перевернул новую страницу своей жизни. Он повернул ко мне голову.

– Молодец, – тихо сказал я, проводя рукой по его голове. – Ты справился. Теперь ты тоже хранитель.

Серый ткнулся мокрым носом мне в ладонь, и сквозь усталость и боль я почувствовал безмерную благодарность.

Выбор навыка можно было отложить. Сейчас важнее было быть здесь, с ним, среди его новой, обретённой стаи.

Я внимательно перечитал предложенные системой варианты. «Стальная Грива» сделала бы Серого настоящим танком. Но сейчас, когда он стал вожаком, его безопасность зависела не только от его шкуры.

«Ментальный Рык» был мощным средством контроля, но область применения казалась мне узковатой.

А вот «Призыв Предков»… Он идеально сочетался с новым статусом Серго. Магический урон волков-духов мог стать решающим против монстров, чья броня порой не бралась обычными клыками.

Это было именно то, что нужно.

Мысленно сконцентрировавшись, я выбрал третий вариант.

Навык «Призыв Предков» изучен питомцем «Серый».

Едва я сделал выбор, как перед глазами всплыло новое, куда более масштабное сообщение.

Новый квест получен: «Великий Альфа».

Ваш питомец, пройдя через испытание, утвердился в качестве вожака стаи. Однако его истинное призвание простирается дальше. Вековечный лес, страдающий от нашествия монстров, нуждается в силе, что сможет восстановить баланс.

Цель: Объединить под началом Серого все волчьи стаи Вековечного леса, основав Великую Стаю. Стая будет дружелюбной по отношению к людям вашего поселения и возьмёт на себя роль защитника леса от тёмных существ.

Первый этап: [Логово Ближнего Круга].

Организуйте постоянное и безопасное убежище для ближней стаи Серого (11 особей и щенки). Убежище должно находиться в непосредственной близости от поселения, чтобы волки могли привыкнуть к людям, а люди – к ним.

Вот это масштаб!

Система предлагала нам не просто завести ещё несколько питомцев, а изменить саму экосистему леса, создать союз, о котором никто не мог и помыслить.

Идея о том, что лес обретёт защитников из числа «естественных» животных, была грандиозной. Это раз и навсегда решило бы проблему с мелкими и средними монстрами.

Без лишних раздумий я принял квест. Серебристая надпись растворилась, а в журнале заданий появилась новая, многосоставная запись.

Я положил руку на голову Серого и сказал:

– Ну, дружище. Похоже, наши планы только что стали грандиознее. Тебе предстоит стать не просто вожаком, а легендой. Но начнём с малого. Вели своей стае следовать за нами.

Серый коротко тявкнул и потёрся об меня лбом. Затем повернулся к своим волкам и издал негромкий рык. Стая тут же поднялась, выстроившись позади него в готовности к движению. Они смотрели на Серого с беспрекословным подчинением.

Я вызвал карту. Нужно было найти подходящее место.

Прямо в поселении селить диких зверей, даже под руководством Серого, было бы опрометчиво. Люди ещё не готовы, да и волкам нужен простор.

Но они должны быть рядом.

Мой взгляд упал на противоположный берег реки. Там лес подступал почти к самой воде, местность была чуть более холмистой, а главное – там не было наших стен и полей.

Монстров, как я уже выяснил, там было меньше. Это было идеально.

Я активировал «Быстрый шаг», мысленно выбрав точку на том берегу.

Мир проплыл перед глазами и замер. Мы оказались на небольшой поляне, отделённой от поселения широкой лентой реки.

Лес здесь был не таким густым, с пологими склонами и несколькими скальными выступами. Волки, слегка ошалев от внезапного перемещения, насторожились, но Серый успокаивающе заурчал.

Стая быстро пришла в себя и начала с любопытством обнюхивать новую территорию.

– Вот, – я обвёл рукой поляну. – Пока что ваше новое логово здесь. Вы будете под защитой Дуба, но у вас будет своё пространство. Завтра я начну строить мост через реку, чтобы мы могли свободно ходить друг к другу.

Серый подошёл ко мне и ткнулся мордой в ладонь. Через связь шла тёплая волна благодарности и понимания. Он осматривал свои новые владения, и я чувствовал его одобрение.

Место было хорошим, с источником воды, укрытиями и возможностью для охоты.

– Оставайся со своей стаей, – сказал я, снова погладив его. – Осваивайтесь. Я вернусь утром, и мы начнём обустраивать всё как следует.

Оставив Серого и его волков обследовать их новый дом, я отправился в поселение. Пришлось переплыть реку, но мне это было даже в удовольствие. Плюс небольшой бонус к восстановлению выносливости за купание.

Уже стемнело. В поселении горели огни в окнах, слышались приглушённые голоса.

Я шёл к своему дому. Несмотря на усталость, меня переполняло глубокое удовлетворение и предвкушение.

Сегодня не просто победил мой друг. Сегодня мы сделали первый шаг к чему-то по-настоящему великому.