Глава 1
Получен вызов! Мини-игра «Зомби-салки»
Ваша задача – не попасться безумцам. Игра длится пять минут. При необходимости на арене появляется новый безумец. Если вас будут удерживать дольше 5 секунд, засчитывается проигрыш.
Применение насилия разрешено. За каждого убитого безумца начисляется +2 к рейтингу. За каждого убитого безумца на арену выпускается ещё двое.
Запрещено находиться на одном месте и не касаться ногами поверхности дольше 5 секунд. Запрещено пытаться покинуть арену. Запрещено требовать награды от зрителей.
Ну ничего себе. Вот это условия. Я знал, что мини-игры на Станции-пять поинтересней и пожёстче, чем на родной Станции-один, но чтоб вот так… Никому не кажется, что это перебор? Особенно смущают слова «при необходимости». Как Система решает, что возникла необходимость?
На подготовку была минута. Я в быстром темпе обошёл арену – бетонная коробка без потолка, примерно пятнадцать на пятнадцать метров. Много различных препятствий – кирпичные стенки высотой по пояс, пара колонн, из которых торчит арматура. Деревянные ящики, проржавевшие насквозь металлические бочки, кучи каменных обломков. На стенах горизонтально расположены трубы, вроде перекладин, на которых можно повиснуть. И также металлические скобы и просто выбоины, за которые тоже можно цепляться.
В общем, придётся не просто побегать туда-сюда, но и попаркурить. Я внимательно осматривал каждую деталь, чтобы составить в голове варианты действий.
– Э, Брут! – раздался голос Тары из-за стены. – Ты чего застыл?! Двадцать секунд!
– Думаю, – ответил я. – Ты меня видишь?
– Конечно, тут же экран!
И правда. Я как-то не особо смотрел по сторонам, когда заходил в арену. А ведь там, в подлокации «Игровое лобби», было полно экранов.
– И зевак до хрена, – подключился Пугало. – Все на тебя смотрят.
Ну да, ещё бы. Мы провели на пятёрке пару дней, возвращаясь на родную Станцию только чтобы переночевать. И за это время я убедился – моя группа стала довольно известной среди репликантов.
Сколько там прошло с нашего «рождения»? Недели полторы, две? Пугало появился на пару дней позже нас с Тарой. За такой короткий срок мы успели наворотить достаточно дел, чтобы нас заметили.
И конечно, определённую роль играли моё имя и происхождение. Казалось, каждый встречный знает, что я «из этих» – потомков легендарного игрока-маньяка по имени Ричард Брут.
– Пять секунд! – прокричала Тара.
Так, ладно. Вижу два люка в полу, через которые будут появляться зомби. Вокруг них горит красным виртуальная сетка – подойти нельзя. Это специально, чтоб я не начал вышибать из психов дурнину, как только они высунут свои тупые лысые бошки.
Дверь в стене только одна, и там коридор, через который мы пришли в игровую зону. Оттуда зомби точно не полезут.
Я занял позицию по центру и приготовился. В разминке не было нужды – этим утром мы с Тарой и Пугалом провели очередную мощную тренировку. Мышцы до сих пор были разгорячённые и готовые к действию.
СТАРТ!
Оба люка распахнулись. Я смотрел туда-сюда, чтобы понять, какой из них первым изрыгнёт противника. Донельзя знакомые хриплые подвывания доносились с обеих сторон. Звуки гулкие, протяжные. Судя по всему, там какие-то тоннели, где несчастные зомби обитают до тех пор, пока не понадобятся.
Первый псих появился слева. Я тут же бросился к нему и остановился в шаге от запретной сетки. На вытянутом лице безумца появилась гримаса радости, когда он бросился на меня.
Ну давай, родной, я тоже очень рад!
Я встретил зомби быстрой боксёрской двойкой. Удар левой был так, для прицела. Зато в удар правой я вложил всю силу, воткнув кулак точно в подбородок психа.
Запястье вспыхнуло от боли. Вот дерьмо! Боксёрские бинты бы не помешали, но дело даже не в этом. Я пока что не умею бить достаточно технично, отсюда и боль – не так сжал кулак, может, чуть согнул запястье перед ударом. Так и кость сломать можно.
Где бы найти боксёрскую грушу, чтобы потренироваться как следует? Бой с тенью не позволит поставить удар.
Схватив оглушённого психа за лысую башку, я дёрнул его вниз, одновременно подпрыгивая и выбрасывая удар коленом. Бум, хрусть! Я услышал и почувствовал, как ломается нос безумца. Оттолкнул зомби, и тот улетел обратно в люк, вниз башкой. Интересно, шею сломает?
Рейтинг +2
Сломал.
Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Мочи!»
– Мочу! – воскликнул я и показал большой палец в одну из камер, висящих по углам коробки.
Из второго люка уже вылезал следующий псих. Он встал не сразу, зачем-то приняв коленно-локтевую позу и отклячив зад так, будто приготовился к съёмкам другого рода.
Нет, дружок, я по девочкам!
Мой ботинок с размаху влетел в морду безумца. Тот даже вякнуть не успел – рухнул на пол бессознательным мешком. Однако не умер, просто отрубился. Я бы с радостью добил, но следом появился ещё один зомби, и за спиной тоже раздавались вопли.
– Сзади, сзади! – кричала из-за стены Тара.
Без тебя слышу, но спасибо. Система быстро решила, что необходимо добавить огня – раз уж я так зажигаю, пусть пылает ярче!
Не каждое шоу может дать такое зрелище, какое я сейчас устрою на грёбаной мини-игре!
Жаль, что всю экипировку пришлось оставить за дверью. Мне бы сейчас не помешал верный молоток или тычковый нож – добил бы упавшего, а потом взялся за следующего.
Зомби вылез и кинулся на меня. Я встретил его прямым ударом ноги в солнечное сплетение, заставив отступить и согнуться от спазма. Пусть зомби не чувствуют боли, но организм всё равно реагирует. Если парализовало диафрагму, ты так или иначе скрючишься.
Я развернулся на пятках и увидел ожидаемое – из другого люка вылезло два зомби. Антибонус за убийство. Они уже бежали на меня, размахивая руками и надрывно крича. Я бросился в сторону, перемахнул через кирпичную стенку и встал за колонной, на расстоянии в несколько шагов. Как и ожидал, зомби разделились, попытавшись взять меня в клещи.
Наивно думать, что безумцы совсем тупые. Может, их лишили дара речи и инстинкта самосохранения, но интеллект, хотя бы часть его, сохранили. Я успел убедиться, что эти ублюдки способны даже устроить засаду и умеют пользоваться оружием. Так что недооценивать их нельзя.
С другой стороны, они всё равно ведут себя как животные. Умные, но животные. Значит, их поведение довольно легко предсказать. Вот как сейчас – понадеялись зайти с двух сторон. Но не поняли, что этого я и хотел.
За долю секунды сориентировавшись, я выбрал целью того ублюдка, что выглядел помельче. Бросился ему навстречу и в последний момент ушёл в сторону, одновременно нанося удар в колено. Этакая силовая подсечка.
Псих обиженно взвыл и перекатился через голову, сшибив металлическую бочку. Та загрохотала и покатилась в сторону. Я повернулся в сторону второго зомби и, как только он приблизился, бросился в ноги. Валить не стал – просто обхватил его ляжки, врезался плечом в живот и потащил вперёд.
Зомбарь отчаянно верещал и лупил меня острыми локтями в спину. Было больно, и перед глазами загорелось красное уведомление:
Пойман! 5… 4…
Я впечатал зомби в колонну. Его хватка ослабла, и на затылок мне закапало что-то липкое и тёплое. Я разжал руки и отпрыгнул на шаг, чтоб оценить результат.
Идеально. Зомби наделся на арматуру, торчащую из колонны, как кусок мяса на вилку. Одна железка насквозь проткнула ему горло, две другие торчали из груди. Я не зря оценил обстановку перед началом игры – вся острая арматура находится выше уровня пояса, а значит, я почти не рисковал.
Рейтинг +2
Я быстро огляделся. Псих, которому прилетело в колено, поднялся и заковылял ко мне. Тот, кого я вырубил ударом ботинка по морде, ещё лежал. Получивший в «солнышко» очухался и тоже торопился ко мне, громко и хрипло дыша. А из люка вылез ещё один зомби.
Время? Три минуты до конца. Нормально.
Я кинулся к хромающему, который был ближе всех. Влепил лоу-кик в то же колено, сбросил неуклюжий захват и провёл примитивный бросок с подножкой, поставив свою ногу за ногу психа. Тот рухнул на землю, а я, не оборачиваясь, побежал к стене. Не надо было оглядываться, чтобы понять – зомби рядом.
Оказавшись возле стены, я развернулся. «Свежий» безумец был совсем рядом, задыхающийся отставал на десяток шагов. Лежащий возле люка вроде бы зашевелился, но сейчас точно не до него.
Я подпрыгнул и схватился за трубу. Выбросил вперёд обе ноги, впечатывая подошвы ботинок в рыло психа. Тот рухнул, бахнувшись затылком об твёрдый пол, и, кажется, я услышал хруст.
Так и есть: Рейтинг +2
Хрустнуло ещё раз, но теперь уже сверху. Труба оторвалась от стены, и я упал, слегка подвернув ногу. Боль была терпимой, три минуты ещё точно смогу побегать. Это мелочь, потому что труба, за которую я держался, осталась в руках.
Вот теперь начнётся веселье!
Я встретил противника мощным, размашистым ударом. Челюсть зомби вылетела с треском, из распахнутого рта полетели алые капли и обломки зубов. Следующий удар раскроил черепушку психа, и я получил очередную двоечку к рейтингу.
Награда от зрителя: 15 кредитов!
Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Охуенные салки! Таких ещё не видел! Скачаю запись!»
Оба люка выплюнули новую партию врагов – каждый по два лысых, почти одинаковых на лицо придурка. Собственно, все зомби крайне похожи между собой, но эти вообще как близнецы. И казались они поздоровее прочих.
Интересно, как Система их выпускает? Там внизу отдельные клетки или что? Ведь у безумцев нет чипов, их нельзя контролировать.
Ненужные вопросы задаёшь себе, Брут! Или, если точнее, несвоевременные! У тебя ещё две минуты игры и четыре новых противника, плюс один с разбитой харей, который встал и горит жаждой мести. Действуй, думать потом!
Я понимал, что даже с трубой не одолею пять зомби разом. Вернее, одолею, но условия игры не позволяют это сделать. Придётся бегать.
Я помчался навстречу психам, вызвав у них неописуемый восторг. Их пятеро, запросто окружат, поэтому мой единственный шанс – дерзкий прорыв. Я на ходу влепил трубой по ноге зомби, роняя его на землю, и побежал дальше. Руки другого безумца скользнули по плечу, но не смогли ухватить.
Оставшиеся две минуты были непростыми. Я носился по арене туда-сюда, прыгал через преграды, изредка отвешивая врагам оплеухи. Труба вскоре стала казаться слишком тяжёлой, но я её не выбросил. Во-первых, зомби сразу подберут, во-вторых, я расценил это как возможность дополнительной тренировки. Почему бы и нет? Бег с препятствиями, да ещё и с утяжелением – отличное упражнение на выносливость!
Конечно, под конец я выдохся. В правой бок как будто бы ножи вонзались, пот покрыл всё тело, мышцы ног отчаянно молили об отдыхе. Но я тупо не мог остановиться как по условиям игры, так и не желая быть избитым психами.
На последних секундах я сломал лицо ещё одному зомби, и это стало отличным финальным аккордом. Жаль, не смог добить, но и без этого победа была впечатляющей.
СТОП!
Игра окончена!
Вы победили! Рейтинг +6
Сверху тут же спикировали боевые дроны. Убивать зомби не стали – из чёрных корпусов вылетели гарпуны-электроды, и уже через пару секунд психи валялись в отключке после мощного удара током. Один неудачно рухнул башкой на кирпич, и, похоже, скончался.
Всего лишь мини-игра, а столько безумцев пошло в расход. Надеюсь, это того стоило.
Хотя судя по летящим мне наградам – стоило. Зрители заплатили за развлечение, и в «Медиа-Эмпайр» должны остаться довольны. Уж не знаю, во сколько обходится создание зомби, но явно недорого, потому что их готовы уничтожать пачками. Вспомнить только наше недавнее участие в премьере, где психов полегло почти две сотни.
Дверь в стене открылась, намекая, что пора валить с арены. Я бросил трубу, переступил через лужу крови, и меня чуть не сбили с ног. В бетонную коробку зашли два угрюмых репликанта. Один из них толкнул меня плечом и даже не извинился.
– Э, – сказал я, выравнивая дыхание. – Чего грубый такой?
– А ты, сука, чё такой грубый?! – реплик повернулся ко мне, сжимая кулаки.
– Я тебе не грубил, – сказал я, делая шаг вперёд.
– А это чё? – репликант обвёл рукой тела мёртвых безумцев. – Пидор вонючий! Из-за тебя зомби-салки на несколько дней прикроют!
– Потому что много зомби убил?
– Вот именно!
– И тебе вместо игры дали задание утащить трупы? – ухмыльнулся я. – Ну так работай.
– Ублюдок! Мясо ебучее! Пошёл на хер отсюда!
– А не хочу, – я отошёл к стене и опёрся на неё спиной. – Посмотрю, как ты убираешь за мной дерьмо.
Игрок явно хотел попробовать набить мне морду. Даже дёрнулся вперёд, но ничего не сделал. Всё потому, что в Лобби, как и на Станции-пять, действовал строгий запрет на насилие.
– Брут! – снаружи, возле двери, появился Пугало. – Ты чо там встал? Тару на игру вызвали!
– Пусть идёт. Я тут побуду. Хочешь, заходи.
– Сетка не пускает.
– Кинь водички тогда. Я скоро.
Пугач посмотрел на трудящихся репликов и громко хохотнул, заслужив пару кинжальных взглядов. Достал из рюкзака бутылку с водой и кинул мне.
– Её на групповые «Танцы» вызвали, – сказал Пугало. – Пойду посмотрю.
– Групповые? Это как?
– Как обычные, только участников несколько. Выигрывает тот, кто дольше всех продержится.
– Прикольно, – сказал я, отпивая глоток воды и не обращая внимание на злобное бурчание уборщиков. – Я скоро. Увидимся в «Поезде», если что.
– Лады, – Пугач прочистил горло и смачно харкнул внутрь коробки. – Э! Не забудь вытереть!
– Тварь вонючая! – репликант даже уронил тело, которое тащил. – Урод! Моя жопа и то красивее, чем твоя морда!
– Наверное, – хохотнул Пугач. – Только я сегодня поиграл и рейт заработал, а ты давай, убирайся за Брутом как следует!
Ещё раз рассмеявшись напоследок, Пугало убрал свою и впрямь неприятную физиономию из проёма и ушёл.
Я спокойно постоял у стены и подождал, когда два игрока сбросят тела безумцев, живых и мёртвых, в люки и вытрут пол принесёнными с собой швабрами. На конце швабр были широкие губки, пропитанные каким-то пахучим химикатом – тот прекрасно отчищал кровь, и через десяток минут арена, можно сказать, блестела.
– Молодцы, – я пару раз хлопнул в ладоши. – Перед следующей игрой обязательно вас позову.
– Молись, чтоб мы на шоу не встретились.
– Буду молиться, чтобы встретились. Тогда посмотрим, чего ты на самом деле стоишь, – я бросил пустую бутылку и чётко попал в люк, который секунду спустя захлопнулся. – А что с телами будет?
– То же, что и с тобой скоро, – ответил игрок, проходя мимо.
– Они поднимутся до следующего ранга и отправятся на новую локацию?
– Нет, – репликант перед уходом повернулся ко мне и злобно ухмыльнулся. – Их сожрут свои же. И тебя сожрут. Нутром чую, сожрут! Недолго тебе осталось, брутина поганая!
«Брутина». Такого оскорбления я ещё не слышал. Но всё равно ни капли не оскорбился.
Вышел с арены и направился по Лобби в поисках компаньонов. Зеваки снаружи поздравляли меня с хорошей игрой, но неприязненных взглядов тоже хватало. Видать, не один только уборщик рассчитывал после меня сыграть в «зомби-салки».
Ну что ж, думать о других я не буду. В этом мире каждый сам за себя.
Было тепло, дул приятный ветерок. Правда, дул он, кажется, со стороны Свалки, потому что приносил запахи дыма и гнилья. Не сильные, но всё равно не слишком приятные.
Подлокация «Игровое лобби» располагалась за пределами основной Станции-пять. Чтобы попасть в неё, нужно было подняться по лестнице и выйти на улицу. Тогда ты оказывался на большой площадке, где стояли различные, так скажем, аттракционы – от огромных цилиндров, где репликанты изображали хомячков, до полос препятствий с ловушками, рингов для схваток и арен по типу той, в которой я только что провёл пять не самых лёгких минут.
Вся территория была огорожена высоким забором с колючей проволокой поверху, и не было никакой возможности узнать, что снаружи. А для верности Система блокировала нам зрение – всё, что за пределами локации, представало в виде зелёных помех.
«Танцы», в которых участвовала Тара, проходили на квадратном подиуме. Вместе с ней плясало ещё три человека, а вокруг них летало равное количество боевых дронов. На моих глазах один из игроков получил резиновую пулю в ляжку и, матерясь, покинул подиум.
– Давай, малышка! Танцуй! – кричал Пугач, сложа руки рупором.
– Внимательно, Тара! – подключился я. – Ты победишь, только будь внимательна!
Не глянув на нас, тройка улыбнулась и лихо подпрыгнула, пропуская под собой сразу пару пуль. Приземлившись, обернулась вокруг своей оси, соблазнительно крутанув попой. Из толпы кто-то свистнул, и даже раздались короткие аплодисменты.
Тара не красавица, и фигура грубовата, но свой момент она умеет поймать.
Мини-игра продлилась ещё несколько минут, пока дроны не стали стрелять почти что без перерыва. Последним соперником Тары оказался рыжий репликант с торчащими, как лопухи, ушами. Он хорошо танцевал, и я прямо напрягся, видя, что рыжик не хочет сдаваться. Но в итоге тройка всё-таки победила – рыжий отвлёкся на то, как она в очередной раз покрутила бёдрами, и схлопотал пулю в задницу.
– А! – крикнул он, схватившись за ягодицу. – А-а, сука!
Взмокшая Тара подняла руки в жесте победителя и спрыгнула с платформы к нам, сияя, как новенькая монета.
– Круто, да? – спросила она, снимая с головы косынку и вытирая лицо.
– Вообще крутяк! – пробасил Пугало и вытянул свою ладонь, больше похожую на лопату. – Давай пять!
Тройка хлопнула его по ладони и посмотрела на меня.
– Завтрак?
– Завтрак, – кивнул я. – Потом душ и отдых. Можно даже поспать. А потом – на Полигон.
– Ну наконец-то! – Пугач аж пару раз притопнул, как бьющий копытом конь. – Давно пора!
– Надо было прийти в себя после шоу, – пожал плечами я. – А сейчас мы хорошо поиграли, боевой дух на высоте. Можно и на Полигон.
Да, прийти в себя после шоу определённо было надо. И если Тара прошла почти без ран, то мы с Пугалом получили нефиговых люлей от босса. Нас, конечно, сразу же вылечили – инъекции наноботов творят чудеса. Но тело это одно, психике тоже нужен отдых. Только вспомню этого безумца второго уровня и как его кулак крушит мои рёбра…
Но нет, сейчас уже точно всё в порядке. А в первую ночь после шоу мне даже сон приснился, как гигантский зомби втаптывает мою голову в землю, превращая её в кровавый блин. В общем, стресс – это не шутки. Нервам тоже нужен отдых.
И просто валяться, бухать или нюхать всякую дрянь – не выход. Такое желание у меня промелькнуло, но лишь на пару секунд. Я решил, что вернуться в рутину тренировок и мини-игр будет куда лучшим средством. А после сегодняшней победы понял, что мои нервишки готовы к новому стрессу.
Итак, Полигон…
Глава 2
За завтраком я вспомнил всё, что знаю о Полигоне. Это боевая локация, вход куда исключительно для групп до четырёх человек. Рейтинг каждого члена – не меньше сотни. Кроме того, за вход нужно отдать тысячу кредитов. Что конкретно будет происходить, в кого нужно стрелять и будет ли кто-то стрелять в тебя – не знаю. Но говорят, что локация условно не смертельная, то есть Система старается, чтобы игроки выживали.
Не зря же такое название. Я полагаю, что Полигон специально создан для того, чтобы группы оттачивали боевое мастерство, сплочённость и затем могли участвовать в серьёзных шоу, не подыхая в первые же минуты. Поэтому и вход платный, чтобы всякая шушера не совалась. Системе нужны репликанты, которые умеют играть и приносят прибыль – ведь если реплик заработал наград, то значит, корпорация тоже заработала.
Это для нас кредиты – безликие циферки. А для них – живые деньги, которые зрители закидывают на счёт «Медиа Эмпаир».
– Офигенно, – прочавкал Пугало, уминая свою порцию консервированного мяса с фасолью.
– Угу, – согласилась Тара, не отрываясь от еды.
Я ничего не сказал, но тоже был согласен. Как только нам открылся доступ на Станцию-пять, мы почти перестали питаться батончиками – запас на чёрный день лежал в рюкзаках и припрятанный в лагере на Станции-один. А так ежедневное участие в мини-играх и деньги, заработанные на последнем шоу, позволяли кушать в «Поезде». А готовили тут хорошо.
Консервы на «пятёрке» можно было купить и самому, но я предпочитал переплатить и поесть нормально, горячего и за столом. Гораздо лучше, чем жрать холодное и сидя на твёрдой скамейке.
Покончив с едой, мы выпили по питательному коктейлю – ещё один бонус, доступный на Станции-пять. Густой напиток, полный витаминов, минералов и прочих полезных веществ. Стоил аж сорок кредитов за порцию, но эффект налицо. Сегодня был третий раз, как я пил этот напиток, и уже ощущал, как это нравилось организму. Как минимум я стал лучше спать, и с утра чувствовал небывалый прилив энергии.
Вкус у напитка был не очень – приторный, с привкусом мела. Словно жидкую известь пьёшь. Тару в первый раз чуть не стошнило, но потом, ощутив пользу, она с готовностью вливала в себя коктейль и не жаловалась.
Посидели десять минут, чтобы в желудке всё улеглось, и не спеша отправились на родную Станцию. По дороге я решил заглянуть в интерфейс и оценить наш прогресс:
Группа S1-99
Брут (М-108)
Лидер группы
Ранг Е+
Рейтинг 221
Кредиты 1232
Тара (М-03)
Член группы
Ранг Е+
Рейтинг 144
Кредиты 835
Пугало (N-66)
Член группы
Ранг Е+
Рейтинг 138
Кредиты 1020
Молодцы, ничего не скажешь. Упорная работа даёт о себе знать. Кредитов хватает, хотя с ежедневными походами в «Поезд», покупкой коктейлей и прочих плюшек их количество всё равно неуклонно падает. Но это необходимо – крепкое тело должно хорошо питаться.
Рейт растёт как на дрожжах – с таким прогрессом мы скоро сможем инициироваться на Станции-пять, что даст ещё больше возможностей. А затем… Что затем?
Вот этого я пока не знаю. Надо выделить время и поболтать с народом, узнать, как получить следующий ранг. Пока что я слышал только обрывки – мол, ранг D, в отличии от Е+, нельзя взять просто набором рейтинга. Нужно пройти какое-то особое испытание…
Мы вышли из тоннеля и двинулись через Посёлок.
Каждый раз, возвращаясь на Станцию-один, я чувствовал мимолётное уныние. Темно, воняет, большинство обитателей – унылые бездельники, которым почти плевать на рейтинг. На шоу не вызывают? Ну и ладно, полежу, поклянчу еду у более успешных соседей. Может, выпить кто нальёт или наркотой поделится. А если нет – так можно просто поспать.
Тренироваться, участвовать в мини-играх? Ты что-о, это ж напрягаться надо, да и рискованно. В некоторых играх рейт отбирают. А на Свалку никому не хочется. Особенно теперь, после Зачистки, когда на мусорной локации срочно требуется свежее мясо.
Скучно тут, одним словом. Окружение, состоящее из лентяев и деградантов, совсем не способствует развитию.
Когда мы собирались подняться на платформу, путь нам преградил охранник Посёлка с позывным Лион. В глаза сразу бросалось его порванное правое ухо.
– Брита сказала к ней зайти, – проговорил Лион, глядя на меня.
– В прошлый раз она меня выгнала и сказала не возвращаться, – пожал плечами я и попытался пройти мимо.
Охранник шагнул в сторону, вставая на пути, и красноречиво положил руку на дубинку. Да, охрана Посёлка (и охрана Бриты по совместительству) может применять насилие, если понадобится. Но это если ты плохо себя ведёшь и провоцируешь их. А я ничего такого не делаю.
– Дай пройти, – улыбнулся я.
– Брита сказала к ней зайти.
– Я тебе уже ответил – она меня выгнала. Хочет, чтобы зашёл, пусть подойдёт и сама попросит.
– Она смотритель, – нахмурился Лион. – С ней так нельзя.
– Мне можно. Уйди с дороги.
Охраннику ничего не оставалось, кроме как скрипя зубами, освободить нам путь. Проходя мимо, Пугало состроил ему рожу.
Мы приняли душ, прошли через платформу и поднялись по эскалатору на верхнюю площадку. Не ту, где был выход на Стартовую, а другую, противоположную, где располагался проход на Полигон и короткий путь на Станцию-пять. Короткий путь пока что был нам недоступен, но я заранее решил обосноваться здесь. До этого наш лагерь был внизу, у подножия эскалаторов, а теперь наверху.
Хорошее место – народу тут мало ходит, бомжей почти нет. Им лень таскаться по лестницам туда-сюда, а на этой площадке и поболтать особо не с кем, и даже экранов нет, чтобы в них попялиться. Основная движуха происходит внизу, на платформе.
Мы поставили здесь палатки, оборудовали внутри лежаки, соорудили стол из поставленных один на другой двух ящиков и сидушки из таких же ящиков. Под столом располагался запас воды, батончиков, новые комбинезоны и три пластиковые дубинки. Мало ли что, вдруг наше оружие сломается или потеряется где-нибудь на очередном шоу. Я предпочёл потратить кредиты и запастись как следует.
За сохранность вещей я не переживал – лагерь мы поставили так, чтобы он попадал под видимость сразу двух камер. Воровство запрещено, и если какой-нибудь засранец попробует взять наше добро, Система его тут же накажет.
– Час отдыхаем, – сказал я, скидывая рюкзак. – Потом собираемся и на Полигон.
– Принято, – Пугало почесал синюю голову. – А ничё, если я это… К Лизе схожу?
– Трахаться будете? – спросил я напрямую.
– Ну конечно, – Пугач расплылся в кривой улыбке.
– Тогда нет. После Полигона – пожалуйста.
– Не понял…
– Объясняю. На секс уходят силы и энергия. А тебе они нужны, чтобы не сдохнуть там, – я ткнул пальцем в сторону Полигона.
– Ладно… – расстроился Пугало. – Вечером её найду, – и он залез в палатку.
– Как думаешь, что Брита хотела? – спросила Тара.
– Не знаю. Пофиг. Скоро мы свалим с этой Станции навсегда, и Брита… – я посмотрел на камеру. А ведь сестричка может за нами наблюдать. – И Брита будет очень по нам скучать, – улыбнулся я и подмигнул Таре. – Отдохни. На Полигоне, думаю, придётся напрячься.
– Да чего отдыхать? – воскликнула тройка. – После коктейля прыгать и драться охота!
– Попрыгаем и подерёмся. А сейчас восполни силы. Всё-таки с утра мы неплохо потрудились.
– Ладно. Но лежать не хочу, – Тара уселась на ящик, взяла тесак и принялась его точить.
Я про себя похвалил её, но вслух говорить ничего не стал. Снял кожаную куртку, которая, как и тесак, когда-то принадлежала Гробу. Хороший куртец, плотный. Даже может сыграть роль защиты и спасти от скользящего удара ножом. А ещё неплохо заменяет подушку – их на Станции днём с огнём не сыщешь.
Я лёг на спину и полностью расслабился. Прислушался к ощущениям. Тело переживало нехилые нагрузки как во время тренировок, так и при участии в мини-играх. Большая часть игр была простой, но сегодняшние «салки» оказались для меня испытанием. И в конце я чуть не сдох. Ещё полминуты – и зомбаки затоптали бы меня.
Так быть не должно. Я хочу быть ещё сильнее, ещё выносливее. И обязательно стану – надо просто продолжать работу. Каждая тренировка, каждая победа делает меня лучше. По чуть-чуть, понемножку – но из этих крупиц со временем вырастет скала. Твёрдая, мощная, непреклонная.
Главное не сдаваться. Продолжать пахать…
С такими мыслями я задремал. Спал некрепко, время от времени просыпаясь и глядя на часы в интерфейсе. Кстати, заметил интересную штуку – интерфейс не работает, если глаза закрыты. Должно быть, это сделано специально, чтобы мы могли нормально спать. Хотя важные уведомления порой залетают прямо во сне.
Когда прошёл ровно час, я вылез из палатки. Тара всё так же сидела на ящике и, судя по устремлённому в никуда взгляду, копалась в интерфейсе. Я легонько пнул торчащую из палатки ногу Пугало.
– Подъём! Пора на Полигон!
– Пора на Полигон! – эхом отозвался Пугач и мигом вылез.
– Проверяем экипировку. С собой берём оружие, защиту и воду. Остальное оставим здесь.
– Рано или поздно кто-нибудь рискнёт поживиться, – пробурчала Тара, выныривая из интерфейса.
– Наверное, – сказал я и огляделся. – Сейчас вернусь.
Взяв с собой батончик, я отправился к репликантам, которые сидели ближе к эскалаторам и с азартом наблюдали за тараканьими бегами. Из картонной коробки они соорудили трассу с несколькими разделёнными между собой желобками. В каждый желобок помещали таракана, а затем с одной стороны светили фонариком. Насекомые бежали от света в противоположный конец трассы. Чей таракан прибежит первым, тот победил. Лишних кредитов у игроков точно не было, поэтому в качестве ставок использовали куски батончиков, носки и прочую мелочь.
– Э! – окликнул я репликантов. – Кто хочет каждый день получать по батончику и по бутылке воды?
– Все хотят!
– За работу.
Количество желающих сразу поубавилось. Но один реплик по имени Чанк, спросил:
– Чего делать-то надо?
– Следить за нашим лагерем, – я показал пальцем за спину. – Чтобы никто чужой не подходил. Наводить порядок, подметать и так далее. Награду я уже обозначил. Если будешь хорошо работать – будем кредиты докидывать. И можешь рассчитывать на нашу защиту.
– Согласен, – выпалил Чанк, опередив другого репликанта.
– Тогда можешь приступать прямо сейчас, – сказал я. – Найди какой-нибудь веник, тряпку и воды для мытья. Сейчас мы пойдём на Полигон, а когда вернёмся – в лагере должно быть чисто и уютно.
– Без проблем, – игрок забрал своего таракана, посадил его в баночку и встал.
– Держи аванс, – я достал из кармана батончик и вручил его Чанку.
Остальные реплики посмотрели на него с завистью и даже со злобой. Неудивительно, парню досталась лёгкая работа с неплохой зарплатой и к тому же обещанием защиты от боевой группы. Большинство бомжей не могут на подобное рассчитывать.
Но Чанк единственный, кто не отвернулся, услышав слово «работа». Предпочёл хотя бы узнать, что надо делать, и потом согласился. Значит, не законченный лентяй. Посмотрим, как проявит себя в деле.
Чанк отправился на поиски веника, а я вернулся к палаткам и принялся за экипировку.
Первым делом осмотрел ботинки. Подошва крепко держится на месте, швы целые, шнурки тоже в порядке. Дальше нацепил пояс и положил в один из кармашков медицинский спрей. Повесил на левое бедро нож в ножнах, на правое – кобуру с пистолетом. Сзади прицепил флягу с водой. Кобуру, ножны и флягу я приобрёл недавно, на Станции-пять.
Надел жилет и разложил по карманам всё необходимое: шприц с наноботами, ещё один спрей, налобный фонарь, тычковый и складной ножи, запасной магазин для пистолета с полным боезапасом. Тоже недавнее приобретение.
Надел защиту на колени и локти, перчатки на руки. Перед тем как надевать – внимательно осмотрел. Ремни в порядке, никакого намёка даже на микроразрывы. Щитки тоже целы, не считая пары сколов, которые остались после шоу. Очень хочу какую-нибудь защиту для головы, хоть самую примитивную каску. Но увы, ничего такого в продаже нет. Да и вообще, шлемы я пока что видел только у охотников корпорации.
Куртку надевать не стал. Она довольно удобная, но всё равно стесняет движения. Да и жалко. Лучше буду, как и собирался, таскать её только на домашней локации.