Глава 1
До начала вторжения 0д 0ч 12м
Очки Задания: 191
Вот дерьмо.
Вторжение безумцев начнётся через двенадцать минут, а мне не хватает всего лишь девяти ОЗ, чтобы получить особый бонус!
И это ведь не просто какая-то плюшка, а возможность провести штурм секретной локации, Станции-икс. Жаль упускать такой шанс.
Но я просто ума не приложу, как ещё заработать очки. Ведь сделано, кажется, всё возможное.
Оружие – есть. Мы получили положенный огнестрел, патроны к нему и восемь светошумовых гранат. Стволы достались опытным игрокам, которые уже не раз бывали на Полигоне и боевых шоу. Остальные вооружились самодельными копьями, дубинками и заточками. Вооружиться круче мы просто не в состоянии.
До начала вторжения 0д 0ч 11м
С нами Брита и четверо её охранников. У них своё, системное оружие и хороший боевой опыт. А ещё недоступные остальным функции интерфейса – например, отметка цели. Не говоря уж о том, что каждый охранник раньше был «пятёрочником» и прошёл немало смертельных шоу. Так что навыки имеются.
Система выделила три боевых дрона. Вот они, висят над баррикадой, изредка подмигивая красными огоньками.
До начала вторжения 0д 0ч 10м
Десять минут.
Девять очков.
Где взять грёбаные девять очков?! Что я упустил?!
Оружие – есть. Дополнительные силы – есть. Защитные сооружения?
Есть. Мы построили две баррикады – одну у самого выхода из тоннеля, другую чуть глубже, метрах в тридцати. Усеяли пол «ежами» из гвоздей, битым стеклом и камнями. Установили ловушки, от банальных «спотыкашек» из натянутой бечёвки до кое-чего поинтереснее. Поставили заграждения на платформу, чтобы, если психи вырвутся из тоннеля, они не разбежались по всей Станции, а оставались на путях.
До начала вторжения 0д 0ч 9м
Шедевром нашей обороны стало заграждение из колючей проволоки. Колючка была натянута неподалёку от дальней баррикады, через весь тоннель и на нескольких уровнях.
Где мы взяли колючку? Сами сделали. Чанк нашёл на Свалке большой моток обычной стальной проволоки. Взяли зубило, нарубили шипов, накрутили на основу и вуаля – обычная проволока стала колючей.
– Э, Брут, ты в порядке? – в мои размышления проник голос Тары.
– Нет, – рыкнул я. – Думаю, где добыть ещё девять очков.
– Зря мы вообще столько очков получили, – пробурчал стоящий неподалёку Желток. – Врагов много будет.
– Чем больше врагов, тем лучше, – ответил я. – Больше просмотров, больше наград.
– Больше риска и трупов, – парировал Желток.
– Хватит ныть! – вклинился Пугало. – Брут сказал, так надо, значит, надо! Не тебя командиром назначили!
Желток что-то пробурчал и отвернулся.
До начала вторжения 0д 0ч 8м
Что ещё полезного мы сделали во время подготовки?
До хрена чего. Установили дюжину новых камер в зомби-тоннеле, заменили давно перегоревшие лампы на стенах, кое-где даже поменяли проводку. Этим занимались системные работники – люди Бриты, которые как раз и занимались ремонтом оборудования на Станции.
Инициатива, кстати, исходила от меня. Я вслух спросил – а как же зрители будут наблюдать за вторжением? Съёмочным дронам будет рискованно находиться в кишащем психами тоннеле. А вот камеры на стенах они даже не заметят.
Система молча согласилась. Вскоре на Стартовую площадку прибыл груз с необходимыми деталями, а работники получили задание.
В чём моя выгода? Во-первых, зрителям будет приятнее смотреть. Это важно. Во-вторых, освещение! Я так и думал, что если поставят камеры, то обновят и лампочки. А сражаться при свете гораздо удобнее.
В общем, за подготовку тоннеля к съёмкам мы тоже получили немного очков задания.
До начала вторжения 0д 0ч 6м
Мы даже провели учения! Прошедшей ночью несколько раз отработали, как будем действовать. Теперь все репликанты Станции знали, где им стоять, что делать и когда, причём теория была подкреплена практикой. За такую подготовку Система тоже накинула десяток очков.
Что же ещё ей надо?!
До начала вторжения 0д 0ч 5м
Думай, сука, думай!
Мы стояли на баррикаде-один, той, что поглубже в тоннеле. Основное боевое ядро, три группы: моя, Бриты и Желтка. Ещё одна группа с огнестрелом заняла позиции на баррикаде-два, которая на выходе. Они должны будут прикрывать наш отход, когда настанет время.
То, что дальнюю баррикаду придётся сдать, никто не сомневался.
– Пять минут осталось, – сказала Брита и глубоко затянулась сигаретой. Когда она успела начать курить?
– Вижу, – буркнул я.
– Приказы есть, командёныш?
– Заткнуться.
– У-у, какой ты строгий. Не придумал, где очки раздобыть? – сестричка усмехнулась и выбросила окурок.
– Нет.
– А я знаю, – выдохнув дым мне в лицо, улыбнулась Брита.
Я так посмотрел на неё, будто собирался взглядом прожечь дыру. Знаешь и молчишь, сука?!
До начала вторжения 0д 0ч 4м
– Говори, – буркнул я.
– Ты приказал заткнуться.
– Сейчас не время для шуток. Четыре минуты!
Сестрица пожала плечами, и жестами показала, что рот на замке.
– Брита!
Она широко открыла глаза, помотала головой и развела руками – мол, ничем не могу помочь, я внезапно онемела.
– Ну и пошла ты на хер, сука тупая, – сказал я и отвернулся.
– Хм-хм-хм, – с закрытым ртом рассмеялась Брита.
– Уродина. И жопа у тебя обвисшая.
Сестрица пихнула меня в плечо, зря думая, будто это меня остановит.
– И сиськи некрасивые. Помнишь, как меня стошнило у тебя в вагоне? Это от вида твоих мерзких старческих титек.
Пугало хохотнул, но сразу же осёкся. А у Бриты, наконец, прорезался голос:
– Охренел?! – риторический вопрос был подкреплён пинком под коленку.
До начала вторжения 0д 0ч 3м
– О чудо, я исцелил тебя! – воскликнул я, поднимая руки к потолку. – Ты снова можешь говорить! Так расскажи, где взять сраные девять очков!
– Ничего тебе не расскажу, еблан.
– Не притворяйся обиженной целкой, – скривился я. – У тебя отличные сиськи и задница, и ты сама это знаешь. Я пошутил. Рассказывай!
Закатив глаза, Брита что-то процедила сквозь зубы и поманила меня к себе.
– Что?
Она снова сделала манящий жест. Я вздохнул и подошёл вплотную.
– Я могу активировать ещё четыре боевых дрона. Смотрительские, – прошептала сестрица мне на ухо.
– Ты что?! Почему не сказала?!
– Ты не спрашивал. А мне от тебя кое-что нужно.
До начала вторжения 0д 0ч 2м
– Издеваешься?! – прорычал я.
– Что ты, – Брита попыталась изобразить невинность, но получилось неубедительно. – Просто продолжаю тобой манипулировать.
Из тоннеля послышался гул. Он постепенно нарастал, как ветер, как штормовая волна. Из монотонного шума вырывались резкие возгласы, крики, сумасшедший смех.
– Идут, – сказал Желток и побледнел, только синяк на лице остался жёлтым.
– Занять позиции! Приготовиться! – отдал я банальные приказы.
Бойцы на баррикаде зашевелились, залязгали оружием, в последний раз проверяя стволы перед боем. Подлетел съёмочный дрон, поочерёдно беря крупный план каждого игрока. Тара улыбнулась в камеру, а Пугало скорчил страшную рожу. Для этого ему не приходилось особо напрягаться.
– Две минуты до начала! – я повернулся обратно к Брите. – Почему ты раньше не сказала?
– Я специально. Чтоб у тебя не было времени подумать.
– Активируй грёбаных дронов, – сказал я.
– Даже не спросишь, что мне от тебя нужно?
– Потом разберёмся, – бросил я через плечо. – Если выживем.
Получены ОЗ: 20
Очки Задания: 200 (очки сверх максимума не учитываются)
Получен бонус: возможность провести штурм локации Станция-Х. Будет выдано дополнительное задание. Задание не будет выдано в случае гибели Командира или если игроки не смогут самостоятельно победить безумцев.
До начала вторжения 0д 0ч 1м
Вот теперь хорошо. Теперь Брут доволен.
– Станция-один! – прокричал я, и эхо разнесло мой голос по всему тоннелю. – Все готовы?!
Десятки голосов ответили мне относительно согласно и почти что слаженно. На фоне зловещего гула, который означал приближение армии зомби, они прозвучали жалко.
Я понимал, что большинство репликантов не хотят тут быть. Они бы даже предпочли поехать на какое-нибудь шоу, где бьют морду или заставляют унижаться. Но выбора у них не было.
Всего на Станции осталось сто четыре репликанта. Кто-то добровольно переселился на Свалку, кого-то нарочно вызвали на шоу или отправили с квестом в другую локацию. Парочка совсем слабых духом покончила с собой, перерезав вены. Брита говорила, что до объявления ивента на Станции было триста двенадцать игроков. Осталась треть.
Но я уверен, что мы справимся. У безумцев не получится так просто преодолеть наши укрепления. Тем более что мы приготовили достаточно сюрпризов.
До начала вторжения 0д 0ч 0м
Вторжение начинается!
Из полумрака тоннеля донёсся длинный, противный скрип. Не иначе как открылись ворота или чем там удерживали психов до нужного времени. Равномерный гул сразу зазвучал иначе – теперь он стал громче, злее, беспорядочнее. А главное – быстро приближался. Топот сотен ног, хриплые крики и вой мешались друг с другом и собственным эхом, порождая жуткую какофонию.
Мы все замерли, нацелив стволы в тоннель. Дроны над нашими головами одновременно издали короткий писк и выстроились в боевой порядок. Теперь их было семеро, и это тянуло на серьёзную силу, учитывая меткость и манёвренность летунов.
– Ну давайте, суки, – прошептал Желток и облизнул губы. – Давайте…
– Без команды не стрелять! – напомнил я.
Безумцы до нас ещё не добрались, но уже несут потери. По крайней мере, можно на это надеяться.
В первый день подготовки мы провели разведку и выяснили, что Система не позволяет нам войти в тоннель глубже, чем на двести метров. Решили совсем обнаглеть и установку ловушек начали прямо от этой границы – спотыкашки, ежи и прочие прелести.
Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Ты бы видел! Десятками падают и топчут друг друга!»
Отлично. План сработал, даже если зритель преувеличивает. Я улыбнулся съёмочному дрону и показал большой палец.
Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Сдохни!!!»
Награда от зрителя: 2 кредита! Комментарий: «Поставил, что тебя замочат зомби. Не разочаруй»
– Пошли на хер оба, – не переставая улыбаться, сказал я в камеру.
Оскорбление зрителей запрещено! – сразу же возмутилась Система, но я проигнорировал слабый бан и последующие ответные оскорбления от зрюк. Спасибо за кредиты, дебилы.
Очень жаль, что нельзя отключить уведомления о наградах. Только смахивать мысленным усилием и микродвижением глаз. А они порой сильно отвлекают. Особенно когда летят одно за другим, как сейчас.
– Ну где вы там?! – проорал Пугало. – Папочка заждался!
– Вон они, – буркнула Тара. – Сыночки твои…
Первые безумцы показались на свету, и, едва увидев их, я тут же крикнул:
– Вниз!
Тара и Пугач привыкли слушаться меня, поэтому сразу нырнули за приготовленные укрытия. Брита продублировала мой приказ, и вместе с охраной тоже успела спрятаться. А вот Желток помедлил – и стал первой жертвой вторжения.
Психи были вооружены. И не дикарскими дубинами, а такими же автоматами, как и мы.
Огонь открыли с ходу, непрерывный и беспорядочный. Пули свистели над головой, врезались в стены и потолок, а Желток рухнул с баррикады. Его лицо застыло в изумлении, на груди расплывалось тёмное пятно.
– Забери его ствол! – рявкнул я, глядя на одного из группы убитого. – Бегом!
– Д-да, – игрок оставил свой автомат и заторопился вниз.
Безумцы продолжали поливать нас свинцом. Я на долю секунды выглянул и увидел, что стрелков стало больше. Те, у кого закончились патроны, рванули вперёд и тут же упали, напоровшись на очередные спотыкашки. Наши дроны маневрировали под потолком и почему-то не стреляли в ответ.
– Откуда у них стволы?! – сквозь шум выстрелов прокричала Тара.
– От Системы, – процедил я. – Брита, почему дроны молчат?
– Далеко, – ответила та. – Боезапас у них маленький, поэтому бьют только наверняка.
– Понятно… Насчёт два – одновременно открываем огонь! – прокричал я. – Раз!
Боезапас безумцев тоже не бесконечный. Похоже, что им выдали автоматы, но без дополнительных магазинов. Поэтому, когда патроны кончаются, они хватают автомат как дубину и бросаются врукопашную.
– Два!
Настал наш черёд пострелять. Мы выскочили из укрытий, и одиннадцать стволов одновременно изрыгнули пламя и свинец. Оставшиеся стрелки и те, у кого уже закончились патроны, мигом улеглись на бетон.
Мы вовремя открыли ответный огонь – из темноты показалась основная масса психов. Или, вернее сказать, головная часть основной массы. Зомби заняли весь тоннель от края до края и толкали друг друга вперёд, подбадривая хриплыми криками. Они двигались быстро, но медленнее, чем я думал – всё-таки тяжело идти таким числом через довольно узкий тоннель.
Трудно сказать, сколько зомби там было. Целое море, кипящее и ревущее.
– Свет-один! – выкрикнул я установленную команду.
Один из охранников Бриты и человек Желтка бросили светошумовые гранаты. Крайне эффективное средство, но у нас всего восемь таких красавиц. Расходовать будем экономно, в нужное время.
Вот сейчас – время очень нужное.
Почти одновременно раздались два хлопка, и по глазам резанула яркая вспышка. Гранаты разорвались слишком далеко от нас, чтобы оглушить и ослепить, но вот на зомби произвели неизгладимый эффект. Первые ряды рухнули на пол в едином порыве – кто на спину, кто на четвереньки, и жалобно заголосили. Зомби, которых не зацепило, продолжали давить, и в буквальном смысле пошли по головам своих собратьев.
Я обратил внимание, что они тоже вооружены. К счастью, не огнестрелом. Но у многих в руках системные пластиковые дубинки, складные ножи и прочий ширпотреб, популярный среди нубов. Этот хлам не добавит безумцам серьёзной мощи, но даже складной ножик опаснее, чем голые руки.
Команду отдавать не пришлось. Мы же не зря проводили грёбаные учения! Все, кто был на баррикаде, начали стрелять – не по оглушённым, а по тем, кто был за ними, усиливая толкотню и затрудняя психам движение.
Целиться не приходилось. Просто направляй оружие в сторону психов и жми на спусковой крючок. Они повсюду, не промахнёшься.
Я отбросил пустой магазин, вставил новый и передёрнул затвор автомата. Зомби пёрли вперёд и падали, падали, падали один за другим. От пули в лоб, бечёвки под ногами или гвоздя, пронзившего стопу. А если псих оказывался на земле и был ещё жив – на него тут же опускались ноги товарищей, спешивших урвать кусок нашего мясца.
Нет, ублюдки, пировать сегодня будем мы!
Несмотря на потери, безумцев становилось всё больше. Они пёрли и пёрли из темноты, уже буквально лезли по головам друг друга и все не кончались.
Я бросил взгляд наверх. Дроны снова выстроились в боевой порядок, что-то вроде клина, но в бой вступать не торопились. Может, оно и правильно. Вторжение едва началось, нет смысла сразу выставлять все козыри.
Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Бодрое начало!»
Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Где зрелище? Тир какой-то»
Противоположные мнения, однако. Ничего, главное веселье впереди!
Мы продолжали стрелять. Пугало устрашающе скалился, Тара выглядела крайне сосредоточенно, а Брита смеялась и постоянно что-то кричала. Я не мог разобрать её слов. Грохот выстрелов и бесконечный вой безумцев, усиленные эхом, полностью забили мой слух.
Вокруг стоял запах пороха, и к нему постепенно примешивался терпкий, железный аромат крови. Под телами безумцев собирались багровые лужи, алые брызги летели на стены, и тёмные ручьи растекались во все стороны. Был бы я вампиром – разрыдался бы. Столько вкуснятины пропадает!
Был бы каннибалом, тоже бы взгрустнул. Потому что халявного мяса становилось всё больше. В конце концов, трупов стало так много, что они покрыли пол сплошным ковром, из которого тут и там поднимались застывшие в агонии руки. Это значило, что все наши ловушки оказались под мёртвыми, и теперь безумцы могли спокойно бежать вперёд по телам, не боясь наступить на стекло или гвоздь.
Так я и рассчитывал. Поэтому на пути у зомби стояло наше шедевральное заграждение из колючей проволоки. Надо сказать, что по краям колючка была примотана к трубам, торчащим из стены тоннеля. А посередине мы вбили в пол несколько длинных арматурин, чтобы проволока не провисла. Но главное – когда системные работники монтировали камеры и меняли проводку, я попросил их подключить парочку кабелей к нашему заграждению…
Боялись, что Система заругается. Но нет, она оказалась не против такого варварского использования своего электричества, и даже накинула ОЗ за идею.
– Не стрелять! – крикнул я. – Перезарядка!
Первые психи достигли колючки. С радостными воплями кинулись напролом… и задёргались в бешеном высоковольтном танце! Коснувшись проволоки под напряжением, они были уже не в силах её отпустить, и теперь тряслись, как заведённые. От них повалил дым, дополняя атмосферу запахом палёной плоти.
Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Охренеть, такого я ещё не видел!»
Награда от зрителя… Награда от зрителя…
Другие зомби, подоспев, присоединились к танцу. А за ними были ещё и ещё – касаясь друг друга, они продолжали цепь, по которой стремился ток. Несколько психов стояли на рельсах, а металл, как известно, замечательно проводит электричество. Заряженных танцоров становилось всё больше, и я мог только порадоваться, что идея сработала как надо.
Дискотека продолжалась недолго. Раздался громкий хлопок, и тоннель разом погрузился в темноту. Такой исход, впрочем, мы предвидели. Брита сказала, что в течение минуты заработает аварийка и свет вернётся.
Психи получили серьёзный урон. Но остановиться или хотя бы притормозить даже не попытались. В темноте нельзя было понять, но, судя по звукам, они продолжают штурмовать колючку – скрипит арматура, дребезжит проволока, орут безумцы, рвущие сами себя.
– Бей! – приказал я.
Мы открыли огонь вслепую, поскольку прекрасно знали, где сейчас враги. Вспышки от наших выстрелов мелькали, как стробоскоп. Танцы кончились, но вечеринка продолжается!
Только вот явился незваный гость…
По тоннелю прокатился мощный, громоподобный рёв. Он даже на секунду заставил замолчать всех остальных безумцев. Вот именно – на праздник явился зомби второго уровня.
Я почувствовал, что похолодел. Страха не было. Я догадывался, что Система выпустит как минимум один живой танк. Но с такими ублюдками я сталкивался уже дважды, и оба раза чуть не отдал концы. Слишком сильный противник, чтобы недооценивать.
– Свет-два, готовься!
Громкие, тяжёлые шаги уже приближались, становясь всё быстрее.
– Нам конец! – прокричала Брита.
– Почему?! – ответил я. – Мы с группой такого уже валили, помнишь!
– Это не такой!
– Что? – переспросил я, не уверенный, что расслышал.
– Это другой! Мне инфа пришла… – Брита, рыча, выдернула из автомата пустой магазин и посмотрела мне в глаза. – Это безумец третьего уровня!
Глава 2
Я предполагал, что Система может натравить на нас безумца второго уровня, и на этот случай был готов план действий. Но третий уровень… Не хочется даже представлять, как выглядит эта тварь и на что она способна.
А, впрочем, и не надо. Сейчас тварь появится и всё продемонстрирует.
Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Сюрприз-сюрприз мазафака! Теперь точно сдохнешь!»
Сдохну? Я? Сегодня? Хрен тебе! Помереть на начальной локации, даже во время сурового ивента – позор для брута. А я не просто брут, я Брут с большой буквы!
– Брита! Как его убить?! Слабые места?!
– Нет! Не знаю! Сука! – сестрица не с первого раза вставила в автомат новый магазин. – Какого хрена?! Почему мне раньше не сказали?!
– Ты бы отказалась участвовать? – хмыкнул я.
– Конечно! Эту мразь ещё ни разу никто не смог убил!
– Супер, – оскалился я. – Значит, сегодня и правда уникальное событие!
– Ты не понимаешь!
Вокруг продолжалась стрельба, а свет загораться не спешил. Громовой топот босса приближался, и ему вторили жалобные вопли простых безумцев – думаю, он просто сносил их, как несущийся поезд. Молодец, это нам на руку.
– Слушай! – Брита схватила меня за плечо. – Нам его не убить. Это особый зомби, в единственном экземпляре. Своего разума нет, находится под управлением, – сестрица ткнула пальцем вверх, намекая на продюсерский центр.
А вот это плохо. Я сразу представил себе человека, который сидит с геймпадом в руках и управляет монстром, как в видеоигре. Вполне вероятно, что у него есть доступ и к камерам, значит, он может контролировать всю обстановку вокруг. Слышать и понимать наши планы, даже если сам зомби будет оглушён. Выходит, светошумовые не сильно помогут.
Но слабые места у твари должны быть! Если это существо из плоти и крови, его можно убить. Без вариантов. Надо только понять, как именно.
Награда от зрителя: 999 кредитов! Комментарий: «Предсмертный подарок. Если не сдохнешь, смени позывной, сучёныш»
Награда от зрителя: 9 кредитов! Комментарий: «Забыл сказать. Им управляю Я!»
Я расхохотался. Вот теперь всё сразу стало на свои места. Папочка решил меня убить! Наконец-то я так сильно выделился, что он решил напрямую вмешаться в мою игру! Поэтому и появился неубиваемый монстр, которого здесь быть не должно, и о котором не предупредили смотрителя локации.
– Чего ржёшь?! – вскрикнула Брита, а потом вдруг застыла. – Рик…
– Тебе тоже? – усмехнулся я.
– Отбивайтесь! Я сейчас!
Брита спряталась за укрытие и уставилась в пустоту. Хочет найти что-то важное в интерфейсе?
В тоннеле снова загорелся свет, и я увидел, что заграждение из колючки доживает последние мгновения. Арматура накренилась, проволока провисла – на ней висело слишком много мёртвых тел, сожжённых и расстрелянных. Даже если бы не появился суперпсих под управлением папочки, нам бы вскоре пришлось отступать. Несколько безумцев уже перебрались на другую сторону.
Я успел сделать несколько выстрелов. А потом из темноты вылетел босс, и я прямо почувствовал, как упал боевой дух каждого, кто стоял на баррикаде.
Безумец второго уровня выглядит как человек – аномально огромный, сильный и быстрый. Гора непробиваемой плоти. При взгляде на него испытываешь естественный страх, потому что понимаешь – этот тип способен выжать тебя, как тряпку.
Но при взгляде на безумца третьего уровня в сердце проникало что-то иное, нежели страх. Скорее, иррациональный ужас. Мозг отказывался верить, что такой ублюдок действительно существует.
Он напоминал человека лишь отдалённо. Пожалуй, только тем, что ходил на двух ногах. Высокий, обтянутый белёсой и на вид шершавой кожей, под которой перекатывались мощные мышцы. Длинные, до колен, руки, вместо пальцев заканчивались толстыми, массивными когтями. Шеи у монстра не было – трапециевидные мышцы были такими огромными, что полностью закрывали её с боков. А на голове у твари был глухой металлический шлем, в котором не было ни единого отверстия. По крайней мере, так казалось издалека.
Таким образом, у зомби под защитой все известные мне слабые места – глаза, пасть и затылок. Уверен, что мышцы и кости пулями не пробить. Судя по количеству шрамов на белой коже, пытались многие.
Безумец выглядел даже помельче, чем второй уровень. Но явно был гораздо опаснее, и не за счёт когтей, а за счёт того, что им управляет чей-то холодный разум. В данном случае – разум нашего с Бритой папочки.
– Он ничего не видит. На шлеме камеры и датчики. У него десять минут! – прокричала Брита, вскакивая.
– До чего?
– До отключения!
Я не стал уточнять подробности. Сестрица что-то откопала в интерфейсе – у неё, как у смотрителя, есть доступ к особой информации. Так что сомневаться смысла нет, да и некогда.
– Тара, свет!
Тройка кивнула и выхватила светошумовую.
Колючая проволока не стала для босса преградой. Белокожий бросился вперёд, раскидывая обычных зомби как игрушки. Игрушки от такого обращения сразу же ломались, но боссу, а точнее, Рику было плевать.
Оказавшись возле заграждения, он одним ударом когтей разрубил всю проволоку и обугленные тела, на ней повисшие. Скакнул было вперёд – но тут взорвалась брошенная Тарой граната.
Рванувшие в открытый проход безумцы попадали и заорали. Третий уровень продолжил движение, но вдруг его потащило в сторону, как будто он потерял равновесие. Упал, точно пьяный, собирая плечом разбросанные гвозди и осколки стекла. Вскочил, зачем-то подпрыгнул и понёсся обратно, продолжая шататься и сминать по дороге простых психов.
Рик потерял управление! Временно, само собой. Я почему-то решил, что кнопки на его геймпаде, или чем он там управляет, поменяли значение, и теперь он хочет побежать, а вместо этого прыгает, и наоборот.
Как иначе объяснить идиотское поведение босса? Система действует по правилам – светошумовая неминуемо оглушает безумцев. Даже второй уровень приходит в себя около минуты. Третий не упал, но всё равно оказался небоеспособен.
– Отступаем! – крикнул я.
Повторять не пришлось – спасительной команды ждали все. Люди Желтка первыми сиганули с баррикады. Остальные, включая меня, слегка задержались, выпустив ещё по несколько пуль в наступающих зомби.
Мы побежали к другой баррикаде, загородившей выход из тоннеля. Наша вторая и последняя линия обороны. Бежали быстро, но осторожно, один за другим – по специально заготовленным среди ловушек коридорам.
– Это за октагон! – на ходу прокричала Брита.
– Что? – спросил я, не поворачиваясь.
– Мстит за октагон! Его бесит, что ты тоже дерёшься!
– Я ещё и побеждаю! Это бесит втройне!
Только мне плевать. Ричард Брут может засунуть своё бесево в жопу, пошурудить как следует, а потом сожрать. Я не собираюсь останавливаться, даже если он придёт «наказать» меня лично.
Я вдруг рассмеялся и воскликнул:
– Э, Рик! Ты зассал сам прийти?! Заплатил, чтоб дали поиграть этой тварью! Ссыкло!
В ответ раздался рёв безумца третьего уровня, а я лишь снова рассмеялся.
Стрелки на баррикаде-два открыли огонь. Я не стал оборачиваться – и так понятно, что психи залезли на оставленную баррикаду-один. Молодцы. Пока что всё идёт по плану, не считая появления белёсой мрази в шлеме…
Мы достигли укрепления и забрались наверх, чтобы стремительно занять позиции и присоединиться к стрельбе. На баррикаду-один забирались все новые и новые зомби, но пока что ни один не смог оказаться на другой стороне. Имеется в виду, живым – несколько трупов достигли цели.
Наконец-то в дело вступили дроны. Резко маневрируя над баррикадой, они выдавали точные одиночные выстрелы. Только в голову, только насмерть. Каким бы ограниченным ни был боезапас, он расходуется максимально эффективно.
– Что там случилось? Второй уровень?! – зазвучали вопросы.
– Третий! – ответила Тара.
Больше никто вопросов не задавал. Теперь все ждали, когда же этот третий уровень покажет себя.
Долго ждать не пришлось. Белокожий здоровяк вскочил на баррикаду, отшвырнув парочку психов, и кинулся вперёд, не обращая внимания на ловушки под ногами. Дроны даже не попытались его остановить, и правильно. Пусть лучше делают то, что могут – убивают простых безумцев.
Пули ударяли в тело третьего уровня, оставляя красные точки, но не более того. По-моему, даже кожу не всегда удавалось пробить.
– Сука! Надо уходить! – один из игроков отбросил автомат. – Валим!
– Стоять! – рявкнул я.
Но репликант уже поддался страху, и остановить его не получилось. Бросив оружие, он кинулся вниз, подавая худший пример, какой только мог.
– Пугало, свет! – скомандовал я.
Управляемый Риком зомби был уже рядом. И на сей раз оказался готов к светошумовой – заметив, что Пугач бросает гранату, он резко остановился, отвернулся и на всякий случай обхватил шлем когтистыми руками.
Поможет ему это? Не знаю. Но зато теперь я вижу, что Система оставила лазейку – затылок монстра не прикрыт! В шлеме есть прямо-таки специально оставленный вырез, который оставляет заднюю часть головы открытой.
Что это, как не игровая условность? Не может быть неуязвимых врагов. Всегда есть шанс победить, даже если очень маленький!
– Затылок! – рявкнул я.
Пули застучали по шлему, пропахали спину безумца, и только одна или две попали в цель. Не уверен, потому что следом бахнула светошумовая. На пару секунд меня ослепило, но я продолжал стрелять – а когда зрение пришло в себя, то увидел, что стреляю в пустоту.
Босс был прямо подо мной! Он слегка пошатывался, движения, несмотря на всю их быстроту, казались неловкими и сумбурными. Рик сумел оградиться от урона – но какую-то долю всё равно получил.
Только нас это не спасло. Безумец врезался в баррикаду, как таран, пробивая огромную дыру прямо в середине и заставляя наше укрепление сложиться внутрь самого себя.
Грохот, пыль и крики поднялись до потолка, обозначив следующий акт нашей пьесы. Увы, незапланированный.
Часть стрелков исчезла в облаке пыли, остальные либо успели спрыгнуть, либо им повезло остаться на краях баррикады. Я оказался в числе везунчиков – спрыгнул, причём не назад, к выходу из тоннеля, а вперёд. Прямо на разложенные по полу гвозди и обломки кирпичей.
Приземление вышло болезненным. Всё-таки и баррикаду мы построили высокую – четыре метра, почти в половину тоннеля. И приготовленные для безумцев гвозди не особо меня порадовали…
Коснувшись ногами земли, я сразу же перекатился через голову. Никогда не знал, что так умею – очередной врождённый навык, доставшийся то ли через гены, то ли через загруженную в мозг информацию. Так или иначе, я автоматически выполнил кувырок и если б не ловушки, то вообще не получил бы травм. А так осколки стекла пропороли мне руки, а в спину пониже лопатки вонзился гвоздь.
Несмотря на это, я сразу же подскочил и огляделся. Зомби вовсю пёрли через баррикаду-один – большая часть наших стволов замолчала, а дроны не справлялись с таким потоком. Один из летунов и вовсе искрил на полу, а другой схватили на моих глазах и разбили о стену.
Прорвавшись через баррикаду, босс устроил кровавую баню в наших тылах – я не видел, что там происходит, но прекрасно представлял по крикам. А ещё брызги крови и части тел взлетали в воздух, будто фейерверк…
Я действовал быстро и механически, не вполне осознавая, что делаю. Вырвал чеку из световухи и бросил её в сторону наступающих психов. Отвернулся и дождался, когда взорвётся граната. Повернулся обратно, выпустил остатки патронов, выдернул пустой магазин и вставил новый. Передёрнул затвор. Выхватил из кармана шприц с наноботами, вколол в плечо половину дозы и бросился к разрушенной баррикаде.
Третий уровень вылетел мне навстречу. Кто-то другой остановился бы при виде жуткой твари с громадными когтями, на которых остались ошмётки мяса и серых комбинезонов. Но я не то что не остановился, я даже не замедлился, бросаясь прямо на монстра.
Отчаяние? Попытка красиво сдохнуть? Вообще ни разу. Просто я видел, что Брита и два её охранника стоят на остатках баррикады. И у Бриты в руках очередная светошумовая граната.