Последний живой

Глава 7

– Я… я хочу, – пролепетал, поднимая руку, Бегун-130, которого я вышвырнул из кресла.

– Ты не хочешь, – отмахнулся я. – Хотел бы, не дрых бы здесь.

– Да я просто силы восполнял…

– Заткнись.

– Что ты…

– Заткнись, – гораздо твёрже сказал я. – Ну? Кто хочет добраться до третьего этапа?

– Я.

Голос был негромким, но в нём сразу чувствовалась сталь. Раздался из-за спины, так что пришлось обернуться, чтобы посмотреть на его обладателя.

Им оказался Бегун-101. Невысокий, но крепко сложенный парень с густыми бровями, под которыми остро мерцали серые, как сталь, глаза. Сто первый сидел за столиком в углу, попивая воду из бутылки. Сидел один. Его комбинезон был залит кровью, один рукав оторван до самого плеча. Оба кулака перемотаны и шея перемотаны бинтами, и на шее темнеет багровое пятно.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я кивнул.

– Хорошо. Кто тебя так?

– Собаки, – глухо ответил сто первый. – Трёх зарезал, последняя чуть до горла не добралась. Но я извернулся и откусил ей ухо. А потом задушил.

Я снова кивнул.

– Можешь пойти со мной.

– Могу, – бегун пожал плечами и отпил водички. – А на хрена?

– Ствол, броня, медикаменты. Рейтинг и донаты за убийство охотников.

Сто первый осмотрел меня с ног до головы, и настал его черёд кивать.

– Меня устраивает.

– Я тоже с тобой, – встал другой бегун, под номером семьдесят три.

Репликант, почему-то сразу решил я. Наверное, потому, что у парня была слишком гладкая кожа, никаких отметин на лице. У любого человека они есть – будь то шрамы, морщины или следы от юношеских прыщей. А у репликантов откуда? Ребята росли в стеклянных колбах, и «вылупились» сразу взрослыми.

– Нет, – сказал я. – Тебя не возьму.

– Почему?! – возмутился семьдесят третий.

– Не нравишься.

– Слушай, две девятки! – репликант решительно подошёл ко мне. – Я намерен выжить, и с тобой мои шансы увеличиваются. О тебе уже все слышали. Все получили уведомление, что если сдадут тебя охотникам, то получат награду. Я тоже хочу мочить охотников, хочу повысить рейтинг и вырваться с этого сраного шоу.

– Хм. Испытание пройдёшь?

– Испытание? – протянул бегун. – Какое?

– Всё, – скривился я. – Пошёл на хер.

– В смысле?! – взорвался семьдесят третий. Сто первый коротко хохотнул.

– Ты сомневаешься. И комбинезончик слишком чистый у тебя – ни крови, ни грязи. Как ты получил жетон на стадионе? Схватил одним из первых, а потом все три минуты убегал?

Репликант залился краской. Может, он и искусственно выращенный, но эмоции у него настоящие. И сейчас парню стало стыдно от моих слов.

– Ты тоже не дрался, – сказал он.

– Я дрался, просто не в общей куче, как дурак. Так что повторяю: пошёл на хер.

– Сам пошёл, – огрызнулся семьдесят третий.

Громко и обиженно топая, он подошёл к дивану и упал на него, игнорируя насмешливый взгляд сто первого.

– Ну что? – спросил я. – Больше никто не хочет в команду?

Бегуны прятали глаза, а сто тридцатый опять уселся на кресло и, походу, снова чуть не заснул. Пришлось опять швырнуть его на пол и пнуть разочек в пузо, чтобы взбодрить.

– Не спать! Осталось меньше пяти часов! Кто знает, где финиш? А?

– Никто не знает, – сказал сто первый. – Вон там на стене подсказки есть.

Я посмотрел туда, куда он указывал. На одной из стен были написаны и выцарапаны разные надписи и даже какое-то подобие карты. Я подошёл и присел на корточки, изучая настенные послания прошлых бегунов.

Там было много разного бреда и сопливых страданий типа «Мы обречены», «Я не хочу умирать» и «Господи спаси!». Но было и кое-что полезное.

Например, карта. Форма четырёхугольника совпадала с той, что была у меня в интерфейсе, а значит, можно доверять хотя бы частично. На карте был отмечен тот сейв-поинт, где мы находились, а также ещё два, и пунктиром проложен маршрут между ними. Главное – у третьей точки сохранения была нарисована река, указано направление течение (на север) и жирно написан вопрос: «финиш выше по течению?»

Мне вот тоже интересно. Финиш выше по течению? Не слишком ли просто? Любой дебил догадается, что лодочная станция должна быть на воде. А если река делит местность на две части, то каждый бегун рано или поздно на неё наткнётся.

Хотя нет, слишком просто не будет. Ведь можно пойти вдоль берега в одну сторону, а можно в другую. К тому же лодочная станция может находиться на другом берегу и значит, реку придётся преодолеть.

А может, за этой рекой есть ещё одна река. Или озеро. Или пересохший пруд, возле которого свалены разбитые лодки и стоит покосившийся сарай, окутанный ореолом надежды.

Хотя нет. Это было бы уже слишком сложно. Ведь зрителям хочется, чтобы часть бегунов всё же выжила и прошла на третий этап. Поэтому можно почти с полной уверенностью утверждать, что лодочная станция находится как раз на этой реке, выше по течению.

Туда и направимся.

Пока я изучал карту и надписи, большая часть бегунов покинула убежище. Остались только я, сто первый и обиженный семьдесят третий. Возможно, он надеялся, что я передумаю, потому что показательно готовился к выходу. Проверял ботинки, долго закатывал рукава комбинезона, шарился в своём мешке, но уходить при этом не торопился.

Я всё-таки позволил себе присесть на кресло, но не чтобы расслабиться, а чтобы спокойно изучить новый ассортимент магазина. Особенно меня интересовала открытая категория «нелетальное оружие».

– Так мы идём или нет? – раздался голос сто первого.

– Готовность три минуты. У тебя оружие есть?

– Есть нож, и ещё я кол выточил.

– Нож оставь, кол выкинь на хрен. Дам тебе кое-что получше.

Медикаментов у меня было пока достаточно, поэтому я заглянул в категорию «питание», купил две бутылки воды и четыре улучшенных питательных батончика. Не знаю, чем они отличаются от обычных, но стоили в два раза дороже – двадцать кредитов против десяти. Пофиг, могу себе позволить.

В категории «вспомогательные предметы» появилось больше всякой всячины, включая обувь, рюкзаки, дымовые шашки, газовые горелки и даже средства защиты от насекомых. Комары меня пока что не беспокоили, а вот на рюкзак я потратился. Удобней, чем дурацкий мешок на верёвочках.

В категории «нелетальное оружие» было открыто всего несколько позиций. Можно было купить перцовый баллончик, два разных электрошокера и резиновую дубинку. В итоге я купил тот шокер, что помощнее – может, как-нибудь пригодится.

Все товары я выбрал с доставкой и был предупреждён, что доставка состоится после выхода с сейв-поинта. Само собой, ведь под землю дрон не залетит.

После всех приобретений на счету осталось чуть больше шести тысяч кредитов, что как раз меня устраивало. Хватит на целых два укола с наноботами в случае необходимости.

– На выход, – скомандовал я, поднимаясь. – Шоу маст гоу он.

– Что это значит? – спросил сто первый.

– Сам не знаю. Просто фраза в голове всплыла. Идём! А тебе счастливо оставаться, неудачник.

– Я тоже пойду, – сказал семь-три, закидывая за спину.

– Не смей меня преследовать.

– Больно ты нужен, – дерзко ответил бегун.

– Смотри, допиздишься. Сломаю тебе ноги и оставлю под деревом. А здесь, говорят, собаки злые бродят.

– Ещё какие злые, – подтвердил сто первый, трогая рану на шее.

Когда мы забрали свои вещи и поднялись, я демонстративно дождался ухода тридцать седьмого, а потом повернулся к новому напарнику.

– Слушай меня внимательно. Ты помнишь, как называется шоу?

– «Последний живой».

– Это значит, что только одному бегуну позволят выжить в конце. И я собираюсь стать этим бегуном.

– Как и я, – оскалился сто первый. Зубы у него были жёлтыми, а изо рта плохо пахло.

– Это я и хотел услышать. Поэтому делаем так: держимся вместе, прикрываем друг друга во что бы то ни стало. Большинство бегунов – скулящие жертвы, а мы с тобой – чёртовы хищники. Два хищника – это уже стая. Нас будет трудно убить, но только если будем доверять друг другу. Я не хочу постоянно оглядываться, думая, не пальнёшь ли ты мне в затылок.

– Не пальну, – мотнул головой сто первый. – До конца этапа топаем вместе. А дальше посмотрим.

– Дальше посмотрим, – эхом откликнулся я. Неизвестно, что будет на следующем этапе. – Держи, – я протянул напарнику заживляющий спрей.

– Что это?

– Побрызгай раны, мигом заживут. А потом переоденешься. Вон там, чуть дальше, два мёртвых охотника.

Совсем неподалёку раздался выстрел. Мы со сто первым, как по команде, повернулись туда.

– Давай быстрее, – сказал я. – Ага, а вот и мои покупки.

Подлетевший дрон сбросил коробку – на сей раз более объёмную, чем раньше, ведь там был рюкзак. Интересно, кто эти коробки упаковывает? Они прилетают с того огромного корабля, что висел над стадионом, это точно. Но кто формирует заказы? Роботы? Есть ли живые люди, кроме нас и охотников, принимающие участие в шоу?

В голове вдруг всплыли какие-то туманные, неясные картинки… ни единого чёткого образа, просто какой-то намёк на воспоминания. Будто смотришь на улицу через грязное подвальное стекло.

Я подобрал коробку и направился в кусты. Сто первый, на ходу срывая бинты и обрызгивая оставленные псами раны, двинулся следом.

– Надо имена придумать, – сказал он. – Не будем же всё время по номерам друг друга звать.

– Имена… – я постучался в грязное стекло у себя в голове, но ничего не добился. – Хрен знает. Зови меня Рик.

– Почему Рик?

– Так звали охотника, которого я замочил.

– М-м. Ну ладно. Тогда зови меня Дог.

– Хорошо.

Слово «Дог» было знакомым, но я не был уверен, что оно означает. Как, похоже, и сто первый.

Мы зашли в заросли, где я оставил трупы охотников, и увидели разбросанные ветки, пятна крови на листьях и одинокую брошенную перчатку. Трупы кто-то забрал.

Неподалёку опять раздался выстрел, а следом неразборчивые вопли.

– Дерьмо, – сказал я. – Пока останешься без экипировки.

– Не судьба, – пожал плечами Дог. – А оружие?

Я включил фонарь на шлеме и подошёл к тому месту, где спрятал карабины. Они, к счастью, были на месте.

– Пользоваться умеешь?

– Не знаю, – бегун осторожно взял карабин. – Вроде да. Надо попробовать.

Снова выстрелы, на сей раз ближе. А потом внезапный крик:

– Вижу две девятки! Две девятки на радаре!

– Вот сейчас и попробуешь, – сказал я, отбрасывая коробку и вручая Догу запасной магазин. – Найди укрытие. Сейчас будет жарко!

Глава 8

Как только четверо охотников показались на открытом пространстве перед входом в сейв-поинт, я рявкнул:

– Огонь!

И мы с Догом одновременно начали стрелять. Один охотник сразу прилёг отдохнуть, второй словил маслину в ногу и завопил:

– Сука! Сука, сука, сука!

Каждый раз, говоря слово «суки», он нажимал на спусковой крючок и отступал в кусты, пока ещё одна пуля не прилетела ему прямо в морду. Охотник взмахнул руками и рухнул навзничь.

Два его оставшихся в живых товарища рассредоточились и вели по мне прицельный огонь. Я укрылся за поваленным древесным стволом, тем более что в магазине осталось только два патрона.

– С ним ещё кто-то!

– Дог, обходи их! – крикнул я.

Охотники видят меня в своих интерфейсах, а вот сто первого – нет. Если он сможет передвигаться достаточно тихо, то сможет зайти им за спину, пока я отвлекаю внимание.

Я высунулся и почти наугад выпустил оставшиеся два патрона. Начали стрелять в ответ, я снова нырнул в укрытие и сменил магазин. Через несколько мгновений раздалось несколько выстрелов и торжествующий вопль Дога:

– Жри, тварь!

Последний охотник решил, что делать ему здесь больше нечего, и решил свалить, но перед этим сделал две подлянки. О первой я узнал благодаря зелёным буквам перед глазами:

На вас наложена метка охотника! Радиус: 500 метров. Время действия: 20 минут.

А вторая подляна бахнула ослепляющей вспышкой. Светошумовая граната. Услышав хлопок сработавшего бойка, я успел укрыться, думая, что будет взрыв осколочной, и потому избежал ослепления. Охотник свалил – включив фонарь, я увидел его исчезающий в зарослях силуэт.

Вы убили двух охотников ранга D! Рейтинг +4 (текущий рейтинг D-37)

Награда от зрителя: 120 кредитов!

Награда от зрителя: 400 кредитов!

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: «Слабо… Больше жести»

Последняя награда в уже знакомом стиле. Чувак, который любит выдавливание глаз и всё такое. Ну извини, друган, в перестрелке ничего особо жёсткого не вытворишь. Конечно, можно умудриться попасть противнику в яйца и потом добить его каким-то изуверским способом… Но это надо заморачиваться, а мне не настолько нужны кредиты.

– Дог, ты как?

Сто первый вышел на поляну и споткнулся о труп Бегуна-181 с простреленными коленями, который продолжал валяться недалеко от входа в сейв-поинт. Походу, он меня не слышал, и ничего не видел, потому что двигался чуть ли не на ощупь.

– Эй, Дог. Дог!

– А?! – сто первый то протирал слезящиеся глаза, то ковырялся пальцем в ухе. – Не вижу ни хрена! Ты где?!

– Здесь, – я подошёл и тронул напарника за плечо. – Потерпи. Сейчас всё пройдёт.

– Рейтинг только за одного пришёл! – прокричал Дог. – Походу, остальные твои были!

– Не ори! – рявкнул я ему в ухо. – Будь здесь!

Пока сто первый приходил в себя, я собрал с убитых охотников патроны и гранаты. Из медикаментов взял только спреи, остального было в избытке.

Когда Дог прозрел, то стал переодеваться, а я тем временем открыл, наконец, коробку с покупками и переложил всё своё добро в рюкзак. Стало гораздо удобнее – дурацкие верёвки мешка не впивались в плечи, и благодаря распределению веса груз как будто стал легче. Шокер я прикрепил на пояс.

После этого заглянул в карту, чтоб наметить маршрут, и вот неожиданность – на бесполезном зелёном четырёхугольнике появились обозначения! Точки сохранения, река, ловушки – всё, что я видел на карте внизу, теперь было и на карте в интерфейсе. Даже отмеченный пунктиром путь от нашего местоположения до ближайшего сейв-поинта. По нему-то мы и пойдём.

– Как ты? – спросил я у Дога, к тому времени ставшего вылитым охотником.

– Глаза нормально, слышу плохо! Я не кричу?!

– Кричишь.

– Сука! – сто первый опять поковырялся пальцем в ухе, как будто это могло помочь. – Прямо под ногами взорвалась! Я думал, мне уже всё, хана!

– Ты опять кричишь, Дог. Лучше заткнись.

– А?!

– Заткнись, говорю! Следуй за мной и не отставай! Если что надо – похлопай по плечу, пасть не открывай. Понял?

Дог молча кивнул. Значит, и правда понял.

Мы по дороге перекусили улучшенными батончиками и запили их водой. Вкус у этой пищи был так себе, и я мечтал о большом перчёном стейке, но увы, такое мне вряд ли светит. В категории «питание» в магазине доступны только батончики, улучшенные батончики, витаминные таблетки и разные порошки для приготовления питательных смесей.

Шли с выключенными фонарями и оружием наготове. Правда, несмотря на метку, охотники не торопились меня найти. Видимо, в этой области их просто не осталось.

Интересно, сколько всего охотников участвует в игре? Только я убил уже семерых. Ладно, шестерых, одного убил Дог. Если перебить всех охотников, нам засчитают техническую победу, или всё равно придётся искать лодочную станцию?

Лязг!

Моя лодыжка оказалась в плену стальных челюстей. Они ударили больно и неожиданно, так что я еле сдержался, чтоб не вскрикнуть.

– Вот дерьмо, – сказал Дог.

– Херня, – ответил я. – Смотри по сторонам.

Капкан был маленький, изначально рассчитанный на зайца или другую мелкую дичь. Всё, что я получил от знакомства с ним – это пара синяков, кость была цела. В том числе благодаря высокому голенищу охотничьих ботинок.

Я поставил карабин на предохранитель, положил рядом и снял с ноги капкан. Каково же было моё удивление, когда прямо под ним я увидел вкопанную в землю дощечку. Тайник?

Он самый! Поддев дощечку с помощью любимой лопаты, под ней я обнаружил карточку на пятьсот кредитов и необычный пистолет. Он был сделан из твёрдого пластика, обладал коротким и толстым стволом, а там, где у обычных пистолетов располагается курок, был монохромный экран с цифрой «7» на нём.

В качестве эксперимента я направил пистолет в темноту и нажал на спусковой крючок. Из ствола вырвался энергетический снаряд голубого цвета, который мелькнул в воздухе, как молния, и оставил обожжённую по краям дыру в древесном стволе. Цифра на экране сменилась на «6».

– Ого, – сказал Дог. – Классная игрушка.

– Зарядов мало, – сказал я, втыкая плазменный пистолет за пояс.

– Зато один выстрел – один труп.

Я ничего не ответил и потрогал повреждённую лодыжку. Вроде нормально, идти смогу. Обезболивающее жрать не буду, чтобы не туманить голову.

Мы двинулись вперёд, на сей раз медленнее, чем раньше. Не хотелось снова наступить в капкан. Хотя если под ним опять будет тайник с плазмаганом, то я готов потерпеть.

Через несколько минут мы наткнулись на стаю собак, пожирающих останки бегуна. Дог зарычал им в ответ и сразу начал шмалять. Одну собаку уложил на месте, одну ранил, а остальные сбежали.

Дог подбежал к раненой псине и безжалостно истыкал её ножом, продолжая кромсать, даже когда та давно уже сдохла. Я наблюдал за его мясницкими забавами, а когда он закончил и встал, тяжело дыша, то подошёл и без разговоров нанёс прямой удар прямо в челюсть.

Дог не ожидал такого и поэтому рухнул на задницу. На секунду в его глазах появился страх, который тут же сменился злобой.

– Ты чё?! – прорычал он сквозь окровавленные зубы.

– Кто разрешал тебе тратить патроны?

– Чего?

– Кто, сука, разрешал тебе тратить патроны? Это мои патроны. Я их добыл. Кто разрешал тебе стрелять?

Сто первый охреневал всё больше, но, похоже, до него дошло, за что он получил по зубам.

– Я убил одного охотника. Это мои патроны!

– Да? А как ты его убил? Кто дал тебе ствол? В следующий раз, если захочешь убить пару собак, убивай их ножом. Патроны переводить не смей. Понятно?

Дог ничего не ответил, но отвёл глаза. Сплюнув кровавую слюну, поднялся.

– Ещё раз меня ударишь – и мы больше не друзья.

– Мы с тобой и так не друзья. Я взял тебя, потому что ты сильнее и злее остальных бегунов. Но мы не друзья. Мы временные партнёры, и ты должен помнить, кому обязан стволом в руках и бронежилетом на пузе.