Багровый цвет величия

– Знаю, со мной бывает трудно…

– Это мягко сказано, – по-доброму усмехнулась подруга.

– Но я все равно благодарна тебе за все.

Виолетта обняла ее. Лиза сделала то же самое. Так они и сидели, пока их объятия не прервал звонок.

– Это Марк, – взволнованно сказала Ви, посмотрев на высветившееся на экране имя. Она нажала зеленую кнопку и поднесла телефон к уху: – Марк, привет. Лиза сказала, что ты мне звонил. Я собиралась перезвонить тебе…

– Но не нашла подходящих слов? – Марк на том конце провода рассмеялся. – Я отлично знаю все твои уловки, Вишенка. Как ты себя чувствуешь?

– Чувствовала себя отвратительно, пока не позавтракала. Лиза приготовила для меня омлет. Ее еда – это лучшее, что случалось в моей жизни. – Виолетта бросила взгляд на подругу, и та одобрительно закивала. – А ты как?

– Дерьмово, – мрачно сказал Марк.

– Что-то случилось?

– Всю ночь не спал. После того, как я отвез тебя домой, мне позвонил брат. Его снова забрали в ментовку. Пришлось ехать за ним и разруливать ситуацию.

Виолетта не на шутку забеспокоилась:

– Он напился?

– На этот раз подрался, – голос у Марка был до того уставшим, что Ви захотелось пожалеть его, как ребенка. Она вспомнила слова Лизы о нем как о «неплохом варианте», но сразу выбросила их из головы. – Питерские коммуналки – это нечто.

– Так забери его к себе, – предложила Виолетта, на что услышала в трубке смешок. – А почему нет? Твоя квартира позволяет. Как-нибудь вытерпишь своего брата. Это лучше, чем если он сопьется или убьется в очередной драке.

– Он не хочет переезжать ко мне, Ви. Его полностью устраивает такая жизнь.

– Тогда пусть не жалуется. – Виолетта не знала, что еще сказать. Она привыкла действовать, но многолетнюю проблему Марка с его братом решить не могла. – Хочешь, чтобы я приехала?

– Спасибо, Вишенка, не стоит. Единственное, чего я сейчас хочу, – это выспаться. Проведи день с Лизой. Пройдитесь по магазинам, посидите где-нибудь. Как проснусь – сразу напишу тебе.

– Давай, Марк. Буду ждать твоего сообщения. И прости за то, что выгнала тебя.

В трубке раздалось чмоканье. Марк всегда так делал в конце разговора, чтобы поднять Виолетте настроение. Девушка засмеялась и завершила звонок.

– Какой же он все-таки смешной!

– Он тебе нравится, – Лиза выхватила у нее из рук телефон, открыла диалог с Марком и отправила красное сердечко. – Пусть знает, что ты по уши влюблена в него.

– Он и так это знает, – отмахнулась Ви. – Но я люблю его только как друга, ясно тебе?

– Ну-ну, – Лиза ей не поверила, но не стала настаивать на своем. Вместо ответа она включила музыку и развалилась на кровати, пока Виолетта рылась в шкафу.

– Мы что, куда-то идем? – удивилась Лиза, наблюдая, как подруга перебирает одежду.

– Марк для меня всего лишь друг, но иногда он дает дельные советы.

– Ты же редко к ним прислушиваешься, – ехидно заметила Лиза.

– Но прислушиваюсь же! Это важное уточнение. Так вот. Он посоветовал пройтись по магазинам. Ты ведь не против, да?

– Не против, – Лиза оставила музыку включенной, поднялась и направилась к зеркалу, чтобы накраситься. – А что мы будем покупать? – Из богатого арсенала косметики она выбрала розовую помаду. Еще ей приглянулись коричневая тушь и карандаш для глаз.

– Все, что захотим. Подожди, – Ви поставила перед ней свою любимую помаду – красную. – Эта лучше.

– О, цвет страсти, – Лиза игриво подмигнула, – мне нравится!

Виолетта протянула ей юбку-карандаш и бежевую водолазку, которые нашла в шкафу:

– Ты как госпожа приказывала мне за завтраком, поэтому сейчас послушай меня. Надень-ка эти вещи… и сделай музыку погромче.

Наравне с выразительной архитектурой заведения на любой вкус давно стали визитной карточкой Петербурга. Чебуречные, столовые, бары, блинные, пиццерии и кофейни наводнили весь город – сложно было пройти мимо места, где люди наслаждаются едой и видами из окон, за которыми кипит обычная жизнь. Центр оставался средоточием кухонь со всего мира, чтобы каждый гость мог найти заведение по душе. Здесь постоянно менялись вывески и владельцы, закрывались старые места и открывались новые, но кое-что оставалось неизменным: атмосфера. Ради нее люди приезжали в Питер и влюблялись в этот город навсегда. Кто-то даже переезжал, желая оставить прежнюю жизнь позади.

С каждым годом Петербург все больше разрастался. Появлялись новые ветки метро, строились современные жилые комплексы, бизнес-центры, школы и торговые точки. Город осовременнился, что ничуть его не портило. Он по-прежнему не был похож ни на один город России, сохранив многовековую красоту дворцов и набережных.

В вечерней иллюминации Невский проспект сиял, как алмаз, освещенный огнями зимнего города. Его переливающиеся грани притягивали людей, которые вернулись на улицы после окончания метели и тут же разбрелись по своим делам. Главная улица Питера снова превратилась в большой муравейник, где каждый стремился занять свою нишу.

Виолетта и Лиза неспешно прогуливались по Невскому, обсуждая купленные в бутиках вещи. День, который они провели вместе, стал для Ви самым приятным событием за последнюю неделю. Из-за учебы и репетиций подруги редко куда-то выбирались – чаще сидели у Виолетты дома или каждый у себя. Эта прогулка напомнила им, как важно проводить время друг с другом, наслаждаться живым общением и заряжаться эмоциями близкого человека. Поэтому, когда Лиза предложила зайти куда-нибудь погреться, Ви с радостью согласилась и потащила ее в ближайшую кофейню.

Своей главной слабостью Виолетта считала именно кофейни. Они предлагали на выбор огромное количество свежей выпечки, ароматные чаи и кофе, восточные сладости, мороженое с алкоголем и неизвестно что еще. Кто-то захаживал туда ради хрустящего круассана или нежного чизкейка, кто-то ради атмосферы, а кто-то просто чтобы отдохнуть от суеты и спешки.

Внутри почти никого не оказалось, не считая читающего у окна парня и влюбленной парочки. Они кормили друг друга пирожными и снимали трэвел-блог про город на Неве.

– Можем расположиться здесь, – предложила Лиза одинокий столик у окна. Ви пожала плечами и села. Она не обращала внимания на такие мелочи, как выбор места, но для Лизы это было важно. Подруга ко всему подходила с ответственностью: тщательно подбирала вещи для своего гардероба, изучала состав каждого продукта на полке и закупалась всевозможными лекарствами на год вперед.

Девушки заказали по десерту и горячему напитку: Виолетта предпочла кокосовый латте, Лиза – имбирный чай. А вот сладкое лакомство они выбрали одинаковое: пирожное тирамису.

– Не понимаю, как ты его пьешь, – сморщилась Ви, услышав про имбирный чай.

– Легко и просто. А что?

– Он же горький!

– Неправда, – запротестовала подруга. – У него специфический вкус, но горьким его не назовешь. Зато он очень полезный. Поднимает иммунитет и настроение. Тебе, кстати, тоже не помешает.

– Нет уж. Мое настроение меня полностью устраивает. Я как-нибудь обойдусь своим сладким латте с нежной пенкой, – Виолетта закрыла глаза от предвкушения.

– Твоя мама тоже любит кофе, – сказала Лиза как бы невзначай.

Виолетта пристально на нее посмотрела. Возможно, подруга права, и ей действительно нужен имбирный чай для поднятия настроения, потому что оно резко испортилось. Лиза знала, что отношения Виолетты с матерью словно большой гнойник, надавливать на который опасно для жизни.

– И? – нетерпеливо спросила Ви.

– Так, просто вспомнилось… – Лиза не знала, куда деть руки, поэтому теребила краешек меню. Все это не осталось незамеченным для Виолетты. – Она поздравила тебя с днем рождения?

– Ага, – нехотя отозвалась Ви, – но это было в спешке и бесчувственно. Она позвонила из метро и сказала что-то вроде: «Виолеттик, дорогая, привет. У меня совершенно нет времени, но я хочу…» Дальше я не расслышала из-за шума и помех, но потом, когда связь восстановилась, она добавила: «… рождения». Даже не помню, поблагодарила ее или нет. На этом наш разговор закончился. Терпеть не могу, когда она называет меня «Виолеттик». Дурацкое прозвище.

– А мне оно кажется милым, – улыбнулась Лиза. – Такое доброе и детское.

– Вот именно, что доброе. Это слово никак не вяжется с моей матерью.

Лиза потянулась через весь стол, чтобы взять подругу за руку.

– Но если серьезно, то я бы отнесла ее поздравление в разряд худших, – поделилась мнением Лиза. – Ей ничто не мешало позвонить в другое время и поздравить тебя в более подходящей обстановке.

– А я отнесла это поздравление в список лучших. С конца.

Их заказ принесли спустя пятнадцать минут. Виолетта красиво расставила на столе десерты и стаканы с напитками. Прежде чем приступить к еде, она сделала несколько фото, выбрала лучшее и добавила к нему подпись и геолокацию.

– Да отложи ты свой телефон, – возмущению Лизы не было предела. – Я хочу провести время с подругой, а не с ее телефоном. Жить уже без него не можешь.

– Все-все, я закончила, – торопливо проговорила Ви. Она нажала «опубликовать», чтобы новый пост появился в общей ленте. Отложив телефон на край стола, девушка приступила к десерту и посвятила себя общению с Лизой.

Через два часа девушки засобирались домой. Виолетта надевала пальто, Лиза закручивала вокруг шеи шарф. К вечеру похолодало, поэтому кофейня стала наполняться людьми. Среди гула голосов Ви услышала знакомый смех: он раздавался у входа, высокий и наигранный, как если бы человек специально выдавливал из себя веселье. Виолетта повернула голову в сторону двери. На пороге, повиснув на взрослом мужчине, стояла ее соперница Кристина. Она собрала рыжие волосы в хвост и надела сапоги на высоченных каблуках, чтобы казаться выше рядом со своим бугаем. Новый ухажер держал ее за талию, и, судя по хитрому прищуру, был не против подержаться за что-нибудь еще.

– Что эта шлендра здесь забыла? – шепнула Лиза подруге.

– Без понятия, – ответила Ви, – и меня это не волнует. Нам пора. Собирайся.

Пока они в спешке одевались, Кристина придирчиво оглядела занятые столики. Она не могла не заметить девушек, которые вот-вот освободят место. Когда Кристина узнала их, то расплылась в ядовитой улыбке.

– Надо же, какая встреча, девочки! – радостно воскликнула она, приковав к себе смущенные и недовольные взгляды посетителей.

– Да, мы тоже очень рады тебя видеть, – равнодушно проговорила Виолетта и надела шапку. Теперь она ждала только Лизу, которая никак не могла совладать с застежками на куртке.

– Правда? – не поверила Кристина. – Тогда, может, сядем и поболтаем? Со мной сегодня отличная компания, – она погладила своего мужика по выпирающему животу и прижалась к нему.

– Мы уже и посидели, и поболтали. – У Виолетты начали закрадываться сомнения, что их встреча – чистая случайность. Два часа назад она выложила фотографию с геометкой. Этого времени более чем достаточно, чтобы приехать сюда специально. А даже если Кристина за ней не следила, то почему они встретились именно в этом месте? Кофеен в Питере – не сосчитать. Почему же Кристина зашла именно в эту?

– Как Игорь? – внезапный вопрос сокурсницы озадачил Виолетту. В ее тоне звучали неприкрытая ревность и обида. Она больше года добивалась Игоря, которого не интересовала, и при этом продолжала встречаться с другими. Кристина относилась к тому типу девушек, для которых финансовое состояние мужчины важнее его личных качеств.

– Думаю, он в порядке.

– Ты уже переспала с ним?

– А вот это уже не твое дело, – встряла Лиза. Она стояла рядом с Ви одетая, но после опасного вопроса Кристины никто из них больше не спешил на выход. Люди заинтересованно косились в их сторону. Всеобщее внимание подстегнуло Кристину к дальнейшим нападкам.

– Откуда у тебя новый телефон? – продолжила допрос завистница. – Игорь подарил за то, что ты провела с ним ночь?

Виолетта закатила глаза и не стала оправдываться. Если люди хотят во что-то верить, то будут верить, несмотря ни на что.

– А ты, я смотрю, все так же продолжаешь ходить по рукам, – мило улыбнулась Лиза.

Кристина округлила глаза, а мужик рядом с ней заволновался.

– Я чего-то не знаю? – озадаченно спросил он.

– Нет, милый. Мои подружки пересказывают сплетни обо мне. Иди и присядь вон там, – проворковала она, указывая на другой освободившийся столик. – Я сейчас подойду.

Он отошел. Кристина развернулась к девушкам и, уже не скрывая злости, выдала:

– Я знаю, что вы двое ненавидите меня. Это чувство глубоко взаимно. А ты, глупенькая Ви, знай, что я лишу тебя всего. Игорь пока не знает, какая ты тварь, но рано или поздно он увидит твой дрянной характер и все поймет. А когда я стану успешнее тебя, то сделаю так, чтобы ты вылетела из института и пошла зарабатывать на панель.

– Боюсь, не получится, – усмехнулась Виолетта. – Все места там заняты тобой.

Накрашенные губы Кристины затряслись. Казалось, она вот-вот заплачет. Лиза стояла к ней ближе, чем Виолетта, поэтому свою ярость рыжая обрушила на нее, схватив за ворот куртки и оттолкнув в сторону. Ви среагировала мгновенно. Лиза ругала ее за привычку никогда не допивать чай или кофе, но сейчас это было как нельзя кстати: Виолетта схватила стакан с остатками латте и выплеснула на Кристину.

– Сука! – заверещала она, в панике стряхивая с одежды кофейно-молочные капли.

Привлеченные разборкой посетители стали собираться возле эпицентра. Кто-то из официантов позвал администратора. Ухажер Кристины подскочил к ней и уставился на Виолетту свирепым взглядом. Он явно ощущал свое превосходство над молодыми студентками.

– Она меня облила! – продолжала истерить Кристина. – Сделай что-нибудь!

– Ты обидела мою крошку, – сказал он Виолетте, сжимая большой кулак. – Я не бью девочек, но лучше бы тебе позвать сюда кого-то из твоих хахалей. Разберемся с ним по-мужски.

– И ты должна возместить мне ущерб! – Кристина перешла на ультразвук, от которого уши Виолетты свернулись в трубочку. Пузатый ухажер увидел снимающего на телефон парня и уверенной походкой альфа-самца направился к нему. Парень отошел назад, не переставая снимать. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Кристина набросилась на Ви, которая встретила ее злость ногтями, оставившими отметины на куртке. Рыжая бестия в ответ толкнула ее на стол. Стаканы и блюдца полетели на пол – осколки разлетелись по углам, а спинка стула, за которую Виолетта рефлекторно ухватилась во время падения, сломалась. Теперь телефоны были в руках у всех. Пока Лиза помогала Виолетте подняться, на шум прибежала администратор.

– Угомонились все! – басом крикнула она. – Разошлись, нечего вам тут смотреть! Кофейня закрывается. А вы, – разгневанная женщина указала на Виолетту и Кристину, – останетесь до вызова полиции!

Народ разошелся нескоро: все бурно обсуждали случившееся и спешили выложить отснятый материал в интернет. Виолетта делала вид, что ей все равно. Администратор рассадила соперниц по разным углам и вызвала полицию. Мужик Кристины загадочным образом исчез, над чем Лиза остроумно пошутила, сказав, что он предпочел Кристине того парня с телефоном. На самом деле альфа-пузач просто испугался полиции – так думала Виолетта, сидя за столиком в окружении осколков. Совсем недавно она пила горячий латте и не могла нарадоваться общению с подругой, а сейчас они вместе ждут полицию для составления протокола. В какой момент все пошло наперекосяк? Ви прокручивала в голове самые разные варианты событий, но всегда возвращалась к одному и тому же финалу – к драке.

– Что мы будем делать? – поинтересовалась Лиза, поддевая носком ботинка один из осколков. – Нас отсюда не выпустят, пока мы не возместим ущерб. Но ущерб – это полбеды. Кристина напишет на тебя заявление. Вашу драку засняли по меньшей мере пять человек… Декану это не понравится. Тебя могут исключить, Ви.

Как будто Виолетта об этом не думала. Ее карьере придет конец, если декан поднимет вопрос об отчислении. Кристина выйдет сухой из воды, ведь это она, Виолетта, развязала драку. Но на сам конфликт ее вывела Кристина! Вот только кого это волнует?

– Что ты предлагаешь? – Виолетта совсем упала духом. Запасного плана у нее не было, и о последствиях конфликта она не подумала. Но девушка пока не догадывалась, что Лиза уже нашла решение.

– Набери Игорю, – сказала она.