- -
- 100%
- +
Он был где-то рядом.
В темноте. В беде.
«Он отвлекает их от тебя, – безразлично констатировал Голос. – Пока они заняты им, ты должна идти. Вниз. К самому сердцу Тьмы. Там тебе откроется твоя истинная сила».
«Я не оставлю его!» – мысленно выкрикнула Адьяра с такой силой, что эхо отозвалось в её собственной голове.
Голос замолк на мгновение, и в этой паузе чувствовалось нечто новое – не злоба, а холодный, расчётливый интерес.
«Интересный выбор, – прошептал он. – Хорошо. Мы пойдём за твоим Клинком. Но помни, дитя: чтобы спасти его, тебе придётся прикоснуться к силе, которую ты так боишься. И после этого ты уже никогда не будешь прежней. Печать не просто метка. Она – приговор. И исполнение приговора начинается сейчас».
Адьяра медленно поднялась на ноги. Дрожь в коленях прошла. Внутри всё застыло, стало холодным и твёрдым. Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился слабый ментальный импульс, и сделала шаг вперёд.
Больше не просто Адьяра, девочка из «Ежевики».
Она была Печатью.
И она шла за своим Клинком.
А тьма вокруг была не врагом, а союзником, первым звоночком пробуждения её наследия.
Глава четвертая. Первая тень
Импульс вёл её через лабиринты Глубин. Адьяра шла на ощупь, её пальцы скользили по влажному камню, а Голос в голове был единственным проводником.
«Левее, – шептал он. – Здесь пол проваливается в кислотные воды. Они загнали его в старую смотровую шахту. Глупцы. Пустили волка в родное логово».
Впереди послышались звуки боя.
Уже не магические взрывы, а лязг стали, сдавленные крики и тяжёлое, хриплое дыхание. Адьяра замедлила шаг, прижавшись к стене.
Из-за поворота лился тусклый, мерцающий свет – гнилушек, прилепленных к стенам шахты.
Девушка рискнула заглянуть.
Картина была одновременно ужасной и величественной.
Рансар стоял спиной к ней, в узком проходе, заваленном телами Жнецов. Его плащ был разорван, на руке темнела кровавая полоса, но он держался на ногах, меч готов к следующей атаке.
Перед ним сгрудились ещё трое. Они не спешили. Знали, что он загнан в угол.
– Кончай это, Тарк, – сказал один из них, тот самый с хриплым голосом. – Ты устал. А у нас подкрепление на подходе.
Рансар ничего не ответил. Только перехватил меч, готовясь к последней, отчаянной атаке.
Адьяра зажмурилась.
«Что мне делать?».
«Ты уже знаешь, – прозвучал в голове безжалостный ответ. – Ты можешь заставить их бояться. Страх – самая древняя тень. Выпусти его».
Она не хотела. Боялась этой силы, этого Голоса.
Но вид спины Рансара, его одиночества перед лицом смерти, перевесил всё.
Выдохнула. И перестала сдерживаться.
Не думала о заклинаниях.
Только о том, как они пришли в «Ежевику». Как отняли у неё дом. Как сейчас хотят отнять у неё единственного человека, который… который что-то для неё значил теперь. Девушка выпустила наружу всю свою ярость, всё отчаяние, весь накопленный за жизнь страх.
И тьма ответила ей.
Свет гнилушек померк, словно его поглотила внезапно наступившая полночь. Воздух стал ледяным и густым, его стало тяжело вдыхать.
Из теней, клубящихся за спиной Адьяры, выползли бесформенные, шевелящиеся силуэты – не существа, материальные кошмары преследователей.
Жнецы замерли.
Хриплый прошептал проклятие, отступая.
– Что это?.. Что она делает?
Один из них, помоложе, с визгом отшвырнул меч и прижался к стене, закрыв лицо руками.
– Отстаньте! Отстаньте от меня!
Он видел что-то своё. Что-то самое страшное.
Рансар, воспользовавшись их замешательством, действовал молниеносно. Два точных, смертельных удара. Хриплый и его напарник рухнули на камень. Третий, обезумевший, продолжал кричать, боясь пошевелиться.
Когда эхо последнего крика затихло, свет гнилушек медленно вернулся.
Адьяра стояла у входа в проход, дрожа всем телом. Силуэты исчезли, но в воздухе всё ещё висел смрад страха и смерти.
Рансар медленно повернулся.
Бледный, его взгляд скользнул по мёртвым Жнецам, а затем остановился на ней. В его глазах не было благодарности. Не было облегчения. Был холодный интерес.
– Что… что ты сделала? – его голос был хриплым от напряжения.
Адьяра не смогла ответить.
Только покачала головой, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
Спасла его.
Но в его взгляде она прочла правду: то, что девушка только что совершила, было хуже, чем просто магия. Это было кощунство.
Он видел в ней не спасительницу. Он видел в ней монстра. Хоть они и погибли от его клинка, но природа этой магии…
И самое ужасное – в глубине души, чувствуя отголоски чужой агонии, она наслаждалась новой силой.
Глава пятая. Шипы и корни
Недоверие в глазах Рансара обожгло её больнее, чем любое пламя. Он смотрел на неё не как на союзницу, а как на чудовище, только что явившее свою истинную сущность. Адьяра отшатнулась, словно от удара, и собственная дрожь стала единственным, что она могла чувствовать.
– Я… Я не знала… – её голос сорвался, превратившись в шёпот. – Они хотели убить тебя…
Рансар медленно опустил меч.
Напряжение ещё не ушло из его плеч, но в глазах помимо ужаса появилось нечто иное – тяжёлое, невыносимое понимание.
– Я знаю, – он выдохнул, и его взгляд скользнул по телам Жнецов. – Но то, что ты сделала… Адьяра, это была не магия. Это было… нарушение. Вмешательство в самое святое – в разум.
Его слова вонзились в неё острее любого клинка.
И в этот момент, от боли и отчаяния, её ум сам нашёл убежище – ушёл в прошлое, в ту ночь, которая навсегда определила её путь.
Пять лет назад. «Ежевика»
В таверне было шумно и душно. Пятнадцатилетняя Адьяра, худая, веснушчатая стрекоза, ловко лавировала между столами с подносом, полным пустых кружек.
Её уже тогда замечали.
Заинтересованные взгляды задерживались на её стройных ногах, на упрямом изгибе губ. И один из таких принадлежал рослому мяснику Гарну, чья лавка была через улицу.
Он поймал её в тёмном углу у кладовой, прижал к стене, обдавая перегаром.
– Что ж ты всех мальчишек мучаешь, а? – сипло прошептал он, его толстые пальцы впились ей в бёдра. – Давай, я тебя научу, как с мужчинами обращаться…
Она замерла, парализованная страхом и омерзением.
Мир сузился до его противного дыхания и давящей тяжести тела.
И тут из темноты, бесшумно, как тень, возникла Дарсана. Не говоря ни слова, она схватила Гарна за волосы и с силой ударила его лицом о притолоку. Раздался приглушённый хруст. Мясник застонал и осел на пол.
Дарсана вытерла руку о брюки, словно испачкалась обо что-то грязное, и посмотрела на Адьяру. В её глазах не было ни жалости, ни гнева. Был холодный, безжалостный расчёт.
– Мир делится на тех, кто режет, и тех, кого режут, девочка, – тихо сказала она. – Ты можешь дрожать и надеяться на милость. Или можешь стать шипом. Колючкой, о которую всё жалится. Выбирай.
В ту ночь Адьяра не спала.
Смотрела на свои руки и думала. О том, как Гарн смотрел на неё – не как на человека, а как на вещь. Вспоминала другие взгляды, другие прикосновения. И поняла: её тело, её невинность – не дар, а уязвимость. Лакомый кусок для любого хищника в этом мире.
На следующее утро она пришла к Дарсане.
– Я хочу быть шипом, – сказала она, и голос её не дрогнул. – Научи меня.
Дарсана смерила её долгим взглядом и кивнула.
С этого начались годы тренировок.
Её учили не только драться и владеть кинжалом. Её учили держать осанку, чтобы выглядеть неуязвимой. Учили язвительности, чтобы отшивать назойливых поклонников. Учили прятать все истинные эмоции за маской ядовитого сарказма.
Она стала Шипом – самой колкой и неприступной девочкой в «Ежевике». Её девственность стала не недостатком, а частью доспехов, личным выбором, щитом, который она воздвигла между собой и миром, желавшим её «употребить».
Настоящее. Глубины.
Адьяра медленно открыла глаза. Дрожь утихла. Внутри всё застыло, вернувшись к привычному, ледяному состоянию.
– Ты боишься меня? – её голос прозвучал глухо, но уже без дрожи. – Хорошо. Бойся. Но именно это «нарушение» спасло тебя. Я не просила этой силы. Но если мир видит во мне монстра… – она посмотрела прямо на него, и в её взгляде вспыхнули те самые шипы, что она годами оттачивала, – …может, так ему и надо. Я не буду извиняться за то, что выжила. И за то, что спасла тебя.
Рансар смотрел на неё, и постепенно недоверие в его глазах сменилось сложной, невыразимой смесью уважения и боли. Он видел перед собой не просто девушку с запретной магией. А человека, которого мир загнал в угол и заставил отрастить когти, чтобы выжить.
– Прости, – тихо сказал он. – Ты права. Я боялся не тебя. А… этой силы. И того, что она с тобой делает.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.