Сбежать от реальности

Глава третья

– Итак, ребята, рада видеть вас тут сегодня. Присаживайтесь поудобнее, сейчас начнем, – журналист Ребекка открывает крышку ноутбука, готовясь к написанию статьи про жизнь известных исполнителей. – У нас будет небольшое интервью, некоторые вопросы мы придумали сами, некоторые подсказали ваши фанаты. Вы не будете против, если я включу диктофон для записи?

– Конечно, – отвечает Райан.

Остин сидит, закинув ногу на ногу. Он выглядит довольно-таки расслабленным и счастливым. Улыбка не сходит с его лица, он не чувствует ни раздражительности, ни беспокойства. Наверное, впервые за несколько недель.

Крис замечает это и улыбается другу.

Подобные мероприятия происходят примерно раз в два месяца – для поддержания статуса и рассеивания слухов, портящих репутацию. В последнее время собралось немало сплетен, и директора лейбла это не устраивало.

– Начнем с простого, – утверждает Ребекка. – Фанатам очень интересно знать дату выхода нового альбома.

– Точная дата еще не назначена, – начинает Райан, – но мы планируем успеть до Нового года.

– Да, что-то типа предновогоднего подарка, – радостно сообщает Остин.

Ребекка улыбается и кивает, быстро печатая текст на клавиатуре ноутбука.

Обычно интервью не длится более часа, но в этот раз вопросы сыплются один за другим без остановки, и парни получают особое удовольствие, отвечая на них. Кристофер не может поверить своим глазам, наблюдая за поведением лучшего друга. За все время Остин ни разу не покидает их и не уходит в себя, как бывало в прошлые разы.

Время подходит к концу, но ребята соглашаются ответить еще на несколько вопросов.

– Как вы переживаете разлуку с близкими во время туров?

– Ух, интересно, – говорит Райан. – Лично меня очень выручает FaceTime. Но это никогда не сравнится с живым общением, конечно же.

– Я пишу им письма, но не отправляю их. Что-то вроде дневника, – отвечает Кристофер.

– А как обстоят дела на личном фронте, Крис?

– Элизабет большую часть времени находится с нами. В конце концов, это ведь она когда-то записала нас на конкурс. И я очень благодарен ей. Если бы не она, мы бы вряд ли сидели тут прямо сейчас.

Парни улыбаются, вспоминая старшую школу и их первое серьезное выступление в местном клубе. Тогда это казалось чем-то временным и несерьезным.

– Остин, мы не смогли проигнорировать этот вопрос. Фанаты очень настойчивы, – осторожно говорит Ребекка. – Кто та незнакомка, с которой ты прогуливался около недели назад?

Остин заметно напрягается, сжав руку в кулак, но быстро себя успокаивает. Он прекрасно знает, что подобный вопрос когда-нибудь застанет его врасплох.

– Сомневаюсь, что могу назвать ее имя, но скажу заранее, что нас не связывает ничего, кроме рабочих вопросов, – решительно отвечает он.

Наглая ложь. Остин прекрасно знает, что все понимают это, но все равно доволен ответом. Небольшая тревожность расстилается внутри него, он нервно поглядывает на часы на руке. Райан сразу же замечает данный жест и вскидывает бровь.

– Ребекка, были очень рады провести с вами время, – быстро говорит Райан. – Благодарю за такую возможность, но, думаю, информации у вас предостаточно.

Ребекка понимающе кивает и благодарит в ответ.

– Я получила очень много ответов, даже на те вопросы, в которых была не уверена. Желаю вам хорошо провести остаток дня, до встречи!

Парни по очереди прощаются с девушкой и покидают кабинет.

– Кажется, все пошло не по плану, – начинает Райан, – все в порядке?

– Как никогда, – улыбается Остин, надеясь избежать продолжения разговора. – Просто немного устал от болтовни.

Уилсон не врет. За сегодняшний день он произнес слов больше, чем за всю неделю, и это немного вымотало его. Еще, вероятно, причиной его усталости был выкуренный за пару часов до интервью косяк.

Кристофер утешительно хлопает Остина по плечу, когда они садятся в полностью затонированную машину.

– Ты был в ударе, друг. Давно тебя таким живым не видел, – замечает Крис. – Болтал больше нас с Райаном.

– Надо же иногда меняться местами, – отшучивается Остин. – Не знаю, просто проснулся уже в хорошем настроении. Давно такого не было, понимаешь?

– Понимаю, брат, усталость стала вторым именем, сам иногда не справляюсь… – почти шепчет Крис, намекая на субботние походы в бар. – Надо бы собраться всем в спокойной обстановке, а то между нами будто образовалась пропасть.

«Так оно и есть», – думает Уилсон, но молчит. Лишь кивает в ответ, соглашаясь на его предложение, и ждет возвращения домой.

☽ (7.12)

– Ты хоть понимаешь, что творишь? – яростно спрашивает Альберт, размахивая руками и нервно ходя кругами по комнате.

Меньше суток назад до него дошли слухи о его единственной, любимой всем сердцем дочери. Слухи о прогулке с парнем из бойз-бенда.

– Отец, не раздувай из мухи слона, – успокаивает Николь, попутно закрывая в браузере вкладки об Остине Уилсоне и группе. – Ты слишком напрягся.

– Я? Напрягся? – эмоционально продолжает мужчина. – Да ничего подобного! Просто какой-то незнакомый парень с мутной репутацией ошивается с моей дочерью…

Николь резко опускает крышку ноутбука и откладывает его в сторону, привлекая внимание отца. Тот немного успокаивается и присаживается на кресло напротив дочери. Он подпирает подбородок кулаком и пристально смотрит на Николь.

– Я прекрасно понимаю, что не советчик в отношениях между тобой и парнями, – тихо говорит он, – с этим бы прекрасно справилась твоя мать… Но попытайся понять мои чувства, дорогая.

Николь поджимает губы.

Альберт редко вспоминает о жене и сразу же замыкается в себе, стоит хотя бы произнести ее имя. Малейшее упоминание о Шейдлин отзывается ноющей болью в каждой клеточке его тела.

Вот почему он так оберегает дочь. Он не хочет потерять все, что у него осталось.

Николь чувствует все, что сейчас испытывает ее отец, – грусть и отчаяние. Она встает с дивана и подходит к нему, чтобы обнять. Альберт также поднимается с кресла, крепкие руки мужчины сжимают хрупкое тело девушки, он носом утыкается ей в плечо и тяжело дышит, сдерживая слезы.

– Я знаю, что ты волнуешься за меня, переживаешь, но у нас уже был разговор о нем. Я не натворю глупостей, пап. Я же взрослая девочка. Если что-то пойдет не так, я оборву все связи с ним. Обещаю.

После разговора с отцом Николь запирается в комнате с ноутбуком. Неприятные эмоции охватывают ее разум – злость, перемешанная с предвкушением.

Она знала Остина не более двух недель, но при виде него каждый раз захватывало дух. Мрачный, таинственный взгляд манил и одурманивал. Несмотря на эти обстоятельства, Николь не могла позволить едва знакомому парню продолжать распространять слухи и подпитывать интерес вездесущих журналистов.

Хоть у Николь было не так уж и много знакомых в медиа, но парочка все же нашлась. Она узнает сегодняшнее местоположение парней и начинает собираться. Надевает черное, обтягивающее фигуру платье с короткими рукавами и небольшим декольте, собирает волосы в аккуратный пучок, рисует выразительные стрелки и, посмотрев на себя оценивающим взглядом в отражении зеркала, выходит из комнаты.

– Пап, я на встречу с Люси, – Николь теребит ткань платья, отводя взгляд.

Альберт удивленно смотрит на дочь, затем переводит взгляд на настенные часы.

– А не поздно ли для встречи? Еще и в таком виде? – насторожившись, спрашивает он.

– Мы встречаемся каждую пятницу, – цокает каблуками Николь, подбегая к отцу и целуя его в щеку. – Я на связи, люблю!

Девушка быстро покидает квартиру, оставляя Альберта наедине со своими мыслями. Он обеспокоен происходящим и решается на поступок, который не смог бы простить, будь он на месте дочери.

«Это делается только во благо Николь», – думает он и звонит помощнику.

– Малкольм, нужно незаметно проследить за Николь. Поддерживай со мной связь.

Он сбрасывает звонок и снимает очки, нервно потирая виски.

☽

Атмосфера в баре была располагающей. Улыбка с лица Остина не сходила целый вечер. Окруженный самыми близкими друзьями, их заботой и заинтересованностью в происходящем, он, наконец, чувствовал себя самим собой.

Ребята познакомились еще в средней школе на уроке физкультуры. Несколько классов объединили для проведения соревнований по футболу. Остин был лучшим нападающим в своем классе, в то время как Райан Хейл – в своем. Им пришлось играть в одной команде и объединить силы для достижения победы.

Райан понравился Остину не сразу, но с каждой изнурительной тренировкой находилось все больше общих тем для обсуждения и интересов. Например, обоим нравилось забивать гол в ворота, которые защищал Кристофер Миллер – голкипер команды противника.

Так как город, в котором они все росли, был маленьким, футбольное поле пришлось делить, и порой выходило так, что обе команды тренировались в одно и то же время. Первоначально случались стычки. Первую драку Остин помнит до сих пор: он чеканил мяч без остановки на протяжении семи минут и шел на личный рекорд, когда увидел Райана, скрючившегося на земле, и нескольких парней, стоявших рядом с ним. Он изо всех сил побежал другу на помощь. Тогда он еще не знал, что драку спровоцировал сам Райан, начав обзывать соперников, да это было не так уж и важно. Костяшки Остина жутко болели, когда он наносил удары, пока Кристофер, появившийся из ниоткуда, не разнял парней и велел им ступать прочь. Он помог Остину поднять Райана и принес извинения, протянув руку для примирения.

С того дня они стали близки настолько, что в старшей школе выбрали одни предметы, включая изучение музыки, и создали собственную группу, принимая участие во всех школьных мероприятиях.

– Лучший вечер за последние месяцы, – выдыхает Кристофер, взъерошив прическу Райана, и залпом выпивает коктейль.

– Согласен, брат, – улыбается Остин и повторяет за друзьями, опрокидывая голову и позволяя обжигающему горло джину оказаться в желудке.

Уилсон очень быстро напивается, ведь за целый день он ничего не ел. Выкурил два косяка – и уже счастлив.

Поэтому у него периодически заплетается язык, любое движение кажется неуклюжим, а лицо – немного туповатым и радостным.

У Остина, кажется, на минуту останавливается сердце, когда он видит ее. Локоть, который неподвижно лежал на барной стойке все это время, резко соскальзывает, из-за чего он чуть не ударяется лицом о стойку. Он достаточно быстро приходит в себя, слыша позади смех парней, и выпрямляется.

Николь направляется в его сторону очень медленно, оттягивая момент, чем буквально заставляет парня мучиться. У Остина перехватывает дыхание от ее невиданной красоты.

– Возьми себя в руки, старик, – кричит Райан, кое-как сдерживая смех, похожий на стон раненой птицы.

Остин кивает в ответ и идет ей навстречу. Они уединяются подальше от глаз ребят. В той части зала намного тише и освещение приглушено, что создает особую обстановку.

– Ну, привет, – безэмоционально здоровается девушка, все еще расстроенная из-за статьи, которая вышла вчера.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – признается парень, поправляя прическу. – Выглядишь ошеломляюще, – он вдыхает запах ее духов, наполняя им все легкие.

– А я не ожидала, что из-за тебя повздорю с отцом.

Николь прожигает взглядом парня, ожидая его извинений. Но она явно выбрала не то время, ведь все, что сейчас волнует Остина, – это неприятная тяжесть в животе после спиртного и ее пронизывающий взгляд.

– Ты о чем?

– О том, Остин Уилсон, что сейчас вся пресса думает и гадает, что же между нами, черт возьми, происходит. И это ужасно раздражает моего отца, – голос Николь становится грубее, а лицо Остина все так же остается непоколебимым.

– Ох, ты об этом пришла поговорить… – расстроенно отвечает он. – Не знаю, чем думал, когда согласился ответить на этот вопрос.

Остин пытается сохранять спокойствие. Конечно же, он прекрасно все знал. Все, что двигало им на тот момент, – это неистовое желание вернуться домой, чтобы затянуться как следует и утонуть в омуте наслаждения.

Николь замечает волнение парня и аккуратно кладет руку ему на плечо, поглаживая.

– Извини, возможно, стоило промолчать, – продолжает он, опуская взгляд на ее лицо. – Может быть, все-таки выпьешь чего-нибудь? А то мне очень неловко находиться с тобой рядом в таком состоянии, – Остин переводит тему, улыбаясь ей.

Он кладет руку ей на спину и чувствует, как тело Николь напрягается: по нему пробегают мурашки и девушка еле стоит на ногах. Может, ее одурманил аромат его тела либо приглушенный свет, но еще мгновение – и она бы прижалась грудью к его торсу. Но она держит себя в руках и соглашается на его предложение, дабы снова не потерять рассудок.

Она заказывает бокал шампанского и возвращается к нему.

– Что празднуете? – интересуется Николь, оглядывая его друзей.

Он садится на барный стул, и их лица оказываются очень близко. Девушка замечает следы усталости – небольшие морщинки и синяки вокруг глаз, двухдневную щетину. Еще она замечает, как сильно сияют его глаза, когда их взгляды пересекаются.

– Просто решили собраться, – спокойно отвечает он. – Такое редко случается, когда можем себе позволить полноценно отдохнуть, отвлечься от концертов или каких-нибудь мероприятий. Празднуем свободу, так сказать, – усмехается Остин.

Девушка кивает в ответ и наблюдает, как его взгляд блуждает по ее телу и лицу. Она выгибает бровь, сдерживая улыбку.

– Извини, просто ты, правда, великолепна. Будто сошла с обложки какого-то журнала.

Легкий румянец тотчас украшает щеки девушки, она мягко улыбается в ответ на комплимент и прикусывает губу.

– Так ты пришла, чтобы высказать недовольство? Или чтобы лишний раз встретиться со мной? – подмигивает Уилсон, не отводя взгляда от лица Николь и немного путаясь в словах.

– Ты слишком большого о себе мнения, Остин Уилсон… – начинает Николь, запнувшись, так как не знала, что ответить. – Проходила мимо.

– И чисто случайно наткнулась на бар, в котором мы решили провести время? Либо это судьба пытается нас свести, либо ты наводила справки.

Взгляд Остина настойчив, он смотрит Николь в глаза, боясь моргнуть, чтобы не упустить ни эмоции. Девушка тихо выдыхает и нервно крутит браслет на руке.

– Ни то ни другое, – в спешке отвечает она.

– Я никогда не ошибаюсь.

Остин мягко касается руки Николь и осушает стакан. Девушка подмечает, что он не в лучшем состоянии, и решает отвести его к парням. Она придерживает его за руку и, найдя самого трезвого в компании, передает ему.

– Спасибо, что позаботилась о нем, – благодарит Райан, улыбаясь.

– Абсолютно не за что. Не против, если я присяду?

– Конечно, нет. Я Райан, а тот чудак у барной стойки – Кристофер. Рад, наконец, познакомиться с тобой лично, – он протягивает руку, и Николь с удовольствием пожимает ее.

– Взаимно, – отвечает Николь.

Остин двигается к ней ближе, буквально ощущая жар, исходящий от ее тела. Он запрокидывает руку, почти обнимая ее, и искоса наблюдает за ней. Кристофер возвращается с тремя шотами и, заметив девушку, удивленно вскидывает бровь.

– Полагаю, нам нужен еще один.

Николь перебивает его:

– Я не буду, спасибо.

Миллер плюхается в кресло напротив, испепеляюще глядя на Линч.

– Наконец-то мы встретились, – улыбается он, замечая, как близко Остин сидит рядом с ней. – Этот парень натворил много дел, раз ты решила прийти?

Девушка смеется, поправляя подол платья.

– Не совсем, просто хотелось прояснить некоторые рабочие моменты.

Остин не сдерживается, громко засмеявшись. Он тянет руку к шоту и, чокаясь с парнями, быстро опрокидывает его.

– Очень хорошо, – невнятно бубнит Уилсон.

Они сидят в баре еще около часа, обсуждая учебу Николь, работу ее отца, ближайшие мероприятия ребят, и очень много смеются. Николь подмечает, что Кристофер и Райан очень милы и более разговорчивы, нежели их друг, и каждый раз, когда ее колени соприкасаются с коленями Остина, ее тело словно пробивает током.

Когда они решают расходиться, Остин осторожно останавливает девушку за руку.

– Может быть, тебя проводить?

– Я польщена, но думаю, что проводить стоит тебя, ты еле стоишь на ногах, – улыбается она.

– Наверное, ты права, – мямлит в ответ Уилсон.

– Спасибо за вечер.

Девушка пытается высвободить руку, но Остин мягко дергает ее на себя, заключая в объятия. Она утыкается носом в район шеи и вдыхает запах его тела, в то время как пальцы Остина вырисовывают непонятные узоры на ее пояснице.

– Тебе спасибо, и извини еще раз.

Николь прощается со всеми и покидает ресторан, позволяя себе выдохнуть. Приятная тяжесть внизу живота согревает. Несмотря на то, что она так и не сделала ни глотка спиртного, мысли кажутся ей пьяными и неразборчивыми. Она садится в пойманное такси и направляется домой.

Тем временем на другой стороне улицы, напротив бара, стоит Малкольм, ожидая ответа от Альберта.

– Сэр, Николь покинула заведение. Полагаю, она направляется домой, – докладывает он. – Ожидаю дальнейших действий?

– Да, будь добр, проследи за Остином, – отвечает мистер Линч. – Я хочу знать о нем все.

Глава четвертая

Николь и Остин не видятся около недели, зато ведут очень активную переписку. После их встречи в ресторане, куда девушка бесцеремонно вторглась, они общаются в сети на постоянной основе. Каждое сообщение Николь ждет с особым волнением и сразу же хватает телефон в руки, как только слышит уведомление.

Но этим утром Остин, видимо, занят чем-то другим. На отправленное более часа назад сообщение ответа так и нет, и Николь слегка напряжена. Это замечает ее отец во время завтрака, когда видит, с каким нежеланием та разрезает омлет и так и не подносит вилку ко рту.

– Дорогая, что-то произошло? – спрашивает Альберт и делает глоток свежевыжатого апельсинового сока.

Николь витает в облаках и ничего не слышит.

– Николь! – вскрикивает отец и, наконец, вытаскивает девушку из ее мыслей.

– Что? – совсем тихо отвечает она, положив вилку на тарелку, и переводит взгляд на Альберта. – Просто нет аппетита.

Мужчина ставит стакан на стол и скрещивает руки на груди. Завтрак – особый ритуал в их семье, время, которое они посвящают только друг другу, разговаривая обо всем на свете.

Альберта прерывает входящий звонок. Перед тем, как ответить, он замечает на лице Николь мимолетную улыбку, а затем грусть, и хмурит брови.

– Мистер Линч, я кое-что нашел, – тихо говорит Малкольм.

– Отлично, буду ждать тебя в офисе.

Николь опускает взгляд на край стола, где лежит телефон, и проверяет уведомления. По-прежнему ничего нет. Она отправляет Остину вопросительный знак, убирает телефон в карман и встречается с грозным взглядом отца, когда поднимает голову.

– Кто звонил? – спрашивает девушка в надежде, что отец смягчится.

– Неважно, – строго отвечает он, убирая салфетку с колен. – Лучше ответь, в каких облаках ты витаешь все утро? И почему телефон из рук не выпускаешь? У тебя какие-то проблемы по учебе, практике, с друзьями?

Альберт на взводе. Он чувствует, как злость переполняет его. Буквально видит себя со стороны – как искажается его лицо, покрываясь испариной на лбу. Девушка прекрасно понимает, что сейчас не лучшее время для ссор, извиняется и покидает столовую, так и не прикоснувшись к еде.

Мужчина громко выдыхает и в спешке уходит, направляясь в офис, чтобы узнать подробности от Малкольма.

☽

– Очень хорошо, – резюмирует Уилсон, снимая с головы наушники. – Мир готов это услышать.

Лица Лукаса и Эндрю, сидящих на диване, расплываются в улыбке. Эндрю вскакивает с дивана и крепко обнимает Остина.

– Не могу поверить, – произносит Лукас, грызя ногти между фразами. – Так много работы было проделано, так много провалов, что это кажется нереальным.

Лукас удаляется из комнаты на некоторое время. Остин достает телефон из кармана, который стоит на беззвучном режиме, и видит несколько новых сообщений от Николь. Он широко улыбается, приподняв бровь от удивления, и отвечает девушке на сообщения.

– Смотрю, ты наконец забыл про Блэр, – Эндрю указывает на телефон и подмигивает Уилсону.

– Похоже на правду, – замечает тот и снова убирает телефон в карман.

– Блэр была той еще сукой, – начинает парень, – не понимаю, как можно убиваться по бабе так долго.

– Ну, если бы в твоей жизни было что-то помимо наркоты, ты бы понял.

Остину не удается вовремя замолчать, и он тут же сожалеет о сказанном. Но ведь это чистая правда, которую они просто не могут признать.

– Смотрите, что у меня есть! – в комнату врывается Лукас с тремя косяками. – Я считаю, что нам надо отпраздновать!

Эндрю и Остин смеются и соглашаются на предложение друга, взяв по косяку. Остин делает глубокую затяжку и откидывает голову на спинку дивана, прикрывая глаза.

Разговор становится каким-то неразборчивым. Он чувствует, как расслабляется его тело: ноги становятся ватными, живот наполняется теплом, сердцебиение замедляется, а поток нескончаемых мыслей утихает. Его ничего не волнует, кроме ощущения вольности и свободы.

– Это нереальный кайф, – бормочет он и делает еще один затяг, выпуская сизый дым изо рта.

Более двух часов парни валяются в гостиной, не в силах что-либо делать. Они без умолку разговаривают о первом, что взбредет им в голову, и громко смеются. Остин размышляет, бывает ли так весело без спайса, и приходит к выводу, что нет. Он уверен, что чувство неимоверного счастья приносят им именно наркотики.