Персей

Глава 1. Девочка и щенок у нее за пазухой.

Отправляясь в такой дальний путь, можно было надеяться только на одно – старый охотник Зорин наконец-то позволит посмотреть на щенков и взять одного себе. Аня должна проехать на велосипеде около десяти километров прежде, чем узнает, не зря ли она едет. У ее подруги Кати уже давно есть щенок Тюльпан. У него короткая черная шерсть, переходящая в коричневый на лапах, хвост-обрубок, длинные уши и светло-карие глаза. Ане давно уже обещают собаку, только вот почему-то у Кати она появилась раньше. Девочка ехала в расстроенных чувствах. Ее спасет только щенок! Она завидовала подруге. Сжав в руках руль, Аня закрутила педали быстрее. Зорин открыл дверь, и сразу же навстречу девочке вывалился щенок с упавшим ухом.

– До чего же миленький, дедушка Филипп!

– Он глупый совсем, из него ничего толкового не получится! Пойдем, я тебе остальных покажу.

– Нет, дедушка, мне этот понравился. Можно я его заберу?

– Ну, смотри, назад брать не буду.

– Спасибо! Спасибо! Я так рада!

Аня ухватила рыжего щенка, положила в корзинку, прикрепленную к рулю спереди, и, запрыгнув на велосипед, снова закрутила педали. В дороге щенок попискивал и норовил выпасть из корзинки. Ане приходилось останавливаться и усаживать щенка на место. Вдруг среди ясного неба прогремел гром. Странная погода для самого начала лета. Тучи начали стремительно закрывать солнце, дорога потемнела. Воздух стал свежим-свежим и влажным, из леса запахло грибами и хвоей. «Еще немного, и начнется самый настоящий ливень», – подумала Аня. Она накинула капюшон на голову, а щенка решила спрятать за пазуху. Уже через пять минут дождь настукивал мелодию на алюминиевой раме велосипеда. Дорожная пыль осела и превратилась в грязь, прилипающую к колесам. Земля насытится дождевой водой и начнет отталкивать ее, появятся лужи. Их будет сложно объезжать.

– Надо торопиться, песик! – задорно выкрикнула Аня и наклонила голову вперед, прячась от настойчивых и тяжелых капель дождя в капюшон.

Едва не бросив велосипед на крыльце, Аня забежала в дом, с громким стуком закрыв за собой дверь. Она скинула с ног резиновые сапоги. Один остался на пороге, а второй улетел на самый его край. Аня подпрыгнула и забежала на кухню, где готовила мама.

– Ну что? Отдал щенка?

– Отдал, отдал! Смотри, мама!

Анастасия Николаевна отвернулась от плиты и даже не попыталась скрыть удивления. Перед ней стояла широко улыбающаяся Аня в грязном мамином дождевике, а за ней – мокрые следы. Теплые носки промокли насквозь. Глазами матери отслеживалось слабое дрожание девочки и щенка у нее за пазухой.

– Скорее беги в ванную!

– А щенок? Ну, мама, как же щенок?

– Да красивый-красивый. Беги!

Анастасия Николаевна набрала горячей воды в ванну и заставила Аню залезть туда. Комната наполнилась паром, зеркало запотело.

– Мама! Принеси мне щенка! – крикнула девочка, сидящая в воде.

– Еще чего! Он грязный! – последовал ответ из прихожей.

Мама вытирала следы от мокрых носков старой тряпкой. Щенок, сидящий в углу, у двери, заинтересовался этим предметом. Мама водила тряпкой из стороны в сторону, как будто играя со щенком. Он звонко залаял, завилял хвостом и кинулся на тряпку. Он лег на нее и принялся грызть уголки. Его левое ухо снова упало и моталось, как игрушечное.

– А ну брысь! – Анастасия Николаевна выдернула тряпку из-под щенка, и он, застыдившись, сел обратно.

Мама решила попутно помыть полы во всей прихожей и собралась набрать в ведро воды. Щенок, увидев, что соперница уходит, снова бросился на добычу. Вернувшись, мама вскрикнула. Тряпка была разорвана в клочья, а довольный щенок лежал рядом на боку, шаловливо высунув язык и отдыхая после победы.

– Мама, не ругай его! – жалобно промычала Аня, выглядывая из-за двери.

– А ты чего вылезла?

Мама выглядела разъяренной, так что Аня решила ее послушаться молча. Анастасия Николаевна взяла щенка на руки и посадила его обратно.

– Сиди тут, поросенок! Я тебе устрою!

– Мамочка, ну он же еще щенок! – послышалось из ванной.

– А тебе тоже попадет! Попробуй только заболеть!

Мама собрала клочки старой тряпки, отнесла их куда-то и вернулась уже с новой. Анастасия Николаевна взяла швабру и присоединила тряпку к ней. Пристыженный щенок облизывался, скулил, наблюдая за тряпкой, но замечая, что мама на него смотрит, отворачивался.

Через час, когда Аня надела домашний халат и завернула волосы в полотенце, мама пригласила всех на обед. На столе стояли две тарелки ухи, блюдце с четырьмя ломтиками хлеба и ложки. Когда Аня со щенком оказались на кухне, мама опустила миску, стоявшую на столешнице, на пол. В ней был кусок вареной телятины и разбитое сырое яйцо. Аня с мамой сели за стол.

– Ну, рассказывай про породу, дочка. Учти, тебе за ним ухаживать.

– Хорошо-хорошо. Это западносибирская лайка. А видишь, видишь, какая мордочка?

– Ну, вижу. Длинная, узкая. – Мама рассматривала щенка, не отстающего от миски.

– А знаешь, почему она такая? – Аня говорила очень быстро и энергично.

– Не знаю, почему же?

– Потому что он – лайка мансийского типа. А вырастет – еще красивей станет. Какие у него родители! Папа такой же рыженький, а мама серая.

– А остальные щенки на кого похожи? – спросила мама, размешивая суп в тарелке.

– Не знаю, я их не видела. – Аня повторила мамино действие.

– Как это? Дед Филипп не дал тебе посмотреть на щенков?

– Не-е-ет. Этот первый ко мне выбежал.

– Надо было посмотреть, самого умного выбрать. От такого была бы польза в доме. Вон, как твой дурашливый щенок хорошую тряпку погрыз!

Снова послышался стук закрывающейся двери, и прозвучали громкие слова Матвея Васильевича.

– Ну что, отдали щенка?

– Отдали-отдали! – Крикнула в ответ мама.

Она вышла в прихожую, а за ней увязался щенок.

– Вот, посмотри на него. Уже успел уничтожить тряпку!

– Ну, Персей! Посмотрим, кто из тебя вырастет.

Аня вышла из кухни и встала напротив двери.

– Ты хочешь назвать его Персеем?

– Анечка, смотри, как ему подходит эта кличка! Персей! – Щенок звонко тявкнул, будто отзываясь, – Замечательно, хороший пес!

– Персей, Персей! – крикнула Аня. Щенок разогнался и подбежал к ней, спотыкаясь по пути. Его левое ухо по-прежнему моталось, делая Персея еще более смешным. Он начал легко покусывать руки хозяйки, игриво порыкивая.

Так, в играх прошел весь день.

Глава 2. Новые друзья Персея.

Уже на следующее утро Аня договорилась с Катей пойти на прогулку вместе, чтобы познакомить щенков. Нужно сделать это как можно раньше, тогда будет много времени для того, чтобы щенки привыкли друг к другу. Аня спешно надела спортивные штаны цвета хаки и легкую куртку – с утра было солнечно и дождей не обещалось. На Персея Аня надела ошейник, к которому прицепила поводок. Щенок этим утром разбудил хозяйку очень рано. Он проснулся и попытался запрыгнуть на кровать Ани. У него это не получилось, и он, громко лая, застучал лапами по полу. Родителям он не мог помешать спать: Матвей Васильевич уже час как добывает рыбу на судне начальника, а Анастасия Николаевна развешивает белье на веревке во дворе. Аня проснулась и успокоила разбушевавшегося щенка. Позавтракав, она вышла из дома с Персеем. Он лаял на всех вокруг, пытался угнаться за птицами, клюющими зерно, как всегда рассыпанное тетушкой Зиной ранним утром. Вдруг разлаялась соседская собака Белкунья. Персей залился лаем в ответ. Аня не знала, что с ним делать. Находясь на улице всего несколько минут, она уже успела устать. Она ни секунды не контролировала щенка; пройдя несколько метров, он бросался в сторону, отвлекаясь на что угодно. У Кати жил старый цепной пес Арсений. Аня представила, что ей придется пережить, если она просто так зайдет во двор, так что она взяла Персея на руки. Щенок, увидев Сеню, начал вертеться, с целью выскользнуть из сдерживающих его неистовый интерес объятий, благо он был не тяжелым. Но Ане еще предстоит столкнуться с трудностями и научить его правильно себя вести, иначе со взрослой лайкой девочка не сможет совладать. Катя уже вышла с лопоухим Тюльпаном на руках. Он сидел, поджав тоненький хвост и держа на весу задние лапы. Они были длинными и сильными, и их внешний вид сильно отличался от коротковатых тонких лап Персея, закрытых плотным, пока щенячьим мехом.

– Привет, Аня! Как поживает щеночек? – выкрикнула Катя, слегка подбросив соскальзывающего Тюльпана.

– Привет! Разбудил меня сегодня утром, но, в остальном, все хорошо.

Катя подошла ближе к воротам, где и стояла Аня. Арсений обратил внимание на Персея, вылез из будки и начал лаять, не двигаясь с места.

– Арсеня, нельзя, – спокойно сказала Катя, и собака ее послушалась, – Пойдем, познакомим щенков в лесу, здесь будет неудобно.

Всю дорогу девочки несли щенков на руках. Тюльпан вел себя спокойнее, чем Персей, но ему тоже не терпелось оказаться на воле. Лес был совсем не далеко. Дойдя до ближайшей поляны, Аня и Катя выпустили щенков. Персей, на всякий случай, пока оставался на поводке. Тюльпан остановился на одном месте и начал внимательно рассматривать лайку. Персей, в свою очередь, осторожно сделал пару шагов назад, пытаясь принюхаться к Тюльпану, вытянув мордочку.

– Персей так похож на волчонка! – восхитилась Катя.

– Это до тех пор, пока у него не упадет ухо. – Улыбнувшись, добавила Аня.

Вот Персей уже осмелел и решился приблизиться к незнакомцу. Он поджал хвост и уши, выгнул спину вверх и малюсенькими шажками пошел вперед. Персей приподнял голову и потянулся навстречу Тюльпану, а тот сделал то же самое. Поприветствовав друг друга, щенки поняли, что опасности появиться неоткуда, и начали играть. Очевидно, поводок нужно было снять, чтобы не мешать играм, но Аня опасалась это делать. Щенок первое утро живет у нее, он ни к чему не приучен и ведет себя достаточно неразумно, неизвестно, чего ждать, если отпустишь его. Но, в ответ на уговоры Кати, Аня решилась отпустить Персея ненадолго. Он был увлечен играми и не пытался убежать. Тюльпан встряхнулся (как же забавно его длинные уши перекидывались из стороны в сторону!) и тявкнул, развернувшись так, чтобы Персей видел его виляющий хвост. Щенок попытался ухватить Тюльпана за хвост, но он успел подпрыгнуть и сбежать, что раззадорило Персея, и он ринулся за новым другом. Щенки носились по лужайке, пока не упали, обессилив. Тюльпан улегся на бок возле пенька, высунув тяжелый язык, а Персей свалился у ног Ани, сидящей на бревне, и совсем скоро засопел.

Глава 3. Персей и кот.

Персей жил у Ани уже неделю. Она начала дрессировать его, и он уже почти выучил команду «сидеть». Лайка была единственным питомцем в доме, поэтому ни с кем, кроме птиц и соседских собак, Персей не встречался. Это надо было исправлять, и Аня все думала, как. Как по велению самой судьбы, тетя Роза объявила, что ее кошка окотилась, и можно будет выбрать себе котенка, когда они подрастут. И Персей, и новый котенок смогут с детства привыкать друг к другу. Но только до появления котенка в доме придется ждать, по меньшей мере, полтора месяца! Как Персей все это время не будет знать, что такое кошка? У тети Розы просить точно не стоит, Мурка недавно окотилась, и ее нельзя тревожить, тем более, шаловливым щенком. «У него как всегда свалится левое ухо, и он набросится на кошку, а она его царапнет раз-два, и будет у меня раненный щенок», – думала Аня. Неужели Мурка – единственная кошка в селе? Конечно, нет! Как-то вечером папа пообещал Ане, что она может прийти с Персеем на пристань. Там они смогут познакомиться с корабельным котом Матросом. Он уже давно сопровождает рыбаков в плаваньях, близких и дальних, всегда был спокоен и дружелюбен, не оцарапал еще ни одну собаку. Ане такое описание Матроса понравилось, и следующим утром она проснулась с рассветом, чтобы проводить папу и познакомиться на пристани с котом. Матрос воспринял Персея, как обычного любопытного туриста: сел, скрытно наблюдая за ним, и элегантно вылизываясь, выставляя то левую, то правую лапу вперед, как средневековый герцог, приглашающий даму на вальс. Короткую плотную черно-белую шерсть Матроса развевал легкий, но свежий и прохладный утренний ветер, свидетельствующий о том, что сибирское лето не балует теплом. Персей разволновался. Такого существа он так близко еще не видел. Он начал мотать головой так, что его левое ухо снова беспорядочно свалилось. Тонкий хвост стал ходуном ходить вокруг своей оси, как будто он живет своей жизнью, и щенок этого даже не замечает. Персей тихо тявкнул, даже не спугнув кота, и начал тянуться к нему лапой, высунув при этом язык. Аня удлинила поводок, намотанный на ее руку, на один оборот. Став ближе к Матросу, щенок перестал пытаться достать его лапой. Персей продолжал дышать учащенно и вилять хвостом, так что Аня отмотала поводок еще на два оборота. Щенок уже мог понюхать кота, но при этом не смог бы влезть с ним в драку, потому что все еще находился на расстоянии. Персей не был настроен агрессивно, а, скорее, познавательно, так что все зависело от реакции Матроса. Если он ответит дружелюбием, у Персея навсегда останутся хорошие впечатления от кошек, а если наоборот – все кошки села будут вынуждены опасаться лайки. Матрос, наконец, перестал вылизываться и протянул мордочку к Персею. Они обнюхали носы друг друга и, когда Персей лизнул Матроса, а он, в свою очередь, начал ластиться к щенку, Аня выдохнула с облегчением и ослабила поводок так, чтобы щенок мог совсем близко подойти к коту. Матрос даже немного поиграл с Персеем: они клали лапы друг другу на макушки, и каждый наклонял голову, чтобы освободиться. Но уже через несколько минут с рыболовецкого судна послышалось: «Отчаливаем! Неси кота!», и папа понес Матроса назад, в его постоянный дом. Вот так Персей понял, что кошки не страшные, и с ними даже можно играть.

Глава 4. Вот и искупался.

Это случилось пару дней до того, как Ане должны были принести котенка Мурки. Она думала, как его назовет, и изо всех сил пыталась справиться с тягостностью ожидания. Лежанку, купленную специально для будущего питомца, она перетаскивала из комнаты в комнату, представляя, где будет любить спать котенок. Аня даже делала для него игрушки из фантиков и ниток, думая, какая станет его любимой. Персей заметил эту подозрительную суету и начал привлекать к себе внимание хозяйки. Чем это таким она занимается, забыв о нем? Пока Аня сидела на полу, возясь с материалами для кошачьих игрушек, Персей подкрался к ней и начал делать то, за что его раньше хвалили. Он сел, лег, тявкнул, но Аня в ответ только шикнула на него, чтобы не шумел. Тогда щенок перешел к серьезным действиям: он встал на задние лапы и начал подпрыгивать. Это точно подействует, она радовалась и угощала его всегда, когда он так делал! И Персей оказался прав. Девочка убрала нитки с фантиками в коробку и прижала к себе щенка с упавшим левым ухом.

– Ты хочешь погулять? Пойдем с Тюльпаном в лес, Персей!

Щенок радостно залаял. Он с таким трудом добивался этого! Аня, оказывается, подготовила Персею сюрприз. Она сделала игрушку и для него: это была удочка. К длинной тонкой палке была привязана веревочка с игрушкой, которая нравилась Персею. Аня взяла удочку и начала кружиться, а щенок бежал за игрушкой, подпрыгивая, чтобы достать ее. Не выпуская новую игрушку из рук, Аня побежала к стационарному телефону. Увидев, что щенок по-прежнему преследует ее, девочка подняла удочку вверх так, чтобы Персей никак не мог достать игрушку, мотающуюся на веревке. Щенок садился и пристально смотрел за игрушкой, а затем подпрыгивал, недовольно порыкивая; ему не нравился такой исход игры. Аня быстро положила трубку и побежала обратно в свою спальню. Персей разогнался и, ничего перед собой не замечая, споткнулся о ковер и, перевернувшись, упал на спину. Аня испугалась и подбежала к щенку, оставив удочку на полу. Но Персей, как ни в чем не бывало, вскочил, и вскоре игрушка уже была в его зубах. Этому щенку все нипочем! Аня села на кровать, посадила Персея на колени, и уже через минуту ошейник с поводком были на нем, а сам щенок шел, прижимаясь к ноге хозяйки. Встретив Тюльпана, Персей отбежал, поздоровался с ним и до самого леса бежал впереди хозяйки, виляя хвостом. За два месяца, что он живет у Ани, он научился игнорировать прохожих. Щенок уже привык к их существованию, и у него даже не возникало желание кого-то облаять. Он мог тянуть поводок, грызть вещи и громко лаять, но в списке Персея и Ани все же стало меньше проблем. Щенок шел с гордо поднятой головой; сейчас, он как никогда походил на волка: даже уши были на своих местах. Аня улыбалась. Пока они гуляли, ей показалось, что Персей признал все свои ошибки – настолько спокойно он шел. Она думала, какой команде теперь начнет учить щенка, но все ее мысли прервал порыв ветра. Неожиданно для подруг, он был очень холодным и сильным. Высохшая хвоя поднялась с земли и пролетела над ней, как листья осенью. Заморосил мелкий дождик. Друзья решили, что это ненадолго, и остановились на одной полянке. Щенки уже были без поводков, а Аня достала пирожки из рюкзака и предложила Кате угоститься. Тюльпан трогал лапкой хозяйку, чтобы она его заметила и поделилась едой, а вот Персей поразмышлял, сидя на бревнышке, и додумался. Отошел подальше от компании, сел, поворчал немного и завыл по-волчьи!

– Смешной! Смотрите, как он умеет. Волк! – рассмеялась Аня.

Все-таки, досталось щенкам по кусочку. Грибной дождик скоро закончился, и друзья пошли дальше. Персейка с Тюльпаном кружились вокруг хозяек, но далеко не убегали, всегда держались рядом. Впереди был ручеек, через который охотники давным-давно бревно перебросили, чтобы ходить удобнее было. Девочки побоялись идти по бревну: после дождя оно точно скользкое. Думая, как обойти ручей, девочки не заметили, как Персей заинтересовался каким-то движением в воде. Это выдра! Она, наверное, вышла поохотиться на рыбу, не ожидая прихода незваных гостей. Персей залаял и бросился к ручью. Выдра была на камушке под бревном, так что щенок решил подобраться к ней именно с него. Персей вприпрыжку добежал до «моста», а там рысью – заосторожничал. Выдра прыгнула за рыбой, вызвав всплеск воды вокруг себя, а Персей вздрогнул от неожиданности и поскользнулся на бревне. Выдра убежала, а щенок начал плескаться в воде, не зная, как ему выбраться. Аня подбежала к ручью и попыталась позвать щенка, но за плесканием воды и собственным страхом он ничего не слышал. Надо спасать щенка! Персей в панике все сильнее болтал лапами, даже не понимая, что ручей не такой уж и глубокий, и берег совсем близко. Аня заправила штаны в резиновые сапоги надежнее и прыгнула на камень в ручье, чтобы не промокнуть. Сев на корточки, она протянула руки к Персею, а он поплыл к ней. Аня, конечно, вся испачкалась и сама едва не поскользнулась на камне, когда взяла Персея на руки, но вот так он впервые искупался и даже научился плавать.

Глава 5. Отец.

Осень подходила к концу, у Ани уже два месяца жил котенок, которого она назвала Барсом. Персею исполнилось полгода, и он впечатляюще вырос. Щенок уже был выше колен своей хозяйки и жил в вольере, иногда приходя ночевать в дом. Аня училась в школе, но все-все свободное время посвящала Персею. Они гуляли в лесу каждый день, и Аня очень старалась уделять щенку достойное внимание. Дома он вел себя спокойно, всегда слушался, но на улице был неконтролируемым, хоть и не лаял на прохожих. Персей становился сильнее, и с ним было все тяжелее справляться. Если он намерен идти вперед, Ане придется идти за ним, ведь она с трудом удерживает поводок в руке и без попыток оставить Персея на месте. Внешне он стал выглядеть куда внушительнее, чем в раннем детстве. Его уши больше не падали, осанка была прямой, а лапы становились мощными и жилистыми, голос был ниже. Рыжая шерсть Персея выпадала и вырастала более жесткой, становясь мехом настоящей сибирской лайки.

Однажды в выходной день Аня взяла с собой Персея на прогулку в лес. Там он резвился без поводка, давая Ане повод побегать за ним, когда он исчезает в неизвестном направлении. Персей бегал с большой скоростью, окружая хозяйку по широкому периметру. Он громко лаял на птиц, наблюдающих за ним с деревьев, и даже пытался до них допрыгнуть, но попытки щенка были тщетны и только смешили птиц. Они смотрели на него и трещали, переговариваясь между собой. Щенок зарычал, выражая недовольство, и начал пытаться залезть на дерево, ставя на ствол передние лапы. Он разошелся не на шутку, его лай становился громче и громче, Аня даже забеспокоилась и решила, что должна успокоить щенка. Но вдруг Персей сам притих. Он отошел от дерева, встал, вытянув вверх шею, и навострил уши. Его тело изогнулось в изящную линию, когда он немного наклонил голову с длинной и тонкой мордочкой вниз. Его уши дергались, ловя каждый шорох, и вдруг Аня поняла, в чем причина такого поведения. На тропинке появился Каюр – отец Персея. Он был на привязи и шел впереди хозяина, но это был не дедушка Филипп. Аня хотела поздороваться, но незнакомец смутил ее, и она промолчала. Каюр шел, будто не замечая Персея, а сам щенок вел себя спокойно, продолжая стоять в той же позе. Перед тем, как скрыться за деревьями, пес резко повернул голову в сторону Ани с Персеем. Похоже, Каюр не помнит своего сына. Остановившись лишь на долю секунды, он отвернулся и исчез. Персей еще долго сидел и смотрел в том направлении, в котором ушел Каюр. Аня расстроилась. Внезапно послышалось три выстрела, а затем лай и всплески воды. Аня пристегнула к ошейнику Персея поводок и побежала вместе с ним посмотреть, что же случилось. Из воды гордой походкой выходил Каюр с уткой в зубах. На берегу он отряхнулся, подбежал к охотнику и положил добычу к его ногам. «Каюр – настоящий охотник! Он такой смелый и выносливый; Персей точно восхищен!» – Аня посмотрела на щенка, дрожащего и попискивающего, но продолжающего стоять ровно.

– Хочешь стать таким же? – Девочка ласково посмотрела на щенка.

После этой встречи Аня все время размышляла. Каково предназначение Персея? Должен ли он стать охотником? Сможет ли он всю жизнь прожить, как простая собака? Часы шли, а небо темнело, медленно открывая глазам маленького Персея неизведанные звезды и сверкающий полумесяц. Пес завыл, заставив мерзнущих воробьев встрепенуться. Ветер убаюкал тонкие березы, и, проникнув в спальню Ани через форточку, погладил котенка, мирно спящего в своей корзинке.