Светлая принцесса
- -
- 100%
- +
Служанка — молодая драконица с тёплыми карими глазами — при виде меня склонилась в поклоне. На вешалке рядом с кроватью висело пышное шёлковое платье с отвратительно длинным шлейфом, который наверняка запутался бы в ногах при первой же попытке сделать шаг. Да и пыли эта тряпочка должна собирать изрядно.
— Нет, — простонала я. — Только не это.
Служанка удивлённо моргнула:
— Простите?
— Как тебя зовут?
— Анна, Ваше Высочество.
— Анна, принеси что-нибудь удобное и, ради Магии, перестань кланяться после каждого слова.
— Ваше Высочество, простите мою дерзость. Это подарок от короля. Он сказал, что вы должны выглядеть…
— Как принцесса? Я и так принцесса и оденусь так, как мне удобно. В чём любила ходить моя мама? Неужели в таких пышных платьях?
Служанка смутилась.
— Мне нужно узнать. Разрешите вас ненадолго покинуть?
Я кивнула, и она убежала. В раздумьях открыла шкаф. Если это комната гостевая, то, думаю, можно пользоваться и содержимым шкафов. Внутри висело несколько платьев, пышных и длинных. Интересно, какой средний рост у дракониц? К счастью, ещё нашлись мягкие тёмно-зелёные штаны, лёгкая туника с вышивкой на груди и короткий жилет. Ткань была приятная на ощупь. Я даже нашла мягкие туфли без каблука. Чуть великоватые, но не потеряю.
Анна вернулась, когда я уже успела одеться, и только вздохнула при виде моего наряда, зато сделала причёску. Как раз когда она закончила, в дверь постучали.
— Сестрёнка, ты готова?
На пороге стоял Ариан. Мы посмотрели друг на друга и расхохотались: зелёные штаны, туника, жилет. Прямо близнецы.
— Прекрасно выглядишь.
— Спасибо. Куда идём?
— Покажу тебе зимний сад и познакомлю с Кассианом.
Я внутренне собралась.
— А Марк?
— Сейчас зайдём.
Дверь хлопнула, и одновременно с нами в коридор вышел Марк. Он был в чёрной рубашке и брюках. Я залюбовалась. Марк с ответным восхищением посмотрел на меня, взял за руку, и мы отправились следом за Арианом.
Коридоры оказались куда оживлённее, чем в прошлый раз. Навстречу попадались слуги, секретари с папками, две нарядные дамы и мужчина с военной выправкой. Все смотрели на меня.
Когда мы прошли мимо двух служанок, за спиной раздался плохо скрываемый шёпот:
— Это она?
— Тише! Король ещё ничего не объявлял.
— Но у неё золотые волосы…
Я оглянулась. Обе мгновенно сделали вид, что ужасно заняты вазой с цветами.
— Ариан.
— М-м?
— По-моему, до вечера вы не дотянули.
Он виновато улыбнулся.
— Я был слишком оптимистичен.
***Зимний сад оказался огромным стеклянным куполом, под которым было зелено и прохладно. В углу со скального уступа падал водопад, где-то щебетали птицы.
Кассиан сидел на каменной скамье и грыз яблоко. Он был смуглый, выше и шире Ариана, с тёмными, коротко стриженными волосами и шрамом на брови. Увидев нас, он в два укуса доел и вскочил.
— Ты выросла, а такая же мелкая, — сказал он, подходя ко мне.
— Не всем же быть такими верзилами, — буркнула я.
Меня раздражало то, с каким вниманием он рассматривал мой наряд.
— Тебе не доставили платье? — уточнил брат, наконец.
Я поморщилась:
— Да ну его. Это какое-то издевательство.
Кассиан захохотал.
— Чувствую, с твоим появлением в замке станет весело.
Я пожала плечами, а брат просто шагнул ко мне и крепко обнял, как будто боялся, что исчезну.
— Я скучал, — признался он. — Ты лежала в колыбели, и я думал: «Когда она вырастет, я научу её летать». Так и не довелось.
Я обняла его в ответ и неожиданно почувствовала себя в безопасности.
— Ну, я ещё не умею летать, — сказала я в его плечо. — Так что у тебя есть шанс.
Он опять рассмеялся и отпустил меня.
— Наверное, надо мной будут здесь смеяться? В таком возрасте ничего не знать и не уметь? Хотя… какая кому разница, я просто приехала познакомиться с семьёй.
Кассиан серьёзно сказал:
— Ты действительно многого не знаешь. Никто не посмеет смеяться над Светлой принцессой.
Я немного успокоилась, хотя и не поверила до конца.
— Кассиан, познакомься, это мой муж Марк.
Мужчины пожали руки, пристально глядя друг на друга. Кажется, на моих глазах происходила молчаливая дуэль.
Ариан кашлянул за спиной:
— Кассиан.
Тот хмыкнул.
— Ладно. Давайте посидим. Я хочу узнать свою сестру.
Мы устроились на скамьях у водопада и незаметно проболтали несколько часов. Братья рассказывали о своём детстве, вспоминали старые проделки и постоянно перебивали друг друга. Марк тоже втянулся в разговор, а я слушала их и ловила себя на мысли, что мне здесь хорошо.
— Вы с Лирой так похожи, — сказал Марк Ариану. — Я думал, все драконы смуглые, как Кассиан и Корсо.
— Нашему Арику надо было родиться девочкой. Был бы Светлой принцессой.
— Говорят, раньше рождалось по несколько девочек в королевской семье, — задумчиво заметил Ариан.
— Арик, ну правда. Я слышал, как родители выбирали имя: Мари или Ариан. Точно! Я буду тебя звать сестрёнка Мари.
— Ну сейчас ты у меня получишь.
Ариан вскочил со скамейки и попытался отвесить брату подзатыльник. Кассиан увернулся, поймал его за руку и притянул к себе, но Ариан ловко вывернулся и пихнул его локтем в бок. Оба расхохотались.
Солнце уже клонилось к закату, и сквозь стекло пробивался тёплый золотистый свет. В сад вошёл слуга и что-то вполголоса сообщил Кассиану. Тот повернулся к нам и сообщил:
— Дардан приглашает нас в малую гостиную.
Я кивнула, чувствуя, как внутри снова затягивается узел.
Марк сжал мою руку:
— Я с тобой.
Мы поднялись и пошли через коридоры дворца. Слуги кланялись.
Малая гостиная оказалась небольшой комнатой с камином и мягкими креслами. Дардан стоял у окна спиной к нам, заложив руки за спину. Когда мы вошли, он обернулся. В его глазах мелькнули удивление и боль. Он долго смотрел на меня, словно не мог поверить, что я действительно здесь.
— Ты так похожа на маму, — тихо сказал он.
Я не знала, что ответить.
Дардан выпрямился.
— Рад, что ты вернулась. Здесь ты будешь в безопасности. Это твой дом, Лира.
Он говорил спокойно, почти официально. Не совсем такую встречу я представляла, но, кажется, большего от короля сейчас ждать не стоило.
— Спасибо.
— Тебе не понравилось платье, которое я тебе прислал?
— Ваше Величество, оно красиво, но… я привыкла к другому.
Дардан кивнул, как будто так и думал.
— Можешь называть меня по имени при своих.
Дардан перевёл взгляд на Марка и сказал:
— Человеческие церемонии не имеют силы для драконов. Ты будешь жить здесь, пока мы не решим, что делать дальше.
— Лира — моя жена, — твёрдо ответил Марк.
Смерив его взглядом, Дардан кивнул:
— Нужен обряд по нашим законам, но сначала ты должен доказать, что достоин её.
Марк не дрогнул. Я поморщилась, но пока промолчала.
Дардан занял место во главе стола, накрытого к чаю, и приглашающе махнул рукой. Я села напротив него, Марк — рядом, а братья — по бокам.
— Лира, расскажи, как ты жила всё это время, — попросил Дардан после того, как слуги разлили чай и удалились.
— Росла в детском доме. После выпуска работала библиотекарем, потом вышла замуж по распределению царской канцелярии.
— Как на аукционе, что ли? Кто выпадет, тот и муж? — уточнил Кассиан.
— Да, у людей есть такой дикий обычай, — подтвердил Дардан.
Я обиделась за людей.
— Вообще-то у меня была возможность и самой выбрать мужа до двадцати одного года. Мне просто… не хотелось, а дар-то стабилизировать надо.
— Конечно. По драконьим меркам ты ещё совсем ребёнок. Кстати, насчёт дара. Ты не поможешь?
Дардан полез в карман и достал изящную деревянную шкатулку. Я, почти не дыша от восхищения, взяла её из рук брата, провела пальцем по выжженному на крышке узору. Изнутри шла нежная мелодия. Конечно, я её пропела — как тут было удержаться? Раздался негромкий щелчок и шкатулка раскрылась. Внутри на зелёном бархате лежала изящная серебряная диадема.
Дардан удовлетворённо кивнул. Это была проверка?
— Примерь.
Я надела диадему, чувствуя себя самозванкой. Она была лёгкой и совершенно не делала попыток упасть, как я боялась. По знаку короля слуга принёс зеркало. Моя причёска как будто была создана для ношения такого украшения. Братья смотрели с умилением, Марк — с грустным удивлением. Я подумала, что хорошего понемножку, и хотела снять её, но Дардан предупреждающе поднял руку:
— Ты должна носить её.
Я возмутилась:
— Да не хочу.
— Но ты должна, — напирал король.
Ариан вздохнул:
— Лира, Дардан только хотел сказать, что лучше будет, если ты будешь носить диадему. Раньше ты жила в месте, полном янтаря, поэтому драконья сущность крепко спала. На родном острове она начнёт проявлять себя, и мы не знаем, во что это выльется в твоём случае. Диадема может смягчить этот процесс.
Я замерла и прислушалась к себе. Вроде бы ничего особенного не ощутила.
— Ладно, — буркнула я, отхлебнув чай. С липой и мёдом, кажется.
— С завтрашнего дня начнём твоё обучение.
— Дардан, я просто приехала в гости. Обойдусь без обучения.
— Слушай, мелкая, скоро весь дворец начнёт прятаться по углам, лишь бы не попасться тебе на глаза, — с предвкушением в голосе протянул Кассиан.
— Да что ты монстра из меня делаешь? — неуверенно возмутилась я, оглядываясь на Марка в поисках поддержки. Тот ободряюще сжал мою руку под столом.
— Кассиан немного преувеличивает. Не переживай, сестрёнка. Опытный наставник справится, а потом и сама научишься держать себя в руках, — стал успокаивать меня Ариан.
— Завтра начнёшь обучение. Это не обсуждается, — подвёл итог Дардан и поднялся из-за стола. — Рад был увидеть тебя, Лири. Извини, дела не ждут.
Король быстрым шагом покинул гостиную, а я удивлённо повторила:
— Лири?
— Так тебя называла мама, а Дардан очень трепетно относится ко всему, что связано с мамой. Это на вид он такой грозный. Только никому не говори, — пояснил Ариан.
Кассиан громко хрустнул пальцами.
— Как насчёт небольшого поединка?
— Я с тобой больше не связываюсь, — буркнул Ариан.
— Не плачь, сестрёнка Мари, девчонок не бью.
Я украдкой сняла диадему и сунула в карман. Она же при мне! А носить постоянно на голове я никому не обещала.
— Лира, хочешь, я покажу тебе библиотеку? — предложил Ариан, игнорируя тупые подколки брата.
— Хочу!
— Марк, надеюсь, ты не боишься меня? — Кассиан повёл плечами и размял шею.
— Я не ведусь на такие детские подначки, — усмехнулся Марк, — но почему бы и не подраться?
Мы с Арианом направились к библиотеке, оставив Марка разбираться с Кассианом. Надеюсь, они не разнесут тренировочную площадку.
Глава 5.
Марк.
За Лиру можно было не беспокоиться. Как он понял, Светлую принцессу тут может обидеть только самоубийца. Да и брат, хоть и выглядит ботаником, сестру защитить в состоянии. Марк пошёл следом за Кассианом. Они были почти одного роста и шагали вровень, но на этом сходство, пожалуй, заканчивалось. Марк служил на границе и потом старался поддерживать форму, но с воином-драконом ему не сравниться. Ничего, как-нибудь справится. Одно Марк понял: если сейчас покажет слабость, уважения Кассиана ему не видать.
Они вошли в тренировочный зал. Это было огромное помещение с высокими сводчатыми потолками и стенами, покрытыми мерцающими рунами. В центре гладкий каменный пол был исчерчен линиями.
Кассиан скинул рубашку, открыв мускулистый, покрытый шрамами торс. Потом обернулся и окинул Марка оценивающим взглядом.
— Ну что, человек. Покажи, на что ты способен.
Марк тоже снял рубашку.
— Без магии. Честный бой.
— Да не бойся, магия мне не понадобится. Хиленький ты какой-то. Сомневаюсь, что сможешь защитить мою сестру.
Марк не ответил. Он просто прошёл в центр зала и встал в стойку. Кассиан начал обходить по кругу, прощупывая его оборону короткими ударами. Марк едва успел уклониться, чувствуя, как воздух свистнул у самого виска. Отступив на шаг, он заставил себя выровнять дыхание. Кассиан двигался уверенно, но явно не воспринимал его всерьёз. Удары были мощными, хотя пока и не слишком сложными. В силе с драконом не потягаешься. Оставалось рассчитывать на ловкость и терпение.
— Ну давай, ударь меня. Что убегаешь, как девчонка?
Кассиан снова пошёл в атаку. Серия ударов в корпус — Марк уклонялся, уходил в стороны, не пытаясь блокировать. Он ждал. Рано или поздно Кассиану надоест гонять его по залу.
— Так и будешь бегать всю жизнь? — усмехнулся Кассиан, делая выпад.
— Нет, — ответил Марк, вложив весь вес в удар.
Кассиан уклонился в последний момент; удар по рёбрам пришёлся по касательной. Кассиан выдохнул — скорее от удивления, чем от боли.
— Неплохо, — признал он, потирая бок. — Для человека.
— Мне показалось, король настроен против меня. Почему? — коротко выдохнул Марк, обходя принца справа.
— Потому что люди — подлые твари!
Кассиан сделал быстрый, злой выпад. Марк пропустил удар в плечо — боль вспыхнула и тут же ушла в тупое нытьё. Он ответил ударом в предплечье, но Кассиан будто и не заметил.
— Что вам сделали люди?
«Терпение. Пусть злится».
— Из-за вас погибла наша мать.
Марк на мгновение растерялся и тут же пропустил удар. Он не знал, что сказать, как оправдаться за то, чего не совершал. Поэтому просто ударил в ответ.
Движения Кассиана стали резче. Марк продолжал выжидать. И когда принц сделал слишком широкий замах, Марк нырнул под руку, ударил в корпус и сразу в челюсть. Костяшки обожгло болью, зато Кассиан наконец отступил.
— Я не виноват в этом, но мне жаль…
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Кассиан потёр челюсть и посмотрел на Марка: ещё не уважение, но и не презрение.
— Смотри-ка, достал. Ладно, ты за смерть нашей матери не отвечаешь, но Дардан так легко этого не признает. Зря ты выбрал в жёны Светлую принцессу.
— Я не выбирал, но и не откажусь.
— Ещё не поздно. По нашим законам вы не женаты.
— Лира. Моя. Жена. Сколько можно повторять?!
Кассиан усмехнулся:
— А, то есть ты требуешь уважения к вашим традициям? Ну тогда и ты уважай наши.
Марк задумался. С этой стороны он на ситуацию ещё не смотрел.
Они вышли из зала вместе, и Кассиан дружески хлопнул его по плечу.
— А ты ничего, названный. Упорный. И не трус, вроде бы.
— Ладно. Ты прав, ваши традиции тоже нужно уважать. Мы подумаем насчёт обряда.
— Вот и отлично. Пойдём, заберём Лиру из библиотеки, а то этот ботаник может от своих книг и до утра не оторваться.
— Лира такая же.
***Лира.
Ариан вёл меня по коридорам замка, и я едва успевала смотреть по сторонам. Во дворцах мне ещё бывать не доводилось. Ну, разве что здесь, в младенчестве, но этого я совершенно не помнила. Высокие сводчатые потолки, стены из тёплого камня, в который вплавлены кусочки искрита. Они мерцали в свете магических светильников, и казалось, что сам замок дышит. Я рассматривала стены, стараясь не думать о словах братьев. Зачем мне эти драконьи сложности? Только моя жизнь наладилась и стала мне нравиться, как нате вам!
— Ты не устала? — спросил Ариан, оборачиваясь.
— Да нет. Почему Кассиан сказал, что весь дворец будет прятаться от меня?
Ариан остановился перед высокой резной дверью.
— Молодые драконы очень вспыльчивы и чуть что плюются огнём, — сказал он. — Мы пришли. Мама часто брала тебя сюда.
Он толкнул дверь, и я замерла на пороге.
Библиотека оказалась огромной. Стеллажи уходили вверх на три этажа, между ними вились узкие лестницы. Свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна, окрашивая воздух в золотистый цвет. Пахло старыми книгами и деревом.
— Мама любила бывать здесь, — негромко сказал Ариан. — Она говорила, что книги дают возможность побывать в сотне миров, не выходя из комнаты. Это по словам Дардана. Сам не помню.
Я сочувственно коснулась его руки и прошла внутрь. Корешки книг казались тёплыми. Ариан не торопил меня. Он стоял чуть позади и ждал.
— Ариан, у вас что, не верят в Магию?
— Почему? Мир пропитан ею, но если люди говорят, что всё сотворила Магия, то драконы знают: Великая драконица Вель создала драконов, а потом оставила нам Янтарное сердце. От его искры драконы стали разумными и двуликими.
Мы помолчали.
— А превращаться больно?
— Я не знаю, как будет в твоём случае. Подростки перекидываются туда-сюда по несколько раз в день. Боишься?
— У меня вся жизнь с ног на голову переворачивается, — призналась я. Ариан погладил меня по плечу.
— Ты теперь не одна. Справимся. Хочу тебе кое-что показать. Пойдём.
Он прошёл вглубь зала и свернул в боковой проход. Там, в нише, висел портрет. Я остановилась в паре шагов от него. На меня, мягко улыбаясь, смотрела светловолосая женщина. Она держала младенца. На её лице было столько счастья, что у меня перехватило дыхание.
— Это... — начала я, но голос сорвался.
— Наша мама, — хрипло подтвердил Ариан. — С тобой на руках.
Я не могла отвести взгляд. Передо мной была мама, о которой я ничего не помнила. Вдруг ужасно захотелось хоть раз услышать её голос.
— Мы похожи, — сказала я шёпотом.
— Когда увидел тебя на берегу, мне на мгновение показалось, будто мама сошла с портрета.
Слёзы покатились по щекам. Я даже не пыталась их сдерживать. Ариан обнял меня.
— Она была сильной. И я уверен, что ты такая же.
Я смотрела на портрет, и внутри было тепло. Мама перестала быть для меня призраком.
Тыльной стороной ладони вытерла глаза и попросила:
— Дай мне что-нибудь почитать.
Ариан одобрительно кивнул, пробежался по корешкам и вытащил «Историю драконов для детей».
— Здесь то, что я тебе рассказал о Великой драконице, только более подробно. В детстве мне нравилось читать эту книгу перед сном.
Я засмеялась.
— То, что надо.
— Пойдём, сестрёнка, провожу в твои комнаты. Ты, наверное, устала, а я могу заболтать до смерти, если не уйдём прямо сейчас.
Мы вышли в коридор. Я ещё раз обернулась на дверь библиотеки. Теперь это место у меня ассоциировалось с мамой. Она была драконицей. Как и я. Когда-нибудь придётся в это поверить.
***Фурдана Аро.
Она стояла в центре своей гостиной и смотрела на осколки, разбросанные по полу. Ещё минуту назад они были старым фамильным сервизом, который она берегла для особых случаев. Теперь от него ничего не осталось.
— Сволочь, — шептала она. — Какая же он сволочь!
Она ударила ногой по уцелевшей чайной чашке, и та отлетела в стену, разбившись вдребезги. Фурдане казалось, что ещё немного — и Дардан наконец предложит разделить с ним небо и корону. Но стоило братьям заговорить о семейных делах, как король попросил её уйти. Поцеловал на прощание, будто ничего не случилось. Она так и осталась для него посторонней.
— Он меня унизил, — рычала драконица, топча осколки.
Как же она устала сдерживаться и угождать королю! Иногда хотелось хлопнуть дверью и больше не возвращаться. Но при одной мысли о том, что больше не увидит Дардана, становилось ещё хуже. Эту обиду тоже придётся проглотить.
Фурдана тяжело дышала, глядя на устроенный разгром. Ничего, уберут. Зачем ещё нужна прислуга? Внутри всё кипело. Стены давили со страшной силой. Фурдана вышла в коридор. Ей нужно было полетать и успокоиться. Она пронеслась по коридорам, свернула за угол и замерла. Из библиотеки выходил младший принц с какой-то девкой. Ни приличного платья, ни украшений. Простолюдинка, наверняка человек.
«Интересно, Дардан знает, как проводит время его братик? Вряд ли!» — подумала Фурдана и обрадовалась. Теперь у неё в запасе появился козырь против этого книжного червя. Ариан всегда был вежлив до тошноты, но она чувствовала, что младший принц её недолюбливает.
— Приветствую, Ваше Высочество. Нашли себе игрушку на вечер?
Девка обернулась. Она посмотрела на Фурдану с интересом, даже с вызовом. Это ещё больше подогрело клокотавшую внутри злость. Да как она смеет?
— Вы меня с кем-то путаете. Я — гостья, приехала познакомиться со своей семьёй.
— Даже и не надейся пробраться в королевскую семью, шлюшка, — прошипела драконица. — Людям там не место.
— Фурдана, — холодно сказал Ариан, шагнув вперёд. — Это слишком, даже для тебя!
— А не боитесь, Ваше Высочество, что король узнает?
— Какое недальновидное поведение… — промурлыкала нахалка.
Фурдана размахнулась, чтобы дать пощёчину наглой девке, но та перехватила руку и вывернула так, что драконица согнулась, зашипев от боли.
Из-за поворота вышли принц Кассиан и высокий темноволосый мужчина.
— Фури, детка, как давно я ждал, что ты проявишь свою истинную натуру, — с обманчивой мягкостью произнёс Кассиан. — Лира, отпусти её. Дальше я сам.
Он перевёл взгляд на Фурдану.
— Ты только что оскорбила Светлую принцессу Лиру. Нашу сестру.
— К-какую сестру?
Она в панике переводила взгляд с принца Ариана на Лиру и отмечала их поразительное сходство. Да не может быть… О Вель, что она натворила?!
Кассиан посмотрел на неё в упор:
— Одно её слово, и тебя казнят.
Лицо Фурданы посерело, по виску покатился пот. Не заботясь о наряде, она упала на колени:
— Простите, Ваше Высочество. Простите! Как я могу искупить вину?
Кассиан повернулся к сестре:
— Ты хочешь, чтобы её казнили?
Высокий мужчина встал рядом с принцессой. Та смерила склонившуюся драконицу задумчивым взглядом и покачала головой.
— Встань. Я сделаю вид, что ничего не слышала, но ты мне будешь должна.
Фурдана поднялась, не веря своим ушам. Будь она на месте принцессы, ни за что бы не простила.
— Благодарю, Ваше Высочество. Я могу идти?
Кассиан рыкнул:
— Не так быстро! Дай клятву.
Фурдана остановилась.
— Клянусь вернуть долг Светлой принцессе Лире Торн тогда и в той форме, как она прикажет. Великая драконица Вель — свидетель.
В воздухе сверкнуло, и на предплечье драконицы появилась золотистая молния, помещённая в круг. Фурдана поклонилась и на подгибающихся ногах пошла прочь. Через минуту в небо взмыла красная драконица и стрелой помчалась в сторону гор, рыча от бессильной ярости.
Глава 6.
Лира.
Происшествие меня рассмешило. Фурдана не на ту напала. Мужчины смотрели на меня встревоженно.
— Лира, как ты? — обеспокоенно спросил Ариан. — Вот гадина, не могла пройти мимо.
— Да всё нормально. Что вы переживаете? Но на сегодня я нагулялась.
— Конечно, сейчас покажем тебе твою комнату, сестрёнка.
Мы с Марком пошли за Арианом. Кассиан увязался следом. Сначала шли той же дорогой, но потом свернули в другое крыло.
— А почему ты сказал «твою комнату»? Разве у нас с Марком не общая спальня?
Кассиан хмыкнул.
— По нашим законам вы пока не женаты. Если поселю вас вместе, Дардан мне голову оторвёт.
— Ты ей всё равно не пользуешься, — невинно заметил Ариан. Потом повернулся ко мне: — Но вообще-то Касс прав.
Я раздражённо цыкнула.
— А по нашим законам я — взрослая женщина и хочу жить вместе с моим мужем.