Волчонок

Глава 7: Имперские амбиции

**Пять лет назад. Империя Сайрус.**

Империя Сайрус захватила замок Императора.

– Ваше Величество, доклад главы экспедиторской группы. Наш план по заселению материка приостановлен. Благодаря нашим передовым отрядам мы заняли береговую часть материка, однако дальнейшее продвижение затрудняют местные существа и активное сопротивление местного населения. Мы предпринимаем все возможные меры. Прошу Вас одобрить план укрепления на захваченных территориях. Дальнейшая экспансия быстрыми темпами, на мой взгляд, невозможна: при вводе войск вглубь материка на нас реагируют все местные существа, а наша армия не готова противостоять местной флоре и фауне. Кроме того, серьезной угрозой являются существа, обладающие зачатками магии, а местные жители применяют против нас неизвестные нам техники. Их применение привело к нападениям больших монстров и самого леса. Также стоит отметить, что местные жители значительно превосходят обычных людей физической силой.

Я предлагаю проводить дальнейшую экспансию иными методами. На материке обнаружены полезные ископаемые.

В настоящее время в проливе Хьют развернута эскадра. Подготовка переселенцев займет не менее пяти лет. За это время на берегу материка будет возведена крепость, которая сможет защитить нас от чудовищных созданий и местного населения.

– Отлично, я вам доверяю. Делайте все необходимое. Мы должны стать первыми, кто заселит этот материк. Наша империя контролирует треть материка. Наши соседи не упустят шанс захватить часть новой земли. Вы имеете все необходимые полномочия для выполнения плана.

– Да, мой Император!

Император остался один в своем кабинете, рассматривая карту материка. *Всего тысячу лет назад наши предки прибыли на эту планету. Нам удалось обустроить жизнь здесь, но будущее остается непредсказуемым.*

**Кабинет главы службы безопасности.**

– Сэр, мы потеряли караван, который должен был доставить груз в крепость у бухты Криста. По данным разведки, дорога разрушена оползнем, ее расчистка в ближайшее время невозможна. В крепости наблюдается острая нехватка ресурсов.

– Не беспокойтесь, я беру это под контроль. Мы готовимся к волне переселений по плану Императора. Нам предстоит занять северо-западную часть материка.

– Да, сэр. Разрешите удалиться?

– Разрешаю.

**Прошло пять лет.**

– Император, первая волна переселенцев успешно высажена. Крепость достроена. Переселенцы получают значительные льготы на первые пять лет. Среди них есть и авантюристы, стремящиеся к новым открытиям. Гильдия охотников открыла свои представительства во всех городах. Совет магов заинтересовался магией местных жителей и материалами материка, решив создать нечто подобное отделению гильдии охотников. Согласно нашим законам, они могут приобретать предметы и материалы, но я опасаюсь, что нам самим может не хватить ресурсов. Поэтому, собрав совет, мы выработали оптимальный вариант действий. Все документы и расчеты ожидают Вашего утверждения.

Если кратко, мы выдвигаем требование, чтобы на новом материке была основана Академия Магии. Сразу предупреждаю, что это невыгодное предложение для них: магов там немного, а обучение дорогостоящее, так что им придется предоставлять скидки и принимать сторонние заказы для компенсации расходов.

Кроме того, мне сообщили, что строительство каменной дороги завершено. Наши маги укрепили дорогу протяженностью 1 километр 26 метров. От бухты до крепости дорога очищена от существ. На равных расстояниях установлены сигнальные амулеты. Эта дорога обеспечит высокий уровень транспортировки товаров.

Мы готовы перейти ко второму этапу.

– Разрешаю. Следите, чтобы никто не препятствовал нашей работе, и отправьте туда всех новоприбывших заключенных.

**Королевство Юрхен.**

– Мой Король, узнав о планах Империи, мы принимаем все меры для укрепления нашего влияния на материке.

– Не позволяйте имперцам завладеть всеми богатствами новой Земли. Сделайте все возможное. Нужны войска – берите их, нужны маги – берите их. Нам необходима эта земля.

– Да, мой Король.

**Великий Саламат.**

– О, Великий, мы сумели закрепиться на восточном побережье новой Земли.

– Отлично, идите и несите свет моих слов на Новую Землю.

– Да, Великий.

Глава 8: Вопросы без ответов

Раннее утро. Порог дома – вот место, где люди тысячи лет сидели и смотрели то в небо, то в огонь, и всегда их беспокоил один-единственный вопрос: что дальше?

– Эй, Смайл! Как ты думаешь, почему за пять лет мы никого не встретили?

– А мне откуда знать? Спроси что-нибудь попроще. Может, они все уже давно сдохли, и ты один остался?

– Не хотелось бы остаться одному на целой планете. Ни женщин, ни общения… с тобой – тут и с ума сойти можно.

– Да ладно, будешь жить припеваючи.

– Ага, а еда, вода, укрытие само прибегут и на стол лягут.

– Ну тогда что ты мне глупые вопросы задаёшь? Всё, на сегодня хватит, не беспокой Великого меня.

– Да-да, Великий, а ж** вам не почесать?

– Нет, спасибо, сейчас не нужно.

Как обычно, мне нечем заняться: тренировки, дом, сон. Единственное, что растворяет одиночество, – беседы со Смайлом; наши подколки делают жизнь не такой пресной.

Сейчас я уже добился некоторых результатов в боевом искусстве, которое я бы назвал кунг-фу, потому что движения похожи на движения монахов из документальных фильмов. Это ещё раз доказывает, что как бы человек ни изгалялся, но если у него две руки и две ноги, то новых приемов придумать невозможно; меняются только тактика и техника ведения боя. Поэтому я сосредоточился на улучшении своих физических качеств: ловкости, выносливости, координации, силы и т. д.

Да и бой с оружием чем-то напоминает фехтование, показанное на канале; такое ощущение, что кто-то просто отобрал приемы и методы и попытался соединить их в одну систему. Что касается местной магии или цигун, то по свиткам можно понять, что местные люди делятся на усилителей и созидателей. Усилители проводят каналы по всему телу, тем самым усиливая силу, скорость и другие физические качества; они также могут ускорить свое мышление, память и всё, что с этим связано, по моим предположениям. Созидатели же способны выводить энергию наружу и создавать из нее материю и энергию, придавая им определенные свойства.

Пока я не смог точно определить, к какой категории отношу себя, поскольку мое тело ведет себя необычно; такое чувство, будто каналы создаются и так, и эдак. Возможно, то, что я из другого мира, повлияло на развитие ауры и души моего тела. Насколько я смог заметить по своей ауре, через нее тоже прокладываются каналы, чему я научился, наблюдая сначала за своей рукой, а затем подключая внутреннее зрение (как его называют здесь), когда чувствуешь, как что-то окружает тебя и происходят все процессы в твоем теле.

Это ощущается как сильный зуд; каналы внутри тела, когда они растут, вызывают колющую, ноющую боль. Я могу предположить, что владелец этого тела унаследовал от предков способность к усилению. Однако это странно, ведь в свитках упоминается, что все обладают способностями к созданию той или иной материи или энергии. Многого еще предстоит понять, но всё-таки это весьма интересно.

Опустив клинок, я начал собираться в поход на соседнюю гору; возможно, с неё я смогу увидеть больше. Мне удалось составить примерную карту местности, где я нахожусь, но никакой разумной жизни здесь нет. Ведь караван здесь проходил… Может быть, те, кто выжил, больше не намерены так рисковать и нашли более безопасный путь. Ладно, пора идти; дела сами себя не сделают.

Глава 9: Первые шаги к неизвестному

Сборы заняли весь следующий день; я не знал, что может понадобиться – опыта путешествий у меня нет. Книги с собой брать не имеет смысла, оружие только то, которое не затруднит путь. Лишний вес только заставит больше уставать – всё это важно. Раз пять я собирал и разбирал вещи, пока не получилось что-то разумное.

На следующий день утром стоял во дворе своего дома. Дом – именно так, это место, которое смогло им стать.

– Чего встал? Вперёд!

– Куда ты так спешишь?

– Как куда? Кажется, я даже поучаствовал в этих словах.

– Нас ждут приключения.

– Тебя ничто не беспокоит, что если мы встретим какое-нибудь чудище и сдохнем?

– Ну, ты помрёшь, а я нет.

– Божественная логика.

– Да, я такой.

– Ладно, пора идти.

Возможно, это был мой последний день в этом уютном доме. Жалко, что войти в шахту так и не получилось. Капитально запечатали на совесть. Надеюсь, я ещё вернусь.

– Что замер? Шевелись быстрее! Нам ещё переться.

– Да-да, а повежливее нельзя?

– Ты что? Я сама вежливость?

Вздохнув, я обернулся и направился в путь.

Дорога оказалась непростой. Спуск был настолько крутым, что мне пришлось его обходить – это заняло у меня четыре часа. И только потом, оказавшись на чём-то похожем на тропу, я продолжил путь. До заката я так и не успел добраться до горы, но у её подножия нашёл место, которое хотя бы обеспечит мне защиту от непогоды. На следующий день восхождение на гору измотало меня куда сильнее, хорошо, что моё тело привыкло к таким нагрузкам. Хотя гора пологая и заросла мхом, под которым могут скрываться ямы, приходится постоянно проверять дорогу шестом.

Когда я наконец смог взобраться, передо мной открылась тайга. Нет, ТАЙГА! Огромные секвойи, хоть я и высоко, но за ними вообще ничего не видно.

Да, вид прекрасный, но ясности не прибавилось. Присел, решил перекусить, уже разложил еду, как услышал взрывы. Подскочил, начал озираться, но никого не увидел – горы создавали постоянное эхо. Однако я смог уловить направление взрывов.

Если пройти вдоль границы леса, смогу выйти к побережью. Скорее всего, это там. Главное, чтобы это был не вулкан.

Пообедав и собравшись, я начал новый спуск с горы, который в итоге меня вымотал.

Когда я, наконец, спустился, решил разбить здесь лагерь. Собрал толстые ветки и соорудил простой шалаш. Выкопал ямку для костра и постарался сделать так, чтобы было меньше дыма.

Вечер, звёзды и ни одного человека вокруг. Прекрасное время. Треск костра, на который люди смотрят тысячелетиями, связывает прошлое, настоящее и будущее.

Пора спать. Закрыв вход в шалаш ветками и подбросив в огонь несколько толстых поленьев, я уснул, и мне снился дом.

Глава 10: У границы чужих земель

И новый рассвет перебьёт сон, и я пойду в путь. Проснувшись, я смотрел на уголёк костра, отдающий последнее тепло этому миру.

Часто бывает так, что просыпаешься философом, а живёшь как Шалтай-Болтай. С такими мыслями я провёл утренние процедуры, небольшую зарядку и начал решать, как лучше пойти. Зайти немного в лес или пойти по самому краю? Идти на окраине – значит быть на виду. Лучше быть в укрытии деревьев, но мало ли что там водится?

Поломав голову, решил идти очень близко к краю леса. Это более выгодно и безопасно.

– Смайл, ты способен мониторить обстановку?

– Всё в радиусе ста метров находится под моим взором; тебе бы тоже уже стоило этому обучиться, а то сдохнешь, а я так ничего и не увижу.

– Ну, звеняй. Всё, что я смог – это двигать энергию по каналам, но смотри, какой плюс: я стал меньше уставать.

– Ага, купим телегу и запряжём в неё тебя!

– А ты будешь колесом в ней.

– Да как так можно……

Три часа спустя, область леса, полдень.

Проходя через лес, я всё никак не мог налюбоваться этими гигантами – им всем больше тысячи лет. То и дело по ветру прыгают белки размером с овчарку, тут у меня поджилки и задрожали. Спрятался за деревом, пока не пробегут. Надеюсь, белочки добрые и бегут за большими орехами.

Когда всё стихло, я продолжил движение, постоянно озираясь. Хорошо, что я привык к передвижению по лесу – хоть не создаю шума. Мне сейчас совсем не хочется узнать, каких размеров здесь волки.

Пройдя примерно десять километров, я решил разбить привал. Выбрал место у дерева, у которого под корнями образовалось маленькое укрытие. Думаю, оно подойдёт.

Начал его углублять своеобразной палкой-копалкой. Закончил через пять минут. Хорошо, что тут песок, и мне не пришлось использовать палку-качалку. Скорее всего, это русло высохшей реки. Довольно большое, но несудоходное. Если бы была вода, мог бы на плоту спуститься по течению. Ладно, чего переживать о том, чего нет.

Через полчаса мой путь продолжился. По дороге никто больше не встретился. Когда уже начало смеркаться, я нашёл укрытие. Дерево, у которого были повалены два гиганта. Осмотрев причину падения, заметил засечки чего-то острого: топора или когтей. Решил здесь не оставаться и повернул в сторону выхода из леса. И вот что произошло – выскочил прямо на лагерь чужаков.

Быстро спрятался за дерево, пульс подскочил, адреналин попал в кровь. Чтобы успокоиться и понять, что никто не бежит меня убивать, ушло две минуты.

Прислушавшись, я смог разобрать несколько слов, но сталкиваться с ними не хочу. Подождал полчаса, солнце ушло за горизонт, и я смог тихо, спокойно уйти глубже в лес, не привлекая чужого внимания. Не сильно я надеялся, что меня встретят как родного.

Не лучшая идея, но других вариантов нет. Сделав крюк, я вышел к самому подножью горы. Найти укрытие при свете звёзд не представляется возможным. Жаль, в этом мире нет луны. Зашёл за камень и присел, хищников не слышно, лишь вечные кузнечики со светлячками не спят этой ночью.

При свете светлячков я смог разглядеть расщелину в горе. В ней, возможно, удастся переночевать. Подошёл, проверил – да, можно. Забрался туда и укрылся с головой во тьме. Никто не сможет понять, есть там кто-то или нет.

Из щели открывался красивый вид на лес светлячков, казалось, я даже видел, как лес тоже излучает свет, но сомкнувшиеся веки не позволили мне обдумать эту мысль, и я уснул, прижимая рюкзак.

Глава 11. Утро с кабаном и змеёй

Проснулся я от солнечных лучей, бьющих прямо в лицо. Ночью я не заметил, что выход смотрит на восток. Здесь можно было бы сделать неплохое укрытие, но я не планирую здесь надолго оставаться. Однако в памяти отмечу: это место относительно безопасно, пока не будет доказано обратное.

Выйдя из пещеры, я осторожно озирался, высматривая, не заинтересовались ли местные хищники такой добычей. Медленно, постоянно проверяя обстановку, я двинулся в путь.

Хоть во время дороги никаких проблем не произошло, я старался не расслабляться. И вот, в момент, когда я задумался, на меня выбежал кабан. Не просто кабан, а кабанюка под четыре метра в холке. Он уже разогнался. Я даже растерялся и тут же сделал перекат за ближайший ствол, встал так, чтобы этот слепой сосед не перепутал меня с гостинцем. Когда кабан пролетел мимо и развернулся, начал буравить землю копытом. Я не сразу смог решить, что делать. Этот хрен способен сожрать меня и не подавиться. Не знаю, что на меня нашло – меня охватил какой-то хищный азарт. Я его или он меня. Может, именно так себя чувствовали охотники. План созрел быстро: встать так, чтобы за спиной было дерево, и постараться устроить ему сотрясение. Было бы проще скрыться в лесу, если бы это был обычный лес.

Кабан взревел и, вскапывая землю, побежал на меня. За мгновение до столкновения я сделал кувырок вправо, где был небольшой уклон. Кабан успел заметить и повернул, но инерция сделала свое дело. Боком он врезался в дерево. Я не хочу знать, что стало с его органами, поэтому быстренько начал убегать.

Но, как на зло, там оказался обрыв, который я бы заметил, идя медленно. Так и покатился вниз, боясь что-нибудь себе сломать. «Похоже, прокатило», – подумал я, начав отряхиваться, как услышал шепот за спиной. Медленно развернулся и увидел старшую сестру анаконды. Большая, коричневая, в тон земли.

«Ну всё, пиздец котёнку…» – услышал я из-под рубахи.

«Пипец», – не успел подумать я, как она напала. Все, что успел сделать, – шаг вбок. Это сильно не помогло – меня отбросило в сторону.

Стараясь восстановить дыхание, я увидел, как змея развернулась и зашипела. Увидев зеленый камень, я, не думая, швырнул им ей в пасть, не особенно надеясь на результат. Когда она подавилась и закашлялась, я понял, что это шанс.

Достал сделанный мной яд из насекомых и растений, облил им нож и побежал на нее. Мне повезло – я успел воткнуть нож ей в глаз, прежде чем она пришла в себя.

Хоть всё и произошло за мгновение, счастья было полные штаны. Я побежал, молясь, чтобы она сдохла. Отбежать я успел, и тут вспомнил о местной магии. Жалко, что её у меня сейчас нет. Вот бы жахнуть ей магией!

Какая бы магия здесь ни была, без учителя её освоить тяжело. Все равно что дать ребенку гранату – можно навредить себе больше, чем окружающим. Тем более в доме были техники не для начинающих. Там не было ничего вроде: «Почувствуй в животе, проведи по рукам, почувствуй силу». Там было: сила, направленная через небо, пропусти через канал, соедини с проявлением, проникни в тьму, познай истину… Философы, мать их. Проще надо быть, и люди потянутся.

Отбежав на безопасное расстояние, я развернулся посмотреть на змею. Её глаз помутнел, затем второй. На последнем издыхании она ударила хвостом, чуть не задев меня.

Переведя дух и стараясь прийти в себя от понимания, что чуть не сдох, я кое-как собрался. Такая добыча позволит мне устроиться в местном обществе. Возможно, у них ценятся разные ингредиенты. Со змеи я достал мешок с ядом и камень зверя. Их так называют из-за того, что они образуются из руды и элементов, поглощаемых зверями. Хоть я не очень понял, как это использовать, но, скорее всего, пригодится. Некоторые части тела я тоже постарался забрать, но не перегружая себя.

На привале, который я всё-таки смог устроить, я разглядывал камень. Подумал, что это переваренный минерал. Он пригодится для оружия или лекарства. Но в редких случаях в них может попасть часть духовной силы прошлого владельца – по крайней мере, так рассказывали фантасты.

Достать его было тяжело, но я добыл мясо на обед. Уже и не так всё печально, как казалось. И взял оба клыка – такие трофеи могут дорого стоить. Не зря же в ломбарде подрабатывал.

Дальнейший путь не преподнёс сюрпризов, и я смог дойти до подножия горы, где начал готовить лагерь. Нашёл скопление камней, немного сложил их и залез внутрь. Поужинал остатками змеи и лёг спать, попросив Смайла присмотреть за обстановкой.

Глава 12. Вершина и стремительный спуск

Новый день приносит новые возможности.

Проснувшись, я сразу собрал вещи и немного перекусил. Надев рюкзак, слегка попрыгал, проверяя, всё ли в порядке. Затем начал подъём на гору; она достаточно пологая, и можно подняться без скалолазного снаряжения.

Через пару часов, когда ноги уже начали уставать, я нашёл небольшой уступ, торчащий из склона. Проверив его надёжность (попрыгав несколько раз – не хотелось, чтобы он обломился), устроился на отдых.

Смотрю на великолепный лес вокруг – многие бы многое отдали за такую возможность. Деревья словно колонны уходят вверх, поддерживая небо. Чистый воздух бодрит. «Пора двигаться дальше», – сказал я себе и собрался продолжить путь.

Снова держа в руках клыки питона, я задумался о том, какие из них вышли бы отличные мечи. Правда, их ещё нужно обработать. Может, стоит попробовать расколоть кости? Или придумать иной способ. Хотелось бы встретить хорошего оружейника. Но мечты мечтами, а дела ждать не могут.

Подъём на вершину не принёс ничего нового, я уже привык к таким переходам. Однако мелкие камни, норовящие сбить с ног, вызывали желание что-нибудь сломать. К заходу солнца я достиг вершины и увидел потрясающий закат над морем или океаном. С другой стороны заметил огоньки костров. Задумавшись, чем заняться, я принялся устраивать ночлег. Соорудил укрытие из камней и шкуры, которую использовал как одеяло. Шкура защитит от ветра, а остальное компенсирует одежда. Хорошо, что горы здесь невысокие – недостатка кислорода не будет.

Поужинав вяленым мясом, я снова взглянул на далёкие огни. Они находятся далеко, примерно в пяти днях пути, если считать без неожиданностей. Надеюсь, они не потащат меня прямо к костру. Пусть проблемы будущего дня подождут до завтра.

Следующим утром, начав спуск, я не ожидал, что полечу вниз, как на сноуборде. Ночью на склоне выпала роса, скользкая, как масло. Я скользил минут десять, радуясь, что не сорвался с обрыва. Остановила меня торчащая из скалы глыба. Осмотревшись, я понял, что склон ровный вплоть до подножия. Решил воспользоваться моментом и спуститься быстрее. Оттолкнулся и помчался вниз.

Пять минут – и я у подножия. Перед самым финишем я вытащил змеиный клык и вонзил его в склон для торможения. Спуск получился стремительным, хоть и опасным. Осмотрел одежду, порадовался, что сделал упор на защиту пятой точки, добавив небольшую подушечку, незаметную снаружи. Иначе пришлось бы ходить, как африканская обезьяна. Убедившись, что всё в порядке, я продолжил путь.

Глава 13. На пороге неизвестного

Мой путь длился два дня с момента спуска с горы. По пути я встречал разных существ, которых раньше не видел. Попадались хищные деревья и одноглазые великаны; к счастью, мне удалось не привлечь их внимания. Хотя я провёл в этом мире пять лет, у меня сложилось ощущение, будто я жил в террариуме, где ничего не происходило. Как много удивительного есть на свете, о чём мы даже не мечтали!

Когда я вышел на опушку леса, то заметил огни костров. Мне хотелось поздороваться, но я не знал их языка. Правда, мне удалось рассмотреть людей: у всех было странное сочетание чёрных и белых волос на голове. Я думал, что это особенность только моего мира, но оказалось, что дело в генетике, причины которой мне неизвестны.

Кажется, они совсем недавно обосновались здесь. Вижу три дома и несколько ям. Есть также общий котёл. Вот девушка кормит детей у костра, а по краям лагеря видны посты – по одному человеку. У каждого жителя при себе оружие, значит, место неспокойное.

Вдруг из одного здания вышел здоровенный мужчина, держащий в руках нечто вроде мини-баллисты. Я ещё сильнее прижался к земле. Что же теперь делать? Смогу ли я притвориться туристом?

Я взял медальон в руки и спросил:

– Эй, там есть кто-нибудь живой?

Оператор ответил:

– Звоните позже.

– Я позвоню тебе, и ты поймёшь, что рай будет ямой, в которую ты утонешь, а куча – это то, что я на тебя наложу.

– Не гневайтесь, начальник. Всё в порядке. Хотите услышать сказку?

– Расскажете, когда понадобится. А сейчас скажите: вы знаете их язык?

– Да, это язык, упавший с небес.

– Что это значит?

– Откуда мне знать, духи ведь не всё знают.

– Понятно. Но сможете перевести?

– Да, я буду транслировать перевод прямо в вашу пустую голову.

Я уже собрался бросить амулет в волчью кучу, как вдруг услышал:

– Эй, брат, ну как так можно! Давай лучше поговорим.

– Конечно, давайте поболтаем. Как вы станете амулетом с кучей в зубах.

– Мы с вами братья. Вы сами бы не хотели таскать кучу в кармане.

– Ладно, живите пока, – сказал я.

Подумав, я решил выйти в лагерь на рассвете. Но сначала нужно прикинуться немым. Надеюсь, у них нет приказа стрелять во всех подряд.

Тихо углубляясь в лес, я искал место для ночлега. Решил разбить лагерь в километре от деревни: тут достаточно безопасно, хорошая видимость и есть несколько путей отхода. Лёжа на топчане, я стал планировать свои дальнейшие действия. Когда-нибудь я стану богатым и могущественным магом, заведу гарем… Ну да, звучит неплохо, но больше всего мне хочется найти цивилизацию и трёхслойную туалетную бумагу.

Глава 14: Первый контакт

Шум водопада успокаивал нервы и заставлял надеяться на лучшее. Умывая лицо, я настраивал себя на хорошее и светлое будущее.

– Так, Смайл, давай еще раз обсудим план.

– Что, в третий раз?

– Это важно.

– Ладно.

1. Выходим не торопясь, показываем, какие мы милые и пушистые.

2. Переводишь их речь мне напрямую в голову.

– Да, но не забудь оставить мне вход в твою пустую голову.

– Да, понял я.

Давно, наверное, первое, что я попытался сделать, – это защита от всяких ментальных существ. Как-то раз, когда встречался с одной дурой, любящей ужастики, ходили в кино. В главной роли было одно поганое растение, копошащееся в головах людей. Наверное, с тех пор любой миленький цветочек кажется мне подозрительным.