Волчонок

Глава 15: Дорога в столицу

В деревне я надолго не задержался.

Постарался узнать об их знаниях мира, при этом не выдавая своего образования. Может, я и не лучший актёр, но сойти за деревенского парня должно было получиться.

Новостей хоть и немного, но они есть.

Стало понятно, что все здесь переселенцы, все по-своему родственники, с друзьями, знакомыми. Все началось четыре-пять лет назад. Государство обещало поддержку на новом месте, снижение налогов и другие блага для тех, кто переедет.

Вот и собрал дед всех, посчитав, что на новом месте сможет стать кем-то большим, чем просто фермер. Собрали все свои пожитки, закупились на сто золотых тем, что им может понадобиться. Затем их доставили на торговом флоте компании «Урс».

Потом всем дали возможность выбора земли, но ровно в том объеме, который сможете обработать. А если не сможете с нее что-то добыть, то от налогов это вас не спасет.

Разузнал, где находится форпост. Там на данный момент – столица новой земли. Учителей или знаний пока можно найти только там. Раз уж я в этом деле новичок, то и жизнь у меня будет новая. В этой жизни я посвящу себя магии.

Пока мое прикрытие как жителя деревни подходит. Старейшина записал меня как жителя – это немного увеличивает сумму налога, но я договорился, что внесу свой вклад в развитие поселения. Буду называть себя свободным охотником, что не противоречит тем словам, которые я сказал жителям, и в дальнейшем.

Главное, чтобы меня не стали расспрашивать про вымышленное поселение. А потом можно будет сказать, что на мое поселение напала стая чудовищ, и те, кто выжил, решили ассимилироваться где-то на материке.

Насколько смог разобраться в истории и политике: упали, выживали, поссорились, враждовали, держали нейтралитет. Уже не осталось тех, кто помнил бы родину. Но меня сразу заинтересовал вопрос о расах, и мне рассказали, что такие есть, но держатся обособленно: переговоров нет, торговли нет. Была какая-то война 300 лет назад, но ее уже никто не помнит, а с кем воевали – тем более.

Что ж, наше образование всё. Надо найти местную школу или библиотеку.

Через семь дней я попрощался с жителями деревни. За это время они приняли меня. Возможно, это мои первые друзья, не считая Смайла.

Смог помочь с возведением стены и копанием ям; даже дом быстро возвели из бревен. Если бы меня увидели земные строители, они бы умерли от зависти, ведь несколько жителей деревни использовали магию, хотя здесь ее называют «махо», что переводится как «реальность».

Здесь был один парень, таскавший на своей спине валун размером со свой рост. Я даже не знал, как реагировать, все воспринимали это нормально. Только вот даже если я мог себе это представить, увидеть вживую придавало этому гораздо большее значение моей новой мечте.

**Две недели спустя.**

Очень жалел, что здесь нет поездов, хотя кто-то говорил, что есть дирижабли. Жалко, сюда не залетают. Дорога была не сказать что спокойная. Кто бы упустил возможность попробовать человечины? Но спасибо за новые трофеи и еду. Теперь я больше уверен, что смогу устроиться в городе.

Поднявшись на холм, моему взору открылась стройка с большой буквы.

Все суетятся, толпятся. Что-то где-то звенит, трещит, шипит. Примитивные краны что-то передвигают.

Вот она, жизнь. Все бегут, торопятся. И никто не может сказать, зачем. Но расположение удобное: здесь бухта, хоть и небольшая. Стены похожи на заливные, что-то вроде бетона, но черного цвета.

Ну, чему быть, того не миновать. Жди меня, столица!

**Глава 16: Врата города**

Подходя к воротам, меня встретила большая очередь. Одна состояла из людей разной наружности, а вторая – вереница карет. Кажется, я даже увидел повозку, дымящую паром.

Может, у них тут паровые технологии?

Да, будет интересно.

Тяготы выбора меня не затронули. Моя жизнь уже сильно изменилась, и кажется, гормоны молодого тела только сильнее толкают меня вперед. Иногда кажется, что я уже не совсем тот, каким был. Это не то чтобы изменился характер, а скорее мировоззрение и реакция на разные события.

Я встал за двумя мужчинами европейского типа, похожими на шахтеров: лица в саже, своеобразные каски и даже их поведение что-то мне напомнило.

– А ты слышал, что к нам приедет сама принцесса?

– Да ты что! Это же означает, что наш город может получить статус града.

– Да, было бы неплохо. К нам бы приезжали купцы со всего материка, стараясь занять место.

– Единственное, им может поперек горла стать стоимость завоза товаров.

– Ты что? Если они откроют здесь свое представительство, им перепадет поддержка от императора.

– Да, но им всем придется целовать ноги бумажным крысам.

Вот так, подслушивая интересный разговор, я продвигался в очереди.

– Плату, – сказал на вид молодой парень в кожаных доспехах с железными вставками. Выглядело это довольно гармонично.

Положив монеты на проходной, меня разглядели словно рентгеном и впустили в город.

Ну что ж, первое впечатление – самое важное. Город выглядел словно на реконструкции: везде что-то красили, что-то пробивали, торговцы вешали нарисованные плакаты на окнах.

– «Покупайте лучшие туфли у меня, лавка Голда», – прочитал я, проходя мимо магазина. Рассматривая разные надписи, которые я с трудом смог прочитать, я сильно сосредоточился на витрине и встретился взглядом с впечатляющей женщиной лет под тридцать. Глаза черные, волосы болотно-зеленые, взгляд как у змеи.

Стараясь не подать виду, во мне что-то проснулось. Мысли стали двигаться в одном направлении – враг. Захотелось закопаться в землю и надеяться, чтобы все прошло мимо.

Я смог уйти за переулок, прислонившись к стене и глубоко дыша. Будто весь мой организм мобилизовал все силы, готовясь к битве.

Немного отдышавшись, я старался понять, что это было, но так и не смог разобраться. А Смайл большую часть времени спит, ведь этому гаду не хватает поступающей от меня энергии.

Хорошо, что конец этого дня не принес мне новых сюрпризов. Заселение в местную таверну, найти которую мне помогла местная мелкая шантрапа за малую монетку, расспросы о городе и выстраивание плана на завтра заняло у меня большую часть времени. Сделал вроде всё для начала, но нужно постираться, продать набранные мною травы и камни – может, они принесут мне достаточно денег для полноценной жизни.

– Эй, Смайл, я ничего не забыл?

– Забыл кошку покормить.

– Стоп, у меня же нет кошки.

– Но у тебя есть я, и я уже давно не получал энергии.

– Ладно, соси, вампир недоделанный.

Глава 17: В поисках знаний

Было очень приятно спать на кровати – мягко и уютно, но заснуть было сложно. Все-таки тело привыкло спать на твердой поверхности.

Пару минут привел себя в порядок, оделся и спустился на первый этаж, чтобы поприветствовать милую женщину-вахтершу, с которой у нас сложились хорошие отношения. Пожилая женщина только того и надо было, чтобы ее выслушали, и тебя уже примут как своего.

Что ж, для начала нужно сходить в библиотеку, которая одновременно является справочной и многим другим. Желательно расширить понимание здешней культуры; может, у них тут насилие на улице означает высшую степень восхищения противоположным полом, а я такой подонок не оказываю нужного внимания местным жительницам.

На вид здание оказалось довольно впечатляющим – что-то вроде Колизея, но поменьше и с крышей. Хотя найти его не составило труда, определиться, где вход в библиотеку, оказалось целым приключением. Здание круглое, и везде есть какие-то двери. Входя в них, я получал от ворот поворот: то я в мэрию зашел, то в казначейство, даже в какое-то подобие полиции попал. Там мне уже часовой объяснил, какая по счету дверь в библиотеку. Поблагодарив его, я не стал терять времени и направился туда.

Ну, пора! Первый блин был комом, но теперь все будет хорошо.

– Здравствуйте, не подскажете, где можно посмотреть карту города и список организаций в нем? – Подойдя к стойке, я обратился к взрослой женщине лет тридцати с очень яркими зелеными серьгами. На удивление, они очень хорошо подошли к ее седым волосам.

Переведя взгляд с документов на меня, она посмотрела, и тут я обратил внимание на ее янтарно-желтые глаза с прямым зрачком. Меня даже немного пробрало, надеюсь, вида я не подал.

– Карта находится на втором этаже в отделе истории, список организаций вы можете взять в справочной, но на карте тоже есть обозначения, – сказала она.

– Спасибо, – произнес я, медленно отходя от стойки. Еще пару секунд – и я бы прямо там провалился. Когда я отходил, чувствовал чей-то взгляд. Прежде чем свернуть за угол, постарался мельком посмотреть назад, но там никого не было.

Людей оказалось не так много, вероятно, так во всех мирах, но видно, что везде есть пара человек, что-то читающих. Хорошо, подумал я, дойдя до карты, что у них есть списки с адресами. А по карте стало понятно, на какие районы разделен город, и, в принципе, интуитивно ясно, кого где искать.

Город разделен на четыре района: ремесленников, торговый, портовый и административный.

Ну, вроде, не все так сложно. Без аттестата мне никуда, нужно понять, как его получить. Может, экстерном сдать?

Выйдя из библиотеки, я пошел в школу общего образования, где меня хорошо приняли. Войдя в здание, меня встретила молодая девушка, клеившая объявление на доске, и именно в нем я разобрался.

Ведет набор на курсы быстрого образования с гарантией трудоустройства. Что-то знакомое почувствовалось. Поговорив с этой девушкой, я понял, что у них есть программа для учеников из отдаленных регионов, где не дают хорошего образования. Можно либо пройти обучение летом (три месяца непрерывных занятий по согласованию с преподавателями), либо посещать вечернюю школу.

Что ж, я решил пройти ускоренное обучение, плюс еще один месяц вечерней школы, после чего перейду на самообразование и через полгода сдам экзамен на общее образование. Но для этого мне нужен документ, который я смогу получить по привилегиям переселенца, и через неделю он у меня будет.

Зашел к местному директору, заключил предварительное соглашение и внес предоплату. Хорошо, что с этим вопросом я все решил. Проверив свое финансовое положение, понял, что с этим нужно что-то делать. Эх, миры разные, а проблема одна.

Осталось определить свои дальнейшие цели, а пока пойду найду хорошую таверну и отдохну на боковую.

Глава 18: Ночной инцидент

Три месяца спустя, на окраине столицы. Ночь.

В разбитое окно влетает автомобиль, разнося стекла во все стороны. По чистой случайности мне не повезло оказаться в этой ситуации, но это лишь последствия моих действий.

Я уже три месяца здесь, и уровень развития впечатляет. Местные жители смогли освоить стекло, а их дирижабли – чудо инженерной мысли. Но когда я увидел двигатели на паровой тяге, я был ошеломлен. Кажется, я оказался в местной промышленной революции – уж больно сильно все кипит и развивается.

Хотя это шокирует, местное вооружение еще более удивительно. В деревне я не видел такого. Оно стреляет под давлением воздуха, хотя не с такой скоростью, как автоматы в моем мире. Но его эффективность нельзя отрицать. Я слышал от кого-то о возможности создания подобного оружия, но у каждого оружия есть слабые места.

Я даже смог попробовать его в местном тире. В прошлом я не увлекался оружием, но здесь оно может быть необходимостью.

Дни сменяли друг друга, обучение продвигалось, и я даже получил местный паспорт. Он выглядит как листок бумаги с информацией о тебе и рисунком лица, плюс небольшой тубус.

На многие вопросы я смог найти ответы, но некоторые так и остались тайной для меня. В школе, разумеется, были только те книги, которые были разрешены к печати, поэтому можно было не рассчитывать на какие-то исторические трактаты, хранящиеся в личных коллекциях местной знати. Также мне довелось хорошо покопаться в библиотеке, но как бы я ни старался охватить всю библиотеку с моим навыком скорочтения, у меня бы не получилось. Поэтому я думал расспросить местных работников, но мне дали отворот-поворот: видите ли, рылом не вышел получать доступ к таким редким экземплярам. Но хотя бы я смог расспросить о тех книгах, в которых могут быть ответы на мои вопросы.

Интересовало меня прежде всего местный жизненный уклад, немного политики и еще немного истории – как они до этого дошли. Также я искал идеи, как мне устроиться в этом мире, и желательно хорошо. А вернуться в лес – это всегда можно, там даже как-то спокойнее на душе. Но то ли гормоны, то ли само существование магии толкали меня идти дальше.

Когда я наконец закончил обучение у милой пожилой женщины, она меня похвалила, как родного внука, и пригласила на ужин. Не став отказываться, я согласился. Еда была очень вкусной, и ко мне относились как к родному. Мне даже показалось, что на мгновение я вернулся в прошлое.

Я подружился с Хазом, мужем моей наставницы, который начал передавать мне свои навыки детектива. Так как я еще не знал, куда себя деть, он предложил мне поработать его помощником, пока я не определюсь, что буду делать дальше. Я не стал отказываться, тем более что я и правда пока не узнал всего, что хотел, а так у меня будет возможность встроиться в общество. Мне обещали выделить комнату.

Впервые придя, я думал, мы будем как ДПС – патрулировать город. Но оказалось, он работал в сыске, а здесь стал главой отдела убийств. Кто бы знал, что можно просто плыть по течению, и судьба сама подкинет новую задачку.

Я прошел через разное, но помощником сыскаря мне не приходилось быть никогда. Дни проходили не слишком напряжно: я перебирал местные бумаги и распределял по возможным критериям – бытовуха, ограбление…

Бумаг, может, было и много, но само отделение было очень маленьким: глава, двое сменных рядовых и двое детективов. И да, когда я их так назвал, им понравилось само название должности, что они закрепили его документально.

Так и жил, пока дом бабушки не попытались ограбить. Понял это по звуку разбитого окна. Когда я уже вышел из комнаты, увидел, как местные верзилы запрыгивают в транспорт. Не став терять время, запрыгнул в местный автомобиль соседа и понял, что он же не на бензине – эту хрень так быстро не заведешь. Выпрыгнув из нее, я залез на местную дрезину, кем-то оставленную у дома, и, не справившись с управлением, врезался в лавку. И пока никто не видит, постарался быстро слинять. Никому не хочется попасть на крючок местной власти, даже тем, кто работает на нее.

Воры сумели скрыться, но я уже не успел бы их догнать – город начал просыпаться, все больше людей выходили из домов и окидывали любопытным взглядом произошедшее на улице.

Самое удивительное – вернувшись, я не смог найти никаких следов. Словно здесь никого и не было, но я чувствовал, что что-то не так в воздухе. Хоть я и не сильно продвинут в изучении магии, я научился усиливать себя вдвое и чувствовать эмоции. В городе есть школа боевых искусств, открывшаяся здесь первой и набирающая популярность. Я смог прийти в нее, как и все интересующиеся, в среднюю группу. Уже там нам бывший отставной военный вбивал азы АЗМ. Это у них оказалось самообороной в армейских масштабах, и, по словам учителя, это сильно распространено на родном материке.

Было бы неплохо найти наставника. Здесь их называют свободными магами или студентами на каникулах. С такими мыслями я начал наводить порядок дома, когда дед вернулся с дежурства. На его лице можно было прочитать, что так просто он это не оставит, но со мной он уже это не обсуждал, попросил приглядеть за всем, пока он отойдет. Хорошо, что никто не пострадал, но это навсегда отпечаталось в моей памяти.

Глава 19. Удачная находка

События, произошедшие на прошлой неделе, быстро забылись, и жизнь вошла в обычную колею. Поиск наставника по магии занял ещё некоторое время, но мне сильно повезло. Здесь, на неизведанных землях, студентов вполне охотно отправляют на практику.

Как обычно в свой выходной, я зашёл в библиотеку почитать о местной живности и заметил парня со значком мага.

«Возможно, я смогу у него что-то узнать», – подумал я, направляясь в его сторону.

– Не будете против, если я присяду?

Посмотрев на меня, он протянул руку к соседнему стулу, будто намекая, что место свободно.

– Привет! Меня зовут Арэй.

– Привет, Вит!

– Я заметил, что у тебя есть значок мага. Можешь рассказать, как у магов всё устроено?

Было видно, что он не совсем этим хотел заняться, но, отложив книгу, начал мне объяснять. Основные положения магов по закону я и так уже успел изучить, но когда он заговорил о самой магии, я был весь внимание.

После разговора я шёл, никого не замечая, обдумывая наш диалог. Парень оказался с четвёртого курса артифакторики. Назвать это простым везением я бы не смог – мне пришлось расспросить множество людей о том, кто из магов чем занимается. Почему я выбрал именно его? У него бедная семья, а значит, деньги лишними не будут. Он артефактор и по совместительству должен чувствовать больше элементов. Да и он немного ботаник: говорят, изучил много книг в библиотеке Академии. Для меня такие знания будут совсем нелишними.

Что ж, я смог уговорить его на уроки по основам, правда, это съест почти все мои запасы. Но у меня ещё остались ингредиенты из леса. Я изучил их и понял примерную стоимость. Мне бы их хватило на неплохой автомобиль, но меня больше интересует магия. Нужно как-то ужиматься в графике.

Работа с документами у меня два через два, тренировки с АЗС помогли лучше понять свитки, сохранившиеся из дома, но самостоятельные занятия не дали полноценной базы, а реалии диктуют свои условия. Я нашёл свободное время и договорился с ним на занятия, пока он ещё в городе. Сколько их будет, мы так и не обсудили. Его с остальными (а прибыли их сюда тридцать человек) отправили на практику делать оборудование для завода. Хорошо, когда всё идёт так, как ты хочешь, но когда всё слишком гладко, начинаешь что-то подозревать.

На время обучения я поселился вместе с ним в одной таверне на окраине города. Я принял это решение, потому что так будет легче добираться до школы боевых искусств, и там есть свободный выход в лес для практики. Дорогу придётся идти двадцать минут, но это нестрашно.

Сложнее всего было уйти от тех родных людей, которых я смог здесь обрести, но мне уже пора выйти из этого уютного гнезда и двигаться дальше. Тем более через две недели я вернусь обратно в лес. В городе на меня стали сильно обращать внимание. Словно белая овца среди серых. Нужно дать им забыться. Также я прикупил большой запас книг, материалов, инструментов. На всё это понадобились немалые деньги. Я продал все оставшиеся трофеи и смог закупиться. Правда, телегу пришлось чинить самостоятельно – взял её со скидкой у фермера. Состояние было неважное, но починить её оказалось дешевле, чем купить новую. То тут, то там забил доски, покрыл лаком, чтобы всё склеилось в монолитную структуру, а колёса отдал профессионалу.

Обучение у нас шло в спешке: их собирались отправить на другой объект. Я старался записывать всё, что он говорил, а на практике у меня мало что получалось. Но он сказал, что я делаю всё правильно – осталось лишь нарабатывать опыт.

Цитируя его наставника: «Главное – продолжать и пытаться, тогда что-то да получится».

Завершив задачи, которые поставил перед собой, я попрощался со всеми и отправился в деревню, где должен был быть готов мой домик-гномик.

Глава 20. Дорога к дому

Каждое утро на меня накатывают воспоминания о доме. Тёплая и уютная кровать, наглый кот, тыкающий задницей в лицо по утрам, и вкусная яичница. Жалко, что в этом мире нет кур – вместо них здесь ящерицы несут яйца, на вкус так себе, но каждому своё.

Одевшись в походную одежду, я уделил пять минут зарядке, десять – на разгон энергии по телу, немного потренировался во воплощении стихий… И, как всегда, ничего не получилось.

Как мне объяснил Вит, вся суть магии – в твоей воле и чувствах. Для воплощения чего-либо ты должен буквально стать этим. Было бы неплохо создать пистолет, в котором я материализовал бы пули, но это уже уровень мастера; не каждый способен в голове представить механизм пистолета и уж тем более при помощи внешних сил воплотить его. Эх, ладно, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Сев в повозку, я махнул рукой и отправился к городским воротам. По пути встречал знакомых людей – я же им объяснял, как поступать в тех или иных обстоятельствах и направлял к нужному следователю.

Выезжая, я снова дышал чистейшим воздухом, будто наркотиком; я всё никак не мог надышаться. Каждый раз, вдыхая этот прохладный воздух, меня переполняло чувство счастья и немереной силы. Я был готов не спать и не есть, лишь бы продолжать дышать.