Пленница орков. Золотое Издание

Через несколько часов они вышли к пограничному посту — небольшой крепости, встроенной в скалу. При виде короля стража опустилась на колени. Лиара заметила, с каким почтением, почти благоговением смотрят на него эльфы. И с каким любопытством — на неё.

Эридан приказал готовить коней и провизию. Лиаре дали чистую одежду — простое, но тёплое платье тёмно-синего цвета, которое подчеркнуло её серебристые волосы, теперь отмытые и заплетённые в свободную косу. Когда она вышла из комнаты, где приводила себя в порядок, Эридан, разговаривавший с Таэрином, осёкся на полуслове.

Он смотрел на неё так, словно видел впервые. В его золотых глазах вспыхнуло что-то, отчего Лиаре захотелось провалиться сквозь землю — и одновременно никогда не отводить взгляда.

— Леди Лиара, — произнёс он, и в голосе его прозвучала та самая хрипотца, которую она уже успела запомнить. — Вы прекрасны.

— Благодарю, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Платье намного лучше того, что было.

Эридан подошёл к ней, взял за руку, поднёс её ладонь к губам и поцеловал — медленно, не сводя с неё глаз.

— Дело не в платье, — тихо произнёс он. — Дело в тебе.

Лиара не знала, что ответить. Между ними повисло напряжение, густое, как смола. Ей хотелось выдернуть руку, но она не могла заставить себя.

— Мой король, — вклинился Таэрин, и Лиара мысленно поблагодарила его. — Кони готовы. Можно выступать.

Эридан кивнул, не отпуская её руки.

— Мы поедем вдвоём. Отряд пусть следует на расстоянии.

Таэрин поклонился и исчез.

Лиара вопросительно посмотрела на Эридана.

— Ты не доверяешь своим воинам?

— Доверяю, — ответил он, подводя её к лошади. — Но мне нужно поговорить с тобой наедине. Без лишних ушей.

Он помог ей сесть в седло, сам сел позади, и они поехали по лесной дороге, оставив отряд позади. Лиара снова ощутила тепло его тела, его дыхание у своего виска, и это одновременно успокаивало и будоражило.

— О чём ты хочешь поговорить? — спросила она, стараясь не прижиматься к нему слишком сильно.

— О твоей магии, — ответил Эридан. — Это не просто дар, Лиара. Это — ключ к древнему пророчеству.

Лиара напряглась.

— Пророчеству?

— Да. Твой отец не рассказывал тебе, потому что боялся. Магия Дома Серебряной Ветви — редчайшая сила, которая проявляется лишь раз в несколько поколений. И она пробуждается только в женщинах. В тебе. Это значит, что ты — Избранная.

Лиара почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Избранная для чего?

Эридан помолчал, затем произнёс:

— Чтобы объединить эльфийские дома. И, возможно, спасти наш народ от надвигающейся тьмы.

Она резко обернулась, но из-за близости его лица лишь коснулась губами его щеки. Эридан замер. На мгновение оба застыли, чувствуя, как между ними пробежала искра.

— Прости, — выдохнула Лиара, отстраняясь.

— Не извиняйся, — хрипло ответил он, и его рука крепче сжала её талию. — Ты имеешь право знать правду.

Он остановил лошадь, спрыгнул на землю и помог Лиаре спешиться. Они стояли на лесной поляне, окружённой древними дубами. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле золотые узоры.

Эридан взял её за плечи, заглянул в глаза.

— Когда твой отец узнал о пророчестве, он заключил союз с моим отцом. Наш брак должен был скрепить этот союз и пробудить твою силу. Но орки узнали об этом. Они напали на Лунный лес не случайно. Они искали тебя.

Лиара почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Они... они убили мою семью из-за меня?

— Нет! — резко ответил Эридан, встряхнув её за плечи. — Не смей так думать. Они убили их, потому что жаждут власти и порабощения. Ты не виновата. Ты — жертва, как и все.

По щекам Лиары потекли слёзы. Она не замечала их, пока Эридан не стёр их большим пальцем.

— Ты сильная, Лиара. И я не позволю, чтобы это бремя сломало тебя.

Он притянул её к себе. Лиара уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась — впервые за долгое время по-настоящему, не сдерживаясь. Эридан просто держал её, гладил по волосам, шептал что-то успокаивающее.

Когда слёзы иссякли, она подняла голову. Её глаза покраснели, но в них больше не было отчаяния. Только решимость.

— Я хочу отомстить, — тихо произнесла она. — За семью. За мой народ.

Эридан кивнул.

— Мы отомстим. Вместе. Но сначала ты должна научиться владеть своей силой. И мы должны пожениться.

Лиара отпрянула.

— Пожениться? Сейчас? Ты серьёзно?

— Абсолютно, — спокойно ответил Эридан. — Только так мы сможем официально объединить дома и получить поддержку старейшин. Ты — моя невеста. Я хочу, чтобы ты стала моей женой не только по клятве, но и по любви.

— По любви? — Лиара горько усмехнулась. — Ты меня едва знаешь.

— Я знаю достаточно, — возразил он, снова беря её за руку. — Я видел тебя в аду. Я видел твою силу, твою боль, твою доброту. Я знаю, что ты сражаешься, даже когда кажется, что всё потеряно. Этого достаточно, чтобы полюбить.

Лиара смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Она не ожидала таких откровений. Её сердце билось где-то в горле.

— А если я не готова? — прошептала она.

— Тогда я подожду, — просто ответил Эридан. — Столько, сколько нужно. Но знай: мои чувства не изменятся.

Он наклонился и поцеловал её в лоб — нежно, почти благоговейно.

— А теперь нам пора. Дворец ждёт.

Они снова сели на лошадь и двинулись дальше. Лиара прижималась к Эридану, чувствуя, как постепенно её страхи отступают. Она не знала, что ждёт её впереди, но впервые за долгое время поверила, что у неё есть будущее.