Дилетант широкого профиля

– Встречу я предложил, поэтому угощаю, – словно разгадал он мои мысли.

– А что за место? Оно людное?

Этого странного типа, несмотря на заверения крестного, я не знала. Мало ли, бывает вон сосед, на которого и не подумаешь, оказывается виновным в похищении девушки, которую полжизни продержал в подвале. Нет, излишняя доверчивость до добра не доводит.

– Там полно посетителей, – проигнорировав первую часть, ответил на второй вопрос Олег. – Как будем на месте, можем Михаилу Григорьевичу отзвониться, сказать где мы и фото отправить?

– Да, – согласилась я, понимая, что на все мои возражения он находит контраргументы.

Впрочем, нам же в любом случае надо обсудить договор.

Так и получилось, что мы прогулочным шагом двинулись вдоль улицы, удаляясь от станции метро и памятника Грибоедову. Переключившись на окружающее пространство, я поразилась красоте этого места. Мы шли вдоль невысоких зданий – явно историческая застройка. От одной улочки разбегались другие, более мелкие. В этой части города оказалось много кафе, сейчас украшенных елками или праздничными гирляндами – Москва с конца ноября начинает сверкать в преддверии Нового года? На улице было совсем не холодно, небольшой минус, шел легкий снег – крупные и пушистые снежинки медленно кружили, плавно оседая нам под ноги. Все это создавало неповторимую, даже сказочную атмосферу.

– Столько пабов, – поделилась я наблюдением совершенно без задней мысли.

Мы шли по бульвару, повсюду гуляли люди, на улице темнело, при этом здания сверкали не только ярким освещением, но и бесконечной россыпью гирлянд. Периодически мимо нас проезжали трамваи, тоже оплетенные гирляндами, довершая волшебную феерию зимнего вечера.

– Тут тусовочный район, очень популярный у молодежи и студентов. И много интересных и атмосферных мест, в том числе и пабы. Хочешь, в следующий раз устрою экскурсию? Покажу незабываемые заведения, попробуешь нереальные вкусности. Такие места не лежат на расхожих туристических тропах, о них знают только местные.

Но я внезапно вспомнила при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство и смутилась: точно решит, что я мимо пивной не могу пройти.

– Ээ… нет, спасибо, – тут же постаралась сменить тему: – Нам еще долго идти?

– Почти пришли, – и Олег махнул рукой вперед.

Проследив за его жестом, я узрела… длинную очередь. Она извивалась змейкой, отходя от одного из зданий и утягивалась хвостом на улицу. И мы встали в самый её конец!

– Повезло, мало еще народа, – прокомментировал Олег, чем изумил меня – прежде стоять в очереди в заведение мне не приходилось. И если эта «змейка» означала мало, то как должно выглядеть много?!

– «Старик и море», – прочитала я название очевидно ресторана. – Как у Хемингуэя?

– Точно, сразу видно начитанную девочку, – словно опомнившись, Олег резко развернулся ко мне. – Ты же ешь рыбу и морепродукты?

Я неуверенно кивнула: особого опыта по этой части у меня не было. Родилась и выросла я в континентальной части страны, оттого имела опыт поедания самой обычной «магазинной» рыбы.

– Я всеядна. Только… – меня искренне тревожил местный ценник, – зачем долго стоять в очереди? Давай поищем другое место?

Попроще – повисло в воздухе. Но Олег словно не понял:

– Очередь движется быстро, мы успели до основного ажиотажа. Ждать будем не долго. И ты же знаешь безальтернативную истину: куда стоит очередь – еда там вкусная.

Я, конечно, знала. Но сама никогда бы не подумала зайти в такое место.

– Тут нет бронирования заранее?

Спросила, чтобы поддержать беседу. С ужасом осознала, что за несколько минут позади нас еще столпились люди. В основном парочки, но была и одна компания. Прямо за нами встали парень и девушка – китайцы. Я хорошо на слух узнавала их язык, в институте искусств они тоже учились по обмену и жили в нашем общежитии. Девушка болтала, не умолкая – казалось, что она ругает своего спутника, грозно размахивая бутылкой с водой.

– Нет, работают по старинке – с живой очередью. Такая у них концепция.

Мы снова шагнули вперед. Очередь действительно двигалась оперативно. А сквозь прозрачные окна в пол был виден большой зал, полностью заполненный столиками. Разные люди, к моему огромному облегчению в разных одеждах, без пафоса и с явным удовольствием вкушали дары моря. Тут чувствовался свой стиль, свой проверенный временем вектор на вкусную еду. Даже со стороны казалось очевидным: это место, куда приходят не просто насытиться, но и насладиться едой. Опять же популярность места говорила сама за себя, зародив у меня надежду, что цены там не совсем сокрушительные.

– Лиза, сделаем фото?

Непонимающе уставилась на Олега. Но он уже развернул меня, прижав спиной к своей груди:

– Так вывеска видна, – пояснил, упредив мои возмущения, и защелкал телефоном, вытянув перед нами руку.

Взглянув в экран, удостоверилась – из-за близости телефона мы получились крупно, поместившись в кадр лишь по пояс, но вывеска ресторана над нашими головами была действительно видна.

– Снимок Михаилу Григорьевичу сейчас отправлю, – не давая мне вставить и слова, быстро переключился Олег на телефон.

А затем и вовсе протянул его, демонстрируя экран, где свежесделанное фото было отправлено крестному с подписью: «зайдем на огонек». Миг – и сообщение просмотрели, после чего дядя Миша прокомментировал его смайликом с большим пальцем вверх.

За всей этой возней подошла наша очередь. Больше того, мы вошли раньше компании впереди, т. к. освободился столик на двоих, а им нужен был на шестерых. Нырнув внутрь, сразу окунулись в тепло и изобилие вкуснейших ароматов – мой рот мгновенно наполнился слюной. Оставив одежду за столиком, к которому проводил администратор, я следом за Олегом пошла делать заказ. Для этого необходимо было просмотреть интерактивное меню, демонстрирующее ассортимент блюд, и выписать заинтересовавшие.

– Морского ежа ела?

– Нет.

– Попробуй. И камчатского краба возьмешь?

Но на меня напали сомнения. Морская еда – хорошо звучит само по себе, но, когда видишь всех этих морских гадов, уверенность в собственной способности их съесть немного снижается. Опять же, я не понимала причин щедрости Олега?.. Такое радушное и внимательное отношение от незнакомца напрягало. Возможно мне в жизни редко попадались добрые люди, но…

– Мне, наверное, просто рыбку… – попыталась, листая экран, найти самое дешевое блюдо, но Олег перехватил мою руку, ворча:

– Сам тебе выберу. Уж извини, но смысл стоять очередь и ничего не попробовать? А я знаю, что наверняка вкусно.

В итоге он заказал и морского ежа, и краба, и креветок в каком-то диковинном соусе, и стейк из тунца, угря, улиток и салат с осьминогом до кучи. Ошеломленная, я открыла уже рот, чтобы остановить этот аттракцион невиданной щедрости, опасаясь банально лопнуть на выходе, когда была остановлена простым вопросом:

– Пить что будешь?

Щеки запылали самопроизвольно. Проклятье: сколько еще меня будет преследовать стыд за свое состояние на нашей первой встрече?..

– Что-нибудь безалкогольное, – избегая взгляда своего спутника, пробурчала в итоге, ругая себя за неуместно севший голос.

– Может быть все-таки вино? Оно легкое. Для баланса вкуса?

– Нет, – уже твердо заверила Олега, на сей раз решившись на прямой ответ.

На мгновение наши взгляды скрестились. Словно возник эффект шумоподавления – суета вокруг отступила, оставив нас в вакууме целенаправленного внимания. Друг на друге!

– Хорошо, – парень махнул рукой на широкую витрину с напитками. – Выбирай по вкусу.

А сам с перечнем выбранных блюд отправился к кассе. Я же осмотрела ряд с напитками, выискивая безалкогольные. Решимость стать трезвенницей после пережитого позора во мне не угасла ни на йоту.

В ожидании заказанной еды мы вернулись к своему столику. Оказалось, что за соседний стол усадили китайскую пару, что стояла в очереди за нами. Мы даже улыбнулись друг другу, переглянувшись. Устроившись на мягком сидении, я принялась осматривать ресторан, пока Олег отошел за закусками. Вернулся с тарелочкой моркови по-корейски. Рядом лежал квиток с нашим номером заказа. Именно с ним после вызова надлежало подходить к раздаточной зоне кухни, которая находилась прямо в центре ресторана, позволяя наблюдать за процессом приготовления блюд.

– Люблю острое, – прокомментировал он мой вопросительный взгляд, поставив тарелку в центр стола. – Будешь?

Мотнула головой, отказываясь:

– А я не могу кушать острую еду. Живот сразу болит.

– Ясненько, – спокойно подцепляя вилкой оранжевую овощную «лапшу», Олег внимательно меня рассматривал. – Что ты еще не любишь?

Точно! Я как на стену налетела: так увлеклась переживаниями, что совершенно забыла о цели встречи. У нас же по факту деловой разговор.