Кладу ладонь на лоб, вновь испытав сбой в движении энергии внутри из-за сердечных переживаний. Я словно в параллельную реальность попала, где происходят события, которые я даже оценить не способна: настолько дикими они кажутся.

Я не узнаю людей вокруг. Либо я их никогда и не знала толком, что вернее всего.

И страшнее всего…

Глава 6. «Торопись на доброе дело, а худое само приспеет»

– Я знаю лишь о том, что на Адаме висит некое ограничение, не позволяющее ему развиваться. На этом всё. За подробностями иди к Пятому наставнику, – неожиданно произносит Лер и снимает с нас защиту.

Впереди уже маячил купол Серого Пика.

Итак, у задержки развития Адама есть причина. Вероятнее всего, это следствие наказание за влияние на мою основу. Я старалась не думать о том, почему Адам вообще решил повлиять на меня, хотя сам же предупреждал о том, что во время создания духовного тела совершенствующемуся необходимо быть сосредоточенным на себе и ни на что не отвлекаться – особенно на эмоции!

Полагаю, и у этого его поступка была какая-то причина…

Но чего же он хотел в итоге? Чтобы я была привязана к нему?

А, если так, то зачем это делать таким образом?.. Я и так была расположена к своему спасителю и, пожалуй, на тот момент единственному близкому человеку!

Приходится признаться самой себе – я и впрямь не знаю ничего о тех, кто меня окружал в Академии Совершенствующихся и Школе Имитации и Подчинения.

Лер не сказал ни слова о том, что думает по поводу моего послания перед уходом в уединение – значит, Софи ничего не передала ему.

Пятый наставник до того, как стать главой, не сообщил мне о том, что за сила едва не разрушила моё тело.

Дмитрий скрывал от меня, кто он, и почему влюбляться в него опасно.

Адам скрыл так много, что думать об этом вообще сложно!

Есть ли здесь хоть кто-то, на кого можно положиться?!

– А кого защищает купол? – спрашиваю, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, – Академию от Серого Пика, или Серый Пик от шпионов извне?

Помнится, все так или иначе хотели завладеть техниками, созданными в этом месте.

– Сложный вопрос. И у каждого из послушников академии будет свой ответ на него, – отзывается Лер, протягивая мне руку.

С лёгким удивлением подлетаю и переплетаю с ним пальцы, лишь при столкновении с куполом замечая отблеск солнца на нефритовой табличке в другой руке главы дисциплинарного комитета и сообразив, что простой ученице внутрь было просто не попасть… а так – мы пролетели сквозь защиту мягко, словно той и не было вовсе!

Однако, пора собраться! Если я допущу ещё пару ошибок, меня точно раскусят.

– Кстати, почему именно нефрит? – негромко уточняю с лёгким любопытством.

Во всех китайских новеллах жанров сянься и уся упоминается именно он! Неужели это не просто выдумка фантастов?

– У этого камня много интересных свойств, которые в данный момент изучаются на Зелёном Пике, – отзывается Лер, взглянув на меня, – Что касается нефритовых табличек – они активно вошли в обиход в последние года три, заменив собой прежние глиняные.

– Разве у членов дисциплинарного комитета нет нефритовых пропусков на пики? – спрашивает Адам, оглянувшись на меня и заставив задержать дыхание, – Что за странные вопросы?

«Свята?»

Пропускаю его зов мимо себя, не меняясь в лице.

Он заподозрил меня и решил, что я по какой-то причине скрываю свою сущность от остальных?..

– Разумеется, у нас у всех есть пропуска. Но мои родители в своё время пользовались глиняными табличками, а я никогда раньше не интересовалась, по какой причине произошла эта замена. Прошу прощения, если вопрос прозвучал глупо, – перевожу взгляд с Адама на Лера, вовремя вспомнив, кем является большинство послушников. Детьми совершенствующихся.

Пусть думает, что я в дисциплинарном комитете из-за своих семейных связей!

– Всё в порядке, Саша. Желание узнать, почему материал изменился, вполне понятно. Причина в том, что у нефрита выше пропускная способность – об этом не говорили на занятиях, когда ты была на первой ступени, так что твоё незнание не является показателем глупости, – мягко «успокаивает» меня Лер, сверкнув предупреждающим взглядом, когда Адам отвернулся от нас, потеряв интерес после ответа.

Похоже, его убедила моя легенда о местечке в академии по блату. Отлично. Я не стану раскрывать свою личность до тех пор, пока не выясню всё, что он скрывает.

Мы опускаемся на землю примерно в том же месте, где я оказалась этим утром.

Надо же… всего-то несколько часов прошло, а у меня ощущение, что несколько дней! Столько событий…

– Что главе дисциплинарного комитета понадобилось на Сером Пике? – подходит к Леру девушка лет двадцати восьми с пушистыми каштановыми волосами, убранными в низкий хвост, маленьким личиком и тонким носом. И в белой форме с таким же, как у меня, черным поясом…

– Послушник Серого Пика был пойман во время поединка с послушником Черного Пика вне арены, – сухо отвечает Лер, даже не глядя на неё.

Вот, странный он! Девчонка ведь симпатичная! Если бы включил свой режим «флиртуна», сразу бы расположил её к себе! А такие ответы больше злят, чем информируют. Впрочем, даже если он хотел отстоять свой авторитет, а не располагать к себе, тон бы выбран неверно. Тут есть место личной неприязни?

– Давно это стало причиной для визита на Серый Пик? – бросает ему девица, – Ещё и в сопровождении подчинённой? Ты перед ней красуешься, что ли? – Ловлю на себе пренебрежительный взгляд.

И понимаю, почему Лер не удостоил эту представительницу элиты академии вежливым обращением.

– Ты что, всерьёз думаешь, что твои связи уберегут тебя от наказания за неподобающее обращение к главе дисциплинарного комитета? Ты совсем бестолковая, что ли? – уточняю принципиально громко.

И… оххх, люблю я эти ощущения от гнетущей обстановки!

Прям, даже соскучилась по ним!

И по этому скоплению народа вокруг – ожидающего хорошей драки.

…

Получается, мне не хватало всего этого после побега из академии?

– Ты кто вообще? – Изумлению девушки нет предела.

– А ты кто? – возвращаю ей вопрос.

Послушники вокруг начинают посмеиваться и улюлюкать.

– Покажи ей её место, Оксана! – выкрикивает кто-то из толпы.

– Серьёзно? – я прям даже смеяться начинаю. От самой, что ни на есть, души, – Драться собралась с представительницей дисциплинарного комитета? Из-за того, что я тебя на место поставила?

– Да она психопатка какая-то! – Звучат со всех сторон оценивающие мою персону голоса.

– Я позову главу, – без какого-либо интереса к происходящему произносит Адам, очевидно, информируя Лера.

Тот кивком головы отпускает провинившегося и встречается взглядом со мной.

Глаза его говорят: «Ты что творишь?!».

Мои ему отвечают: «Твою честь восстанавливаю!».

Лер трёт веки, но я чувствую, как на меня обрушаются тысячи проклятий…

– Я давно говорила о том, что дисциплинарный комитет надо реорганизовывать – они совсем с катушек съехали, когда им новое здание отстроили! – поражается моей наглости Оксана, обращаясь к своим соученикам.

– А твоё слово здесь что-то значит? – уточняю с большим интересом.

И вновь смеюсь, когда все послушники переводят на меня одинаково изумленные взгляды, – Серьёзно, вы такие все… как двое из ларца! Вообще никакой индивидуальности! А ведь это Серый Пик! – качаю головой, оглядывая территорию самого загадочного места академии.

К слову, ничем особенным это место не отличалось от других – за пределами пика. Но это я и в первый свой визит отметить успела. Правда, сообщать об этом местным не тороплюсь: боюсь, не поймут моей прямоты и обидятся…

Любопытно, я со своими оценками действительно напоминаю сумасшедшую?

– Эй, глава дисциплинарного комитета, – бросает Леру Оксана, упирая руки в боки и выглядя при этом, ну, очень воинственной, – согласуй нам поединок со своей подчиненной, не доводи до нового «проступка» послушников Серого Пика!

Ого. Она реально драться со мной собралась.

– Она тебя разнесёт, – спокойно отвечает Лер, убирая руки в карманы.

Оксана моргает.

А я умиляюсь.

Ну, приятно же, когда тебе дают такую высокую оценку! Даже с учетом обязательной защиты чести собственного ведомства…

Однако, послушники вокруг не спешат верить на слово и гудят всеобщим недовольством, что довольно странно: они должны быть в курсе, что у представителей дисциплинарного комитета свои способы справляться с сильнейшими учениками академии, когда последние теряют берега… Полагаю, мои новые коллеги могут быть слабее на ступень или даже две – своего оппонента, но всё равно выйдут победителями из любой драки. И никакие техники не спасут нарушителей, будь они хоть на полпути к «Наставнику»…

– Мы будем драться без техник! И без амулетов, артефактов и прочих вспомогательных вещиц! Простой честный бой! – рявкает Оксана, по-видимому, вспомнив, кто перед ней стоит.

Ну, наконец-то.

– Не хочешь размяться? – уточняет Лер, повернув голову ко мне.

– Я прям с самого пробуждения об этом мечтала! – с азартом отзываюсь, а на прищуренный взгляд Лера добавляю: – Как проснулась сегодня в кроватке своей, так прям почувствовала – пора подраться!

– Какая кровожадная, – фыркает Лер и кивает всем, чтобы расступились.

– Давно хотела сделать это! – с хищным блеском в глазах растирает ладони моя соперница.

– Улететь на землю от оплеухи представителя дисциплинарного комитета? – переспрашиваю на всякий случай – ну, вдруг мы мыслим в одном направлении?

– Саша, – осекает меня Лер.

– Оплеуха не считается? Мне прям всерьёз с ней биться? – спрашиваю озадаченно, – И до какой поры? До первой крови?

– А это вообще нормально, что она такая дикая? – шепотом спрашивает ученица в серой форме у своего соученика того же уровня. Хочу в очередной раз рассмеяться, но сдерживаюсь. Поединок надо закончить быстро: пока Дмитрий не пришёл. Узнать собственную технику ему будет не трудно.

– Какая первая кровь? – огрызается Оксана, – Ты у меня землю жрать будешь за своё непочтение!

– С чего бы мне быть почтительной к такому отбросу? – без эмоций отвечаю и опущенной вниз ладонью подзываю её к себе.

Время разговоров закончилось.

– Ты напросилась, – прищуривается Оксана и, подскочив в воздух, с размаха хочет ударить мне ногой в голову.

Отклоняюсь на пару сантиметров, пропуская удар, ловлю за голень свою противницу и отшвыриваю в дерево.

Ну, серьёзно! Я, минимум, на ступень выше её! А после обретения основы разница в ступень – колоссальна! Что вообще у этой девицы в голо…

…вспоминаю, что за форма на мне и почему…

Точно. Она же не в курсе, что я сильнее.

Ошеломленные моей реакцией, послушники Серого Пика смотрят на тело, сползающее по стволу на землю.

– Это невозможно! С какой стати у неё такая реакция? Она точно пользуется какими-то уловками! – воскликнул один из учеников.

Могла бы его понять, если бы не одно «но»:

– Ты не заметил на мне белую форму? Мы с ней на одном уровне, – указываю рукой на кряхтящую Оксану, пытающуюся подняться на ноги.

– Знаем мы, как вы уровни поднимаете, – сплёвывает на землю ещё один ученик, украдкой бросая злой взгляд на Лера.

Это… это потому, что он смог поднять уровень нестандартным путём?

Так, вся моя жизнь в академии – один сплошной нестандартный путь развития!

– И как же? – бросаю в ответ этому умнику с белым хвостом на затылке.

Тот молчит, сжимая челюсти.

– Ты развлеклась? – скучая, уточняет Лер.

Он делает вид, что его это не касается, но я знаю – он напряжен не меньше.

– Ещё нет. Я думала, в академии хоть что-то поменялось, но, судя по всему, изменения зависят не от главы, – отвечаю ему одному.

– Разумеется, не только от него. Им сложно уйти от старых паттернов поведения. Они слишком глубоко вбиты в головы, – негромко отвечает Лер, пока ученики вокруг громко обсуждают нас, нечестных…

– Но пик был полностью обновлен! Все ученики здесь – новенькие! – ничего не понимаю.

– Новенькие на пике, а не в академии, – напоминает Лер, – это всё те же поломанные куклы, стремящиеся на вершину любой ценой. Готовые унижать тех, кто слабее, чтобы напомнить себе, что они сами – не самые слабые…

– Как же раздражает, – опускаю голову, сдерживая гнев.

На них и злиться, вроде как, нельзя: они ж не виноваты, что тут были такие порядки, что выживал сильнейший, как в первобытном мире, что слабость порицалась и становилась поводом для угнетения, а не помощи…

– Давай ещё. – Слышу хриплый голос и поднимаю взгляд на Оксану, пришедшую в себя, – я тебя недооценила. Теперь будем драться всерьёз.

– Я не дерусь с теми, у кого сломано несколько рёбер, – отвожу глаза, не желая продолжать избиение младенца, – можешь найти себе замену и пойти лечиться.

– Что, заботишься обо мне?! – бросает в мою сторону Оксана, откидывая со лба выбившийся из хвоста локон.

– Ну, а кто, если не я? Заметила среди своих соучеников хоть одного, желающего остановить тебя? – бросаю ей в ответ и вижу, как девушка поджимает губы, оглядываясь вокруг.

– Кто хочет проверить свои силы вместо меня? – спрашивает громко.

– Я пойду, – тот самый парень с белым хвостом на затылке выходит вперёд.

– Давай быстрее, – махнув рукой, предлагаю начать сразу же, и мгновенно ухожу в оборону – так стремительно он начал атаковать.

– Что, оценила другой уровень? – фыркает хвастун.

Да, скорость хорошая. Техника боя тоже. Она очень похожа на мою, только более амплитудная. Но я вижу всё, что он сделает за доли секунды до… потому мой соперник лишён преимущества. И он сам замечает это, как только несколько его атак увязают в моей защите, постепенно сходя на нет.

– Что у тебя за техника боя? – прищурив глаза, спрашивает хвостатый.

– Моего старшего, – решаю ответить правду.

Эту технику Дмитрий придумал специально для меня.

– Такие скупые движения… – комментирует кто-то со стороны.

– Зато точные! – отвечает тому второй голос.

– Оценил мой уровень? – возвращаю вопрос сопернику, и тот понимает, что сейчас я перейду в наступление.

– Это невозможно… – комментирует потрясенно, пытаясь блокировать мои удары.

– Почему? Потому что ты так не умеешь? – уточняю и решаю завершить показательное выступление демонстративно мощной оплеухой.

– Да как ты смеешь?! – тут же вскакивает с земли обладатель ущемленной гордости.

– Это тебе за плевок в сторону главы дисциплинарного комитета, – осекаю его ледяным взглядом, – не согласен с наказанием – могу пару рёбер поломать: у меня школа простая! «Повторение – мать учения» называется.

– И это методы дисциплинарного комитета? – начинают перешептываться ученики вокруг.

– А как ещё с вами разговаривать? – демонстративно удивляюсь, – Вам напомнить, с чего всё началось?

Послушники начинают напрягать извилины в попытке вспомнить…

А я качаю головой, внутри себя ставя крест на этих представителях «элиты».

– Я больше не хочу ходить на пики, – складываю руки на груди, отходя к Леру.

– Я тебя и не звал с собой. Ты сама навязалась, – припоминает тот.

– Прости… я наивно полагала, что на пиках обучаются адекватные осознанные, стремящиеся к самосовершенствованию ученики…

– Как, по-твоему, – хоть один «адекватный и осознанный» способен вариться в этом болоте?.. – меланхолично протягивает Лер, – Тут даже у самых стремящихся к справедливости броня с глухим забралом нарастёт – и хорошо, если не с ядовитыми шипами!

– Получается, лишь избранные гении, тренирующиеся в уединении, ограждены от всей этой грязи? – хмыкаю безрадостно и качаю головой, – Но это же Академия Совершенствующихся!!! Неужели для людей, стремящихся к бессмертию, нужно вводить уроки по психологии и пояснять им, что совершенство – это не когда ты самый сильный и способен всем вокруг люлей раздать?! – замолкаю, останавливая себя, и пытаюсь успокоить возбудившийся разум, – Ещё раз прости меня, Лер, я действительно всё ещё слишком наивна. И за то, что добавила тебе проблем, тоже прости, – тихонько добавляю.

– Ты не добавила их мне. Только себе самой, – кивнув подбородком вперёд, произносит Лер.

А перед нами, оказывается, выстроилась целая группа учеников, жаждущих со мной поквитаться!

– Давай-ка и мой уровень оценим! – Очередной Ас пытается бросить мне вызов.

Растираю переносицу. Что-то в академии реально никогда не меняется.

Я думала, что скучала по хорошей драке, но совсем забыла, что вместе с той в комплекте идёт полное отсутствие чувства меры у местных представителей «бессмертных-начинающих».

– Можно я их всех… – вовремя замолкаю, сообразив, что на этом пике мой тихий голос может расслышать не только Лер.

– Не стоит, – почти беззвучно отзывается тот.

– И как мне это остановить? – протягиваю устало, и уже совсем без веселья.

– Глава!!! – слышу подобострастные шепотки учеников и с облегчением выдыхаю.

Вот оно, моё спасение!

– Почему вы столпились здесь? – спрашивает Дмитрий у своих подопечных, моментально расступившихся перед ним и склонивших головы в почтительном приветствии.

– Прошу позволения ответить! – слышу голос своей первой соперницы.

– Отвечай, – позволяет Дмитрий размеренным кивком.

И как же красиво играют лучи солнца на его рельефных плечах, обвитых крепкими мышцами… он что, специально убирает руки за спину, чтобы эта красота бросалась в глаза даже тем, кто не имеет намерения ею любоваться?..

– Глава дисциплинарного комитета разрешил вступить в тренировочный бой со своей подопечной, потому ученики решили проверить свои силы… раз уж выдалась такая возможность… – добавляет Оксана, чуть погодя.

Ну, хоть не совсем наврала – и то хорошо!

– Это действительно хорошая возможность, – кивает Дмитрий, которому очень идёт быть обожаемым всеми главой собственного пика. – Но почему моё дерево так пострадало?

Его слова «моё дерево» оценили все: и послушники, и послушницы, и даже Лер. Кажется, это была какая-то новая информация.

По мне так тополь, как тополь! Ну, сейчас слегка помятый в месте удара…

– А что это за дерево, глава? – чуть нервно, но с неизменным подобострастием спрашивает Оксана.

– Я высадил его в день, когда потерял свою возлюбленную. И с тех пор заботился о нём, – ровным голосом отвечает Дмитрий, вмиг обращаясь типичным персонажем какой-то псевдоисторической новеллы про «любовь, смерть и меланхолию». – Так, скажите мне, отчего сейчас на его стволе такая огромная вмятина?..

Девушки вокруг начинают прикрывать рты от умиления и одновременно – сочувствия самим себе по причине неразделенной любви. Парни хмурятся, оглядываясь на невзрачное дерево. А я злюсь. Дерево взрослое! Значит, посадить он его мог только в память по своей бывшей! Оно явно не в честь меня было посажено!!!

Встречаюсь с голубыми глазами… и тут же ныряю взглядом вниз.

Слышу смешок рядом с собой. Кошусь на Лера, который активно прячет улыбку, отворачивая голову. Ничего не понимаю. Ещё раз смотрю на несчастное дерево… после побега возлюбленной Дмитрия, тот ушел с пика и долгих десять лет слонялся по академии, как беспризорник. Как бы он в таких условиях следил за саженцем, нежно поливая его и наблюдая за его ростом?!

Да он издевается над всеми!

– Моя подопечная, – подаёт голос Лер, демонстративно прочистив горло, – приносит свои извинения. Она не знала, что это дерево является реликвией главы Серого Пика. Если бы знала, возможно, она бы постаралась его не уничтожить. Но это не точно.

Вежливо киваю его словам, испытывая благодарность за заступничество, и осекаюсь, дослушав до конца…

Чего он там сказал?

– Твоя подопечная – весьма любопытная особа. Ты привёл её на неофициальное слушание? – глядя на меня, уточняет Дмитрий.

– С твоего дозволения, я бы хотел предоставить ей возможность присутствовать на слушании. Я рассматриваю эту девушку, как свою заместительницу – ей необходимо знать, на что способны послушники Серого Пика, – отзывается Лер.

– Я даю своё дозволение, – спокойно произносит Дмитрий и указывает рукой в сторону от толпы послушников, – предлагаю не тратить время зря и начать прямо сейчас.

Неофициальное слушание будет проходить где-то на полянке, или он на какое-то здание указал?

– Глава, что случилось? – напряженно спрашивает Оксана, когда наша делегация начинает движение в обозначенную сторону.

– Случилось нарушение дисциплины, которое мы сейчас будем разбирать, – бесстрастно отзывается Дмитрий и переводит взгляд на Адама, стоявшего поодаль.

Тот послушно следует за нами.

– Мы идём в зал суда? – уточняю у Лера с ироничной улыбкой на губах.

Трудно передать уровень пафоса всего происходящего!..

Меня это, прям, забавляет.

Как будто нечто подобное происходит едва ли не впервые, и мы сейчас всерьёз будем разбирать проблему, чтобы впредь такое не повторилось!

Ага, это после того, как глава дисциплинарного комитета прилюдно выслушал в свою сторону нелицеприятные высказывания от учеников, которые сейчас пытаются изобразить на лице раскаяние, чтобы не расстроить любимого Пятого наставника!

– Это неофициальное слушание, – отзывается Лер, – так что проходить оно будет в закрытом помещении и без соблюдения всех формальностей.

– А если бы было официальным, то формальности были бы соблюдены? – не могу не уточнить тихонько.

– Сейчас наша задача – разобраться, что произошло. Порой для этого используются не самые гуманные методы, – без эмоций произносит Лер.

Так, кажется, моя инициатива вновь завела меня туда, где я бы не хотела оказаться…

Глава 7. «Знай больше, говори меньше»

Как ни странно, в той стороне, куда махнул нынешний глава Серого Пика, и впрямь обнаружилась некая постройка, назначение которой было неочевидным…

То был крытый сарай, очень напомнивший мне строение, где я провела почти неделю жизни в Школе Имитации и Подражания. Внутри здесь повсюду торчали, воткнутые в землю, двухметровые деревянные брусья, диаметром минимум пятьдесят сантиметров, – половина из которых была разбита в щепки.

– Тренировочное поле, скрытое от любопытных глаз? – шепчу Леру, проходя мимо очередного уничтоженного препятствия.

– Удивлена тому, что на Сером Пике есть, что скрывать? – отзывается глава дисциплинарного комитета и останавливается около деревянной скамейки, стоявшей у самой стены, после чего присаживается на неё, взглядом указав мне встать рядом.

– Не будем ходить вокруг да около, – произносит Дмитрий и разворачивается к Адаму, точно так же присаживаясь на скамью, – выводи первого.

– Я не понимаю приказа, – отзывается Адам.

– Это не приказ. Это предложение сотрудничать. Весть о нарушении дисциплины уже официально направлена твоим опекунам, поручившимся за тебя. Уверен, ты помнишь, каким было условие твоего пребывания в Академии Совершенствующихся, – дежурно отвечает Дмитрий, глядя на своего соперника и ныне подчинённого безразличным взглядом.

– Где доказательства нарушения дисциплины с моей стороны? – уточняет Адам.

Глубоко вздыхаю, стараясь не всматриваться в его основу и терпя крах: эти тёмные пятна на ней буквально пульсируют, отзываясь на вызов, брошенный Дмитрием!

– Ты поклялся сообщать главе академии о любых прорывах в своём исследовании. Ты же понимаешь, что сейчас может произойти? – Дмитрий отводит глаза, но очевидно продолжает обращаться к Адаму.

– Я не совершал прорыыыы.... – Адам падает на колени и хватается за грудь, мыча от боли.

– Что с ним? – дёргаюсь в его сторону, желая помочь, но Лер успевает перехватить меня за руку:

– Стоять на месте, – цедит так, словно я была его злейшим врагом.

Ничего не понимая, отступаю назад, но руку из захвата вырываю.

– Пять лет назад ты получил наказание за вмешательство в процесс обретение основы совершенствующейся – и с тех пор доступ к новым знаниям тебе закрыт, но ты должен был развивать свои врожденные навыки контроля над нечистью и делиться всеми открытиями с академией. То, что сейчас происходит с тобой – следствие нарушения клятвы. И я предостерегаю тебя продолжать врать: даже если тебе повезёт справиться со мной и с главой дисциплинарного комитета, клятва уничтожит тебя, – произносит Дмитрий, вынуждая меня застыть и начать вслушиваться в его слова.

<1...3456>