Академия полукровок. Магические испытания

– Медленно отступайте, – прошептала я и, подавая пример, попятилась к дереву.

Цирцея моргнула, словно мои слова помогли ей выйти из транса.

– Мы невидимы. Уттар слоан самиш рота невидимы, – неистово забормотала она заклинание, пытаясь заставить нас слиться с деревьями.

Тот лишь усмехнулся и произнес магическое слово, превратившееся в черный ветер. Оно звучало знакомо, но отдающееся в ушах бешеное сердцебиение заглушало все прочие мысли.

Маскирующие чары Цирцеи, очевидно, не подействовали, поскольку противник продолжал наступать на меня, втягивая ноздрями воздух так, словно тот был наполнен нектаром.

«Стой! – мысленно прошипела я ему. – Демон, остановись!»

Он и в самом деле на мгновение замер, будто смутившись или растерявшись.

Нараспев повторяя слова заклинания, Цирцея призвала свою магию, которая проявилась вокруг нас в виде шаров и звезд. Отмахнувшись от них, демон щелкнул когтями, чтобы продемонстрировать, на что способен он сам.

От него исходила смутно знакомая зловещая мощь, похожая на что-то, некогда терзавшее меня в ночных кошмарах. Он притягивал нас своей темной силой, подобно пауку, намеренному сначала обездвижить жертву, а затем поглотить ее.

Если демон третьего ранга способен на такое, то какие у нас шансы выстоять в бою с полноценным исчадием ада? Меня обуял ужас. Ви не ошибалась, когда предупреждала меня держаться подальше от подручных Люцифера.

Цирцея и Джаспер скользили к демону, как зачарованные. Ухмылка дьявольского создания стала еще шире.

– Что вы двое творите? – крикнула я своим подопечным. Все равно нас раскрыли, к чему теперь таиться? Я ущипнула Цирцею за руку, шлепнула Джаспера по морде. – Бегите! Бегите так, будто у вас задницы горят огнем.

Если демон завладеет хотя бы одним из нас, всем троим придет конец.

Я дернула на себя Цирцею и пнула Джаспера, с немалым облегчением отмечая, что они вроде как пришли в себя. Мы втроем бросились бежать со всех ног, петляя между деревьями.

Демон, посмеиваясь, пустился в погоню, неумолимо сокращая разделяющее нас расстояние.

Джаспер мчался рядом со мной. И вдруг мы оба осознали, что Цирцея отстала. Охваченная ужасом, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчадие Ада тянет к ее шее лапу с растопыренными когтями.

– Ты не причинишь ей вреда! – в ярости вскричала я и выбросила перед собой руки, невзирая на то, что находилась в десяти ярдах от демона и не обладала магией.

Я действовала инстинктивно, рефлекторно. Мной двигала паника.

Я уже потеряла Ви и не хотела лишиться Цирцеи или Джаспера. Кроме них, у меня никого больше нет.

Вспыхнувшее над демоном темное пламя обрушилось на него, и прежде чем он успел убежать, целиком его поглотило.

Я стиснула зубы. От криков дьявольского создания у меня едва не лопались барабанные перепонки.

– Заткнись и сдохни наконец! – рыкнула я.

Пламя опустилось на землю и прошло сквозь нее, увлекая за собой демона. А может, оно действительно его испепелило.

Но я не заметила на лесной подстилке горстки пепла, хотя на почве виднелся выжженный круг, указывающий на то место, где магическое пламя уничтожило врага.

Я поспешила к ведьме.

– С тобой все в порядке, Цирцея? – спросила я и тут же поморщилась от собственных слов. Ни дать ни взять переполошившаяся мамаша!

Дрожа, она бросилась в мои объятия, и я нежно погладила ее по спине.

– Тише, тише, – приговаривала я. – Теперь ты в безопасности. Мы все в безопасности. Давай-ка выбираться отсюда.

Я бросилась бежать, крепко держа Цирцею за руку, так как у нее подкашивались ноги. Встреча с демоном потрясла ее, и я не могла ее в этом винить, поскольку сама испытывала схожие эмоции.

Джаспер не отставал, охраняя и защищая нас. Его пронзительные волчьи глаза метались из стороны в сторону, а уши оттопырились назад: он прислушивался, не затаилась ли где новая опасность.

Я не позволяла нам сбавить скорость, несмотря на то, что ощущала на языке запах дыма, а легкие горели огнем.

Как только мы пересекли границу леса, оставив деревья позади и оказавшись на территории города, Джаспер обратился. Я знала, что ему не терпится поговорить, потребовать ответы на вопросы о пламени, которое сожгло демона, но была озадачена не меньше его самого.

Секунду назад он был волком, а в следующую стал симпатичным мальчишкой-подростком. Я посмотрела на него с завистью. Как восхитительно, наверное, быть перевертышем!

Обычно чудовища не выходили из леса в дневное время. Может быть, Ви установила заслоны и вдоль границы тоже?

Достав из внешнего кармана рюкзака стопку одежды, Цирцея бросила ее Джасперу. Тот ловко поймал все на лету и в мгновение ока облачился в брюки и старенькую футболку, обтянувшую мускулистую грудь.

Наша ведьма, слишком долго созерцавшая его торс, наконец спохватилась и отвела взгляд. И немудрено: перевертыш привлекал внимание своими темными кудрявыми волосами и темно-карими глазами, да к тому же заразительно смеялся.

Цирцея влюбилась в него два месяца назад, вскоре после своего семнадцатилетия. Я не против, если они сойдутся. Лучшего мужчины для ее защиты и придумать нельзя.

Я вздохнула. Они вырастут, а я постарею.

Цирцея потупила пламенный взор, прежде чем Джаспер заметил. Он же сосредоточенно смотрел мне в лицо, пристально и встревоженно.

Я махнула рукой, показывая, что мне требуется передышка. Остановившись, я наклонилась вперед, уперлась ладонями в колени и замерла в таком положении, с трудом хватая ртом воздух. Цирцея последовала моему примеру. Меня немного утешало то, что, хотя она была моложе, отдувалась куда громче.

Наконец выпрямившись, я ухмыльнулась, глядя на друзей. Мы в очередной раз выжили, все вместе.

– Ребята, не хотите дать пять или обняться? – предложила я.

Я взяла за правило праздновать каждую победу, какой бы маленькой она ни была, потому что верила: в таком случае мы будем и дальше тихонечко красться по окраине жизни, и никому не удастся нас победить.

Цирцея, ошибочно мнившая себя более зрелой, чем я, закатила глаза. Я понимала, что ей хотелось поддерживать перед Джаспером этот образ. Однако рано или поздно мне придется поговорить с ней, ведь зачастую она видела во мне соперницу.

Возможно, такова обычная проблема группы, в которой только один мужчина.

Джаспер уважил меня, ударив своей шершавой ладонью по моей, и мы побежали трусцой по длинной улице в сторону старой заброшенной библиотеки – нашего дома – в нескольких кварталах отсюда.