Вечная любовь. Цикл романов «Любящие сердца»

Глава 8

Элизабет наслаждалась одиночеством в уединенной беседке и вдыхала свежий ночной воздух. Сообразив, что она здесь уже довольно долго Элизабет вздохнула и поднялась, намереваясь вернуться в зал. Не пройдя и десяти шагов, девушка заметила, что по освещенной части сада в ее сторону идет мужчина. Ее он не видел, так как она находилась в тени.

Решив не выдавать своего присутствия перед незнакомцем, Элизабет скользнула за широкий ствол ближайшего дерева. Как выяснилось, ей не следовала этого делать. Но откуда ей было это знать? Девушка полагала, что мужчина тоже ищет уединения и попросту пройдет мимо. Но она ошиблась.

Подойдя к дереву мужчина прислонился плечом к шершавому стволу и скрестив руки на груди замер в ожидании. Элизабет про себя принялась бранить сама себя. Какого черта она здесь спряталась? Черт возьми, ее, наверное, уже хватились, а она вынуждена здесь торчать в ожидании, когда уйдет мужчина.

Осторожно выглянув из-за дерева Элизабет, увидела, что к не знакомому мужчине направляется мужчина всех ее грез. Николас Гарден твердым шагом направлялся в ту сторону, где она пряталась и, прислонившись к дереву, стоял незнакомец. Подойдя к мужчине Ник, грубо тряхнул его за руку.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? Не мог подождать до завтра? – выражение лица молодого человека было скрыто от девушки. Но убийственные нотки в голосе она прекрасно слышала. Что, в конце концов, здесь происходит, и какие дела могут связывать Николаса с этим мужчиной?

Бросив на незнакомца лишь взгляд, девушка поняла, что этот тип не из ее окружения. Все в нем выдавала преступника или даже убийцу. Что может связывать сына герцога с этим опасным человеком? Хотя чему она удивляется? Николас сам подтвердил свое знакомство с подобными личностями еще там, в библиотеке Иденов в ночь их знакомства. Теперь же она собственно убедилась, что все слухи о нем правдивы. Но к ее огромному сожалению для нее это ни чего не изменило.

– Да ладно тебе друг мой дело действительно важное. С трудом получилось тебя найти, – Элизабет слышала, как мужчина ухмыльнулся. – Неужели все это действительно тебе интересно?

– Если это не так я тебе шею сломаю. – прорычал Николас оставив последний вопрос без внимания.

– Нет это действительно важно. – теперь уже голос мужчины звучал серьезно. – Впредь будь более сдержанным в своих обещаниях, – проворчал незнакомый мужчина.

– Ладно, выкладывай, – буркнул Ник. У него не было желания выяснять отношения с Ридом в саду друзей его семьи.

– То дело, по которому мы встречались. Все готово. Мы нашли нужную тебе информацию, так что ты можешь выйти на нужного тебе человека. Есть сведения, что его видели, где то в Китае. Те, кого мы нашли, помогут тебе выйти на этого человека. Только тебе вряд-ли удастся получить у него те сведения, которые интересуют твоих нанимателей. Он еще ни разу не выдавал людей, на которых работает. – Рид усмехнулся. – Но информатора лучше у нас нет, так что тебе придется работать с тем, что есть.

– И какой смысл от этой твоей информации, если информатор и не знает о том, что он информатор? – раздраженно спросил Николас.

– Я полагаю, ты сможешь, что ни будь придумать. Те, кто на него выходил раньше ни чего от него не добились. Он еще не раскалывался. Но ты хорошо знаешь свое дело, так что думаю, тебе не составит труда договориться с ним. – Незнакомец снова усмехнулся.

– У меня тоже еще не было случая что бы я не получил нужную мне информацию. – зловещим голосом произнес Николас Гарден.

– В этот раз тебе предстоит не простое задание. Если кто, то узнает что ты агент совета или ты провалишь задание, тебя убьют. Будь осторожен Элистер.

– А когда было по-другому? – Ник усмехнулся.

– Ты прав, но я посчитал своим долгом тебе еще раз об этом напомнить. В последнее время ты действуешь слишком напористо, забывая о безопасности, – голос Рида звучал неодобрительно.

– Я ни когда не забываю о безопасности, – отозвался Николас. – Так я дождусь подробностей или ты ждешь, пока я состарюсь и превращусь в прах?

– Дело гораздо сложнее, чем бывали прежде. Снова церковь постаралась. Но это я тебе уже говорил.

– Что б им пусто было, – выругался Николас. – Ненавижу поручения этих болванов.

– Не богохульствуй, – усмехнулся Рид, поймав разъяренный взгляд собеседника.

– Что-то в последнее время ты много болтаешь.

Элизабет весь этот разговор показался странным. Но больше всего ее заинтересовало два факта. Первым был тот факт, что незнакомец называл Николаса Элистером. И второе что самое интересное, почему этот человек сказал, что Николас агент совета?

Если это действительно так, то тогда ему ежедневно грозит смертельная опасность. Ее отец рассказывал ей в детстве об агентах совета. Советам называли людей, которые выполняли специальные поручения правительства. Чаще всего эти поручения выполнялись во вред другим странам. Так что если агентов раскрывали, они неизбежно погибали.

Элизабет поняла, что она должна, что то сделать, что бы, не дать ему рисковать своей жизнью. Набравшись храбрости, девушка сделала шаг и вышла из тени. Оба мужчины уставились на нее как на призрак.

Молчаливое изумление длилось несколько долгих минут, за которые к Элизабет успело прийти понимание всей глупости, которую она совершила. Ведь она могла поговорить с Николасом, один на один не выдавая в присутствии незнакомца того что она здесь. В таком случае она бы смогла угрозами того что она всем все расскажет заставить его прекратить эту свою работу. Теперь девушка понимала, что ее появление перед мужчинами может быть опасным. Все же с советом шутки плохи. Ну и дура же она.

– Так, так ты только посмотри Элистер, что у нас здесь. Я с ней сам решу. Проблем не будет. – Договорив, он шагнул вперед, и уже протянул руку, что бы схватить девушку. Но Ник опередив его, перехватил его руку и преградил ему путь, к девушке заслонив ее своим телом.

– Нет. Это моя проблема. Я сам с ней разберусь. – мужчина отошел на шаг назад и прищурил глаза.

– Ты можешь разобраться и сам. Только что бы свидетелей, не осталось. Задание должно быть выполнено. А она, – он кивнул головой за спину Ника где, дрожа от страха, стояла девушка. Она уже успела полностью осознать собственную глупость. – Может доставить нам огромные проблемы. Этого лучше не допускать.

Договорив, мужчина развернулся и исчез в темноте сада. Развернувшись, Николас зловеще посмотрел на Элизабет. Только сейчас девушка поняла, как глупо она поступила. До нее только начали доходить слова, сказанные не знакомым мужчиной. Ник должен убрать свидетелей. То есть он должен ее убить. Она задохнулась от ужаса.

– Объясни мне девочка, какого черта ты здесь делаешь? И если у тебя хватило ума оказаться здесь в столь не подходящее время, то на какой черт ты высунула свой прелестный носик из-за треклятого дерева? – в глазах его сверкала такая ярость, что девушка даже слова произнести не могла. – Говорить ты видимо не хочешь. Ты хоть понимаешь, что тебя убить теперь могут? Эти люди не перед чем не остановятся. Они и не дрогнут, всаживая пулю между твоих прелестных глазок.

Сама Элизабет задавалась в сотый раз за несколько минут тем же самым вопросом. На какой черт она высунулась из за дерева? Стоп! Минутку! Ник сказал, что ее могут убить! Но за что? Только за то, что она услышала их разговор? Черт, но это же глупо. Но, тем не менее, это так!

– Ооо ну если я правильно поняла вашего друга, то эта задача досталась вам. – Вот теперь Элизабет была напугана. Но вместе с страхом был еще и гнев. На саму себя. На Николаса. И вообще на все что в данный момент с ней происходит. И почему все самые сильные эмоции в своей жизни она испытывает рядом с этим мужчиной? Но не только страх был в ее душе. Гнев и желание не покинули ее.

Гнев она испытывала из-за того что Ник не вступился за нее перед незнакомцем. Он мог сказать, что он не допустит, что бы с ней, что то случилось, и велеть ему убираться. Он же напротив пообещал мужчине самому решить этот вопрос. О желании, испытываемом ею даже в этот момент, Элизабет заставляла себя не думать.

– Ты правильно поняла детка. – Ник окинул оценивающим взглядом фигуру девушки и перед его глазами возник образ выгибающейся от страсти на встречу, его телу Элизабет. – Но, видишь ли, милая пустить тебе пулю в лоб это не то желание, которое просыпается во мне, когда я смотрю на тебя. И уж конечно это далеко не то что бы я хотел с тобой сделать, – улыбка Ника стала хищной и чувственной одновременно.

– Николас Гарден ведите себя прилично. – воскликнула она.

Элизабет конечно бесконечно желала того что ей обещала его улыбка и о чем говорили его глаза. Но она все же благовоспитанная леди. Следовательно, вести себя нужно соответствующе. Да еще и вся эта ситуация заставляла думать совершенно о другом.

– Предпочтете пулю? – бровь Ника поползла вверх.

– Не говорите глупостей. Лучше скажите, что нам теперь делать? – раздраженно ответила девушка.

– Прошу прощения. Что значит нам? Вляпались вы самостоятельно.

– Вы же не можете бросить меня одну в такой ситуации!

– Не могу? – Ник вопросительно выгнул бровь.

– Конечно нет. – воскликнула девушка.

Николас был буквально не в себе от гнева на эту сумасбродную девицу. Мало того что она намеренно подвергла свою жизнь опасности так еще решать эту проблему предстоит ему. Как будто ему своих проблем мало. Но даже если отбросить все это в сторону и не думать даже о том, что она может выболтать его секрет на весь город одна проблема остается неизменной. Он по прежнему продолжает ее желать. Даже сейчас он смотрит на нее и в его голове только одна мысль, как уложить ее в постель!

– Найди своих родителей, отправляйтесь домой как можно скорее. Я постараюсь, что ни будь придумать. До того как я дам тебе знать что все улажено не высовывай свой прелестный носик из дома. Ах да не забудь оставить окно открытым.

– Это еще зачем? – не поняла Элизабет.

– А как иначе я смогу с тобой поговорить, если ты будешь все время дома. Твой отец вряд-ли позволит мне поговорить с тобой наедине, если я попрошу его об этом.

Доводы Николаса показались Элизабет вполне разумными, и она кивнула головой в знак согласия. Ее отец скорее велит ему убираться прочь из его дома тем более он не позволит такому человеку как Николас Гарден остаться один на один с его дочерью. Но как он собрался влезть в окно второго этажа? Впрочем, это уже только его проблема, не так ли?

Глава 9

Вернувшись в зал вслед за девушкой но на таком расстоянии что бы ни у кого не вызвать подозрений Ник нашел взглядом брата и направился к нему. Выглядел он мрачнее тучи. Нику даже в голову не могло прийти, куда можно спрятать девушку. Ну и задачку же она ему подкинула, черт возьми.

Не в одном из поместий принадлежавших его семье он спрятать ее не мог, ведь управляющие два раза в год пишут отчеты Крису, и он узнает, что в одном из поместий живет девушка. Тогда объяснений не избежать. Конечно, ему самому принадлежали несколько поместий, но и ими тоже управлял брат. Чертова девчонка создала ему дополнительные проблемы своим не обдуманным решением выйти из-за дерева. Нужно будет непременно поинтересоваться на какой черт она это сделала?

– Что у тебя с лицом? Ты что хочешь, что бы все гости в страхе разбежались? – не довольным тоном осведомился его старший брат.

– Мне сейчас не до твоих шуточек Крис, так что не старайся, – Ник рассеянно провел рукой по волосам.

– Хорошо. Только еще один вопрос, – примирительно произнес Кристиана и вопросительно взглянул на младшего брата. – ты только что вернулся из сада вместе с леди Элизабет! Не так ли?

Ник поморщился. Какого черта всем необходимо совать свой нос в его дела. Даже если и так почему он должен перед кем-то отчитываться? Разумеется, он обещал брату держаться по дальше именно от этой девушки. Но в этот раз была не его вина в том, что они встретились. Конечно же, Ник ее искал! Но ведь не нашел! А значит, вины за ним нет.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – намек был достаточно ясен и Крис не стал продолжать донимать младшего брата. Было видно, что Ник на гране взрыва. Кристиану это однозначно не нравилось. Нужно бы выяснить в чем причина и лучше до того времени как его брат снова покинет Англию. Кто знает, сколько времени продлиться это его путешествие?

Кристиан пытался понять, что происходит с его младшим братом? Почему он так изменился? За Николаса волновалась вся семья. Он стал замкнутым, перестал общаться со всеми своими прежними приятелями. И как говорит Анджела, стал слишком таинственным.

Неужели на него так повлияла работа в совете? Вполне возможно. Когда Дуглас рассказал ему во что влип его младший брат, Крис хотел выбить из мальчишки дурь. Но его друг отговорил его от решительных мер уговорив позволить Николасу поступать, так как тот сам посчитает нужным. Когда Дуглас стал служить старшим помощником на корабле Ника, тот уже несколько лет занимался этой работой и с ним ни чего не случилось. Теперь же Крис был не уверен в том, что поступил, разумно оставив все как есть.

Возвращаясь домой в семейном экипаже Ник как ни старался не мог сосредоточится, на решении внезапно возникшей проблемы. И почему он собственно должен, что то предпринимать? Девчонка сама впуталась в эту ситуацию, так почему он должен ломать себе голову над тем как ее решить?

Да потому что черт его дери он, по какой-то не понятной даже ему самому причине чувствовал себя ответственным за эту девушку. Он не мог допустить, что бы с ней, что то случилось. В конце концов, все это произошло по его вине. Если бы он не работал на совет то Рид бы не появился на этом балу и Элизабет не услышала бы их разговор а следовательно ее жизни бы теперь ни чего не угрожало. Черт. Как же все запутанно.

– Ты слышишь меня? Ник? – Анджела уже во второй раз обращалась к нему с вопросом. – Что с тобой? Я уже два раза задавала тебе вопрос. Ты заедешь к Риккардо?

– Да конечно заеду. Я же тебе обещал. – черт возьми и как ему эта мысль сразу не пришла в голову? Брат Анджелы. У него можно спрятать девчонку, так что бы ни кто не догадался где ее искать. С Риккардо он сможет договориться.

Ник продолжал рассеянно кивать Анджеле, делая вид, что он ее слышит. Но он не услышал ни слова из того что она ему сказала. Слишком уж он был поглощен внезапно пришедшей ему в голову идеей. Как же он глуп, если с самого начала она не пришла ему на ум. Не дай бог, если Анджела узнает, что она сама подала ему идею, где он может спрятать девушку, от которой она велела ему держаться подальше.

Молодой человек все дорогу до дома смотрел в окно экипажа на освещенные многочисленными фонарями улицы, но ни чего не видел. Его пальцы, не переставая выстукивали по мягкой бархатной обивке сиденья, на котором он сидел.

Теперь Нику оставалось придумать как сделать так что бы родственники девушки так же как и те кто может ей угрожать ни чего не знали о том где она находится до того как он закончит задание. Ник не собирался уходить со службы еще долгое время. Но теперь, похоже, у него нет выбора. Это будет его последним заданием. И судя по всему, оно станет самым, сложным. Но, что бы наверняка все выяснить нужно еще раз встретиться с Ридом. Тогда будет точно известно, как следует действовать. Если человек, которого он ищет, действительно находится в Китае, то задание займет больше времени, чем он предполагал.

Теперь оставался еще один вопрос, который следует решить, прежде чем приступать к заданию. Нужно поговорить с Элизабет. Но как? Не может же он прийти, в дом к ее отцу и сказать, что хочет поговорить с его дочерью с глазу на глаз. Но ведь он просил девушку оставить окно ее комнаты открытым. Остается надеяться, что она так и сделает.

Вернувшись, домой, Николас обнаружил, что его дожидается записка от Рида. В ней говорилось, что он должен немедленно отплывать и все дальнейшие инструкции его ждут на корабле.

– Черт возьми.

Выругался молодой человек. Какого дьявола. Он не успел абсолютно ни чего приготовить для побега девушки. Пройдя в кабинет отца он наспех написал записку родным сообщая им что срочно отплыл и одев плащ вышел из дома.

Пока Николас седлал своего коня, он пытался решить, что же ему делать с девчонкой. Ник полагал, что у него будет несколько дней, что бы все обдумать и решить, как поступить, но ошибся. Приняв спонтанное решение Ник оседлал еще одну лошадь и вскочив в седло взял ее поводья в руку он направился к дому девушки.

Глава 10

Элизабет спала в своей комнате, ей снился Николас Гарден. Но сон ее был прерван. Девушка проснулась от того что кто то одной рукой зажал ей рот а второй тряс за плечо. Открыв глаза, она увидела прямо перед своим лицом лицо Ника. Испугавшись, девушка дернулась, но крепкая рука Ника прижала ее к постели.

В свете одной едва горящей лампы девушка едва разглядела кто перед ней. Сейчас Ник действительно был похож на дьявола, пришедшего за ее душой и телом. Черные волосы обрамляли красивое лицо, губы изогнуты в чувственной ухмылки, а глаза казались совсем черными.

– Тише не бойся. Я не причиню тебе вреда. Мне нужно тебя спрятать что бы они не смогли причинить тебе вред. – прошептал Ник склонившись над девушкой. Она слегка кивнула головой в знак того что поняла и тогда Николас убрал руку от губ девушки.

– Как вы сюда попали? – шепотом спросила с трудом приходящая в себя после столь внезапного пробуждения девушка.

– Это тебя должно интересовать меньше всего. Сейчас твоей главной заботой должен быть способ выжить и что бы это получилось, ты должна во всем слушаться меня и не задавать лишних вопросов. – Ник выпрямился и на пару шагов отошел от кровати. На самом же деле ему хотелось раздеться и лечь в постель к Элизабет и до рассвета заниматься с ней любовью. Но это было не возможно. По крайней мере сейчас.

– То-есть единственное, что вы придумали это засунуть меня в какою-то дыру, бог знает на сколько времени? – Ник отчетливо расслышал в голосе Элизабет сарказм. – Не самая лучшая идея.

– Если у тебя есть предложение получше, я его выслушаю. Хотя нет. Не выслушаю. Живо собирайся. У нас мало времени. – Отрезал Ник, скрестив руки на груди.

Черт возьми. Эта девчонка мало того что вляпалась в прескверную ситуацию так ей еще видите ли что то не нравиться. Благодарности не на грамм. Он, то можно сказать ей жизнь спасает и что в итоге? Не то что бы он рассчитывал на то что она броситься ему на шею рассыпая благодарности и даря ему страстные поцелуи но хотя бы на спасибо он надеялся.

Элизабет обреченно вздохнула. У нее не было ни каких предложений. Что она вообще от него хочет? Она сама впуталась в эту дурацкую ситуацию. Напротив она должна быть благодарна Николасу за то что он не оставил ее на расправу своим дружкам а рискует жизнью помогая ей. Но она чувствовала только раздражение.

Он вел себя грубо и нахально. Да она сама виновата в сложившейся ситуации. Но, черт возьми, она это сделала из-за него. Испугалась за его жизнь. Какого черта он ведет себя так, словно это не имеет значения. Но поразмыслив Элизабет, решила не высказывать пока свое мнение о нем и о его манерах. Натянув милую улыбку, она произнесла.

– Что вы хотите, что бы я сделала?

– Ты должна сейчас-же одеваться и уходить со мной. – молодой человек пожал плечами и подмигнул девушке.

Вообще ситуация была при забавной. Элизабет практически обнаженная лежала перед ним на смятых простынях. Он бы многое отдал за возможность присоединиться к девушке вместо того что бы вытаскивать ее из постели и заставлять одеваться. Так она нравилась ему гораздо больше. Хотя если она будет переодеваться в этой комнате то будь он проклят если отведет взгляд от подобного зрелища.

– Что? Нет, я не могу. Мне нужно предупредить семью. Они будут волноваться. Или хотя-бы оставить им записку. – Элизабет начала торопливо выбираться из постели. Ей было необходимо предупредить родителей.

Но что же они скажут, если она разбудит их среди ночи и заявит, что ей требуется срочно уехать не известно, куда и неизвестно на сколько. Соскользнув с пастели, девушка вдруг замерла. Боже отец не за что не позволит ей покинуть дом среди ночи да еще в столь сомнительной компании. Что же ей делать. Она взглянула на Николаса, и он тут же решил эту проблему, заявив тоном, не терпящим возражений.

– Об этом не может быть даже речи. Если твоя семья не заявит о твоей пропаже, это вызовет подозрение у тех кто, вероятно, захочет тебя убить. Так что все должно быть естественно.

– Но они сойдут с ума от тревоги. – Слабо попыталась возразить Элизабет.

– Я все понимаю. Но другого выбора нет. Если ты хочешь остаться жива, ты должна делать все как я тебе говорю. – голос молодого человека был натянут и резок. Когда же черт ее подери, она накинет на себя хоть что то? Смотреть на Элизабет когда она была в таком виде, и не заключить ее в объятия было сущей пыткой.

Ник вздохнул, увидев ее огорченное лицо. Что, черт возьми, с ним твориться? Ни когда прежде он не задумывался над тем, какие чувства испытывают окружающие, если конечно дело не касалось его семьи или близких друзей. Но все что касалось этой своевольной особы, действовало на него совершенно по-другому.

Молодой человек проводил девушку взглядом, когда она скрылась за дверью гардеробной. Он закрыл глаза, но ее образ в тонкой почти прозрачной ночной рубашке успел крепко запечатлеться в его сознании. Его мужское естество напряглось, и он цветисто выругался про себя. Ему необходимо переключить внимание, что бы отвлечься от мысли, что эта женщина находиться в нескольких шагах от него и при этом полностью обнаженная. Он черт его дери, дал слово, что не прикоснется к ней.

Что бы отвлечься Николас обвел взглядом ее спальню. Комната представляла чисто женские владения. Выдержанная, в розовых и пурпурных тонах. Обои на стенах, огромный мягкий ковер на всю комнату, балдахин над кроватью который сейчас был поднят. Простыни и покрывало ни чем не отличались от остального.

Софа у противоположенной стены и мягкий пуф у туалетного столика тоже были обиты розовым бархатом с серебряной вышивкой. Так же в комнате находились кресло и довольно большой книжный шкаф. Значит, она любит читать? Не удивительно, что в первый раз он встретил Эли именно в библиотеке.