- -
- 100%
- +
Пролог.
Марк с трудом перевернул страницу из странного пористого материала. Несмотря на тонкость, страницы были очень тяжелыми. Даже взрослым приходилось напрягать силы, чтобы перелистнуть их. Возможно, все дело в том, что сам материал, как содержимое страниц были очень непростыми. Каждое слово, каждая строчка, содержала в себе не просто смысл, а самые настоящие события. Чем древнее была запись – тем тяжелее было переворачивать страницу, поэтому, перед тем как что-то написать специальным стилом, нужно было провести специальный обряд, для облегчения тяжести времен.
В этом году Марку исполнилось двенадцать. Недавно – всего месяц назад! Ровно столько прошло с того дня, как он пытался написать всего одно слово на порученной ему летописи. Проблема была не в том, что он не знал, как это сделать. Нет! Читал и писал он куда лучше своих сверстников и даже многих взрослых. Проблема заключалась в том, что именно ему надо было написать.
– Дядя Орук, почему у меня не получается? – после очередной неудачной попытки Марк аккуратно отложил стило в сторону и посмотрел на древнего старца за соседним столом.
– Что именно не получается, Марк? – старец терпеливо отложил свое стило и поправив на переносице очки посмотрел поверх оправы на подростка.
– Звездные Лорды! Когда я пишу просто «Звездные» все нормально, а стоит начать писать «Лорды», как первое слово пропадает!
– Это кто ж тебе поручил сделать подобную запись? – удивленно хмыкнул Орук.
– Дядя Девур!
– Вот же ж раздолбай! – покачал головой старец, удрученно вздохнув. – Для начала, попробуй написать, что-нибудь попроще! К примеру…
Он скользнул взглядом по стене, облепленной мелкими табличками.
– … Вот! Попробуй написать о звезде Черного лебедя! Ей всего несколько тысяч лет и тебе будет куда проще понять смысл!
– Хорошо, дядя Орук! – кивнул Марк. – Но, все же, почему не получается?
– Вообще-то, данную область знаний тебе еще слишком рано изучать. – погладив длинную седую бороду, заплетенную в пять косичек, задумчиво бросил старец. – Но, раз уж Девур так опростоволосился, то делать нечего.
Он протяжно вздохнул и повернул стул так, чтобы лучше видеть мальчика.
– Дело в том, что звезды и Звездные Лорды совершенно разные понятия. Звездами называют далекие миры, что светят ночью на небосводе. Во многих мирах считают, что это газовые шары, но на самом деле во вселенных нет ни одной мертвой планеты! Даже те, что считают звездами – такие же планеты, как и их собственная, но с куда более специфическими условиями обитания! К примеру, тот же Диаргам! Помнишь, я рассказывал тебе, что есть миры, где обитают невероятно красивые существа? Они сотканы из тонких прозрачных нитей, внутри которых течет совсем необычная кровь. Ее нельзя увидеть обычным глазом, нельзя пощупать или почувствовать запах! Эти существа обитают, как в атмосфере планеты, так и на ее поверхности. Даже растения там словно вылиты из стекла! Невероятно красивые миры, но нам с тобой там не выжить даже с помощью специальных костюмов! Есть и такие, атмосфера которых раскалена до немыслимых температур, а поверхность состоит из кипящей магмы. На таких планетах тоже есть свои обитатели! Но, не буду сильно углубляться в разнообразие звезд!
Орук перевел дух после длинной речи.
– Так вот! Как я уже сказал, звезды и Звездные Лорды – совершенно разные понятия! Что такое звезды я уже сказал, а вот со Звездными Лордами все куда сложнее. Тут лучше всего рассказать с самого начала! Хотя, нет – с самого начала не получится! Никто не знает откуда они появились, поэтому начну с того, что во времена, когда в космосе ничего не было, кроме пустоты, существовала раса. Их назвали Первыми! Так вот, как и все, эта раса проходила свои циклы развития и осознания самих себя! В отличии от всех остальных, они, в каком-то смысле, бессмертны, поэтому у них был безграничный запас времени, чтобы развиться настолько, что в итоге привело к разделению на несколько ветвей. Первой ветвью стали Создатели! Они первыми начали проводить эксперименты по созданию планет. Следом за ними появилась Вторая ветвь – Контролирующие, потом Третья – Блуждающие и так далее. Ветвей, на самом деле, очень много и до сих пор никто не знает, сколько их всего, так как в то время никто не вел летописей! Какие-то ветви исчезли в череде времен, какие-то развились еще сильнее! Рассказывать о них можно целую вечность, а у нас не так много свободного времени. Так вот! Звездными Лордами называют тех, кто способен свободно перемещаться между звездами, как на кораблях, так и своим ходом! Для этого они используют Тоннели пространства и времени! Расстояние, на которое у нас уйдут десятки лет они могут пройти за считанные секунды! Но, я снова отошел от темы! Уж очень эта область интересна и многогранна, а еще более интересна сама история Звездных Лордов. Когда-то я и сам задался вопросом, почему именно Звездные Лорды?! Если с первым словом все понятно, то со вторым куда сложнее! На самом же деле, и тут все просто! У этой расы всего четыре сословия! Баронет, Граф, Лорд и Звездный Лорд!
– Дядя Орук…
– Да-да! Прости! Я снова отвлекся от темы. Ты считаешь, что Звездные Лорды наравне со звездами, но это не так. Звездные Лорды куда древнее самой первой звезды! Поэтому, для того чтобы вписать это в книгу требуется очень сложный ритуал и одному это не под силу. тем более такому несведущему и молодому, как ты!
– Дядя Орук, а почему только четыре? Вы же говорили о Создателях и Контролирующих! Как же они?
– Создатели и Контролирующие не осели в одной системе! У Создателей свои миры, похожие на гигантские механические устройства из шестеренок и трубок! Контролирующие же – сильно опередили остальных в развитии, но их интересы остановились на накоплении знаний! Из-за любви принимать облик гигантского дракона и в таком виде блуждать среди звезд их назвали Звездными драконами. Они обитаю в глубине космоса, подальше от населенных вселенных!
– Выходит, из одной расы получилось три? Я верно понял?
– Ну, рас получилось куда больше, но из наиболее известных нам – три! Есть еще те, кто со временем стали врагами этим трем расам, но это уже совсем другая история! Главное, разницу в понятиях я тебе объяснил! Так что, займись звездой Черного лебедя!
Старец вернул стул в исходное состояние и продолжил вносить в свою книгу новую запись. Марк посидел в задумчивости еще несколько минут, потом скользнул взглядом по стене с табличками и отправился за новой книгой.
Часть 1.
Легким взмахом меча всадник рассек рыцаря в доспехах от живота до самой макушки, не взирая на защитный магический барьер. Показатель работы боевых магов Черного культа. От этих кровожадных тварей не спасется ни один противник. В то же мгновение еще несколько солдат выронили из рук оружие и схватившись за горло стали оседать на землю, изрыгая из себя фонтан крови. Из-за спины пролетело чье-то копье, но всадникам некогда было оборачиваться. Подобно стреле изрезанное рунами оружие пригвоздило сразу двух рыцарей к стене, словно мух на булавку.
Защитники отступали. Им уже не хватало сил сдерживать натиск врага. Каждый шаг давался ценой жизни. Вся аллея королевского парка была усыпана телами мертвых защитников и врагов. Так плотно усыпана, что даже могучие боевые кони оскальзывались или спотыкались о них и падали, но бой продолжался. Несколько вылетевших из седла нападавших ничего не значит, когда за их спинами сотни и тысячи!
– Всем во дворец! Блокировать ворота! – громко крикнул командир, видя, что если продолжат оставаться снаружи, то долго не продержаться. Внутри еще есть хоть какой-то шанс продержаться дольше.
Рыцари и жалкие остатки магов устремились к дверям замка. Некоторых настигали в спину стрелы, но основная часть успела забежать внутрь и, закрыв за собой двери, завалить всем, что попалось под руку. На несколько минут наступила вожделенная передышка. Очень мало, но хоть что-то! С верхних этажей спустился королевский маг вместе со своими подопечными. Так называемая королевская магическая свита! Служки быстро расставили возле мага ящики с какими-то склянками, заполненными зеленой жидкостью, и приготовились к бою.
Первыми на площадь перед дверями королевского дворца выехали всадники. Плотным строем застыли на границе, не смея двинуться дальше. Через минуту центр строя отошел в сторону и вперед выехал всадник в черном плаще за спиной и глухом шлеме. Как сам доспех, так и перья на шлеме были выкрашены в черное и придавали ему еще большей зловещности. Далеко удаляться он не стал. Проехал вперед на несколько шагов и тоже застыл, с интересом изучая королевский дворец от фундамента до самого шпиля остроконечной башни. Спустя пару минут он спокойно развернул коня и скрылся за спинами всадников. Те тоже развернули коней и последовали за повелителем.
– Уничтожить. – походя бросил он застывшим в ожидании магам.
Те дружно вытянули вперед руки и дворец начал осыпаться.
– Повелитель, не мешало бы дать отдых солдатам. Мы слишком быстро продвигаемся. – генерал остановил коня рядом с черным всадником.
– В этом и заключается ключ к победе! – потусторонним голосом ответил тот. – Чем меньше времени на подготовку у врага, тем больше у нас шансов на победу!
– Но лошади и солдаты сильно измотаны! Не будет ли это мешать в сражении? Один день не даст врагу много времени, а люди отдохнут.
Всадник повернул голову к генералу.
– С каких пор ты стал беспокоиться о мусоре? Единственные, кто важен в сражении – командующие. Остальные – лишь жалкие отбросы! Материал в руках Творцов из которого они лепят победу!
Генерал предпочел промолчать. Если Повелитель уверен в своей правоте и со второго раза не удалось переубедить, то лучше не продолжать, если, конечно, не хочешь лишиться жизни. Повелитель Коррион легок и быстр на расправу! Генерал посмотрел назад, где плотным строем застыли уставшие долгими переходами и сражениями солдаты. Только магам было все нипочем! Откуда только они черпали силы?!
– Впереди Лакрис! Займем столицу и дам три дня на отдых! – чуть погодя громко сказал Повелитель. – Но знайте! Вы должны выложиться на полную! Враг не в полной мере подготовился к нашей встрече, и вы не можете ударить в грязь лицом! Вспомните откуда вы поднялись! Вспомните, каково там было и подумайте – хотите туда вернуться или нет?!
– Не-ет! – громогласно прокатилось над армией.
– Тогда идите и принесите мне голову королевы! Ее дочь должна пасть на колени передо мной уже к вечеру! – приказал он, указав на город мечом и армия сметающей все на своем пути волной устремилась к городу.
– Ваше величество! – в зал вошел широкоплечий гигант в начищенном до блеска доспехе и коротко поклонился. – Вам нужно уходить!
– Все так плохо? – королева, задумчиво потирая между пальцев кулон на шее, посмотрела на воина.
– Войск в столице слишком мало, чтобы удержать их. Это только вопрос времени. – покачал тот головой. – Уходите сейчас и у вас будет больше времени избежать последствий!
– Избежать последствий… – эхом повторила королева. – Если то, что известно мне на самом деле существует, то никто не знает о последствиях! Сообщи мне, когда они прорвутся за ворота!
– Как скажете, ваше величество! – поклонился воин и круто развернувшись покинул зал.
– Матушка, ты в самом деле решила остаться здесь до самого конца? – спросила сидящая в стороне молодая девушка. – Хочешь проверить силу родовой тайны?
– Ты еще слишком мало знаешь об этом! Я должна была передать тебя знания, когда ты займешь мое место на троне, но, похоже, это теперь большая проблема. Скажу тебе только раз – не важно, что и как будет с нами, но этот город нельзя позволить разрушить! Поняла?
– Тогда, не проще было бы отдать меня этому ублюдку? Так и город останется цел и люди не будут гибнуть!
– Нет! Ты – хранительница родовой тайны! Хранительница тайны города! Таким, как этот проклятый Коррион нельзя доверять ее!
– Но, если ты используешь кулон, тайна перестанет быть тайной?
– Перестанет, но Коррион уже будет мертв! – королева расплылась в злой улыбке. – Существо, способное утопить целую страну в крови, не оставляя никого в живых, не должно владеть подобной силой и знаниями!
За окнами раздался сильный взрыв и одно из стекол пробил осколок камня. Подпрыгивая, пролетел по полу, сопровождаемый взглядом королевы, а когда он замер женщина повернула голову к двери. Спустя несколько секунд в нее вошел тот самый воин, но застыл на пороге, не проронив ни слова. Королева тоже ничего не сказала. Лишь коротко кивнула, и рыцарь ушел, закрыв за собой дверь.
– Время пришло. – королева сорвала с шеи кулон и тонкая серебряная цепочка разлетелась на части.
В ладони королевы остался лежать только продолговатый рубиновый камень, загадочно переливающийся в свете масляных ламп. Королева поднесла его к губам и поцеловала после чего закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
– Надеюсь, тайна, что столько поколений передавали из уст в уста правда. – тихо бросила она.
Не прошло и минуты, как замок задрожал. Стекла на окнах пошли трещинами, а потом все стеклянное просто взорвалось. В ставшие незащищенными оконные проемы ворвался поток ветра, заставивший королеву и принцессу замереть в страхе. На несколько мгновений все звуки исчезли. Королева даже посмотрела в окно, чтобы убедиться, что слух ее не обманывает, но там и в самом деле все остановились, глядя на небо, что быстро затягивалось тучами и темнело. Несколько минут и вокруг стало темно, как ночью.
– Слушай меня внимательно! – королева посмотрела на дочь, посмотрев так, что у той не хватило смелости что-либо сказать. – Тайна нашего рода заключается в том, что он построен на очень древнем святилище! Настолько древнем, что родоначальники нашей династии даже не могли сказать, когда оно появилось! Однако, суть не в этом! Первая королева в нашем роду получила в дар этот кулон! Он напрямую связан с заточенной в святилище силой, но использовать его можно только в самом крайнем случае…
Королева резко согнулась и закашлялась кровью.
– За все надо платить, дочка! Кем бы ты не был! Простым смертным, королем или даже богом! Платить надо всем и за все! Запомни это!
Королева бросила дочери кулон.
– Теперь он твой! Храни эту тайну, как хранили наши предки! – королева снова зашлась кровавым кашлем и перед ней появился покрытый миазмами тьмы рыцарь.
– Зачем ты разбудила нас? – потусторонним голосом спросил он.
– По праву хранителя ключа я хочу, чтобы вы уничтожили врага! Всех до единого! – морщась от боли ответила королева, стараясь сдержать кашель.
– Ты знаешь цену?
– Да! Жизнь просящего будет платой! – собрав в себе все силы королева поднялась и преклонила перед рыцарем колено.
– Плата принята! – сухо бросил рыцарь и исчез, а следом за этим стала рассыпаться светящимися искорками королева.
– Мама! – только сейчас пришла в себя принцесса и бросилась к королеве, но что-либо сделать была не в силах. Никто уже не мог спасти королеву!
Заливаясь слезами, принцесса подбежала к окну и выглянула наружу, но ничего, кроме звуков сражения и криков боли не услышала и не увидела.
По телу Ката прошла дрожь. Он испустил вокруг себя невидимую, но вполне ощутимую волну, теплым потоком разошедшуюся во все стороны. Несколько минут ожидания и Кат протяжно вздохнул.
– Кто-то пробудил солдат, хозяин! Тебе пора просыпаться!
– Оставь меня в покое! Тут так хорошо и нет никаких проблем! Ничего страшного не случилось! Выполнят просьбу просящего и вернуться обратно! Не беспокой меня по таким пустякам!
– Ты не говорил, что дал ключ к пробуждению кому-то из смертных…
– Какая разница? Если есть армия, то она должна выполнять свои прямые обязанности! В противном случае, нужда в армии отпадает! Кстати! Если то, что я уже вспомнил правда, то очень скоро она нам потребуется!
– Начина-ается! – протяжно вздохнул Кат. – Почему нельзя просто бродить в глубинах космоса?
– А ты можешь не есть? Вообще!
– Если я не буду есть, то перестану существовать!
– Вот и люди также! Им всегда всего мало! Мало денег, территорий, власти… Всего мало! Даже увидев что-то новое и им не принадлежащее они непременно захотят заполучить это!
– Не понимаю, к чему ты это сказал. – снова вздохнул Кат.
– К тому, что нельзя просто скрыться в глубинах космоса! Куда бы мы не ушли – всегда найдется тот, кто создает проблемы. Так зачем куда-то уходить из хорошего места, если кому-то не хочется спокойно жить?
– Я подумаю над этим пока ты спишь.
– Думай и не беспокой меня по пустякам!
– Для тебя все пустяки! – уже самому себе бросил Кат.
Первые лучи солнца лизнули землю и дома. На небе ни единого облачка несмотря на то, что вчера днем неожиданно наступила ночь. Принцесса, в сопровождении лучшего элитного отряда рыцарей, во главе с широкоплечим воином медленно двигалась по улице, ища раненных. Жители старались не высовываться из домов, а потому на улицах было пустынно, если не считать того, что они были сплошь завалены мертвыми телами. Ни одного покрытого тьмой рыцаря они не встретили, но зато нашли голову Повелителя висящей в арке городских ворот.
– Даже представить не могу какие силы нам помогли, но будет возможность, поклонюсь им в ноги. – хмуро бросил командир элитной королевской гвардии, разглядывая поле перед городом, заваленное телами.
За спиной, наконец-то, стали выходить из домов перепуганные жители и помогать солдатам искать раненных.
Часть 2.
Эска понемногу стала привыкать к окружающим ее странностям. Ладно бы еще обр, способный принимать любой размер по желанию и, собственно, тот, кто перенес их в это удивительное место. Единственное, что девушка до сих пор не могла понять – почему мир, в котором они оказались, Инсария, как на самом деле звали сестру, называла кораблем. Подобные размеры просто не укладывались в голове, а судя по рассказам, таких миров может быть сколько угодно.
Вот уже неделя, как некто по имени Кат вывел их из состояния глубокого сна, в котором они провели последние двести с лишним лет. Кат разбудил их, как просила Инсария, чуть раньше пробуждения Олега. Эска покосилась на обра, принявшего размер полу метровой летучей мыши с множеством глаз-бусинок и довольно уминающего кусок сырого мяса раз в пять больше него самого. Инсария же, оказавшаяся дочерью Владыки системы Плач Дракона, вообще не обращала на обра никакого внимания и уминала большой кусок торта.
Откуда все это бралось Эска не знала, но стоило только попросить невидимого Ката и необходимое тут же появлялось! Девушка бросила в рот ломтик мандарина и откинулась на спинку стула, что тут же подстроился под более оптимальное положение для ее фигуры.
– Начинаю процесс пробуждения хозяина. – раздался голос, заставивший Эску испуганно вздрогнуть и посмотреть по сторонам. – Шестьдесят минут до окончания процесса.
Четверо элементалей, собаки и дракон, которых они забрали после того, как обр перенес их на корабль, бросились в рассыпную, готовясь к встрече хозяина. Эска же, покосилась на Инсарию и та пожала плечиками. Вообще, странно было видеть настоящую принцессу целой системы. Ей пришлось рассказать Эске про то, как стала ее сестрой, про то, как появилась в их мире, про то, почему пришлось уйти и многое другое, что ввело девушку в полную прострацию на длительное время. теперь же, оставалось, с замиранием сердца, ожидать пробуждения одного из самых опасных во вселенной существ по имени Ал-Ан-Ар. Правда, как сказала Инсария, так его никто не называл. Да и не помнят уже имен Великой тройки!
– Процесс пробуждения завершен! – сообщил голос и все, как-то сразу напряглись.
Не прошло и пяти минут, как в одной из стен образовался проем и в столовую вошел Олег. Окинул взглядом присутствующих, слегка усмехнулся и молча опустился за стол, пододвинув к себе большое блюдо с парным мясом и выдав обру такой подзатыльник, что тот влип мохнатой мордочкой в свой кусок мяса.
– За что? – он обиженно уставился на Олега.
– Я тебе говорил, как вести себя за столом. – бесцветным голосом бросил тот и обр, тяжело вздохнув, принял человеческий облик.
– Ух ты! Ты и так можешь? – удивленно воскликнула Инсария.
– Ты тоже веди себя прилично! – шикнул на нее Олег и девушка, поднявшись, отвесила Олегу поклон.
– Доброе утро, ваше величество! Прошу прощения за неподобающее поведение! – виновато бросила она.
– Я не об этом. – поморщился Олег.
– Да-да! Я поняла! – Инсария кивнула и повела вдоль себя рукой, преобразовав майку с шортами в красивое платье.
– Эм… – окончательно растерялась Эска. – Мне тоже переодеться?
Олег скользнул по ней взглядом.
– Тебе не обязательно. Можешь, хоть, голой ходить. – ответил он.
– Почему это? Инсарии, значит, нельзя, а мне можно? – надула губки девушка.
– Ты не принцесса.
– Х-ха! Зато я твоя невеста! – фыркнула Эска, заставив тем самым Олега поперхнуться куском мяса. – Что? Конкуренток больше нет! Так что теперь не отмажешься! Обещал!
– Когда это? – впал в ступор Олег, пытаясь вспомнить хоть что-то приблизительно похожее на обещание жениться на колдунье.
– А в тот день, когда мы оказались в мире элементалей! Забыл, значит? Поматросил и бросил?
– Ты это, коней не гони! Ничего подобного не было! Это ты сама заявила, что будешь моей невестой! Так что не надо мне лапшу на уши вешать! – наевшись, молодой человек отодвинул от себя блюдо и повернулся к застывшим в стороне элементалям, собакам и дракону. – Ну? Давайте уже! Только не все сразу!
Первыми к Олегу бросились псы и стали радостно лизать лицо молодого человека. Тот морщился, но терпел. Потом подошли элементали и поцеловали в щеки. Последним подошел Драк. В отличии от остальных, он не знал, как поприветствовать хозяина, так как рук у него не было, да и размеры слишком большие. Поэтому он просто подставил молодому человеку морду и тот сам обнял его, как смог.
– Что ж… С приветствиями закончили. Пора заняться делом! Кат, где мы сейчас находимся?
Перед Ал-Ан-Аром развернулась проекция звездной карты с красной точкой, обозначавшей их положение.
– Отлично! – чему-то обрадовавшись бросил Олег. – Отправь Стеклянному сообщение, что я хочу его видеть немедленно!
– Сообщение отправлено. – раздался голос в ответ.
Минуты через две в столовой появился пространственный тоннель, из которого вышел тот самый мужчина, что отдал ему последний осколок.
– Я рад, что несмотря на все произошедшее ты не изменил своим принципам. – коротко поклонился он.
– Полагаю, ты хотел попросить меня помочь с местью?! Верно?
– Именно так!
Лорд опустился на указанный Алом стул, а сам Олег стал задумчиво ходить по залу, сцепив за спиной пальцы.
– Я знаю свою причину, но не понимаю твоей. – наконец, остановился и повернулся к Лорду Олег.
– Все просто! Со смертью Ворлода новый Владыка начал тасовать планеты, как душе вздумается! Вернее, как хотели его любимые сподручные! Ты смотрел реестровые данные звездных систем?
– Нет. – нахмурился Олег и Кат предусмотрительно стал разворачивать перед ним проекции систем и галактик, в которых произошли изменения.
Некоторые планеты вспыхивали красным и переносились в новые, а на их месте появлялись другие. Их Кат тоже пометил красным. В итоге, перед Олегом развернулось двадцать проекций, структура которых была не просто нарушена, а исковеркана до неузнаваемости.
– Теперь, понимаешь мою причину?
– Нет! – покачал головой Олег. – Почему ты не обратился к Создателям? У них есть для этого специальные подразделения!
– Обращался! И в эти подразделения, и к самим Создателям, но… Похоже, нас просто изолировали. К тому же, посмотри на мою систему!
Перед Олегом появилась еще одна проекция и молодой человек застыл с вытянутым лицом.
– Это, блин, как такое возможно?
– Х-ха! Еще как возможно!
– господин Лорд, а где вы были, когда моему отцу нужна была ваша помощь? – осмелилась вмешаться в разговор Инсария.
Щека Стеклянного нервно дернулась, когда он посмотрел на принцессу.
– Покажи дальнюю границу системы Плач Дракона. – он перевел взгляд на Олега.
– Как вы видите, здесь мой флот. Вместе с Серебряным мы отправили свои флоты в помощь императору, как только узнали о происходящем, а это – практически сразу! На границе наши корабли встретились с флотом Владыки и направились к столице. Вот только так и не дошли!