- -
- 100%
- +
- Мне лучше! - с восторгом ответила она, - Намного.
Нэйт обернулся к Арии, чтобы поблагодарить, но ее, похоже, это не волновало.
- Ну что, теперь ты можешь со спокойной душой отправиться с нами в столицу, - решительно утвердила она.
У Нэйта заметно дернулась щека. Только что она была приветливой, когда помогала Свами. Сейчас же, снова перейдя на приказное общение, ее черты лица будто заострились.
Не согласись Нэйт поехать с ней, Анизон и маги, ждущие за дверью наверняка, так просто не уйдут. Но он и сам собирался ехать в столицу, только с Гасаном и Эской. Нэйт должен был разобраться, почему с ним все это произошло? Он так же не мог игнорировать их разговор о мятежниках. Ария уравнитель и у нее есть ответы на вопросы Нэйта.
- Сегодня я никуда не поеду, - спокойно произнес Нэйт, - У меня есть одно важное дело, поэтому и завтра я должен быть здесь.
Нэйт посмотрел на Свами, она не сводила с него тревожных глаз. Завтра ее день рождения. День, когда она должна была покинуть Малый дом. Но Нэйт собирался остаться не столько ради дня рождения Свами, сколько ради наставлений, которые собирался дать ей перед отъездом. И конечно ему хотелось провести последний день со своим лучшим и единственным другом, потому что Нэйт чувствовал, что вернется очень не скоро.
- А послезавтра сам приеду в столицу, - закончил Нэйт.
Анизон внимательно посмотрел на него, словно мог понять, что творилось в его голове. Ария поразмышляла некоторое время над словами Нэйта, или по крайне мере сделала вид, а затем кивнула.
- Хорошо. Завтрашний день в твоем распоряжении. Теперь у Нэйта не только щека, но и глаз дернулся. Он сдержал свое раздражение. Ария не делала ему одолжения. А Нэйт ни на что не спрашивал у нее разрешения. Но она вела себя именно так.
Несмотря на маску равнодушия на лице Нэйта, глаза Арии повеселели, она продолжила:
- Но послезавтра я приеду снова. Надеюсь, ты не будешь против, если я тебя сопровожу. Плечи Нэйта напряглись, но глаза по-прежнему оставались спокойными. Неужели она думает, что он сбежит?
С притворным безразличием Нэйт пожал плечами, одновременно расслабляя их. Ария шагнула к нему и протянула, хрупкую на первый взгляд, девичью руку. Руку, которой она повелевала стихиями, и на которой сейчас под перчаткой находилась уже знакомая печать.
- До встречи, Натаниэль.
- До встречи, - Нэйт взял ее руку в свою.
Он едва не вздрогнул, обхватив холодную ладошку. Но вздрогнул не только от холода. После прикосновения их рук, Нэйт почувствовал сильный импульс, исходивший от Арии. Неизвестная, но очень знакомая, энергия приятным теплом разлилась по его венам. И откуда-то Нэйт знал, что Ария сейчас ощущает то же самое. Только импульс для нее исходит от него. Но стоило им разъединить руки, как она оборвалась.
Ария больше ничего не сказала и не сделала, словно ничего не произошло. Но Нэйт точно знал, при рукопожатии она почувствовала то же что и он. Более того, ему показалось, она хотела, чтобы он это почувствовал. В конце концов, рукопожатием здороваются, а не прощаются.
***
На следующее утро Нэйт проснулся раньше Свами. Ювелирная лавка, в которой он сделал заказ на день рождения еще неделю назад, находилась рядом с кузницей. Отвечать на вопросы о пожаре не хотелось, потому Нэйт и отправился в такую рань. Но перед этим нужно было зайти в кузницу. Нэйт знал, что хозяин сегодня будет там. После многочисленных вопросов, на которые Нэйт отвечал общими фразами, хозяин кузницы отпустил его с условием, что Нэйт все же вернется к работе, когда сможет.
Солнечный свет уже играл на сплетенном ивовыми прутьями столике у окна, когда Нэйт вернулся домой. Оставив ягодный торт, он принялся разливать чай по расписным чашам. Свами подарила их ему в прошлом году.
- Я слышу, как ты пыхтишь, - сказал Нэйт, продолжая разливать чай.
Свами не ответила и Нэйт обернулся. На ее лице сияла улыбка, а глаза блестели так, что их цвет приобрел насыщенный зеленый.
- С днем рождения! - после поздравления Нэйта улыбка Свами стала еще шире.
Он кивнул на столик, на котором рядом с тортом стояла маленькая бархатная коробочка.
- Твой подарок.
Свами проследила за его взглядом и медленно подошла к столу. Она взглянула на бархатную коробочку, взяла ее в руки, потом посмотрела на Нэйта.
Он слегка улыбнулся. Свами начала разворачивать коробочку, а когда закончила, то приоткрыла рот в изумлении. На ее руке лежал серебряный гребешок, украшенный изумрудными камушками. Она разглядывала подарок всего несколько секунд, а потом припечатала Нэйта взглядом. Молча подошла к нему, пока он наблюдал за ней, и, прильнув к его груди, нежно обняла. Переместив руки на спину Свами, Нэйт мягко похлопал ее.
- Спасибо, - прошептала она, упираясь носом ему в грудь.
- Не за что, - ответил Нэйт, высвобождая ее из объятий, - А теперь время торта. Я же знаю, на самом деле ты ждала его.
Он щелкнул пальцем ее по носу и Свами рассмеялась. Обойдя Нэйта, она села за стол и положила гребешок рядом с собой.
- Что мы будем сегодня делать? – спросила она, перекладывая в свою тарелочку внушительный кусок торта.
- А что захочешь, – Нэйт уселся напротив нее, потягивая ароматный чай, - Сегодня твой день.
- Прогуляемся к морю? – радостно просила она, - Хочется плавать!
Нэйт кивнул, наблюдая за тем, с каким наслаждением Свами уплетала торт. Аппетит Нэйта начал просыпаться, и он тоже положил себе кусочек. Засмотревшись в окно, Свами не заметила, как съела весь кусок. Она снова посмотрела на Нэйта, который подливал ей уже вторую порцию чая.
- Я не хотела говорить вчера, - начала она.
Отставив в сторону глиняный чайник, Нэйт сосредоточился на Свами.
- А сегодня мой день рождения и я решила, что ты не сможешь мне отказать.
Ее голос звучал неуверенно, и она делала небольшие паузы. Нэйт терпеливо ждал продолжения.
- Я хочу поехать с тобой, Нэйт. Помочь разобраться…со всем этим.
- Поэтому ты так быстро вчера позволила уравнительнице применить силу к себе? Ты знала, что больную я тебя не возьму.
Свами кивнула. Под его немигающим взглядом она снова ненадолго замолчала. Но у нее было еще что сказать.
- Почему нет? Мы все равно собирались попутешествовать. Просто это будет…Немного вынужденное путешествие в конкретное государство.
- Это не путешествие, - серьезно сказал Нэйт, - И ты это понимаешь.
- Понимаю, но я все равно не останусь тут без тебя.
- Не останешься, значит?
- Нет.
- Ну, тогда поедем.
- Что?! – воодушевилась Свами, - Ты правда возьмешь меня с собой?
- А что с тобой делать? Не запру же я тебя. Так ты тоже мои цветы не сможешь поливать.
Свами улыбнулась, но через мгновение ее улыбка погасла.
- Мы не сможем отвезти тебя к целителю. Ария не станет ждать, пока мы посетим государство Воды.
- И не нужно, теперь я сплю намного лучше, - соврал Нэйт, - Мне больше не нужен целитель.
***
- Готов? – преувеличенно весело спросила Свами, запихивая вещи в свой рюкзак.
А вариантов больше и не было. Десятки всевозможных планов, которые Нэйт выстраивал, заканчивались полным провалом при более тщательном обдумывании. Поэтому единственное, что ему оставалось это поехать.
- Да, наверное. – задумчиво произнес он.
Свою пару серых рубашек Нэйт уже давно собрал и теперь, подперев рукой голову, сидел и смотрел на горшочек с цикламеном, который стоял на деревянной подставке с тонкими ножками. Когда Нэйт уедет цветок завянет, как и нарциссы во дворе.
- Ты не хочешь ехать, - объявила Свами, присев рядом.
- Не хочу. Но я ведь должен.
Нэйт немного помолчал, прежде чем снова заговорить.
- Знаешь, мне до сих пор кажется, что это какое-то недоразумение. Что когда я приеду в столицу и попробую использовать магию, которой до сих пор надеюсь, что не обладаю, у меня действительно ничего не получится. Ведь этого они все от меня ждут.
Нэйт умолк, опустив взгляд на свои руки. Пора прекратить отрицать очевидное?
- Знаешь, а мне совсем не трудно поверить в то, что ты способен управлять стихиями. А даже если не способен, в чем я очень сомневаюсь, ты и без магии самый сильный человек, из всех кого я знаю.
Нэйт улыбнулся, рассматривая ее милое лицо. Свами всегда его поддерживала. Поддавшись порыву, он обнял ее и почувствовал, как ее руки тоже смыкаются на его спине.
- Как думаешь, долго нас не будет? – тихо спросила Свами.
-Не знаю, - выдохнул Нэйт в ее волосы и уже тише повторил, - Не знаю…
Правильные решения порой трудно находить. Да и правильные ли они во всех отношениях только потому что Нэйт считает их правильными? Жаль, нет путеводителя по жизни. Его можно было бы рекомендовать во все времена. Но такого не существует. Дело в том, наверное, что путеводитель создается уже после того, как была проложена дорога. И Нэйту пора проложить свою.
Услышав за окном лошадей, Нэйт отпустил Свами.
- Идем, - решительно произнес он.
Огненных магов, как и правителя Анизона Нэйт не наблюдал. На одной из лошадей сидела Эска с сонным видом. А на соседней лошади Гасан, который увидев Нэйта и Свами приветливо улыбнулся.
Арию было трудно не замечать, но Нэйт не бросил в ее сторону больше чем одного взгляда. Когда они со Свами подошли к этой троице, Ария грациозно спешилась с лошади. Ее волосы мгновенно рассыпались по плечам. Приветливости и след простыл, но она все же с самым серьезным видом произнесла самые простые слова:
- Доброе утро.
- Здравствуй Нэйт, - кивнул Гасан, - Свами.
Эска ничего не сказала, продолжая зевать, но все же приветственно кивнула.
Нэйт заметил, что лошадей всего три и к ним уже полагаются ездоки. Видимо, он и Свами пойдут к кому-то прицепом. Нэйт мысленно упрекнул себя за то, что не позаботился вчера о лошади или хотя бы о муле, раз уж они решили со Свами ехать вдвоем.
- Готов? – спокойно спросила Ария, потрепав лошадь за гриву, отчего животное довольно фыркнуло.
Она совсем не смотрела на Нэйта хотя и обращалась к нему.
- Да, мы готовы.
Теперь Ария внимательно взглянула на Нэйта и Свами и снова отвернулась к лошади.
- Не пойми неправильно, я ничего не имела бы против, будь это дружеское путешествие. Но это не оно. Поэтому будет лучше, если ты поедешь один. Так тебя ничего не будет отвлекать, и ты быстрее освоишь магию.
- Она меня не отвлекает.
Ария снова развернулась к Нэйту лицом, и он уже был готов обороняться, но в разговор вмешался Гасан.
- Ничего страшного, если девушка поедет с нами, - сказал он Арии, а потом взглянул на Нэйта и добавил, - Кажется, она ему очень дорога, чтобы оставлять ее здесь.
Заметив понимание во взгляде мага, Нэйт облегченно выдохнул.
Ария запрыгнула на лошадь и с совершенно безразличным лицом произнесла:
- Так и быть.
Обычно, чем дольше общаешься с человеком, тем лучше его узнаешь. Но с Арией было иначе. Чем больше Нэйт с ней общался, тем сложнее она казалась.
ГЛАВА 4
Несколько часов пути, и они уже достигли обширных полей, залитых ярким солнцем. Пропахший зеленью воздух, взбодрил Нэйта от миновавшей поездки по лесу. Теперь, если в дали и виднелись деревья, то одиночные. Верхом на лошадях поездка должна была оказаться недолгой. А потому, несмотря на то, что отправились они почти в полдень, до столицы доберутся еще, и стемнеть не успеет.
Эска великодушно отдала свою лошадь Нэйту и Свами, а сама поехала с Гасаном. Лошади были довольно выносливые, однако их все равно приходилось поить. Об этом и сказала Ария, когда остановилась и спрыгнула с лошади.
- Нэйт, - позвала она, - Понадобится твоя помощь.
Не дожидаясь его ответа, Ария направилась в сторону озера, которое Нэйт еще некоторое время назад видел точкой среди зелени.
Он повернулся к остальным. Гасан устало вытер пот со лба и начал поправлять седло. Свами и Эска о чем-то разговаривали, но из-за ветра и их тихих голосов Нэйт плохо слышал. Свами казалась расслабленной.
- Думаешь, я сбегу? – поравнявшись с Арией, спросил Нэйт.
- Даже в мыслях не было, - Ария бросила на него мимолетный взгляд, - Просто с небольшим сопровождением ехать намного веселей.
Не похоже, что кому-то здесь было весело. Нэйт нисколько ей не верил, но Арию, кажется, это не особо волновало.
- Я не враг, - неожиданно заявила она.
- Не враг, - согласился Нэйт, - Но и не друг.
- Если мы и не враги и не друзья, то, может, будем союзниками? – предложила Ария, - Временными.
Нэйт ничего не ответил.
- Это подразумевает, что потом когда-нибудь мы разойдемся как в море корабли. Подумай над этим.
Возможно ли такое для уравнителей? Хотя это предложение казалось Нэйту привлекательным. Он уже было хотел ответить, но Ария уже ушла от этой темы.
- Может, у тебя еще какие-то вопросы имеются? – довольно серьезно поинтересовалась она, проходя мимо раскидистого куста с причудливыми ветвями.
Нэйт взглянул на нее, чуть сузив глаза. Ария расправила плечи и улыбнулась, продолжая идти.
- Просто у тебя такое лицо, словно из тебя вот-вот посыпятся вопросы, - ее внимательный взгляд противоречил будничному тону, - Думаю, будет лучше, если на них отвечу я. Сейчас.
И без свидетелей. Но тем не менее отказываться Нэйт не стал и задал самый интересующий его вопрос, когда они уже подошли к озеру.
- Почему магия проявилась сейчас? - рука потянулась к волосам, и он провел по ним рукой, взъерошив темные пряди. Кажется, от этой привычки Нэйт никогда не избавится, - Ты говорила, что тоже еще не поняла, но возможно у тебя есть какие-нибудь предположения.
Серебристая рябь волн отражала голубое небо и плывущие по нему облака. Раскрытые лепестки кувшинок возвышались над водным пространством и привлекали своим запахом и цветом стрекоз. А на другом берегу виднелись заросли высоченного камыша, стебли которого колыхались от легкого ветерка. Ария остановилась, разглядывая белые цветки, а Нэйт продолжал наблюдать только за ней. Когда она повернулась, он не отвел взгляд.
- А ты знаешь, что способствует тому, чтобы сила уравнителя проявилась?
- Нет, - честно ответил Нэйт, - Я не так много знаю об уравнителях. Лишь то, что они рождаются каждое поколение вместе с их нареченным наставником, который должен обучить их.
Наставниками уравнителей всегда были маги одной из четырех стихий. Им следует обучать уравнителей магии, но так происходит не всегда. Это зависит от человека, которым является наставник. В отличие от провидцев, которые весьма туманно, но могут видеть будущее, наставники уравнителей свободны. На действия провидцев есть закон, принятый четырьмя государствами: они должны сообщать о любом видении, которое относится к правителям, государствам и глобальным проблемам. Для наставников подобных законов нет. Все потому что уравнители могут овладевать стихиями сами, вместе с обычными магами. Так что, как выяснилось многими поколениями, особой надобности в наставниках нет. За отдельных особых случаев…
Обычно, наставника легко узнать. Когда он использует стихию, под его кожей начинают светиться маленькие точки-огоньки, которые называют импульсы. Через них проходят неярко светящиеся нити, связанные между собой: все это – источники силы. Говорят, это выглядит как звездное небо, только на теле.
Нэйт знал наставника семьдесят седьмого поколения. Его знали все. Это был правитель государства Воздуха – Ежи. Он уже обучил Арию, а теперь очередь Нэйта. Знает ли Ежи, что все это время «опоздавший» уравнитель жил на его территории? Наверняка уже знает…
Ария медленно кивнула.
- У меня пока нет предположений, почему твоя сила проявилась именно сейчас. Но я знаю, почему она вообще проявилась. Через это проходят все уравнители, и никто из них не любит об этом говорить. Если коротко и понятно, то твоя сила появилась благодаря потрясению, которое ты пережил. Я говорю об эмоциональном потрясении. Ты ведь хорошо помнишь все, что чувствовал в тот момент, не так ли?
Нэйт медленно кивнул. Все чувства в тот день были сплошь плохими.
- Так вот, считай это своего рода посвящением или вступительным испытанием. Такая сила просто так не дается. Многие уравнители расплачиваются ценой похуже твоей. Но некоторым все же везет больше. Как тебе например.
Свами была жива. Это Ария считала везением.
- То есть все уравнители проходят через что-то подобное, через что прошел я?... Только ситуации отличаются.
- Да, - Ария заправила косичку вместе с прядками волос за ухо, - Если верить провидцам, только в таком состоянии мы способны пробудить свои силы.
Провидцами были способны видеть то, что только случится. Благодаря их видениям, люди могли менять судьбу. В любом поколении всегда было известно о нескольких провидцах. Кто-то из них видел незначительные вещи, а кто-то важные изменения для государств, и очень редко для всего мира. Но не все было так просто. Провидец не мог видеть когда сам того захочет, видение приходило само. И за жизнь таких видений у одного провидца числилось лишь несколько.
Провидца хотел заполучить каждый правитель. И если ему это удавалось, провидец оставался жить при государстве того самого правителя со всеми благами, но при одном условии: после очередного видения, первым делом провидец должен был доложить о нем «хозяину». Лишь после этого обо всем узнавали остальные. Если, конечно, видение имело государственную важность. Это являлось не самым правильным решением, но большинство мудрецов шли на это, обеспечивая тем самым себе безбедную жизнь.
С каждым поколением провидцев становилось все меньше. Никто не знал причины этого. А может, «способные видеть» и были, но решили больше не рассказывать о себе миру. Жизнь у них была всегда не простая. Провидцы не могли выбирать или вызывать свои видения, но были люди, которые все рано пытались узнать у них свое будущее. Часто именно провидцев винили в плохом предсказании, хотя они никак не могли на это влиять. И даже обвиняли во вранье.
В отличие от уравнителей, которых можно было узнать по печати призыва на ладонях, провидца никак не распознать. Поэтому они с легкостью могли скрывать свое существование, просто никому не рассказывая о своих видениях.
Люди начали думать, что они действительно исчезли, когда ни в одном из последних трех поколении не появилось ни одного провидца. Теперь о них говорили всегда в прошедшем времени. Но их исчезновению народ расстроился не сильно. В большинстве своем видения всегда были негативными.
Нэйт вздохнул, посмотрев на Арию. Она медленно подняла руки со слегка согнутыми пальцами. Локти ее расслабленно свисали вниз, когда она начала плавно водить кистями.
Из озера поднялась волна. Нэйт с интересом наблюдал. Ария начала делать круговые движения руками и поднимающаяся волна с плеском отделилась от озера, а затем сформировалась в большую водяную сферу.
Когда они вернулись, Ария разделила эту сферу на три водяные капли, и напоила лошадей.
***
Столица государства Воздуха располагалась на гористой местности, плавно перетекающей в зеленые равнины. Даже издалека Нэйт мог увидеть домики, взбирающиеся по горным массивам. Но большая часть строений находилась на зеленых равнинах: джвухэтажные деревянные дома, небольшие башенки, а в центре торговая площадь, которая в отличие от домов была размещена не на густой траве, а на мощеной дороге.
Начинающиеся после гор зеленые равнины, заканчивались побережьем. Воздушные маги всегда любили соленый воздух моря. А мощные вертикальные потоки воздуха в горах позволяли им эффективнее использовать свою стихию. Идеальное место для проживания.
Въезжая в столицу Нэйт наконец-то мог рассмотреть ее изнутри.
Под влиянием сооружений из бамбука углы крыш домов приподняты, а сама кровля оказалась слегка прогнутой. Края крыши, окрашенные в золотую краску, загнуты кверху, а над коньком на фоне неба вырисовываются фигуры животных. На крыльце у некоторых жителей стояли глиняные вазоны, в которых росли самшитовые карликовые деревца и радужные цветы. Нэйт заметил, что у некоторых домов есть выход на террасу прямо как у его дома. В Дуо он их редко встречал. Дома там попроще.
Разглядывая окружающую красоту, Нэйт не мог не обратить внимания на пустые улицы. Кроме дремлющей старой женщины на террасе своего дома в кресле и беседующих двух мужчин возле соседнего, Нэйт больше никого не увидел.
Ария становилась и спрыгнула с лошади. Задумчиво взглянув на горные массивы, она объявила:
- Дальше пойдем пешком.
Пока Нэйт помогал Свами слезть с лошади, он заметил, как Ария послала кивок Гасану и Эске. Последние пожелали Нэйту удачи и повели лошадей в конюшню.
- Идите за мной, - велела Ария.
Она повела Нэйта и Свами к одной из гор, вокруг которой вилась каменная тропинка, поднимаясь по спирали к самой верхушке.
Поначалу идти было не трудно, но по мере увеличения высоты, с непривычки Нэйту становилось трудно дышать. В местах, где переход давался трудно, они взбирались по закрепленным деревянным лестницам. А затем снова оказывались на тропинке.
Через какое-то время Ария, идущая впереди, развернулась. Взглянув на Нэйта и Свами с едва заметным сочувствием, она произнесла:
- Видно вы первый раз взбираетесь на гору. Отдышитесь, и пойдем дальше.
Ухватившись за бок и послав Арии благодарный взгляд, Свами привалилась к каменной стене, поросшей зеленью. Нэйт продолжал стоять, но его дыхание его тоже сбилось.
- И кому захочется каждый раз взбираться так высоко? – немного отдышавшись, спросила Свами.
- Никому. Этим путем не пользовались со времен…
Ария призадумалась.
- Не помню, когда в последний раз им вообще пользовались. Маги, которые живут на горах, могут добираться до своих домов в несколько воздушных прыжков. Как и правитель Воздуха, к которому мы идем.
Свами знала, что воздушный правитель является наставником уравнителей этого поколения. Но видимо до нее только сейчас дошло, что теперь он и наставник Нэйта.
- Так мы идем в гости к правителю? – Свами выпрямилась, - Но если мы и встретимся с ним, разве это не должно произойти в его Представительстве?
Представительство правителя государства Воздуха находилось в центре столицы. Там он решал государственные дела со своим Советом доверенных. Нэйт тоже думал, что они встретятся там.
- Правитель решил пригласить вас в дом. - Ария взглянула на Нэйта, который уже внимательно смотрел на нее.
Она ждала, что он что-то скажет?
- Что ж, осталось немного, - Ария развернулась и снова двинулась в путь, - Идем.
Нэйт и Свами послушно последовали за ней.
Дом правителя находился на самой высокой точке горы и всегда грелся в лучах южного солнца. На первом этаже была веранда, украшена различными цветами и заставлена несколькими фигурками из глины. Второй этаж дома привлекал огромными арочными проемами окон. Засмотревшись на них, Нэйт не сразу услышал брошенное Арией «Подождите здесь». Она зашла в дом, а Нэйт и Свами остались ждать снаружи.
Свами легонько потянула Нэйта за рукав рубашки.
- Я с тобой, - она подарила ему один из своих самых нежных взглядов.
- Знаю.
Увидев, как потеплели ее глаза, Нэйт почувствовал, что достаточно одного этого слова.
Открылась дверь и вышла Ария. Ее лицо не выражало никаких эмоций:
- Проходите.
Внутри дома было просторно. Стены выкрашены в спокойные тона, приятно радуя глаз, а мозаичные картины добавляли некоторую загадочность в атмосферу жилища. Цветы находились и в доме, они стояли в горшочках на этажерках, а между ними небольшой диванчик из бамбука, обитый мягкой тканью. Чуть больше внимания Нэйт уделил разглядыванию полок, которые тянулись вдоль одной из стен. У него дома были почти такие же, но он смастерил эти полочки сам из сандалового дерева. Они были полностью заставлены книгами. Но на полках, на которые сейчас смотрел Нэйт, книг почти не было. В основном на них располагались изящные вазы и безделушки-символы.