- -
- 100%
- +
Генерал набрался смелости и обратился к Тенукризу с непростой просьбой:
«Друг мой, вы уже столько сделали для нас, подарив ценнейший торий».
Он глубоко вздохнул, глядя в глаза пришельцу:
«Я прошу Вас поделиться с нашими учёными, секретами добычи этого редкого элемента. Ваши технологии позволят нам совершить прорыв. С их помощью мы, наконец, сможем приступить к постройке гиперпространственных врат!»
Вейланд почувствовал, как волнение перешло в надежду:
«Это позволит нам стать ещё ближе к нашей родной планете, объединив наши усилия. Вы согласны?»
Он внимательно всмотрелся в лицо Тенукриза. Элондар задумчиво опустил взгляд, обдумывая просьбу командора.
Затем медленно кивнул:
«Ваши слова проникли ко мне в самое сердце, мой друг. Вы правы, наша дружба должна быть основана не только на милости, но и на взаимопомощи».
Он вызвал на голографической панели схемы добытчиков и их щитов:
«Вот алгоритмы управления дронами и принципы работы защитных энерго-экранов. Я надеюсь, ваши учёные сумеют адаптировать их под свои нужды».
Вейланд ахнул, глядя на сложные формулы:
«Вы щедры даже выше моих ожиданий! Это откроет нам путь к Земле. Да хранит вас благосклонность судеб за вашу доброту!»
Он крепко пожал руку Тенукриза, счастливый от того, что их народы теперь будут идти бок о бок.
Глава 12: Элондарское гостеприимство
– Есть и другой способ достать торий, – предложил Элондар.
Он активизировал голографическую карту звёздных систем, на ней замерцали огни огромных космических станции и торговых маршрутов:
«Мы – раса торговцев, а не добытчиков. – указав на системы с особыми знаками. – Вот наши основные торговые хабы. Там на складах собираются товары со всей округи, в том числе и редкие элементы. Думаю, за небольшую плату Вы сможете приобрести большое количество тория у поставщиков ресурсов».
Тенукриз повернулся к Вейланду с улыбкой:
«Вы желаете отправиться с нами в небольшое путешествие по нашим секторам? Уверен, Ваши специалисты из центра снабжения с радостью осмотрят наши торговые комплексы. Там они найдут множество рас, готовых торговать любыми ресурсами. В том числе и торием».
Вейланд был поражён щедростью и заботой Элондаров:
«Это замечательная идея, мой друг! – воскликнул Вейланд. – Наши торговцы с удовольствием посетят ваши хабы. Это откроет новые возможности для сотрудничества наших народов».
Командор Вейланд принял важное решение. Он созвал совет, на котором объявил:
«Наши первые контакты с инопланетной цивилизацией стали поворотной точкой. Пора снарядить масштабную, торгово-дипломатическую экспедицию на торговые хабы Элондаров».
Он утвердил состав: несколько опытных торговцев, ведущих учёных различных направлений и лучших инженеров. Их задачей станет не только торговля, но и сбор информации, а также заключение союзов между расами:
«Это шанс сделать большой скачок в освоении космоса», – подытожил Вейланд.
Через два дня усердной работы всё было готово. У порта стояли три огромных земных космо-поезда логистов, «Экспресс», «Континент» и «Астроник». Их трюмы были максимально заполнены: рудами и минералами и прототипами сложных технологических устройств.
Вейланд и Тенукриз осматривали грузы:
«Надеюсь, наши товары будут пользоваться спросом», – задумчиво сказал Вейланд.
– Непременно! Мы старались учесть вкусы разных цивилизаций, – ответил Тенукриз.
Наконец все были готовы к отлёту:
«Удачи вам, друзья! – пожелал Вейланд торговцам и учёным.
– Будьте осторожны в выгодных сделках, – добавил Тенукриз.
Сияя щитами, три корабля Землян и транспортник Элондаров вышли в космос. Их целью был один из главных торговых узлов галактики – начинать осваивать рынки самых разных миров!
Когда всё было готово, флотилия вышла в космос.
Три огромных Земных космо-поезда двигались рядом с Элондарским транспортником. За ними вылетел вооруженный конвой, на случай опасностей в пути:
«Сектор чист! Разрешите посадку на космо-поезда?» – сделал запрос командир звена.
– Посадку разрешаю. – ответил оператор.
Пятнадцать тяжёлых истребителей устремились в доки космо-поездов распределившись по пять на корабль. Звёзды расстилались ярким ковром за иллюминаторами. Команды судов поддерживали связь, обсуждая маршрут и планы на будущее.
Вейланд наблюдал с обзорной палубы «Основателя», полный гордости и волнения. Наконец человечество выходило в галактику как равный игрок! Тенукриз говорил ему о торговых системах далёких миров. Вейланд видел в его словах обет богатого будущего.
Путь был не близок. Прошло два дня полёта, и вдали показались первые внеземные космические врата – сооружение древней инопланетной цивилизации. Дружеская миссия несла флотилию через них в новые звёздные системы. Земные учёные едва успевали фиксировать и анализировать поступающие данные: чужие планеты и звёзды, следы прошлых цивилизаций, новые виды форм жизни вылетающие из врат. Головы их распухали от изобилия информации, а глаза светились от восторга открытий. Они с нетерпением рвались на исследование этих таинственных миров.
Когда космические врата приблизились, экипажи высыпали на обзорные палубы. Огромные металлические створки врат медленно раскрывались, как цветок в космической ночи и мигали неземным светом. Впереди зазмеились таинственные сполохи энергии. За ними виднелась звёздная рябь иных измерений.
Тенукриз объяснял землянам принцип их работы, но те были поглощены восхищением. Корабли подняли щиты и направились в проём. Земляне затаили дыхание, готовясь к волшебству перехода. Первым прошёл Элондарский транспортник. За ним дружно двинулись земные корабли. Когда флотилия окуталась сиянием врат, всеобщее ощущение было, словно они растворяются в самой ткани космоса.
Пронесясь через портал, суда окунулись в звёздную рябь. Она обволокла их, заставляя корпуса трепетать. Но вот блики разошлись, и команды увидели перед собой совершенно чуждые звёзды. Земляне восхищенно охали, глядя на чудеса чужого неба. Тенукриз улыбался от гордости, что он стал первым проводником своих спасителей в Элондарский сектор! Люди и Элондары радостно приветствовали этот переход в неизведанное. Их путешествие продолжалось. Позади остались открытые врата, а впереди ждали тайны новых миров.
Когда Тенукриз объявил, что до цели осталось пройти ещё семь таких же порталов, Земляне начали осознавать масштабы предстоящего путешествия. Земной экипаж глядел на удаляющиеся пройденные врата и думал о том, насколько далеко они уходят от своей базы. Но чувство любопытства и азарта в учёных было сильнее опасений. Они с нетерпением ждали каждого нового прыжка в неизвестность. С каждым пройденным прыжком путь становился всё удивительнее.
Тенукриз успокаивал:
«Не бойтесь, мы всегда проложим путь назад через врата. А пока наслаждайтесь открывающимися видами!»
И так флотилия шаг за шагом продвигалась к цели своей миссии, открывая для человечества всё новые и новые тайны Вселенной.
Экспедиция уже прошла полпути. Землян удивляло многообразие встречающихся цивилизаций – от древних монолитных империй до кочевых племён космических номадов.
В одной из систем они наблюдали эпическое сражение двух воинственных рас. Их оружие и корабли казались невероятным вымыслом.
В другой системе учёные с восторгом изучали останки гигантской планеты, которую сопровождали облака газов и пыли с неизвестными элементами.
Глава 13: Пираты
На полпути их путешествие столкнулось с опасностью.
Внезапно сенсоры обнаружили вышедшие из гиперпространства неизвестные корабли:
«Сенсоры фиксируют приближающиеся цели!» – выкрикнул офицер связи.
– Это пираты, готовьтесь к атаке! – предупредил всех Тенукриз.
Это были пиратские суда разных рас – хищные охотники за добычей. Все они объединились, чтобы напасть на ценный караван Землян и Элондаров, груженный рудами и новейшими технологиями. Пираты открыли огонь по кораблям.
Раздался пронзительный звук боевой тревоги:
«Боевая тревога! Боевая тревога! Всем защитникам занять боевые посты!» – зазвучала по громкой связи система оповещения.
Защитники на земных космо-поездах бросились к орудийным позициям:
«Капитан, боевые системы „Зенит“ готовы», – доложил командир взвода.
– Принято, ведите огонь по быстрым целям по моей команде, – ответил ему капитан.
– На месте, ждём приказа, «Молния-2» готова к бою, – доложил командир второй группы защитников.
– Принято, прикрывайте правый фланг, – приказал командир флотилии.
– Есть, капитан! – подтвердил боец.
Когда пиратские суда приблизились на максимальную дистанцию огня, мощные турели космо-поездов вступили в действие:
«Огонь!» – команда прозвучала по всем частотам.
Громадные орудия земных кораблей выпустили шквал ракет и лазерных залпов. Столбы разрывов расцвели вокруг пиратских судов:
«Цель уничтожена!» – докладывали наводчики, сбивая очередного пирата.
Враги не ожидали такого мощного отпора со стороны Землян. Их корабли взрывались один за другим под ураганным огнём обороны.
Космо-поезда нанесли сокрушительный удар по наглецам, посмевшим напасть на Земной конвой. Благодаря столь мощной обороне атака пиратов была отбита.
Накал боя стал спадать, казалось бы, опасность миновала.
Но тут датчики зафиксировали возмущение в гиперпространстве.
Из него медленно вышел колоссального размера корабль. Это была гигантская пиратская канонерка, вооруженная батареями мощнейших пушек:
«Таких монстров я ещё не видел!» – ахнул капитан одного из космо-поезда.
Канонерка медленно и неумолимо приближалась, готовясь атаковать конвой. Превосходство по боевой мощи было на её стороне:
«Щиты на максимум!» – отдал приказ капитан флотилии.
Союзникам предстояло отразить удар грозного противника.
С гигантской канонерки стали стартовать корабли. Всего десять единиц но разного класса и принадлежащих к разным расам примкнувшие к пиратам. Среди них пестрели стремительные автоматические истребители-дроиды, тяжёлые бомбардировщики и даже неизвестные конвою неправильной геометрической формы корабли. Тем временем, экипажи земного конвоя также готовили свои истребители к вылету.
Когда с датчиков конвоя стало ясно, что из канонерки стартуют подкрепления для пиратов, капитан Гросс принял решение:
«Всем истребителям переходить в боевую готовность!» – приказал он по связи.
– Звено «Касатки», готовность восемьдесят пять процентов, – доложил ведущий группы пилотов.
– Нет времени на полную подготовку! Взлетайте и прикрывайте конвой, – отдал команду капитан.
– Все системы в норме, разрешите выход, – спрашивал другой командир взвода у диспетчера.
– Разрешаю выход, вылетайте прикрывать караван, – давал добро диспетчер.
Космо-пилоты конвоя рванули в космос навстречу врагу.
Пятнадцать мощных земных истребителей вышли из ангаров, по пять из каждого космо-поезда и взяли курс навстречу вражеским кораблям. Их задачей было сковать противника и не дать окружить конвой. Благодаря своевременному вмешательству, Земляне усилили оборону союзников в этом неравном бою. Земные истребители резко устремились навстречу вражеским кораблям, открывая огонь:
– Цель установлена, пуск ракет! – кричал пилот «Касатки-1».
Ракеты срикошетили от щитов странного корабля:
«Чёрт, эти твари прочные!» – проворчал пилот.
– Я атакую с фланга, прикрой меня! – скомандовал ведущий.
«Касатка-3» совершил мёртвую петлю и сблизился для атаки плазменными пушками:
«Умри тварь!» – Но пиратский корабль уклонился от выстрела.
– Да твою же… – ругнулся он.
– Щиты на максимум! Слева, уводи его! – предупредил напарник.
Истребители маневрировали в смертельном танце, пытаясь поразить противника:
«На меня два истребителя, быстрей сюда!» – закричала «Касатка-4».
– Лечу на помощь! Сейчас их прижмём! – отозвался ведущий.
Земляне бились на износ, защищая транспорты от пиратов.
Ситуация осложнялась для защитников занявших оборону.
Навигатор космо-поезда «Астроник» заметил на дальних подступах угрозу:
«Капитан, три крупных пиратских бомбардировщика сближаются сзади! Готовятся выпустить торпеды по нашим двигателям!»
– Перевести огонь на тыл! – рявкнул командир. – Все орудия прикройте киль!
Защитники отчаянно метались по позициям, пытаясь успеть перенести огонь. Но бомбардировщики быстро сокращали дистанцию, целясь в слабое место корабля:
«Корабли противника маневрируют! Не могу попасть!» – ругался стрелок.
В этот момент вернувшиеся пилоты заметили угрозу:
«Командир, эти пираты собираются сбить наш транспорт! Я их прикрою, стреляйте!»
Истребители ринулись в неравный бой, прикрывая транспорты.
Ведущий повёл свой истребитель прямо на бомбардировщиков, открывая по ним шквальный огонь из всех орудий:
«Отвалите от наших кораблей, твари!» – ревел он в коммуникатор.
Огонь «Касаток» внёс хаос в строй пиратов. Один бомбардировщик, попавший под прицел, взорвался мощным взрывом своего боекомплекта, его ударная волна зацепила второй бомбардировщик сняв с него щиты. Защитник сидевший на мощной орудийной башне «Молния» последнего в строю космо-поезда, метким выстрелом поджарил его.
Казалось, опасность миновала, но третий бомбардировщик продолжал целиться в двигатель транспортного корабля. В последний момент его опередила «Касатка-4», перехватив управление огнём:
«Торпеда!» – закричал радист космо-поезда.
На траектории смертоносного снаряда оказался именно он:
«Щиты на максимум!» – приказал капитан.
Энергия защитного поля была пригнана до предела на задний фланг. Торпеда со всей мощи ударила в барьер. Пошли рябью помехи на всех мониторах. Казалось, «Астроник» не выдержит удара. Но щиты устояли! Торпеда взорвалась на ходу под напором защитной энергии:
«Щиты целы!» – облегчённо выдохнул инженер перенастраивая параметры их восстановления.
– Молодцы! – Мы вас прикроем, идите добивайте остальных! – крикнул пилотам капитан космо-поезда.
Конвой выдохнул. Ещё одна беда была предотвращена бдительностью защитников и пилотов.
Но бой только разгорался…
Когда пиратская канонерка открыла огонь, развернулся жаркий бой:
«Чем они стреляют по нам? Щиты не выдерживают мощных залпов!» – кричал инженер.
– Отвечаем огнём! Пилоты, сбивайте их ракеты! – командовал капитан земного поезда.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой:
«Расходимся по целям!» – приказал командир группы подлетевших к канонерке истребителей.
Пиратские корабли начали маневрировать, пытаясь охватить конвой с разных сторон. Их тактика была очевидна – заставить рассеять огонь обороны. Но командиры Тенукриз и Гросс приняли решение держать строй. Предстояла нелёгкая битва с разношёрстной пиратской эскадрильей:
«Сосредоточьте залпы на флагмане!» – приказал Тенукриз по связи.
Залп энергетических орудий Элондарского транспортника ударил по пиратскому лидеру, но этой мощи явно не хватало. Пирата даже не поцарапало, его щиты отразили все атаки. Канонерка ответила огнём сосредоточив все орудия на Элондарском транспортнике. Его щиты неумолимо снижали свой процент мощности.
Капитан Грос был опытным «космическим волком» и молниеносно сориентировался в сложившейся ситуации. Он видел, что щиты Элондарского транспортника не выдержат мощного огня канонерки:
«Всем космо-поездам, срочно окружить транспортник и параллельно хода движения вращаться вокруг него!» – раздалась его команда по всем каналам.
Три космо-поезда заняли свои позиции и плавно закружили вокруг центрального транспортника Элондаров. Они вращались по кольцевой орбите, создавая живой защитный барьер вокруг корабля Тенукриза:
«Принимайте на себя удары, поддерживайте щиты союзника пока они не восстановятся!» – приказывал Грос.
Залпы канонерки обрушивались на корабли, но те крутились вокруг него принимая на себя удары, равномерно распределяя нагрузку на свои щиты. Пока орудия канонерки выдавали залпы по одному космо-поезду, щиты других за это время уже успели восстановиться.
Наконец Тенукриз доложил:
«Щиты восстановлены, спасибо за поддержку!»
– Отлично! – кивнул Грос.
Благодаря маневру союзники выиграли время и спасли транспорт от гибели. Бой продолжался. Он смотрел на приближающуюся громаду вражеской канонерки и в его глазах застыла решимость:
«Она от нас не отстанет, – сквозь зубы прошипел капитан. – теперь наша очередь!»
– Всем единицам, следуйте за мной! Мы атакуем главные орудия! – приказал он по общей связи. Но ответа подчинённых не последовало.
В бою возникла новая трудность. Обнаружилось, что системы связи на всех кораблях не работают:
«Капитан у нас проблема со связью!» – доложил оператор.
– Чёрт бы их всех побрал, нас глушат! – выругался он пытаясь переговорить с другими кораблями.
Тщетно. Радиоподавление с канонерки блокировало весь эфир.
Должен же быть выход, обдумывал все варианты капитан. Как отдать приказ своим истребителям, что бы они попытались сбить башню радио локатора канонерки, что бы восстановить связь?
И капитана настигла просто гениальная мысль:
«Ну конечно! Тенукриз, ты меня слышишь? Можешь помочь?» – Гросс мысленно отправил зов Элондару.
– Я слышу тебя мой друг, – отозвалось красивым эхом в голове капитана.
Но телепат уже чувствовал проблему. Он обратился к союзникам ментально:
«Внимание, враг глушит связь. Я буду передавать команды капитана Гросса телепатически. Готовьтесь к маневру!»
Люди почувствовали в своих головах голос Тенукриза. Капитан отправил мысленный приказ Тенукризу:
«Всем истребителям сбить радио-локатор на канонерке».
Тенукриз молниеносно передал команду:
«Истребители, ваша задача – сбить радиолокатор на канонерке! Она использует его для подавления нашей связи. Это критически важная цель!»
– Принято! – мысленно откликнулся ведущий «Касаток».
Пятнадцать земных истребителей пронеслись над громадой вражеского корабля:
«Вижу радар на верхней палубе, сближаемся для залпа!» – командовал ведущий.
Но зенитные орудия канонерки активно прикрывали корабль от истребителей:
«Мы не можем приблизиться, нужен отвлекающий маневр!» – передал Тенукризу командир звена «Касаток».
– Понял Вас! Отработаем левый борт канонерки на котором находится радио-локатор! – скомандовал капитан Гросс. – Уничтожить все зенитные установки левого борта!
Тенукриз, опытный телепат Элондарской расы, принял активное участие в битве. Он закрыл глаза и сосредоточился. Его разум мощной волной прокатился по сознаниям всех защитников конвоя:
«Друзья, мы сейчас нанесём решающий удар. Синхронизируйтесь со мной. Я помогу вам всем навести оружие на одну цель. Уничтожаем общим залпом орудия противника, поочереди одно за другим!»
Командиры космо-поездов, защитники и пилоты истребителей почувствовали его телепатический импульс. Космо-поезда координировано двинулись в атаку, прикрывая друг друга щитами:
«Огонь через 5 секунд!» – прогремел в их головах голос Тенукриза.
И точно в предписанный момент разряды всех орудий конвоя обрушились на ближайшее орудие вражеской канонерки. Разрывы слились в одну мощную волну. Огромная орудийная башня левого борта пиратского корабля всхлопнулась ярким шаром от такого стремительного огня:
«Отличная работа! – кричал Гросс. – Продолжайте в том же ритме».
Башни взрывались одна за другой. Противник был обречён под этим сокрушительным огнём. Молниеносная атака сработала, несколько орудийных установок взорвались:
«Молодцы, так держать!» – одобрил Элондарский телепат.
Враг оборонялся яростно, но тактика Землян начинала приносить плоды. Битва шла к финалу. Пиратский корабль потеряв свои орудия начал медленно разворачиваться правым бортом усеянным грозными пушками. Корабли каравана заметили маневр противника – он пытался развернуться, закрывая свой беззащитный левый фланг:
«Держаться левого борта канонерки!» – прозвучал приказ Гросса.
– За мной, концентрируем огонь! – скомандовал капитан.
Космо-поезда и истребители резко двинулись влево, обходя разворачивающуюся громаду:
«Огонь!» – рявкнул Гросс.
Все орудия конвоя обрушили ураганный залп по неприкрытому борту врага. Взрывы прокатились внутри корабля:
«Молодцы! Добавьте ей ещё!» – подбадривал капитан.
Мощные выстрелы сотрясли космос. Разрывы вздули броню канонерки и добили последнюю зенитку левого борта. Тогда Гросс приказал:
«Истребители, цельтесь в радио-локатор! Нужно вывести его из строя!»
«Касатки» ринулись в атаку. Их огонь сработал, им уже ничто не мешало расправится с ненавистной глушилкой, оставив от неё горящий остов:
«Отличная работа! – закричал довольный Гросс. – Ещё один удар и мы одержим победу!»
Тенукриз, как всегда, сработал молниеносно. Он перехватил мысли пиратского капитана и услышал приказ об отступлении:
«Друзья, внимание! Они ретируются, их щиты пробиты! – раздался в головах Земной флотилии его телепатический возглас».
– Отлично уловил, Тенукриз! – обрадовался Гросс. – Не дадим им сбежать!
Корабли конвоя мгновенно перешли в атаку, преследуя отступающего противника:
«Добить его!» – приказал капитан.
Ситуация неожиданно изменилась, когда двигатели канонерки стали набирать мощность:
«Они собираются пуститься в гипер!» – закричал вдруг штурман.
Его слова подтвердили показания сенсоров – вражеский корабль начал манёвр перехода. В следующий миг пространство вокруг гигантского судна вспыхнуло ослепительным светом. Но было поздно что-то предпринять – поток гипердвигателя поглотил канонерку:
«Эх, ушли!» – рявкнул капитан с азартной досадой.
В одно мгновение опаснейший враг исчез из системы. Его удалось обезвредить, но не уничтожить окончательно:
«Они сбежали, – констатировал Гросс. – Но мы одержали важную победу и спасли конвой».
Битва была выиграна, но война с пиратами для капитана возможно ещё не закончилась. Нужно было готовиться к новым сражениям.
После ухода врага на кораблях воцарился восторг и ликование.
Люди обменивались поздравлениями, обнимались, радостно крича. Кто-то даже не сдерживал слёз. На Элондарском корабле были отмечены ритуалы благодарности предкам за защиту.
Тенукриз ощущал радостные эмоции всех. Он телепатически передал Гроссу:
«Капитан, сегодня мы одержали великую победу благодаря вашему мастерству!» – восхитился он.
– Нет, это была командная работа, – ответил Гросс. – Твои таланты сыграли не меньшую роль.
– Но ваше умение руководить и вдохновлять поражает! – настаивал Тенукриз.
Гросс скромно улыбнулся:
«Главное, что мы спасли караван и не потеряли в этой битве никого. Пусть этот день будет для нас всех праздником!»
Настроение на кораблях было приподнятым. Союз флотов одержал большую победу!
Глава 14: Мгла
Празднование победы подошло к концу. Оклемавшись от боя, караван готовился к продолжению дальнего пути. Оставалось пройти ещё двое гиперпространственных «врат» на пути к точке назначения:
«Держим курс и будьте начеку», – напомнил капитан.
Корабли синхронизировали двигатели и вошли в седьмой портал. Тенукриз чувствовал решимость команд чтобы успешно завершить задание. Вскоре караван вышел из вортекса седьмого пространственного портала в неизвестную систему. Но вместо привычных звёзд их окутала густая мгла:
«Какой-то странный туман заблокировал инфракрасные и оптические датчики, – сообщил навигатор. – Ничего не видно!»
Всюду тянулся белёсый туман, освещённый гигантской звездой. Светило было видно ярким силуэтом. Тенукриз ощутил удивление экипажей. Перед ними простиралась странная туманная система. Даже будучи освещённой своей звездой, она была погружена во мглу:
«Эта система полна опасностей, – предупредил флот Элондар. – и нужно быть крайне осторожными».
Один из учёных задумался:
«Какая странная система. Густой туман иная природа. Нужно взять пробы».
– Вы правы, – согласился капитан Гросс.
Он отдал приказ спустить дрона и исследовать округу. Анализ показал, что туман состоит из мелкодисперсных частиц странного вещества.
Учёный тщательно изучил данные анализов:
«Структура этого вещества очень необычна. В нём содержатся элементы, которых нет ни в одной из известных нам наук».
– Как уникальное открытие! – воскликнул его коллега.
– Да, но есть и нечто загадочное, – задумчиво продолжил учёный. – Показатели жизнеспособности этой среды слишком высоки. Похоже, она поддерживает существование каких-то организмов.