Чаша Созидания

— Ты… ты же был…

Но слова застряли в горле.

Перед новоиспеченной волшебницей предстала величественная фигура. Высокий, стройный юноша, с кожей, будто отлитой из белоснежного мрамора, и длинными лазурными волосами, в которых переплетались оттенки ночи и звёздной пыли. Его благородные черты лица были одновременно мягкими и резкими — будто созданы по её самым сокровенным мечтам, тем, в которых она даже сама себе не решалась признаться. Его мантия казалась сотканной из самого света и тьмы, ткань текла и искрилась, как бесконечная галактика, обернутая вокруг его изящного силуэта, сверкающим под сенью таинственных сводов туманного дворца. Божественные одежды эти были тем знамением, которое не укладывалось в понятие простого взгляда. Они облегали его фигуру, словно вторая кожа, переливаясь то глубоким синим, то серебристым изумрудом, словно отражение луны на поверхности океана.

Но больше всего ее поразили бездонные глаза мага, в которых мерцали целые галактики.

Он не говорил ни слова. Лишь улыбался. Просто смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде было столько загадок, что Алиса чувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Хранитель… Времени…? — прошептала девушка, и её собственный голос, казалось, звучал странно — слишком взросло, слишком… не её.

Он медленно поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло.

Она замерла, сердце ее учащенно забилось — не страх. Предвкушение.

— Ты… — её голос все еще предательски срывался, но она наконец собралась с мыслями. — Это твой настоящий облик?

Ветер подхватил её вопрос и унёс в бесконечность туманного зала.

Хранитель смотрел на неё своими бездонными глазами, и в них читалось что-то неуловимое — то ли одобрение, то ли предостережение. Его молчание было красноречивее любых слов. Взгляд его теперь изменился. Он смотрел на неё — и словно узнавал. Никогда прежде так ей не любовался — а сейчас не мог отвести взгляд.

— Надо же все девять... Те же самые... лисьи ушки, пламенное золото хвостов... — шептал он едва слышно, и рука его дрогнула, словно хотела коснуться, но не решалась.

— Ты… всегда был таким? — вырвалось у Алисы, вопрос прозвучал совсем уж неуверенно, почти детски.

«Я не сплю? Это правда ты? — древний дух казалось утратил способность контролировать эмоции. — Окстись, не пугай ребёнка! Просто оболочка. Не стой столбом, скажи уже что-нибудь!»

Хранитель Времени и Пространства слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому. И в следующее мгновение он протянул ей руку — тонкую, изящную, но с такой силой даже в кончиках пальцев, что казалось: одним движением он мог перевернуть все миры разом.

— Пойдем, — его голос звучал как шепот вселенной, гармонично, возвышенно, заставляя замирать в благоговейном трепете, — пока иллюзии ещё благосклонны к нам.

И Алиса, не раздумывая, шагнула навстречу.

— Тебе нравится? — она с надеждой заглянула ему в глаза.

— Ты очень красивая, — смущённо прошептал он, словно стыдясь своей реакции.

Она тут же просияла, даже покружилась перед магом.

— Я просто в восторге! Такие ушки классные. А хвосты! Ты посмотри, какая прелесть. Хочешь потрогать?

— Алис, у тэнко не принято касаться хвостов. Это... очень личное... понимаешь? — он почему-то покраснел едва ли не до ушей.

— Ой, да ладно. Что такого — просто хвост?

Она ласково гладила ближайший к ней пушистый кончик. Ей явно это доставляло удовольствие — она едва не мурлыкала. И один из хвостов, словно по собственной воле, потянулся к его ладони и мягко обвил запястье.

В тот же миг Алису будто молнией ударило — по телу пробежала волна такого дикого восторга, словно внутри фейерверк взорвался. Она никогда ничего подобного не чувствовала раньше. Никогда. Жар прилил к щекам, сердце забилось где-то в горле, а хвосты, словно отражая её смущение, стыдливо скрылись за спиной и просто растворились. С ними исчезли и пушистые ушки.

Алиса судорожно хватала ртом воздух, не понимая, что вообще сейчас произошло. Затем гневно повернулась к магу. Он, казалось, был смущён ещё больше неё и вовсе не знал, куда себя деть. В её глазах отразился немой укор. Он ведь знал, что хвосты нельзя трогать. Она уже насупилась, словно он её чем-то обидел. Хоть и не знала почему, но злилась. И даже не могла понять на что именно...

— Я... я не нарочно, — пробормотал Хранитель, отводя взгляд. — Твой хвост... Я не должен был... Прости...

Алиса помолчала, переваривая. Потом осторожно, искоса взглянула на него.

— И, я теперь навсегда такая? Взрослая? С хвостами?

— Это только от тебя зависит, — ответил он, наконец поднимая на неё глаза. — Истинная форма тэнко. Ты можешь принимать её, когда захочешь. Или скрывать. Теперь ты знаешь, кто ты.

Она задумалась на мгновение, а потом улыбнулась — широко, открыто, как умеют только дети.

— Ладно, поняла. Только... хвосты мои больше не трогай. Идёт?

— Конечно, — выдохнул он с явным облегчением. — Не буду.

И улыбнулся — смущённо, растерянно, совсем не так, как подобает древнему духу. Алиса поймала взглядом его улыбку, и внутри у неё что-то дрогнуло. Она всё ещё злилась на него, но теперь к злости примешалось другое чувство — странное, колючее, похожее на разочарование.

«Почему он так спокоен? — мелькнула мысль. — Меня только что чуть не разорвало изнутри, а он стоит и улыбается, будто ничего не случилось. И говорит загадками. И вообще где тот пушистый зверёк, который смешно чихал и просил о помощи? Этот новый Хранитель красивый, конечно, но какой-то чужой. Я его совсем не знаю. И... уже боюсь».

Она покосилась на него исподлобья, насупленная и сердитая.

«Он ведь сам меня сюда позвал. Зачем? Только ли ради Чаши? Или ему от меня ещё что-то нужно? То самое "личное"? Вот почему он так смотрел на мои хвосты?!»

Хранитель заметил её взгляд. Заметил, как она хмурится, как прикусывает губу, пытаясь что-то понять. И в его бездонных глазах мелькнула тень опасения. Ещё немного — и любопытство обернётся недоверием. А ему нельзя её потерять. Только не сейчас. Он слишком долго её ждал...

«Надо срочно что-то придумать, — пронеслось у него в сознании. — Она умна не по годам. Уже обо всём догадалась. Если я сейчас не дам ей убедительную причину остаться — она от меня закроется. Или, того хуже, потребует вернуть её домой. И я не смогу отказать. Не ей».

И тогда он выбрал единственное верное решение: переключил её внимание на триумф. На победу. На то, что она здесь — героиня, а не жертва.

Туман медленно рассеивался, словно занавес, отодвигаемый невидимой рукой. Девушка стояла, как завороженная, глядя на того, кто всего мгновение назад был ее маленьким пушистым другом. Теперь перед ней возвышался прекрасный юноша, окутанный сияющими одеяниями, сотканными из самой ночи и звёзд. Его глаза, глубокие, как бездонные колодцы миров, смотрели на неё с той же теплотой, что и раньше, но теперь в них читалось нечто большее…

— Поздравляю тебя, Алиса. Ты победила Разрушителя Душ, — его голос звучал мягко, но в нём дрожали отголоски могущества, способного двигать эпохи.

Она моргнула, не веря своим ушам.

— Что? Но как? Разве не ты меня спас? — её собственный голос, звучный и взрослый, всё ещё казался ей чужим. Девушка сжала ладони, ощущая прохладу воздуха на коже. — Я уже боялась было, что ты не придёшь… Но вдруг услышала твой голос, проснулась, и комната-ловушка внезапно сама растаяла.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Да, я тоже почти потерял надежду… когда ты прикоснулась к источнику Силы. Но, к счастью, ты прошла испытание Чаши Созидания. Пробудила в себе спящую искру и магия признала тебя. — Он сделал шаг вперёд, и пространство вокруг них слегка искривилось, будто реагируя на его движение. — Поздравляю ещё раз. Артефакт теперь твой.

— Испытание? — Алиса всплеснула руками, и её новое, изящное платье тревожно зашелестело.— А разве нам не нужно было эту Чашу искать?

Хранитель вздохнул, и в этом звуке прозвучала вся тяжесть веков.

— На поиски реликвии ты отправилась в тот момент, когда приняла решение идти со мной, невзирая на опасности. — Его глаза вспыхнули, как далёкие звёзды. — Только взглянув в лицо своим страхам, можно взойти на путь исполнения желаний.

— Желаний?! — Алиса аж подпрыгнула от возмущения, и длинные, роскошные, волосы рассыпались по плечам. Глаза её сверкали уже не волшебным светом, а самой что ни на есть живой яростью.— Да я в жизни бы не отправилась в это опаснейшее туманное измерение ради каких-то хотелок! Ты говорил, что тебе нужна помощь и Разрушитель опасен! Обманывал меня всё это время?!

Она топнула ногой, и эхо разнеслось по залу, будто сама реальность содрогнулась от её гнева.

— Сейчас же говори всю правду, иначе больше не буду с тобой дружить!

Хранитель замер.

Он стоял перед ней — прекрасный, как сошедшая с небес звезда, и Алиса уже злилась на себя за то, что не может отвести взгляд. «Красивый, — пронеслось в голове помимо воли. — Слишком красивый. Так не бывает». Она скрестила руки на груди, пытаясь удержать остатки здравомыслия. «Если бы он мне так сильно не нравился — давно бы уже потребовала вернуть меня домой. Но сейчас... мне интересно другое. Что он скрывает? Зачем на самом деле позвал? И ещё — маска. Что это вообще такое, для чего она? Не хочу её отдавать. Боюсь даже заикнуться ему о том, что приняла дар Разрушителя».

А он смотрел на неё и мысленно проклинал себя последними словами. «Молодец. Мало того что всё-таки притащил ребёнка в мир Иллюзий, так ещё и хвосты лапаешь на первом же свидании. Слышал, твой лимит дружбы исчерпан. Сейчас будешь справедливо послан далеко и надолго». Он знал: её доверие трещит по швам. И единственное, что пока держит её рядом — это приятная ей внешность, что ее иллюзии услужливо создали для него. «Какая же приторная слащавость ей нравится, — с горькой иронией размышлял он. — Девочка, что с нее взять?» Ему было противно. От этого изнеженного облика, от собственного голоса, от того, что он вынужден играть роль, когда хочется просто сказать правду. «Ладно. Артефакт теперь у неё. Она в безопасности. Её сила пробуждается. По сути, уже не важно — останется она со мной или нет. Скажу всё как есть».

Юноша с глазами, в которых мерцали целые вселенные, с трудом подбирал слова, опустив взгляд, и в этом жесте было столько человеческого, что девушка на секунду сама растерялась, переживая, что была чересчур резка с ним.

— Алиса… — его голос, обычно звонкий и безмятежный, дрогнул, словно струна, затронутая ветром. — Мне непросто говорить об этом.

Он отвернулся, и его профиль, очерченный призрачным светом, казался почти хрупким.

— Моя природа оберегать баланс времени и пространства, быть стражем самой реальности. — Его пальцы сжались в кулаки. — Но иногда даже величайшие из нас оказываются перед вопросами, которые не в силах разрешить в одиночку.

Девушка замерла. Она видела его слабость – и это потрясало больше, чем любое его могущество.

— Я… не обманывал тебя, Алиса, я бы просто не посмел, — произнёс он тихо, и его голос теперь звучал слишком по-человечески.

— Пфф! — Алиса скрестила руки на груди и одарила его таким взглядом, что любой на его месте провалился бы сквозь землю. В нем был такой откровенный укор: «Ну-ну, рассказывай».

Он резко обернулся, и в его взгляде вспыхнуло что-то яростное, почти человеческое.

— Разрушитель действительно опасен. И мне правда было не справиться в одиночку. Но, ты не представляешь, как тяжело мне было решиться обратиться за помощью… И я до сих пор не уверен, что поступил правильно.

Тишина. Где-то в глубине зала упала капля – звук, слишком громкий в этой вневременной пустоте.

— Призывая тебя, я осознавал, каким тяжким грузом ляжет на твои плечи судьба всех миров...

Его голос сорвался на последних словах. Он замолчал, и в этой паузе слышалось эхо вечности. Взгляд скользнул мимо Алисы, сквозь неё, будто он видел не только её сейчас, перед собой, но и всевозможные версии её судьбы – те, где она не справилась, где исчезла в пустоте, или отвернулась от него.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Моя сила подчиняет себе звёзды и планеты... — он медленно поднял руку, и пространство вокруг замерло. — Но то, что сделала ты... испугалась — и всё равно пошла. Сомневалась — и всё равно выбрала помочь. Маленькая девочка храбрее легионов воинов, трусость которых я наблюдал тысячелетиями.

Он говорил и не мог остановиться. Слова лились сами — те самые, что он так долго копил, уже не надеясь на возможность произнести вслух. «Заткнись, — приказывал он себе. — Ты пугаешь её. Не приставай к ребёнку. Дай ей время.. Совсем одичал?» Но комплименты сыпались против его воли, нескончаемым потоком, и он ненавидел себя за это — и одновременно не мог остановиться.

— Ты — Юная Чистая Душа. Ты смогла увидеть истину в ловушке иллюзорных желаний. Ты...

Он осёкся, заметив её взгляд. Она смотрела на него уже не сердито, а... смущённо. Уголки губ подрагивали, словно она пыталась сдержать улыбку.

Алиса вздохнула и сделала шаг вперёд — сама не зная зачем. Её ладони дрожали. Внутри всё переворачивалось: только что она злилась, а теперь... теперь ей хотелось улыбаться. И это пугало её ещё больше.

Он замолчал, и вдруг Алиса поняла – он стыдится. «Но... чего именно?»

— И мне ужасно совестно… — он наконец решился посмотреть на неё. В его глазах стояла боль. — Что поставил тебя перед выбором, где спасение мира может стоить жизни ребёнка.

Алиса вздохнула – и сделала шаг вперёд, словно зачарованная, ощущая, как её собственное сердце бьётся в такт с пульсацией этого странного мира. Её ладони, ещё не привыкшие к новым силам, слегка дрожали, а в груди бушевал вихрь противоречивых чувств — восторг, растерянность, благоговейный трепет.

“Это правда?”

Она сжала пальцы, будто проверяя, не рассыплется ли всё вокруг в пыль, но реальность оставалась твердой, незыблемой. Ее тело изменилось — движения стали плавными, уверенными, а в глазах, должно быть, теперь горел тот самый царственный огонь, который она так часто видела в героинях своих детских грез. Но осознание этого лишь усиливало головокружение.

“Я… победила? Я — взрослая?”

Мысли путались, набегая друг на друга, как волны прибоя. Она вспоминала зелёного зверька — того самого, что когда-то казался ей таким беззащитным, почти игрушечным. И не могла поверить, что тот милый пушистик и этот... блистательный юноша — одно и то же существо. Как здесь всё сложно...

Алиса медленно провела рукой по воздуху, наблюдая, как ее пальцы оставляют за собой лёгкий серебристый след.

“Мысли меняют реальность…”

Значит, и его новый облик часть иллюзии? Или же он настоящий, а всё вокруг — лишь отражение ее собственных ожиданий?

Она запуталась окончательно.

Снова посмотрела на своего друга — перед ней стоял сам Хранитель Времени и Пространства. Тот, кто знает. Кто видел её слабой и сильной, кто вёл сквозь тьму, даже когда она сама не понимала, куда идет.

И в этот момент что-то щелкнуло внутри.

Страх отступил, уступая место странной, тёплой уверенности.

Его присутствие ощущалось кожей — как лёгкий электрический заряд, как дуновение ветра, несущего аромат далёких звёзд. Она одновременно хотела бесконечно слушать его, застыв в немом благоговении. И в то же время руки чесались дать ему по голове за все эти его загадки.

Голос юноши наполнился оттенками сожаления и восхищения.

— Я бесконечно благодарен за твою помощь, Алиса. Ты пробудила в самой глубокой тьме источник истинного света. Твоя самоотверженность, твоя доброта - это то, что делает мир стоящим того, чтобы за него биться.

Алиса прищурилась. «Ой ли? — мелькнуло в голове. — Слишком уж красиво выражается. Словно на сцене играет». Она уже заметила его манеру — сыпать словами, когда надо и когда не надо. «Считает меня глупым ребёнком? Думает усыпить бдительность льстивыми речами?»

— Мне нет оправданий, — произнёс он с таким показным трагизмом, словно наслаждался своим самобичеванием. — Чашу Созидания создал я. Из-за меня здесь появился Разрушитель Душ.

Злость, которая почти было утихла, вспыхнула с новой силой.

— Хорошо, — ответила волшебница, с вызовом поднимая подбородок. В голосе звенела сталь. Началась её контратака. — Я готова тебя выслушать. Расскажи, зачем тебе понадобилась Чаша Созидания? Неужели при таком могуществе тебе чего-то не хватало?

Хранитель слегка склонил голову, и в уголке его губ дрогнуло что-то, отдалённо напоминающее горькую улыбку. Он стоял перед ней, окутанный мерцающим сиянием, — одновременно величественный и... уставший. Его пальцы чуть заметно дрожали, и Алиса вдруг поняла: он не хочет говорить. Не потому что скрывает — просто каждое слово давалось ему с трудом. Но она только что потребовала у него объяснений, и он, скрепя сердце, начал свой рассказ.

— Я хотел исполнять мечты. — В его чарующем голосе слышалась переливчатая мелодия магических сфер - то ли песня далёких звёзд, то ли эхо забытых миров, но неизменно прекрасная и завораживающая. — Когда-то давно, наблюдая за мирами, я видел, как души страдают. Как надежды разбиваются о жестокость реальности, как желания гаснут, не успев разгореться. И мне… казалось, что я могу это изменить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.